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我回去時，發現羅杰和比爾在彭福特的高空起坐室里咬指甲。我一進屋，比爾就沖著我問：“你溜到哪儿去了？” “到皇帝那儿去了。”我冷冷地回答。 “怎么會這么多時間？” 我不想回答他的問題，只對羅杰說：“彭尼在哪儿？” “在科普斯曼那里。塔克和博士也在那儿。” “他現在情況怎樣？”我問道。 羅杰皺起眉頭。“大体上看，現在似乎比以前好多了，大部分時間還是清醒的。”他遲疑了一下。“要是你想見見他，現在可以進去。” 我猶豫的時間比他更長。“卡佩克博士認為還要多久他才可以公開露面呢？” “這還難說，時間該不會太長吧！” “多久呢？羅杰，我真不知道這件事該如何了結！” “你是最了解情況的了。盡可能地我們不會讓你再公開露面，不過我想，還是暫時退居一旁做好准備，一直等到他完全复原為止。” 我差點儿脫口說出，皇帝也是要這么干。 可是我忍著沒有說出口——當我回想起皇帝識破我根本不是彭福特時，仍舊不禁毛骨悚然。 這又讓我想起了尚未完成的任務。 我掏出刪過的內閣名單。“這就是已經批准，可以交新聞界的名單。比爾，請注意，里邊有個名字動過了。布魯恩改為迪拉朵爾。” “你說什么？” “這是皇帝的意思。” 羅杰顯得异常惊訝。比爾則露出惊奇和惱怒兼有的神情。“干嗎換人？他根本無權過問！” 羅杰慢條斯理地說：“比爾說得對。皇帝批准只是個形式。你不應該讓他修改名單。” 我真想向他們大喝一聲。只是飾演彭福特已使我具有了一些冷靜性格。我差點儿告訴羅杰，要不是威廉還算個好皇帝，我們全都要遭殃了。不過我還是忍住沒有發作。 我愁眉不展地回答：“大局已定，無法更改。” 比爾卻說：“你說沒用。要知道，兩小時前我已把名單交給新聞記者。現在你得回去，把這個問題解決好。” 我說：“請安靜！要是你們想去皇宮，你們去，我反正要脫下這件不合時代潮流的外套，喝上几杯睡大覺了。我哪儿也不去！” “請等一等，首領。”羅杰不同意，“你可以用五分鐘時間親自廣播新內閣名單。” “應該由你宣布，你已是新內閣第一副首相。” 他眨了眨眼睛。“好吧！” “我再重复一遍：兩小時之前已經公布過了。”比爾惱怒地提醒說。“恩，比爾！我想的是，恐怕你不得不重新召集那些記者，并聲明是你搞錯了。總之，在全國廣播网宣布之前我們必須糾正這個錯誤。” 這時，比爾露出的一副表情使我想起了貓儿臨死前的那副窘相。他露出一副苦相，聳了聳肩，憤憤地轉身告辭了。 我大聲喊道：“比爾，既然你要對記者發表談話，我另有一個聲明要告訴他們。” “什么？你是什么意思？” “沒什么。我對這角色感到厭倦。請告訴記者，彭福特先生感冒了，他的大夫要他休息。我算受夠了。不干啦！” 比爾哼了一聲。“我看你還是生肺炎為好！” “隨你的便。“比爾走后，羅杰轉身對我說：“首領，你別為這种事心煩。過几天就會好的。” “羅杰，不行了，我确實要生病了。今天晚上你在立体電視上宣布吧！” “別急。首領。我會叫比爾從今以后不再對你發脾气。” “不，羅杰。我已打定主意。當然，我將留在你們這里，直等到彭福特先生學會觀察人為止。” 此后一段時間，我几乎恢复了羅倫佐的本來面貌，在彭福特這幢豪華宅邸里大吃大喝。 如果有人進來，一定會認為我是個怪物。然而我只看到彭尼和卡佩克博士。除了塔克來過一次之外，其他人一概見不到。 到了第四天，塔克來看我時，我高興极了。“塔克，有什么新聞嗎？” “沒什么新聞，不過……”接著他攤開了來看我的目的：看來我還得露一次面，出席議會，并做好發表即興演說的准備。因為只有創造出奇跡才有可能使彭福特恢复健康。 “這么說，你是在用一种古怪的方式來鼓動我了。塔克，說老實話，你是要我去干這個活儿，還是不要我去？” “我當然要你去羅！你干嗎不想想，我這么忙還來看你，是閒得無聊才找你談天嗎？” 眾議院議長用力敲了一下褪子。神父作了祈禱，每個人都安靜下來，全場肅靜。 皇帝三次要求給予特殊禮遇，才被獲准進入。威廉皇帝身穿海軍元帥服，沒帶侍從，由眾議院議長和軍曹陪同步入大廳。 我把護身杖夾在腋下，從前排我的位置上站了起來，我朝議長打招呼時，就像不知道皇帝在場一樣。隨后我發了言。我所說的并不是比爾擬寫的發言稿。他那份草稿，我看了一眼便扔進了字紙簍。他寫的演說辭，以我對彭福特的理解，根本不适用議會這种場合，這种時刻。 我的演說辭很短，其實都是直接從彭福特所收集的材料里抄來的。它闡明了彭福特的政策觀點和极有說服力的看法。總之，我明确表達了堅定不移地支持有益于人民的任何政策。 我希望大家都要相互愛護，友好團結。而且整篇演說辭就像一首無韻的抒情長詩。這演說恰到好處，既不左，也不右。 發言結束，我便宣誓永遠忠于我的君主，服從和遵守憲法，保衛和執行議院的權利和特權，等等，當宣誓完畢時，咸廉輕輕地對我說：“你演得好极了，約瑟夫。”我不知道他到底是在跟我談，還是跟他的老朋友彭福特在說——反正我已不在乎這個。當時，不知怎么，我竟激動得熱淚漣漣，淚水不斷從臉上淌下，我也不去擦它。等威廉走后，我便宣布休會。我的“傷風感冒”好了，并已在議院公開露面。現在再裝病躲起來已無必要，也躲不了。一個已被任命為首相的人，躲起來不和人見面，肯定會招來非議。因此，我已避免不了。 不過，對我的保護工作十分嚴格，到官邸來見我，必須通過五道檢查關卡——而且是早已知道的來訪者。只有得寵的人才能在羅杰帶領下通過一條小通道，穿過彭尼辦公室，來到我的辦公廳。這樣，不管誰來，我事先都可從容地先看看他的檔案材料。其實，一切都有羅杰為我安排，什么都由他對付。 然而，并非一切順利。過渡政府還得應付日后的大選。夸羅格垮台后并沒閒著。他正在地球各大洲旅游，并通過立体電視不斷出現在廣大觀眾面前。所以羅杰他們還得忙著為我不斷安排演說。 有一次，我正在准備講稿。羅杰和塔克走了進來。 “首領，這是一份‘有把握得胜選區’的名單，你要看一下嗎？” 我瞟了一眼。“我看見比爾的名字也在里面。” “啊，是的。關于這件事，首領，我們都知道你跟比爾不和。這不怪你，過錯在比爾一方。不過……” 我努力克制，不使自己發脾气。“這不關我的事。要是這是彭福特的愿望，我沒意見。” 塔克遲疑了一下。“羅杰，告訴他吧！” 羅杰，慢慢說道：“是塔克和我決定的。因為四天前彭福特先生又中風了。現在經不起這种干扰。” 我沉住气，一言未發。過了好一會，我說：“比爾跟彭福特几年了？” “什么？大概有四年了。” 顯而易見，那時候為什么不給他弄個州議員當當呢？ “彭福特在任何時候都能給比爾搞個州議員職位。可是他沒那樣做。相反，記錄中把任命改為‘辭呈’。要是彭福特真想提拔比爾，今后他好起來盡可以補缺。” 羅杰毫無表情，拿起名單說：“明白了，首領。” 就在那一天，比爾被攆走了。” 過了几天，羅杰去地球干大事，塔克也不在，可記者招待會仍要如期舉行。我一直盼著羅杰回來一起參加招待會。可是我沒有理由說我一個人不行。 那天，彭尼走在我前面，手里拿著机器裝置，我听到她緊張地喘著气。 走進會場時，我看到比爾坐在長台的另一端。 我像往常一樣，向房間掃視了一下，然后說道：“先生們，早上好。” “早上好，首相先生！”大部分人禮貌地答道。 我接著說：“比爾，早上好。真沒想到你也在這里。你是代表誰來參加會的？” 