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我和阿麗薩走遍整個集市，為動物園買到了十八只各式各樣的飛禽走獸。其中，大部分是地球人還沒看見過的。阿麗薩向每一個商人和收藏家打听： “哪儿能找到雙嘴巧舌鳥？” 答复多种多樣，彼此矛盾。 “巧舌鳥不會生蛋了，”有人說。 “巧舌鳥得了怪病死絕了。” “巧舌烏是不可能抓到的。” “有人粑本星球所有的巧舌鳥都買去了。” “巧舌鳥已經徹底滅絕。” 還有許多其它的答复。但我們可鬧胡涂了，不明白究竟是怎么回事儿。大家承認，從前巧舌鳥最普通不過了，人們喜歡養在家里或動物園里。然而近年來，巧舌鳥几乎通通失去了蹤影。据說曾有人挨家挨戶收購巧舌鳥。据說在主要的繁殖地，巧舌鳥染上寒熱病，全部死亡。阿麗薩呢，我到巧舌鳥的希望越渺茫，她的好奇心就越強，哪怕看一眼這种烏也是好的。 我們遇到了來自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯。剛剛結識，我就向他請教：“巧舌烏有什么特別的地方？” “也沒什么特別的地方，”克拉巴卡斯回答，彬彬有禮地把藍尾巴盤成圓圈。“它們會說話。” “鸚鵡也會說話，”我說。 “鸚鵡是怎么回事，我不知道，沒听說過。然而，或許你們那里管巧舌鳥叫鸚鵡吧？” “有可能，”我不反駁，其實鸚鵡未必能在這個星球上生存。 “那么生活在哪儿呢？” “我不能不懂裝懂，”來自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯說。 “也許，它們正是生活在這個星球上。我听說，巧舌鳥能夠在星際飛行，并且總是返回出生的星球。” “咱們找不到巧舌鳥的，”我對阿麗薩說。“該回去了。何況，你的變色圓球獸已經餓了。” 變色圓球獸听清了我的話，變成翠綠色，表示贊同。 我們轉身朝出口處走去。忽然，克拉巴卡斯高聲叫我站住。他像一股藍色旋風，在一些籠子上面盤旋。 “喂！”他呼喊。“地球人，快回到這儿來！” 我回頭看去。克拉巴卡斯倦縮成一團，說： “希望看看巧舌鳥嗎？嗨，你們可算大走運了。有個人躲在我這些籠子背后，他帶來一只真正的成年巧舌鳥。” 阿麗薩還沒听完，就往回跑去。變色圓球獸邁開碎步，跟在她后面，由于急不可待，閃爍著虹的七种色彩。 一位小個子的巨耳人，躲在成排的鳥籠背后，他抓著一只大鳥的尾巴。這白色的大鳥有兩張嘴和一個金色的冠子。 “哦，”阿麗薩歡叫，“爸爸，你認得出它嗎？” “有點儿眼熟，”我說。 “眼熟！”阿麗薩學我的口吻。“蹲在第一船長雕像肩頭的，就是這樣的一只鳥！” 阿麗薩說得對。我記起來了，沒錯儿，雕像上塑的确實是巧舌鳥。 “您賣鳥嗎？”我問巨耳人。 “小聲點儿！”對方壓低嗓音說。“如果您不想害死鳥和我，就小聲點儿！” “您別討价還价，買下吧，”來自巴拉卡斯星球的克拉巴卡斯湊到我耳邊說。"原本我自己要買的，但您更需要它。很可能，這是星球上最后一只巧舌烏了。” “可為什么這樣神秘呢？” “我自己也莫名其妙，”巧舌鳥的主人回答。“我住在本市的遠郊，不常到這里來，很久很久以前，有兩三年了吧，這只巧舌鳥飛到我家里。當時它虛弱不堪，而且帶著傷。我精心護理，使它康复，打那以后它就住在我家。這只巧舌烏，看樣子為了求生存而到過各种星球。它會講許多种語言。前几天我有事進城，在飯店里遇到一個老朋友。我們談談說說，老朋友告訴我，城里已經完全看不到巧舌鳥。有人把它們通通買去或殺死了。那會儿我對朋友說，自己家里倒養著一只。朋友囑咐我：“你得小心保護它。