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在賽西涅爾星球上，我們丟失了儲藏著的全部菠蘿。我們從那個星球起飛以后，包洛思柯夫說： “噶，現在直飛水母星系了。沒人反對吧？” 誰也不反對。我原想表示异議的、但阿麗薩直愣愣地盯著我瞧，我只好說： “在航行中，指揮飛船的是船長。包洛思柯夫怎么說就怎么辦。” 但是兩天以后，我們不得不中途耽擱，改變航向。 《飛馬號》飛船的電台收到了求救信號sOS “從哪儿發出的？”我問包洛思柯夫。 “馬上就能弄清楚。”我們的船長俯身向著接收机，這樣回答。 我坐在駕駛台上寬舒的圈椅里，打算抓緊時間歇一會儿。從早晨忙到現在，我累了。變色圓球獸肚子疼，不斷地變換顏色，就像熱鬧路口的交通信號燈。原始紡織蜘蛛因為毛線不夠，看上了隔壁籠子里睡眼蒙眺的斯努克烏，湊近過去，扯下它所有的長羽毛，使我簡直認不出這是斯努克烏了，只能做個隔离作用好的籠子。雙嘴巧舌鳥操著我們听不懂的語言，嘀咕了一整夜，發出嘶啞的聲音，吱吱嘎嘎，仿佛沒上油的大車，不得不喂它含鹼的熱牛奶。小灌木們為了爭奪几顆李子核，夜里吵架，最小的灌木還被枝條抽傷了。鑽石小龜用甲殼鋒利的邊緣，在通向机房的門上挖出一個洞。于是，只好重新把它鎖進保險柜。 我累了，但知道在運送大群罕見動物的途中，這類情況司空見慣。所有這些疾病哪、爭吵哇、打架呀、糾紛哪，跟喂食相比，可就算不上什么大事了。不錯，阿麗薩在協助我，可她睡過了頭，早晨就只能由我親自喂食。 好在目前動物還不怎么多，而且大部分能夠呼吸地球空气。不過那只裝著米色甲虫的玻璃盒，非放進爐膛不可，因為這些甲虫是習慣于生活在火山里的…… “都清楚了，”我听見包洛思柯夫在說。 他指的是什么？噢，對了，我只管想出了神，把收到求救信號的事儿全給忘了。 “信號來自賽列霞克星球。它們那儿會發生什么意外呵？” 包洛思柯夫打開《行星指南》的最后一冊，大聲念道： “賽列霞克星球，由菲克斯星球探險隊發現，存在著极低的金屬机器人文明。有人推測：該星球的居民，乃是一艘不明宇宙飛船上幸免于難的机器人后裔。它們的性格直爽好客，但也很任性、易怒。行星上沒有可利用的礦物，也沒有水，沒有空气。行星上一無所有。如果曾經擁有，那么也已被机器人用完耗盡。它們生活在貧困中。” 包洛思柯夫接著說：“是的，一個不很吸引人的星球。可那儿的人會出什么事呢？” “sOS，”接收机繼續反复傳出信號。“我們這里流行病猖獗。請求救援。” “必須改變航向，”包洛思柯夫歎口气。“具有高級智慧的地球人決不能見死不救。” 于是，我們轉而朝著賽列霞克星球航行。我們在宇宙中發現了這顆沒有空气、沒有山与海的、灰蒙蒙的星球——這時候，包洛思柯夫終于呼叫到了當地的調度員。 “你們那里出了什么事？”他問。“我們能向你們提供哪种幫助？” “這里有流行病……”揚聲器里傳出的嗓音，雜有咋咋聲。 “我們全得病了。我們需要醫生。” “醫生？咆洛思柯夫感到詫异。“其實你們擁有的是金屬机器人文明哪。派一位机械師去幫助你們，行嗎？” “机械師也行，”賽列霞克星球上的机器人表示同意。