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三、殺人滅口

　　
　　女人的心，如天上的云，孩子的臉，說變就變。
　　同治帝一听兩宮太后爭吵起來，十分著急。
　　“那拉氏，你不要狂妄，大行皇帝專門留下一份懲治你的諭旨！”
　　奕鱏估計胜保掌握了朝中的重大秘密。

　　今年北京的冬天似乎來得較往年早一些，剛一入冬，天就這么冷，特別是清晨就更冷了。
　　天還沒有全亮，四周仍籠罩薄薄的霧气，大臣們就哆哆嗦嗦地等候在朝房了。隨著御前太監一聲公鴨似的吆喝，兩宮太后拎著睡意朦朧的小皇上走上墀階。
　　待皇上和兩宮太后坐定，兩旁等候已久的文武大臣們齊聲高呼：
　　“皇上，皇太后万歲，万万歲！”
　　“免禮，平身！”
　　隨著慈安太后這聲不大不小的話語，大臣又回到各自的位置站好，靜听兩宮太后問話。
　　慈禧看了一眼兩旁的大臣，平聲問道：
　　“眾家王公大臣，有本奏來，無本退朝。”
　　榮祿走上前躬身奏道：“臣有本奏？”
　　“何事？請講！”
　　“胜保已被多隆阿逮捕押解到京，清太后發落？”
　　榮祿話音已落，馬上引起眾人的騷動，眾人也知蔡壽祺等人彈劾的事，并列出十大罪狀交眾人討論，這事討論的結果還沒确定呢？怎么胜保就已經被押解回京了。奕鱏更是吃惊，他估計自己派出的侯使今天最多到陝西。如此看來，慈禧太后是一邊同眾朝臣討論對胜保的處置，一邊暗中著人下諭旨命多隆阿入陝接替胜保，并將他捕拿進京，哼！真是豈有此理！
　　慈禧見眾人交頭接耳，議論紛紛，知道讓眾人議論下去對自己不利，便干咳兩聲說道：
　　“既然押解到京，就交刑部嚴議，此事由榮大人全權負責。”
　　“謝太后！”榮祿領旨退回一旁。
　　“姐姐還有什么吩咐？”
　　慈安補充說道：“胜保一案關系重大，務必据實查清方可定罪，万万不可草率從事以免傷了前線將士的感情。”
　　慈禧點點頭：“姐姐言之有理，此事先交刑部審定后再作定罪吧，姐姐沒有事就退朝吧，皇上還沒吃早點呢？”
　　慈安點點頭，慈禧平聲說道：
　　“退朝——”
　　她率先拎著皇上站了起來，慈安也站了起來。
　　奕鱏本想說點什么，已見皇上、皇太后走下了墀階，把到嘴的話咽了下去，心里道：等我先見過胜保再想辦法解救他吧。
　　奕鱏來到刑部大牢，胜保一看見他就气呼呼地吼道：
　　“六爺，兩宮太后拿問罪你為何不提前給我通知一聲？害得我好慘。”
　　奕鱏有口難辯，苦喪著臉說：
　　“克齋，你我的關系情同手足，我怎會不幫助你，太后抓你是瞞著眾大臣做的。等我知道消息就派人去陝西給你送信，估計今天信使才能到達同州。剛才听到你被解到京師的消息眾人都十分吃惊呢？”
　　“無論怎樣，恭王要想辦法救我？”
　　“你在河南、陝西都干了些什么，為何有那么多人彈劾你呢？”
　　胜保委屈地說：“恭王，帶兵在外又能干些什么，不外乎是吃些喝些撈些，偶爾玩玩女人，哪個帶兵的不是這樣，這又有什么？這些地方官不免小題大作，眼紅了一點。”
　　“你為什么對屬下的人也沒維持好？蔡壽祺將你的罪行列為十大罪狀呢？”
　　胜保一咬牙，“果然是這個狗雜种，待我出去不扒了他的皮才怪呢！他們都彈劾我哪些罪狀？”
　　奕鱏把蔡壽祺所列舉的十大罪狀大致說一下，最后又補充說：
　　“如今又要另加一條，驕奢狂妄，指揮不力，屢戰屢敗。”
　　胜保听罷嘿嘿一笑，“哼，逮捕我的主意一定是西太后所出的，蔡壽祺所列舉的這些罪狀根本不是將我解職捕拿的真正原因。”
　　奕鱏一怔，問道：“那么真正原因是什么？”
　　胜保還沒有講話，榮祿就來到跟前，略帶嘲諷地說：
　　“恭親王的腿可真快呀，恭王爺對胜保一案挺關心啊。卑職明日奏明兩宮太后，此案由議政王親自審理好了。”
　　奕鱏想不到榮祿也敢諷刺他，心里道，你小子不要以為是西太后的紅人就不知天高地厚，我會讓你瞧瞧我奕鱏也不是好惹的。
　　奕鱏冷冷一笑：“榮祿，也拈量拈量自己的份量，不要拿雞毛當令箭。榮大人能有今天也不容易啊，但万万不能好了傷疤就忘了疼。”
　　榮祿也不示弱，淡淡一笑回敬道：
　　“恭王爺提醒別人的同時更應該提醒自己才對呀，王爺能有今天也不容易，万万不可因小失大，為了一個朝廷的罪臣而置自己的名聲地位而不顧，這樣做值得嗎？請王爺三思。”
　　“榮大人提醒得极是，但榮大人更要明白，無論做什么事都要把握住分寸，不可把自己的后路堵了，事事不必太認真，更不要攔得太寬，屬于份內事則做，不屬于份內事得過且過。”
　　榮祿哈哈一笑，“這話不應從恭親王的嘴里發出呀，事事不能太認真也不能不認真。若說管得寬，恭親王身兼多職又是議政王，那才真正叫管得寬呢？至于得過且過，這難道是王爺官場上的經驗之談？王爺是誠意誠心為朝廷做事，還是得過且過空占其位而不辦實事呢？”
　　“榮祿妒嫉本王職務太多是不？可這些都是兩宮皇太后任命的，我是奉命做事。”
　　不待奕鱏說下去，榮祿急忙把話接了過來：
　　“恭王說得太對了，卑職也是奉命做事，卑職奉太后之命在此，提審胜保，請王爺不要阻礙下官辦案，王爺請吧。”
　　奕鱏知道榮祿不想讓自己呆下去，看此情景再呆下去也無益，待榮祿審定出結果后自己再出面為胜保求情吧。
　　奕鱏轉過身對胜保說：“克齋多保重，我會盡一切努力為你求情的。”
　　不知為何，胜保在路上還有些僥幸心理，而如今好象預感到什么，害怕起來，沖著奕鱏的背影大喊：
