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第四節

　　　　韓擒虎神秘的死亡化作貓鬼奇案的陰云，籠罩在隋宮上空。

　　秋天是蓮花凋零的季節。
　　蓮花公主自南國被移植到長安，便進入了秋天。雖然，一樣地長在宮中，一樣地養尊處优；但那种溫煦的氛圍消失了，屈辱。蒼涼、孤寂編織的愁緒永恒地籠罩著她；
　　尉遲明月主動地獻媚邀寵，似乎又是在她的心頭插上一刀。她倆身世相同，志趣相近，患難相依，以沫相濡，原是不幸中的大幸；豈料她竟不顧廉恥地去博取大仇人的歡心。這不僅是對她家族的背叛，自然也是對她蓮花公主的背叛。自此之后，几乎三天兩頭便得楊堅的駕幸，近來更是賜予不絕。
　　每次前來行賞的都是獨孤后的貼身侍婢紅葉，此人乖巧之极，剛來不久，便榮升為尚宮，這是內宮的女官，掌管導引皇后及閨閣稟賜。
　　每回到十八廂房，宮人都得傳呼“尚宮到！”好不威風。而每次來到她都聲稱：
　　“圣上、二圣有賞，請尉遲才人謝賞！”
　　尉遲明月拜謝之后，總是喜孜孜地將紅葉引進房中，接著便是一陣劈里拍拉的抽打聲。先前，蓮花公主聞聲不免一惊，那分明是皮鞭抽打人体之聲，以為尉遲明月挨了揍；但接著便听見尉遲明月嘻嘻的笑聲，猜想那應該是她們倆在戲耍，自己未免自作多情了。自那以后，鞭抽聲雜以嘻笑聲日有所聞，蓮花公主便不予理睬，兀自彈琴解悶。
　　這一日，蓮花公主正在彈奏《廣陵散》，又聞宮人的傳呼：“尚宮到！”紅葉又來了，聲稱：“圣上、二圣有賞，尉遲明月謝恩！”尉遲明月拜謝之后，又將紅葉叫進房中，接著照例又是一陣劈里拍拉的聲響。這次的響聲特別地急驟，延續的時間也特別地長，但聞一陣陣喘息夾雜著嘻笑，繼而喘息漸息，嘻笑漸微，蓮花公主不免停下彈奏，想听個明白，卻聞一陣“咯咯”嘻笑，且說：
　　“謝圣上！謝二圣大思！”
　　不久，紅葉悻悻离去，接著尉遲明月也走了出來，她換上新衣服出來了。蓮花公主不屑地睨她一眼：早晨已新換衣服，不到一個時辰又換了一套，真快變成妖魅了！
　　尉遲明月迎臉一笑，說道：
　　“姊姊…”
　　蓮花公主皺著眉頭，答道：
　　“不敢，我不敢當你的姊姊，我說過多次了。”
　　尉遲明月仍是勉強一笑。
　　“……是，姊姊……你剛才彈的曲子，能不能再彈一遍？”
　　蓮花公主略感詫异：
　　“你想听這曲子？”
　　尉遲明月真誠地點點頭。
　　蓮花公主大為不解：《廣陵散》敘述的是一個悲壯的复仇故事，你怎會喜歡？你已背叛了一切，包括自己，怎有臉面欣賞這壯烈的曲調？便問道：
　　“這曲子你知道嗎？”
　　尉遲明月又點了點頭，懇切地說道：
　　“請姊姊為小妹再彈一曲！”
　　蓮花公主遲疑了片刻，繼而肅然道：
　　“這曲子……不是你應該听的！”
　　尉遲明月顫抖了一下，努力想裝個微笑，然而不成，眼淚竟奪眶而出，囁嚅道：
　　“是……是……我實在不配听這曲子！”
　　繼而身子一傾，摔倒地上……
　　蓮花公主一震，立即想伸手扶住她，但一轉念，便覺，你又何必惺惺作態，既當婊子又想立牌坊？終于沒伸出手來。
　　待宮人們將尉遲明月扶入內室，蓮花公主忽感一种內疚和不安；莫非她有什么委屈？然而，這是不可能的。明明是獻媚邀寵、叛國叛家，她還會有什么委屈？不過想是這么想，她還是不由自主地走進尉遲明月的寢室。