“不過也需要醫生。， 我們著陸了。這是航天器升降物內一塊平坦的場地，空蕩蕩的，塵上飛揚。這里，已經很久沒有降下任何一艘飛船。 等到塵土飄落，我們便放下舷梯，把越野車也開出去。包洛思柯夫在飛船上留守。澤廖內、阿麗薩和我乘車駛向航天站的建筑物。這座建筑物又長又低，死气沉沉。周圍也連一個人影）、都看不見。假如不是剛剛同它們通過話，決不會想到這顆行星上存在著活物。我們一路駛去，先看到被丟棄的一條机器人的腿，斷裂的，銹跡斑斑的，接著又是一個車輪，被拆去了幅條的。 車在行駛，滿目荒涼，心頭不由憋得慌，簡直要高聲喊叫：“還有誰活著嗎？” 航天站的門敞開著。里面同樣空蕩蕩、靜悄悄。我們跨出越野車，在門口停住腳步，不知怎么走。 頂棚下，灰色的大揚聲器沙沙發響，然后傳出我們已經熟悉的、雜有咋咋聲的嗓音： “請上梯子登樓，走到小黑門前。請推門，它會開的。” 我們依照說的做，找到了狹窄的梯子，挺陡，而且跟周圍的一切相同，也積滿灰塵。走完梯子，便是小黑門。我推一下，門沒開。也許鎖著。 “請使勁儿！”門里傳出聲音。 “讓我來，”机械師澤廖內說。 他“嗨”的一聲，用肩膀撞門，那門便發出刺耳的聲音，敞開了。澤廖內控制不了自己，直飛進去。 “我就知道會這樣，”他收不住腳，虎著臉說，隨即撞到了坐在桌邊的人身上。這是本星球的一個鋼鐵居民。 這個机器人也全身積滿灰塵。 “你們飛來了，謝謝，”机器人說，伸手要攙澤廖內。“我以為你們不愿意到我們這儿來。等不到了。誰也不飛來救助我們。” “可你們的電波太弱，”我說。“只是由于在附近飛過，我們才接收到。這完全是碰巧。” “想當初，在扇形帶中，我們電台發射的電波最強，”机器人說。 這當口，它的鋼鐵軀体里面什么東西嘎吱一響，机器人便張著嘴巴，作聲不得。它晃動雙手，啞巴似的求助。我不知所措，瞧瞧澤廖內。他說： “這儿用不著醫生。” 澤廖內走到机器人跟前，猛地一拳，打在它的下巴上。味啦一聲，机器人的嘴合攏了，說： “謝謝啦……”又卡住了。 澤廖內不得不再次粗魯地對待机器人。這回他勸告机器人： “請您不要張大嘴巴。我可不想永遠站在這儿出拳揍您。” 机器人點點頭，繼續說，只是嘴張得很小，生怕卡住。 “我發出SOS信號，”它說，“因為沒有誰來換我的班，已有兩個星期。我怀疑，我所有的同胞都癱瘓了。” “您為什么這樣想？” “因為我自己的雙腳也已經不听使喚。” “你們很久以前就吃這种病的苦頭了嗎？” “不，不是很久以前，”机器人說。“近几年，一般情況下，潤滑油的供應有些緊張，但仍然可以維持，然而，自從有一個人向我們發火、惡毒地詛咒我們以后，一种厲害的、古怪的癱瘓症就開始傷害我們，大人小孩都逃脫不了。此時此刻，在整個星球上，我怕自己是最后一個多少還保持著活力的机器人。不過，癱瘓症也已經在悄悄地威脅心髒。正如你們所看到的，連上下頜也會卡住。 “來吧，請讓我瞧瞧。沒准儿是您忘了添潤滑油，”澤廖內猜測著說。 他走到机器人面前，掀開它胸脯上的罩殼，伸一個手指進去。那机器人竟嘻嘻地笑起來： “我怕痒痒〕” “請忍耐一下，”机械師嚴肅地說。