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02

　　太后既然這樣說了，那還有什么好顧忌的，于是听了以后都很高興，紛紛向皇太后稱謝。
　　道光看到太后如此高興，便提議說：“即然太后如此高興，儿認為不如我等做晚輩的各做壽頌十章可好？”
　　皇后向來冰雪聰明，詩詞歌賦，無一不能，這會子見道光提議，當然率先應允，別人更無從說話，也都同意此舉。
　　道光于是沉思片刻，不久便親制了皇太后七旬壽頌十章。道光自小遍觀群冊，做出壽頌來，自然也出語不凡，太妃、諸王、各妃嬪及皇子們听后紛紛道好。輪到皇后時，只見她毫無顧慮，不假思索，也恭和御詩十章，獻上皇太后，眾人大為惊歎，雖然在宮內宮外多次听人說皇后娘娘天賦极高，艷技雙絕，可是那只是耳聞罷了，卻還未親眼見過，現在見皇后娘娘倚馬千言，輕松自如若舉鴻毛一般，都歎為觀止，一時之間竟忘了鼓掌叫好，耳朵還不停地縈繞著剛才所頌的詩章，十万個毛孔根根豎起，似乎也在側耳傾听。良久良久，才掌聲雷動，響徹整個慈宁宮，彌散在天穹之下。
　　道光也极力贊歎，越加快意，為有這樣的皇后而高興，從那之后更加敬重她了。皇后作過十章后，自己也很滿意，等見到眾人反應后，則更加眉色飛揚，神色奕奕，得意忘形了。
　　獨這皇太后卻別寓深衷，不露半點聲色，皇后娘娘做出這等好詩，她也感到惊訝。這鈕祜祿氏果然与眾不同，与別人不可同日而語，怪不得她竟能迷惑皇儿，要皇儿立她為后。看她那飛揚跋扈不可一世的樣，仗著自己多讀几本書，就如此狂傲起來，難怪剛才你要求做詩，看樣子你是早有所備了。不過那又算什么呢，婦女理當以德為重，德厚方能載福，如若倚仗自己一點點才藝，恐怕也非長久的福相。想到這，重重地哼了一聲，只可惜這一聲被宏大的掌潮淹沒了，眾人都陶醉在剛才的气氛中，誰也沒有注意到皇太后那不屑一顧的表情。
　　在眾人中還有一人不動聲色，靜靜地忍著，似被虫吞噬般疼痛。她就是靜妃。自從被道光所寵，從坤宁宮出來住進乾清宮后，她与皇后以前那种親如姐妹的情誼，逐漸被她所淡化了，取之而來的是越來越濃厚的嫉妒，對皇后越來越反感，特別是關于立后之事，她總認為就是這個美人儿搶了她的皇后之位，打那以后更加恨之入骨。可她不是皇后，又能怎么樣呢？在恨之外又有著深深遺憾，皇后的位子看情形是注定与自己無緣了，可她似乎又總是不甘心，于是在道光面前總是賣弄風姿，可惜的是道光對她越來越不感興趣，越來越疏遠她了。
　　靜妃一人獨守乾清宮，越來越覺得孤獨無助，經常想到那樣一首詩：
　　
　　“寂寥古行宮，宮花寂寞紅；
　　白頭宮女在，閒坐說玄宗。”

　　那是多么凄慘悲涼的气氛呀！
　　而現在皇后在皇太后和皇上面前爭寵，她真是又傷心又痛心，卻又只能苦笑，無可奈何。
　　眾人都做頌完畢，其結果如同眾人所料，果然是皇后技藝超群，聲壓群芳，道光很是滿意，接著就跟母親皇太后饒有興致地談論起壽宴上的戲目，皇太后當然也不愿眾人一直沉醉在皇后的詩作上，便招呼她們繼續用宴。
　　東西兩側的中和韻樂，奏起了皇太后升座樂，曲調庄嚴而徐緩。皇太后在樂曲聲中登上慈宁宮正中的寶座，所有的妃嬪和王公福晉們在皇上、皇后娘娘的率領下，整齊地跪在寶座前。皇太后坐正，樂止，人們在宣贊太監的帶領下同聲祝賀：
　　“愿圣母皇太后儀体康順，万壽無疆；儀体康順，万壽無疆！”
