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不難想象，堡子里的人們會怎樣熱烈地歡迎卡呂瑪的到來！對他們來說，這意味著他們与外部世界的聯系又開通了。麥克·納普夫人、雷夫人和若利夫夫人爭先恐后地擁抱她。卡呂瑪一眼就瞧見了那個嬰儿，跑過去不斷地親吻那個孩子。 卡呂瑪著實被她的歐洲人朋友的好客所打動。她受到了熱烈的歡迎。听到她要在商站過冬，大家都感到很高興，因為時節已晚，她已不可能在冬季到來之前返回新喬治亞的住地。 不過，當希望堡的居民對愛斯基摩少女的到來人人感到惊喜時，賈斯珀·霍布森看到卡呂瑪被巴尼特夫人扶著進來又是怎么想的呢？他簡直不相信自己的眼睛。一個念頭立刻像閃電一樣穿過了他的腦海，即盡管每天都測定方位，但誰也沒有察覺，維多利亞島曾經靠近過大陸。 巴尼特夫人從霍布森中尉的眼神里看出了他的想法，她沖著他搖了搖頭。 賈斯珀·霍布森明白了，情況絲毫沒有改變，他期待著巴尼特夫人對卡呂瑪的來臨向他做出解釋。 過了一會儿，霍布森和女旅行家一起到巴瑟斯特角下面散步，中尉迫不及待地打听卡呂瑪的歷險經歷。 這也就是說，賈斯珀·霍布森所有的猜測都是正确的！在暴風雨中，從東北方刮來的颶風曾把小島帶出了海流！在8月30日至8月31日那個恐怖的夜里，這大塊冰原曾距美洲大陸不到1英里！賈斯珀·霍布森看到的和听到的既不是船上的燈火也不是落難人的叫聲！陸地就在那儿，就在附近，假如大風向這個方向再多吹1小時，維多利亞島就會靠上俄屬美洲海岸！ 就在這時，大風轉了向，這真是致命的、災難性的轉向，結果把小島又帶向了大洋！小島重又陷入不可抗拒的海流之中，從此它便被東南風那不可阻擋的速度帶入兩股相反的力量之中的危險的境地，其中的任何一股力量都會將小島摧毀，使所有的落難者命歸黃泉！ 中尉和巴尼特夫人談論這些事情大概都有100次了。然后，霍布森中尉又詢問在巴瑟斯特角和莫斯灣之間那片地方是否也發生了重大變化。 巴尼特夫人告訴他，那儿有些海岸已好像下陷，海浪已經在那里登岸，而過去海浪是達不到哪里的。她還講述了愛斯基摩角發生的變故，并說那里已發生了嚴重的斷裂情況。 沒有比這些更讓人擔心的了。很明顯，小島基部的冰原正漸漸地在融化，較為溫暖的海水正在侵蝕著冰原底部的層面。在愛斯基摩角發生的情況隨時也會在巴瑟斯特角發生。商站的房屋每時每刻也都會墜入深淵。唯一能挽救這种境況的就是冬天的來臨，而今年的冬天卻遲遲不來！ 第2天是9月4日，中尉觀測的結果是，維多利亞島的位置与前一天相比并無明顯的改變。在兩大相反的海流之間，它一動沒動。總的來說，目前所處的境況就算最好不過了。 “就盼著嚴寒早日到來，就盼著北冰洋的浮冰群能阻止我們飄動，”霍布森說，“就盼著我們的周圍都結冰，那我們就得救了。我們現在不在距海岸2百英里的地方，只要我們在凍硬的冰原上冒險尋找出路，我們就可能要么到達俄屬美洲，要么到達亞洲海岸。可是冬天啊，冬天你快來吧！” 此時，根据中尉的命令，過冬的最后准備已接近完成。人們正忙于為家畜准備在极地漫長冬夜里的飼料。由于無事可做，狗長得又肥又壯，這樣更好，因為當人們离開希望堡返回大陸時，這些可怜的家畜有的是路要跑、工作要做的。讓它們維持良好的狀態自然十分重要。它們的食物有帶血的肉，尤其是用獵到的馴鹿的肉喂它們更是必不可少的。 這里飼養的馴鹿繁殖得很快。欄圈已經建好，做好的肉醬已經裝滿了堡里的倉房。母馴鹿為若利夫夫人提供著丰富的鮮奶，那是她每天烹飪用的必不可少的原料。 下士和她矮小的妻子乘天暖時在地里重又撒下了种子，上一個季節已有不錯的收成。下雪前已把土地耕好。种下了酸模、辣根菜和拉不拉多榮。這些珍貴的有著抗坏血病作用的植物在殖民地應有盡有。 木柴也已堆滿了倉庫。現在讓嚴寒的冬天盡管來好了，即使寒暑表的水銀柱在外面凍住了也沒有關系了，用不著像以前的嚴冬不得不把家俱當劈柴燒來取暖了。