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得知乾隆即將禪位給永琰的消息后，和珅不顧私交太子罪在誅殺的禁令，前去拜謁永琰。當永琰千恩万謝地接過和珅獻上的玉如意時，和珅心里似乎有了底：“此等孺子，可玩于股掌之上也！”……劉墉匍匐在乾隆面前：“皇上既然內禪皇位于太子，就該將皇帝之寶一并傳之，天下哪有沒有玉璽的皇帝？”乾隆卻緊緊攥著玉璽的綬帶，聲嘶力竭地叫道：“不交，朕就是不交！” 正當永瑆等摩拳擦掌要殺掉和和珅的時候，四十九年十二月的一天，七十四歲的乾隆召見皇子及大學士、軍机大臣，說出了心中的秘密： “朕即位之初，曾默禱上天，若蒙眷佑，不敢上同皇族康熙帝紀元六十一載之數，得在位六十年，即當傳嗣子。當時默禱此話時，朕剛二十五歲，并未顧及六十年朕已八十五歲了。至五十歲生日時，与母后談及此事，母后說皇帝如此勤政愛民，天下臣民也不肯听皇帝歸政。朕又默禱，若上天嘉佑母后壽過百歲，朕即八十五歲也何敢言歸政？今母后已歸天，回憶這些話，實甚悲咽。不過，朕离歸政尚有十一年，將來歸政頤養，親為授受，豈不是古今稀有之盛事？” 在座的大學士及軍机大臣們听了這些話，大都沒把它放在心上，只有和珅心里一怔，想：“若是皇上歸政，我豈不是失了靠山？”但是轉念一想，從這時算起，距离皇上歸政，還有十年的時間，又有什么可惊慌的？這十一年中，我大權在握，恩寵日固，即使皇上歸政，我這棵大樹根已深，葉已茂，誰也搖撼不了。這樣想時，過了些天，也就把皇上歸政的事淡忘了。 永琰听了父親的話，心里陷入痛苦的矛盾之中，若像現在這樣發展下去，和珅專權，吏治腐敗，貪污公行，則十一年后百姓必處于水深火熱之中，國家經濟將面臨崩潰，國家机构將面臨癱瘓。 永瑆听了這段話，心想，父皇明示要在周甲之后歸政，距今僅有十一年了。老人家歸政之后，和珅難道還能這樣猖狂嗎？何況父皇已經年邁，若我們此時除掉他的寵臣，將置父皇于何地？父皇今年已七十四歲，我們做儿孫的難道不希望他健康長壽？永瑆心里一震，又想，看來父皇已選定了儲君，若我在此時添了亂子，會置其他皇子于何地何境？于是永瑆打消了暗殺和珅的打算。 鑒于皇子們都已年長，乾隆帝也不再把他們終日限制在上書房里，西巡五台，東謁祖陵，拜祭孔廟，秋彌木蘭，也都讓他們隨扈左右，學習政務。 五十四年，即乾隆八十万壽節的前一年，乾隆帝晉封六子永瑢為質親王，皇十子永瑆為成親王，皇十五子永琰為嘉親王，皇十七子永璘為貝勒。 但是皇子們并沒有怎么高興，因為也就在同時，固倫和孝公主——他們的十妹，下嫁了大學士、軍机大臣和珅之子丰紳殷德。乾隆對王大臣們說：“若十公主不是女儿，是位皇子，朕必立她為太子。” 這時，和珅以大學士的身份入值軍机處，名位雖在阿桂之下，但他兼為戶部尚書、吏部尚書、九門提督、御前大臣、內務府總管大臣、理藩院尚書、《四庫全書》館正總裁等等要職，又是乾隆最疼愛的女儿的公公，所以他已成為當朝的第一權臣，名符其實的二皇帝。 乾隆朝以更快的速度腐敗，大清朝走到了鼎盛的极端，開始衰敗。 乾隆六十年元旦。清晨，黑暗還仍然籠罩著北京城，步軍統領的番役們已經走到大街上，他們到處收拾著尸体，大年初一的早上，尸体似乎比往日更多。 