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從總壇花廳回來，施耐庵又徘徊在觀瀾閣的水榭，信手推開窗戶，任那荇水荷風扑面而來，飽覽這柳條拂浪、魚躍清波的幽雅景致，心中久久難以平靜。他做夢也沒有想到，自己一個面臨殺身大禍的階下囚徒，憑三寸不爛之舌，竟然一舉折服了眾多豪杰，甚至贏得了那舉世聞名的造反魔頭劉福通的青睞。今日大廳之上的那一幕場景，委實是令人難以忘怀。及至此刻，他腋下兀自冷汗浸浸。 此前，他也曾在書肆勾欄听過許多綠林故事，心中也曾隱隱勾划過那些江湖豪客的形神体態，那些打家劫舍、殺富濟貧的草澤英雄，充其量不過是胸無點墨，面目粗豪的引車賣漿者流，是一群憑血气之勇劈殺打斗的莽漢。及至經過這番耳聞目睹，花碧云、劉福通，還有滿廳的紅巾軍將士，一個個活蹦亂跳地展現眼前，渾不似自己心中想象那种魯莽滅裂的人物。劉大龍頭的深沉果決、机警豪爽，委實是深不可測；花旗首的外柔內剛、堅毅冷峻，也叫人刮目相看。倘若將這些活生生的綠林英杰書之竹帛，傳之后世，縱不能垂之青史，在那些黎民百姓中世代傳誦，豈不也可令人擊節歎賞、浮一大白么？ 想到此處，他心中一動：既然那劉大龍頭盛情挽留，自己既不能出謀獻策，又不能行兵布陣，何不借一支狼毫、几疊素箋。寫下心中的感慨，描摹紅巾義士們的音容笑貌呢？ 他疾步奔到案頭，飽蘸濃墨，在稿箋上寫下一行大字：“江湖豪客傳”，正欲再往下寫，忽听得窗外傳來一陣鶯啼燕囀般的嘻笑喧鬧，夾雜著鏗鏘有致的金鐵磕擊之聲和槳櫓划水的聲音，施耐庵忙忙地起身一看：只見窗外的水道上早雁翅儿擺開兩溜快船，船梢上紅裙飄拂、白蓮耀日，戰旗嘯風、刀光灼灼，看那模樣，竟是紅巾軍女營水上操練收兵回營，望著女紅巾的那威武雄健的情態，施耐庵不覺嘖嘖稱羡起來。 忽地，身后傳來一聲輕喚：“旋相公好興致！” 施耐庵回頭一看，花碧云不知何時早又站在房內，此刻，她頭上漫挽秀發，抹額扎一條紅巾，淺綠團花戰襖當胸貼著護心鏡，腰間的紅裙輕羅拂風，露出了魚鱗重鎧，一條獅蠻勒甲絛扎縛得十分緊湊，益發顯出一种久歷戎行的颯爽与英武，比起那一夜的長裙翠袖，別是一番情趣。 施耐庵連忙施禮讓坐，一邊遙指窗外的女營水軍說道： “花旗首治軍不讓孫武，委實令人欽敬。” 花碧云微笑著擺擺手，說道：“施相公過獎了。小女子此番打扰，乃是奉太師父之命而來。只因近日鹽城會首張士誠在蘇北舉義，自稱‘嚇天大將軍’，太師父已親自前去打探。臨走之時，他命小女子路過觀瀾閣之時，問候施相公飲食起居。” 施耐庵忙道：“多謝花旗首關照。花旗首來得正好，晚生正有一事求教。” 花碧云肅容端坐，問道：“施相公有何事相詢？” 施耐庵奉過一盞濃茶，又道：“那日憑吊紅巾軍陣亡義士衣冠冢之時，晚生才從大龍頭口中听到宿遷一役的慘烈景象。這些時，晚生一直在暗自思忖：花旗首身為女營魁首，竟能從那刀山血海之中脫臉，必有一番聞所未聞的奇逢异遇、大智大勇！倘若不嫌唐突，敢請花旗首賜告一二。” 花碧云听畢，清麗的臉龐倏地罩滿了烏云，她攏一攏鬢發，歎道：“唉唉，休提什么大智大勇了！一想起那慘酷景象，真叫人毛發直豎啊！” 她啜一口茶，絮絮說道：“那是小女子平生遭逢最慘烈的一場拼殺。