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廣東在大清王朝的東南，廣州則又在廣東的東南位置上，由于廣州歷來就是重鎮所在，因此大清朝的道光年間兩廣總督的府第即于此地。而在廣州城北的越秀山，就是清代著名的書院學海堂了。學海堂不只位置頗佳，風景秀麗，而且由于是道光初年兩廣總督阮元所建，從而成為廣東一省的重要學術要地，聚集朝野內外眾多的學人士子騷人墨客。這婦孺皆知家喻戶曉的才子之地，不免就要為渴慕求學的讀書人所向往。而歷任總督巡撫一經上任，必寫拜貼相邀。久了，學海堂和官府的交往也情深意重，于是官府也多邀學海堂的知名之士為其門客幕僚。雖然有些生性疏惰的人不愿從仕，可對官府老爺的盛情相邀又難以抗拒，雖多次推卻最后還是答應了。儀克中即為其中聲望甚高之人，与張維屏、何太青、許乃濟和熊景星為莫逆之交，肝膽之友，開始在學海堂共為同事，后得廣東巡撫祁貢的賞識為其幕僚，到了道光十六年七月剛好三年整，而在此時儀克中和廣東巡撫祁貢正聚在浣綠樓里。 這日，臨近晌午，在廣州城內依然是人潮如流，并非良辰吉日，店舖酒館大多關了門，唯有一處，門前人挨人，人擠人，再加上發自肺腑的歡聲笑語，大有過年的气氛。 就是這樣的時候，只見有一人身著華麗衣服，行為卻不雅觀．左沖右撞地擠過人群進了這家樓。這家樓就是浣綠樓，一塊紅底黑字的大匾高挂在門樓上。它本是一家茶樓，規模頗大，听說為明末一落拓書生所建，專供讀書人在此品茶談法閒論道。到了清代學海堂開設后，這浣綠樓便成了學海堂里的人聚飲的地方，間或有一些達官貴人來品茶也不過是故作風雅罷了。開始生意并不見興隆，后來又來了批唱戲的，客官在飲茶的同時，又可賞戲，于是這家茶樓生意才見好轉。這日正是戲班建立二十年的紀念日，听說有好戲連台，人們不免蜂擁而至。 此人進了門去，環顧四周，樓口樓下已經坐得滿滿的，廳內整齊有序擺滿桌凳，都沒閒著，往前看，便是戲台。戲台左右兩側樓上也都擠滿了人，只有對面的一包廂似乎客人少一些，四位身著便服華貴衣飾的人半圓形坐著，面朝戲台。中間偏右的歲數大些，約花甲之齡，中間偏左的那人也已過了不惑的年紀，在其下首便是儀克中了，對面坐著的從面相看約四九之齡。另有三人一旁站立。 今日之戲為《鵲登枝》，還未開演，借大個戲台空空洞洞，并無一人也無他物。台下的大廳內，有座的都已落座，無座的來來往往，在夾縫中擠來擠去，時而打著招呼，有打扦儿的，有作揖的，打扦儿的居多，熙熙攘攘，人來人往。樓上的四人見戲還未開演都在閒聊，只听到中間偏左的那位對身邊年齡較大的那人說：“鄧大人酷愛听戲，今日能出來觀戲，真是難得呀！”那位鄧大人重重地歎了口气：“唉，沒辦法呀！我身為兩廣之地的父母官，則當為兩廣之民盡心盡力，只可惜能力有限，且年歲已大，無法扶民于鴉片毒流之中，實在慚愧。”“老大人，實是過謙了，深受鴉片之禍的并非廣東一省，別的省也深受其毒，然而別省禁煙效果又如何？不也是無可奈何么！況且我省瀕海沿江之地，鴉片每年多數從此地轉運，此地之害更甚于他地，而我省每年所禁所收的鴉片多于別省。由此可見，老大人還是功績卓著的，在眾位總督中又誰人能比呢？”坐在那位鄧大人下首的人道。其余二人也連聲應和：“是啊是啊！老大人實在太謙虛了。”