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攻克九洑洲之后，彭玉麟、楊岳斌統率湘軍水師又一鼓作气，將大胜關至七里洲這一段江面兩岸的所有石壘都攻破了。至此，整個長江全部由湘軍水師所控制。天京北門被封鎖了。捷報傳到安慶，使几個月來一直郁郁寡歡的曾國藩略覺寬慰。曾國藩這段日子來，不但為金陵城下的吉字大營提心吊膽，也為如夫人陳春燕的病而憂心忡忡。 曾國藩并不貪戀女色，陳春燕也不是國色天香的女人，但這一年多來，他卻是從心里喜歡上了春燕。曾國藩沒有多少時間和春燕廝守在一起，也沒有以像与儿子談話那樣的熱情，來向春燕交待該怎么做、不該怎么做，一切都靠她通過細細地觀察体味來決定自己的言行。沒有多久，春燕便出色地做到了這一點，她完全掌握了曾國藩的脾性，服侍得周到細致，使得精細的曾國藩找不出一點岔子。尤其令曾國藩滿意的是，春燕謹守婦人規矩，一天到晚不多說一句話，不隨便走動。安慶總督衙門有前院后院，后院她只走過几次，前院是從來不去的，平時行動，走到廳堂的門帘前便止步。還有一點是不貪。春燕的母親和兄嫂有時來看她，走時總是兩手空空的，從不私塞他們一點東西。有這兩條，曾國藩漸漸地對春燕生出一絲愛慕來。誰知春燕年紀輕輕地卻染上了吐血的惡疾。曾國藩四處延醫，終無效果。四十多天來粒米未沾，只靠吃藥吊著一口气。曾國藩派人將其母親、兄嫂接來照料。 昨夜，春燕自知死期已至，請曾國藩進內室，支開母親、兄嫂后，哭泣著說：“大人，我能夠服侍大人一年多，這是我的福气，無奈我福薄命短，不能終生侍候，眼看就要与大人永別了。我一個卑賤的小女子，不值得可惜，但有三件事未了，死不瞑目。” 春燕說到這里，咳嗽起來。曾國藩端來茶杯，春燕喝了一口，略為安定，無比感激地說：“謝謝大人！”又喝了一口，將茶杯放在桌上，繼續說，“第一件不瞑目的是，我肚里已怀著大人的骨血三個月了。” 曾國藩一听，心里一陣慌亂。剛娶春燕不久，曾國藩也曾想過晚年得子的事，后來見自己的身体每況愈下，春燕也多時沒怀上，便打消了這個想法。想不到她居然有了，他心里暗暗責備春燕不該瞞著。听說老夫少妻生出的儿子聰明异常，唉，這個儿子無指望了！ “我沒有支撐到把他生下來這一天，深負大人恩情，就是到了陰間我也不甘心。第二件，大人的癬疾患了三十年，給大人帶來了無窮的煩惱，我托我哥哥在鄉間打听偏方。現在得了一個方子，原想親手調理，可惜也不能了。” “什么方子？”曾國藩問，心里很是感動：這是一個有心計的女人，事情沒辦成之前不露半點風聲，与自己的性格頗為相近。 “這個方子很簡單，就是用昌蒲艾葉煎水天天洗澡，洗上一年半載就可以了。也不知有用沒用，我死之后，請大人再買一個妾來，要她天天煎水給大人洗澡。” 曾國藩點點頭，但他已不想再買妾了。 “還有一件，我做了大人一年多的妾，卻沒有見到太太，沒有親自服侍她，我心中不安。雖有幸見到了大少爺，但二少爺和家中五位小姐也都沒見過面。春燕我前生作了孽，今生命薄如紙。哎！”春燕長長地歎了一口气，淚水一串串地流出來，好半天，又說出几句話：“我死之后，請大人看在服侍一年多的情分上，將我的棺木送回荷葉塘，莫讓我作孤魂野鬼。大人你自己要多多保重。”說完便暈過去了。 曾國藩知道春燕難過今日，且不論這一年多來的服侍，就憑昨夜那番“三不瞑目”的話，曾國藩覺得自己今天也應停辦一切公事，守在春燕的病榻邊，給她最后一絲溫情和安慰。 