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次日，施耐庵便辭別了吳鐵口与一眾好漢，与時不濟、朱尚、燕綠綾三人下了飲馬川大寨，晁景龍早已在山下道口備下了四匹快馬，四個人与晁景龍一行洒淚別過，翻身上馬，迤邐往興化白駒場進發。 此時已至暮春，愈往南行，景色愈是鮮妍。沿路春山寥廓，春水澄澈，鳥語花香，麥青豆紫。四個人一路觀賞景物，一路談講說笑，好在馬匹足力勁健，沿途又無甚阻礙，不及三日，早到了泗陽縣境的碌碡鎮。自至正末年以來，元軍不敵紅巾義師，早已龜縮到淮陰、宿遷几座孤城之內，泗陽一帶數百里無有蒙古鐵騎的蹤跡。施耐庵一眾見鎮內一切如常，看看天色已晚，便在一家“悅來客棧”宿了下來。 這一夜，朱尚、燕綠綾二人在院內尋了處花蔭，嘰嘰切切，親親熱熱地敘著話，施耐庵心中有事，早早漱洗已畢，秉燭展箋，一邊回憶這些時的所見所聞，一邊作著記述。只有那“灶上虱”時不濟生成副猴儿性情，搖搖擺擺，逛上街巷，也不知又鑽到哪處犄角旮旯尋趣事儿去了。 約摸三更時分，一陣困倦襲來，施耐庵支撐不住，打個欠伸，正欲伏案假寐。忽听得屋門“吱嘎”一聲輕響，緊接著兩道黑影倏然閃入，施耐庵心中一動，抬眼看去，只見燈影下已然站著兩個大漢，一個身著皂巾青袍，黑臉虎須，另一個羽扇綸巾，柳髯拂胸。來者不是別人，正是牛欄崗大營帳下的張士德、張士信兩位首領。 施耐庵心下一惊：這兩個魔頭卻如何知道自己的行蹤，驟然來到這里？他正欲發問，只見張氏兄弟一抖袍袖，笑嘻嘻地唱個大喏，一齊說道：“施相公別來無恙！俺大哥得了探報，得知你要榮歸故里，特命俺二人前來迎迓，不想你卻到得如此迅疾，未曾遠候，乞諒乞諒！” 施耐庵冷冷說道：“當日牛欄崗一番盛情，晚生至今難忘。 如今恩義已絕，何必如此多禮？” 張士信走上一步，笑道：“施相公說哪里話來？當日因秦梅娘那賤人從中搗鬼，事情頗多委曲，何必再談？今日此來，乃是想請你到牛欄崗大營享一宗潑天大的富貴！” 施耐庵冷笑道：“晚生一介寒儒，無尺寸之功，何來富貴可言？” 張士德在一旁叫道：“休要裝了！听說那一幅白絹已然落入你手，快快交出，俺大哥已允封你作一個國師，倘若有半個不字，你便休想活命！” 張士信瞋目叱道：“二哥不要胡說！施相公与俺兄弟均為蘇北同鄉，俗語道‘親不親，故鄉人’，只要他應允同去牛欄崗大營，一切好說！” 施耐庵返身鄙夷地說道：“三將軍此言差矣！你們兄弟三人降了蒙古朝廷，‘嚇天大將軍’已然官封一字并肩王，金馬玉堂享用不盡，要那幅白絹，難道是想出賣梁山后代，再向主子請賞么？” 張士信臉上一陣紅一陣白，賡即笑道：“豈敢，豈敢？俺兄弟降元，委實是出于不得已！只要施相公交出那幅白絹，俺大哥將齊集一百零八名英雄，重反元朝，再舉義旗，共創漢室江山！” 施耐庵冷冷笑道：“哼哼，反复小人，難以相信！” 張士德怒目圓睜，一把掣出朴刀，大喝一聲：“臭窮酸敬酒不吃吃罰酒，你不交白絹，俺便要搶了！”說畢，挺刀便扑了上來。 