那位鄧大人心中不無得意之感，伸手輕輕捋了下胡須，說到：“我鄧廷楨身為朝廷命官，則當效法諸葛先生，為我主鞠躬盡瘁死而后已。至于謙虛二字實不敢當，只是在禁煙之時，屢感力不從心，卻不知為何？”“大人，依在下之見，廣東受鴉片危害最重，要把它驅逐出去，恐非一時所能做到，再說皇上雖多次下詔禁煙，其實如何？只是愈是禁止，鴉片愈是泛濫，況且連北京城里的一些王公貴族也愛此物，深受其染，禁煙之令又如何能切實執行？如老大人這樣嚴禁的又有几人？屢下禁煙令又怎么可能有成效？不過是雷聲大而雨點小罷了，恐怕就連皇上也是力不從心，又何況大人你呢？”“祁大人言之有理，只是兩江之地卻屢傳禁煙佳訊到北京城卻又為何？”鄧廷楨問左邊的那人。那人接著道：“眼見為實耳听為虛，兩江總督林則徐大人所言未必可信，全國遍地少有禁之而生效的，為何在他的地方卻頻傳捷報，恐怕其中有虛吧！而且依下官之見，禁煙之舉恐非良策，還是另想他法才是啊！”想必此人就是廣東巡撫祁貢了。鄧廷楨听到這里，心里一動，道：“莫非祁大人听到什么音訊不成？”廣東巡撫祁貢沒有答話，轉身示意坐在下首的儀克中，儀克中立刻會意，忙說：“我有一友在朝中任大常寺卿一職。”“莫不就是多次上書要求弛禁的許乃濟許大人？”鄧廷楨插話說。儀克中接著說：“正是，當年許乃濟許大人未任朝官前曾与我在學堂共事，結為生死之交。昨日我收到他的消息，說弛禁之策已被皇上采納，皇上好像頗有贊賞之意。因此据我所見，恐怕不久皇上就會頒布下來。”儀克中一副春風得意的樣子。“儀見所說极是，皇上英明，總會對鴉片一事有個了結。”祁貢道。鄧廷楨緩緩地站了起來，來回走了几步，悠悠地說：“雖說禁煙并未取得多少成效，但一時要想弛禁鴉片恐怕也非易事。一則皇上自登基以來已有十几個年頭，一直對鴉片深惡痛絕，主張嚴禁鴉片，這個念頭在頭腦中已根深蒂固，不是一朝一夕就可消除，而弛禁剛剛提出，要說皇上馬上采納此議，似乎也不大可能。況且皇上做事一向优柔寡斷，反复無常，要想皇上贊同此議，更是難事。二則禁煙此念不要說在皇上頭腦中已根深蒂固，就是百姓的頭腦中也已是頑固不化，長期以來看著皇上的舉動，朝野上下恐怕也多數主張禁煙之舉。至于弛禁鴉片，別人不談，百姓也未必同意。且我朝以民為本，民為水可覆舟，皇上也未必愿拂民之意。”“鄧大人分析得不錯，只是有些事并非完全如大人所想，書上說民為本，而實際并非如此，百姓都是一群鼠目寸光之人，能有多少見識，只知貪圖眼前的蠅頭小利，難有長遠之見，更不可能有什么作為，怎么可能看到弛禁的長遠利益？而弛禁實乃有利國計民生之策，一可拯救蒼生，二可填塞白銀外流的漏洞，從而充實國庫，利于穩定大清王朝的統治，實是治理鴉片的上上之計。對于這些，皇上定能明察秋毫作個了斷。”鄧廷楨無奈地歎了口气：“若果如儀先生所說，那我朝也有望了。只是眼看鴉片肆意泛濫，全國上下深受其害卻無可奈何，豈不令人感怀么？”“鄧大人仁心可敬令人佩服，想來弛禁詔令一下，定可把外洋鴉片驅逐出去，還我大清王朝的本色。”正在這時戲開演了。“大人還是先看戲吧！”祁貢接著說。然后隨著鄧廷楨的眼光轉向戲台，祁貢的眼光也從鄧廷楨的面上轉向戲台。就在這時，突然看見方才身著華麗衣服擠進浣綠樓的那人，只見那人在樓下東瞧瞧西瞅瞅，似乎正在尋找什么。祁貢忙招呼了一聲，那人順聲看見上面的几人后，忙奔了上來。