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第二天4月17日，水手第一句話是對吉丁·史佩萊說的。 “先生，”他問道，“今天我們干什么？” “賽勒斯先生說干什么就干什么。”通訊記者答道。 在前一個時期，工程師的伙伴們不是制磚工人就是陶器工人，現在他們要變成冶金工人了。 昨天早飯以后，他們一直走到离“石窟”七英里的顎骨角，連綿不絕的沙丘到頭了。那里的土壤看起來好象是火山土，沒有象眺望崗那樣的懸崖峭壁，只有一种火山噴發出來的奇形怪狀的礦物質，在兩個海角中間形成狹長海灣的邊緣。居民們來到這里以后，就往回走了。暮色蒼茫的時候，他們回到了“石窟”，可是他們想到能不能离開林肯島的問題還沒有肯定，就睡不著覺了。 海島离帕摩圖群島一千二百英里，這是一段相當遙遠的距离。一只小船是沒法渡過去的，再說，已經快到寒冷的季節了。潘克洛夫特別強調這一點。即使有必要的工具，要造一只小船也很艱巨，何況移民們還沒有工具，他們必須先開始做錘、斧、錛、鋸、鑽、刨等等，這需要一段相當長的時間。因此他們決定在林肯島上過冬，并且要找一個比“石窟”舒服一些的地方避寒。 首先必須要找鐵礦，工程師曾在海島的西北部發現這种蘊藏，這种鐵礦既适合煉鋼，又适合煉鐵。 一般的情況下，金屬埋藏在地里的時候，質地并不純粹。它們通常和氧或硫化合在一起。賽勒斯·史密斯上次帶回來的兩种標本就是這樣，一种是沒有碳化的磁鐵礦，另一种是黃鐵礦，也叫做硫化鐵。因此，他們必須先用炭使氧化鐵還原，也就是除去氧，然后才能得到純粹的鐵。這個還原過程是用炭把礦石燒到溫度很高的時候進行的，可以用迅速而簡便的土法（它的优點是只通過一道工序，就能把鐵礦石煉成鐵），也可以用鼓風爐——第一步使鐵礦石熔化，然后排除和礦石化合在一起的百分之三至四的炭，使它變成鐵。 現在，賽勒斯·史密斯需要鐵，而且想盡早煉出來。他所撿到的鐵礦石質地非常优良純粹，是一种氧化鐵。在撿來的時候，它是不規則的深灰色的大塊，從中可以得到一种正八面結晶体形成的黑色碎末。天然的磁石里就含有這种礦石，瑞典和挪威大量出產這种原料，在那里把它煉成了歐洲最好的生鐵。离這個礦脈不遠就是煤層，居民們已經利用過這里的煤了。煉鐵需要的原料就在附近，這就給工作帶來极大的便利。英國的礦藏所以寶貴，就是因為從地下可以同時開采出煤和金屬來進行冶煉的緣故。 “那么，史密斯先生，”潘克洛夫說，“我們這就要煉鐵了嗎？” “是的，朋友，”工程師答道，“為了這一點，我們首先要進行一樣你所喜歡的工作——到小島上去打海豹。” “打海豹！”水手掉過臉來對吉丁·史佩萊說，“煉鐵需要海豹嗎？” “既然賽勒斯這么說，那就不會錯！”通訊記者答道。 工程師已經离開“石窟”了，別人又解答不了這個問題，潘克洛夫只好准備去打海豹。 賽勒斯·史密斯、赫伯特、吉丁·史佩萊、納布和水手很快就在岸邊集合，退潮的時候，這一帶海峽形成一條淺灘可以通行，獵人們涉水過去，水深還不到膝蓋。 史密斯還是第一次到小島上來，他的伙伴們已經是第二次了。當初，气球就是把他們扔在這個地方的。 他們上岸的時候，有几百只企鵝望著他們，一點也不害怕。獵人們手里拿著棍子，本來很容易把它們打死，但這時候還不能無端殺害它們，因為海豹正躺在几錨鏈以外的沙灘上，不能把它們惊動了。還有一种鳥，樣子很老實，它們的翅膀已經退化成短肢，象鰭似的往兩邊張開，渾身的羽毛和鱗片一樣。居民們也沒有侵犯它們。地面上到處是小洞，海鳥就在洞里做了窩。他們悄悄地穿過這一帶往北走去。小島盡頭一帶的水面上有許多黑色的大腦袋漂浮著，好象岩石在移動。 這就是他們打算獵捕的海豹，但是要想捉它們，首先必須等它們上岸，因為它們長著細密的短毛和紗錠似的軀体，在水里游起來非常快，想在海里捉住它是很困難的，在陸地上，由于它們的蹼足短小，它們只能搖搖擺擺地慢步走動。 潘克洛夫知道這种動物的習性，他教大家等著，海豹會到沙灘上來晒太陽的，而且一會儿就會躺下睡熟。