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花碧云、施耐庵護著金家三人，急急穿出烏林叢莽，乘著夜色星光，望著隱隱現著檣帆的通榆河畔的大路疾奔。 春蘭、秋菊兩個女兵，乃是花碧云當年隨劉福通戎馬征戰時，在一惡紳家中解救出來的粗使丫頭，多年來如影隨形，出生入死，早已情若姊妹。适才在那危殆之中，她兩人挺身而出，明知強弱懸殊，為了保全自己的旗首和秘密，壯烈捐生。想到此，花碧云忽然心中起了一陣隱隱的內疚：兩個貼身女卒平日不顯山不露水，身為飛鳳旗旗首，未曾噓寒問暖、体貼照應，如今只好花辰月夕，多燒一炷瓣香，吊祭她們在天的英靈了。 看看奔近通榆河畔大道，再往南一路直下，兩三個時辰便可奔到群雄聚會的汪家營。施耐庵、花碧云不覺舒了口長气：這一遭盡管險情迭出，到底找到了金克木這個解拆奧秘的關鍵人物，總算不虛此行。 誰知，正值二人暗自慶幸之時，大道上隱隱傳來“得得”的馬蹄聲，霎時，朦朧的星光之下，襯托出一隊蒙古騎士的身影。花碧云道：“看來沿線守軍，早已布下羅网，這沿河大道走不得了。” 施耐庵道：“那下一步如何是好？” 花碧云冷靜的眸子里亮色一閃，轉身對金克木道：“老伯，你年輕時常在這一帶走動，到白駒場還有不有僻靜小路？”金克木想了想道：“嗯，路倒是有一條，不過有些凶險。” 花碧云忙問：“只要脫出這董大鵬的掌握，刀山也須闖一遭。是哪一條路，路上有何凶險？” 金克木道：“由此轉西有一條泥泞小路可通白駒場，算起來也不過彎轉多走二十余里地面，一路倒也無甚障礙，只是那龍港河難以過得去！”他搖了搖頭，又道，“那龍港河邊武家渡頭有一霸，乃是兄弟三人，常年打劫客商，殺人如麻，据說除了他那溜子里的人以外，便是朝廷欽差，他也敢一板刀剁下河去，這許多年來，不知有多少人著了他們的道儿。” 花碧云听畢，默思少頃，說道：“顧不得許多了，既有這條路，只好碰一碰運气，到時相机行事，侄女儿手中這柄劍，諒也敵得過那兩把板刀。”說完，揮一揮手，引著其余四人，按照金克木的指點，轉頭离了路畔樹叢，夠奔那通向龍港河的泥淖小徑而去。 時值冬初，万木蕭疏，夜風砭骨。此時天色漸漸破曉，曲曲彎彎的泥泞小徑滿是汪著泥水的牛腳坑洼。小徑兩旁，水网星羅，蘆叢處處，田□阡陌間只剩下刈剩的稻梗樁。 施耐庵等四人高一腳、低一腳在小徑之上滑跌奔走，十分吃力。 約摸走了兩個時辰，天色早大明，泥泞小徑忽地一彎，彎進了一座綠樹蓊郁的庄院之中。庄院前邊，波光粼粼，一道大河橫擋在眼前。 金克木忽地停下腳步，轉身對花碧云、施耐庵點點頭，眼底掠過一抹竦懼的神色，戰戰地說道：“前去便是那龍潭虎穴，二位須得當心了。” 花碧云与施耐庵對視一眼，兩人緊了緊腰帶，越過走在前面的金克木，徑直朝那庄院走去。 走進那綠蔭如織的樹叢，只見里面隱著几間草屋。此刻，晨霧繚繞，炊煙裊裊，雞鳴咯咯，哪里有絲毫龍潭虎穴的跡象，仿佛便是五柳先生隱居的桃源幽境！ 花碧云等五人一見并無异樣，大步奔向那龍港河渡頭。