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正在此時，忽听得頭上響起了“踢哩吧噠”一陣腳步聲，接著便是一陣“辟哩崩咚”的翻物倒騰聲。少時，諸聲稍歇，只听几個人說道：“大人，此處無人。”話音畢了，“踢哩吧噠”的腳步聲便漸漸遠去。 花碧云等四人在地窖里舒了口气，正自慶幸，忽听得兩個人的腳步聲又走到了頭頂上，“當當”兩聲，分明是敲著那口大水缸。 花碧云四人不覺屏息凝神，仰面聆听。 只听得一個渾厚的嗓音：“大人，此乃小店裝燙豬水的大缸，不想當溺死鬼，張家外婆才敢藏進去。”話音中，響起一陣“嘩嘩”的攪水聲。 一個嘎啞磣人的聲音道：“武大老板，這缸下可曾蓋著洞？” 花碧云一听這鐵鋸鋸缸般的嗄啞聲音，心中一怔：果然是董大鵬！她不覺渾身毛發根根悚立。 只听那武大園的聲音在頭上響道：“參將大人有興，就搬一搬這大缸瞧瞧。” 又听得“蹬蹬”兩聲，仿佛是那董大鵬跺地運力，接著“嗨嗨”兩聲，那口缸紋絲未動。頭上又“啞啞”響起了兩聲訕笑，那董大鵬的聲音道：“武大老板，俺不過想試試力气，得罪了！” 話音未落，兩個人的腳步越響越遠，漸漸听不見了。又過了片刻，一片雜沓的腳步聲又響到了頭上。 這回卻是孫十八娘的聲音。她說道：“這幫吃板刀的官兵，哪經得俺們一哄，早鑽他娘的黑樹林了。呼延兄弟，趁著當家的三兄弟引官兵走了岔道，俺們將這四個肥羊宰了，免得招惹是非。” 那姓呼延的酒保“胡胡”笑了。自從進店，他一直未曾開口講話，此時才說起話來，居然粗門大嗓。他道：“大嫂，武大哥未回。又沒問清這几個溜子的來歷，只怕還須等一會。 大嫂适才不是要收這兩個女子當壚賣酒的么？” 孫十八娘“呸”了一聲，說道：“賣九？還賣他娘的十羅！你沒見剛才當家的那把劍已經伸到那婆娘嘴邊上又縮回來？八成是瞧著這婆娘比俺標致秀气，舍不得下手，留著來日當了草頭王，香花燈燭，做個押寨夫人。快動手，早早了結，免得日后老娘慪气！” 話音才畢，只听得頭頂上“忽隆隆”一陣響，里頭還夾著“光當光當”的水聲，霎時，頭上露出一團亮光。盡管在地窖里蹲的時候不長，但四個人擠在一起，洞內潮濕霉悶，令人作嘔，此刻大缸移開，清新空气流入，四個人呼吸為之一暢。那姓呼延的酒保真好气力，雙手探入，摸准了繩頭，只一收臂，便將花碧云等四人提出了地窖。 花碧云四人躺在地上，只見面前站著孫十八娘与兩個酒保。那姓關的酒保手中握著一把足有四寸寬的大板刀，那烏珵珵的刀刃上閃著幽光。 孫十八娘叫道：“關家侄儿，把家伙拿來！” 那姓關的雙手將刀奉上，孫十八娘右手慢悠悠晃著那把板刀，一步步踱到花碧云面前，直視著她的臉道：“好妹子，休怪俺做事不仁，俺武家庄有個規矩：凡是鬼鬼祟祟、來歷不明的人闖進庄子，俺都不敢怠慢，這也是當今豺狼世道逼出來的，一旦官府曉得俺小小庄子窩藏七八條大虫，俺這買賣便做不成！” 說著，她舉起板刀，瞧著花碧云道：“唉，誰教你生著這么個嬌滴滴的臉蛋儿，俺平生最恨的便是妖妖嬈嬈、吞吞吐吐的騷娘們！這第一碗板刀面，只好先賞給妹子了！” 說畢，大臂一揮，板刀挾風，朝著花碧云當頭劈下。花碧云雙目緊團，只等那頸項一涼，這畢生恩怨，頃刻一了百了。 忽然听得“當”的金鐵交鳴之聲大起，接著便是孫十八娘“咦”的詫叫。兩個人的縱躍之聲亦同時響起，那口刀竟然沒有劈下。 花碧云睜眼一看，只見不知何時施耐庵已站在面前，一柄長劍當胸直挺，怒目而立。