慌慌張張地來到他們跟前，朝座上几人問安后，小聲地對鄧廷楨說：“大人，朝廷把許乃濟許大人的奏折批到這儿來了。”鄧廷楨听后猛地一愣，接著把手一招：“回府。”一行三人匆匆忙忙下了樓，繞過人群出了浣綠樓直朝總督府而去。 到了總督府才知原來皇上把許乃濟的奏折批來廣東征求他們的意見。鄧廷楨又把來人召來，本打算再問問詳細的情況，誰知來人也知之不多，無奈就把府里的總管叫來，把來人安置一下給打發走了。這時和鄧廷楨一同觀戲的祁貢等人看到鄧廷楨回府都知可能出了事，也無心久留，都各自回府等候消息去了。 鄧廷楨把來人打發后，總督府的大廳里只剩下鄧廷楨一人，空蕩蕩的。廣東一地已是酷熱難擋，竟沒有一絲風，一切事物都赤裸裸地兀立著，紋絲不動，死了一樣；只有鄧延楨在大廳里走來走去，腳步有節奏拍打著地面，就這樣走著想著，從方才來人所言，皇上只是把許乃濟的奏折批給廣東一省，可見皇上對廣東省是极為關注、极為重視的。皇上看重總該高興才是，可是愈被看重愈不能馬虎，小心才是，万一出了什么差錯，那可不是烏紗帽的問題，弄不好是要掉腦袋的……鄧廷楨不敢再沿著這條思路往下想，轉到了另一點上，我是這兩廣之地的最高地方官員，皇上既然把奏折批到廣東，自然是要以我的意見為主，那么究竟皇上想要我提出什么意見呢？是贊同還是反對呢？皇上又抱著什么態度呢？這可是一個關鍵的問題。想到這，不覺地又把剛才送來的許乃濟的奏折從頭到尾細細地看了一遍。然后招來和他同去看戲的管家說：“快去把方才一同看戲的廣東巡撫祁大人，海關監督文大人找來，就說有要事相議。”管家應聲去了。 這兩位大人正等在府里，生怕出了什么事，這時一听到兩廣總督有事相議，就連忙換了官服，出了府門坐上官轎奔總督府而來。這位廣東巡撫祁貢其實就是曾經有意行許乃濟之舉的那位。早在兩年前即道光十四年，兩廣總督盧坤、巡撫祁貢受學海堂諸士的影響，再加上多年來禁煙無效，就對“弛禁”論十分動心，總想把此論奏請皇上，但又整日把禁止鴉片的話挂在嘴邊，不敢公開奏請，只能把自己所思所想作為“粵士私議”奏報道光知道。然而，那時道光新立禁例不久，為臣的恍惚其詞，為君的不置可否，這件事就這樣如石沉大海一樣不明不白地過去了。直到許乃濟上奏之前，再也無人敢奏請此論，雖說后來盧坤身死，鄧廷楨出任兩廣總督，廣東巡撫祁貢卻一直對“弛禁”論抱著執著的態度。而今听說許乃濟上奏之事，且据他推測不日將有事發生，現在真有事了，“莫非就是關于許乃濟上奏之事？”這時坐在轎子里的祁貢心頭一動，“那么皇上又想得到什么樣的答复呢？”就這樣想著，片刻功夫，就來到總督府，進去一看，鄧廷楨已等候多時了。 “鄧大人，不知出了何事要我二人急著前來？”祁貢試探性地問了一句，果然不出他所料。“是許乃濟上奏一事，請兩位大人前來共同商議。”鄧廷楨說著，就把批下的奏折遞給他們。祁貢和文祥從頭到尾把許乃濟的奏折仔仔細細看了一遍，等他二人看完，鄧廷楨接著問道：“二位大人以為如何？”祁貢看了文祥一眼，見他正等著自己開口，就頓了一下說：“許乃濟所言，甚合卑職心意，只是不知大人以為如何？”“此議事關國計之大事，二位大人可千万馬虎不得，依我之見，不如与藩、臬二台和十三商行的人共議此事，方為上策。”祁貢二人忙哈腰稱是。 