施耐庵正欲拔劍相迎，猛听得兩聲怒喝：“綠林叛賊敢在此撒野么？”緊接著兩團人影倏然躍入，只听“匡啷”一聲，雙刀單劍早磕開了張士德的朴刀。 張士德手腕一麻，抬眼看去，只見面前站著一雙少年男女，男的一身白袍，銀冠束發，手執青鋼劍；那少女杏紅羅衫，淺綠繡裙，挺著一雙繡鸞刀，雙雙怒目而立。張士德見冷古丁殺出兩個凶狠的幫手，心中早怯，不覺大叫道：“高、袁二將還不來助俺么？” 話音未落，只見窗門大開，立時跳進兩條大漢，青一色八角英雄巾，千絆夜行服，來的正是張士誠麾下兩員悍將高峻、袁泰。兩人進屋之后，各各舞動手中朴刀，直奔朱尚、燕綠綾，張士德一見同伙到了，挺著朴刀又剁向施耐庵。三個人斗得十余回合，朱尚、燕綠綾与高、袁二人堪堪殺了個平手，施耐庵一柄劍卻抵不住張士德一杆朴刀，略略走一走神，被張士德賣個破綻，放那柄湛盧劍搠到脅下，吸胸矬步，閃一個空子，施耐庵一腳踏空，張士德大喝一聲，一轉刀杆，將施耐庵齊肩一磕，立時磕倒在地。 張士德一招得勢，進一步，掄圓朴刀，吼一聲：“窮酸看刀！”兜頭便要斬下。 張士信在一旁見了，慌忙叫道：“二哥休要魯莽！” 一聲叫猶自未了，只听得屋外響起一陣呵呵大笑，緊接著“登登登登”涌進一群人來。張士德心中一惊，一柄刀舉在半空，回頭看去：只見屋內又添了七個不速之客，中間兩人方巾錦袍，气度儒雅，仿佛書吏打扮；左邊乃是三位形容奇异的怪客，皂袍上綴著青龍、白虎、朱雀，右邊兩人，卻是威風凜凜、軍官打扮的大漢。只見中間一位文士大袖擺擺，從容走到屋子中央，厲聲叫道：“都是綠林一脈，何須煮豆燃箕？天大的事体都可以平心而論，刀槍相見，也未免少些義气！” 這番話說得如金石擲地，鏗鏘有聲，不僅張士德收回了朴刀，便是那邊的高峻、袁泰也跳出了戰圈。張士信正自猜測來人身份，只見施耐庵早已從地上爬起，惊喜地奔了過來，握著那兩個文士的手叫道：“原來是青田兄、顧仁兄，什么風把你們二位吹到此地來了？” 站在屋子中央的劉伯溫笑道：“奉了都元帥將令，特与鮑洪、李鼐、項鼎、戴逵、朱亮祖五位將軍前來迎迓你這大名鼎鼎的耐庵居士！” 施耐庵一听，忙問顧逖：“怎么，仁兄也投了滁州大營？” 顧逖點點頭道：“正是！那日世兄走后，張大龍頭見俺一介文士，無甚用場，亦將俺放出牛欄崗大營。正在俺窮愁潦倒之時，遇到青田先生，便投了義軍，現在滁州大營執掌文書信牘！今日听說世兄榮歸，也趁興前來相會。” 二人正自敘話，那站在一旁的張士信早不耐煩，見對方人多勢眾，一時不敢斗狠，便笑嘻嘻地上前對劉伯溫一眾唱了個大喏，說道：“原來是滁州大營首席軍師、名傳遐邇的劉青田先生，失敬、失敬！听說滁、宿一帶戰事正緊，青田先生不在大營行兵布陣，卻不遠數百里、興師動眾到這泗陽地界，想必有极要緊的公干？” 劉伯溫莞爾笑道：“正是正是！專程迎候耐庵先生。” 張士信搖一搖羽扇，冷冷笑道：“施相公一介窮書生，何勞足下如此眷顧？依俺看來，只怕迎迓他是假，要奪走他身上那樁武林大秘是真！” 張士信、高峻、袁泰一齊呵呵笑道：“哈哈哈哈，將軍一針見血，司馬昭之心，路人皆知！” 