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12月2日，酷寒減弱。這幻月現象是一种征兆，一個气象學家絕不會搞錯。他們注意到大气中有一定比例的水蒸气。的确，气壓稍稍下降，同時，溫度計的水銀柱升至華氏15度（攝氏零下9度）。 盡管這种寒冷在任何一個溫帶地區都會顯得太嚴酷，這些冬居者卻覺得容易忍受了。另外，大气中很宁靜。霍布森中尉觀察到冰雪的上層變軟了些，便命令去清掃圍牆外部邊緣。麥克·納普和他的手下人勇猛地干了起來，几天便圓滿完成了任務。同時，又把雪埋住的陷阱也清理出來，把翻板活門重新拉緊。很多跡象證明了海岬附近的毛皮獵物极多，雪地里又沒有什么吃的東西，它們將容易受陷阱誘餌的欺騙。 根据獵手馬博爾的建議，人們按照愛斯基摩人的方法造了一個捕鹿陷阱。這是一個內徑十來英尺，深約12英尺的深坑。一塊象蹺蹺板一樣能夠翹起的木板蓋在深坑上，遮得嚴嚴實實。動物會被放在木板一端的草葉、樹葉所引誘，并不可避免地掉進深坑，再也爬不上來了。人們知道，用這种翻板，陷阱可自動复原，一只鹿掉了進去，其它的還能往里面陷。馬博爾在造這個捕鹿陷阱時，并未遇到其他的困難，只是要挖開堅硬的凍土；他很吃惊——賈斯珀·霍布森也同樣惊訝——挖了四、五英尺深的土和沙后，他在下面遇到了一層凍雪，硬如岩石，看起來非常厚。 “應該是，”霍布森中尉察看了這种地質結构后說，“應該是這樣的情況：這沿海地段在許多年前曾經歷了极為嚴酷的寒冷，并持續了很長時間；然后，沙子、泥土又漸漸地蓋住了好似花崗岩床的冰凍層。 “确實是的，中尉，”獵手答道，“不過，這不會對我們的陷阱有什么不利影響。正相反，鹿一旦被困，會碰到滑溜溜的內壁，無法爬上來。” 馬博爾說得有理，后來發生的事情便證實了他的預見。 12月5日，薩拜因和他去察看陷阱，他們听到坑里傳出了沉悶的吼聲。他們停住了腳步。 “這不是鹿叫，”馬博爾說，“我能說出來陷阱里被逮的動物名稱來！” “一只熊？”薩拜因說道。 “是的，”馬博爾說，眼中充滿了快意。 “那么，”薩拜因又說，“這种替換我們不吃虧。烤熊排不比烤鹿排差，還有一張好皮子。干吧！” 兩個獵手都帶著武器。他們往已經裝了鉛砂的槍里壓上了一顆子彈，向陷阱走去。翻板活門已复了原，但誘餌不見了，也許是被帶到坑底下去了。 馬博爾和薩拜因來到洞口前，挪開翻板，向坑底望去。吼聲更大了。的确，是熊吼。在陷阱的一個角落里蜷縮著一個龐然大物，一堆真正的白毛皮，在黑暗中看不清楚，只見白毛皮中間兩只眼睛閃閃發光。坑壁上留下了深深的爪印，如果這牆是土的，熊一定會開出一條通往外邊的路了。但在這滑溜的冰壁上，它的爪子抓不住，如果說它的陷阱在它的抓撓下護大了些，至少它無法逃出去。 在這种情形下，捕捉狗熊就毫不困難了。瞄准坑底放上兩槍，就干掉了大野獸，最難的是要把它拉上來。兩位獵手回到希望堡尋求增援。十几個伙伴拿著繩子隨他們來到坑邊，費了九牛二虎之力把熊從坑里弄了出來。這只熊极為龐大，身長6尺，至少重600磅，力气恐怕也應是大得出奇。它應是白熊亞屬，頭頂扁，身子長，指甲短而平，尖嘴，全身毛皮洁白。至于熊肉，全都送到了若利夫夫人處，成了當日晚餐的好菜。 在隨后的那個星期里，陷阱獵捕順利。捕到了20來只已換上冬季漂亮毛皮的貂，但只有兩、三只狐狸。這些精明的動物識破了給它們布下的陷阱，常常是在陷阱旁邊挖土，成功地咬住誘餌，并逃過了翻板的活門。