　　人多聲響，异口同聲，又多數是女子，合在一起十分動听，在闊大的殿宇中引起陣陣回聲，繞梁不絕，許久方息。
　　太后臉上又泛起了笑意，朗朗地說：“今儿的壽宴是家宴，都是自家骨肉，不要生分，酒隨意喝，話儿也暢心說，不過不要再行壽頌之類的玩意儿，顯得拘于儀禮。大家喝吧。”
　　殿堂里歡歌笑語，比平日庄嚴肅穆的典禮輕松多了。殿堂里又奏起了《朝天子》，樂隊里的歌手也開始用嘹亮的響遏行云的歌喉和著樂曲，唱出了祝壽祝酒的賀辭。皇后娘娘率著六宮妃嬪、公主、福晉向太后敬茶敬酒。大殿中心仿佛就是開著五顏六色，光艷奪目的鮮花的花園。
　　敬茶敬酒過后，壽宴才正式開始，這時中和清樂又已奏起了輕松歡快的《金殿喜重重》，斟酒倒茶的宮女在各席之間穿梭來去，川流不息。
　　皇上和皇后离座，向皇太后跪拜，笑吟吟地說：“皇太后吉祥，儿等恭進壽禮：白銀五千兩，上用緞紗百匹，珍珠八百串，珊瑚珠八百串，請母后笑納！”雖然白銀比十年前少了近乎一半，但皇太后又不便言語，讓侍立身后的宮女接過皇上皇后的壽禮紅單。這是每年一次的例貢，理所當然。《金殿喜重重》奏得更響了。
　　各宮主位也依次進獻了他們的壽禮。因為皇上皇后的大宗壽禮已代表了他們這些晚輩，所以他們的禮品多屬象征性的。
　　壽宴上，眾人都興高采烈，脂粉香酒香充斥了整個大殿，人們都樂著，就見小喜子從殿外進來，悄悄地對道光說：
　　“皇上，欽差大臣林則徐林大人來信了。”
　　道光一听，大喜。他盼林則徐來信已急不可待了，向皇太后又問聲安，匆匆出去了。
　　按察司王青蓮穿戴嚴整，正准備前往衙門，就見侍衛官推門進來。對他說：“王大人，韓肇慶大人來了。”
　　“他來做什么？”王青蓮正想著，就听見門外有人喊道：“王大人，別來無恙吧！”先聞其聲后見其人，話音剛落，韓肇慶已走了進來。
　　“我還道是誰呢，原來是韓大人！王某有失遠迎，不知韓大人躬臨寒舍有何貴干？”
　　韓肇慶不作回答，卻反問：“王大人穿得如此庄重，准備干什么去呀？”
　　“王某昨夜捉到一名煙販，此時關押在監牢里，我正准備前去詢查此人，韓大人，你這是……”
　　“韓某并無別意，正是為此事而來。”
　　“哎，韓大人今日怎么想起問這樁子事儿來了？”王青蓮疑惑地問。
　　“鄧大人听說王大人捕到一名煙販，特命韓某來助你一臂之力，王大人不會拒絕吧？”
　　“豈敢，豈敢，既然是鄧大人差你前來，我還能有什么話說，歡喜還來不及呢。”接著作了一手勢，道：
　　“既然如此，那么韓大人情吧！”
　　“王大人請。”
　　兩人到了衙門，提出了那名煙販。那煙販個儿不高，身子骨干瘦如柴，獐頭鼠目，賊眉賊眼，方才還在左顧右看的，一触到王青蓮閃電般的目光頓時老實了，赶緊垂著頭，跪在大堂之上。
　　王青蓮狠狠地盯了他几眼，這時他才把這煙販仔仔細細地過濾了一遍。
　　這個王青蓮是道光十五年上任的按察司，此人精明干練，做事認真，為鄧廷楨立了不少汗馬之功。他常常只帶著一個差役夜查賭場、妓院和煙館。他同時還命令許多差役暗中上街查訪。
　　自從听說欽差大臣林則徐南下禁煙后，他沒有一夜不私下外出暗訪，衙門、煙館、賭場他都一一走訪，發現賭博和吸食鴉片，他立即處置。昨夜三更出訪完畢，正待回頭，就有人報告發現在河邊有人販煙，于是前往捕拿，捉住一人，跑掉一人。因此就在今日提審此人。