一個士兵走到一個尸体旁，伸手就抓，想把他扔到車上，就在士兵的手接触到尸体的剎那間，那“尸体”突然間大叫起來：“救命啊——”那士兵嚇得魂不附体，拔腿就跑，以為是見了鬼。跑了老遠才明白過來，那不是尸体，只不過是睡在馬路邊過夜的活人。于是他回過頭去，見那“活尸”原來是個女的，怀里竟還抱著孩子，孩子也受到惊嚇，但已是哭不出聲來。士兵走上前去道：“別害怕，我是收尸的兵勇。”說罷指了指旁邊的車子。婦人轉臉看見那滿車的尸体，回頭對孩子說：“別怕，沒事了。”孩子不再害怕，但卻抱著母親的腿說：“娘，我餓了。”婦人道：“你忍一忍，待會儿娘帶你討去。”士兵道：“你們到粥厂去吧，那里每天都施舍稀粥。今天是大年初一，興許那里有些好東西。”婦人道：“粥厂在哪里？”士兵道：“隨我來吧——孩子的爹呢？”“死了。”“沒有親戚？”“親戚們也差不多和我們一樣。”士兵歎道：“唉，我們當兵的也快要像你們了，我們的餉銀都叫當官儿的給貪了。” 粥厂的門前更是橫七豎八地倒了許多尸体，番役們剛把尸体運走，不一會儿，又有几個倒下來沒有了气息。粥厂門前黑壓壓圍滿了人，他們在這大年初一等待著朝廷對他們這些無家可歸人的人施以“恩典”，但是許多人沒有得到他們想要的東西便倒下了。看來上天的神靈也厭惡這些餓著肚子衣衫襤樓的人，他們都紛紛地去那些富貴人家享受丰盛的祭禮，去保佑那些富貴的人家去了——看來那些神靈們比人間更喜歡賄賂。 紫禁城內燈火輝煌，炮竹燃放不絕，響聲震蕩著大地。 天亮的時候，皇子皇孫、宗室、王公、蒙古王公、准噶爾及回部首領、西藏喇嘛代表、各國使節，都齊集保和殿。乾隆帝一出現，鞭聲一響，禮司官響亮地叫著：“跪——拜——”，隨后，大殿內外齊聲歡呼：“吾皇万歲、万歲、万万歲。”歡呼之后，皇子、宗室、王公……，依次向皇上拜年，獻著自己的新年禮物。 隆重的賀年典禮結束后，皇上給每位到來的人—一賞賜禮物，當然對外國使節更應顯示中華、大清的富足昌隆，禮物更是貴重。賞賜之后，保和殿內擺上丰盛的酒筵——這個時候，也正是粥厂放粥的時辰——皇上照例舉行每年的迎新宴會，只是今年的宴會比往年更加隆重。乾隆帝已經臨朝執政整整一甲子，六十年中，乾隆帝建立的文治武功超過了歷朝歷代，乾隆帝自譽是“十全老人”，乾隆說道：“十功者，平准噶爾為二，定回部為一，掃除金川為二，靖台灣為一，降緬甸、安南各一，二次受廓爾喀降，合為十。”在這國富民強之際，又欣逢皇上執政六十年，直是普天同慶，宴會怎能不丰盛無比，宴會的規模怎能不与這強大的國家相稱！ 御前廊上，殿內殿外，所有的人都按部就班坐定之后，和珅發表了熱情洋溢的新年賀詞，暢讀了過去的一年取得的偉大成就和當前的大好形勢，同時又展望了新的一年的美好前景。和珅的講話不斷地被雷鳴般的掌聲所打斷，最后，那掌聲如山呼海嘯一般。掌聲過后，和珅巴掌一拍，在座的人們所真正渴望的東西擺上來——滿漢全席。雖然在和珅等中央部院大臣的眼里，在那些封疆大吏的眼里，滿漢全席算不了什么，可是即使是對那些日日受賄，天天勒索的“頂子”們也是難得一遇的牙祭啊。 殿內角落里坐著一群地方大吏，主席上坐著的是一個肥頭厚耳、眼小如豆的老者，旁邊所有人的人都在恭听著他的演講，都在對他脅肩諂笑。旁邊一個桌上的官員道：“這位大人是誰？”另一位“嗤——”地一聲鄙夷道：“你竟連他也不認得，他就是和相爺的弟弟和琳大人的親家兩江總督蘇凌阿！”