　　“恭王要救我，恭王要救我！”
　　待奕鱏走后，榮祿低聲喝斥道：
　　“胜保，你罪惡多端，作孽深重，死到臨頭，誰也救不了你。”
　　榮祿稟退其他人，又小聲哄騙說：
　　“當然，胜將軍是我朝重臣，曾四處拼戰疆場為朝廷立下汗馬功勞，兩宮太后也很為胜將軍惋惜。特別是慈禧太后對將軍更是大加贊賞，有心想對將軍開恩，但又恐朝中重臣不服，故此派我來審理此案，可以從中為將軍周旋。”
　　榮祿說到這里，掃一眼胜保，欲擒故縱地說：
　　“致于對胜將軍處置的輕重全靠將軍自己的表現，看看將軍對太后忠不忠，將軍是明白人，應該理解我話中的意思吧？”
　　胜保似懂非懂地看看榮祿，“榮大人的意思是——”
　　“不是我的意思，是太后的意思。”
　　“太后讓我做什么？”
　　“你給慈禧太后的密信中提到了什么就做什么？”
　　盡管胜保早已想到了這一點，經榮祿這么一說他仍然有些吃惊，愣了一下神問道：
　　“西太后讓我怎樣？”
　　“對任何一個人都不要提及那西藏喇嘛，致于那該死的喇嘛所說的話胜將軍就永遠把它忘在心里，對任何人也不許說，特別是恭親王。你以為奕鱏真的有能力救你嗎？不要忘了，胳膊是擰不過大腿的，饅頭再大也是籠蒸的，奕鱏的所有職位都是太后給的，太后可以給他也可以收回它。胜將軍明白嗎？只有太后可以救你，當然，太后也可殺你！”
　　胜保倒真的被榮祿這几句話唬住了，他仔細一想也有道理，向榮祿保證說：
　　“請榮大人轉告太后，只要饒過我，我什么也不會說的，全當那件事從來也沒發生，其實根本就沒有發生什么事，是我同太后開一個小小玩笑。”
　　榮祿這才點點頭，“胜將軍，算你聰明，待我稟告太后，一定會給將軍一個將功補過的机會，讓將軍早日官复原職。如果刑部審理此案，讓你如實交待，你只管承認軍隊上的事，至于審理的結果要上報到太后那里，她會給你一一開脫的，請胜將軍不必多慮！”
　　榮祿又進一步威脅說：“胜將軍應該知道，這刑部的大小官員都是西太后親自任命的，你這牢獄四周也都是太后的眼線。如果膽敢不守諾言，有個風吹草動太后都會送你去西天！實話告訴你，奕鱏只是來做做樣子，他根本不會來救你，即使有這個心也無能為力。你想想，太后下令捕拿你的消息早就在京中傳開了，奕鱏為何都不派人給你透個信呢？他敢為了你而去得罪太后而失去一切嗎？如果奕鱏再來見你，你推說沒時間或干脆拒見。”
　　胜保本來就是一介武夫，經榮祿這一威逼利誘騙他完全被征服了，心中暗暗祈禱太后給他開恩，早日讓他重返陝西戰場。
　　一鉤彎月透過枯枝照在紫禁城的紅磚青瓦上，給這寒冷的冬夜又增几分寒意。
　　西太后草草吃罷晚飯就推說身体不适早早回房休息了。
　　安德海听說太后身体不适，急忙前來問安：
　　“太后是不是操勞過度疲倦了，腿痛腰酸，讓奴才給你捶捶，按摩按摩？”
　　慈禧擺擺手，“小安子你回房吧，早早歇息吧，我實在太困了，只想睡覺，你給他們几人打個招聲，沒有我的傳喚誰也不許入內打扰本宮睡覺，不然亂棒打死！”
　　“喳！”
　　安德海翻了一下老鼠眼退了出去，臨走前在房內四下看了看，暗暗點點頭，輕輕把門扣上。
　　慈禧等到安德海的腳步聲完全消失才猛地一翻身坐了起來，向屏風內輕輕拍了三掌，榮祿悄悄地走了出來站在慈禧床前，他看著和衣坐在被窩內的慈禧，又看看那雕龍畫鳳的床，心里咯登一下，不由自主地后退一步，站在那里不動了。
　　榮祿腦子亂哄哄的，自從晚上到現在心里一直在思考著這事。他愛蘭儿，曾經愛得死去活來，為她几乎發了瘋，沖破父母的阻攔瘋狂地追求一位破落官僚家庭的落迫女儿。然而，就在兩顆彼此相愛的心就要碰撞在一起時，一場災難將他們分离了。
　　那是一個比今冬要冷得多的寒冬，病了將近兩年的蘭儿父親終于熬盡最后一點心血而撒手人去，給孤儿寡母留下一筆沉重的債務。失去一切生活支柱的蘭儿全家被迫攜帶著父親的棺木走向生活未知的京師，一對多情的男女相擁相抱，哭得死去活來。
　　那是臨別的前天晚上，榮祿應約來到蘭儿的房后，他們從相見的剎那就緊緊地抱在一起。雖然這以前也曾偶爾這么做過，但總是那么羞羞答答，而今天不同了，也許他們都意識到這別后天涯情長，留給兩人的可能是終生遺憾。為了不給終生留下遺憾，凜冽的寒風中，四片火熱的唇第一次碰撞在一起，碰撞的火花將兩人的心點燃了。
　　蘭儿終于鼓足了勇气，焦灼而急促地懇求說：
　　“榮大哥，我的心早已給了你，這身子也——”
　　榮祿愣了一下，雙手捧起蘭儿的臉仔細端詳著，盡管風很大，天很黑，他什么也看不見，但他仿佛看到了蘭儿一顆赤誠的心。
　　榮祿壓抑著自己，搖搖頭：
　　“蘭儿，謹此就足了，把更美好的東西留給將來吧？”
　　“榮大哥，將來，我們還有將來嗎？也許將來只有遺憾？”
　　榮祿苦笑一下，“我不相信！沒有同年同月同日生，只愿同年同月同日死，非你不嫁，非我不娶，此情可待，舍我其誰？”
　　蘭儿再一次哇地一聲哭了，“榮大哥，你等著吧，蘭儿永遠是你的！”
　　寒夜中只有兩顆心是熱的。
　　一晃多年過去了，那聲音一直在耳畔響起，直到剛才，榮祿似乎又听見蘭儿的哭喊：榮大哥，你等著吧，蘭儿永遠是你的！
　　榮祿又看看床上的慈禧，這早已不是自己原先的蘭儿，蘭儿早已死了，這是慈禧太后，今朝執掌生殺予奪大權的太后，太后是當今皇上的母親，這樣女人是自己可以有非份之想的嗎？