，正在這當口，有個地球人走到我們跟前，說他要買巧舌鳥．……”他戴著禮帽吧？”阿麗薩忽然問。 “是戴禮帽，”巨耳人回答。“您怎么知道？” “過了中年，瘦瘦的？” “對。” “八成儿是他，”阿麗薩說。 “他是誰？”來自巴拉卡斯星球的克拉日卡斯問。 “就是那個出售軟体虫的人。” “毫無疑問，准是他，這個坏蛋！”克拉巴卡斯惊呼。 “等一下，請別打斷我，”巨耳人搶過話頭。“當時我拒絕出售心愛的鳥，驅車回家了。當夜就有人企圖潛入我家。第二天夜里，有人放火，要燒死我。幸虧巧舌鳥警覺，還叫醒了我。昨天，我發現住宅底下有一條還沒挖好的地道。昨夜，有人朝我的臥室里扔大石頭。這下我才明白：假如繼續把鳥留在家里，我性命難保。如果你們不怕死，就把鳥帶走吧。可我不能為后果負責。” “帶走吧，”克拉巴卡斯說，“這鳥罕見、珍貴，你們反正要上飛船离開這儿，用不著害怕。” 爸爸，帶走嗎？”阿麗薩一面問，一面把手向巧舌鳥伸去。 我還沒來得及回答，巧舌鳥已經輕靈地飛到了阿麗薩肩上。 “朋友，再見了，”巨耳人歎口气。 我付錢給巨耳人，他立刻跑掉，連錢也沒數一數。 “飼養巧舌鳥，不妨用白面包和牛奶，”善良的克拉巴卡斯臨別告訴我們。“野薔薇的甜汁儿，對它有滋補作用。” 克拉巴卡斯說完這番話，蜷縮成藍藍的一團，歇在金絲雀籠子上面。 我們朝集市的出口處走去。阿麗薩在最前面，巧舌鳥蹲在她的肩上。是的，這鳥還沒開口講過一個字，但我并不焦急。變色圓球獸跟在阿麗薩后面，邁著碎步，由于沉思默想而不斷變換色彩。后面是我，牽著以极高的价格買來的原始紡織蜘蛛。這种蜘蛛十分罕見，非常勤勞，相當聰明。它在織一條整齊的小方格毛線圍巾，織好的一端拖到了地上。再后面，一輛自動越野車緩緩行駛，載著籠子和魚缸——多得人無處乘坐，四下里，收藏家們紛紛轉過身來，操著几十种語言一再地喊： “看哪，他們帶著巧舌鳥！” “雙嘴巧舌鳥！” “活的巧舌烏！” 突然，巧舌鳥斜斜地把頭一低，開口說話。 “注意！”它用俄語說。“降落在這個星球是不可能的。我轉到行星軌道上去。你，我的朋友，別忘了打開緩沖器。” 巧舌鳥說完這話，不作絲毫停頓，便改用一种我們不熟悉的語言，嘰里咕嗜他講了兩分鐘左右。 “這真是一只鸚鵡！”阿麗薩說。 巧舌鳥沉默了一會儿，仔細听阿麗薩講的話，然后學著說一遍 “這真是一只鸚鵡！” 然后稍等了等，又模仿我的嗓音說： “可為什么這樣神秘兮兮呢？” “當夜就有人企圖潛入我家，第二天夜里，有人放火，要燒死我。” “全明白了，”我說，“阿麗薩，咱們運气真好：這是一只超級鸚鵡。所有的鸚鵡加在一起，也沒它的能耐大。無論多少話，它都記得住，而且可以立刻說出。” 這時候，巧舌鳥又開始講俄語： “听我說，老二，我沒什么禮物送給你。你肯收下的話，把我的巧舌鳥帶去吧。它會讓你回憶起咱們的航天冒險生涯——咱們說過的每一句話，全都儲存在它的腦袋里啦。你也已經知道，怎樣使它說出你想听的某一段話。” 巧舌鳥換了一种嗓音，回答自己：“謝謝，老大，后會有期……”然后，巧舌鳥的喉嚨里發出呼呼的顫音，宛如遠方有一艘宇宙飛船在升上大空。 “爸爸，你听懂它說的話嗎？”阿麗薩問。 “好像懂了，”我回答。“好像這是杰出船長們的交談。” 我們离開了動物集市，盡量繞過集郵區段，避免帶著這些特殊貨物在人群中穿行。我們認識了的那個身穿黑色皮裝的胖子，迎面走來。 “怎么樣？”他問。“要找的全找到了嗎？” “找到了，”我回答。“一切順利。” “我們買到了巧舌鳥，”阿麗薩自豪地說。“它記住了那么有趣的事情，您簡直無法想象。” 