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那一晚吳三桂就听見紅艷在抽涕，第二天紅腫著眼睛，仍沒事一般，只是發呆出神的時間更多了。 漫長的冬天就悄悄過去了。春天的太陽一天比一天熱烈，地上的積雪開始溶化。 最先是朝陽的山坡處的雪融化了，慢慢地露出黃黑色的地皮，雪水滋潤著泥土，浸濕了陳年的草楂。 山的背陽處雖還寒气凜凜，可是寒冷的威力已在漸漸衰竭，朝陽處的溫暖雪水順著斜谷流過來，融化了硬硬的雪層，沖開山澗溪水的面。 山野里便有了“嘩嘩”的流水聲，整日喧響不停。 終于可以离山了。走的那天紅艷在爹的墳頭哭訴了一回，吳三桂也磕了几個頭，便背著行囊踏上了出山的路。 紅艷淚眼婆娑一步一回頭看著那生活了十五載的茅屋和山野，兩人在密林間走了三天。才到了一個不知名的小鎮。 紅艷第一次見到這么多人，見到店舖、酒店，就如不諳的小羊羔一般惊恐不安，又顯得那么好奇。 小鎮上來來往往的大多是滿人，不時有一大隊滿州兵策馬馳過。 吳三桂身上沒有銀子，只有惟一的一把短劍，劍鞘是銀子的，還鑲嵌著一顆寶石，他找到一家當舖當了劍鞘，得了二十兩銀子，到客店要了兩個房間又飽飽地吃了一頓，住了一宿，第二天便繼續向南走，他仍要去尋找他的蕙蘭。 一路上所見到的都是因戰爭背井离鄉，流离失所的饑民，他們穿得破破爛爛，衣不護体，扶老攜幼慢慢往前走，具体往哪里走，他們自己也不知道。 一路上不時還有滿州騎兵橫沖直撞地闖進難民中，難民紛紛閃開，腿腳稍慢的就喪生在了馬蹄之下，哀號聲響成了片。 吳三桂与紅艷同時看到滿州兵四處燒殺搶掠。這就是大明的江山，就這樣任鐵蹄踐踏。 吳三桂看著這一切，他就想到了他的吳家五十勇士，想到了戰場，想到了打仗，他尋找蕙蘭的決心就動搖了几分。 這天他与紅艷投宿在一個小村庄。 這村庄沒有遭到滿州軍騷扰，竹篱密密，茅屋重重。參天大樹迎門，曲水溪橋映戶，村民安詳而和睦。 就在這天晚上，忽一陣凌亂的馬蹄聲惊醒了村民們的好夢。 吳三桂在人喚馬嘶雞飛狗跳聲中起床，走到外面一看，滿州兵丁團團圍住了村子，村民一個個惊恐万狀地站在那里擠成一團發抖。 在人堆里吳三桂看到了紅艷，她從小在山里長大從沒見過這樣的陣式，嚇得全身發抖。吳三桂悄悄擠過去站在她身邊，握住她發抖的手。 紅艷一看到吳三桂到了身邊，就俯在他身上哭了起來。 吳三桂知道滿州兵圍住村子的目的就是搶女人和搶糧，然后放一把火把村子燒掉，他想像紅艷這樣漂亮的姑娘滿州兵一定不會放過她，他在地上抓了一把土，抹在紅艷的臉上。 吳三桂的這個動作引起了一個滿州將官的注意，他走上前來，一把拉過紅艷，淫笑著伸手去摸她的臉。 紅艷掄起手狠狠給了這將官一耳光。 這一巴掌，打得他鼻子嘴里鮮血齊出。 這將官大怒，抽出腰刀就朝紅艷猛砍。紅艷輕敏地一閃，一刀砍在一塊石頭上，濺起一串火星。 這滿州將官見第一刀沒著，連著第二刀又上來了，刀掄得呼呼直響，一刀比一刀緊。 紅艷由害怕變成了憤怒，見這滿州將官斜著一刀再次向自己攔腰削來，身子凌空躍起一個大轉身，趄滿將后背上一腳，滿州將官騰地朝前一沖，收身不住，一個狗吃尿趴在了地上，嫉惡如仇的紅艷搶上一步，一腳踏在這滿州將官的腿骨上，“卡嚓”一聲，如折斷一根柴禾棒一樣，這將官一聲慘叫腿斷了。 