　　從下午慈禧的話語、聲調和表情眼色里，榮祿知道自己等待的這一天終于來了，他自從第二次相遇蘭儿，确切地說是相遇太后，也就是自回鑾途中之后，榮祿就上百次設想這一天到來時的情景，他是多么激動、幸福和痛苦。
　　然而，如今這一天真的來了，他反而平靜了，怯懦了，猶豫了。
　　慈禧見榮祿傻愣愣地站在床前不動，有點惱了，气呼呼地說：
　　“哼，枉是男子漢大丈夫，真是沒用，一到關鍵時候就成了熊包，當年不是你——”
　　慈禧沒有說下去，賭气地一翻身臉向內帳和衣睡了。
　　這瞬間，榮祿有一种羞辱感，更有一种獵人終于從對手中奪回自己的獵物感，他也好像有了說不出的勇气，猛地甩去外衣扑上了床，三下二下掠去慈禧身上的內衣，又猛地蹬去自己身上的內衣，雙手緊緊地把慈禧扣在怀里，用兩片火熱的唇尋找當年的感覺。
　　慈禧也緊閉著雙眼，想象回到了鎮江，是金山也好，瓜洲也好，這些都不重要了，重要的是回到多年前，找回曾經丟失的東西。
　　藍天白云下一匹駿馬在揚鬢奮蹄，這是一位馳騁疆場的帝王，也許這帝王騎馬跑得太久太累了，他的馬儿只在鳴叫著就是不向前走，最后連馬加人倒在一片血泊中，草原又恢复了平靜。忽然，一位身強力壯的將軍縱馬馳來，他雖然是位生手，騎技不好，他的馬也似乎是初上戰場的一匹新馬，惊慌失措地狂奔著，和藍天白云下游戲，在奔到興奮之際，縱馬一躍，甚至可以上九天下五洋了。這里，草原無際，馬就這樣漫無邊際地跑下去。
　　馬也累了，人也乏了，慈禧迷迷糊糊醒來，見榮祿早已倒在一邊呼呼酣睡著。她輕輕推了一下，從他那笨重的身下抽出壓痛的胳膊，想象著剛才的每一個細節，這是自己渴望已久的事，特別是和他更有一种情的投入、心的陶醉。
　　唉，自從隨大行皇帝逃亡熱河至今，再也沒有做過那事，一個女人應該擁有的東西一天天遠离自己，乃至最終消逝。相反，取代它的卻是一般女人所沒有的尊嚴与地位。然而，其間所付出的代价也是慘重的，表面上的屈辱算得了什么，真正的代价是內心的煎熬与壓抑。
　　如今，冒天下之大不諱享受到女人應該享受的東西，這后果是什么她早已料到，但她又無法抵擋，只好放縱自己。但她十分自信，所有的損失她都能找回，所有的漏洞她都能堵上，這才是比男人更加男人的女人，是橫空出世、百年不遇，而慈禧相信這么一個人就落在自己身上，自己是當之無愧的女男人！
　　慈禧見榮祿仍在呼呼大睡，抬頭看看窗外，那彎新月早已不知落到何處，周圍黑沉沉的，也靜悄悄的，只偶爾傳來几聲更鼓聲。
　　慈禧全無睡意，她輕輕扭了一下榮祿的屁股，榮祿一翻身，略帶惊慌地說道：
　　“現在就赶我走嗎？万一讓人發現，我的命就白搭了。”
　　慈禧粲然一笑，嬌嗔道：
　　“誰說赶你走了，天還早呢？我睡不著，想和你談談心。”
　　榮祿的睡意也被慈禧這几句柔情似水的話逗引得煙消云散，他伸出有力的臂膀將慈禧攬在寬大的胸脯上，另一只手輕輕搓揉著她那高聳而富有彈性的玉乳。慈禧就喜歡男人這樣做，特別是男人的雙臂把她摟得緊緊的，最好能達到一种几乎喘不過气的程度。那樣她才覺得過癮，有一种力的感覺，一种被征服的快意。她自認為自己是一位女強人，但她渴望有更強的男人將她征服，把她打敗，只有這樣她才真正体味到做女人的樂趣。在咸丰皇帝那里她很少能享受到女人的這种樂趣，雖然，咸丰帝無愧于大清朝第一號男人，但她覺得咸丰帝不是猛男，征服不了她，也因此統治不了她的心。也許是這第一號男人征服的女人大多了，對所有征討的女人都是點到為止，沒有真正重點出擊各個擊破。而榮祿就不同了，在他心目中的女人也許只有一個，就是蘭儿，就是怀中的寶貝，他當然投注了全部的心力与身力，所以慈禧才滿足，找回了曾經失去的美好的回憶。
　　兩人相偎相依，只有動作沒有言話，彼此几乎可以听到對方的心跳，這無聲的靜默是她們所有交談中最好的話語。
　　慈禧最終還是打破了靜默，嬌羞地問道：
　　“仲華，你每天都想我嗎？”
　　“每一時刻都在想，想和你在一起，就像現在這樣，永不分离。”
　　“我也是，我時常在夜深人靜時作出种种假設，設想和你在一起的日子，設想如何才能擺脫這清規戒律的束縛，掙脫宮廷的羈絆和你相親相愛，永遠也不分离。”
　　榮祿听了這几句話，心里熱乎乎的，為了這樣的女人，就是死也心甘，但他又十分清醒地知道，慈禧這話只是說說，做不到的。他歎息一聲：
　　“你真的愿意為我舍去一切嗎？你如今有了高貴的尊嚴，至上的權力，崇高的地位和奢侈的生活，而我榮祿只是手下的一條招之即來揮之即去的狗，你愿意為了一個一無所有的人舍棄优越的地位嗎？”
　　慈禧沒有立即回答他的問題，長長地歎息一聲：
　　“我有兩個靈魂組成，一個是蘭儿，另一個是慈禧太后。作為蘭儿，我愿意隨榮大哥相伴到天涯，過一种与世無爭的田園農家生活，我擔水你澆園，我紡織你耕田，咱們生儿育女白頭偕老。作為慈禧太后，我只想保住自己至尊的地位；將大權獨攬，讓所有的人都听命于我，享受一下‘普天之下莫非臣，率土之濱莫非王土’的滋味。”
　　“這么說我只能擁有你的一個靈魂，听命于你的另一個靈魂？”
　　“白天主宰我的是叫慈禧太后的那一個靈魂，晚上主宰我的是叫蘭儿的那個靈魂。”
　　“如果真是這樣，我只想這樣的夜晚永遠不亮。”
　　慈禧苦笑一下，“唉，只可惜天一定會亮的，太陽每天都照常升起。”
　　榮祿酸溜溜地說：“作為慈禧太后，你對誰都那么殘忍，如果有一天我也冒犯了你，你會饒恕我嗎？”
