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我生來就是一個博物學家。 ——查理·達爾文 在距离倫敦二百二十公里、距离西海岸約一百公里的地方，有一座英國的古城施魯斯伯里。彎彎曲曲的塞文河在這里轉了個急彎，把一個由小山形成的半島圍了起來，河彎的直徑有几公里。這個城市很早就在這個河彎里發展起來，城市的街道逐漸往小山的頂端擴展。塞文河大橋把施魯斯伯里与城的四郊聯結起來。從市里往西北方向走去，通過威爾士大橋，沿著塞文河岸再走半公里，在弗蘭科爾區就可以看見施魯斯伯里的近郊以及座落在塞文河岸的懸岩峭壁之上的一座三層紅磚樓房。這座樓房是羅伯特·瓦爾宁·達爾文醫生在一八○○年建成的。醫生的第五個孩子，即后來的偉大博物學家查理·達爾文，于一八○九年二月十二日就誕生在這座樓房里。 樓房的所在地叫“山丘”（芒特）。樓房的旁邊有一個花園，花園里种有供觀賞的植物和果樹。有一條小路穿過峭壁，在這條叫作“醫生路”的旁邊長著一棵栗樹，樹枝相互平行地彎曲著。這是查理小時候喜愛的一棵樹，他和他的妹妹凱瑟琳在樹上都有自己的特殊“座位”。靠近樓房有一個非常好看的暖花房。 羅伯特·瓦爾宁·達爾文醫生是一個身材魁梧的人，身高一米八八，很胖，体重約有一百六十公斤。羅伯特·達爾文作為一個醫生享有很高的聲望。他對人的關心，他那博得人們信任的本領和他那高度敏銳的觀察力（這使他總是能夠預先准确地說出病的發展經過）——這一切對他的成功都起了促進作用。他在二十一歲（這時他在萊丁大學獲得了醫學博士的學位）以前就開始行醫了，在施魯斯伯里剛行醫半年就診治了四五十個病人。這樣，他一開始行醫就能夠完全靠自己收入為生，而不需要父親的資助。他很能博得人們的信任，所以許多病人往往不只是向他訴說自己的健康狀況，而且還把自己的憂慮和不幸講給他听。查理·達爾文說他父親是“人們當中最聰明的人”，他對父親無限信賴。達爾文在回憶父親時，常常列舉几件描述這位醫生具有敏銳的洞察力的趣事。例如，查理听父親說，有一些到他這里來就醫的婦女總是哭哭啼啼，使他感到難受。這位醫生很快就發現，愈是請她們不要哭，她們哭得愈厲害。因此，后來他就鼓勵她們哭，說這能使她們感到痛快，這樣一來他就得到了相反的結果：啼哭停止了，于是他就可以听她們述病，然后進行診斷。 醫生与他父親的朋友老喬賽亞·韋季武德（他是著名的英國“韋季武德”美術瓷器厂的創辦人）的女儿蘇桑娜結了婚。在查理八歲時母親就去世了，正如他自己所說：“除了她臨終時睡的床、黑絲絨長衣和結构奇特的針線桌之外，我几乎記不起關于她的任何事情了。”除了查理，家中還有他的大哥伊拉司馬斯和四個姐妹。在他們中間，他同比他大六歲的蘇桑娜和醫生最小的女儿凱瑟琳最親近。 母親去世那年（一八一七年），查理開始進凱斯先生的學校學習，他在學習上赶不上小妹妹凱瑟琳。不過他卻有另外一些興趣，即在搜集方面的興趣：他收集礦物、貝殼、硬幣和圖章。應當指出，在家庭成員中只有他特別愛好收集，——他的哥哥和四個姐妹都不進行收集。就在這時他已經對自然史產生了興趣，他竭力要弄清楚各种植物的名稱。在他童年時代所表現出來的另一個特點也是很有趣的，這就是他喜歡長時間地單獨散步，散步時他總是專心致志地進行思考，有一次他在走過施魯斯伯里的舊城堡旁的一條小道時，由于只顧思考，就從七、八英尺高的地方失足跌了下去。他喜歡釣魚，常常拿著釣魚竿接連几個小時坐在塘邊或河邊。