這當儿，巧舌鳥再次挺起頭上的冠子，張開嘴來，模仿第一船長的嗓音說： “老二，你要知道，我多么渴望重上太空遨游。可惜，誰都心無二用呵。” 胖子朝阿麗薩轉過身去。看到了巧舌烏，他的臉色就變得刷白，眼珠發直，深藏在深深的眼窩里。 “把這只鳥讓給我吧。”胖子提出。 “為什么？”我感到意外。 “就該這樣，”胖子說，同時向巧舌鳥伸過手去。 巧舌鳥机靈地一閃，隨即朝他的手指上狠狠地啄一口。 “哎喲！”胖子叫起來。“該死的畜生！我早就在搜捕你！” “縮回您的手！”我提醒。 胖子回過神來。 “對不起，”他說。“我早就在搜求巧舌鳥。為了找它，我特地航行了八十光年。您可不能拒絕我！我付錢，隨您要价。” “但是我不需要您的錢，”我說。“我們地球上，已經基本不使用錢了。我們飛向宇宙、飛向一些還在使用錢的地方，——只有這种時候，身邊才帶著錢。” “然而，為了得到這只鳥，您想要什么，我就給什么！我送您整整一座動物園！” “不，”我口气堅決地回答。“据我所知，巧舌鳥已經瀕臨滅絕。這只巧舌鳥在我們的動物園里將安全地生活。” “交出來吧，胖子狠巴巴地說。“要不然我就奪。” “諒你不敢！”我說。 附近恰好走過兩名巨耳人警察。我轉過身去，要招呼他們來救助。不過，胖子像鑽入地下似的不見了。 我們繼續往前走。 “爸爸，你看出來了吧，巧舌烏身上藏著一個什么秘密呢，”阿麗薩說。“你別把它賣給任何人。” “不要擔心，”我安慰她。 我們走在一條沙土路上。矮篱笆那邊，震響著市場的喧聲。前面，巴拉布特爾城的那些旅館已經在望。驀地，后面傳來輕微的腳步聲。我急忙回頭一看，不由惊呆了。 是維爾浩夫采夫一路跑來，追赶我們。他的禮帽歪向一邊，西服皺巴巴的，面容比以前更瘦削： “教授，”他气喘吁吁地對我說，“你們橫禍臨頭了。幸虧我追上了你們！運气多好呵！” “什么橫禍？”我問。 “禍根就隱伏在巧舌鳥身上。如果您不立刻把它扔掉，你們的飛船必定毀滅。我的消息确鑿可靠。” “維爾浩夫采夫博士，您听著，”我生气地說，“您的行動十分奇怪。在三船長星球上，您的做法令人不解。您對我們說，不了解雕像上刻著的是只什么鳥。還有，听人說，您曾飛到這儿來，出售白色的軟体虫，企圖消滅星球上的全部氧气。在旅館里·您舉止不文明：在床舖上煮小灌腸，還損坏客房服務机器人。此刻，又要我們把巧舌鳥交給您……不，別打斷我，什么時候您有所醒悟，請到我們飛船上來，你我平心靜气地談談。” “您會后悔的，”維爾洽夫采夫說，一只手插進口袋。 變色圓球獸嚇得變紅了。原始紡織蜘蛛沖著維爾浩夫采夫揮舞還沒織完的圍巾。 “爸爸，小心，他有手槍！”阿麗薩喊。 “包洛思柯夫！”我對著挂在胸前的微型步話机呼叫。“標明我的方位！我們遇到危險！速來援救！” 維爾浩夫采夫听到我的呼叫，呆在那里，打著主意。算我們幸運，路上出現了一大群收藏家，他們在赶一頭倔強的綠色大象。維爾浩夫采夫一下子跳過篱笆，跑得沒了影儿。 “哦，這一切我覺得太帶勁儿啦！”阿麗薩說。“多么真實的惊險場面！ “說實話，我可不大喜歡這樣的惊險場面。我們這次出來，是要為動物園尋找珍禽异獸，而不是同維爾浩夫采夫爭斗。” 過了三分鐘，一架小快艇懸浮在我們頭頂上了。是包洛思柯夫駕著它，從《飛馬號）上起飛，赶來援救。小快艇在我們的上空緩緩地飛，護衛我們，一直走到宇宙飛船旁邊。就這樣，我們平安無事，返回了飛船。 ------------------ 失落的星辰http://www.loststars.net 獨家推出 |
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