那時候再切斷它們的歸路，打它們的頭部。 獵人們躲在岩石后面，靜靜地等待著。 一個鐘頭以后，海豹到沙灘上來玩耍了。上來的有半打。潘克洛夫和赫伯特繞過小島的海角，切斷它們的后路，從后面向它們進攻。這時候賽勒斯·史密斯、史佩萊和納布也從石頭后邊爬了出來，向即將成為戰場的地方溜去。 水手高大的身材忽然站起來了。他大吼一聲。工程師和他的兩個伙伴馬上跑過去站在大海和海豹之間。一會儿工夫，就有兩只海豹死在地上了。可是其他的几只卻平平安安地逃回了大海。 “史密斯先生，你不是要海豹嗎，現在打到了！”水手一面說，一面向工程師走去。 “好极了，”史密斯答道。“我們要拿它們做風箱！” “風箱！”潘克洛夫喊道，“怎么！這些海豹的命運倒不錯呀！” 原來工程師打算用這种兩栖動物的皮來做冶煉時不可缺少的鼓風机。這兩個海豹大小普通，身長不滿六英尺。它們的頭部和狗的腦袋很象。 如果把兩只海豹抬回去，既費力，又沒有用，因此納布和潘克洛夫決定就在這里剝它們的皮，賽勒斯·史密斯和通訊記者利用這個時間巡視小島去了。 水手和黑人剝得非常巧妙，三個鐘頭以后，賽勒斯·史密斯就得到了兩整張海豹皮，他打算不加鞣制，就這樣使用。 等到潮水再度下退的時候，居民們就涉過海峽，回“石窟”來了。 然后，他們就把海豹皮繃在木架上，用纖維把它縫起來，盡量使它不漏气。賽勒斯·史密斯除了用托普的套環做成兩片鋼刀以外，其他什么工具也沒有。然而他非常有辦法，發揮了伙伴們無窮的智慧，三天以后，小隊的工具就又增添了一件鼓風机了，在礦石加熱的時候，用這個工具往礦石里送風——這是爭取胜利完成冶煉工作的一個不可缺少的條件。 4月20日清晨，正如通訊記者所記載的，“金屬時代”開始了。前面已經說過，工程師決定在鄰近煤礦和鐵礦的地方進行操作。根据他的觀察，礦脈在富蘭克林山東北支脈的山麓。這地方离“石窟”六英里，每天往返回家是不可能的。因此，小隊一致決定用樹枝搭一個棚子過夜，這樣，他們就可以晝夜不停地進行這項重要的工作了。 早晨，這個問題決定以后，他們就出發了。納布和潘克洛夫找了一個筐子，把風箱放在上面拖著走，另外還在筐上放了大量的蔬菜和獸肉，除了所帶的以外，他們還准備沿途補充一些。 途中要經過啄木鳥林，他們從東南進入叢林，經過樹木最密的地方，往西北方斜穿出去。他們必須開辟一條道路，將來這條道路可以把眺望崗和富蘭克林山直接聯系起來。有許多非常美麗的植物，它們的品种都是大家熟悉的。赫伯特又發現一些新的品种，其中有的潘克洛夫把它們叫做“假韭菜”；因為雖然比韭菜大得多，卻也和洋蔥、日本蔥、冬蔥和蘆筍一樣，屬于百合科。這些植物長有木質的根，燒出來非常好吃。這些根經過發酵以后，還可以制成一种非常可口的飲料。因此他們大量地采集了這种樹根。 他們在森林里走了很長的一段路，整整走了一天，因此有充分的時間觀察林中的動植物。托普專門搜尋獸類，它在草木之間穿進穿出，把各种動物全赶出來了。赫伯特和吉丁·史佩萊用弓箭射死兩只袋鼠，還射死一只既很象刺蝟，又很象食蟻獸的動物。從它縮成一團、滿身刺針倒豎的樣子看來好象刺蝟，它長著利爪，嘴部又細又長，末端跟鳥嘴一樣，這又很象食蟻獸；另外它還有一根伸縮靈活的舌頭，舌頭上有很多小刺，可以用來捕食昆虫。 “等它下了鍋以后，”潘克洛夫照例這樣問道，“它象什么？” “象最好的牛肉。”赫伯特答道。 “好，我們也不能要求過高了。”水手說。 在旅途中，他們看見几次野豬，可是這些野豬并沒有向小隊沖來，看來他們好象不會遇見什么猛獸了，可是這時候通訊記者隱約看見在几步以外濃密的樹叢中，有一只野獸伏在一棵樹的低枝間。他以為那是一只熊，就開始非常鎮定地把它畫下來。幸而這只動物并不屬于可怕的蹠行類，它只是一只無尾熊，一般稱為“懶獸”，体形和較大的狗差不多，身上的毛既硬又顯得髒，腳上生著有力的爪子，能夠攀登樹木，它平時吃樹葉。他們認清了這個動物，也沒有侵犯它。