　　他端坐公堂之上，左首是韓肇慶陪審，文書查記，看到那煙販已被自己的眼光所惊懼，他大喝一聲：
　　“大膽刁民，三更半夜竟敢偷販鴉片，該當何罪？你姓甚名誰，還不快從實招來，省得本大人動用刑具伺候。”
　　那煙販哪不知王青蓮大人的威名，一听其名莫不聞風喪膽，現在見他詢問，哪里敢不實話實說，抹了一把頭上冒出的冷汗，膽怯地說：
　　“小人名叫何六，人稱小六子，家住城南，昨日小人正和五哥搬弄鴉片，不想竟被王大人發現，小人愿交出所有鴉片，還望大人不要治小人之罪。小人家境貧寒，上有八十老母，下有一歲幼子，一家人全靠小人一個養活，請大人能夠從輕發落，小人愿交待一切。”
　　說完，頭就像棒槌似的不斷槌地，一副誠懇老實的模樣。
　　這樣的人王青蓮見得多了，也不理會，接著往下問：
　　“那個什么‘五哥’是誰？”
　　“回王大人的話，那人名叫馬飛，原本是一個地痞無賴，后來販賣鴉片。只因小人好賭欠了他一筆錢，他就以此要挾要小人幫他販賣。小人也知鴉片乃是傷人害理之物，就不愿從他。那馬飛硬是逼迫，小人無奈也就隨了他。不過小人這是第一次，不想就被捉到了，還請大人開恩哪，如果大人能寬恕小人，小人一定痛改前非，好好干活，做一本份人家。”
　　“那馬飛現住在何處，你可知道？”
　　“小人知道，那馬飛沒有固定住所，只有一條小船停靠在八里之外的碼頭，如果現在找他，小人愿效犬馬之勞。”
　　王青蓮沉吟一下，轉頭看了看身旁的韓肇慶，韓肇慶正襟危坐沒有言語。王青蓮就接著說：
　　“既然你從實招來，本大人定會從輕發落，來人哪！先把這人帶下去，明日再審，退堂。”
　　王青蓮和韓肇慶審過后，回到后房休息，趁此机會，王青蓮就向韓肇慶問：
　　“韓大人以為此事該如何處置？”
　　道光六年，首設水師巡緝船，以防鴉片自海口運入，不料沒几日巡緝船便与快蟹們打得火熱，每日只是前去收取走私船的“規費”而已。當年伶什洋的夏船便由不及二十艘增至二十五艘。六年后即道光十二年，新任總督盧坤上任，就把這臭名于世的巡船撤了。又過了一年，鄧廷楨上任兩廣總督之職，見洋面鴉片走私嚴重，可似乎又想不出別的更好的禁煙辦法，于是又設巡緝船于海口，由專管海口鴉片巡船的水師副將韓肇慶管領。
　　在鄧廷楨的眼中，忠心耿耿似乎就是韓肇慶的代名詞，他哪里知道在他的背后，這個韓肇慶干的勾當。
　　這個韓肇慶是個精明人，在鄧廷楨面前唯唯諾諾，恭恭敬敬，一切唯鄧廷楨馬首是瞻。鄧廷楨很是欣賞他這個人，經常讓他打理一些不大不小的事。而實際上他卻与鴉片販子勾結在一起狼狽為奸，他与鴉片販子們商妥，除以每箱鴉片收取若干規費外，每万箱鴉片進口另取一箱實物，送進總督府，成為他忠于職守的物證。鄧廷楨也被他蒙騙，還向道光上奏為他表功，道光就把韓肇慶晉升為總兵，并賞戴孔雀花翎。財權兩得，韓肇慶高興得無法形容。不過自從听說林則徐南下禁煙，他也不得不收斂些。林則徐的威名誰人不知哪人不曉，在湖廣禁煙時，有一次一天內就收繳鴉片一万多斤，這豈不令人震惊。
　　平日里做慣了坏事，一旦罷手反倒覺得別扭，韓肇慶就像多日里沒有偷到油吃的老鼠，現在一聞到香味，哪有不心動的？所以鄧廷楨派他參与此案，就匆匆地赶去了。如今王青蓮又向他詢問，他不能不仔細地思忖一下。