　　“那要看你怎樣冒犯我了，冒犯我的什么，必要時也會讓你同那些人一樣，永遠閉上嘴巴。我不允許任何人背叛我，只允許他們听命于我，無二心地服從我，特別是我認為最親密的人、最值得信賴的人背叛我，我更要加倍懲除，置他于死地。”
　　榮祿的心猛地一顫，那只撫摸玉乳的手停住了，略有心悸地問道：
　　“你真的要胜保死嗎？”
　　“胜保一日不死都是我的心頭大患，必須盡快將他處死才行。我讓你先利用軟硬兼施的手法堵住他的嘴，絕對不能讓他同奕鱏有太多的交談，每次交談的內容必須了解得一清二楚匯報給我，明白嗎？”
　　榮祿伸伸懶腰，“請太后放心，看押胜保的人全部換成我的人了，只要有個風吹草動我也會知道，何況我已經對胜保采取了威逼利誘的手段，哄騙胜保与奕鱏有矛盾，讓他不再相信奕鱏就不會對奕鱏亂嚼舌頭了。”
　　慈禧仍有點不放心地說：“不要把大話說得太早，做事一定要穩妥，當初不是安德海大意，怎會留下今天的大患呢？嘿，真他奶奶的气殺本宮！”
　　“你一定要慎重行事，万万不可養撞，已經殺了一個何桂清，再殺一個胜保，內外臣不知怎么議論你呢？不說別人，慈安太后与奕鱏也不會同意，胜保可不同于何桂清，他在京師之中很有勢力。稍一不慎會招致群臣的一致反對，到那時，只怕你殺不了胜保反而會弄掉自己垂帘听政的位子。”
　　慈禧十分自信地笑了笑，“胜保不同于何桂清，不過，我殺胜保的理由也不同于何桂清。慈安奕鱏不同意，我自有辦法讓他們同意，其他那些与胜保交情較好的人不過是因為胜保的勢力而趨附他，眾人只要是胜保大勢已去，自然從各自的利益出發還怕惹火燒身呢？為他真正賣力的人也就微乎其微了。”
　　慈禧和榮祿正小聲說著，猛然听到外室的廊檐下有一絲響動，慈禧一惊，急忙示意榮祿悄悄地去看個究竟，榮祿剛到門口，那一絲響動就消失了。
　　榮祿要出門看個究竟，慈禧輕聲把他喊了回來：
　　“不必了，估計是安德海這個王八羔子，明天我再收拾他。”
　　“太后怎知是安德海？”
　　“哼，不是他還能有誰如此大膽呢？”
　　榮祿略為惊慌地問：“我們的事——”
　　“嘿，能瞞住別人還能瞞住他這個猴子精，晚飯后他來給我問安，我讓他早早回去休息，他臨走時那對老鼠眼在這房內四下瞅了几遍，就是想看看你在不在房中。”
　　榮祿更是惊慌，“他會不會暗中報告給東邊呢？”
　　“你放心好了，這宮中上下百拾人還沒有一個敢那樣做的，安德海這小王八羔子來偷听我倆講話是吃你的醋，小傻帽。”
　　慈禧說著狠狠地點了一下榮祿的鼻子，榮祿用手摸了摸自己點痛的鼻子，若有所悟地笑了笑：
　　“安德海他一個太監也能吃醋？”
　　“你不是太監哪里知道太監的心里，他們雖然被閹割了，成為不男不女的人，但心里仍是一种男人的欲望和需求，也想和女人做那种事，只不過無法進行罷了。我們做女人的也理解他們這些太監的心里，在不違反宮規的情況下，有時也讓太監親熱一下，滿足一會儿他們那种心里。”
　　榮祿一听這話也是醋意大發，不自然地問道：
　　“你也讓安德海這個王八羔子親熱過嗎？”
　　慈禧臉一本正色說道：
　　“榮祿你好大膽，敢侮辱本宮該當何罪！”
　　榮祿本來只是開一個玩笑，想不到慈禧竟來了真格的，馬上可怜巴巴地哀求說：
　　“太后息怒，榮祿縱有天大的膽子也不敢有辱太后，何況——”
　　“何況什么？”
　　慈禧的語气稍稍緩和一些。
　　“何況太后的另一個靈魂蘭儿早已許給了我榮祿，侮辱太后不就等于侮辱我自己嗎？這世上哪有這么傻的男人。”
　　榮祿大著膽子說出這句話，他邊說邊悄悄把手又伸到慈禧的那對玉乳上。慈禧這才裝作不情愿的樣子嬌嗔道：
　　“你這恨心的家伙就會耍滑頭說漂亮話討好人，一點真格的都沒有。”
　　榮祿笑了，心里道：女人的心真是天上的云、孩子的臉，說變就變。他又猛地一翻身，把慈禧緊緊地壓在身下。
　　灰沉沉的天宇將紫禁城壓得几乎透不過气來。
　　不知何時天空飄起了雪花，一片一片又一片，雪花由小到大，漸漸地滿天飛舞起來。不多久，整個紫禁城都變成白茫茫的一片。
　　弘德殿上書房傳來琅琅讀書聲，同治帝几乎每天都這樣苦讀。他雖然在年齡上還是個孩子，而心理上已經是個小大人了，他早已知道自己是大清國的第十位皇帝，自己將來的任務就是治理國家，完成先皇臨終遺命，收复失地，廢黜屈辱條約，重振祖宗家業。這許多許多的事等待他去做，不潛心讀書，精通圣人經典怎么行？更何況兩位皇太后對他期望很高，几位師傅對他教讀細致，要求也十分嚴謹，特別是李師傅李鴻藻對他更是嚴格要求，几乎不把當作一個十來歲的沖齡看待，完全用一個真正皇帝的標准要求他，給他灌輸各种治國方略和治世經典，希望他能成為大清朝的第二位康熙爺，同康熙爺一樣有叱吒風云威鎮四海的本領，那樣大清的宁興也就有望了。
　　同治雖然小小年紀卻也不負眾望，攻讀用心，學習刻苦，許多經典篇章几乎都成誦。當然，這也与兩位太后的嚴格要求相關。慈安太后對同治是嚴中帶慈，用慈愛關怀促進他成長，這也許是一种愛的教育，當然，她采取這种教育方式的原因也許具因為載淳不是自己的親生儿子，別人的儿子自己怎么可以隨便打罵呢？而慈禧就不同了，她也許覺得載淳是自己的親生儿子，更有一种望子成龍的迫切心里，對同治要求很嚴，動輒就是一頓訓斥，她相信棍棒出孝子、嚴師出高徒這個道理。
　　同治讀了半個多時辰，不知是讀累了，還是被窗外飛舞的雪花所吸引，出神地望著這雪景想著自己的心事。