一旁的吳三桂第一次見到紅艷的身手如此了得。 紅艷一路上見橫行霸道的滿州兵丁處處欺壓百姓，心中就藏著怒火，見滿州官欺辱到她頭上來了，這怒火便化作拳腳，回敬給了這將官。 滿兵丁有几百人，見他們的頭目被打翻在地，一個個似瘋了一般，搶著刀亂砍，舉著槍亂刺，跑得慢的百姓便一命嗚呼了。 吳三桂拉起紅艷也要和亂作一團的村民跑出去，這時一個滿臉虯須的滿將馳馬而來，攔住了他倆的去路，与此同時數十名騎兵也圍了上來。 吳三桂前后看了一眼，低聲對紅艷說： “跟他們拼了，殺出一條血路逃走。” 說罷，把那把短劍握在了手中，身子一縮從滿將的戰馬下穿過，短劍划開了戰馬的肚子，這馬一聲長嘶，又蹦又跳把這虯須將官從馬背上摔了下來，拖著流出的腸腸肚肚跑遠了。 這虯須將官手握月牙鏟惡狠狠地冷笑道： “想逃？” 說罷提起鏟在地上砰的一放，一塊厚石板登時碎裂數塊。同時對圍上來的騎兵喝道： “讓我來收拾這個毛孩子，為我的馬償命。” 吳三桂見一場惡戰是少不了，可手中沒有一件稱心的武器。見离他最近一點防備都沒有的兵丁手中握著一把刀，他手中的短劍一揮，一個蒼龍出海，那兵丁一點反應都沒有，脖子上就中了劍，倒地而死，吳三桂把那把大刀揀在手上，說道： “借你刀一用，殺了這狗賊再還你。” 圍著的兵丁見吳三桂出手之疾而惊駭不止，都悄悄向后退了一步。 虯須將官把手中的月牙鏟一擺，大吼一聲就向吳三桂攻來，月牙鏟又沉又重，再加這虯須漢身大力沉，被他襲擊的吳三桂不敢用刀去接只能左躲右閃，尋找空隙進刀。 這虯須將官見過吳三桂剛才殺那兵丁的手段，絲毫不敢大意，手中的鏟一下一下舞得密不透風，只想一鏟把閃來躲去的吳三桂打死。 這虯須將官手中的月牙鏟雖然勢道剛猛，吳三桂也很快找到了破綻。斗到酣處，吳三桂忽地手足縮攏，一個打滾，直滾到虯須將官的腳邊，刀尖上斜，已指住虯須漢的小腹，嘴里同時喝道： “你想活命就快投降。” 這一招“臥云翻”相傳是宋代梁山好漢浪子燕青所傳下的絕招，小巧之技，迅捷無比，敵人防不胜防。 這一招本是使劍時用，吳三桂把刀當劍也用得滴水不漏。 這虯須將軍擋住手中要落下來的月牙鏟，滿臉通紅，一動也不敢動。 圍觀的兵丁都大吃一惊，見頭領被受制，都拔刀在手也不敢向前相救。 “識相的就快牽兩匹馬過來。” 吳三桂命令道： “牽兩匹馬。”虯須將官命令道。 兵丁依令牽過兩匹馬，然后退在一邊。 吳三桂手中的刀往上一送，這虯須將官的肚腹便破裂了，搖搖晃晃向后倒去。 吳三桂飛身上馬，同時把一旁站著的紅艷也拉上馬，用刀在馬背上一磕，馬便躥了出去。 跑出一箭之地，那些滿州兵丁才反應過來，吶喊著向吳三桂追來。 吳三桂不停地用刀背磕著馬，一會儿便把追赶的滿州兵拋在了后面。 當听不到滿州兵的吶喊了他才讓馬放慢腳步，紅艷就坐在他身后，兩手緊緊摟著吳三桂的腰，她被這一切嚇坏了，見滿兵沒追上來才平靜下來。吳三桂長長的松了口气道： “要是這個韃子知道我是總兵的儿子，我就逃不出來了。” “哥，你真了不起。”紅艷說著，把臉貼在吳三桂的背上。 “你叫我什么？”吳三桂似沒听清楚一般，問道。 “我叫你哥。”紅艷說。 吳三桂這次听清了，他心里只覺一陣隱痛，有种深深的失落。默默歎了口气，一言不發地狠抽了馬一下，向前猛跑。 “哥，你為什么不說話？”過了良久，紅艷問吳三桂。 “我，我在想，該為我的妹妹找個什么樣的夫婿。”吳三桂說。 紅艷用手輕輕捶打著吳三桂的背，輕憨地說道： “哥，你就給妹妹找個你這樣的夫婿吧。” 說罷把臉埋在吳三桂的背上放聲大哭。淚水滂沱而出，浸濕了他的衣服。 吳三桂的鼻子也一酸，一串淚滾了出來。 春季到來，邊庭戰火又起。 吳三桂与紅艷一路南行，所到之處皆哀鴻遍野，餓殍盈路，滿目瘡痍，慘不忍睹。 吳三桂每到一處就四處打听蕙蘭和張老頭的下落。這茫茫大地，到那儿去找呢？他所作的就猶如大海撈針一般。 這天紅艷對十分苦惱的吳三桂說： “哥，你有勇有謀，為什么不明白呢？你的蕙蘭离開你，必定有原因，你找到又有什么用？現在國家瘡痍，正是你報國立身之時，你卻沉迷于儿女私情之中，你對得起天下百姓……” 紅艷雖然是一山野女子，在父親孫秀才的熏陶下，沒少讀圣賢之書。 吳三桂吃惊地看著紅艷，沒想到她會說出這樣一番話來，想自己出生將門，父母對自己寄予了多大的希望呀！自己苦心訓練的五十勇士不就是要建功立業，報國殺敵嗎？…… 吳三桂慚愧地低下頭，自言自語道： “我怎么這么糊涂呢？我怎么這么糊涂……”吳三桂從怀里掏出蕙蘭送給他那塊繡著鴛鴦的手絹，他慢慢展開，手絹上被汗浸成了黃色，又浸上了敵人与惡狼的血痕，已看不出原來的顏色了。 吳三桂看著這手絹良久，抽出劍把那手絹割成一小塊一小塊，然手用劍掘了個坑把變成碎塊的手絹埋起來，走到紅艷的面前，抓住她的手說道： “妹妹，謝謝你提醒我，我要回家，我要帶兵殺敵。” 紅艷高興地點點頭，說道： “哥，那我們現在就回家吧。” 吳三桂与紅艷騎上馬，調轉馬頭向北一路疾奔。 吳三桂与紅艷赶了一天路，天將黑時，被一座大山擋住去路。 只見劈立的山峰，簡直高聳到天上去了，從腳到頂，全是蒼黑的岩石，有些地方，非常突出，好像就要崩下一樣；有些地方，又凹了進去，如同里面有很深的岩洞似的。岩石上下的縫隙里，到處長著枝椏彎曲的野生雜木，看來极像巨人身上長的粗毛一樣。再涂上一層蒼茫的暮色，抹上向晚的陰影，就更加顯得凶殘嚇人了。 吳三桂勒住馬放眼四望，見山腳旁有一家客店，他与紅艷打馬進去。店小二老遠就出來迎接道： “客官，住店嗎？” 吳三桂忙著回答，拿眼向店里打量了一眼，前面坐著二三個閒人，也拿眼打量著他和紅艷。 “客官，這前后五十里就這一家客店，你不住，就沒地方住了。” 店小二忙說。 這山野虎狼成群，誰也不敢露宿野外。 吳三桂和紅艷下了馬，店小二把馬牽入馬廄拴起來。 吳三桂与紅艷走進店里。 店里那兩三個閒人一雙眼睛賊溜溜地打量著吳三桂和紅艷，其中一個尖嘴猴腮的瘦子低聲說道： “這妞還真俊，真是踏破鐵鞋無覓處，來得全不費功夫。” 這兩三個閒人是這座山上的山賊，領頭的叫蘇文木，原是一富戶公子，因打架殺死了一官吏，逃出來占山為寇。他年近三十了還沒娶親，派這兩三個嘍羅為他找一個壓鎮夫人。 