　　“既然是王大人查辦此事，那就由王大人處理吧，鄧大人派我來不過是看看情況如何罷了；不過王大人如若有別的事，韓某倒愿幫助王大人審理此事。而且在京城時，黃、林兩位大人都主張重吸食輕販賣，這次林大人又南下禁煙，我等當協助他才是。所以韓某認為對這個販賣者也不必過于為難，關押几天，放他回去。至于那名叫馬飛的，我定會派人追捕，查出鴉片。王大人，你看這樣辦可好？”
　　王青蓮一則官職比他小，二則見韓肇慶說得很有道理，就笑著說：
　　“韓大人考慮得如此周全，實令下官欽佩，那么這件事就有勞韓大人了。”
　　“王大人說的哪里話，你我都是自家人，都查禁鴉片，還分什么彼此呢。王大人，我就恭敬不如從命了。”
　　說完哈哈一笑。
　　然而這韓肇慶卻打著自己的小如意算盤。馬飛這個人他是熟悉的，韓肇慶和他打交道已非一日了，曾經從他那里獲利不少，因此听到關于馬飛的事當然熱衷，否則被這個王青蓮捉住了，把他也供了出來，豈不糟糕。這個王青蓮鐵面無私，公正不阿，落在他的手上總不是件好事。而且要是把馬飛抓住了，也斷了他的一條財路。
　　“現在好了，這件事由我來辦就行了，先把馬飛支走，避避風頭再說。”
　　回到家里，韓肇慶立刻派人前去辦理此事去了。
　　欽差大臣林則徐，經過兩個月零兩天的長途跋涉，終于在道光十九年三月十日抵達了廣州城。
　　從湖廣到京城，又從京城到遠在南邊的廣州城，走過了冬季，迎來了又一個春天。這時三月的廣州城，一派明媚春光，這与途經江西境內遍地積雪的美景迥然不同，則又是一番艷麗的顏色。
　　這一天，廣州城天朗气清，風和日暖，欽差大臣林則徐乘著官船，豎立在船頭上的旗杆上，高高懸挂著繡著斗大的林字族旗，在和煦的風中微微漾著，船緩緩地向天字碼頭行來。
　　原本停泊在碼頭的商船漁船早已被驅散在几里之外，只許遠遠觀望，不准有些許靠近的動机。
　　“欽差大臣林則徐大人到了。”
　　這個大多數人都渴望已久的喜訊早已一傳十、十傳百，轉眼的功夫就傳遍了整個廣州城，百姓們紛紛赶來觀看。廣州城內外的鄉民都攜老帶幼，成群結隊，紛擁而來，等在天字碼頭，一睹這位欽差大臣的風采。
　　碼頭迎賓台上，彩旗招展，正中擺著香案，案上擺著紅綠瓜果，文房四寶。迎賓台四周布滿了守衛兵丁，威風凜凜，堅不可摧的表情，庄嚴肅穆。廣州司道各路官員儼然地站在迎賓台下，翹首以待。
　　為首的那人年已花甲，皓須白發，精神瞿鑠，神气飛揚，他就是兩廣總督鄧廷楨。中等個儿，面目消瘦，卻不失精神。站在他左右兩側的是廣東巡撫怡良和廣東水師提督關天培。
　　關天培字仲因，號滋圃，江蘇山陽人氏，行伍出身。道光七年時任蘇松鎮總兵，五年后署江南提督。道光十四年，已五十四歲的關天培才任為廣東水師提督，時值英國鴉片走私猖獗，關天培親歷海洋厄塞，增修虎門諸炮台，又在飯籮排添置大鐵鏈，以阻外船闖入。他立下過赫赫戰功，為身為兩廣總督的鄧廷楨所欽佩。怡良年約四十有余，正值壯年，這時他們都在凝神地望著。
　　官船終于來了，悠悠地向碼頭靠近，触到碼頭，船停住了，一行隨從先行下船，列在兩旁，接著船中走出一人。身材短小，但形象偉岸的林則徐穿著朝服，神采奕奕地走過舖在岸上的紅氈毯上了岸。
　　鄧廷楨轉頭望了望身邊的水師提督關天培，關天培會意地略略點了點頭，下令道：
　　“鳴禮炮！”

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