　　昨天，他從上書房去儲秀宮的路上，由于是抄近路，無意听到兩宮太監的對話。雖然是這么匆匆一過隨便听了一句，卻也听到一點門道，似乎是議論額娘与榮祿之間的事。當那兩名太監看見他走來時都嚇得變了顏色，一吭也不聲，問他們議論的什么內容，都支支吾吾不愿說，他還狠狠地踢了那名太監几腳。
　　唉，額娘也真是，貴為太后，母儀天下，位在万万人之上，人人頂禮膜拜，万乘之尊，怎么竟和榮祿這么一個人人不齒的卑鄙之徒打得火熱呢？她們之間有沒有苟且之事不曾知道，但宮中已有人私下議論額娘和榮祿的事，唉，自己作為一國之主母后卻——
　　同治正在胡思亂想，猛然听到身后有腳步聲，轉身一看，李鴻藻走了進來，渾身落滿了雪花。
　　同治帝站了起來，“李師傅，下這么大的雪朕以為你不來了呢？”
　　“天雖然冷了一些，皇上尚能夠堅持讀書，臣豈有不來之禮？皇上如果不累，臣就接著昨天的內容講解吧。”
　　同治點了點頭，率先打開書。
　　李鴻藻今天講授的內容是《孟子》里面的《齊桓晉文之事》，分析“仁政”与“王清”的關系。講讀之間，李鴻藻發現皇上今天情緒不振，也不能夠很好地集中精力，以為皇上是天冷厭學，就徑直說道：
　　“皇上整日讀書辛苦很少休息，今天又恰逢大雪，天寒地凍，皇上如果覺得太累，就回宮休息吧。”
　　李鴻藻話音未落，恭親王奕鱏進來了，他拱手說道：
　　“臣奕鱏給皇上請安！”
　　“皇叔請坐吧，”同治邊吩咐貼身太監給奕鱏看坐。邊問道：“如此大雪，皇叔不在府中取暖，到此有何貴干？”
　　奕鱏欠身答道：“臣見今日雪景极佳，信步邊走邊看，不知不覺來到宮中，想到這大雪天皇上該不會到上書房讀書了，便前來看一看，實在令臣欣慰，几位伴讀的阿哥都沒有來听課，唯獨皇上在此。也令臣十分放心的是几位師傅今天一個也不缺，李師傅還特意從府上赶來授課，卑職一定將事奏明兩宮太后給几位師傅嘉獎，對皇上更應該大加褒揚。”
　　李鴻藻一抱拳，“恭王爺太客气了，皇上都能不怕寒冷不畏辛勞在此讀書，臣有何不能來此授課呢？何況給皇上授課也是臣的份內事呀！”
　　同治也說道：“難得皇叔如此關心朕的學習，朕決不辜負皇叔的一片赤心。”
　　正在這時，李蓮英慌慌張張地跑了進來，上气不接下气地奏報道：
　　“回皇上，兩宮太后爭吵起來，無人敢勸阻，請皇上快去勸解。”
　　李蓮英抬頭一看恭親王也在這里，又急忙說道：
　　“恭王爺也一同陪皇上去勸解一下兩宮太后吧？”
　　“你可知道到底為何爭吵？”
　　“可能是為了殺不殺胜保的事吧。”李蓮英答道。
　　同治一听兩位太后爭吵起來，也十分著急，急忙合上書本對李鴻藻說：
　　“李師傅，今天的課就上到這里吧，朕要和皇叔去勸阻兩位太后爭吵。”
　　李鴻藻連忙點頭，“皇上盡管去吧，但不要莽撞支持一方反對另一方，冷靜思考，平和勸解，不能把矛盾進一步擴大。”
　　同治帝會意地點點頭，又催促說：
　　“李蓮英，你還愣著干什么？還不快帶路！”
　　“喳！”
　　三人直奔儲秀宮。
　　儲秀宮內已鬧得不可開交，但由于是兩宮太后爭吵，那些宮女太監們誰也不敢上前阻攔，唯恐自己說話不當得罪哪一位。這兩宮太后都不是好惹的，得罪了誰做奴才的也不會有好下場。一般人就不用說，是太監總管崔長禮，儲秀宮總管太監安德海這樣的人都不敢上前，更何況一般人呢？
　　慈安太后气得臉色發白，卻也毫不示弱地說道：
　　“你那拉氏不要好了瘡疤忘記疼，不是我等從中求情，大行皇帝早就將你處死了，你怎會有今天的囂張？自從垂帘听政以來，許多事我都裝作不知，不和你爭奪高低貴賤，事事由著你，可你也太不像話，自以為是，自作主張，今天提升這人明日又提升那人，想殺誰殺誰，想貶誰貶誰，這大清的天下仿佛成了你那拉氏家的私有財產，真是豈有此理！”
　　慈禧一听慈安竟然揭了自己的老底，怎能不气惱呢？白淨的臉由白變紅，由紅而青，她气急敗坏地說道：
　　“打人不打臉，罵人不揭短，大行皇帝要殺我是受了肅順、載垣等奸臣的蠱惑，這一點也是滿朝王公大臣人人皆知的。你當時為我求情算你明智，看破肅順等人的險惡用心那并不是我的過錯，錯只能錯在亂臣賊子身上，錯在大行皇帝听信了讒言。事情已經過去了許久，你不應該提起這捧不上桌面的事壓我。若說起人的短處，誰沒有一些，當初戊午順天鄉試科場案中，你為了侄女碧羅冰玉的丈夫程秀，不也四處活動，恩威并用給程秀開脫罪狀。你罵我心狠手毒，我這樣做是為了誰？如果不心狠手毒，能除去肅順、載垣、端華等人嗎？你不殺人，人卻逼你殺人，如果不是我堅決同意除去他們几個逆賊，你我能活到今天嗎？這大清的天下還在不在愛新覺羅氏的手里都很難說。”
　　“當然，治理國家處理朝政也不能不殺人，但你也要把握住分寸，該殺的人才能殺，不該殺的人也殺，不就成了濫殺無辜的暴君嗎？我出面阻止你殺胜保實在是為了你的名聲著想，你卻一點也不体諒我的心，認為胜保給我送了許多賄賂之銀，我才三番五次給他求情的，你我相處多年，我是那樣的人嗎？我還是一句話，你殺肅順、載垣、端華，那是他們罪有應得該殺，他們死有余辜！你殺何桂清我不沒有反對嗎？為了前線將士作戰勇敢，人人奮力向前不當逃兵，他雖然不該死罪，但在非常時期殺一儆百也是可以理解的。但你如今又要殺胜保，是万万不行的！”
　　慈禧已气得兩唇發抖，憋了一會儿，才緩口气道：
　　“胜保可有罪？”
　　“有罪！”