只見蘇凌阿的嘴角泛起兩大團白沫，白沫之中攙雜著菜渣，他說得正起勁： “這個菜叫金魚鴨掌。是第一道宴席的一品，你們知道這個菜用哪些料子嗎？”那綠豆似的小眼睛又被擠成了一條細線，掃視著眾人，見沒有人回答，更加得意，道：“毛料用十二個鴨掌，再配以雞茸二兩，水發香菇六錢，水發玉蘭片三錢，水發魚肚六錢，鮮豌豆二十四粒，黃瓜皮五錢，發菜少許，料酒三錢，鹽四分，濕玉米粉四錢，面粉一錢，雞蛋清二個，清湯八兩，雞油二錢……” 旁邊一人道：“大人這么熟悉，肯定會做的。” 蘇凌阿道：“會、會……我把用料和工序說得仔細些，下次到你那里去，可是要做這道菜的喲。” “大人若去，下官三生有幸——在座的都去，都去，不要以為我們那個地方偏僻，可是你們有的菜我們盡有，你們沒有的菜，我們那儿也有，有些菜，你們也未必見過。” 蘇凌阿道：“那我一定去，你定個日子，在座的都去。” 一個官儿道：“還是請總督大人把那道菜的工序說一下吧。” 蘇凌阿道：“你們都听清楚了，我以后到你們那里可是要吃它的——第一道，將鴨掌在清水中煮一會儿，五成熟時取出，剔除掌背骨頭与掌心硬黃，再把掌心向上放入平盤中；第二道，把香菇、玉蘭片、魚肚放入鍋中，用清水在火上漂一遍，撈出切絲，再把黃瓜切成四分長細絲；第三道，將雞茸放入鹽中，加入料酒等佐料，攪拌后再放雞蛋清拌成糊狀，并用糊擠成約一寸的金魚形，放在鴨掌根上，以兩顆豌豆放在魚頭兩側為‘眼睛’，魚背上撒一條發菜，兩側以黃瓜絲碼成魚鱗狀，然后上屜蒸一會儿取出；第四道，將香菇、玉蘭片切成絲，在清湯中煮一會儿，取出碼在金魚鴨掌上；第五道，用清湯、料酒、鹽、玉米粉在鍋中調勻，淋上雞油，倒在菜上——這樣就做成了這道菜。” 大家的眼光和筷子一齊扑向“金魚鴨掌”。 一個官儿在狼吞虎咽后道：“總督大人也一定會其它菜了。” 另一位連忙說：“哪能不會——今后諸位到我們那去，就吃滿漢全席——讓總督大人把其它菜的菜譜說与我們听听。” “對，就吃滿漢全席。” “就滿漢全席。” 殿內廊下坐滿了人，其中雖不乏捐官出身，但大多是真正的孔孟之徒、圣賢門生，此時早拋棄了那份斯文，殿內外筷子飛舞，笑語聲喧。 正當大家都興高采烈的時候，突然，黑暗像魔鬼一樣把紫禁城包裹了個嚴嚴實實，也把北京城包裹了個嚴嚴實實。宴會上的王公大臣、封疆大吏、外國使節等，都像猛然間掉進了無底的黑沉沉的深淵之中，被恐懼攫住。 乾隆六十年大年初一發生了日全食，大家的心中都起了無名的恐慌、不祥的預感，大家想起這個冬天是這樣寒冷，烏鴉被凍死了，樹木被凍死了，北京城的大街上天天到處都有凍死的人。昨天，大年三十，安南的使者竟被凍死在會同四驛館內。 乾隆的內心也被不祥的陰云攫住，极度恐慌不安，對身邊的和珅道：“朕治理天下有什么失策嗎？” 和珅答道：“皇上建亙古未有之宏業，怀柔天下，武功十全，万民敬仰，天下歸順，哪有什么失策？” 乾隆道：“据天監官奏報，十五還會有月食，朕正為此擔心，擔心國家有刀兵之事。” 和珅回道：“万歲，一月之內，朔望日月食共出，确是刀兵之象，但此兵事必出現于國家一隅，待大軍到時，其星星之火即可扑滅，實瞬息間事。自漢迨明，其事屢驗，皇上不必擔心。我朝也發生過這類事情，五十一年，朔望剝蝕，万歲記得當時是林爽文跳梁台灣，待福康安大軍一到，海疆即刻平靖，我大清反比以前更穩固了。” 