木匠麥克·納普和他的同伴們已采取了多种辦法，他們把建造船只剩余的木材也收集起來，使柴火又增加了不少。 這時期，大家已開始了冬天的狩獵活動，打到的皮毛動物有貂、蘭狐、白鼬。馬博爾和薩拜因經中尉批准，在院子周圍挖了几個陷阱。賈斯珀·霍布森沒有拒絕他們的要求，以防引起他們的怀疑，而他也找不到任何理由不讓他們打獵以增加皮貨的儲存。他當然知道，這种工作已毫無意義，現在消滅這些珍貴而又無害的動物已無任何利益可言。不過，倒可以用這些動物的肉喂狗，這樣可以節省不少馴鹿肉。 大家都在做著過冬的准備工作，就像希望堡是建在牢固的土地上似的。士兵們爭先恐后地干活，要是他們知道他們處境的秘密，他們肯定不會有這樣的工作熱情了。 此后的几天進行了更加仔細的觀察，結果是維多利亞島的位置未發生任何明顯的變化。賈斯珀·霍布森看到小島未發生變化，心中又產生了新的希望。自然界還沒有顯出多少冬天的征兆，溫度仍一直停留在大約華氏49度（攝氏9度），但人們卻注意到有几只天鵝已經飛過，飛往南方溫暖的地方。其他一些善長飛翔的鳥儿，雖然不怕飛越海洋的長距离跋涉，卻也在逐漸地飛离了小島。它們很清楚，無論是美洲大陸還是亞洲大陸，那里的气溫都不那么嚴寒，那里的土地也更為好客，有各种食物，而且路途并不算遠，它們的翅膀有足夠的力量能把它們帶到那里。根据巴尼特夫人的建議，他們逮住了好几只鳥儿，中尉在它們的脖子上系上了膠布帶子，上面寫上了浮動小島的位置和大家的名稱。然后將這些鳥儿放飛了，他們怀著一線希望看著這些鳥儿向南方飛去。 當然，這一活動是秘密進行的，在場的人中只有巴尼特夫人、瑪奇、卡呂瑪、賈斯珀·霍布森和朗中士。 至于那些島上的4足動物，它們卻不能像從前那樣遷居到南方地區去了。往年的這個時候，一到9月初之后，馴鹿、北极兔，甚至狼，都會离開巴瑟斯特角地區到北极圈南面的大熊湖和大奴湖去過冬。但今年，大海成了它們無法逾越的障礙，它們只能等到冰封之后再前往适宜過冬的地方了。它們可能在本能的驅使下已經試圖走過去南方的路，但由于受到大海的阻隔，它們又本能地回到希望堡附近來，回到人的周圍。而那些獵人恰恰是它們過去最可怕的敵人。 9月5日至9日，經觀測，維多利亞島的位置未發生任何變化。這一位于兩大海流之間的渦流一直使小島停在原地沒有移動。如果這种情況再保持15天、3個星期，霍布森中尉就可以斷言他們將得救了。 但是厄運并沒有過去，還有更多的可怕的考驗在等待著希望堡的居民們呢！ 9月10日，維多利亞島所處的位置移動了，是向朝北的方向移動，但移動的速度并不快。 賈斯珀·霍布森大吃一惊！小島最后還是被卷進了堪察加海流！它正在漂向形成浮冰群的不明海域！它正漂向人類無法達到的、孤寂的北极地區，漂向再也無法返回的地方！ 霍布森中尉沒有對了解他們境況的那几個人隱瞞這一新的危險。波利娜·巴尼特夫人、瑪奇、卡呂瑪和朗中士都以勇敢和泰然自若的精神面對這一新的險情。 “也許，”女旅行家說，“小島還會停止漂流的！也許它會移動得很慢！總會有希望的……讓我們耐心等待吧！冬天就要到了，讓我們准備好迎接它吧！總之，上帝會安排好一切的！” “朋友們，”霍布森中尉問道，“你們看，我把情況告訴大家好不好？你們都清楚我們處在什么樣的境況和會發生什么意外！但對他們一直隱瞞這樣的危險，這責任我們能承擔得起嗎？” “還是再等等看吧，”巴尼特夫人毫不猶豫地說，“只要我們還沒到山窮水盡的地步，就不要讓大家感到絕望吧。” “我也這么看。”朗中士簡短地接上一句。 其實，巴尼特中尉也這么認為，他很高興大家的意見一致。 9月11日、12日，小島向北移動的更加明顯。維多利亞島在以每天12到13英里的速度漂流著。這意味著它每天向北、遠离大陸12到13英里，也就是說順著堪察加海流曲線向高緯度的北方漂移。小島不久就會越過以前曾穿越巴瑟斯特角最北點的70度線，而從這條線以北將再也沒有任何陸地了。 