當時，河南會首棒胡臨陣反水，向元廷通報了紅巾幫義軍的秘密營地，夤夜間，五万蒙古鐵騎偷偷圍住了八千名白蓮教戰士，倉卒之中，人不及甲，馬不及鞍，不到半日，全軍將士便被打得七零八落。激斗之中，小女子身受五創，最后一箭射進胸膛，便昏倒在血泊之中。” 說到此處，花碧云緩緩站起，雙目炯炯，依稀又看到了當時的景象，續道：“待到小女子蘇醒之來，眼前的場面叫人心都涼了，只見滿地都是紅巾軍女兵的尸体，一個個死得煞是壯烈凄慘，窄窄的山谷之中橫躺豎臥著二百多位殉難女子，她們有的被長刀研斷頭頸，有的被剁掉了手足，有的被攔腰斬成兩段，有的被洞穿了軀体，許多死難姊妹的胸腹之上，竟然還插著帶血的長刀！” 施耐庵一邊听著敘述，一邊睇視著花碧云那張冷艷無比的臉龐，心中歎道：經歷過如此慘厲境遇的磨煉，難怪她有這樣峭拔冷峻的性格。 花碧云續道：“咳咳，當時，那汩汩流淌的鮮血飄起了死難女兵們的紅裙，耳旁不時傳來姊妹們臨死前那慘痛而嬌弱的呻吟，呼呼的秋風裹著刺鼻的血腥，令人窒息，漫天盤旋的烏鴉和梟鳥啞啞怪叫，叫人毛骨悚然。一陣悲憤挾著傷痛襲來，我又暈死在血泊之中。” “不知過了多久，我的身体仿佛被人触動，胸口插著的那支箭，撩起一陣鑽心的疼痛，我呻喚一聲，又睜開了雙眼：只見面前圍著一群元兵，手里拿著繩索長刀，正虎視眈眈地凝望著我。一見我蘇醒過來，元兵中立即有人叫道：‘活的活的，這是第四百個女俘虜！’‘綁起來，送進平章府大牢！’說著，便有一個元兵將我攔腰抱起，惡狠狠地反剪雙臂，繩捆索綁起來。此時我又羞又恨，可是無數的傷口几乎使我的鮮血都已流盡，胸口插著的那支長箭又疼得渾身酸軟，只好眼睜睜讓他們捆綁起來，馱上戰馬。這時，我才發覺，就在我昏暈之際，元兵們早把躺滿尸体的山谷搜尋了一遍，他們在殉難的姊妹中間逐個翻找，尋出尚未咽气的紅巾軍女兵，作為他們剿滅‘叛孽’的輝煌戰利品，向朝廷邀功請賞。” 施耐庵點點頭，他曾讀過元朝的法令，那上面明确規定：“追剿亂民叛孽，殺一人賞銀二百兩，生俘一人賞銀千兩。”這些朝廷鷹犬，為了多得几個賞錢，真是什么事也干得出來。 花碧云接著說道：“說也巧，經過一番搜尋，竟然被他們查出六七十名受傷未死的紅巾軍女營戰士，他們將這六七十名身插刀箭、血污紅裙的姊妹們逐一綁縛起來，橫擔在馬背之上，就連那些傷重瀕死，奄奄一息的嬌弱女子也不放過。然后，長刀硬弩，押著這一隊俘虜离開了那令人怵目傷心的峽谷。一路上，由于傷痛和蠻橫的綁縛，六七十名被俘的姊妹不時發出陣陣令人揪心裂肺的呻吟，六七十條被血泊浸透的紅綾短裙，重甸甸地從馬背上垂下來，一路滴瀝著鮮血，一直滴到了元兵的宿遷平章大營。” “一到宿遷，我們便被推進了一座臨時充作俘虜營的谷倉。那里面，早已關押著三百多名紅巾軍女營將士，她們大多數是在倉猝被圍之時，手無寸鐵，被元兵捕獲的；有的則是夜黑風高之際，誤入敵陣被縛的，還有的竟是在睡夢之中束手就擒的。姊妹們在龍漳虎穴中重見，我心中又悲又喜：除了躺在峽谷血泊中那兩百名殉難女儿外，‘飛鳳旗’下剩余的四百多位英雄姊妹竟又聚首。