這使薩拜因大怒，一個如此巧妙的手段竟然斗不過一只老實的狐狸。 12月4日，風向轉為西南，又下起了雪，但不是鵝毛大雪。這是一种細細的雪，雪不太大，但一下子就凍上了，因為寒冷嚴酷，狂風猛刮，讓人難以忍受。因此，只得又重新回到房中，重做室內的工作。出于謹慎，賈斯珀·霍布森給每個人發了一些石灰錠和檸蒙汁，在長時間的冷濕气候中，需要用這些東西來預防坏血病。此外，希望堡的居住者中還未發現坏血病的症狀。多虧了這些預防措施，大家的健康都未受到損害。 极夜沉沉。冬至快到了，在北半球，這是太陽降至地平線下最低點的時候。在午夜的暮色中，廣闊的白色平原的南邊稍稍有點亮光。整個北极地帶都裹在黑暗之中，彌漫著凄涼。 在公共大屋里又過了几天。自從圍牆邊上清出來了以來，賈斯珀·霍布森感到更有把握對付野獸的攻擊了，——太幸運了，因為人們不斷听到恐怖的吼叫，一听就知道是什么野獸。至于印第安人或加拿大人的造訪，在這個時節倒不必害怕。 然而，一件意外的事發生了，這可以稱得上是長長越冬期中的一個插曲，這也證實了，即便在隆冬，此种荒僻處也并非完全無人來往。人類還在海岸邊上奔波，獵捕海象，在雪中宿營。他們屬于“吃生魚者１”的那一种族，散居在北美洲大陸上，從布芬海到白令海峽，直到埃斯克拉夫湖南邊為界。 １“愛斯基摩人”的准确譯法。——原注。 12月14日早晨，即上午九點，朗中士從海岸邊上視察回來，向中尉作了匯報，他說，如果沒看錯的話，有一個游牧部落宿營在离堡壘四英里的地方，靠著一個小海岬。 “這些游牧者是什么？”賈斯珀·霍布森問道。 “是人或是海象，”朗中士答道，“不可能介于二者之間！” 如果告訴誠實的中士說，某些博物學家完全接受這种“介于二者之間”的東西，只是他不知道而已，那他會大吃一惊的。的确，有的學者或多或少有點戲謔地將愛斯基摩人看作是“人与海象的中間种類”。 霍布森中尉、波利娜·巴尼特夫人、瑪奇和其他几個人都立即想去觀察一下這些來訪者。穿好衣服，戴好風帽，准備防御驟冷，持著槍，拿著斧，蹬上棉皮靴，他們從側門出去，沿著海岸線前行，河面上堆滿了大冰塊。 月牙透過霧靄，將朦朧的夜光照在冰層上。大約走了一個小時后，中尉覺得可能是中士搞錯了，也許他看到的只是海象，海象恐怕已從冰層中的洞穴里回到了它們的生活場地。 但朗中士指著冰厚上一种象茅屋的圓錐体，只平靜地說了一句： “那么，這是海象的炊煙！” 這時，几個活人從茅屋中走出，在雪地上慢慢前行。這是愛斯基摩人，不過是男是女，只有愛斯基摩人才能分得清，他們的奇异服飾使他們混淆不清。 事實上，不必對上面提到的博物學家的觀點表示贊同，人們會說，這是些海豹，是真正的兩栖動物，全身毛絨絨的。他們有六個人，四個大人兩個小孩，身材不高，肩膀卻挺寬，塌鼻子，大嘴巴，厚嘴唇，頭發既黑且長又硬，臉上沒有胡須。穿的是海象皮圓長袍，戴著風帽，穿著皮靴，戴著露指皮手套。這些半野蠻人走近了歐洲人，靜靜地看著他們。 “你們誰也不懂愛斯基摩話嗎？”賈斯珀·霍布森詢問他的同伴們。 沒有人懂這种方言；但很快傳來了用英語表達的歡迎： “Welcome！Welcome！”１ １英語，“歡迎！歡迎！” 這是個愛斯基摩人，或者不如說，——人們很快就知道了——是個愛斯基摩女人，她走向波利娜·巴尼特夫人，并伸手向她致意。 