那孫十八娘一臉惊詫尚未消失，握著大板刀早已躍開几步之外。 施耐庵仗劍言道：“你們這一家黑店開得倒是財運亨通，竟然不問情由便要做出四條人命的大買賣！古人云：唯仁享年，唯善積福。這位大嫂，休要拿人命作儿戲，坏了你武家庄的名頭！” 孫十八娘呵呵一笑，笑得滿頭珠翠索索直抖，她道：“呵呵，好一個書呆子，适才俺放你走路，乃是怕你那一身酸气沾了俺的大板刀，你卻偏偏要來尋老娘的晦气，那就休怪俺不敬圣賢，有辱斯文了！” 說畢，她“刷刷”解開外蓋的長袖衫子，褪下了下身的玄色生絹裙子，團成一團，扔給姓關的酒保。立時露出一身緊扎扎的短打衣靠，右手大砍刀呼呼凌空掄了一圈，喝一聲，扑向施耐庵。大砍刀挾著“虎虎”風聲，齊眉夾腦劈了下來。 施耐庵此時也顧不得強弱懸殊，只擔心那箭囊尚在花碧云身上，倘若不將她救出，這樁武林大奧秘將落入這伙強人之手。他迎著孫十八娘大砍刀來勢，當頭格去。 孫十八娘心中暗笑：這個窮酸真是找死了！刀劈這种無知孱弱之人，心腸未免太狠，想到此處，她手中大板刀忽地減弱了勁道，竟然緩緩地劈向施耐庵的左臂。就在此時，施耐庵那劍鋒在格出的中途忽變為斜勢，堪堪擦著那挾著排山倒海之勢的大板刀刀背，卸歪了下劈之勢，接著他足踏圭步，兜底向上翻起，倏地一道青光，划了淺淺一道弧線，一圈寒森森的青光直點向孫十八娘的眉心要害！ 孫十八娘渾身一凜，那柄大板刀勁力卸歪，收勢不及，哪里顧得上架隔那鬼魅般刺近眉心的長劍。此時，一來由于她過于小覷了眼前這“書呆子”，二則交兵之際，忽生怜念之心，神志一分，手頭上自然便慢了半拍。 孫十八娘一招失風，不禁黑臉漲紅，气血翻涌，絕險之中向旁縱躍之際，惡心頓生。她正欲招呼姓關与姓呼延的兩個酒保一齊扑上，猛听得背后一聲大叫：“好一招武二郎‘快活劍’！” 不知何時，武氏三兄弟早已站在當院。只見武大園一張闊臉滿是惊詫之色，眼里卻顯著敬重的神情，他大步跨上，竟然朝著施耐庵打了個大躬，說道：“這位壯士竟然是駭世武功的傳人，俺弟兄們失敬了！”說著，朝著武中園、武小園、孫十八娘和姓呼延与姓關的兩個酒保喝道：“還不快些前來，見過這位絕世大英雄！” 四個人滿臉孤疑，訕訕地走了過來。 武大園眉飛色舞地說道：“你們只怕尚不知道，這‘快活劍’乃是當年景陽崗打虎將武松的秘傳劍法。武大師斷臂之后，隱居杭州六和塔，無心仕進，便立志練出一套駭世武功。由于單臂使戒刀不便，劍器乃是輕靈一路的兵器，武大師便潛心鑽研，將當年在快活林巧打蔣門神的詭异招式揉入劍法之中，并且時時与在附近隱居的魯智深大師精心切磋，終于將這套絕世武功練成，并且取名為‘武家劍快活十六訣’。當日見過這‘快活劍’招式的前輩傳言，學得‘快活’三成劍，單臂打遍十八座軍州！” 一席話說得眾人目瞪心動。武小園急忙問道：“大哥，這些事你是從何處听到的？” 武大園歎了口气道：“唉，十年前俺一人在此擺渡之時，有一日逢了一個軍官，俺將他誆到船上，一槳划到河心，舉起大板刀便要下手，叵料這軍官身手矯捷，武功超卓，竟在船梢上与俺動起手來，斗了約摸百來回合不分胜敗。忽然，俺瞧著他鬢邊刻著囚犯金印，立時跳出圈子說道：‘俺武大園千殺万殺，偏不殺官府犯人，請大哥歇手’。那人倒也豪爽，立時收起朴刀，与俺在船內品酒敘談，一問之下，方知此人乃是當年梁山泊青面獸楊志前輩的后代，名喚藍面狼楊思，此行便是到杭州尋訪武家快活劍訣的。渡過龍港大河之后，俺又送了他一程，方從他口中听得這些故事。” 武中園問道：“大哥，這‘快活劍’后來下落如何？” 