他檢查過机器人兩手兩腳的活動關節，用手絹擦著手，直起腰來說：“不缺潤滑油。我找不出任何原因！” “我們也找不出任何原因，”机器人跟著說。 我們驅車進城，挨戶看看——全是千篇一律的長形屋舍，里面擺著一排完全相同的床舖。完全相同的机器人躺在各張床舖上，積滿灰塵。它們的前額，都有小指示燈在閃閃爍爍。這表明机器人是活的。它們轉著眼珠，然而動彈不得。臨了儿，我們什么也沒弄明白、返回航天站，把笨重的值班机器人搬上越野車。它還勉強能說話。我們把它運到《飛馬號》上，要在那里拆卸，查查是什么奇异的流行病侵襲這顆行星。 机器人親自協助我們拆卸它自己，建議擰哪個螺帽，按哪個鍵鈕。机器人保養得不好，髒兮兮的，但我們在它体內沒有發現任何特別的損傷。這种型號的机器人，原先是做輔助性工作的，在銀河系范圍內早已停止生產。這類机器人曾經生產了近百年，使用于偏遠的宇宙空間、火山內部、水中、上下。它們隔些時間得添加潤滑油，不過可以由它們自己熟練地完成。 到后來，我們實驗室的大工作台上擺滿了机器人的零部件。它的腦袋單獨放在一角，我們還把它和飛船的供電网接通。 澤廖內把机器人軀体的零部件整理完畢——這時候，机器人的腦袋探問： “哎，怎么樣？” 澤廖內聳聳肩膀。 “這下可怎么辦呢？”腦袋輕輕地問。“整個鋼鐵文明眼看要毀于一旦。” “只能給地球或其它大的行星發電報，”我說。“讓他們派專門的考察隊和机器人疾病專家到這里來。” “唉，我們會患上什么病哪！”机器人的腦袋喊一聲，嘴巴便又大張著了。 我只得走上前去，對准它的下巴，猛擊一下。 “謝謝您，”机器人說。“可要是我們沒人照管，就太慘了。請想象一下，在整個星球上，連一個能動彈的机器人也沒有。第一場暴雨或洪水就會把我們徹底毀滅，因為我們甚至要擦干自己也辦不到呵。” “但是告訴您吧，”我說，“我們不可能在你們這儿一直待到救援者到達！” “難道你們另有重要任務？”机器人的腦袋問。 我沒來得及回答，因為澤廖內接過了話頭： “魔鬼搗蛋，奸詐刁鑽。我試試更換潤滑油吧。給您涂机器油，可以嗎？” “只要是优質的机器油，也可以。” 于是，澤廖內動手，把机器人所有的零部件擦洗干淨，重新涂上我們的机器油。 在這同時，机器人又間： “你們要完成什么任務呢？” “我們為莫斯科動物園搜尋動物，”我說。“要珍稀動物，我們必須盡快結束考察返回。帶著大量動物航行，是相當繁難的喲。” “可只要你們救助了我們，”机器人的腦袋說，“我們將把自己的動物送給你們。是哪儿都不會有的。” “是些什么動物呢？” 于是机器人腦袋講述往事。 當初，許多年以前，一艘自動宇宙飛船在這個行星上失事，船上有几個万能机器人。它們生存下來，并且利用飛船的殘骸，為自己搭建房舍。然后，它們在星球上找到了鐵和其他金屬的礦藏，發現了鈾和其它許多有用的元素，這樣一來，机器人就著手為自己制造后代。于是，原本寥寥無几的机器人大大增加。 可惜，机器人雖然能夠思索，卻不會預見未來。當時，行星上有水有空气，有草有樹木。但周圍花香陣陣，机器人卻听而不聞，視而不見。他們有的是空閒時間，在星球上很快就修建了許多工厂，所有的工厂都制造出机器人；新的机器人修建新的工厂，新的工厂制造出新的机器人。