　　自從尉遲明月得幸后，便另辟新居，有了單獨的寢室。這寢室共是一廳二室，一室為服侍宮人住所，一室為尉遲明月住房。寢室与蓮花公主住所比鄰，動靜隱約相聞。但自從她二人分手之后，蓮花公主從未涉足至此，如今一人客廳，不覺為之一怔。原來廳中的布置同她的客廳几乎一樣。牆上挂的也是一書一畫，一把琵琶！書為謝安的《慰問帖》，畫是顧愷之的《拜墓圖》，是作者當年哭拜大司馬桓溫的哀痛情景。額上還賦詩曰：

　　　　山崩溟海竭，
　　　　魚鳥將何依！

　　從室中的布置，蓮花公主隱隱地感到一种沉痛的氛圍。她走進尉遲明月內室，但見人在床上，臉色蒼白得如一片月牙儿，這才留意到其人雖得寵幸，人卻清瘦了許多。兩個宮人正忙著喂湯水，她即發現床頭赫然堆放一堆撕裂的衣裳，觀其花色正是早晨尉遲明月所穿的衣服，卻因何才穿一個時辰卻破碎如斯？于是她便詢問那兩個喂湯水的宮人。
　　“那……是……”一個宮人欲言又止。另一個宮人則低頭喂湯，渾若無聞。
　　尉遲明月終于醒了過來，見蓮花公主立在床旁，大為感激，不覺熱淚盈眶。
　　“好些了吧？究竟是什么病？”蓮花公主俯身探詢道。
　　“沒……我沒病……”尉遲明月微微地搖頭。
　　蓮花公主更覺其中有什么奧秘，又問道：
　　“沒有病，怎會突然昏倒？”
　　尉遲明月呆呆地望著蓮花公主，猶豫了很久，才決然道：
　　“我，我很好，一切都很好。大概……大概……”
　　她終于還是無言地朝著蓮花公主笑了笑。
　　蓮花公主仍是想不出個所以然來，忽一轉念，便覺此事极其淺顯，何必想得太深奧？分明是高興得過了頭，才昏倒了！這么一想，臉色隨即顯出冷漠，出語自然也冷若冰霜：
　　“果然一切都很好嗎？”
　　尉遲明月又是一笑，只是笑得有點凄然，并且還努力擠出一句話：
　　“是的，一切都很好。”
　　蓮花公主覺得如果再听一遍這樣的話，一定會狠摔她一巴掌，于是便冷冷地掃她一眼，轉身离開了。
　　這一晚，楊堅又駕幸尉遲明月夜所，天一亮，便下了一道詔書：
　　——由張權出任仁壽宮宮監，蓮花公主和尉遲明月都搬到仁壽宮居住。
　　仁壽宮就是在岐山所建的行宮，离京一日行程。

　　楊堅命高熲到韓擒虎府中吊祭，令其酉時回宮复旨。此事本來只須次日上朝時奏稟即可以了，但獨孤后對韓擒虎之死已有風聞，且感興趣，因此楊堅便決定今高熲當日酉時至鳳閣复旨，讓獨孤后一起听复。獨孤后一向宣揚婦人不干預朝政，在鳳閣听复便能自圓其說。況且高熲又蒙恩賜姓“獨孤”，往昔來往無忌，實如兄妹一般，相見于鳳閣之中，還可作家事往來理解。
　　楊堅提前一個時辰來到鳳閣，他要獨自處置膽大包天的紅葉。面對跪伏腳前的紅葉，他聲色俱厲地訓斥道：
　　“你以一個七品尚宮，竟敢鞭打尊貴的四品才人，實在膽子不小！朕貴為天子，想親自延杖一個四品的犯官，都被朝臣攔阻而作罷，你倒可以無法無天！你打尉遲才人一鞭，已是犯了死罪，你竟打了一千鞭！而且還要分作几十次折磨！便是毒蛇、蜈蚣也沒有你這樣毒！你應當死多少次？死一千次還不夠！直至今日，朝廷還沒有人敢假傳圣旨，便是上柱國、大將軍、王爺、國公，也沒有這种膽量！你這個小妮子，竟敢假傳圣旨，賞賜尉遲才人，而且不是假傳一次，是假傳几十次！你膽大包天，誰借給你的膽！你說！你平日气焰何等囂張，現在為何一聲不吭？”
　　“……”紅葉抬頭望著楊堅，卻不發一言。