大家痛哭流涕，感歎唏噓，一齊立下誓言：縱然是刀山火海、斧鉞湯釜，也決不變節求生！” “那兩天中，不時有几個姊妹被押出谷倉，接著便听得遠遠地響起慘厲的呼叫和嬌聲怒斥，押走的女兵們便一個也沒有再回牢房。不久，忽然听到有人喚我的名字，接著便有兩個元兵徑直走到我的跟前，說道：‘這個女子便是紅巾叛匪的飛鳳女營旗首。’說著，便將我押出了谷倉。” “此時，我心中早作了必死的准備。我知道：元朝暴虐，對造反者處刑慘酷，而對造反的‘南人’更是無所不用其极，至于造反的女子，尤其視為万惡之首，那摧殘凌辱最為駭人，對于既是南人，又是女子，而且是造反‘女妖’魁首的我，更知道會有怎樣的折磨，我暗暗打算著：一旦挺不住酷刑，就嚼碎舌根，自戕而死。” 施耐庵听到此處，一顆心几乎提到嗓子眼，禁不住問道：“啊啊，花旗首，這一番摧殘蹂躪想必是罕見曠聞的吧！” 花碧云抿一口茶，歎道：“哪里！天底下常常有許多奇巧難測之事。那一回，不知是白蓮圣母的護佑，還是小女子吉星高照，竟然在自分必死之際脫卻了厄難。當時，兩個元兵押著我剛剛走到一條冷僻的巷子之中，一個高大的元兵忽然悶叫一聲，捂著肚子歪歪斜斜地倒了下去，這一下變起倉卒，我還未明白過來，另一個元兵早已一邊揩著長刀上的鮮血，回身朝我走過來，只見他一把掀開頭上的氈盔，解開身上的元兵衣甲，我展眼一看：站在我面前的竟是一個英武和善的漢族青年壯漢。他用道地的江南口音說了一句：‘花旗首受苦了，小人救助來遲，望乞恕罪！’便扶著我奔出街巷，躲入了一處极隱秘的地方。” 施耐庵長吁一口大气，說道：咳咳，真是吉人自有天相！ 那么，你們又是如何逃出那重兵把守的龍潭虎穴呢？” 花碧云道：“那就平常得很了！總之，一路之上，幸得那漢子細心照料、嚴密防范，倒也順利地混過了沿途的盤查，找到了一條東去烏橋的冷僻山路，尤其令人可喜的是，這青年漢子不僅膽大心細，而且秉賦极精深的武藝，是他，為我解開臂上的綁縛，拔出了胸口上的長箭，沿途采些草藥丹石，為我治療滿身的金創，一直把我小心地護送回了烏橋鎮紅巾軍大營。” 花碧云這席話說得委婉而動情，施耐庵從她那雙晶瑩的眸子里看出了這個女子深深的感激与眷戀，于是問道：“好一個心地良善的漢子。花旗首，不知此人為何入了元營？”花碧云笑道：“小女子便曉得施相公會問這件事的。就在他為我解縛裹傷之時，早已將身世告訴了我，他說：他家世代為江南佃農，只因欠了財東的田租無力償還，便賣身充了壯丁，被收錄進元兵大營作了個馬弁，多年來目睹元兵屠殺生靈、蹂躪漢人、燒殺奸淫，無惡不作，早已切齒痛恨，久怀叛离之心，只因時机不巧，又無尺寸之功，不敢輕易舉動，這一回乘救我之机，一舉投奔到了紅巾軍行伍之中。” 施耐庵忙問：“這位棄暗投明的英雄姓甚名誰？現在何處？” 花碧云一听，一抹紅潮驀上面頰，冷艷的臉龐變得俏麗，她微微拈著裙帶，正要回答，猛听得窗外一個女紅巾嬌聲呼喚：“請旗首歸隊！”她趁勢站起，說了聲：“姊妹們列隊點卯，小女子不奉陪了！”說畢，紅裙輕羅一閃，早已出了閣門。 施耐庵遙望花碧云的背影，止不住思緒綿綿。 他正自沉思默想，猛听得閣門“吱溜”一聲開了，大步流星走進一個人來。施耐庵回頭一看，不由怔住：原來這個魯莽造訪的不速之客不是別人，竟是那面龐英俊、身材高挑的掌壇總管。