但曾國藩沒有這樣做。為了一個女人的死，便廢擱公事，豈不因小失大！一個堂堂協辦大學士、兩江總督，在小妾面前情意綿綿、悲哀失性，傳揚出去，豈不成了人們談笑的話柄！ 何況昨天收到的兩份上諭，事非尋常，不能耽誤。 下午，曾國藩把趙烈文、楊國棟、彭壽頤几個最為貼心的幕僚召進簽押房。昨天來了兩份上諭。一是授曾國荃浙江巡撫實缺，不赴任，仍在軍中。一是授左宗棠閩浙總督實缺，兼署浙江巡撫。弟弟榮膺封疆，自然欣慰。兄為總督，弟為巡撫，圣眷之隆，世所罕見，足使曾氏家族榮耀天下。但朝廷為何如此急忙將左宗棠擢升閩浙總督呢？這事卻使曾國藩隱隱約約感到背后有文章。本來，左宗棠德才兼備，是個不可多得的人物。曾左相識三十年了，盡管曾對左睥睨一切目中無人的個性不喜歡，但對他廉洁自守、精明干練則一直是欽佩的。咸丰九年樊燮案中，曾极力保左，次年又奏請左自建一軍援浙，在左打了几場胜仗后，又密荐左為浙撫。平心而論，左以不足兩万人的楚軍，三年來攻無不克，戰無不胜，陸續收复衡州、嚴州、金華、紹興等府城，最近又攻克富陽，兵圍杭州，戰果的确輝煌。曾常欽服不已，自歎不如。但僅僅只有三四年間，便由一個四品京堂升為二品實授巡撫，朝廷對左的酬庸也夠面子了。曾想起自己以一個侍郎身分，帶勇八年才得到一個總督實缺，相比起來，左未免太平步青云、飛黃騰達了。曾不可理解，朝廷為何要在這時急急授左以總督之職，今后不是要与自己平起平坐了嗎？ “中堂，恕卑職直言，左季高得授閩督，朝廷有深意存焉。” 已授七品知縣、仍留幕中的趙烈文經過一番深思后，終于忍不住開腔了。“我想這是沖著大人來的。”見曾國藩臉上不悅，趙烈文赶緊縮了口。 “惠甫，你說下去，為什么是對著我來的呢？”趙烈文話雖不中听，卻說到點子上了，曾國藩鼓勵他說下去。 “中堂，依卑職之見，朝廷是要借此來樹立一支与中堂抗衡的力量。”話已說到這种地步，趙烈文不得不竹筒倒豆子了，“左季高有才能，也有功勞，但給他一個巡撫也足夠了。當年潤帥才還不大，功還不高嗎？也只是一個巡撫；再說遠一點，岷帥的才和功又怎樣呢？也只一個巡撫。論才論功，朝廷沒有必要叫他當總督。左季高為人，只能居人上，不能居人下，當巡撫時便常常自作主張，只是朝廷有命，浙撫受大人節制，才不敢公然對抗。現在作了總督，楚軍兩万人，大人休想再調派了。朝廷此舉，便是從湘軍中把楚軍徹底分离出去，大大削弱了湘軍的力量。這其實就是前代推恩之計的翻版。” 曾國藩靜靜地听著，臉上無絲毫表情，心里在稱贊趙烈文的見事之明。 楊國棟也點頭表示贊同：“惠甫之言很有道理。左宗棠這人雖然才高八斗，器量卻不開闊。据卑職所知，他先前便不大服中堂，今后會更仗著朝廷破格禮遇而有侍無恐。說不定，朝廷欲以左宗棠來牽制大人。” 曾國藩仍听著，不作聲。彭壽頤也同意趙、揚的分析。他說：“說不定還有几個總督封。比如李少荃這一年來在江蘇軍事進展順利，朝廷亦很可能封他一個總督，將他和淮軍由從屬于大人的地位，提到与大人一樣高，那時湘軍、楚軍、淮軍三足鼎立、互不能制約，朝廷就可以此制彼，分而治之。” 曾國藩听到這里，出了一身冷汗。幕僚們的分析是极有道理的，幫助他更加清楚地看出了朝廷擢升左宗棠為閩督一事的用心，他由此而更加惦念金陵城下的弟弟：倘若李鴻章、左宗棠很快將蘇南、浙江收复了，老九的局面就難堪了。忽然，后院傳來一陣悲愴欲絕的號哭聲。 “大人，春燕她，她過了。”春燕的哥哥腫著兩只爛桃子似的眼睛進來，對曾國藩說。 