　　“你是啞巴，還是脖子被鬼捏住了？”
　　“皇上所列的罪狀……”紅葉開始淚垂兩腮：“其實都不是人干的，也不是禽獸干的，便是蛇蝎，也不愿無緣無故傷人……”
　　楊堅听了頗感意外：原來你也自知禽獸不如！
　　“無緣無故，無冤無仇去傷害一個孤苦無依的女子，殘酷折磨一個善良無辜的絕色佳人，冒著家破人亡甚至株連九族的大禍去假傳圣旨，除非喪心病狂，誰愿為之？有權勢者因可不為，便是平頭百姓，只要能夠逃避、能夠推辭，誰又愿意為之？因為誰都明白：一旦為之，非但百死不贖、禍連九族；而且自己也變成不齒于人類的禽獸！縱然是皇上网開一面，卻仍然是人神共憤，天地不容……”
　　“那卻又為何明知故犯？便有不得已處，只要給朕通個消息，豈非万事大吉？”
　　“皇上……諸葛亮輔佐蜀漢只成鼎立之勢，世稱大智；謝安以肥水一戰之胜，人號英杰。皇上一手了結三百年分裂的局面，便是孔明、謝安也不能不相形見絀，誠因這般理繁處劇能万無一失者，几百年來，唯皇上一人而已！這自然是圣人的大智，非凡人所及。以皇上的天縱英明，賤婢的區區苦衷，只需平心靜气一想，便洞如觀火……”
　　“你無非是說，”楊堅的語气漸轉和緩：“你以下犯上，殘酷折磨才人，假傳圣旨，都是皇后叫你去干的，你是身不由己……”
　　“皇上明見！賤妾奉晉王、蕭妃之命，來長安代行子女之孝，自啟行的那一日，妾便認定：妾身已非己有，便是每一根毛發，都是皇上和皇后的，常恐早晚服侍不周，以致損及晉王、蕭妃的孝行，怎敢將皇后的隱衷向皇上告密？今日賤妾若在皇上面前告皇后的密，他日便會在皇后的面前告皇上的密。縱有取巧之利，卻無子婦之道。賤妾雖有戀生之情，卻無陷入不孝之理。”
　　“按你這么說，全是皇后之罪了？”
　　“皇后無罪！”紅葉大聲申辯道。
　　“皇后無罪？她想打殺尉遲才人無罪？她假傳圣旨無罪？”楊堅不禁又是惱怒。
　　“皇上……”紅葉低聲細語道：“妾聞皇上曾与皇后相約：誓不再生异姓之子，可有此事？若有此事，便不好說是皇后假傳圣旨。
　　“照你這么說，過失全在寡人身上。”
　　“皇上也無過失。”紅葉語轉誠懇：“古來帝王設有三宮六院，便是堯舜，也不例外，如果毫無道理，便不會延續至今。誠因帝王日理万机之后，夜來須以寬松柔和之情調之，此乃張馳有節。情理并存之道，凡夫俗子焉能識之？其二，治國之道，非大賢大德者不可。天子操一國之權，不賢不圣，是個庸材，雖百姓猶如其不可；倘若皇上只有一二個皇子，又怎能選得賢材？因此，三宮六院之設，實是為了廣儲人賢，以備帝嗣。此乃千年大計，腐儒常責之耽于聲色，實是因小失大之見……皇上開業至今，十几年不近聲色，朝野均知；耽于聲色不好，廢寢忘食松緊無節也有損圣体。近來皇上親幸尉遲才人，實是美事一樁，何有過失可言？”
　　楊堅听了紅葉的一席話，不僅怒气全消，還大有知己之感。他凝望了紅葉許久，才感慨万分地問：“你一個小妮子，怎么肚子里裝這么多道理？”
　　“蕭王妃常以不能朝暮奉侍父皇、皇后為憾，早有差使賤妾來京侍奉皇上、皇后的設想，為此，特聘隱士李士謙調教。李先生從來不飲酒食肉，口無殺害之言，今賤妾既犯國法，又重違尊師之教，且負蕭妃苦心栽培，愿皇上思准，還鞭賤妾一千之數，妾雖百死無怨……”
　　紅葉說罷泣不成聲，從抽中掏出皮鞭，恭捧過頂，待楊堅責罰。