　　“他的那十大罪狀哪一條不當殺？拋棄這些不說，他雖然在鏟除肅順等人的過程中出過一些力，我們也給他升官封賞了，可他不知足，再次要求我們封他為親王，這親王的頭銜是可以隨便加封的嗎？居功自傲，要挾太后不當殺嗎？帶兵剿匪，連續潰敗，損兵折將不當殺嗎？”
　　慈安太后被慈禧這几句話問得一時啞口無言，過了許久才說道：
　　“胜保固然有罪，但罪不當斬，可以降職任用，以功補過，令他重新到戰場上殺賊立功贖罪。如今正是用人之際，江浙戰場吃緊，洋槍隊又遭慘敗，陝西回民起事聲勢浩大，戰事未定，就斬殺功臣，前線將士會心寒的，喪失大軍戰斗積极性。更何況胜保是舉足輕重的人物，朝中勢力雄厚，斬了他，也會引起朝中重臣反對的。實話告訴你，我已經收到許多為胜保求情的折子，就是恭王与醇王也不同意將胜保處斬。”
　　恰在這時，同治与奕鱏了進來。變沂一听慈安太后提到自己也不同意斬殺胜保的時，便為難起來，自己還如何出面勸阻呢？只要自己一出口，慈禧太后一定說自己是站在慈安太后的立場上講話。奕鱏無法勸說，只好讓皇上去勸說了。
　　奕鱏俯在皇上旁邊耳語几句。
　　那邊，慈禧与慈安又爭吵起來。
　　慈禧一听慈安提到奕鱏，奕鱏等人不同意殺胜保，冷笑道：
　　“他們這些人不同意殺胜保是因為胜保是他們的死党，是他們這些人的軍事武裝靠山。据我所知，瑞麟、祁寓藻、榮祿等人就堅決主張斬殺胜保。”
　　慈禧不提榮祿還好，這一提及他把這場爭吵推到了頂峰。
　　慈安一听慈禧提及榮祿，冷冷一笑：
　　“你還說起榮祿，他是什么東西，不是你看在往日的情份上怎會把他從一個下等小官提升到御前大臣一職。無論是看在往日舊情的份上還是后來破格提拔的情份上，榮祿也會死心踏地听從你的命令，他這么一個見風使舵、鑽營投机之人能不看著你的眼色行事嗎？只怕——嘿嘿！”
　　慈禧的臉刷地紅到了耳根，心中奇道，她怎么會知道我和榮祿的這些私事呢？莫非她暗中派人監視我的行動，那天晚上的響動聲就是她所派遣之人碰出的？哼！抓賊抓贓，捉奸拿雙。你沒有真憑實据膽敢誹謗我一定要你知道那拉氏的厲害！若想道听途說几句話就治住我你是白日做夢。
　　想至此，慈禧也冷笑著，緊逼一句喝問道：
　　“只怕什么？有話盡管直說，別吞吞吐吐，我那拉氏站得直行得正，心里無事不怕鬼敲門，哪個該死的亂嚼舌頭之人盡管去說好了！”
　　“哼，越是這么說越是此地無銀三百兩，真是問心無愧就——”
　　“就什么？”
　　慈安也只是從下人的議論中听到几句風聲，确實無根無据，按照她平時的修養是決不會提及這等“莫須有”無聊之事的。今天也是在气頭上，一時沖動說了出來，說出來后有點后悔了，但為時已晚。
　　慈禧知道慈安并沒有抓到自己什么，馬上來了勁，猛地一拍桌子質問道：
　　“你血口噴人是為自己掩羞吧？”
　　慈安一听這話又气得臉色發青，卻一時講不出話來。
　　正在這時，同治從外間闖進內室，高聲喊道：
　　“孩儿拜見兩位太后！”
　　他匆匆施一個禮，先上前拉住慈安太后說道：
　　“皇額娘，儿臣送你回宮，請皇額娘息怒。”
　　慈安憋了一肚子气，一見皇上用手拉著自己，仰頭可怜巴巴地哀求神色。一時百感交集，緊緊地抱住同治委屈地哭了。
　　同治也不知說些什么，陪著默默流淚。好久，才抬起頭，用手拉了拉慈安的衣袖：
　　“皇額娘，你回宮吧，天這么冷會哭坏身子的，儿臣扶你回去。”
　　慈安還能再說什么，她抹一把眼淚拎著皇上走了出去。到了門口，又回頭說道：
　　“那拉氏，你也不要太狂妄，請自重一些，大行皇帝早就預料到你會有今天的，專門留下懲治你的諭旨呢？事情太出格，我會行施大行皇帝遺詔的！”
　　說完，跨出門去。
　　雪停了，整個世界銀裝素裹。
　　太陽出來了，紅日鑲嵌在浩白的大地上，异常壯觀，分外妖燒，好一派絢麗的景色。
　　玉樹瓊樹之間，几位小太監忙里忙外，有的滾雪球，有的堆雪人，几名宮女也跟在后面嘰嘰喳喳，又給這園中的雪景增添一道亮麗的色彩。
　　慈禧太后推開窗戶，看著外面的美景卻無心欣賞，她思考著自己的心事，想著慈安太后的那句話，自從那日与慈安太后爭吵之后，她一直坐臥不安，吃不香，也睡不著。
　　從慈安太后說那句話的神態、表情看，決不像隨便說句假話騙騙自己，再聯系一下大行皇帝殯天之前的那一段時間內對自己的態度和當時所發生的事分析，大行皇帝可能私下給慈安太后留下遺旨，防備我篡權奪位凌駕于慈安太后之上。
　　慈禧越想越覺得自己的判斷正确，大行皇帝要效法漢武帝鉤弋事件的辦法將自己處死，自己雖然僥幸免于一死，但大行皇帝不能不留下一條后路吧？如果這樣，必然秘密留下一份諭旨對付自己。
　　慈禧想到這里是咬牙切齒，哼！好個奕□，你生前打擊我壓制我，死后也要把我管得服服帖帖，真是太狠毒！我為你生下龍种，讓你有傳宗接代之人，你卻一點也不感激我，處處要置我于死地，既然你不仁，也別怨我那拉氏不義，我倒要看看你奕□能留下什么諭旨，又能奈我何？
　　慈禧雖然這樣安慰自己，但還是十分害怕的，害怕慈安太后真的動真格的取出咸丰帝的密旨公布于眾，自己又要栽個大跟頭，好不容易取得的地位又要受到影響，說不定一切全完呢？她又不愿意輕易向慈安太后妥協，一是胜保對她的危害太大，非殺不可；二是這剛開始就向慈安妥協，委曲求全，那將來的日子怎么過，還處處听任于她。慈禧是一位有膽識有主見的人，決不愿意隨便听任他人使喚。
　　正在這時，李蓮英走了過來，慈禧靈机一動，喊住了他：