劉伯溫听畢，大袖一擺，揚眉說道：“哼哼，那也不見得！” 張士信走近一步，疾視著劉伯溫說道：“江湖上講究個無欺無詐，伯溫先生乃德高望重的綠林泰斗。倘若此話當真，你敢當著這滿屋英雄打個賭么？” 劉伯溫從容說道：“俺劉伯溫堂堂六尺須眉丈夫，休言當眾打賭，便是發個四海招紙亦且不懼！不過，三將軍既是牛欄崗大營有頭面的掌盤人物，俺也想請你答應一個條件：那便是遵約、守諾，出言無悔！不知意下如何？” 張士信一心逼著劉伯溫讓出那朝思暮想的白絹，听了此言不覺大喜，一橫手中羽扇說道：“只要青田先生不悔前言，俺張士信一例照辦，若有失言，便如此扇！”說畢，揚手一磕，“卡嚓”一聲，手中羽扇立時斷成兩截。 劉伯溫點點頭，執著施耐庵的手說道：“耐庵兄，請把那白絹拿出來。” 施耐庵一听，簡直不相信自己的耳朵，他惊詫万分地注視著劉伯溫，吶吶地說道：“青田兄，你莫不是瘋了！這白絹乃是綠林至寶，舉世矚目的大秘，關系江湖上無數英雄的存亡、抗元大業的興衰，如何能交給張士誠那反复無常的小人？” 劉伯溫微微一笑，朗聲說道：“耐庵兄，你我二人弱冠相識，十余年同甘共苦、肝膽相照，為受難黎民拋洒過多少熱淚，為抗元大業切磋過多少抱負，便是你走入江湖，也有俺一番激勵鞭策，你應該相信，俺劉伯溫決不會做出有損綠林大業的勾當。正是為了早日推翻暴元，俺才請你交出那幅白絹！而且，錯過今日机會，你我將會追悔莫及！” 施耐庵注視著劉伯溫那謙和的面容，這位指引自己投身綠林大業良師益友，此刻還是這般坦誠、真摯。他這番話說得情真意切、期待殷殷，令人不忍拂逆。然而，要把這關系抗元大業的白絹交給早已不齒于江湖的張氏兄弟，的确是樁難事！施耐庵一時間心情矛盾、躊躇難決。 只見戴逵等五人一齊走了過來勸道：“施相公，劉軍師一番言語大有深意，你還是听他的話罷！” 施耐庵見這五人話里有話，心中猛地一動：莫不是這劉伯溫又有何錦囊妙計，既然吳鐵口已投奔滁州大營，白絹上的秘密遲早會讓他知道，交給這位值得信賴的至交，諒必無甚差池。想畢，他便伸手從胸前貼身之處掏出那幅白絹，鄭重地捧給了劉伯溫。 劉伯溫接過白絹，也不去拆看，忽然對顧逖招一招手，說道：“顧年兄，你那一手好字，此刻派個用場，相煩到后面尋個僻靜處，將這白絹謄錄一份。” 此時，在場眾人一見那万人矚目的白絹在眼前顯現，一個個凝神注目。尤其是張氏兄弟，伸頸踮足、瞪目張口，兩只眼睜得烏眼雞也似，恨不得奔上去一把搶了過來，和著涎水立時吞下肚去。不過，看見對手兵刃在握，虎視眈眈，哪里敢動毫分，只好眼睜睜望著顧逖捧著那幅白絹走進了里屋。 劉伯溫看著顧逖走入，返身對張士信說道：“三將軍，你已親眼瞧見那幅白絹，少刻顧年兄便可謄錄完畢。此刻俺便与你說出那個條件！” 張士信道：“青田先生請講！只要能得到那幅白絹，俺愿上天去摘星星！” 劉伯溫忽然正色說道：“三將軍，你們兄弟投降元廷，甘作篱下走狗，那日子過得如何？” 張士信歎道：“休提休提！數月前家兄只為處境窮蹙，錢糧匱乏，便听了朝廷的甜言蜜語，受了招安。