　　可楊堅此時哪有相責之意？倒覺得這個女秀才實稱朕意，若能替我開導開導皇后，往后便可減去無窮無盡的麻煩。于是便從她的手中收了皮鞭，慈眉善眼地說：
　　“女秀才，其實你也無罪，再說朕也舍不得打你……不過，你若能以剛才說的道理，婉轉勸導皇后，豈不更好？”
　　“尊卑相去甚遠，賤妾焉敢有非分之言？”紅葉怯怯地道。
　　楊堅點了點頭，复又親切地道：
　　“朕今破格遷你為五品尚儀，掌管內宮禮儀教化，望你無負朕意！”
　　紅葉再拜，淚眼盈盈地說：
　　“賤妾重生乃皇上所賜，敢不勉力而為？”
　　便在這個時候，傳來一陣繁雜的上樓梯聲響，獨孤后、高熲和內侍張權相繼上樓來了。

　　上柱國是隋朝將領的最高軍級，上柱國韓擒虎的猝然死亡，朝野無不震動。楊堅命高熲前往吊祭，實則是叫他借此察其死因，好對朝野有個交代。高熲自從得到韓擒虎突然死亡的消息，便疑竇叢生，但到韓府听了李靖敘述前后發生的怪事，使即茫然。之后又詢問了左鄰右舍，說詞全然合若符契。有的還說，那王者儀衛消逝之后，韓府四周尚留下很濃的香味；有的還說，韓擒虎歸天時，天際有仙樂傳來。而那個闖入韓府求見閻羅王的莽漢，事后查明是光祿坊出名的無賴，因惡貫滿盈，突然發狂。發狂時惊呼冤鬼索命，繼而駭叫奔突，門審騰躍，若有無形怪物追躡，最后才闖入韓府求閻羅王饒命。高熲复述怪事的情形時，天色已晚，那恐怖的氛圍与黑暗的天色溶成一体，把整個房間籠罩起來。
　　獨孤后生于將門，歷來不信鬼神之說，但听了高熲一本正經的敘述，不覺寒意頓生，怵然而惊。她知道：皇上對韓擒虎雖有猜疑，但尚無加害之意；而酒卻是她賜的美酒，更無惡意。那么韓擒虎赴任閻羅王之說當屬不虛，陰曹地府之事也即不假……她雖沒殺韓擒虎，可也殺過不少宮人。開國前，楊堅曾与之相約：不生异姓之子。可開國后，內宮雖未曾著意充實美色，但嬌娃還是不少，楊堅于無事時偶然臨幸一下，亦非罕見。她獨孤后為了防微杜漸，事后總是將那些被臨幸的宮女打殺。今略一累計，少說也有十几人，不過，這又算得了什么？她家先祖們馳騁疆場，殺敵何止千万？若說有因果報應，她又怎能當皇后？殺政敵千万無事，她殺了十來個情敵更是無事……但這想法現在動搖了，或許當時陰間無主，也是四分五裂、南北割据？如今韓擒虎上任了，上任當閻羅天子！那么事就來了，一切的恩怨与積案都要來個總結……獨孤后不寒而栗，感到有人立在背后，住她脖子上吹風。不知是誰咳嗽了一聲，她猛一回頭惊顧，則是灰朦朦一片。同時，其他人也回頭惊顧……
　　最鎮靜的倒是紅葉，她從容地上了燈火，還希望高熲說出更神奇的事。
　　高熲已無話可說，他也靜靜地想著許許多多的死人。
　　在周隋更替之際，他极贊成楊堅斬革除根的主意，那些北周的親王、藩王……都是由他一手安排了結的。有砍頭、有格殺。有灌藥，有勒索……死相偏要栩栩如生，千姿百態！与此同時，他心中突又冒出一個念頭：韓若是被人害死，那又意味著什么？他隱隱地感到一种不祥之兆，韓擒虎是他的老朋友啊！
　　楊堅雖然听得有點毛骨悚然，卻疑信參半，只是覺得一時無由推究，實難弄個水落石出，但最終還是覺得高熲的說詞乃是對韓擒虎之死最妙的解釋，何必挖空心思，另找原因呢？于是便說道：
　　“韓擒虎生為人杰，死為鬼雄，人神共仰。讓他的儿子韓世愕襲爵壽光縣公，可以嗎？”
　　“該當如此！臣領旨！”高熲一揖，便欲告退出宮。