不久，藩台、臬台兩位大人和十三商行的怡和行的伍浩官、廣利行的盧茂官、同孚行的潘啟官等十三人應召前來。 這十三行包括怡和、廣利、同孚、東興、天寶、中和、順泰、仁和、同順、孚泰以及東昌、安昌和興泰等十三個商行，這十三行中，東昌、興秦二行都是試辦。怡和行伍浩官和廣利行盧茂官就是伍紹榮和盧繼光，浩官和茂官為其商名，至于商名加“官”是清朝指定的壟斷對外貿易的官商，其實就等同于商務官，并沒有任何正式的官銜。而這伍紹榮為怡和行行首，也是十三行之首，以伍紹榮為首的這些行商歷來都同外商串通起來，幫助洋人走私鴉片，轉運白銀，從中分贓營利。如今一听“弛禁”一事，以伍紹榮為首十三商行當即同意此事。伍紹榮道：“長期以來鴉片屢禁不止，并非行之無力，實則此法不當，而‘弛禁’鴉片實為良策。”藩台、臬台兩位大人也都連連點頭稱是，“以貨易貨不僅可以防止白銀外流，又可以我土所產的物品來牽制對方，不過鴉片与其它洋貨一同交易，可不必設局專辦，稅額也依舊制，不必增加；此外价格也不必預定，允許民間栽种鴉片，雖說對外洋的鴉片有抵制作用，但也不可使栽植泛濫以免影響農業，應适當限制一下才是……” 鄧廷楨一見眾人都聲聲贊同，沒有异議，反倒猶豫起來，心想：“雖說眾人都异口同聲贊同‘弛禁’，但此事重大，稍有差錯，皇上怪罪下來，不免要先拿我問罪，這卻如何是好？” 兩廣東巡撫祁貢見鄧廷楨沉默不語，急忙說：“既然眾人都同意此事，大人還猶豫什么呢？”鄧廷楨想了想，道：“如果志在消除鴉片弊端，到頭來卻弊端更大，就不得不考慮變通的辦法。現在既然各位大人都贊同此事，那就這樣辦吧。”接著就讓廣東巡撫祁貢把眾人的意見寫了下來，草書九條，以祁貢為首簽了名，交給兩廣總督鄧廷楨，鄧廷楨接過來看過，又說了一陣子，就把眾人送了出去，然后派人把此議送往京城去了。 道光皇帝自上次把許乃濟的筆抄奏折批往廣東一省協議，心頭也猛地一松，暢快了許多。這日，道光心情极好，覺得天特別地藍，云格外地白，草也分外地綠，做什么事似乎都順心，看什么東西也似乎都順眼，自然以往的那些郁悶也都煙消云散了。他現在十分暢意地仔細篩理此事：早在兩年前就有人私議放松對鴉片的禁令，可朝廷上下卻似乎都在忙于禁止鴉片，因此朕并沒有對這些私議動過一絲念頭，而今這許乃濟三番五次上奏竟把我打動了。道光不由覺得好笑，難道上天真的有意在困難的時候降福于朕，甚至在眼前就已出現未來的情景，百姓安康，人民富足。道光笑吟吟地坐在徹座上俯視群臣，群臣也正為著國事和气地左一言右一語討論著，這是多么樣和安泰的局面啊！還有這個許乃濟身在太常寺卿，卻只讓他掌握皇室雜務，未免太屈才了，以往從未注意此人，想不到在關鍵時刻替朕解決了一個難題，這樣的人該重用才是，等廣東把協議交上來后定要好好地嘉賞許乃濟。 對于兩廣總督鄧廷楨所管轄的廣東省會作出什么樣的決議，道光是能猜到一二的。雖說兩年前廣東省所奏“有人私議要求弛禁”，實際它所代表的是廣東省的頭腦人物，所謂的“人”無非也就是盧坤和祁貢等，雖說盧坤已死，但他的人還在，在看到許乃濟的奏折后又怎么會不贊同此議呢，更何況許乃濟還是出身于廣東學海堂。對這些道光是經過深思熟慮的，否則又怎么會把它批往廣東省而不是批往他地，難道真的僅僅是因為廣東受鴉片毒害太重？要想找到一個合理整治鴉片的決策，難呀！現在既然有了，他又怎么會輕易放棄，又怎么可能去找反對的人來商討此議呢？ 