叵料一旦易幟，朝廷不僅未曾踐諾，增撥槍械錢糧，反而收編俺軍中數万人馬，侵吞了俺七八座州縣，那些蒙古官儿，見了俺兄弟，一個個頤指气使，背地里口口聲聲罵作南蠻，直到如今，俺們才明白上了大當！” 劉伯溫又道：“降元之后，你們兄弟在江湖上名聲怎樣？” 張士信正欲答話，那張士德早气咻咻地插了上來叫道：“唉，莫談莫談！自打受了招安，俺們祖宗八代都被人罵得生煙冒火，什么‘叛徒’、‘奴才’、‘走狗’、‘軟骨頭’、‘稀屎蛋’！嗨，鬧得俺這綠林豪杰再不敢在江湖行走，真教人气炸肚皮！” 劉伯溫點點頭，沉聲說道：“既如此，俺今日有一言相勸，賢昆仲既然明白善惡，就該迷途知返，重舉義旗，再反朝廷，為抗元大業助一臂之力！若然答應俺的忠言，俺宁肯以絕世大秘——白絹相贈！” 張士德听畢大喜，脫口叫道：“俺肯俺肯，作并肩王、草頭王都是一樣，這買賣做得！” 張士信听了此言，不覺皺眉蹙額、沉吟不語，倒背雙手在屋內踱了几圈。猛地，他回過頭來，對劉伯溫道：“青田先生，此事俺無异議，只是去從大計，還須由家兄決斷！” 張士德瞋目叫道：“三弟休要弄玄虛了，誰不知你是牛欄崗大營真正的主儿，大哥敢不听你的？依俺的，赶快答應了罷，免得煮熟的鴨子又飛了！” 張士信又沉吟一陣，忽然一揮袍袖，決然叫道：“青田先生，吾意已決，只要得到白絹，五日后再豎義旗！” 劉伯溫贊聲好，立時從袖內摸出一張紙，對張士信說道：“三將軍，非是俺劉伯溫心中猜疑，只因賢昆仲多有反复。為慎重起見，請在此留字為据！”說著，便把那張紙舖到了案上。 張士信已無退路，走上前，掭筆蘸墨，寫下八個大字： “矢志抗元，永不再降。” 眾人一看，不覺一齊鼓起掌來。劉伯溫擊一聲掌，顧逖便走了出來，將那兩幅一模一樣的白絹遞給劉伯溫。劉伯溫把兩幅白絹都与張士信對了一遍，然后將一幅交給施耐庵，另一幅交給張士信，鄭重說道：“三將軍，綠林一脈，惺惺相惜，但愿賢昆仲保持節操，莫遺千秋罵名！” 張士信接了那幅白絹，仔細揣進怀中，對滿屋人抱拳說道：“多謝，多謝，眾位英雄，后會有期！”說畢，率著張士德、高峻、袁泰三人喜孜孜地奔了出去。 滿屋的好漢見一樁舉世矚目的綠林大秘竟在頃刻之間泄于他人，不知往后江湖之上將會孕育出何种后果，一個個惴惴地怔在當地，半晌回不過神來。稍頃，只見施耐庵滿臉疑云，執著劉伯溫的手問道：“青田兄，此事委實叫人憂心忡忡！” 劉伯溫道：“耐庵兄一向豁達，此刻卻怎地如此戚戚？” 施耐庵道：“晚生以為：張氏兄弟脾性毛躁，一向首鼠兩端，雖為綠林一脈，總覺他格調卑下。如今青田兄舉手之間便將那綠林大秘厚贈与他們，倘若明日他便獻与元廷，豈不要血流成河？即或是他履行諾言，永不降元，然而一旦他為了网羅梁山后代，大動干戈，豈不要引起紅巾義軍之間齟齬摩擦，甚而互相殘殺，以致削弱抗元的力量？” 劉伯溫搖搖頭笑道：“耐庵兄知其然而不知其所以然。對于張氏兄弟，俺心中早有定論，盡管他們心地褊狹、人品庸俗，然而究其出身卻是苦寒之家，飽嘗過暴政高壓、重利盤剝、异族欺凌之苦，對朝廷積仇彌深，加之又是在忍無可忍中揭竿而起，內心早已互為敵國。