　　“且慢！朕還有一事与你共商。朕這次北巡并州，令來和給晉王看相，他說晉王眉上雙骨隆起，必有天下。而太子勇素質平庸，恐難托以神器。你說怎么辦？”
　　獨孤后接道：
　　“非止平庸，而且沉于酒色，若不早日為計，他年必為陳叔寶所笑！”
　　高熲听了大為惊駭，心想太子并無明顯過失，沉于酒色之言未免過分，當即跪下痛切地說：
　　“長幼有序，豈可隨意廢之？望圣上、二圣三思再三思！”
　　靜默了許久，楊堅与獨孤后交換了一下眼色，說道：
　　“君儲之事甚大，因此先与你交換意見，自然不會匆促決定。此事以后再議，你起來吧！”
　　高熲告退出宮，心情甚為沉重。
　　楊堅、獨孤氏諸人亦自回駕內宮，一路上大家都不發一言，想來想去均离不開韓擒虎之死。
　　這一晚獨孤后沒用餐便上床，她翻來覆去想的盡是因果報應之事。朦朧間，似見許多宮女在門前牆外徘徊，恍惚便是當年那些被害的宮娃，哭著，訴著……聲漸凄厲，貌轉猙獰，她們逡巡著，爬抓著，似欲破門裂壁而入。獨孤后且危且懼，欲呼無聲，欲走又腳不听使喚，几乎心膽俱裂！繼而，宮娃們或穿門過戶，或從房頂飄忽而降，紛來沓至，攫拿而前……
　　“鬼！鬼！鬼……救命啊……”獨孤氏終于惊呼醒來，心髒狂跳不止。
　　楊堅被一陣惊恐的呼聲吵醒過來：
　　“什么事？到底什么回事？”
　　宮女索命的惡夢怎能對楊堅講？她吱吱唔唔，終于吞吞吐吐地說：
　　“貓鬼……是貓鬼……”
　　便這樣，獨孤氏開始發冷發熱，著實地病了。
　　太醫連治了十來天，不見好轉，于是就异口同聲斷言：
　　“貓鬼作祟！”
　　隋代人迷信貓鬼，京都信奉成風。養貓鬼還有一套祭儀，傳說只需精誠地長期致祭貓儿，那貓儿便能出神入化，任主人驅使。要錢有錢，要物它也能照吩咐從別家叼回來，要害人便去害人。總之，這隋代的貓和別代不相同，它不吃老鼠，但能偷、能搶、能殺人，靈驗至极，有求必應，時人迷信甚深，以至談貓色變的程度。
　　這一日，金碧輝煌的大興殿上，君臣們最后一個議事項目，便是皇后被貓鬼作祟的大事。
　　司門侍郎張衡出列奏道：
　　“二圣為貓鬼作祟，乃是國家大事，此事非宰相親自出馬辦案不可！”
　　右衛大將軍宇文述也奏道：
　　“高仆射貴為國戚，由他辦理此案，最是方便！”
　　楊堅左顧高熲說：
　　“獨孤公，你的意思如何？”
　　高熲長揖而言：
　　“臣自當勉力而為！”
　　楊堅即道：
　　“好！此事即由刑部尚書蘇威協同獨孤公辦理！”
　　“領旨！”高熲蘇威齊聲應道。
　　自從獲悉廢太子圣意之后，高熲已是連日憂心忡忡；而緊接韓擒虎上任閻羅王怪事之后，复來個貓鬼奇案，更覺世事云詭波奇。他雖隱隱地感到四圍的刀光劍影，但終究不知敵人是誰，不知戰場擺在何方，更不見敵人的主攻方向是什么。他實是墜入了五里煙霧之中。
　　回府的當晚，他向家人述說了朝廷要他破貓鬼奇案的事。不料，儿子高德弘反應很是積极，還提供了重要的線索：
　　——獨孤后的弟弟獨孤托家中奉祀貓鬼，而且，近日楊素的妻子鄭氏也被貓鬼作祟。獨孤托的妻子乃是楊素的妹妹，這個楊氏，向來与楊素妻子鄭氏不睦，對小姑獨孤后也有怨言，驅使貓鬼的主犯看來定是楊氏了！
　　于是，高熲發現了戰机；這一戰既可效忠皇后，又可打擊楊素。近年來楊素正步步逼近他的相位呢！

　　春日暖洋洋地光臨岐山仁壽官。
