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距离小溪200碼遠處，有一座50英尺高的小山。這座小山可以當作眺望台。高登和他的伙伴們從那里可以望見很遠的地方。因此，太陽剛剛升起時，他們就爬上了小山頭。 他們用望遠鏡徑直往北望去。根据地圖上的顯示，如果這多沙沙漠繼續延伸，他們很難确定它的邊緣，因為向北的海平面只有12英里，向東的海平面只有7英里，那么，繼續朝北走沒什么用處。 “那么，”克羅絲問道，“我們怎么辦呢？” “回去。”高登做出決定說。 “吃完早餐再回吧！”索維絲請求說。 “把桌布攤開吃飯吧。”韋勃說。 “要是往回走的話，”唐納甘問道，“我們能不能走別的路。” “我們試試看吧。”高登說。 唐納甘提議說：“依我看，如果沿著湖泊的另一岸走回去，那我們的探險任務就算圓滿完成了。” “那樣走太遠了，”高登提醒他說，“地圖上顯示至少有三四十英里。路上即使不耽擱，我們也須走四五天。法國人穴的伙伴們會替我們擔心。” “但，”唐納甘提醒他說，“我們遲早要去那一帶探險的。” “那是，”高登贊成說，“我是計划過派一隊人去。” 克羅絲說：“不管怎么說，唐納甘提出不走原路回去是絕對正确的。” “正是這樣，”高登說，“我的意思是先沿著湖泊走到停留河，接著從那里轉向懸崖方向走，然后再從那里返回洞穴。” “那為什么不沿著河走呢？”威爾科克斯問道。 “到底為什么呢？”唐納甘說，“我們何不抄近路穿過沙漠，直接走進陷阱樹林，那里僅僅位于西南方向不到三四英里的地方。” “因為我們得橫渡停留河，”高登說，“我們可以在昨天過河的地方過河；但是再往下走，我們會遇到激流，過河會增加麻煩。如果我們從河的左岸進入山林，我們肯定會暢通無阻。” “你總是那么膽小怕事，高登！”唐納甘用帶有一絲嘲諷的口气說。 “做事越謹慎越好！”高登說。 于是大伙順河而下，重新來到了宿營的地方。在那里吃了點餅干和一些冷鹿肉。接著他們卷起了舖蓋，返回到先天晚上走過的路。 天空一片碧藍，微風輕輕地吹皺了湖面。看樣子又是晴朗的日子，只要天气一連36小時放晴，高登就會心滿意足，因為他估計他們第二天晚上就能返回法國人穴。 11點鐘時，男孩子們回到了停留河畔。一路上非常順利。唐納甘還打了兩只有漂亮冠毛的鴇鳥。它們的羽毛烏黑發亮，上面夾帶有紅色的羽毛，使得唐納甘和索維絲一路上喜不自禁。不管是什么鳥，索維絲都會將它拔毛、開膛，然后再烤熟它。 當男孩子們乘豪科特橡皮船過了河一小時后，索維絲便將兩只鴇鳥拔了毛，開了膛。 “我們現在到了樹林里，”高登說，“我希望巴克斯特好好利用一下他的套索和流星錘。” “他那些東西還沒怎么派上用場。”唐納甘說。他一向認為除了火槍以外，別的武器都用處不大。 “那我們是怎么對付鳥類動物的呢？”巴克斯特問道。 “不管是鳥類動物還是四腳動物，巴克斯特，我認為你那些玩意儿都不管用。” “我也這樣認為。”克羅絲插嘴說。他總是支持他的表哥。 “你們先不要取笑這些玩意，等著瞧好啦！”高登說，“我敢打賭，巴克斯特那些東西會派上用場的。當我們的彈藥用完了時，他的套索和流星錘不會使我們失望的。” “但也只能打些鳥類。”唐納甘說。 “等著瞧吧，”高登說，“讓我們先吃中飯。” 由于索維絲想把鴇鳥煮得爛熟，因此准備時間就延長了一會儿。這种鴇鳥很大，一只就夠他們吃一頓了。這些鴇鳥重達30磅，從鳥嘴到尾巴有3英尺長，是最大的羽毛鳥類之一。不過，這整只鴇鳥也被男孩子們吃光了，就連骨頭也被主人給小迷吃了。 吃完中飯后，男孩子們開始拐進陷阱林中那片還沒有探索過的山林。流入太平洋的停留河貫穿整個陷阱林，地圖上顯示停留河向西北方向蜿蜒，繞過那座懸崖。