女旅行家愣住了，回答了几個詞，土著女人似乎一下子就明白了，于是，歐洲人便邀請他們全家跟著去堡壘。 愛斯基摩人似乎用目光商量了一下，猶豫了一會儿后，便擠作一團陪著霍布森中尉走了。 來到圍牆前，土著女人看到了房屋，叫起來： “House！House！Snow—house？２” ２英語：“房屋！房屋！雪屋子？” 她問這是不是雪屋子，她認為是的，因為整個房屋此時都消失在舖滿大地的銀白之中。人們告訴她說這是一座木頭房屋。于是，愛斯基摩女人對她的同伴們說了几個詞，他們都點了點頭。所有的人都從側門進去了，過了一會儿，他們來到了主廳中。 在屋里，摘掉了風帽，可辯出男女了。有兩個四、五十歲的男人，臉色黃里帶紅，尖尖的牙齒，顴骨突出，看起來隱約与食肉動物有點相像；兩個女人還很年輕，發辮上飾著北极熊的牙齒和爪子；最后是兩個五、六歲的孩子，可怜的小家伙樣子活潑，睜著大眼睛四處張望。 “似乎可以斷定愛斯基摩人總是感到餓，”賈斯珀·霍布森說。“我想，一塊野味肉不會讓我們的客人不喜歡的。” 按照霍布森中尉的指示，若利夫中士拿來了几塊鹿肉，這些可怜的人立即扑了上去貪婪地大吃起來。只有會說英語的愛斯基摩年輕女人有所克制，目不轉睛地看著波利娜·巴尼特夫人和商站里的其他婦女。后來，看到了麥克·納普夫人抱著的嬰孩，她站起身走過去，輕柔地逗著他，极為慈愛地撫摸著他。 這個年輕的土著女子似乎比別人如果不說是高雅的話，至少是更有教養，尤其明顯的是，當她輕聲咳嗽時，總是按照文明人起碼的道德規則，把手遮在嘴上。 這個動作沒漏過任何人的眼帘。波利娜·巴尼特夫人選最常用的英語与這個愛斯基摩女子交談著，她得知了，這個年輕的土著女子曾在烏帕納維克的丹麥總督家里服務過一年，總督的妻子是英國人。后來，她离開了格陵蘭，与家人一起打獵為生。兩個男人是她的哥哥；另一個女人跟其中的一個哥哥結了婚，是兩個孩子的母親，她的嫂子。他們全都是從位于英屬美洲東海岸上的梅爾布納島回來，要到生活著他們部落的俄屬美洲西喬治亞角中的巴魯山嘴去，看到巴瑟斯特角建了一個商站，他們感到很惊奇。兩個愛斯基摩男人看著這座建筑甚至搖起了頭。他們不贊成在海岸的這個地方建堡壘？他們覺得位置選得不好？盡管霍布森中尉耐心地詢問，他沒能讓他們解釋一下這個問題，或者，至少他沒弄懂他們的回答。 至于那個年輕的愛斯基摩女子，她叫卡露瑪，她似乎与波利娜·巴尼特夫人很友好。然而，可怜的姑娘盡管很會處事，卻一點也不遺憾從前在烏帕納維克總督家的地位，她對那一家人很有感情。 愛斯基摩人吃過肉后，又喝了半品脫葡萄燒酒，孩子們也喝了，然后，他們向主人告辭，臨走前，年輕的土著女子請女旅行家去參觀他們的雪屋子。波利娜·巴尼特夫人答應，只要天气不變坏，第二天一定去。 确實，第二天波利娜·巴尼特夫人在瑪奇、霍布森中尉以及几個武裝的士兵陪伴下，——帶槍不是為了防備愛斯基摩人，而是為了對付海岸邊可能出現的狗熊，——前往愛斯基摩角——這是他們給土著人宿營地起的名字。 卡露瑪跑出來迎接她昨天的朋友，并滿意地將冰屋指給她看。這是一個大大的冰雪圓錐体，頂上鑿開了一個小洞，用作屋內煙的出口，愛斯基摩人的臨時住所就挖在這里。這种“雪屋”他們建起來很快，方言為“一閣樓”。它們完全适合气候情況，里面的居民沒有火也能不太痛苦地忍受零下四十度的嚴寒。夏天，愛斯基摩人住在鹿皮或海豹皮帳篷里，帳篷的名字叫“土皮克”。 進入這雪屋真不容易。