　　“小李子，你匆匆忙忙去哪儿呀？”
　　李蓮英听到呼喊，急忙停住了腳步，回頭一看見慈禧正端在窗前看著自己，急忙施禮說：
　　“喲，是太后，有何吩咐？”
　　“你還沒有回答本宮的問話呢？”
　　李蓮英咧嘴一笑，“回太后，奴才奉太后之命服侍皇上一點也不敢怠慢，皇上正在御花園堆雪人呢？奴才去請皇上回上書房讀書。”
　　慈禧微笑道：“難得小李子如此忠心，待皇上獨掌大權之時，一定重重加封你，也讓你做高官享鴻福。”
　　李蓮英急忙躬身答道：“奴才不敢有如此奢想，奴才只想忠心耿耿服侍皇上。請問太后，有什么需要奴才做的嗎？盡管吩咐，小的一定照辦。”
　　慈禧四下里掃了一眼，壓低聲音問道：
　　“小李子在熱河時經常出人煙波致爽殿，是否听到先皇留下什么密詔？”
　　李蓮英搖搖頭，“小的沒有听說先皇留下什么密詔，莫非太后最近听到有關先皇密詔的傳說。”
　　慈禧不置可否地說：“如果你沒有听到就算啦，今天留心一些，倘若听到什么風聲立即匯報于我。”
　　“小的知道了。”
　　待李連英离去之后，慈禧又陷入了沉思。無論有沒有密詔存在，暫且向慈安妥協，主動認個錯，緩和一下矛盾，也試探試探她的心，看她到底有何想法，側面了解一下到底有沒有密詔，以退為進。至于胜保的事，硬的不行來軟的，看她是否松口。
　　慈禧帶著四名宮女，來到鐘粹宮。
　　慈安一听宮女來報，說慈禧太后向她賠禮來了，有心不見吧，又怕被人說自己心胸狹窄，見吧，她的一肚子火至今還沒消呢？實在不情愿，考慮再三還是同意讓她進來。
　　慈禧來到房中，急忙上前施禮道：
　　“妹妹拜見姐姐！”
　　“不敢當！”慈安冷冷地吐了三個字。
　　慈禧坐了下來，微微一笑問道：
　　“姐姐仍在生我的气吧？妹妹十分后悔那日頂撞了姐姐，自從姐姐回宮后，妹妹一直心神不宁，為自己在气頭上說了傷姐姐心的話而后悔。千錯万錯都是妹妹的錯，求姐姐原諒妹妹這一次吧。”
　　慈安抬眼看看慈禧，淡淡地說道：
　　“只怕你不是真心來向我道歉的，是害怕我用先皇遺詔將你治罪吧？”
　　慈禧一听這話，扑通跪在地上。
　　“姐姐如果認為妹妹犯了彌天大罪，罪不可恕，就動用先皇遺詔將妹妹治罪吧？該殺該斬隨姐姐的便。”
　　慈禧說著哭了起來，邊流淚邊說：
　　“先皇受奸人迷惑要害死奴才，是姐姐舍命將我這條命救了下來，姐姐的大恩大德我終生沒有忘記，只想好好協助姐姐輔佐幼皇早日長大，振興大清行將衰敗的績業，不想妹妹心直口快，做事也直截了當，狠了一點，惹姐姐生气了。如果姐姐認為妹妹触犯宮規或大清律例，就取出先皇國的遺詔吧？妹妹死不足惜，請求姐姐看在我們多年和睦相處的份上好好看待皇上，載淳是妹妹唯一的寄托，他雖然承襲了皇位，但必定太小，需要人照顧。姐姐，妹妹就將皇上拜托你了。”
　　說完，早已泣不成聲。
　　慈禧嗚嗚哭了一會儿，偷眼看慈安面色稍稍緩和一些，又流淚說道：
　　“姐姐，妹妹死前斗膽再說一句話，胜保是万万不能留的。胜保如生驕橫若不被處斬，將來如何懲處其他人呢？內臣不服是朝臣最大的禍患。姐姐如此年輕，皇上如此年幼，中外臣王本來就不服，倘若再不嚴肅法度，皇權必遭蔑視，望姐姐以大清三百年績業為念……”
　　慈禧嗚嗚哭倒在地。
　　慈安這才站起來，上前扶起慈禧：
　　“妹妹何必這樣呢？姐姐那日也是在气頭上才說出許多過分話。妹妹能主動來給姐姐認錯，姐姐還有什么說的呢？姐姐也是气昏了頭才說出拿出先皇遺詔制裁妹妹。當初，先皇留下遺詔時我就想告訴妹妹的，接著就是先皇去世，隨后一聯串的事接踵而至，就把這件事給忘了。”
　　慈安与慈禧分別坐回自己的位于上，慈安看著哭成淚人的慈禧，又安慰說：
　　“妹妹別傷心了，姐姐收回所說的話，今后再也不提用先皇遺詔欺負妹妹的話。那天爭吵后，姐姐回來后把事情的前后經過仔細想一想，姐姐也有許多不對的地方，也很后悔同妹妹爭吵。皇上如此年幼，我們姐妹倘若相處不睦，這將來的朝政還怎么處理呢？大臣們還不利用咱姐妹的矛盾從中漁利？既然妹妹能主動來我這里認錯，可見妹妹心胸寬廣，倒是我做姐姐有點斤斤計較了。今天姐姐就再听妹妹一次，同意處死胜保，但胜保畢竟為咱姐妹立下過赫赫戰功，應該加恩賜死，就免斬了，妹妹以為呢？”
　　慈禧一听慈安同意把胜保處死，心花怒放，她沒有想到慈安會轉變得如此之快。只要同意把胜保處死，至于處斬与賜死那就無關緊要了。
　　慈禧急忙抹一把眼淚說：“一切听姐姐安排就是了。說心里話，妹妹与胜保也無冤無仇，并不想置他于死地，只是胜保目無朝廷，罪大惡极，不處死何以服眾人呢？以嚴治國，整頓吏制，對于大清王朝的中興是有好處的。”
　　慈安點點頭，“眼看快要過新年了，處斬大臣不吉利，此事暫且壓一壓，到來年再下道諭旨將胜保賜死也不遲。”
　　“姐姐說得在理！”
　　慈情終于達到了目的，松了一口气。
　　沉重的鐵門“咕嘟”一聲打開。
　　胜保從昏睡中惊醒，他抬起頭，睜開雙眼，看見奕拆走了過來，像見到救星一般猛地站了起來，向前邁了兩步，失聲喊道：
　　“恭親王救我！兩宮太后同意放我出去了嗎？”
　　奕折看著技枷帶鎖的胜保，胡須多長，人也清瘦了許多，他十分難過，也十分慚愧，一時不知說什么好，微微歎口气，無可奈何地吐了三個字：
　　“克齋，我——”
　　胜保失望了，一屁股跌坐在地上，狠狠地瞪了奕折一眼，吼道：
　　“奕訴，你走，你走！我不想見到你，你忘恩負義，誠心讓我死!”