這种情況一直繼續到星球上所有的氧气在熊熊烈焰中耗盡，所有的樹木被運進柴棚，當做儲存的燃料，所有的動物滅絕、所有的山峰被夷為平地。所有的海洋干涸了，因為水都被用來冷卻發動机。有用的礦產資源也枯竭了。光禿禿的星球上，只剩下机器人一好几百万彼此相同的机器人，它們突然沒事可干了。 于是，机器人不得不抓鬮儿。結果，那些運气不佳的，或者被拆卸成備用零件，或者被用來跟途經此處的飛船或星際流浪漢換取潤滑油。机器人正是這樣勉強度日。它們的人數逐漸減少，但是星球上依然有几百万，大家無所事事。机器人決定建造一艘宇宙飛船，飛到某一顆還沒有人居住的星球上去。但是，它們造不出飛船，因為沒有現成的圖紙，而它們自己不具備發明的能力。這种情況一直延續到最近。后來，怪病襲擊机器人，它們大家都癱瘓。 “可您剛才提到的，是什么樣的動物呢？”我問机器人的腦袋。 “机器動物。我們曾希望自己生活得完全像血肉之軀的人。當地的動物由于在光禿禿的星球上無法生存而死絕——我們發現了這個情況，便動手做出一些動物。不過，后來我們自顧不暇，便決定把動物拆卸，當做机器人的備用零件。這种机器動物，我們如今不再做了。可是，有些机器動物感覺到危險，逃跑了。直到現在，它們仍在賽列霞克星球平緩的山谷間跑來跑去。只要你們救助了我們，我們一定為你們捕捉极其特殊的鋼鐵動物。” “謝謝，”我對机器人的腦袋說，心里在琢磨，這樣的動物，我們的動物園未必需要。在地球上，每個小學生都會制造金屬烏龜或電動刺蝟。 我跟机器人的腦袋在交談的這段時間，澤廖內擦干淨了它的所有零部件，重新涂上油。接著，給机器人裝上雙手雙腳，擰緊螺帽，再撂一下紅色的電鈕。我們大家心情激動，看會怎么樣。机器人猶猶豫豫地抬起一只手，又向前跨出一步。腳听使喚的。它再跨一步，同時揚起雙手，身子朝前一彎，又向后一仰，跳起舞來啦。我這輩子還從沒見到跳舞的机器人。它差點儿撞到桌子，又差點儿踩我一腳。我甚至覺得，机器人似乎在開心地笑。 跳得盡興的机器人大聲喊： “謝啦……”又卡住了。 沒錯儿，嗓子眼里沒給它換過油。 不過這回，机械師澤廖內沒有往它的下巴上揍一拳。干脆，他朝机器人大張著的嘴里倒了一小罐油。 机器人嗆了一下，喉嚨里咕嘟咕嘟響，嘴巴閉攏又張開。接著，机器人以清脆悅耳的嗓音唱起了《我們不怕大灰狼》。顯然，這是它很久以前听到過的一首歌。 “可見問題全出在潤滑油上，”机器人稍稍平靜下來，說，“不過，原先的油也相當純淨呀。我們是交換來的。” 澤廖內沒說一句話，把從机器人身上擦下的污油抹到玻璃片上，拿著走向顯微鏡。 “真相大白，”過了一分鐘，他宣布。“一開頭就該猜到的。潤滑油里活動著細菌。這种細菌能使潤滑油變成金剛砂溶液。真令人費解，這些細菌怎么會進入你們的潤滑油呢？” 机器人陷入沉思。我們一塊儿來到休息室，以便繼續交談。机器人還在思索。我們給自己倒了茶，在机器人面前放一小罐葵花子油——這是机器人的最佳飲料。机器人漫不經心地喝光一小罐，繼續深思默想。 忽然，在机器人的腦袋上方，巧舌鳥睡醒了。它看到我們的客人，就張大嘴，唱起來： “我們不怕大灰狼……” 而且，它用的是机器人的嗓音。 