它只有一個貼地的入口，必須通過一個長四、五英尺的過道才能鑽進去，因為雪壁至少有這么厚。但一個職業女旅行家、一個皇家協會的獲獎者是不會猶豫的，波利娜·巴尼特的确是毫不猶豫。波利娜·巴尼特夫人勇敢地隨著土著女孩鑽進了窄道，瑪奇跟在后邊。至于霍布森中尉及其部下，他們放棄了這個參觀。 波利娜·巴尼特夫人立即明白了，最困難的，并非進入雪層，而是留在里面。爐子上燒著海象骨取暖，燈油的味道奇臭，衣服油膩膩的，再加上构成愛斯基摩人主食的海象肉，空气中彌漫著這所有的味道，讓人感到惡心。瑪奇無法忍受，几乎立即就出去了，為了不使土著女孩難過，波利娜·巴尼特夫人表現出了超人的勇气，在里面足足呆了5分鐘，——是5個世紀！兩個孩子和他們的母親呆在里面，至于那兩個男人，獵捕海象的任務把他們帶到了离住地四、五英尺遠的地方。 一走出雪層，波利娜·巴尼特夫人沉醉地吸呼著外面的涼空气，這使她那已有點發白的臉上又有了點血色。 “那么，夫人？”中尉問她，“您認為愛斯基摩人的房子怎么樣？” “通風要改進！”波利娜·巴尼特夫人簡單地回答。 這個有趣的土著家庭在此地宿營了一個星期，一天二十四小時中，兩個愛斯基摩男人花十二個小時去獵捕海象。他們以极大的耐心去洞口邊上監視從冰原中伸頭呼吸的海象。海象一冒頭，一個打好活結的繩索就套住了它的胸口，然后，兩個土著人用盡力气把它拉出來，用斧頭砍死。确實，這与其說是獵捕，倒不如說是釣捕。然后，他們就美美地喝掉這些兩栖動物的熱血，愛斯基摩人醉心于此种吃法。 盡管天气很冷，卡露瑪卻每天都去希望堡。她极為愉快地在各個房間里轉悠，看別人縫紉，注意著若利夫夫人做飯時的所有細節。她詢問每樣東西的英文名，几個小時地与波利娜·巴尼特夫人聊天，——如果這种長時間地尋找詞句的單詞交換也可算作“聊天”的話。當女旅行家大聲朗讀時，卡露瑪听得非常專心，盡管她一點儿也听不懂。 卡露瑪也唱歌，嗓音輕柔，唱的是一种節奏奇特的歌曲，是一些悲切、冷漠、憂郁、停頓奇怪的歌。波利娜·巴尼特夫人耐心地譯出了其中一首格陵蘭詩歌，這是北极地區詩歌的奇特樣本，其曲調憂傷，斷斷續續，間隔奇特，有一种無法确定的色彩。下面就是從旅行家的筆記本上抄下來的這首詩歌： 天空昏暗， 太陽拖著步子， 移動緩慢！ 失望 我可怜而猶豫的內心 充滿失望！ 金發女孩嘲笑我柔情的歌唱！ 冬天把冰霜撒進她的心房！ 夢中的天使， 你的愛使万物生長， 令我陶醉， 我勇敢地 仰望著你，跟隨著你， 不懼冰天雪地。 唉！我的親吻，吻的溫暖， 未能除去你心中的冰霜！ 啊！但愿明天， 我的靈魂与你的靈魂， 相依相伴， 但愿我的手， 深情地握住 你的手！ 太陽將閃耀在我們的天穹， 你心中的冰霜將被愛情消融！ 12月20日，愛斯基摩人全家到希望堡來告辭。卡露瑪依戀著女旅行家，而她也想把女孩留在身邊；但土著女孩不想离開家人。此外，她答應明年夏天再來希望堡。 告別場面動人。她送給波利娜·巴尼特夫人一個小小的銅戒指，收到了一條黑玉項鏈，并立刻戴上了。賈斯珀·霍布森一定要給這些可怜的人裝到雪橇上許多食品，然后才允許他們走，卡露瑪表達了謝意之后，有趣的家庭向西走去，消失在海邊的濃霧之中。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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