數月前因迫于滁州軍与方國珍兩面進逼，不得已窮蹙求降，乃是想借朝廷之力共保江浙，度過難關，心中久蓄再叛之意。如今見朝廷猜忌，群雄不齒，揭竿再舉，已是不日可期之事！今日送他這幅白絹，不過是以速其決，以堅其志，早日變綠林之敵為義軍之友，早建抗元大業。至于那白絹上的梁山英雄后代，如今十有八九已投奔滁州大營麾下，張士誠空有一幅白絹，卻又与誰人爭去？剩下的十几位英雄，想必都是气慨恢宏之士，自知擇主而仕，諒以張氏兄弟的名聲，俺可以保證，決無一人會投奔他帳下！倘若他兄弟真有此能耐，足以證明綠林之中已然又多了一支仁義之師，豈不是義軍的造化？” 劉伯溫這一席話剖析入理，無懈可擊，施耐庵听畢不住地點頭贊許。便是朱尚、燕綠綾二人，也不覺嘖嘖稱奇。從心底里佩服這青田先生的心机深邃、思慮縝密。 施耐庵心中一塊石頭落地，正欲上前与樊、項、李等五人一敘契闊。猛地，只听得屋頂上一聲大叫：“眾位好漢，大難臨頭了，快快离開此屋，快快离開此屋！” 眾人一听，齊齊怔住，施耐庵听出那叫聲乃是由時不濟所發，而且聲調中充滿了恐懼。他情知有异，叫一聲：“快走快走！”催著眾人“呼啦啦”一涌而出。剛剛立定，只見屋頂上夜鳥般飛下個小巧精悍的人儿來，眾人一看：正是那“灶上虱”時不濟，只見他神色緊張，眼含惊惶，一扯眾人的衫袖大叫道：“快走快走，跑得愈快愈好、愈遠愈好！” 眾人也不知個中情由，見他說的認真，不由地跟著他疾奔而去，剛剛過得一條街巷，猛覺著背后一亮，仿佛平空陡扯起數百道閃電，緊接著只听得“嗤嗤嗤嗤”、“呼喇喇”、“嗶嗶啪啪”一片聲大起，眾人回頭一看，一個個禁不住嚇出身冷汗。 只見适才栖身的那間悅來客棧，早已被濃煙烈火吞沒，天空中那火蛇般的曳光兀自雨點般地直扑已然將成廢墟的客棧，延燒的大火，已然波及附近房屋、樹叢，烈烈轟轟，燒得煞是凄慘！ 時不濟抹去額上汗滴，吁了口气道：“好險，再遲一步，俺們都成了黑炭！” 施耐庵忙問：“時大哥，這是怎么回事？” 時不濟唧唧一笑：“施相公，俺說句話你莫怪，這走江湖的凶險，你還沒摸著邊儿！你揣著幅白絹千里南歸，朝廷眼線何等厲害，難道就坐視不管？宿店之后，俺便上了屋脊偵伺動靜，忽見那店家鬼鬼祟祟出了鎮子。俺悄悄尾隨他走了十余里，見他進了泗陽城，不多時卻領了一隊官兵直奔碌碡鎮。到了鎮外墳地，他們嘁嘁喳喳地商議，俺卻听見一句：‘用火弩燒死他們！’于是也顧不得再耽擱，赶緊回來報訊。幸好逃了此難！” 眾人听了他這番敘說，望著身后那熊熊大火，一齊嗟歎： “慚愧！倘非時大哥警覺，今日難逃一劫！” 劉伯溫揮揮手道：“罷了。那些元兵只怕自以為得計，回去請功邀賞了。俺們也正好趁這把大火照亮，快些南下罷！” 說畢，大袖一揮，率了眾人登程進發。 眾人一路趲行，大約又走了三四日，已然過了淮安府地界，看看來至寶應縣境，忽地，一條大道卻分出岔來，左右兩邊的路口上各豎著一塊路碑，上面分別刻著“往西，滁州”，“往東，淮南”。 