一席話說得乾隆的心里寬松了許多，而此時光明复又照臨大殿，紫禁城仍舊沐浴在陽光之中，乾隆的心里也亮堂起來。他端起酒杯，离開龍座，向大家祝酒，保和殿內重又充滿了歡聲笑語。 宴罷，乾隆帝來到乾清宮，一种不祥的預感總是縈繞在他的心頭。皇帝想：是該歸政了，六十年前我向上天許下的諾言，現在要實現了，在自己歸政之時，總不能給嗣皇帝留下什么負擔吧。于是乾隆帝下詔普免各省應征錢糧，這是乾隆帝第三次，也是最后一次普免天下有漕錢糧。 出了乾清宮，乾隆帝來到隔壁的養心殿，和珅和福長安緊緊地相隨著。養心殿位于乾清門以西，遵義門之內，在一個三合式的院落中，坐北朝南的便是養心殿的正殿。 和珅看乾隆帝的表情舉止与別日不同，透著奇怪。在以往，雖然他一生都少言寡語，但乾隆帝每當處理重大的軍國大事，總要說點輕松的話題，甚至引和珅說些市井笑話，而和珅也總能講得俗中有雅，引得乾隆帝捧腹大笑。可是今天，乾隆帝從乾清門出來到養心殿，一路之上眉頭始終沒有舒展開，步子邁得沉重，連痰也吐得少，所以自己并沒有像往常一樣要給他拿著痰盂。 到了養心殿正殿，乾隆并沒有坐下，也沒有躺在軟榻上，而是來來回回地在殿內的窗前踱著，他在看什么？他在想什么？今天，和珅身上直發冷，多年來哪有和珅揣摩不透的事情，可是今天卻一點也看不出頭緒。 乾隆帝終于坐回御座，但馬上就又站了起來走到東邊的暖閣，在那里并沒有停留隨即又邁步踱進西邊的暖閣。這個地方是多么舒适啊，六十年了，乾隆帝整日在這里飲食起居，可是不久，他將要离開這里，离開這個養心殿。他不由想起從三十八年起開始修造的宁壽宮，宁壽宮早已完工，那里有一個養性殿，完全是仿造這個養心殿建造的，一年后他就要离這里而住在宁壽宮里。雖然養性殿的建筑、擺設乃至每一個細節都完全与養心殿仿佛，但是——乾隆帝繼續在殿內轉悠著，往南望去，那里是國家的中樞——軍机處；往東望去，乾清宮只有一牆之隔；而養心殿的北邊，正与內廷相接。這里的環境，這里的地理位置是多么优越啊。多少年來他在這里召見王公大臣、六部九卿，引見官員，會見使節；六十年了，這里的一窗一几、一字一畫、一草一木，他都是那樣熟悉，那樣的依依不舍。六十年了，他就要告別這宵吁寢興的養心殿而移居到宁壽宮中，乾隆帝感到一陣迷茫。……可是，無論如何，明年一定要禪位歸政，現在歸政的事應該按部就班地盡快落實了。 正月十四，湖廣提督劉君輔的奏折送到了軍机處，奏折曰： “黔省松桃廳屬大塘苗人石柳鄧，聚眾不法，恐竄入楚境，已帶兵堵截。据鎮篁游擊田啟龍等稟稱：偵聞永綏廳屬黃瓜寨苗人石三保糾眾搶劫，由永綏之黃土坡及鳳凰廳之栗林，燒毀民房，殺斃客民，現在竭力保護城池等語。臣恐石三保等，或与大塘苗人勾結，檄派永靖辰沅常德兵千四百名，速赴鳳凰栗林處听用，臣帶本標將弁及戰兵六百名，前往辦理。” 和珅見到奏折大惊，心想，這几天皇上正憂心忡忡，此時如把這道奏折遞上，元宵佳節里哪還有歡樂，把這個奏折壓下一天再說。 正月十五，乾隆帝前往圓明園山高水長殿前觀看焰火，一路行來，但見北京城各處，無論衙署、廟寺還是商號民居，都懸挂上各种紗絹燈、玻璃燈、明角燈，上繪各种小說戲劇圖畫。圓明園各處也都挂著各色絹燈及玻璃，另有人物燈、魚龍獅象燈，用冰凍成的山石人形、奇花异草燈，冰內點燃紅燭，真是晶瑩剔透，光彩奪目。 