　　尉遲明月在貼身宮婢司琴的陪同下，姍姍來到池畔觀魚。司琴將碗中的飯粒撒向池中，爭食的魚儿一陣騷亂，池水綻開了無數漣漪……然而，尉遲明月卻毫不留意，反而得愣地旁顧牆邊的一棵柏樹。
　　司琴順其視線一看，卻見一個宮人正彎著腰往地上揀小石頭，隨即將石頭扔向牆外。接著又彎腰揀石，再扔出宮牆。如此揀而复扔，扔而复揀，叫人好不納罕。更古怪的是，她每次扔出去的都是三塊，不多不少，這就未免透出一种神秘……。
　　“她叫什么名字？”尉遲明月低聲問道：“那是在干什么？”
　　“她叫斐桑妹。”司琴答道：“是仁壽宮落成后剛抓進宮的，听說是個獵戶的妻子……”
　　那斐桑妹似乎有所警覺，將手中的石子隨便往地上一扔，走了過來，朝尉遲明月一揖，說道：
　　“小婢見樹上鳥儿很是好玩，一時興起，揀几個石頭擲去，不料那鳥儿非常刁滑……”
　　“滿口适辭，你才是非常刁滑……’同琴暗想。尉遲明月嬌嗔道：
　　“鳥儿要玩就讓它玩好了，莫非你想逮住它，關在了鳥籠里才稱心？”
　　“小婢不敢……”桑妹謝道。
　　尉遲明月蹙緊雙眉，指著池中的魚儿說：
　　“桑妹子，你說這魚儿在江河中快樂，還是在池中快樂？司琴，你看，那條金色的鯉魚該有多傻！它把別的魚儿的魚食都搶走了，橫沖直撞的，凶霸霸地好不威風，卻不卸自己也是池中之物，也是一個囚徒而已……真是傻得可笑……”
　　不遠處，卻有一個清脆的聲音似應非應：
　　“你們可別以為這些鯉魚本是同類，一旦有一條躍上了龍門，便將化龍升天，說不定回過頭來吃盡了同類……你們仔細看，那一條，那一條！它是挖空心思，扭捏作態，穿騰飛躍……那是為了什么？若非想化龍升天，何苦這般費神！”
　　話聲一落，聚觀的宮女們便即嘩然大笑。這笑聲就如千百利箭刺進尉遲明月的心頭，“化龍”的鯉魚自然是譏刺她了，譏刺她的并非別人，恰恰是她敬慕無比的蓮花公主！宮人們大都明白蓮花公主譏刺的是誰，她們敢恣意訕笑她這個四品的尉遲才人，那是因為大家都知道隋宮中嚴酷的現實——誰受皇帝駕幸，誰就必定橫死無疑，獨孤皇后的天羅地网中，至今尚未有人漏网過。所以，她這個四品的尉遲才人，在眾宮人看來不過是一個活死人罷了，訕笑死人是不必顧慮的。而尉遲明月也并非不覺自己的可笑，她与楊堅本有不共戴天之仇，她卻著著實實費盡心机去討楊堅的歡心！只是，她何以要腆顏事敵，大家是不明白的，她也不能解釋。她既感到痛苦，又怕蓮花公主不能理解她，她不能分辯，也不能掉眼淚，她必須笑嘻嘻地面對這傷心的場面！
　　蓮花公主霜刀般的眼光投在尉遲明月臉上，尉遲明月僵然的笑臉令她十分惱火：此人此情此景尚不知羞，真個是不可救藥！倘若旁人這般厚顏無恥，一向寬容的蓮花公主是絕不會予以理會的；但尉遲明月不同，她倆曾是情逾骨肉的妹妹，能不痛心疾首！她自然不明白尉遲明月的用意，甚至連宮人被皇帝親幸勢必被獨孤后殺害這一眾所周知的事實，她也毫不知情，因為，沒有一個宮人敢于向她道破。
　　便在此時，遠處傳呼：
　　“皇上駕到！”
　　隨著一陣急驟的腳步聲，楊堅在宮監張權的陪同下，來到了魚池邊。
　　尉遲明月頓時換成另一個人，臉如春花綻放，嬌呼一聲万歲，便即款款跪落。蓮花公主則保持一段差距，無言跪下。