只見他面帶微笑，頗有禮貌的打了個躬，說道： “施相公，小弟潘一雄這廂有禮。” 施耐庵慌忙還禮，一邊斟茶讓座，一邊說道：“掌壇總管駕到，晚生有失遠迎，恕罪恕罪。”說畢，施耐庵見他人物俊秀，彬彬有禮，心中頓生好感，便一把推開窗戶，說道：“潘總管，此刻秋水澄碧，云天气爽，真如當年王勃所書‘落霞与孤鶩齊飛，秋水共長天一色’，不期而遇，晚生多承照應，請總管在此与晚生共飲一杯。” 潘一雄揮揮手，冷淡地答道：“不必多禮，小弟此來，乃是要告訴你一樁极不好的消息。” 施耐庵一惊：“哦，什么极不好的消息？” 潘一雄道：“今晚二更，有人要來殺你！” 施耐庵先是惊异，接著擺擺頭道：“總管說笑話了，晚生在此地無冤無仇，不會有人來殺我。” 潘一雄冷笑道：“哼！俺這龍潭虎穴之中，都是些脾气火暴的殺人魔君，你今日得罪了那么多的會中兄弟，還說無冤無仇么？” 施耐庵愈發奇怪，問道：“晚生自來這烏橋鎮上，小心翼翼，非禮勿言，非禮勿動，謹小慎微，執禮謙恭，何曾得罪過哪位義軍兄弟？” 潘一雄道：“施相公你錯了。俺這些綠林中人，拋頭洒血，視如儿戲，只有一樁看得比性命還重，那就是辱沒不得顏面，受用不得糟踐。今日大廳之上，你一人掃盡了所有兄弟的臉面，還敢說謹小慎微，非禮勿動？” 施耐庵心中一震：今日正廳之上，自己除了破解那本《御批千家詩》，未曾多說一句話語，又何曾掃了義軍兄弟的顏面？這真是天下奇談。 潘一雄瞟了他一眼，續道：“相公試想，俺白蓮教紅巾軍本來在此打家劫舍，坐地分金，快活舒坦，清閒自在，你，卻偏偏要藏下一本什么‘絕世秘籍’，惹得俺太師父千里奔波，几乎喪命江南。” 施耐庵漸漸明白，原來是為了這樁公案。 潘一雄道：“今日大堂之上，你又不知用了什么諂媚手段，哄得大龍頭將你捧為上賓，竟在圣母佛龕之下，太師父寶座之間占了那一席之位！” 施耐庵心想：這都是大龍頭心甘情愿，与我何涉？ 潘一雄越說越气憤，臉上竟然紅光閃爍，他道：“事后，你又捧出那本不知何年灶下未曾燒完的破書，花言巧語，故弄玄虛，欺著俺弟兄們胸無文墨，拉扯到什么‘劍与筆兩絕’上頭，為你們這些書呆子吹噓，想要壓倒俺們這些出生入死的好漢！指著和尚罵賊禿，譏諷俺們只知舞槍弄棒，腦袋遲鈍愚魯！” 施耐庵按捺不住，問道：“潘總管，難道你今日此時，是來与我爭個是非曲直的么？” 潘一雄淡淡一笑：“不是。施相公，小弟此來，乃是將軍中弟兄們的气憤之情轉達与你，這些，都只是小弟耳食之言，倘不是尊敬你施相公，俺潘一雄何必前來？又何必与你講這一番肺腑之言？” 施耐庵望著他那俊逸的風采，覺得此人心地倒也不坏，點點頭道：“潘總管如此關照，晚生感激不已。請問：教中兄弟們還有些什么議論？” 潘一雄道：“唉，議論尚多。不過，小弟就不一一轉述了。” 施耐庵道：“還是請總管詳細談來。” 潘一雄拇指一甩，贊道，“好！施相公有度量，那俺便索性告訴你罷：弟兄們紛紛言道，俺們跟隨太師父沖鋒陷陣，洒血拋頭，多少強仇凶敵都奈何俺義軍兄弟不得，想不到今日被一個窮酸一齊耍了！若不殺卻此人，俺們弟兄往后還有什么臉面去見天下的綠林好漢、江湖豪杰！” 施耐庵道：“難道，太師父那一席話竟然他們都沒有听進去？” 