剛剛走上河堤滑坡，忽听得身后響起一陣呵呵長笑，接著便是一陣衣裙窸窣之聲響了過來。 施耐庵回頭一看，只見堤畔古柳之中扭扭捏捏走出一個婦人來，她約摸三十八、九歲年紀，身著墨綠色撒白花的衫子，下著一條元青湖縐長裙，腰間緊緊扎著條草黃色綢帶，頭上胡亂梳著兩個叉叉丫丫的古怪發髻。面龐倒也端庄不俗，只是晒得油黑；一雙長臂擺擺地垂著兩只大手，盡管因為長裙曳地，看不見鞋襪，可是听著她“吧噠吧噠”走路的聲音，也能猜到那里面准是藏著一雙碩大無朋的天足！ 盡管心情急迫，五個人也不由得停住了腳步。一來是听了金克木預先警告，不敢大意；二來人地兩生，不明底細，這婦人又來得古怪，哪里敢造次行動。五個人默默地望著那婦人走近，靜觀待變。 那婦人走到五個人跟前，歪著頭，叉著腰，滿臉笑意地一個個從頭打量到腳，朗聲說道：“几位客官只怕是遠行到此，進了武家庄院，也不先打個招呼！俺這里一向不敢怠慢客人。 坏了俺那老公的規矩，可不是耍子！” 施耐庵忙唱個大喏，賠笑道：“大娘子休怪，晚生等人因有急事赶路，不曾到尊府叩謁，請大娘子見諒，待晚生等過了這道河，理當重謝。” 那婦人呵呵一笑，說道：“俺那老公說了：愈是急客愈要留。江湖上何人不知俺武家庄的規矩，想過這龍港河，須得到這酒店里飲三杯酒，驅驅邪气，免得船到河心掉進漩渦！” 說著，朝著柳蔭深處一指，“列位，請吧。” 五個人回頭一看，只見堤畔柳林中隱隱露出一片屋角，檐下白影飄搖，果然挂出一杆招子。 說話間，那婦人早已走到小酒店前，信手操起兩根紅油生生的船槳，兀自叫道：“喝了酒，俺親自送你們過河，來哉，來哉！” 施耐庵心想：看來這酒不喝只怕過不了這龍港河。可是，這婦人行跡古怪，万一中了圈套，如何是好。想到此處，他不覺征詢地望了花碧云一眼，正想發話，只見金克木插了上來，又是搖頭又是眨眼，那意思明白之至：這三杯酒決計不能喝！ 花碧云略略思忖，不置可否，徑直大步朝柳林中那爿酒店走去。五個人忐忐忑忑走進酒店，見那婦人早已端坐在桌旁。桌上一盤牛肉，一盤白生生的饅頭，六雙竹箸，三對酒杯，早已擺得齊齊整整，兩個酒保搬著一只花瓷酒壇在一旁侍候。 那婦人一見施耐庵、花碧云五人走進，嘻嘻一笑，忽然一撩玄色長裙，雙腳一蹦，蹲到了凳上，叫一聲：“小二們，斟酒！” 只听“咕啦啦”一陣響，六只酒杯霎時注滿熱酒，色澤純正，醇香濃郁，倒是村釀的上等好酒。 此刻，施耐庵望著那婦人神態，嗅著濃烈的酒香，心中一時倒失了主意：喝吧，只恐著了這古怪婦人的道儿；不喝吧，龍港河這道關口過不去！平素日或是奔走勞累、或是苦吟胸寒，莫說這小小一杯家釀杜康，便是十杯也早下了肚！此景此情，恰似漢高祖赴了鴻門宴，劉玄德入了甘露寺，舉止之間大費躊躇！ 正在進退兩難之時，只見花碧云慢慢走到桌旁，倏地端起了一杯酒，呼吸之間，探出左手忽地一把攥住了那婦人的一只手腕。 花碧云右臂高舉齊眉，往那婦人眼前一送，動作疾驟而平穩，酒杯疾送之際，那滿盈欲溢的一杯醇酒竟未濺出一滴。她冷冷而客气地說道：“大姊，感蒙盛情，小女子難以克當，都是江湖中人，請你我一起飲干杯中酒！” 