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宣嬌回府之后，惟恐翼王夫婦懸念，差侍女送了一籃江西南丰貢橘到翼王府來，是西征軍賴漢英在南昌前線搜羅了貢獻給天京諸王的。翼王夫婦正在擔心宣嬌的安危，接到蜜橘，雖未附信，猜測她行刺未成，已經安然离開了東王府，次日春娥打轎去西王府探望宣嬌，才知刺楊經過，回來与達開說了，不禁惊歎宣嬌的膽略和智慧。 不久，北王傷愈可以下床行動了，以后几個月中，楊秀清雖然多次天父下凡，中層文武官員時時有被責打的，總算沒有凌辱北翼二王和天王，亦不曾對宣嬌怀恨報复，暫時相安無事。 前線軍事除了南京城外較為平靜外，北伐軍和西征軍都連遭挫折。北伐軍五月初在歸德劉家口渡河不成，清軍又追擊上來，于是被迫遠离了河北的目標，不斷西行，直至在鄭州和洛陽之間的汜水縣再覓渡口。林鳳祥和李開芳商量，如果這里仍然渡河不成，那就回到湖北去和西征軍匯合吧，這個計划倘若實現，北伐軍不致遭受無謂犧牲，西征軍則加強了力量，整個戰局都將改觀，大大有利于太平天國局勢的穩定。可惜天不佑北伐軍，他們終于在汜水渡河成功，占領對岸的溫縣，向北進攻怀慶府，這里北臨山西，离開河北已有五百里之遙了。北伐軍不但沒有估計到渡河的困難，而且違背了東王臨行“中途切勿停留，到了天津扎住”的命令，竟然圍攻怀慶五十六天，貽誤了戰机。林鳳祥等于五月中旬從開封西行時，曾多次差人回京稟報，說明北伐渡河困難，請求發兵援助，但天京無兵可派。北伐軍于七月廿七日從怀慶撤圍之后，進入山西境內，天京城中無不嗟歎憂慮，這支太平軍的精英，轉戰千里，無援軍，無糧草供應，天天打仗，天天傷亡，老弟兄不斷減少，新弟兄戰斗力不強，兵員逐漸少了下去，還能支持多久？ 這天是八月中秋，翼王約了北王去見東王拜節；說道：“四哥，北伐軍進退兩難，即使速發援軍也不見得就能扭轉戰局。這是個無底洞，攻取北京，非有十万兵力不可，增援一兩万人，無濟于事。他們以少數兵力，打遍了北半個中國，發動了北方捻軍大起義，牽制住了不少妖兵，也使滿清大妖頭嚇得昏頭轉向，現在繼續北上，寡不敵眾，不如撤回來吧。” 北王也道：“林、李各軍老弟兄多，都是我們太平軍的無价之寶，把他們保存下來吧，明知沒有力量拿下北京，何必作無謂的犧牲！” 東王兩眼一瞪，厲聲道：“怎么知道是無謂的犧牲？憑什么就斷定沒有拿下北京的希望了？我還准備派援軍去哩。” “哪里還派得出援軍？”達開詫异道。 “揚州曾立昌一軍孤立無援，被妖兵四面圍困，朝中派不出兵去打救，不如放棄揚州，把他的一万多人抽出來去增援北伐軍。” 北王、翼王都惊异得說不出話來了，想不到東王會出此下策。達開忍不住抗聲道：“四哥，撤出揚州守軍北援是下策，万万要不得！揚州是鎮江的屏藩，鎮江又是天京的東方門戶，撤了揚州，鎮江亦危險了。失了揚州，而曾立昌那一万多人并不能解林、李之圍，勢必兩頭落空，太不值得了，還望四哥慎重考慮。” 秀清不耐煩道：“揚州的重要，我還不知道嗎？你們不明白我這是以退為進，先讓妖軍空歡喜一場，等到別處戰場松動了，再抽出兵力把揚州奪回來還不容易？” 昌輝道：“就算撤了揚州守軍，那個曾立昌也不是個獨當一面的大將之才，比林、李二人差遠了，應該換個合适的人，否則會誤事。” 秀清剛愎，從不肯承認自己處事不當，強調道：“廣西出來的得力干將除了北伐軍外，都在西征軍中，怎能抽得回來？現在西征軍打得不順手，胡以晃困守安慶，妖兵就在十五里外的集賢關，竟然連吃敗仗，跨不過去，几次命他收复廬州府城合肥都做不到；賴漢英帶兵攻打南昌已經三個月了，炸城三次，卻攻不進城，不能再把大批人馬閒擱在那里，我已命他們從南昌撤出來，賴漢英回天京來听候處置。現在需要加強西征軍的統率，目標是收复安徽廬州，收复武昌。七弟，我正要找你商量，你來了很好，現在決定派你去安慶指揮西征軍，看看需帶多少弟兄去？” 