潘一雄笑了笑道：“嘿嘿，俺這些生死弟兄，天生的牯牛脾气，慢說是一首詩，一席好話，便是生公說法，如來講經，也休想改換他們那只知風高放火、月黑殺人的秉性。”施耐庵道：“那么，大廳之上，他們為何又不出言相詰？” 潘一雄道：“太師父威鎮全軍、德高望重，何人又敢當場撩虎須？弟兄們是怜念太師父年歲大了，一時糊涂輕信，才未有當場對你發作，不過，事過境遷，一把鋼刀，兩段麻繩，乘著無人之際，只消來得一兩個亡命兄弟，將相公你拖到水邊灘頭，就這么喀嚓一下，神不知，鬼不覺，立時了帳！”一席話直說得施耐庵渾身起栗，他戰戰地說道：“那、那、那他們就不怕太師父追查出來？” 潘一雄道：“呵呵。追查？太師父日理軍机，哪里顧得了許多，即便記了起來。弟兄們一齊作證：或是失足落水，或是黑夜潛逃。人死無有對證，還不是大事化小，小事化了！” 施耐庵听了這番話，不覺又惊又怕又气又怒，想不到這些綠林中人，這些率領教眾血戰凶頑的會首、旗首們竟然如此愚魯、凶狠。他悔不該千里迢迢追尋到此，悔不該費盡心思夤夜詳解那本秘籍中的精髓，一番熱心，一片至誠，換得來的竟是這樣的誤解与凌辱，以至頃刻便有殺身之禍。 想著想著，他疑慮地抬起頭來，又一次審視著站在面前的潘一雄。只見這個英俊威猛的青年漢子眼里顯露著毋庸置疑的坦誠，一張清秀白皙的臉龐上看不到絲毫的邪惡与狡詐，一邊焦急地來回疾走，一邊絞扭著雙手，不時傾听周圍的動靜，朝施耐庵投過焦急而關切的一瞥，仿佛此刻殺身之禍隨時皆可降臨，而他，正准備為眼前的施耐庵分擔災難。 施耐庵止不住心頭一陣悸動：好一個仗義的熱血漢子，盡管那一切听起來難以令人置信，可他那雙充滿關切与熱誠的眸子，叫人不得不相信這場即將臨頭的殺身大禍決非虛妄。他對潘一雄長揖到地，說得一句“多謝總管急難傳信！”忙忙地埋頭收拾衣服行囊。他七手八腳收攏了案頭的書稿筆硯，剛剛走到床頭，驀地，帳鉤上挂著的那一襲血紅的錦袍赫然印入眼帘，他胸中猛地一熱：哦，太師父珍重相贈的錦袍！立時，耳畔又響起劉福通那深沉豪邁的話音：“施家兄弟，多虧你……俺劉福通方才大夢惊覺！多虧你……救了俺，救了俺這支紅巾義軍！若蒙不棄，這把大龍頭交椅，就讓給施家兄弟你了！” 施耐庵又猶疑地轉過身來，對潘一雄訥訥地說道：“潘總管，我相信你的真誠与善意。可晚生總覺得，太師父是英明睿智的，紅巾軍的兄弟姊妹們是明察善惡的，他們，難道真的忍心冤殺我一個無拳無勇的讀書士子？” 潘一雄臉上掠過一絲難以覺察的陰影，冷冷笑道：“綠林軍中，難免魚龍混雜，兵戈歲月，豈少覆盆之冤？俺這烏橋鎮上，何日沒有仇殺之事發生？唉唉，施相公你也太迂腐了！” 話音未落，湖面上忽然響起槳櫓咿呀之聲，施耐庵揚首往外一看：只听得一陣“簌簌”的荷梗蘆葉之聲響過，蓮塘內早悄悄地划出一只船來。只見一個頭扎紅巾的義軍小頭目在船尾划著槳，那船梢頭卻躺著一男一女，男的頭戴貢緞万字巾，身著壽字長袍，女的則是紫色繡襦，銀青比甲、蜀錦銷金長裙，一副鄉宦封君服飾，兩個人都一式地倒縛著手腳，嘴里塞著麻團，腰間各系了一塊巨石，橫躺在船板上，徒勞地扭動掙扎。 施耐庵扭頭問道：“潘總管，這個義軍兄弟待要作甚？” 潘一雄劍眉一揚：“作甚？俺軍中的弟兄整日干著玩命洒血的營生，困在這烏橋鎮上，心里頭一股無名怒火憋得緊，除了殺人泄憤，還能找到別的樂趣？”