到了山高水長殿前，皇子皇孫、蒙古王公、文武大臣、各國使節等俱都坐定，皇上賜宴后，進行歌舞表演。此時山高水長殿前火樹銀花，爭奇斗艷，笙歌聒耳。恰在這熱鬧非凡的時候一塊黑色的云魔“吃”向那一輪明月，頓時黑暗籠罩著大地，可這黑暗卻更顯出圓明園的光華燦爛。不一會儿，山高水長殿前及殿上殿下的華燈俱滅，只見黑暗中有一人在場內的煙花架上點燃一個炮仗，立時火星往四面潑洒開去，突然間一片紅光躍起，帶著一道火帘竄到二丈高時突然停下，變幻著紅黃、綠等各色火焰組成的圖案。這一道火帘剛要燃完，陡然間火帘中又有一片紅光騰空而起，在天空中變出一個五顏六色的大花籃。花籃剛要暗淡，只听一聲惊天動地的暴響后，花籃變為一座燦爛的城樓。城樓很快燃完，突然又是一片紅光散開，在黑暗中寫出六個大字：“皇上万壽無疆。”此時一個又一個煙花炮仗被點燃，千万團耀眼的火焰騰空而起在天空中幻化出五彩繽紛的圖案…… 和珅喜笑顏開，向皇上指點著：這是水澆蓮，那是金盤落月，一會儿是線穿牡丹、花盆、二踢腳、麻雷子、飛天十響等等，一會儿又是葡萄架、珍珠帘、長明塔、五谷丰登等等，最后一火煙火盒子更是幻出奇妙的景象來：煙花先呈明月帘，后呈燈籠錦，最后變幻出七個五顏六色的大字：“午夜漏聲催曉箭。”七個字字大如斗，火焰熒熒，良久方息。 和珅道：“万歲，這正是此時無月胜有月啊。” 乾隆道：“這是人定胜天啊。” 正月十六日，乾隆帝早早來到勤政殿內。圓明園沐浴在晨曦中。乾隆帝的心情舒暢起來，日食和月食帶來的陰影已在心頭消散。和珅見皇上心情好轉，于是奏道：“万歲，奴才接到奏報：今有貴州鋼仁府大寨營苗民首領石柳鄧造反作亂，湖南永綏廳石三保、鳳凰廳吳半生及吳八月等各寨苗民紛起響應。”說罷把湖廣提督劉君輔的奏折呈与御覽。 乾隆看罷，既沒有吃惊，也沒有憤怒，諭示道：“貴州湖南等處苗民數十年來甚為安靜守法，与民人分別居住，向來原有民人不准擅入苗寨之例。今日久懈馳，往來無禁，地方官吏及該處土著及客民等見其柔弱易欺，恣行魚肉，以致苗民不堪其虐，劫殺滋事。迨至釀成事端，又复張皇稟報。看來石柳鄧、石三保等不過糾眾仇殺，止當訊明起釁緣由，將為首之犯拿獲懲辦，安撫余眾，苗民自然帖服，何必帶領多兵前往，轉致啟其疑懼，甚或激成事端。是因一二不法苗民累及苗眾，成何事体？” 和珅當權后，貪污公行，腐敗叢生，官吏們只知搜刮，欲壑難平，漢民已苦不堪言，苗民較腹地尤為魚肉。苗民居住于湘黔山中，環以鳳凰、永綏、松桃、保靖、乾州各城。官民營泛相望，“其馭苗也，隸尊如官，官尊如神”。乾隆詔諭處置苗民的辦法确為中肯。 和珅不知乾隆如何知道苗民的事情，心下疑惑。可是對這次苗亂卻不能按照乾隆帝的意圖去辦，因為和珅的心中正打著他的如意算盤，他要讓和琳有立功的机會，趁机把軍權撈到手。多年來在朝中和珅雖為第一權臣，可是名份上總是比不上阿桂，阿桂安定回疆，掃蕩大小金川，鎮壓甘肅新教，屢立戰功，軍中上下莫不景仰，其在軍中當然是一言九鼎。阿桂老而歸朝，但國家重兵又為福康安領有，福康安与福長安雖為親兄弟，但他是阿桂屬下，不像福長安一樣受和沖節制，反而看不起和珅并鄙夷和珅。這樣，和珅雖握有京城的軍隊，擔任衛戍北京的重任，位在九門提督，但与福康安的大軍比較起來則不可同日而語，現在借苗民起事正好可讓和琳帶兵前往鎮壓，讓和琳受封賞而從福康安手中奪取一部分軍隊。 