我們大惑不解。倒是机器人并不惊訝。它抬起頭來，對巧舌鳥說： “鳥儿，你好。身体怎么樣？” 但巧舌鳥繼續拍著翅膀唱歌，因為它什么也不會答复——巧舌鳥并不十分聰慧。 “您認識雙嘴巧舌鳥？”阿麗薩間。 “認識，”机器人隨日回答。“我親自修理過它。” “您怎么能修理一只活鳥呢？”阿麗薩吃了一惊。 “見年以前，”机器人回答。“這只鳥從太空中飛到我們星球上。那會儿，我們這儿已經空气稀薄，而且，當地的動物死絕了。但是你們知道吧，巧舌鳥是沒有空气也沒關系的。它可以在星球之間飛來飛去，接連几周甚至几個月不呼吸。不過，這只巧舌鳥是勉勉強強飛到我們的星球。有人中途襲擊，把它打成了重傷。我們護理巧舌鳥，喂它喝潤滑油，不過它的一個翅膀，我們不得不給截去一截骨頭，換上假的。” “不可能！”我惊叫一聲。“我們怎么會沒有發覺這一點呢？” “您檢查一下吧，”机器人自豪地回答。“我們是非常了不起的能工巧匠。” 我站起來，走到巧舌鳥面前。這鳥儿似乎猜出我要干什么，舒展開右邊的翅膀。我摸摸它。羽毛底下有一截儿金屬人說的是事實。 “這不，”机器人得意揚揚他說。“連你們也沒發覺。” 机器 “巧舌鳥后來又怎么樣呢？”阿麗薩問。 “它從水母星系飛到我們這儿，”机器人說。“有人追尋它，要把它殺死。當我們為它修理的時候，它對我們講了許多。我們這才得知，在水母星系的一顆行星上，有人飛船失事，或者遭到不幸，因此鳥儿急急忙忙地飛，要去把這個消息告訴遭到不幸者的朋友。” “那你們把鳥儿放走了吧？” “放走了，”机器人說。“不過我們曾竭力向它說明，這么急著赶路，它飛不到銀河系的那個扇形帶。雖然動過手術的翅膀跟原有的沒什么區別，但不能依靠它飛得太遠，不過很遺憾，鳥儿听不明白我們的話。它算不上十分聰慧。我們倒曉得，离這儿不遠有顆勃魯克星球，正是巧舌鳥的故鄉。所以我們猜測，巧舌鳥有可能飛回故鄉。打那以后，我沒見過它。” “你听听！”阿麗薩對我說。”第二船長活著，并且派鳥儿出來求救——這一點你現在不再怀疑了吧？” “可是，從那會儿到現在，已經過了四年。”我回答。“他可能已經死去。 “不過我必須給您講一件怪事，”机器人說。“發生的時間并不遙遠。就在一個月前。恰恰是在出現流行病的三天前。要不是看見巧舌鳥，我不會回想到這件事情……有一艘不大的黑色飛船降落到我們星球上。一個頭戴禮帽的人走出飛船。我們只當他要換取我們剩余的机器人，可實際上是他的飛船損坏了，需要我們幫忙修理……我們很樂意地幫助了他……” “這是維爾浩夫采夫博士，”阿麗薩小聲說。 “等到他的飛船准備升空的時候，我們問他，能不能給我們一些潤滑油或者近期的報紙，作為對工作的酬勞。不料，這個戴禮帽的人蠻不講理，說我們休想得到任何酬勞。還說我們應該感激他，因為他沒把我們干掉。我們忍不住對他說：“外來人，你可恥！我們曾經幫助一只巧舌鳥修好翅膀，它拿不出任何東西來謝我們，這沒什么奇怪。它是傻乎乎的飛禽、我們能理解。然而，您是万物之靈，而且從外貌看，還是來自偉大地球的人呢。可恥！，當時，那人追問：“你們為一只巧舌鳥修理過翅膀，這是怎么回事儿？