他在搜集鳥蛋時，從每個鳥窩里他只拿走一個鳥蛋，從不多拿一個。每當他想起他在幼小的時候曾經無緣無故地揍了小狗一頓這件事時，他一生都感到內疚。 第二年，即一八一八年，查理被送進別特列爾博士主辦的一所舊式學校學習，在這里他學了七年。他是個寄宿生，但是他卻常常在校方每天兩次點名之間的那一長空當里跑回家去，因為他在家里有自己的愛好和興趣。他在家總要呆到最后一分鐘才离去。為了不遲到，他只得拼命跑步去學校。 校長別特列爾先生是利奇菲爾德大教堂的神父，還在劍橋大學學習時，他就因自己寫的希腊頌詩得過兩枚獎章。無怪乎學校所進行的是一种嚴格的古典教學，學校對作詩特別重視。達爾文雖然沒有作詩的才能，但是他收集了大量舊詩，并加以剪裁，在同學們的幫助下，他也就能夠很容易地作出任何題目的詩篇來。 學校里學的是古文，讀的是古羅馬人和希腊人的著作，并且還要背誦。背誦對達爾文來說是很容易的，但兩天以后他就把所背會的東西同樣容易地忘掉了。只有賀拉斯的某些詩篇使他得到唯一真正的快樂。學校還講授古代史和地理，這兩門課講授得都很扼要。 達爾文對別特列爾的這所學校十分反感。在這所學校里，他是一名中等生，可能還是一名落后生，所以他認為在這所學校的那段時間是一個“空白”。 但是，達爾文卻有各种各樣的校外興趣。例如，他曾跟一位家庭教師學習歐几里得几何，當他了解了對定理的一些明确的論證方法時，他就感到非常滿意。當有人向他說明如何使用晴雨表上的游標時，這也使他感到非常高興。 不過，他做的主要事情還是搜集。他一面照舊收集礦石，一面努力設法找到一些有新的名稱的新礦石。他還收集各种昆虫，他在十歲時就對地方動物志相當熟悉，而讀了鳥類學方面的書籍之后，就開始對鳥類習性進行觀察，并作出各种標記。他在這樣小的年紀就十分喜歡“在刮風天的傍晚沿著海濱散步，觀賞那些沿著奇怪而又錯誤的路線飛回家去的海鷗和鸕茲。” 在查理快要畢業時，他的哥哥伊拉司馬斯對化學發生了興趣，并在一個棚子里搞起了一個小試驗室。查理經常幫助他，并且認真地讀了几本化學方面的書籍。當他在實踐中了解到了試驗方法的奧妙之后，便對化學入了迷。但是別特列爾的學校反對他從事這一工作：別特列爾博士曾當眾斥責他白白地浪費時間，而同學們則給他起了個“瓦斯”外號。 在畢業前不久，查理又迷上了打獵。在他十五歲時，他曾去探望住在伯明翰附近的薩繆埃利的姑父哥爾頓（他的妻子是他父親的妹妹），姑父常帶著他這個侄子去打獵，并給了他一支獵槍。當他們打獵歸來時，姑父開玩笑地對他說：“鳥儿正站在樹上笑你哩。”查理也笑了起來，可是這個玩笑刺傷了他。不久哥爾頓來到芒特，查理把他叫到花園里，以胜利的姿態表演給姑父看，他是怎樣射中拋到空中的手套的。 至于談到他當時的文學興趣，正如他后來所回憶的那樣，他常常坐在學校深深的窗戶洞里入迷地閱讀莎士比亞的歷史劇；他還閱讀詩人湯姆遜的《四季》詩以及剛剛出版的拜倫和華爾德·司各特的長詩。 當他對詩歌失去興趣而感到不快時，就騎馬到城外郊游，這使他有机會欣賞大自然的風景，這种娛樂他一直保持到晚年。 還有一個特點應該指出：看來在當時達爾文就具有一种溫和可親的、善于交際的性格。他在同學當中有許多朋友，他對他們非常留戀，非常熱愛。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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