賈斯珀·霍布森每天都將觀測到的位置標在地圖上，他可以看到小島正漂向什么樣的深淵。唯一的希望，就是小島越是向北，就會越早地迎接冬天的到來，正像巴尼特夫人所說的那樣。嚴寒和冰凍會使冰原變得堅固起來。如果希望角的人們不想葬身海底，他們得走多少路、穿越多少無人到過的地區才能歸來呢？啊！要是船已造好，就是還不完善，霍布森中尉會毫不猶豫率領所有人員登船；但雖然木匠在勤奮工作，船還沒有造好，而且短期內尚不能完工，因為麥克·納普必須精心建造這條船，這條船關系到20人的生命，它要在十分危險的海域航行。 9月16日，維多利亞島從它呆在堪察加和白令海兩股海流中一動不動的那一點，向北漂移了75到80英里。這時，冬季降臨的跡象已經開始出現。天常常下雪，有時是鵝毛大雪。寒暑表的水銀柱逐漸在下降。白天的平均气溫尚有華氏44度（攝氏6至7度），而夜間則降到了華氏32度（攝氏零度）。每日的太陽只是在地平線上行走。它只在中午時分才升高几度，一天24小時有11個小時看不見太陽。 9月16日至17日夜里，海上結了一層薄冰。這是些十的冰凌薄片，又像是雪片，在清澈的海平面上到處都有這种冰塊。可以看到，根据著名的航海家斯得萊斯比的說法，這是能使大海很快平息下來的降雪，就像為了暫時平息海浪海員向海里倒油的作用一樣。這些小冰塊遇到平靜的水面就往一塊聚集；但它們剛剛形成了一個平面時，一遇上起伏的海浪就會把它們沖破，使它們又分离開來。 賈斯珀·霍布森仔細觀察著這初次結成的冰塊。他知道，只需要持續24小時，這層冰殼就可以逐漸加固，達到2至3指厚，這個厚度就能承受一個人的重量。他估摸，維多利亞島不久就會停止向北漂移了。 不過，晚間的成果到了白天便遭到了破坏。夜間，小島的運動會遇到冰塊的阻擋，但白天冰塊就會融化或被海浪擊碎，無法再阻止小島的運動，強大的海流又使它以很快的速度漂移。 就這樣，向北移動的速度加快了，沒有什么辦法能阻止小島的移動。 9月21日在秋分這一時刻，白天和黑夜時間一樣長，從這一時刻起，就逐漸變得越來越晝短夜長了。冬天已經明顯地降臨了，但气溫并沒有一下了驟降。這一天，維多利亞島已經差不多到達北緯71度線了。小島已經第一次開始了自轉運動，霍布森估計它已轉動了90度。 現在人們可以估計到霍布森會擔心什么了。直到此時他一直試圖隱瞞的情況，大自然將要向最不明事的人都要揭開秘密了。情況是，由于小島的自轉運動，它的方位基點已經完全變了。巴瑟斯特角已不再指向北方，而是東方。太陽、月亮、星星已不再從原來的地平線上升起和落下。像麥克·納普、雷、馬博爾和別的也常常注意觀察的人是不會注意不到這一重要變化的。 可是讓霍布森十分滿意的是，好像這些勇敢的士兵們誰也沒有注意到這一情況。方位基點的變動不太大，天空常常被霧气所籠罩，使人們難以觀察到星空發生的變化。 但這一自轉運動看來正与更快的漂移運動在同時進行。自這天起，維多利亞島就以每小時1英里的速度漂移。它仍繼續向高緯度的地區移動，越來越遠离陸地。賈斯珀·霍布森沒有絕望，因為絕望不屬于他的性格；但他也感覺到天快塌下來了，他盼望冬天，盼望冬天快些帶給他們嚴寒。 溫度在繼續下降。9月23日和24日下了一場大雪，使已結冰的海面的冰層又加厚了，無邊無際的海上冰原正在形成。小島仍在漂移，它還在破擊著冰層，但它移動的阻力已越來越大。放眼望去，海水還在包圍著小島。 終于，9月27日人們觀察到，維多利亞島已被茫茫的冰原包圍，自昨夜起已動彈不得了！它停在了西經177度22分、北緯77度57分的地方，距任何大陸的距离均在600英里以上！ ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://www.cnread.net |
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