它的河口在誤海點那邊。因此高登決定离開把他們引向法國人穴相反方向的河道，抄近路去奧克蘭山，然后再沿奧克蘭山向北走。 高登手里拿著指南針，領著大伙向西走去。西邊的樹林還沒有像南邊的樹林那么稠密，因此他們沒遇到任何障礙物，地面上連灌木叢都沒有。 太陽光線透過樺樹縫隙照射下去。綠葉和草叢中不時點綴著五顏六色的野花。有些地方的狗尾草在高達兩三英尺的莖部開了花。索維絲、威爾科克斯和韋勃摘了些野花插在上衣里。 接著，高登發現了一個极為重要的現象。他丰富的植物知識對這個小殖民地來說大有用了。他的注意力被一种低矮的灌木吸引過去了。這种灌木葉子長得很難看，樹莖上長有細刺，上面結有豌豆大小的紅果實。 “如果我沒認錯的話，這東西就是特酪可果，”他說，“這東西就是印度人常用的一种果實。” “既然能夠吃的話，”索維絲說，“那我們就吃一點，反正不吃白不吃。” 高登還沒來得及制止他，索維絲早已摘了一個果實放在牙齒縫里咬了起來。他很快做出一副苦相。伙伴們不由得大聲嘲笑起來，因為果實實在太酸，索維絲吐了一大堆唾液。 “你不是說這東西能吃嗎！”他叫苦道。 “我并沒有說它能吃，”高登回答說，“印度人經常將這些果實發酵之后用來釀酒。當我們的白蘭地酒喝完之后，這東西就可派上大用場了。只要我們多留心身邊的事物，總會有所發現的。我們用袋子裝一袋子回去吧，到時我們可以在法國人穴做做實驗。” 因為樹上多刺，果實很難采摘。巴克斯特只好將果實從樹上擊落到地上，并且很快撿了一口袋，接著便繼續赶路了。 后來，他們從另一些灌林叢上采摘了一些豆莢果實。這些是南美洲土生土長的一种牧豆樹莢果實，也可用來釀造香濃的酒。這次索維絲再沒去嘗味道了，也幸虧他沒有嘗，因為牧豆樹莢果開始吃起來很甜，但很快會令人口干舌燥。 到了下午，在只差四分之一英里到達奧克蘭山時，男孩子們又有一個非常重要的發現。他們發現樹林里的特征有了明顯的變化。在這些比較陰涼的地方，植物長勢非常茂盛，樹枝延伸到60到80英尺遠，林中有無數燕雀在嘰嘰喳喳叫個不停；這里的极地櫸樹是优質樹种之一，樹葉終年翠綠鮮嫩，一叢叢的櫸樹長勢雖然不高，但气勢非常壯觀，樹枝發出一种類似栓皮的芳香。 走近時，高登認出了一种類似歐洲越橘的茶樹。這种茶樹在高緯度地區很常見，將這种濃香的樹葉浸泡，可用來制成保健飲料。 “這東西可用來代替我們的茶葉，”高登說，“我們先摘几袋回去，以后再來多摘一些供冬天用。” 到達奧克蘭山北部時，已是4點多鐘了。雖然奧克蘭山看起來沒有法國人穴高，但因為山坡陡峭，沒法上山。這倒也沒多大關系，因為他們早就決定沿著山腳一直走到西蘭河去。 又走了2英里之后，男孩子們听到了從懸崖峽谷中潺潺流動的溪水聲音，后來他們輕輕松松的涉水過了河。 唐納甘提出來說：“這可能就是我們第一次探險時所遇到的那條河。” “就是那條有砌石的河嗎？”高登問道。 “是的，”唐納甘說，“就是我們稱作小壩溪的那條河。” “好，我們就在河的右岸宿營吧！”高登說，“現在剛好五點鐘，我們要在野外過夜的話，最好就在這些高大的樹蔭下過夜，但愿明天晚上我們能在大廳里舒服的床上睡覺。” 索維絲忙著准備用剩下的那只鴇鳥做晚餐。他還照著上次一樣將鴇鳥烤熟了吃。這時候也不能過分挑剔索維絲做同樣的晚餐了。 索維絲在准備晚餐時，高登和巴克斯特漫步走進了樹林。高登想去發現點新鮮植物，巴克斯特則想用他的套索和流星錘。他要想做出點樣子來，叫唐納甘對他刮目相看。 他們在灌木叢中走了大約100碼遠。這時高登招手示意巴克斯特走過去，他指了指一群正在草地上四處覓食的動物。 “那是山羊吧？”巴克斯特悄聲地問道。 “是的，要么就是看起來极像山羊的動物，”高登說，“你試著打一只來。” “要活的嗎？” “是的，要活的。幸虧唐納甘不在跟前，要不然他早就開槍射殺了一只，卻讓其他的動物逃走了！我們再走近一點，注意不要去惊動它們。” 那里一共有六只山羊。它們一點也沒有受到惊動。其中一只母山羊可能隱約感覺到了危險。它用鼻子吸了吸气，朝四下里望了望，准備領著羊群逃跑。 突然，只听到一聲呼嘯，距离羊群不到20碼的巴克斯特扔出了流星錘。從他手里扔出的流星錘划了一條弧線。因為瞄得很准，扔得也快，流星錘綁住了其中的一只山羊，其余的消失在灌木叢中。高登和巴克斯特飛快地跑了過去。那只山羊怎么也逃不動了。因為綁住的是只母山羊，兩只小山羊本能地守在母山羊身邊，因此也被高登和巴克斯特捕獲了。 “万歲！”巴克斯特抑制不住內心的喜悅，“万歲！這是山羊嗎？” “不是的，”高登說，“我認為是些小羊駝。” “那它們產奶嗎？” “嗯，產奶。” “小羊駝万歲！” 高登說的一點也沒錯。雖然小羊駝祥子很像山羊，但小羊駝的爪子要長一些，羊毛要短一些，但產出的奶卻一樣好喝。小羊駝頭部很小，并且沒有羊角。它們主要生活在南美大草原或者麥哲倫海峽周圍的國家。 當高登和巴克斯特回到營地時，一個用流星錘繩子牽著一只小羊駝，另一個則每只手里抱著一只小羊駝仔。可以想象，他們會有多么興高采烈。由于母羊駝還在喂奶，把小羊駝飼養大不會有多大的困難。這三只小羊駝會發展成為一大群小羊駝。那樣的話，對這個殖民地太有用處了。不用說，唐納甘后悔沒有去開一槍；當听說要捉活的的時候，他不得不承認流星錘比槍更管用一些。 男孩子們高高興興地吃了晚餐。那只母羊駝被系在一棵樹上，但當小羊駝仔在它身邊雀躍時，它還沒有拒絕喂奶。 但是，晚上卻不像他們在多沙沙漠那個晚上一樣平靜。這一帶樹林里經常有比胡狼更凶狠的野獸光顧。因為胡狼的叫聲既有點像狗吠，又有點像狼嚎，一听就能辨別出來。大約凌晨3點鐘左右，孩子們被附近的怒吼聲嚇了一跳。 唐納甘抱著槍坐在篝火邊守夜。雖然他認為沒有必要把伙伴們叫醒，但野獸的怒吼聲把他們吵醒了。 “怎么回事？”威爾科克斯問道。 “附近有一些野獸在吼叫。”唐納甘解釋說。 “可能是美洲獅或美洲豹在叫吧！”高登說。 “這兩樣動物都很可怕。” “那倒不一定，唐納甘，美洲獅沒有美洲豹那么危險。但要是成群結隊的話，它們可就很危險了。” “我們做好了防備。”唐納甘一邊說，一邊做出一副防御的架勢。伙伴們也拔出了左輪手槍。 “沒有瞄准的話，千万不要開槍，”高登告訴他們說，“我認為開槍會把它們嚇跑。” “它們就在附近。”克羅絲說。 根据小迷發怒的神色判斷，野獸走得越來越近了。高登費了很大的勁才把小迷叫回來。在黑暗的樹林中，很難看清楚野獸的模樣。 顯然，這些野獸習慣于在晚上來這里飲水。看到它們常來的地方被占領了，它們只好大聲怒吼來發泄不滿情緒。 突然，在大約20碼遠的地方出現了移動的光點，立即听到了有人開了一槍。 唐納甘開了一槍之后，野獸怒吼得更凶了。伙伴們手里握著左輪手槍，隨時准備射殺沖進營地的野獸。 巴克斯特抓起一塊燃燒的木頭，奮力朝閃光的地方丟了過去，怒吼聲立即停了下來。所有的動物在陷阱樹林深處消失了，其中有一只可能被唐納甘用槍打中了。 “它們逃走了。”克羅絲說。 “算它們走運。”索維絲說。 “它們還會回來嗎？”克羅絲問。 “不太可能了，”高登說，“但我們得守到天亮。” 他們往火堆里添了些柴，大火一直燃燒到天亮。孩子們拆掉了小帳篷，有人還跑到灌木叢中看是否有野獸被打死了。 他們在地上發現了一攤血跡。這野獸肯定是受傷之后逃走了。這時如果派小迷跟蹤而去，很容易找到那只受傷的野獸，但高登認為不值得走那么遠。