達開想不到來勸東王撤回北伐軍，卻被他差往西線。他在京中閒久了，帶慣了兵，久离兵營，實在思念戎馬生涯。西線戰事不利，他也很著急，今天東王請他出征，正合乎他的心愿，當即鄭重地起立道：“西征軍久無進展，小弟愿去安慶改變這個現狀，目前京中兵力無多，帶六千人去就夠了，什么時候啟行，請四哥指示。” 秀清屈指計算道：“今天是八月半，給你五天准備，夠了嗎？” 達開思索了一下道：“請四哥立刻就下調兵令，水營准備船艦，糧台裝運糧草，限四日之內完成，一准八月二十日啟行。” 達開回府告訴了王妃春娥，請她准備一同出京，春娥卻道：“這次出京打仗，不必一家人都去，戰場之上你又不一定留在一個地方。過去從金田出來，天天打仗，天天翻山爬岭，還拖著個孩子，倒也過去了，現在來到天京安居下來，卻不想再過那种不安定的生活了。東王給你送來了几名小妾，都還老實，你隨便挑兩個帶在身邊服侍吧，我若一走，這個翼王府就沒有了主人了。” 達開的几名小妾确是楊秀清陸續挑選了送過來的，北王自己會找小老婆，用不著東王代勞，翼王卻耿介得很，東王為他納妾，他都一再推讓才受了下來。這時達開歉疚地說道： “把你撇在天京城中，不能朝夕相見，實在有愧于心。” 春娥抿嘴笑道： “放心去吧！我不會吃醋的，你還不明白嗎？” 達開笑道：“當然，你是個大賢大德的王妃。當初在那幫村時，我沒有選錯人吧？還記得那次大姐從五山鎮來家時，我們從奇石墟一馬雙馱回家，那時候無憂無慮，多快活！ 春娥紅了紅臉，甜蜜地惘然回憶起少女時代的往事，格格一笑，含羞道：“你都是五千歲王爵了，還提那少男少女相親相愛的事，不害羞！” “羞什么？我倆之間親密相愛的往事我會永遠記在心上，是再也磨滅不了的。“達開一把摟住春娥親了一親，笑道。 達開從小妾中選了宋氏、于氏跟他出京。在天王府陛辭之后，出征那天，春娥一早起來，命下人煮了精細早點讓達開飽餐了，督率侍女為達開穿上簇新的王服，頭戴雕龍繡鳳，粘貼金鉑的兜鑒式金冠，冠額繡上雙龍單鳳，中嵌“翼王”金字，盔頂豎一小黃傘蓋，周圍懸挂珠珞，身穿六龍黃龍袍，足穿黃緞方頭靴，都是翼殿“典天袍”衙門精工繡制的，穿戴之后，神采煥然。春娥看了歡喜，說道：“今天大將軍出征，真想送你到江邊水營碼頭，看著你上了船揚帆遠航，船頭上依然飄著那面翼王大旗，才痛快！” 正說著，忽報：“西王娘駕到！” 語聲才停，宣嬌已經踏進內院，喊道：“七哥，我為你送行來了！” 達開迎了出來，說道：“宣妹，這兩天忙著出征，竟不曾向你辭行。” 春娥也跟出來道：“宣姐，剛才還在說，很想送七哥去江邊，看看那大軍遠征的宏大場面，可惜我們婦人家送出大門都不行。” 宣嬌笑道：“為什么不可以，走，快換一身衣服，我們一塊儿送七哥去江邊，今天除了東王，北王和百官都到江邊送行，熱鬧得很哩。” 他們三頂大轎，兩府侍衛儀仗前呼后擁來到儀鳳門外江邊碼頭，百官騎馬乘轎已經聚在接官亭邊為翼王送行，少刻北王一頂黃綢大轎也如飛而來，昌輝下了轎，見宣嬌也在，說道：“王姑好興致！” 宣嬌笑道：“我就歡喜赶熱鬧！” 昌輝把達開拉到旁邊，悄悄說道：“四哥這次把你差走，不會是嫌我們在京中常常反對他的主張，放在眼前討厭，索興打發到外省去吧？” 達開想了一下說道：“我看不致于吧，西征軍确乎需要扭轉局面。就算是存心打發我走，也好，只要有利于天朝的事，我什么事都愿干。” 昌輝笑道：“你比我想得開，很好。如果我也被差出京來，就到安慶來看你。” 達開大笑道：“你太悲觀了，何致于到那個地步。” 達開上船，百官散去，春娥与宣嬌猶并肩站在江邊眺望飄揚著帥旗的翼王座船，与六百艘戰艦威武浩蕩地向上江駛去。春娥為丈夫自豪，宣嬌則滿怀惆悵，這樣一位英武儒雅的青年將軍卻不是自己的如意郎君！” 