這兩三個嘍羅在這店里呆了十多天，沒遇見一個合适的女子路過。寨主所交待的時間已經近了，很是著急，沒想到吳三桂和紅艷住進了店里。 這兩三個人很是興奮，恨不得馬上把紅艷抓起來送回山寨邀功。 吳三桂与紅艷在一張桌子上坐下，點了几個菜。 小店中無甚菜肴，便只醬肉、薰魚、鹵小豆腐干、炒雞蛋。這些對于餓极了的人來說已是美味佳肴了。 那三個山賊全不把這公子模樣、年紀不大的吳三桂和紅艷看在眼里，在那大吃大喝粗言穢語，并不怀好意肆無忌憚打量著紅艷。 “這妞不會是私奔吧。可怜我們寨爺的命也真苦，等了三十來年等到一個二婚……” 吳三桂和紅艷都知道這三個人說的是誰，裝著沒听見埋頭吃飯。紅艷的臉气得通紅通紅，有几次放下筷子想站起來發作，都被吳三桂用眼睛制止住了。 這三個家伙越來越囂張，矮胖子竟端著酒杯搖搖晃晃走到吳三桂的桌前坐下。 色迷迷地打量著紅艷，說道： “小娘子，陪老爺我喝一杯。” 吳三杯拱了拱手道： “請尊駕自愛，你我素不相識，怎能与你往來。” 這胖子見吳三桂說話文縐縐的，以為是個手無縛雞之力的書生，更放肆地罵道： “你他娘的給老爺我滾一邊去，我要小娘子陪我喝酒，你管得著嗎！” 吳三桂忍不可忍，手中的筷子直戳進這胖子的嘴里。 胖子“哇”地大叫一聲。跳到一邊掄起拳頭就向吳三桂打來，吳三桂抓住胖子打來的手腕，往前一送。這胖子便跌在了地上，其他兩位也紛紛抽出藏著的刀、向吳三桂砍來，紅艷提起一條板凳朝這兩個人扔去，身子也隨即跟著拳腳，猛力出擊。左腳踢中了一個山賊的胸口，那山賊大叫一聲，摔在地上。 紅艷施展擒拿功夫，劈擊勾打，喀的一聲響，另一名山賊的手臂給折斷了。 三名山賊見不是對手，吆喝一聲連爬帶帶跑出了客店。 吳三桂以為這只是一般的無賴之徒，沒放在心上，任三人逃走。 二個時辰過后，吳三桂正要入睡，只听見人呼馬嘶，接著又听見客店的門“砰”地被撞開了。 吳三桂披衣走出房間，見廳里站著一個身形魁梧的壯漢，客店被人團團圍住了，那二個時辰以前打跑的三個小賊也鼻青臉腫的出現了。一見吳三桂，就指著他對這壯漢說： “寨爺，這是這小子打傷我們的。” “你說的那女子呢？”壯漢問這三個山賊。 這山賊正想說話，紅艷也跟在吳三桂身后出來了。 那壯漢一見紅艷，眼睛頓時一亮，嘖嘖惊歎道： “果然不俗，我蘇文木擁有這樣一位夫人也心滿意足了。” 說罷，走到吳三桂面前，一拱手道： “請問兄才，這女子是你何人？” 吳三桂回道： “請問尊駕有何意思？” 壯漢道： “我蘇文木年已三十想尋一位壓寨夫人，如果這位姑娘是你親戚請你作主，咱們結一門親，如果是你娘子，請你把她留下，我給你銀子，你另尋一位，請你答應。” 吳三桂一听心里大怒，瞥了眼紅艷見她已是气得滿臉通紅，他不動聲色地說道： “如果我不答應呢？” 這壯漢冷笑了兩聲，一轉身橫過手臂，便向客店的楹柱上擊了過去。連擊數下，只听得喀喇喇一響，一條碗口粗細的楹柱登時斷為兩截，屋瓦紛紛墜下，一片煙塵彌漫。 吳三桂見了壯漢這手鐵臂功，心里已是凜然。心想：若是身上給他手臂這么橫掃一記，哪里還有命在？ 壯漢面不改色，气不喘，走到吳三桂面前說道： “我非好色之徒，也非采花大盜，實是少一壓寨夫人。