這一抓一送，花碧云出手迅捷，气概不凡，倒叫那婦人笑容頓消。她點點頭，又重新凝視了花碧云一陣，忽然放聲大笑。笑畢，說道：“小妹子好身手！俺見過許多江洋大盜，今日卻開了眼，會著了你這位美貌豪气的女子！不過，小妹子也未免將俺瞧得歹了，你是怕俺這酒里下了蒙汗藥！哈哈，放心，俺這里山明水秀，做那買賣豈不煞了風景！” 說著，她端起桌上酒杯，慢慢舉起，在花碧云酒杯沿上“乒”地碰了一記，一抖手腕一仰脖，咕嘟咕嘟干了那杯酒。 花碧云不等她放下酒杯，掩袖一抿，手中那杯酒也立時喝盡，點點頭，招呼眾人，坐了下來。 五個人心事重重，也不及仔細品嘗，匆匆吃了兩個饅頭几片牛肉，干了三杯酒。只有金小鳳不胜酒力，剩下兩杯便由金克木代飲。 施耐庵一抹嘴角站了起來，唱了個肥喏，對那婦人說道：“大娘子，三杯酒已飲，多謝款待。晚生等有急事在身，煩勞渡過這片河水則個！” 那婦人“嗯嗯”兩聲，滿嘴里塞著牛肉，兀自一杯杯大口喝著酒，也不作答。 看看時間不早，施耐庵瞧著那婦人慢條斯理的樣子，不覺心中焦躁。他正欲上前催促，花碧云使個眼色：只見一個酒保踅了過來，一只手伸進怀內，仿佛在摸索著渡資酒銀的帳簿。 這時，婦人到底放下了手中的杯筷，抹一抹油膩膩的嘴唇，叫道：“小二，給他們算算酒帳！” 施耐庵一听，不等那酒保從怀中掏出帳簿，便從袖內摸出約摸二兩上下一錠鏤絲紋銀，放到桌上，說道：“羈旅游子，得蒙款待，此情銘之五內，這一點薄禮，聊表寸心，就不用找了吧！” 只見那酒保也不言聲，從桌上慢騰騰拿起銀子，掂了掂，搖了搖頭，一把扔到腳下，走了兩步，驀地從怀里伸出手來。 眾人一看，只見他手里拿的哪里是什么帳簿？竟是一根卷成一圈的烏油油的紐絲鋼鞭！ 施耐庵等人正在惊疑，只見那婦人慢慢站了起來，嘻嘻一笑，說道：“相公差矣，俺這里一不買田，二不置地，向來不收銀子。俺這個小二兄弟生性豪爽，無論多大飯量，只須接了他三鞭，便算是還了酒帳，倘若接不了三鞭，那便只好由他處置了。”說畢，她從凳上蹦下，倒背雙手，踱入了后廳。 施耐庵一行听了這番言語，不禁又惊又气：這婦人委實憊賴，說好吃完三杯酒便撐船渡河，此刻竟然另生枝節，也不知是何居心？他望了望面前那個酒保，只見他身形猥瑣，年紀不過二十，穿一件油膩膩的短袖衫，頭頂扎丁一根驢尾巴似的古怪□髻，痴痴瞪瞪，手里絞著那鋼鞭，半晌也不言聲。 施耐庵心想，荒村小店，諒不會有何种象樣人物，這酒保只怕平素日赶豬屠羊，甩慣了鞭子，此刻也想出出風頭。想到此處，他心中雖然不齒面前這個酒保，臉面上仍帶著笑容，打了一躬說道：“既是如此，晚生來見識見識大哥的武藝，望大哥高抬貴手，鞭下留情。”說畢，拔劍出鞘，抱元守一，作了個起手的招式。 那酒保兀自呆瞪瞪地站著，不言不笑。施耐庵起手招式尚未做完，驀地只听得一聲刺耳尖嘯在屋內響起，黑光一閃，直向面門奔來。 這一下乃是在瞬息之間發生，施耐庵收勢不及，待要側身閃避，猛覺著一道狂風從面前掠過，直奔向站在身后的花碧云。他扭頭一瞧，臉色驀地變得慘白，不覺大叫：“花旗首當心！” 