　　楊堅扶起了尉遲明月，向前邁了兩步，口里“平身”不絕，伸手便要再扶蓮花公主，不料蓮花公主卻自行起身，冷漠地立在一旁。楊堅臉現不樂之色，正想說句什么，尉遲明月則已上前用袖子替他輕輕地拂去身上的灰塵，嬌育軟語道：
　　“外面日頭太毒，咱們進去喝茶吧！”
　　她邊說邊挽著楊堅的手臂走開了，但走了几步，又回頭望了蓮花公主一眼，蓮花公主卻不屑地揚長而去，于是尉遲明月轉身偕楊堅离去。
　　尉遲明月的室中牆上仍然懸挂著《慰問帖》和《拜墓圖》，一切擺設均如長安時。不一刻，司琴上茶。明月問道：
　　“哪來的水？”
　　“自然是宮中的井水。”司琴應道。
　　“且慢……”尉遲明月對楊堅甜甜一笑：“皇上稍待，妾發現宮牆外有一泓清泉，既清且冽，甘甜無比，用以烹茶，足可解暑，妾去去就來……”
　　楊堅望其去影，甘泉雖未入口，心中先已滋生了甜意。
　　尉遲明月提個玲瓏小桶，步出宮牆之外取水，后面四個宮衛遠遠地隨侍，保其安全。离宮牆不遠，尉遲明月忽然駐步，神情极為詫异：她看到在宮牆外約莫數十步遠處，那個名叫桑妹的宮人竟隨一個壯漢急步向后山走去……
　　那壯漢是誰？桑妹与他什么關系？他們為何出現于此？尉遲明月猜疑著。
　　桑妹此時已察覺有人，忽然將那壯漢用力一推，返身奔跑回家。沖著尉遲明月喊道：
　　“強人！強人……”
　　那四個宮衛聞訊便要追赶，卻被明月攔住。
　　明月心里已有個譜，她想就此打住，便語帶責備地對宮衛們道：
　　“你們的職責是什么？是追賊抓強人嗎？”
　　宮衛一听，盡都駐步，這仁壽官的宮牆外已非禁地，豈容他們大意！要是去追赶強人，讓尉遲才人落了單，万一有什么閃失，或是上了人家調虎离山之計，那么皇帝寵愛的才人被人擄去，大家都得砍頭！
　　尉遲明月打完了水回到宮中，見宮衛均已离去，便對桑妹道：
　　“那強人身手不凡，跑得好快……果然是強人嗎？”
　　“是……是強人！”
　　“那，抓住你干什么？想抓去當妻子嗎？”
　　“這……不知道……也許吧……”
　　“也許他本來就是你的丈夫，是不是？桑妹子，你還是實說了吧！”
　　“才人，你這么一說，小婢就該死了。”
　　“你起先不斷往牆外扔小石子，每次扔的都是三小扔的都是三小粒，自然是打暗號与外界聯絡，聯絡的人，若非你的丈夫，便是丈夫的朋友了。”
　　桑妹越听越惶急，終于跪了下來。尉遲明月卻繼續說道：
　　“我道破了真相，并非為了嚇你，也不是要懲治你。我是想求你一件事，既然你的丈夫身手非凡，救你出去自然是不成問題，有的是机會……但是剛才如果不是我阻止了宮衛，情形就難說了，那四個宮衛同你丈夫一打了起來，宮中的衛士便會蜂擁而上，是不是？”
　　“謝謝才人救命之恩！”桑妹又叩了叩頭。
　　“我不用你謝。我救了你們兩條命……將來，你要告訴你的丈夫，救還我兩條命！”
　　“小婢一定，一定設法救才人……”
　　“不，不是救我……賤軀已然不值一文，我要你們救的是蓮花公主，她將來或許有難，你要挺身相救，但眼下不要告訴任何人，也不要告訴蓮花公主。記住了！”
　　尉遲明月丟下最后一句話，便急急离去。
　　桑妹呆呆地望其去影，疑問紛至沓來：
　　——她因何不思自救，反要我營救蓮花公主？她難道不知自己死之將至？蓮花公主又有何災難？自己不要命反而去救他人，這是圣人還是傻子？我救得了她們嗎？
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