他們想弄清楚這些野獸到底是美洲獅，還是美洲豹，還是其他危險動物。但最主要的是孩子們全都安然無恙。 6點鐘左右，他們又開始出發了。如果他們想在白天走完從這里到法國人穴的9英里路程，他們一點時間也不能耽誤了。 索維絲和韋勃負責照看小羊駝仔，而母羊駝則高興地跟在巴克斯特身后，他正用繩子牽著它。 一路上沒有多大的變化。路的左邊是一叢叢樹林，有些樹林密不可穿，有些樹林則顯得稀落松散；路的右邊是一道石壁，石灰石壁上到處剝落出條狀形的卵石。孩子們越往南走，石灰石變得越來越高。 11點左右，孩子們才第一次停下來吃中餐。為了不耽誤時間，他們只吃了一些口袋里的干糧。重新上路以后，他們走得更快了，一路上也沒有什么阻礙。直到下午3點多鐘，樹林中又傳來了槍聲。 在小迷的帶領下，唐納甘、克羅絲和韋勃走在前面100碼遠處，其余伙伴們望不見他們了，這時他們听到有人在喊“當心！” 突然，一個龐然大物從樹叢中沖了出來。巴克斯特將套繩在頭頂上旋轉了几圈之后，飛快將套繩扔了出去，套繩活結剛好套住了龐然大物的頸部。野獸的力气如此之大，如果高登、威爾科克斯和索維絲沒有緊緊地拉住繩子的另一端，并且机智地將繩索纏繞在樹樁上，說不定野獸會把巴克斯特連人帶繩索一起拖走。 把繩索纏繞在樹樁上之后，韋勃和克羅絲很快出現在樹底下，唐納甘緊跟在后面。他正在滿腹牢騷地說：“這該死的野獸2開始我怎么沒發現呢？” “是巴克斯特發現的，”索維絲告訴他說，“這次我們是全部活捉的。” “那有什么意義呢？”唐納甘問道，“你還得把它殺死。” “殺死它！”高登反對說，“不能殺死，這可是我們用來負重的動物。” “什么？這動物可用來負重嗎？”索維絲大聲說。 “這是一种野生駝馬，”高登說，“它是南美洲負重動物中体形最大的一种。” 不管它是有用還是無用，唐納甘都后悔未能朝它開一槍。但是他什么也沒說，只是走過去查看這只膘肥体壯的查曼島動物。 雖然從動物學的角度來說，這野生駝馬跟駱駝同屬一類動物。但乍看一眼，野生駝馬的模樣一點也不像駱駝。野生駝馬的頸部不大；頭部長得很標致；四條腿卻長得細長難看，使得它能負重；金黃色的毛發中點綴著几撮小白毛，一點也不比美洲的鳥類動物遜色。如果將它馴服，它還可用作坐騎。在阿根廷的大牧場，這類駝馬是很容易馴服的。這种駝馬脾气很溫順，從來不會逃跑。當巴克斯傳解松活結時，他就能輕松地用套繩牽著它走了，好像是牽著馬的韁繩。 對這個殖民地來說，這次向家庭湖北面探險是大有收獲。因為他們活捉了一只野生駝馬，一只母羊駝，兩只小羊駝仔，還發現了茶樹、特酪可果、牧豆樹莢果。其他伙伴們肯定會夸獎高登和巴克斯特的。巴克斯特可不像唐納甘那樣虛偽，他并沒有因為自己的功勞而沾沾自喜。 高登高興地發現流星錘和套繩可以派上大用場。唐納甘雖然是神槍手，但是他的技能發揮需要花費一些彈藥，而這些彈藥正是殖民地所迫切需要的。因此高登決心鼓勵伙伴們好好練習使用流星錘和套繩。 地圖上顯示他們离法國人穴還有4英里。高登下令匆匆赶路。索維絲又情不自禁地想起要騎在駝馬背上回家，但高登堅持要他等駝馬馴服之后再騎不遲。 “我認為它不會踢人，”高登說，“雖然它不會讓你騎在它背上，但它會愿意拉車的。再耐心地等一等吧，索維絲，我們可不要忘了上次鴕鳥給我們的教訓。” 6點鐘左右，他們終于能望見法國人穴了。 年幼的科斯塔正在洞外的平地上玩耍。他報告了探險隊回來的消息，布萊恩特和其他人赶緊歡呼雀躍地跑出來迎接高登他們。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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