請兄才割愛。” 吳三桂心想：我就這樣拱手把妹子送給你我還有什么臉面活在世人，縱是死也得与你拼上一拼。想到這儿，冷冷一笑道： “你休想，我吳某人也不是軟蛋。” 壯漢臉一沉，眉毛一豎，怒聲道： “那我就不客气了。” 說罷掄起手臂便向吳三桂掃來。吳三桂見識過他鐵臂功的厲害，輕敏地一閃。把隨身佩帶的劍抽了出來，大喝一聲，左一劍、右兩劍、上一劍、下兩劍，連攻六劍。劍法招招險、劍劍狠，只攻不守。每一劍似乎都要与這壯漢同歸于盡。 這等打法若在武藝平庸之人使來，本是使潑要賴，吳三桂的刀劍術都受過异人指點，自成一家，雖險實安。吳三桂功夫不錯，再加上這一股凌厲無前的狠勁。這壯漢雖然人多勢眾，加上本身了得也不敢大意。…… 兩人這一搭上手，轉眼之間拆了數十招。 這壯漢見自己一點無优勢可占，焦躁起來。突然間拳法一變，自“六合拳”變為“赤仇連拳”。這套拳法亦是“六合拳”中一路，只是雜以猴拳，講究摟、打、騰、封、踢、掃、挂、又加上“貓竄、狗閃、兔滾、鷹翻、松子靈、細胸巧、鷂子翻身、跺子腳。”八式，式中套式，變幻八端。 吳三桂對這壯漢這套怪拳甚是陌生，心中一慌手中的劍就慢了下來。這壯漢揮臂猛掃，都被吳三桂乖巧避開，但在慌亂之中。肩頭還是打中了兩拳，臂一麻，手中的劍更慢了，“砰”的一聲，胸口又被這壯漢打了一拳。 吳三桂站立不穩，向后猛退兩步摔在了地上，他爬起來接著再斗，兩柄雪亮的刀架在了他的脖子上。 紅艷搶上來救，也被旁邊眾嘍羅的刀封住了。 壯漢一揮手，命令道： “給我綁起來，押回山寨。”紅艷向壯漢喊道： “強賊，快放了我的兄長！” 壯漢一喜，說道： “他是你哥哥，太好了，作為當妹夫的我，更應該在山寨請他一杯。” 紅艷杏眼圓睜怒道： “強賊，你不是要我嗎，你不放了我兄長，我就死給你看。” 說罷伸長脖子便向架在她脖子上的刀撞去，嚇得持刀的嘍羅連連后退。 壯漢走上前去，說道： “姑娘，只要你愿跟蘇某回山寨，蘇某立馬放了你的兄長。” 紅艷柳眉一揚道： “說話算話，如果你敢傷害我兄長半根毫毛，我馬上死給你看。” 壯漢對小嘍羅一揮手，小嘍羅給吳三桂松了綁。 壯漢走上前去，對吳三桂施了一禮道： “得罪兄長，……” 吳三桂手腳一自由，又要与這壯漢相拼。 紅艷走上前來攔住他，對他說道： “哥，你走吧！” “不行，我要帶你一塊走。”吳三桂吼道。 “你是前程遠大之人，犯不著与這些山賊相拼，快走吧！”紅艷對吳三桂說。 吳三桂一想也是，一個人是無法救出紅艷的，只要能活著回去，他就可以帶兵來消滅這些山賊，救出紅艷。 這時那壯漢提過一包銀子扔在吳三桂面前，并說道： “這是你妹子的聘禮，如果你想去山寨，我當貴客款待，如果你要走，我決不攔你。”吳三桂對紅艷說： “等著我來救你。” 說罷，狠狠看了壯漢一眼，奔向馬廄翻身上馬，最后看了一眼被刀威逼著的紅艷，狠狠地猛抽了馬一鞭，沖進了黑夜之中。 吳三桂馬不停蹄跑了三天多才回到家。 吳夫人一見到又黑又瘦，嘴唇上生出許多胡須的吳三桂，抱住他，一聲“桂儿”一聲“桂儿”地叫個不停。 家里所有的人都以為吳三桂不會再回來了，當看到他又活生生地出現在他們面前時，一個個都落下了惊喜的淚。 