武大園道：“唉，當年前輩們傳言，武老前輩眼看山河破碎，義軍凋零，一气之下，便在臨終之時，毀了那駭世武功的秘訣。誰知兩百年后，江湖上忽然有人傳出消息，道是這‘快活劍訣’尚未失傳，后來落入了一位梁山后代之手。” 說著，他轉向施耐庵唱了個大喏，問道：“不知這位壯士是武老前輩何人？” 這一席話說來有根有底，可是，施耐庵卻越听越納悶，他壓根就不知道當年從堂叔施元德處學來的那一招劍法是何种流派。此刻，已是第二次听到有人惊歎自己這區區一劍是什么“駭世武功”，也是第二次有人問自己与當年梁山好漢武松有何瓜葛。及至武大園講了那許多原委，他方才隱隱覺著自己那一招“快活劍”竟有如許令人震惊的淵源。 他正自納悶，只見武家三兄弟又一齊唱個大喏，說道： “俺兄弟們有眼不識金鑲玉，万望壯士賜告則個。” 施耐庵不覺吶吶吟道：“蹊蹺古怪，扑朔迷离，稀稀奇奇至极！區區長劍，竟曰快活，卻聯著聲聲刁斗，沉沙斷戟——” 他這“稀稀奇奇”的一番吟誦，把武氏一家和兩個酒保鬧了個愣不瞪瞪，摸不著頭腦。 施耐庵吟畢，忽然對武氏兄弟說道：“既然好漢們瞧得起晚生這區區一劍，何不早早將地下這四人解縛？”武大園一听，方才記起地上還捆著四個人，連忙吩咐將花碧云等四人解縛扶起。 施耐庵走過來說道：“花大姐，金老伯，你們受屈了！”花碧云揉了揉被綁繩勒麻了的手腕，笑道：“施相公危急中救了我們四個，倒是大大地意想不到哩。” 那孫十八娘早等得不耐煩，在一旁嚷道：“甭在那里卿卿噥噥了，快說說那個什么快活劍法跟你這書呆子有何牽連！再要拖拖拉拉的，俺可顧不得甚么武二郎武三郎，‘快活劍’ ‘煩惱劍’的，這大板刀又要喝血了。” 施耐庵笑了笑，說道：“這位大娘子稍安勿躁，晚生尚有一事相告。” 武大園忙道：“壯士請講。” 施耐庵道：“既然這快活劍法來歷不凡，豈是尋常人等可以輕易得聞的？須請四位先將身份來歷賜告，待晚生覺著果然是江湖血性義士，再將晚生与這劍法的淵源相告。” 孫十八娘怒道：“适才不是已將俺們的名頭告訴你了，還要羅嗦個什么？” 施耐庵笑道：“大娘子瞞得過旁人，須瞞不過晚生去！”說畢，他指著靠在院角的一排船槳又道，“晚生自幼生在水鄉，亦曾稔熟這船戶的生涯。江、淮一帶水勢平闊，常年只用寬葉薄片船槳，一家一戶也只備得一、二副船槳。而貴府上的船槳葉窄片厚，木質堅實，至于備著這种排槳，乃是慣于急流險灘中搏擊浪濤，于金鼓齊鳴之中沖鋒陷陣的征戰之家！”說著，他走上一步，對武大園道：“武壯士，依晚生之見，你們這一家既非此地之人，又非尋常船戶，乃是——當年梁山泊好漢的余緒！” 這一句話盡管只是對武大園一人所言，語調亦甚低沉，但卻仿佛平空一聲霹靂，把在場的人都惊得呆了。 武氏三杰臉露殺气，雙目卻閃著欽佩神色。孫十八娘仿佛触動心事，“吧噠吧噠”地踱了起來，兩個酒保怒目大睜，作勢欲扑。只有花碧云和金克木心中大不以為然：置身這虎狼之地，竟貿然將這一戶船戶指為梁山泊余党，這施相公未免太冒昧。 武大園忽然仰頭哈哈一笑，說道：“這位壯士說笑了，俺的确是從黃河以北遷來。倘若憑這几把船槳，便能斷定俺這一家就是當年梁山泊好漢的后代，也未免太過于牽強了！” 施耐庵微微一笑，從袖內掏出一塊銹跡斑駁的銅質腰牌，說道：“諸位，适才晚生逃脫鞭擊，并未走遠，而是躲在貴府一間秘室的大木箱之內，不想發現了這塊腰脾！”他將腰牌平攤在手心之上，念道，“梁山泊金沙灘水寨左營頭領阮！”