南京至安慶六百里水路，适逢東風和暢，吹得風帆鼓鼓西揚，又有纖夫牽引，于八月廿三日傍晚抵達安慶碼頭，春官丞相胡以晃和從南昌撤下的國宗石祥禎，率文武百官到碼頭迎接，以晃道：“安慶兵力太少，打不開局面，殿下來了就好了。” 翼王問祥禎道：“南昌的人馬都撤下來了嗎？” 祥禎道：“都撤下來了，韋俊、曾天養兩軍已經回到皖南，即可渡江來安慶，賴漢英帶領最后一批人大概遲几天才能到。” 待眾將到齊后，翼王召開了軍事會議，沉重地問道：“此番南昌攻城和進軍皖北都失敗了，你們可曾明白失敗的道理？” 以晃、漢英都道：“兵太少，不夠用。” 祥禎与漢英不睦，橫了他一眼，冷冷地說道：“這一點點兵馬根本就不該進攻南昌，何況指揮不當，錯過了好多克城的机會。” 漢英怒道： “指揮有什么不對？我那几千人攻城打援，支撐了多少時候，容易嗎？你們兩支援軍臨末了才來，又不肯通力合作，怪誰？” 祥禎還要反駁，達開一揮手止住了，嚴厲地說道：“沒有打好仗，要找真正的原因，才能敗一次，進一步。吃了敗仗，只知互相埋怨，還能學會打仗？奉勸諸君，要好好學習兵法。古人用兵之道，十則圍之，五則攻之，要有超過敵人的兵力，才能圍困它，以少胜多的戰例當然也有，那是憑智慧，憑勇气，憑制造假象，是在運動過程中，突然奔襲，而且敵人是非常脆弱的情況下才能做到。如果一旦突擊失敗，就必須立刻撤兵轉移，僥幸猶豫必然吃虧，桂林、長沙和南昌攻城的教訓應當牢記在心。” “你們都說兵少，多有多的打法，少有少的打法，總之有一條道理必須牢牢記住，就是‘集中兵力于一點而突破之’。兵多了，遍地開花，等于不多，勢必一事無成。兵少了尤其要注意撙節用兵，用一個軍，一個師，甚至三百五百人都要算一算，我這批兵力是否用在刀口上？遇到別處戰場缺少兵力的緊急情況，怎么辦？是大家喊兵少，誰也不肯抽兵援助，結果大家都打不好仗，還是服從大局，暫時舍棄我這里到口的肥肉，抽出兵力，支援別處戰場，集中优勢兵力先攻下另一座城池，然后回過頭來再來收拾那塊曾經舍棄過的肥肉？這就考驗我們的‘將才’達到什么程度。” “西征軍這几個月的仗沒有打好，不要灰心喪气，我來了，會引導你們走上正确的作戰道路，我們的目標一是皖北，皖南，二是九江、武昌，拿下皖北，鞏固天京外圍，開辟我軍糧食基地，是當前首要任務，同時分兵攻下九江、武昌。我命令：春官正丞相胡以晃和秋官又正丞相曾天養，領兵一万五千人，拿下集賢關，取桐城，克廬州。然后，胡以晃駐守廬州，抽出曾天養一軍西上湖廣。國宗石祥禎、韋俊亦領兵万人，沿江上駛，先拿下九江，由林啟容駐守，然后攻取湖北黃州、漢陽、武昌。如果皖北兵力不夠，祥禎應收縮戰線，抽出兵馬，合力拿下廬州，然后皖北的大批兵力源源西上。這樣，我們以有限兵力，兩万多人可以當作四五万人來使用，同時拿下廬州和武昌。這就是我說的‘集中兵力于一點而突破之’的具体實現，無論北上或西進的主將，都應服從本爵軍令，不分彼此，通力合作，有功者受上賞，違反軍令，作戰不力者，亦將以軍法從事！” 眾將凜然起立道：“遵殿下將令，必定合力拿下廬州、武昌！” 這以后半年中，皖北和上江兩處戰場都按翼王的意圖進行，皖北一軍攻破集賢關的清軍堡壘后，進占桐城，擊斃清朝安徽團練大臣、工部侍郎呂賢基，翰林李鴻章隨賢基回安徽原籍辦團，帶了合肥團勇頭目劉銘傳、周盛波等也參加了桐城之役，狼狽退回合肥西鄉，太平軍進圍合肥。這時楚勇首領江忠源奉命出任安徽巡撫，帶了二千余人赶來廬州守城，城內外兵力達到一万多人。合肥城大，圍城困難，翼王急從湖北前線調回韋俊一軍增援廬州前線。此時石祥禎和韋俊已經攻占九江，由林啟容率兵駐守，即又進兵湖北。日后成為太平軍勁敵的曾國藩，尚在湖南衡陽造船練兵，石、韋大軍勢如破竹，先后攻下了田家鎮、黃州、漢口和漢陽，直抵武昌城下。城中只有守兵二千多人，正欲開始攻城時，接到翼王的命令，石祥禎立即收縮戰線，退守黃州待命。