哪知乾隆帝雖明知苗變真情，卻怀著与和珅同樣的想法。乾隆想：自己年事已高，這福康安可是自己的親骨肉啊。這一點又不能明講，只能讓他立下大功，在朝中有威望才可以永遠“福”且“康”且“安”。 過了兩天，和珅奏曰：“苗賊勢大，不能養癰待患，應急征剿之。” 乾隆遂諭：“逆苗聚眾不法，必須痛加剿除。福康安迅速到彼，相机剿捕。”過了兩天又諭：“和琳速赴酉陽駐扎，孫士毅赴川暫代和琳四川總督職務，設和琳有需要帶兵策應剿捕事宜，孫士毅兼辦軍需，期多一人，多得一人之益。” 和珅一心只想封拜其弟和琳，哪管他什么苗民百姓的死活，而此時的乾隆也正要封賞福康安，遂与和珅想到了一起，大開屠戮。 和珅与乾隆果然都如愿以償，沒過多少時日，征苗前線捷報頻傳。于是福康安一賞三眼翎；再賞由公爵進封貝子；三賞貂尾褂；四賞其子德麟副都統，在御前侍衛上行走；五賜御服黃裹元狐端罩。和琳，則一賞雙眼翎；再賞一等宣勇伯爵；三賞上眼貂褂；四賞黃帶；五賞加太子太保，賞元狐端罩。 乾隆帝忙著封賞的同時，也在暗地里籌划著另一件事——周甲歸政。日子飛快的過去，夏天已到季尾，乾隆的內心也逐漸地憂急起來：難道我真的歸政？難道我真的老了？ 圓明園四十景中，乾隆特別喜歡“万立安和”，它建筑在湖泊之中，四面有橋，整個建筑呈“＋”形。乾隆喜愛這里的重要原因，就在于這里正中的房屋內特為辟出了一座“鏡殿”，鏡殿只有前后兩道出人的門，并無平視向外的窗；只有仰望可窺蒼穹的天窗，再沒有可望見其余東西的一點縫隙。屋子里鑲滿了來自西洋的水銀玻璃鏡，高可一丈，明亮清晰，只要坐在鏡殿中央的寶座上，無論向哪一方望去，前后左右的景象都逃不過眼底。乾隆以為，在這里做任何事都不怕有人竊窺偷听。 一束陽光從天窗照射下來，是那樣眩目，乾隆又回到現實，往四周看看，周圍空無一人，鏡子只有自己。他多想回到過去啊。可是最近几年臨幸女人時，已感受不到年輕時的那份愜意，現在坐在這鏡殿里回想著過去那美妙的往事，要享受過去的那份歡樂的愿望更加強烈了。“福安——，福安——” “奴才在。”福安顫顫微微地來到跟前，剛要跪倒，被乾隆拉住。 “你跟隨朕已有五六十年了吧。” “奴才十三歲剛入宮就受皇上恩寵，如今奴才已逾古稀了。” “你是朕的貼身內侍，你說朕老了嗎？” “万歲并不顯老啊。” “真的嗎？” “奴才說的确實是真心話，皇上雖八十多歲，實際上看上去比奴才還要年輕十多歲。” “福安，朕上次巡江南時，江宁織造送的二個宮女，你把她們宣來。” 福安的三角眼里，突然放射出一束晶芒，仿佛自己的精神也為之一振，道：“皇上，只要心不老，人就年輕，人是否年輕，首先要看心里面。”說罷轉身去了。 福安當然知道乾隆年輕的時候在這鏡殿中演出的風流戲，今天皇上突然讓他宣兩位宮女來，福安馬上心領神會——皇上要找回年輕時的感覺呀，福安自己又何嘗不想找回年輕時的感覺呢。 半個時辰，二個宮女坐在轎子里被抬到鏡殿前。出了轎子，到了鏡殿門首，福安開門讓宮女進去，然后出來吩咐侍衛道：決不許讓任何人靠近鏡殿，違旨者斬。 二位宮女自從在江宁的秦淮河上接受過皇上的雨露恩澤后，就被留在皇上身邊，之后帶進宮內，時被寵幸。可是一年過去后即被冷落，現在已有近十個年頭沒見過皇上了，她們在這圓明園中煎熬著孤獨的歲月。 