吳三桂似沒事一樣，吳夫人問他去什么地方了，他只談談地說道： “去外面溜了一圈。” 吳三桂隱瞞了他离家而去的真像。 吳三桂一回到家，便急不可待地去見他的那幫勇士。這些勇士一見到吳三桂都煥發出新的容貌來，似乎又尋找到了新的力量。 吳三桂急著要他的勇士去救紅艷，吳夫人哪里也不讓去。整天讓人盯著他，并說： “桂儿，你再离開娘半步，娘就不活了。” 吳三桂回來后，吳夫人便開始給他操辦婚事。 就在那一天吳三桂穿戴一新在歡樂的鼓樂聲中与新娘并立在神桌前，由一對主婚人把桌上一對大紅燭點燃。在主婚人的吆喝聲中拜了天地，拜了祖宗，夫妻對拜后進入了洞房。 進入房間的人興高采烈地嬉鬧一陣之后都退出了房間。 房間里只剩下他和蓋著頭蓋的新娘子。 吳三桂坐在那里想了一會儿香蓮，又想了一會儿蕙蘭，再想了一會儿紅艷，他才抽出先前藏在靴革中的紅紙裹著的筷子。躊躇了一下，有點膽怯，他不知道這張頭帕下面藏著一個什么樣的女人。他長吸了一口气，伸過筷子把新娘頭那頭蓋一挑，他看到了新娘的臉……。 吳三桂呆呆地看著她，這就是要伴他一輩子的女人。 吳三桂在心里說： “我為女人吃盡了苦，差點丟了命，原來得到的竟是她！” 吳三桂不知道自己是該高興，還是該悲傷。 吳三桂十八歲那年，真正有了終生相廝守的女人。 吳三桂對手下50名勇士，要求甚嚴，訓練也格外嚴格。他們對吳三桂效死命，訓練得個個如金鋼不坏之身。他們清一色的吳式斬將刀，清一色的黑鎧鐵甲，清一色的蒙古駿馬，清一色的長弓利箭……与官軍相比，這真是一支天神般的隊伍！ 十八歲那年，他又有了一次人生奇遇。 這一年，正逢明朝科舉大考。武科大考与文科大考相對應，武選良才，文選良吏，是大明朝的傳統。 吳三桂突發奇想，竟然要去北京應試武科大考。吳襄夫婦向來對自己的儿子那种古怪行徑听之任之，今日對他這一要求，自然也不加阻攔，況且，參加武舉考試，也并非坏事。于是便欣然允諾。 吳三桂整好行裝，帶上大刀，跨上一匹蒙古駿馬，迤邐向京城而來。 到了京城后，他先奔高起潛府第，專程拜見義父。高起潛見義子到來，十分高興，又听說吳三桂要參加武舉考試，更是興奮不已，說道： “我儿放心，有義父在，保管讓你一舉奪魁！” 吳三桂起身拱手，說道：“孩儿愿以己之力，力挫群雄，倘若奪魁，實屬万幸，倘若失敗，也無怨言，實不敢勞動義父！” 高起潛見吳三桂不肯買自己的人情，心中微微不樂，笑了一笑，說道：“如此甚好！” 于是安排吳三桂食宿，專待科舉大考。 到了開考這一天，吳三桂隨高起潛到了比武場。只見衛士、知客排列兩廂。高起潛遞上文書，守門武士恭而敬之的迎了進去，請他二人在東首一席上坐下。 同座的尚有三人，高起潛与他們全都認識，互相打過招呼，原來一位是司禮兼掌印太監王德化，兵部尚書陳新甲，兵科給事中章正晨。 高起潛把吳三桂介紹給這三位，又免不了一番寒喧。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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