念畢，將腰牌交給武大園，說道，“武大壯士，恕晚生偷窺了貴府机密！不過，倘若信得過晚生，請將來歷相告！” 武大園接過腰牌，慢慢揣入怀中，那神色甚為珍重。他又慢慢抬起頭來，倏地虯髯戟張，豹眼圓睜，大吼一聲，跳了開去。 武中園、武小園、孫十八娘一見武大園這一動勢，霎時一齊拔出家伙，虎視眈眈將施耐庵圍了起來。兩個酒保一個手執長鞭，一個揮動銅鑭，也將金克木一家与花碧云看住。 孫十八娘性急，掄動大板刀便要朝施耐庵兜頭劈下！忽听武大園叫道：“慢！” 只見他又一步步走近施耐庵，說道：“這位壯士好眼力！俺隱姓埋名十余年，今日被你瞧破！俗話云：真人面前不說假話，就沖你兄弟适才那一招‘武二郎快活劍’，俺把來歷告訴你：俺兄弟三人不是什么武大園、武中園、武小園，乃是一姓异祖兄弟、當年梁山泊好漢阮小二、阮小五、阮小七的后裔！俺這位娘子亦不是尋常婦人，乃是當年梁山泊病尉遲孫立前輩的第六世曾孫女儿。這兩個酒保，一個是梁山泊鐵甲將軍雙鞭呼延灼的第六代曾孫，一個便是大刀關胜第七代后裔，有名的‘虯龍鞭’呼延鎮國和‘賽關興’關猛。十二年前，也不知哪一個官府走狗嗅出了气息，道說俺這‘醉羅□’阮大武、‘小神荼’阮中武、‘病郁壘’阮小武三兄弟反骨未消，圖謀叛亂，趁著俺兄弟下湖捕魚，將一家男女老幼捉進青州大牢。是俺咽不下這口惡气，夤夜闖進青州府衙，取了那知府頭顱，一把火燒了石碣村，攜著一家人避禍到此，隱姓埋名，干這沒下梢的勾當！不想今日遇到這位壯士，瞧破了行藏，也是合當如此！” 花碧云走近几步，說道：“阮大哥，小女子是當年梁山好漢小李廣花榮的后代，因受不了豺狼蹂躪，早已報身綠林義師。如今白蓮教劉大龍頭正聯絡天下義士，廣招天下俊杰，集草囤糧，厲兵秣馬，只待天時一至，振臂大呼，推翻元人暴政。阮大哥兄弟既為梁山后裔，何不繼祖上英烈遺風，投效白蓮教義軍，以渾身武藝為抗元大業助一臂之力？” 听了這一席言語，阮大武濃眉聳動，臉露激切豪情，搓著兩手踱到阮中武、阮小武与孫十八娘跟前，依次交換了一絲奇詭莫測的眼色，忽地轉身說道：“二位良言懇切，令人五內感奮！不過，俺兄弟們遭遇家世奇變，心志早灰，有道是：曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。俺至今尚未听說有什么撼天絕地的大英雄出世，一腔熱血，怎肯押給那些划地稱王的龍頭幫主？”他轉向施耐庵道，“這位壯士盡管不言來歷，俺也曉得必与梁山義軍大有淵源。當今時世，元室強大，綠林凋敝，人世混沌，天時未至，你我心照不宣。待到有朝一日晁天王、宋公明再臨人世，俺一定率妻子兄弟与壯士齊集麾下，共創抗元大業！” 說畢，他呼哨一聲，立即從后廳走來一位庄丁，稟道： “庄主，河邊渡口酒宴、船只早已備好！” 阮大武點點頭，對施耐庵、花碧云和金克木一眾唱了個喏，說道：“為慶賀今日幸會，俺在武家渡口為几位備下薄酒一杯，飲完之后，立即送眾位過河！”說畢，一揮袍袖，領著孫十八娘、中小二阮及姓關的酒保大踏步走出后園。 那呼延鎮國朝施耐庵等人打了一躬，說道：“請眾位隨我到渡口入席。” 說畢，領著一行五人出了后園，過板橋，度柳林，穿菜畦，彎彎轉轉出了武家庄園，徑直登上河堤，來到渡口堤面。此時，堤面草坪上舖著一張草席，上面擺了四個碟子一壺熱酒。呼延鎮國也不言聲，悶頭斟了六杯酒，舉起酒杯一一為施耐庵等人敬了酒，然后一飲而盡。 施耐庵端著酒杯与呼延鎮國交談。他問道：“武氏三杰為何不來送行？” 