說著，他朝小船嚕一嚕嘴，又道：“這漢子是俺‘黑虎旗’下的小頭目，當年投效義軍之前，沿街行乞之時，曾被這夫婦二人劈臉啐過一口唾沫，今早趁太師父遠赴鹽城，瞅空子捉了這一對男女來，挂石沉湖，以了宿怨！” 施耐庵忙道：“那么，大哥身為掌教總管，難道就不能管一管？” 潘一雄雙手一攤，說道：“唉唉！眥睚必极，便是這些魯莽漢子的本色。管得張三，管不了李四，管得今日，難保明日無事，俺紅巾軍還靠這些弟兄沖鋒陷陣，這种事儿，連太師父都睜只眼閉只眼，叫俺如何去管？” 話猶未了，只听得窗外“噗通、噗通”兩聲，那船頭的兩個男女早被拋入湖中。兩團水花濺過之后，那只船又悄悄儿划入了密密的蓮塘。 施耐庵望著那兩圈漣漪，搖頭乍舌，半晌回不過神來。 他一時惶急無計，疾驟踱步。潘一雄望著他那恐懼焦慮的神情，臉上掠過一絲難以察覺的笑意。 這時，只見施耐庵猛地轉過身來，焦急地問道：“潘總管，你說，他們一定會到此來殺我？” 潘一雄道：“唉，一定的，來此之時，我已看到有一條大漢磨刀霍霍。只怕他少時便到！” 施耐庵忙問：“他是誰？” 潘一雄道：“就是那個大龍頭的替身，前時就要殺你的王擎天！” 施耐庵一听，又記起了王擎天那凶神惡煞的模樣，記起他渾渾噩噩的神態，記起了那天他不問青紅皂白，先要殺花碧云，后來又要殺自己，那目眥欲裂的駭人情景，要說別人磨刀霍霍來殺他尚自不信，說是這個王擎天，他再沒有什么怀疑了。 施耐庵直搓雙手，忙請教潘一雄：“潘總管，事急燃眉，還請大發慈悲，替晚生指條生路。” 潘一雄面色懇摯，湊到施耐庵身旁，一陣耳語：“施相公，如今只有一條路，那便是：走！盡快离開這龍潭虎穴，去找你的錦繡前程。” 施耐庵不覺猶疑，說道：“晚生离家出走，一心便是想找到救世濟民的英雄大豪杰，以伸家國之仇，一展平生抱負。太師父對晚生義重如山，晚生怎可不辭而別？” 潘一雄慫恿道：“哎呀，施耐庵，倘不當机立斷，王擎天一到，悔之晚矣！如今普天之下，英雄豪杰所在多有，此處不留人，自有留人處。太師父處俺改日与你致意。你可不要迂腐，赶快走吧！” 施耐庵一听，盡管心中尚在仿徨，但覺著此刻已不是有理可伸的時候，留得青山在，不怕無柴燒，走、走、走！ 潘一雄見施耐庵主意已定，道一聲珍重，身影一閃，出了觀瀾閣水榭。 施耐庵匆匆收拾好行囊，疾步奔到門口，忽然，一股眷戀之情不能自已，他又想起了太師父那豪邁深沉的面容，想起了這個小屋里曾經婷婷立過的花碧云那娟秀的身影，又記起了滿廳會首、旗首們那粗獷淳朴的相貌，他不覺駐足回身，走到桌旁抄起狼毫，飽蘸濃墨，留下了一張字條： 風塵際遇，萍水相逢，感知遇之厚愛，慕草澤之龍种。道不同，心相通，何日里，嬋娟共，且將這一支禿筆，滿腹經綸，寫盡那，沉沙折戟，駿馬高風。 受恩士子施耐庵再拜 寫完之后，他緊束傘囊，長劍出鞘，擲筆長歎一聲，趁著暮色將臨，奔出了觀瀾閣水榭，奔向那水光掩映的莽莽秋山。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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