韋俊的兵馬赶到廬州后，協助胡以晃和曾天養發動總攻，前后歷時三十四天，終于咸丰三年歲尾十二月十六日攻下了廬州城，殺死藩司以下許多官員，悍敵江忠源投水自殺。 廬州之役結束后，太平軍占据了皖北和皖南大片富饒地區，建為西征軍的根据地，這是天京西部屏障和主要糧食來源。翼王留下因功封為豫王的胡以晃駐守廬州，抽調曾天養、韋俊等軍回援湖北，第二次占領漢口、漢陽、武昌已在囊握之中，并分兵進取湖南，連克岳州、湘陰、長沙北部的靖港和西邊的宁鄉，距長沙只七十余里，太平軍形勢一片大好。 翼王又在安徽，實施開明的有异于天京的仁政，他沒有拆散士民家庭，不實行男女分館；也不搜禁焚除孔孟諸子百家書籍，允許私人經商，實行較輕的稅率，避免關卡重复征稅、以利商貨流通；對地主鄉紳區別對待，除作惡多端頑固不化的反動地主外，吸引開明士紳成為太平軍的助手。并且開科取士，為知識分子開辟出路，以達到少樹敵，廣納友的政治策略，分化敵人陣營，擴大了太平天國的社會基礎。太平天國定都天京后，曾經頒布過《天朝田畝制度》，打算實現“有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖”的理想社會，然而這种絕對平均主義的空想，嚴重挫傷了農民的積极性，告示才出，就遭反對。達開在安徽仍然實行照舊交糧納稅制度，以安定人心，《天朝田畝制度》只是一紙空文。因此東殿心腹幕僚中有人向東王密告，翼王在安徽蔑視天朝法令，自行其事，樹立自己的威信，有獨霸一方的野心，不可不防。 東王想了一下，說道：“安徽還在打仗，局勢不曾穩定下來，為了爭取紳民擁護我們，可以寬容一些，翼王是個聰明人，他采取的辦法，有他的道理，不要隨便非議。” 然而東王究竟是個胸襟狹窄，惟我獨尊慣了的九千歲，不說不注意，經心腹一旦挑唆，便對翼王有了戒心。到太平天國甲寅四年（咸丰四年）三月間，西征軍節節胜利，清軍已被打得落花流水，無力招架，時机成熟，翼王可以從安慶召回了，于是命頂天侯秦日綱往守安慶，同時征召翼王回京。 達開在安徽實施新政，人心歡悅，街市繁盛。他也欣然欲將安徽建成太平天國統治下的模范地區，并且等待湖北前線拿下武昌的捷報。就在這個時候忽然接到東殿承宣官專程送來的天王詔書，征他回朝輔政，又帶來東王書信一件，大意是天京城防吃緊，望即回朝代替北王加強城防，而且朝中公務浩繁，亦須吾弟協助云云。達開詢問天京城外戰爭情況，來人說道：“妖兵從孝陵衛西進，离開太平門和朝陽門只有一二里了，東王府中了炮彈，已經做到漢西門內朝天宮西側的新址去了。” 達開吃惊道：“不想妖兵威脅天京，到了這個地步了！” 承宣官道：“就是殿下的王府，靠近通濟門也太危險，而且房屋狹小，容納不下翼殿那么多人。朝天宮東側的新翼王府剛剛修建完畢，是將現成的上江考棚（舉行安徽鄉試的地方）和貼鄰一座私宅，一座邢氏‘綠園’擴并成的，殿下回京就可以搬進新王府去住了。那里和東王府只隔一條街，都在西城漢西門內，离妖兵陣地遠得很，絕對安全了。” 達開正色道：“我們不能只為自己的安危著想，要使天京城內百姓人人安全，都不受妖兵炮火威脅就好了。” 承宣官被打發走了，達開召來已被封為衛天侯的岳丈黃玉昆和心腹曾錦謙、張遂謀，命他們安排隨從，准備回京。這三個人一合計，覺得事情蹊蹺，玉昆道： “天京城防雖然危險，有東王、北王在也就足可應付了，征召殿下回京，莫非還有別的緣故。” 錦謙和遂謀是達開的智囊，都道：“恐怕東王駭怕殿下在外日子久了，深得人心，獨樹一幟，和他對抗哩。” 翼王突然愣了一下，然后背了手望著窗外凝思了一會，悠然歎道：“此身既已獻給反清大業，到哪里都一樣，只可惜壯志未酬，半途而廢！” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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