我說這發生在將近四年以前，跟眼前的事情毫無關系。但他非要刨根問底，我就把受傷的鳥儿如何如何，給他講了一遍。你們沒看到，他怎樣暴跳如雷！他罵我們，不該救助這只鳥儿。他听說鳥儿可能飛往勃魯克星球，就罵罵咧咧地准備往回飛。他說：“又得為這只該死的鳥浪費時間，要不然，它會脫口而出的。，可當夜，我們看見他在最大的貯油槽旁邊……” “什么貯油槽？” “全明白了！”机器人說。”他走到最大的貯油槽旁邊去，那正是貯存潤滑油的！他是個坏人，他會朝貯油槽里投放有害的細菌．……” 我們對机器人說，細菌也可能通過其它途徑侵入星球。但机器人連連搖頭，什么也不想听。 分別的時候，我們送給机器人一桶潤滑油，讓它至少能使十個机器人恢复正常。我們還答應，一進入太空，就給最近的行星發報，讓他們派出飛船，運來潤滑油，救助机器人。 机器人走了以后，我的伙伴們十分激動。 “快點，”他們催促我，“快點儿起程！我們可能還來得及搭救第二船長！現在已經毫無疑問，他遭到了不幸，維爾浩夫采夫博士非常害怕別人識破真相。” “我真為地球人感到羞愧，”澤廖內臉色陰沉地說。“在我們揭開這個秘密之前，我面對外星人，感到無地自容。既然地球人當中出了這么個敗類）我們的責任便是找到他，使他再也無法為非作歹。在這方面，我們一定能遇到的第二船長准會出一臂之力。至于搜尋動物，暫時緩一緩吧。” 我歎口气，表示同意，因為阿麗薩和包洛思柯夫完全贊同澤廖內。 “行.我說，“我服從多數。其實，我認為你們這些愿望的基礎，僅僅是道听途說；咱們在水母星系不會發現什么第二船長。因此，一旦證實弄錯了，咱們要赶緊返回銀河系中心，抓緊搜尋動物。” “飛船准備起航！”包洛思柯夫堅定地說。“澤廖內，您到下面机房里去。啟動主机吧。” 我走到舷窗跟前，想最后看看衰敗的星球——辛辛苦苦的机器人沒有考慮到自己所做的事情會產生什么后果，便把這個星球給毀了。 忽然我發現，我們熟悉的机器人在沿著塵土飛揚的場地跑向《飛馬號》。它手里捧著什么東西呢。我在舷梯旁迎候机器人。 “請收下這些動物，”它說。“只是必須換潤滑油。暫時它們都是癱瘓的。” 它把一堆金屬的東西放到我腳邊。 “再見，”他一面說，一面看我怎樣收起舷梯。“如果你們找到那個戴禮帽的害人虫，不知道拿他怎么辦，那就請把他交給我們。我們要用變質的潤滑油涂他一身。” 机器人縱聲大笑，在飛揚的塵上中走去。 在飛船加快到宇宙速度的時候，我給金屬動物換了潤滑油。 看看是些怎樣的机器動物曾在這個星球上活動，倒也挺有意思的。兩小時后，澤廖內探頭朝實驗室里張望，嚇得他險些儿暈倒。一群長著輪形腳的小動物，在實驗室的地板上跑來跑去。它們吱吱叫，互相打架，還試圖爬上牆。這些動物怪模怪樣，稍微有點儿像貓和老鼠。顯然，机器人在制造它們的時候，回想著真正的貓和老鼠。 我把小小的机器動物關進鐵籠子不過，它們有時候會鑽出來，在走廊里追逐鑽石小龜。 ------------------ 失落的星辰http://www.loststars.net 獨家推出 |
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