吉丁·史佩萊把寫生畫的標題“熊”擦去，改成“無尾熊”，然后大家就繼續前進了。 傍晚五點鐘，賽勒斯·史密斯下令大家停下來。他們現在已經穿過森林，來到作為富蘭克林山東部基礎的主要支脈下。紅河在几百英尺以外的地方流過，附近可以得到大量的淡水。 營地馬上就安排好了。不到一個小時，他們就在森林邊緣的樹木之間，用爬藤把樹枝編起來，搭成一個營棚，外面抹上一層泥土，這樣就建成一個不坏的住處了。他們的地質勘探工作預定到第二天再進行。現在營棚前生起了一堆熊熊的篝火，烤肉在火焰上轉動著。晚飯准備好了，八點鐘的時候，大家都已睡下，只留一個人守夜，不使篝火熄滅，以防野獸潛到營地附近來。 第二天，4月21日，賽勒斯·史密斯讓赫伯特隨同一道去找古代生成的土層，上一次他已經在這种土地上發現了鐵礦石的標本。他們在東北的一個支脈下發現礦脈，這個地方靠近紅河發源地，而且礦石就露在地面上。這种礦石容易熔化，含鐵量也很大，非常适合工程師打算采用的還原煉鐵法，也就是加泰羅尼亞人用的土法，不過象科西嘉人那樣把這种方法簡化了。一般所說的土法，需要砌個熔爐，制造几個坩堝，把礦石和炭一層夾一層地放在坩堝里，然后讓它變化和還原。可是賽勒斯·史密斯不打算用這些設備，只想把礦石和煤做成一個立方体，用風箱把空气鼓入立方体的中心。毫無疑問，這是土八·該隱以及世界上最早的冶金學家所采用的辦法。既然亞當的子孫用這個方法能夠成功，而且在鐵礦和燃料丰富的國家里也曾收到良好的效果，那么林肯島上的居民也一定會成功的。 他們在地上毫不費力地撿到炭和鐵礦石。他們先把鐵礦石打碎，用手把鐵礦石表面一層雜質擦干淨，然后就把炭和鐵礦石一層夾一層地堆起來，好象木炭工人用木柴燒炭那樣。這樣，在鼓風机的作用下，炭就變為碳酸，然后又變成氧化碳，在變成氧化碳的過程中就使氧化鐵還原，放出了氧气。 工程師就這樣進行工作。他事先在窯里造了一根陶土的管子，把它裝在海豹皮風箱的一端，然后把風箱裝在礦石堆附近，工程師用一個木架、一些植物纖維做的繩子和一個秤錘做成鼓風机，把大量的空气吹到立方体里去，溫度提高以后，空气也促進化學變化，到一定的時候就能冶煉出純鐵來。 工作是艱巨的，需要居民們最大的耐心和全部的智慧。最后終于成功了，煉出一塊和海綿差不多的生鐵，這塊生鐵還要加以錘煉，也就是說，必須經過打鐵，把熔解的雜質排除出去。當然，這些業余鐵匠是沒有錘子的，可是他們的情況并不見得比最早的冶金家更坏，因此他們就模仿前輩的樣子干起來了。 他們給一塊生鐵按上木柄，當作錘子，把花崗石當作砧子，就這樣打起鐵來。他們打出來的鐵，雖然粗糙一些，卻很有用。經過無數次的艱苦嘗試，終于在4月25日打出了几根鐵條，用它們做成許多工具，如鐵橇、鉗子、鶴嘴鋤、鏟子等等。潘克洛夫和納布拿著這些工具，興奮得象得了寶貝似的。 可是這种金屬還沒有達到盡善盡美的程度，也就是說還沒有變成鋼。鋼是鐵和炭的混合物。要取得鋼，必須從生鐵里除去多余的炭，或是把一定數量的炭加到熟鐵里去才行。第一种脫炭的方法可以產生天然鋼或是鑄鋼，第二种加炭的方法可以制成有泡鋼。 賽勒斯·史密斯打算煉制后面一种，因為他煉得的鐵質地很純。為了進行這項工作，他事先用陶土做了一個坩堝，把鐵和炭末一起放在坩堝里加熱，結果鋼就煉成了。 這种鋼不論在冷或熱的情況下，都能任人擺布，于是他就用錘子在鋼上進行加工。納布和潘克洛夫在他精明指導下，把鋼燒紅了，然后突然浸入水中，制得了許多硬度很強的斧頭。 還有許多其他工具也制造出來了，形狀自然是非常簡陋的，其中有：做刨刀、砍柴斧、短斧用的鋼板，做鋸和鑿子用的鋼塊；此外還有制造鏟子、鶴嘴鋤、錘子、釘子用的鐵等等。5月5日那天，“金屬時期”終于結束了。鐵匠們回到“石窟”里，很快就要有新的工作給他們加上新的頭銜了。飛揚网絡書屋(http://yunfeiyang.126.com)云飛揚(alfrich |
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