只見那條紐絲鋼鞭挾著烏光与呼嘯早已掃上花碧云面門，這一招“指鹿為馬”，煞是惊人。花碧云只道那酒保功力淺薄，又旨在對付施耐庵一人，壓根儿未曾提防，堪堪那虯龍般的鞭梢就要打中雙眼，她不覺渾身一凜，迅捷無倫地拔劍出鞘，使一招“霸王卸甲”，于電光石火之際磕開了鋼鞭鞭梢。 施耐庵冷汗津津，心中一舒：好險，若不是花旗首武功超卓，這猝不及防的陰毒招式，恁誰也來不及招架。 驀地，只听得那酒保“胡胡”一聲怪笑，手使怪异鋼鞭，趁人不防，纏住了花碧云的手腕。繼而又疾奔金氏一家，眨眼之間，又將三人兜腰纏住。 四個人待要掙扎，那鋼鞭猶如鐵鉗，早將各人雙臂一齊纏在腰際，哪里掙得動半分！ 只听得那酒保“胡胡”一笑，大臂疾縮，花碧云和金家三人動彈不得，一齊被拖翻在地上。 施耐庵一見此情狀，情知遭逢罕世無匹的高手，連花碧云如此精純的武功，只一回合便被擒住，遑論自己這點三腳貓的技藝？他一撩袍襟，仗劍便要奔出酒店。 那酒保又是“胡胡”一笑，將手中鋼鞭鞭柄往牆上一插，只听得灰泥簌簌聲、磚石破裂之聲疊起，那鞭柄霎時鍥牆而入，仿佛生了根。 酒保將油膩膩的袍襟一掖，踊身便要追出。只听一聲呼喝：“呼延兄弟，罷了！一個五谷不分的窮酸，能逃到何處去！” 酒保仿佛被按了机關，立時收步兀立。只見隨著話音，從后廳走出四個人來。那話音便是從領頭的一個虯髯大漢口中說出。 四個人中，除了适才喝酒的那個婦人与虯髯大漢，另外兩個都長得粗筋莽骨、黧黑如鐵。 那婦人朝著虯髯大漢裸赤的肩肉一拍，指著地下的四個人笑道：“當家的，今日俺這筆買賣可做得公平，兩男兩女，無欺無狡，你可得說話算數，兩個漢子你收去學种田，兩個女子留給俺當壚賣酒。瞧她倆那張俏臉蛋，保險生意興隆！” 那虯髯大漢咧嘴一笑，說道：“你那祖傳的人肉饅頭也不做了？” 那婦人道：“俺孫家自從离了山東，得虧宋大哥一番訓教，干那買賣，還有臉對綠林義士？”說著，兩臂一伸，“劈劈啪啪”，又在那兩個稍稍年輕的漢子肩背上一拍，說道：“中園，小園，俺這個做大嫂的可比你這大哥懂的道理多哩！” 說笑一陣之后，那虯髯大漢吩咐道：“呼延兄弟，收下你吃飯的家伙，拿條麻繩來將這四只肥羊綁了，俺要問問他們的來歷。” 那酒保听了，輕輕從牆上拔下長鞭鞭柄，手腕一抖，那鞭子上猶如抹了滑油，“嗤嗤”兩聲，仿佛山石下鑽出一條靈蛇，驀地從四個人身上縮了回來，只見一聲呼嘯，一道烏光在屋內掠過，那條鋼鞭霎時便縮回手里，他團了一團，揣入了怀中。 接著，四個壯漢拿了麻繩走出，將花碧云、金克木等四人反剪倒縛了雙臂，扶著站在當廳。 當頭的虯髯大漢走了過來，雙臂大咧咧地交在當胸，肩膀上凸起黑油油的几塊疙瘩肉，在四個人面前來回走了一遭，忽地在花碧云面前停住腳，問道：“好一個標致的婆娘！俺問你：是哪一位幫主，竟有如此潑天的膽子，派你到俺這武家庄來闖溜子的？” 花碧云斜睨了那大漢一眼，說道：“好漢只怕看岔眼了！ 小女子到龍港河南岸探親，哪里知道什么叫幫主，何謂溜子？！” 虯髯大漢指著金克木：“那，這老儿是你什么人？” 