呼延鎮國“嘿嘿”一笑，轉身用手朝堤下一指，施耐庵掉頭朝后一看，不覺惊呆了： 只見武家庄園火光沖天，濃煙滾滾，早已辟辟啪啪燒了起來，風聲火勢之中隱隱傳出馬嘶人喊，少頃，遠遠地看出一行人肩上系著鼓鼓的行囊，鞭馬馳出了濃蔭如蓋的柳林，徑直朝西馳去。 施耐庵心中一惊，忙問：“呼延兄弟，難道那官兵馬隊又折了回來，武家庄遭了劫難？” 呼延鎮國又是一笑，粗豪地說道：“哪里！俺阮大哥有個脾气，只要被人瞧破了來歷，立即遠走高飛了！” 施耐庵又問道：“遠走高飛，他們此刻待走到哪里去？” 呼延鎮國道：“相公休問，這地方只有俺呼延鎮國一人知道。”說著，指著系在跳板上的那條小船說道，“請吧！”施耐庵回頭留戀地望了一眼那罩在濃煙烈火之中的武家庄園，又想起武氏三杰、孫十八娘那豪爽朴直的音容笑貌，一陣惆悵涌上心頭，慢慢走上小船。 呼延鎮國一手解開船纜，一手遞上兩支船槳，對施耐庵道：“大哥接好這船槳，待俺將船送到中流，只須用力划上几槳，這船便到了對岸！” 說畢，從怀中掏出那根紐絲鋼鞭，手腕一抖，將鞭梢輕輕纏上船尾櫓樁。然后貓下腰身，不言不動，閉目凝气，那神情煞是古怪。 施耐庵接過船槳，心中犯疑，這一條船載著五個活人，連船身足足也有一千來斤重量，加之河水雖然平緩，但河面少說也有十余丈寬闊，這呼延鎮國不撐篙不使槳，僅憑手中一條鋼鞭，便想將我們送過大河對岸，真是無端犯險，令人懸心吊膽！ 此時，那呼延鎮國慢慢抬起頭來，雙目精光暴射，倏地長身而起，腹背后仰，霹靂般一聲大吼，雙臂一抖，只見團在鞭柄的紐絲鋼鞭仿佛靈蛇扭動，“唰唰唰”一陣輕嘯，蠕蠕展開。 施耐庵等一眾猛覺著腳下一動，那船儿仿佛被人輕輕推著，离岸駛入水流。 只見扣在船尾櫓樁之上的那根鋼鞭早已繃得筆直，一股看不見的勁力隱隱在鞭頭流動，沖激得鞭上的鋼繩“錚錚”震顫。這一股奇异的巨力推著渡船穩穩地劈波斬浪，直駛向大河中流。 那催船疾進的鋼鞭愈伸愈長，施耐庵平生几曾見過如此奇异的兵器。一根單兵搏擊的鋼鞭藏在那呼延鎮國怀中，似若無物，此刻竟長逾數丈，若是對敵之時，豈不令方圓數丈之內的敵手喪膽亡魂？ 他正自冥想，忽覺腳下船板已不似先前平穩，在湍急的激流中微微顛簸抖顫，那扣在船尾櫓樁上的鋼鞭的勁力也已減弱，渡船去勢漸漸變得遲緩。施耐庵忽地記起登船之時呼延鎮國的囑咐，迅即操起船槳，挂在左右船沿的槳樁之上。 這時，忽听得北岸上遠遠傳來一聲呼喝：“老伯、大哥、大嫂，恕呼延鎮國不遠送了！” 隨著話音，只听船尾櫓樁之上“簌簌”一響，那纏著的鞭梢如靈蛇脫蛻，倏地滑了下來，驀地，“呼呼”一陣激響，眼前仿佛陡起了一道烏黑的閃電，那根駭人的長鞭在眼前一晃，倏然不見。 接著，只見北岸上呼延鎮國身影疾動，猶如鷹隼掠空，在堤坡上一閃，早已失了蹤影。 施耐庵不敢怠慢，操槳急划。好在他自幼長在水鄉，撐船蕩槳倒也對付得過。此時，渡船离著北岸僅有一、二丈遠近，不多時便靠上埠頭。 五個人棄舟登岸。施耐庵爬上高高的堤坡，不覺回頭佇望。 花碧云走上一步，輕聲說道：“施相公，時辰不早，明日便是施家庄園群雄大會之期，還是早些上路罷。”施耐庵點點頭，結扎好了衣襟鞋帶，与花碧云、金氏一家三人一齊向汪家營方向奔去。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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