曾國藩怔怔地听著，一股郁气沖塞胸口，他真想大喊一聲“春燕”，哭著奔向內室，但他理智地控制了。“知道了，你去吧！”他緩慢地邊說邊站起，正要轉身走出簽押房，又坐下來，對趙烈文說：“過几天康福會從贛北返回安慶，你准備一下，待康福一到，就和他一起到金陵去協助老九。老九身邊缺人，尤其缺出主意的人。” “是。”趙烈文站起。楊國棟、彭壽頤也站起來。他們知道曾國藩要進內室与春燕遺体告別，便告辭出門。 “惠甫陪我下兩盤圍棋。你們兩個回去吧！”曾國藩揮揮手。 “還下棋？”趙烈文惊愕得睜圓了眼睛，他對曾國藩此時的心態捉摸不誘，只得重新坐下。几個子擺下后，趙烈文看出曾國藩的棋法紊亂，悄悄地說：“中堂，今天不下了吧！”曾國藩不作聲，很快按下一子，趙烈文只得硬起頭皮陪著，心里百思不解。一局未終，曾紀澤帶著几個衙役進來，衙役們的手上都捧著東西。 “父親，幕府里先生們湊了一千兩賻銀，還有挽聯祭幛。儿子請問，要不要刻訃告散發？”曾紀澤說完，站在父親身邊等候示下。這時后院又傳來春燕母親撕心裂肺的痛哭。曾國藩遲疑良久，對儿子說：“賻銀、祭幛全部璧還，挽聯留下，不發訃告。” 曾紀澤站在原地不動，好半天才囁嚅著說：“既然這樣，我這就去退還銀物。” “慢點。”曾國藩叫住儿子，“銀物叫荊七去退，喪事你不要插手，只管去做你的事。《几何原本》的序言寫好了嗎？” “初稿擬好了。”紀澤站住回答。 “明天上午送給我看。” “是。”曾紀澤低頭帶著衙役們退出。 “惠甫，這兩天你幫我料理一下喪事。”曾國藩停止下棋，小聲地對趙烈文說。 “中堂放心，我會把一切料理得熨熨貼貼的。用什么規格，請大人定一下。”聰明的趙烈文終于看出了曾國藩內心的复雜情緒。 “今天夜里就悄悄抬出衙門，一切祭吊儀式都在靜虛庵舉行，我不參加，紀澤也不去，就由你出面代表曾家應酬，儀式由她的兄長主持。通知安慶府縣，一律不要派人送錢送物去。此事不能張揚，靜悄悄地辦。請靜虛庵的尼姑念三天經。 三天過后，就暫在庵內租一間空屋停著，是埋在安慶，還是運回湘鄉，以后再說。” 靜虛庵里，尼姑們為春燕念了三天超度經文。總督衙門里一切如故，沒有一點辦喪事的跡象。曾國藩照常每天治事、見客、讀書、下棋，看不出一絲喪妾的悲哀。第四天夜里，王荊七帶著供果、錢紙、線香、蜡燭等物，偷偷地陪著曾國藩來到城外靜虛庵。荊七將供果擺在春燕靈柩旁，燃起香燭，焚化錢紙。曾國藩坐在一旁的草墊上，看著黑漆發亮的棺材，既不哭，也不作聲，只是默默地呆坐。過了很久，他從袖口里摸出一把雕花紅木梳來，輕柔地撫摸著。這是曾國藩給春燕買的唯一一件禮物，只值十文錢。春燕很喜愛，每天用它梳頭。那烏黑的長長的頭發，那白里透紅的面孔，隨著這把梳子來到了曾國藩的眼前。又過了很久很久，他叫荊七向尼站討來几張白紙和筆硯。借著昏暗的燈光，他為春燕寫了一副挽聯，吩咐荊七懸挂起來。挽聯挂好后，他又端坐在草墊上，兩眼呆呆地望著它，心里一遍又一遍地反复念著：“未免有情，對帳冷燈昏，一別竟傷春去了；似曾相識，悵梁空泥落，何時重見燕歸來。” 直到窗紙漸漸變白，天快要亮了，曾國藩才叫荊七將挽聯取下來，在春燕靈柩前焚燒。他最后仔細看了一眼那把雕花紅木梳，然后也將它扔進火中。望著梳子和挽聯一齊燒成灰后，才和荊七一道，無聲無息地回到兩江總督衙門。 ------------------ 中文東西网 整理 |
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