　　“克齋，你冷靜一下，听我解釋？”
　　胜保冷笑一聲，“我不听，不听！憑你恭親王在朝中的位置、政權、軍權、族權、財權、外交大權這五權獨握，兩宮太后對你是言听計從，你說讓誰死誰就得死，你說讓誰活，誰就死不了，你是覺得自己大權獨握位子會穩了不需要我了，才想讓我死的，這樣，就沒有人和你爭權奪位了是不是？哼哼，實話告訴你，爬得越高摔得越響，我胜保的今天就是你奕訴的明天！”
　　奕鱏見胜保誤會了自己，有口難言，他不是不想救胜保，實在是無能為力呀。他雖然集五大權于一身，但也決不像胜保所說的那樣，兩宮太后對他是言听計從，實際上，兩宮太后對他是既信任又防備，既打擊又拉攏。那慈禧太后更是心計頗深，對他是多种心思并用。奕鱏也明白，如今皇上年幼，兩宮太后對處理朝政不熟，才优厚待遇用他，讓他賣命，一旦皇上長大，兩宮大后翅膀變硬，他的下場也許真如胜保所說呢？
　　奕鱏又上前一步，平靜地說：
　　“克齋，你冷靜一些，無論你說什么我都不會埋怨你的，但也請你相信我的确為你盡力了。”
　　奕鱏說到這里，痛苦地搖搖頭：
　　“我是有口難言呀！克齋，你的家人我會給你照料的，你還有什么要求盡管提出來，我盡力為你去做。”
　　胜保將信將疑地抬起頭，“是慈禧太后讓我去死還是東太后讓我去死？”
　　“兩宮太后都同意了。”
　　胜保點點頭，愣了好大一會儿，忽然哈哈大笑起來。
　　奕鱏被他笑得一愣，十分不解地問道：
　　“胜將軍笑什么？”
　　胜保收住了笑，直盯著奕鱏說道：
　　“恭王爺，麻煩你回宮通報一聲，就說我胜保要見慈禧太后，有重要的事要告訴她，也許她听了我的話會放過我的，饒我不死。”
　　奕鱏不相信地問道：“你先告訴我，我這就去宮中拜見慈禧太后，請求她能否饒過你。”
　　胜保搖搖頭，“這些話我只能同慈禧太后一人直說，決不能有中間轉告，恭王爺只要問一問慈禧，就說有一件十分重要的事要告訴她，太后就會明白的，估計她一定會來見我一面的。”
　　奕鱏見胜保說得那么肯定，就說道：
　　“好吧，讓我再去試一試。”
　　奕鱏來到儲秀宮，慈禧早已得報，知道他從刑部大堂胜保牢房赶來，不用通報，就已經傳下話來，准許奕鱏拜見。
　　奕鱏見過慈禧，把胜保的話轉述一便，慈禧裝作十分吃惊的樣子說：
　　“胜保說有重要的事情告訴我，讓我到牢中見他，六爺可知胜保所說的什么重要的事？”
　　奕鱏搖搖頭，“卑職不曉，但胜保說了只要說有重要的事相告，太后就知道是什么事，一定會去見他的。太后可否想起什么事？”
　　此時，奕鱏也估計胜保一定掌握了一件什么重大的事或与朝廷有關的重大秘密，足以能夠換回自己的命。否則他不會多次要求面見太后的。但令奕鱏感到失望的是，慈禧并沒有像他所想象的那樣立即同意去見胜保，而是哈哈大笑一聲：
　　“六爺，胜保這樣說話不過是故弄玄虛，妄圖蒙騙你与本宮，目的是要讓我從中為他求情，放過他一條生路，此雕虫小技能蒙騙住誰呢？恭王不必相信他的話。”
　　“太后，万一胜保在剿匪過程中得到一件与我朝有關的什么秘密呢？請太后三思，還是見他一面為好，是真是假去一趟也就明白了，太后全當去刑部大堂，私防一次？”
　　慈禧點點頭，“既然六爺這么說了，本官明日就去刑部大堂，當面查實胜保到底有沒有什么重要的事？”
　　奕鱏一听慈禧太后同意去見胜保，對于挽救胜保一命不死他又升起了一線希望。
　　奕鱏剛一离開，慈禧就命安德海攜帶早已擬定好的諭旨去見榮祿，命榮祿立即將胜保賜死。
　　榮祿和安德海來到胜保所在牢房。剛一打開牢獄的門，胜保一見不是慈禧太后就大惊失色，知道自己末日到了。只听安德海捏著公鴨嗓子念道：
　　胜保身為朝廷重臣不思為國效力，驕橫跋扈，所犯十大罪狀，罪不可恕，當斬！念及曾有功于朝，特加恩賜死，免除妻儿子女一切罪過。欽此。
　　胜保起初十分怕死，如今真的就要被處死了，反而冷靜了許多，哈哈大笑起來，上前接過諭旨撕得粉碎，邊撕邊叫道：
　　“我要見太后，我要見太后！我掌握了太后的秘密，他怕我泄露出去有損自己的名聲才將我處死的。”
　　安德海向榮祿使個眼色，兩人不等他再喊下去，拿起准備好的白綾纏住胜保的脖子。
　　安德海喝問道：“胜保，是你自己爽快一些，還是讓我們來幫助你？”
　　胜保見安德海真的要勒死自己，破口大罵：
　　“安德海你不得好死，你助紂為虐，和那拉氏一同謀害我。”
　　安德海和榮祿同時用力拉緊了繩子，胜保再也發不出任何聲來，雙腿亂蹬著，帶木枷的雙臂亂晃動著，但這种毫無意義的反抗并沒維持多久就結束了。
　　安德海和榮祿來到儲秀宮報功，安德海搶先說道：
　　“太后不必擔惊受怕了，你的一塊心病掉了。”
　　慈禧見安德海那洋洋得意的神色，白了他一眼，不滿地說道：
　　“都是你惹出的事，差點害了我，把獎給你的獎品扣除一半加在榮大人身上。”
　　“是，是。小的并不是來討獎的，奴才自知有錯在身，怎敢和榮大人爭功呢？何況榮大人又是——”
　　“又是什么，嘴又痒痒了就自己掌嘴！”
　　安德海偷偷看慈禧一眼不再哼聲，心里嘀咕道：見了舊情人就把我給扔了，真是豈有此理！
　　榮祿便十分謹慎地上前說道：“太后不必提心吊膽了，盡管放心和慈安太后一比高低了，不必擔心胜保把那秘密傳給慈安太后，他只會到閻王爺那里訴說去了。”
　　慈禧并沒有像榮祿想像的那么高興，只是淡淡地笑一笑，憂心忡忡地說道：
　　“有許多事你們還不明白……”
　　“到底是何事？”榮祿急忙問道。
　　“唉，真是腿痛遇到了連陰雨，去了一病又一病，我怎么能与慈安太后相比呢？”
　　安德海和榮祿同時問道：“太后可不能長他人志气火自家威風，太后哪些不如她？”
　　慈禧又歎息一聲：“不是我在處理朝中大事的才能上不如東太后，我實在有難言之隱，先皇留下一個挾持我的密詔在慈安那里。”
　　兩人一听，都大吃一惊。


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　　一鳴掃描，雪儿校對
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