一想到這里，道光不禁露出自信的微笑，現在万事俱備只欠東風了。這時閒來也無事，心里舒暢，不由地想到自登基以來都在忙著整治鴉片，而沒有觀賞過角力的技戲了。想到角力，道光頓時來了勁，于是傳旨召御前侍衛前來練武場。 在宣德殿前不遠的一片廣闊之地，就是皇家校前練武場，一塊方形的大紅地毯舖在御台前不遠的地面上，在地毯的兩側五米之地，兀立著兩列兵器架，架上有槍有劍有刀有朝，十八般武器，應有盡有，仿佛站在兩邊的御前侍衛，威風凜凜。在兵器架邊整齊站著的侍衛前方，擺著兩排太師椅，侍衛統領阿博古，揚威將軍長齡，軍机大臣吏部尚書王鼎，軍机大臣工部尚書穆彰阿，軍机大臣兵部尚書工麟，直隸總督琦善等人，文武兩列分庭而坐。再往前台階之上，道光高坐在黃綢罩著的御椅上。 在御台下面舖著的紅色地毯上，正有兩名侍衛角力，各自使出渾身解數，只听“嘿”地一聲，其中一名仰面摔倒在紅地毯上。摔倒在地的那個侍衛惱羞成怒，一骨碌又跳起來咒罵一聲，准備再朝對手扑去。而對手已經叉開雙腿握緊雙拳傲然而立，像一棵挺拔的松樹去迎接又將到來的狂風暴雨、樣，瞪著即將扑過來的那個侍衛。 “賞！”道光皇帝一喊，落敗的那名侍衛猛地省悟，記起這是在宣德殿，在御前。他連忙退下，惊出一身冷汗。胜利的那名侍衛赶緊上前几步，向皇上跪叩，然后領了二百兩銀子，面帶笑容退回到侍衛隊中去。 緊接著，第二場角力開始了，兩列侍衛各走出一名侍衛，向皇上跪叩，隨后站起身，倒退几步，踩上紅地毯，方轉過身，面對面站住。 這兩名侍衛一高一矮，一個微胖一個略瘦，兩人站定后，半蹲著又開雙腿，半握拳，不眨眼地盯著對方，在紅地毯上慢慢兜圈子，看上去平緩從容，互相并未接触。而實際上雙方都在積蓄力量，尋找對方的破綻，伺机猛攻，真像一只猛虎和一只獵豹在對峙。大殿上下從皇上到侍衛、太監，無不屏住气息看著這凝聚著力量的場景。這時高個子侍衛似猛虎咆哮，騰空而起，利用自身的長處以泰山壓頂之勢扑向矮的侍衛。個矮的侍衛在對手扑到的一瞬間，像矯捷的黑豹极其靈活地閃向一旁，躲過這狠狠的一扑，立穩腳跟眼神冷冷地注視著自己的對手。個高侍衛一扑不中，連對方衣角也未碰著，便靜下心來盯著對手，不敢再輕易地出擊。兩人又重新恢复原來局面，叉開雙臂慢慢兜著圈子，凝視著對手，等待對方露出破綻。個矮的見個高的不敢扑來，反倒沒了主意，自己個矮又不敢輕舉妄動，不由地慌亂起來，眼神也失了銳气，沒了光芒。就在這時，個高的侍衛身子一頓，猛地一竄又扑了過去，几個動作一气呵成，誰也沒有看清他的動作，只覺眼前有一道閃電擊向個矮的侍衛，就見那個矮的侍衛這時像熄了火的炮彈，在空中划了一道線，“咚”的一聲巨響，矮胖的身体沉重地摔在大殿門邊，趴在那里半天才爬起來，退回侍衛隊中。 道光一招手，侍立一邊的太監用銀盤又托出賞物，將二百兩銀子賞給胜利的侍衛。彩緞十八匹分賞今日角力的六名侍衛。樂工又奏起《金殿喜洋洋》的曲子，歡快的旋律伴隨著歡樂的气氛，像長了翅膀一樣飛舞在宣德殿的每個空間，宣德殿前的角力繼續著…… ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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