花碧云道：“這是小女子的公公。”說著又朝金小鳳与那小廝抬抬下頜道：“這便是小姑、小叔。” 虯髯大漢忽地一把托起花碧云的下巴，雙目暴睜，厲聲問道：“那么，逃走的那個書呆子又是何人？” 花碧云故意作了個羞澀的姿態，低聲說道：“那、那便是小女子的丈夫！” 那大漢突然哈哈大笑，那笑聲元气充沛，聲音渾厚，笑畢，一把放開手，臉上神色驀地變得陰沉，說道：“小小一個婦道人家，居然敢在鐘馗門前裝煞神！你知道俺這武家庄在江湖是何名頭？俺這哥嫂兄弟四個又是何人？” 花碧云搖搖頭道：“恕小女子未拜過門牆。” 金克木卻戰戰兢兢接過話頭道：“小、小老儿知道，久聞三位好漢大名：武家三杰，武大園，武中園，武小園。” 那婦人不待他說完，一步跨到跟前，伸出兩指捻起金克木一綹長髯，怒道：“叵耐這老村驢！什么武氏三杰，三個熊包！這武家庄掌盤子的是俺孫十八娘，——江湖有名的‘板刀觀音’！你這老村驢干么偏偏不提！” 金克木被扯得咧嘴齜牙，哆哆嗦嗦地說道：“大娘休怪、大娘休怪，小老儿糊涂，小老儿漏了眼，竟忘了這位普天下大慈大悲、大善大吉的‘板、板刀觀音’！” 那孫十八娘听了，樂得嘻開了嘴，轉身對姓呼延的酒保說道：“呼延兄弟，這老儿嘴甜，待會儿那板刀下得重些，叫他少受點苦。” 虯髯大漢續道：“既然曉得俺們的名頭，就該值价些。俺兄弟三人諢名‘醉羅□’、‘小神荼’、‘病郁壘’，向來慣識江湖中人，人稱砂子進眼也能分出個是黃是黑，你們這几個溜子，還想瞞得過俺這對眼珠！”說著，他從地上拾起花碧云那柄長劍，說道：“你這婆娘，也太小覷了俺武大園，就憑你适才格開呼延兄弟鋼鞭的那一劍，俺便看得出你是個殺人如麻的女羅剎！就沖著你扯謊這一件，俺便要割掉你的舌頭！” 說畢，他左手食指捏住了花碧云兩腮，右手舉劍便欲剜下。 那孫十八娘忙道：“當家的休要忙，待俺取板刀來，只一刀，豈不快當？” 她正欲起身，又忽地站住，傾耳聆听一陣，說道：“咦，哪里來的馬蹄聲響？” 眾人听了都不覺一怔，齊齊默立靜听，臉上顯出詫异的神色。 孫十八娘一把攥住武大園的手腕，說道：“當家的，怕是官府的馬隊，快將這四個溜子藏下，以后慢慢地服侍。” 兩個酒保應一聲，推搡著花碧云等四人离了前堂，過了后廳，又彎彎轉轉走了几條廊道，來到后院。那姓呼延的酒保走到一口大水缸前，一貓腰將那滿滿盛著水的大缸挪開，瞧那模樣，這一搬一挪，只怕有千斤力道。 水缸挪開之后，剎時露出一個黑乎乎的地窖。 兩個酒保一前一后押著四個人走到地窖口上，只見里面隱隱約約有一架木梯，直通到洞底。 那姓呼延的酒保“胡胡”一笑，一把將四人搡入了地窖，四個人骨碌碌滾了下去。原來這地窖約摸兩丈見方，倒也不甚狹窄。四個人雙臂被縛，兩腳懸空，只道這一跤摔下，必然皮開肉疼，誰知身子落地，竟是軟綿綿的，原來地窖底上舖著草墊。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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