二位宮女進了殿內，乾隆道：“你們看朕老了嗎？” “皇上紅光滿面，精神矍鑠，比以前更硬朗了。”小鶯道。 “是嗎？”乾隆帝走過來，撫著小鶯的面頰道，“你比以前更會說話了，聲音更脆亮，人也更有風韻了。” 紫嫣道：“是呀，小雛鶯儿如今已羽毛丰滿了。” 乾隆又把紫嫣摟在怀里道：“那時你是含苞欲放的蓓蕾如今已是‘日出山花紅胜火’了。” 小鶯道：“她就等著‘春來江水綠如藍呢。’” “是呀，怎能不讓我們回憶江南的時光。” 乾隆道：“今天就是重演江南的故事……”說著示意二位解衣寬帶。乾隆左擁右抱，仿佛又回到年輕的時候。 二宮女离開后，福安來到鏡殿，奏道：“老奴近來耳聵目昏，做事常丟三拉四，想我這老朽之人，侍奉皇上晨昏，實已不能胜任，奴才想像我這樣的無用之人，告老离宮，不知皇上能恩准否？” 乾隆帝道：“看來，人總是要老的，朕确實想留你在身邊，可是你也該享几年清福了。嗚呼，老了，實在是心有余而力不足啊。——朕就准你所愿吧。” “謝皇上恩典。” “在你离宮之前為朕辦一件事，傳朕的旨意，宮中近侍年老者及一些宮女，多賜錢物，讓他們出宮，此事由你親自主持辦理。” “皇上圣明。” 福安來到永琰宮中，跪倒在地，叩了九個響頭。永琰忙把他扶起道：“你已年老，今日行此大禮，不知所為何事。” 福安道：“老奴已告老离宮，獲皇上恩准，老奴這是來告辭的。” “你身体如此硬朗，怎么竟說老了？” “親王爺見笑了，奴才确已老朽。只是奴才离宮之前，想和嘉親王說几句話，如有不當，還請親王恕罪。” “但說不妨。” “老奴記得令皇貴妃在日曾叮囑過親王要謹慎勤勞，朱先生到福建任學政前，也曾給王爺留下《五緘》，這實在是肺腑之言，是親王應嚴行不諭的准則。如今皇上年邁，奸臣當道，在宮中只有多做少說，清靜無為，才能保全自己，這也叫‘委曲求全’吧。奴才斗膽，胡言亂語，請親王恕罪。” 永琰沉默了許久，并不說一句話，只是拉著福安定定地看著他。 和珅真是喜出望外，當年扈從皇上南巡到了江宁，自己攛掇皇上來到秦淮河“觀風問俗”，有兩江總督和江宁織造安排江宁的名妓集于船艇，好不熱鬧。當晚，江宁織造又獻上小鶯和紫嫣二個南國佳麗，一個傾國傾城，一個國色天香。他當時真想把江宁織造掐死，如此的美色不獻給我和珅竟然獻給了皇上！次日，江宁織造雖知罪，給了他十几万兩銀子，又給了他几個名优讓他蓄養，但他仍然對江宁織造恨恨的，不久江宁織造易主。 如今兩個南國佳麗被放出宮——他朝思暮想，垂涎了十几年的佳人被放出宮——這怎么不令他喜出望外。于是他立即把她二人娶在府中做了小妾。 當晚，小鶯和紫嫣被娶進天香庭院，左思右想，和珅最后還是把她二人放進一室。和珅迫不及待地來到內室道：“二位姐姐想得我好苦，好苦啊。當年秦淮河上，我初睹芳容，魂靈儿早被你二人勾去了，如今兩位終于到了我的怀抱，我的魂靈儿這才又回到了軀殼。” 小鶯道：“那晚，我們也偷覷了相爺的風采，心里愛慕极了，心想，若配得上這樣的郎君，死也值了。可是河漢寬廣，哪里尋得到鵲橋呢。今日好了，我們姐妹終于和相爺相會了。真是天下的有情人終成眷屬啊。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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