施耐庵勒住馬頭，對劉伯溫及樊、項、李、戴、朱五將拱一拱手，說道：“青田兄，眾位將軍，從此往東便是去興化的方向，晚生在此揖別了。” 劉伯溫微笑說道：“耐庵兄且慢告辭，請隨俺再走一程，前邊還有一人要見你！” 施耐庵詫道：“又是何人相邀？” 劉伯溫臉露狡黠，笑道：“不須多問，見面時耐庵兄便知道了！” 施耐庵見他說得詭譎，想了想，只好撥轉馬頭，招呼時不濟、朱尚、燕綠綾三人一同揚鞭催馬，隨著劉伯溫一行奔了向西的大道。 遮莫行得三四十里地面，遠遠地已然看得見白馬湖上的波光帆影，劉伯溫忽然駐馬停蹄，鞭梢指著左近樹林里一座寺廟說道：“耐庵兄，就是此處。請諸位好漢下馬！” 眾人聞言下了馬，將韁繩系在樹上，隨著劉伯溫一步步走入密林深處，只見面前一座大廟，端的是泥金朱壁、碧瓦飛檐、气概煞是雄峻，山門上嵌一塊匾額，上寫“敕建報國禪林”六個大字。施耐庵也無心觀賞寺院景致，只惦著那將要會面的奇人，大踏步隨著劉伯溫走入了山門。 到了大雄寶殿之前，劉伯溫忽然止住其他九位好漢。只攜著施耐庵的手緩緩步入大殿。過了天王閣、放生池，劉伯溫一推殿門，施耐庵展眼朝殿內一看，不覺吃了一惊： 只見殿內一溜站著八個人，居中那位漢子，頭戴鎏金沖天冠，身著赭黃團花長袍，突額廣顙，龍准猿頷，正是滁州大營統帥朱元璋；他身邊站著一位年約三十的婦人，儀容端庄，眉目如畫，著一身鳳冠霞帔；余下六人，乃是三位盔袍鮮明的將軍和三位气度不凡的弱冠少年。那朱元璋一見施耐庵進殿，急忙迎了上來，呵呵笑道：“哎呀呀，耐庵先生遠行辛苦，鳳陽牧牛儿迎迓來遲，海涵，海涵！” 施耐庵自那日在党家庄酒店目睹了這朱元璋的威儀風范，這些時想念殷切，此時一見，更覺他气概卓絕，一股敬仰之心油然而起，疾趨几步，說聲：“朱元帥軍旅倥傯，竟為晚生一人專程迎候，區區書生，何以克當！”說畢，倒頭便拜。 朱元璋慌忙一把扶住，叫聲：“左右，看座！”只听得兩廊一聲應答，立時便有几個侍從掇上來十把交椅。朱元璋一把先將施耐庵扶坐在椅上，然后指著那中年婦人對他說道： “這是拙荊馬氏，特來瞻仰先生睿范！” 那馬夫人曳著裙裾款款走過來，對施耐庵福了一福，施耐庵正待還禮。只听朱元璋厲聲喝道：“三個孺子，還不來拜見施相公！” 喝聲未畢，只見那三個弱冠少年慌忙走過來，對施耐庵拜了四拜。朱元璋指著他們笑道：“耐庵先生，這是犬子允炆、高煦、高熾，特來拜見先生！” 這番禮數委實优渥，倒弄得施耐庵如坐針氈，他一邊還禮不迭，一邊便要站起。只听朱元璋又叫道：“三位大將軍，也來与施相公見一禮罷！” 一旁那三員雄威凜凜的大將聞聲即動，一齊走過來，雙手抱拳，對施耐庵唱了個大喏。朱元璋指著他們說道：“這便是俺滁州大營的三根台柱：大將軍徐達、湯和、常遇春，今日也特來相會。” 這一陣接踵而來的禮數，倒把個施耐庵鬧得如入五里霧中，一時間舉止失措，不知如何應對。忽然，那朱元璋揮一揮手，喝聲：“你們下去罷！”那馬氏、朱允炆、朱高煦、朱高熾、徐達、湯和、常遇春七人立時走入了后殿。 施耐庵正欲發話，只見朱元璋已在近旁的椅子上坐了下來，執手說道：“耐庵先生，自那日党家庄一別，在下真是夢魂牽縈，怎奈軍務倥傯，不能朝夕聆教，實乃人生一大憾事！ 今日專程在此一晤，乃是有一樁大事相求！” 施耐庵答道：“大元帥如此重禮，令晚生受之有愧，不知有何囑托，晚生倘是力所能及，自當盡心竭力！” 朱元璋點點頭道：“耐庵先生不愧豪俠書生！在下所求之事，在他人或許是強人所難，于先生則是唾手可期！” 施耐庵略忖一忖，不覺恍然，忙問道：“元帥所言，莫非是指的那幅記載著梁山后代下落的白絹么？” 朱元璋搖頭笑道：“非也非也！此前，伯溫先生按在下意愿，將白絹送与張士誠兄弟之事，耐庵先生諒必已然知曉罷！” 施耐庵听畢一惊：想不到碌碡鎮贈絹之舉，劉伯溫卻是受命而為！這朱元璋的恢宏气度，委實令人難以窺其項背！他不覺脫口問道：“如此大秘，授之于人，作為逐鹿江山的一軍之主，元帥不覺得可惜么？” 朱元璋道：“舉義擎旗，為民更始，自古在德不在勢，在智不在勇，在政不在人，在神不在形。梁山一脈，貴在俠義慷慨，矢志不磨，倘無此等精神，區區百八之數，于百万貔貅征戰逐鹿之際，又豈能扭轉乾坤，囊括六合？在下以為：那幅白絹可貴之處，不在記著的一百單八個英雄，而在于它那絲絲縷縷之中，飽蘸著綠林志士替天行道、除暴安良的血性，蘊含著造反勇士嶔崎磊落、万劫不撓的神髓！因此，在下為著五日后兩浙重豎義旗，宁肯將那白絹拱手送与張士誠，然而，有一樁更重要的至寶卻不敢再讓与他人！那便是耐庵先生將要撰寫的那一部奇書，那一部闡揚江湖英雄業績、謳歌綠林豪气、為千万造反‘賊寇’立傳翻案的奇書！” 施耐庵听畢，不覺竦然動容，离座說道：“朱元帥如此厚望，只怕晚生一支拙筆，難以畢此大功！”說畢，他記起怀中當日朱元璋在党家庄酒店留的雕翎令箭，忙從行囊中找了出來，雙手奉給朱元璋，說道：“受此饋贈，神明護佑，晚生得竟尋覓梁山白絹之功，今日特來璧還！” 朱元璋接過令箭，正色說道：“耐庵先生休要過謙！依在下所見：如今江湖綠林之中，無人悟得出這俠義精髓，文人墨客之中，卻又無一人敢將滿腹文章付諸綠林！耐庵先生兩句名言‘筆与劍兩絕，喚醒舉世人’，足以證明你是當世之中，唯一能擔此重負的人！耐庵先生，在下今日率妻、儿、宿將，專程在此相約：你那一部千古奇書一旦寫出，在下香車寶馬，千里相迎，以便藏之重台，供于廟堂，昭示万代，激勵后人！ 耐庵先生，万望不要失約！” 朱元璋這番話說得披肝瀝膽、字字千鈞，施耐庵不覺心血翻騰、豪情勃發，抱拳說道：“朱元帥以肺腑相托，晚生敢不聞命。你我今日在此定約。十年為期，元帥早逐暴元，晚生寫出那一部奇書，下次重逢，各踐重諾！” 朱元璋撩袍而起，字字鏗鏘地說道：“在下愿以大山大湖為證，十年為期，再踐重諾！” 他那深沉的話語，仿佛隱隱滾雷，久久在殿堂中轟響，裊裊余音，繞梁不絕。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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