在他回答之前，大廳里死一般寂靜。大家都知道，比爾跟我們鬧翻了，并且被開除出去。他向我苦笑了一下，答道：“早安，彭福特先生。我是代表克萊恩·辛迪卡。” 我早料到他會來一手。所以我不給他机會說下去。“嗯，多好的組織呀，希望他們不會虧待你。”接著扭頭對彭尼說：“言歸正傳，彭尼，有書面問題嗎？” 我很快地瀏覽了一下問題，便逐條回答。 最后我問道：“還有點儿時間，先生們，有問題嗎？” 有人提了几個其他問題，我都圓滿回答了。只有一次用了“無可奉告”。 當剛要宣布招待會結束時，比爾發難了。 “喂，斯邁思！” 我听得清清楚楚，但照樣站起身，眼睛并不朝他看。 “我說你！虛偽的彭福特——斯邁思先生！”他見我不理不睬便憤怒地叫喊起來。聲音越來越響。 這一次我用惊訝的目光注視著他——我的模樣就像一個高官遇到不禮貌的騷扰時所表現的一樣。比爾滿臉通紅，用手指著我說：“你這個騙子！這個拙劣的演員，你是個假貨！” 倫敦“時代”記者站在我身后，輕聲問道：“先生，要我去叫警察嗎？” 我說：“不需要，他并無惡意。” 比爾笑了起來：“你說我并無惡意？等著瞧吧！” “我認為該去叫警察。”“時代”記者堅持說道。 “不必。”我接著厲聲說，“夠了比爾，你最好安靜地走出去，免得出丑。” “你多么希望我這樣啊！”他接著迅速傾吐著一切詳情。他沒談到綁架，也沒談到在我們這個騙局中他所扮演的角色，可是他卻暗示，他早已跟我們脫离了關系，以免被牽連進騙局。這場戲能演下去是因為真的彭福特臥病在床。他還暗示，我們很可能給彭福特吃了麻醉品。總之，為我們描繪了一副猙獰面目。 我耐心地听他講完。起初，大部分記者只是听，臉上流露出局外人不想干預內哄的神情。后來我發現，有几個記者開始匆匆地記錄起來，并打開了微型錄音机。 這時我插話道：“比爾，你講完了嗎？” “講得還不夠嗎？” “你講得夠多了。很抱歉，比爾。到此結束，先生們。我要回去工作了。” “等一下，首相先生！”有人高聲喊道：“你打算發表否認聲明嗎？”另一個說：“你是否起訴控告？” 我先答复了第二個問題：“沒必要，我不想起訴。沒有人會去控告一個精神上有病的人：“ “什么，我精神不正常？”比爾嚷了起來。 “安靜點儿，比爾。至于否認聲明，我認為也沒必要。然而，我看到你們中有些人在記筆記、在錄音。我很怀疑，你們的報刊是否會發表這种故事。如果真的刊登，就請他們在這段奇聞之后再加上几句。你們是否听說過，有個教授為了證明奧德賽史詩不是荷馬所著，而是另一個同名同姓的希腊人寫的，竟花了四十年時間？” 我的話贏得了一陣溫和的笑聲。我笑了笑，轉過身去。比爾繞過桌子朝我沖來，并抓住我的手臂。“你一笑了之沒用！”這時，“時代”記者用力把他拖開了。 我說：“謝謝你，先生。”然后沖著比爾說：“你要怎樣？我已忍著性子沒叫人逮捕你啦！” “去喊警衛吧，你這騙子！看看到底誰會坐牢！你等著，他們會來取你的指紋的。” 我歎了口气。“現在不是開玩笑的時候了。先生們，我想該結束了。彭尼，親愛的，請你找人把檢驗指紋的設備拿來好嗎？”我知道，這下我要完蛋了——可是，他媽的，即使被海龍王抓住，在輪船下沉時也得像軍人一樣立正，即使坏蛋臨死，也得充充英雄。 比爾并沒呆著，他一把搶走了我面前的杯子。那杯子我拿起過几次。“見鬼去吧！有這個就夠了。” “比爾，我對你說過，別撒野。現在請你走開，不然我只有叫警衛來啦！” 我們回到彭尼的辦公室。一進辦公室她就暈了過去。 那天后來我們兩人什么都沒干。彭尼找了借口，把所有客人全打發走了。 羅杰終于回來了。我用低沉單調的口气把整個肮髒的過程告訴了他。他一面听，一面咬著那支沒有點燃的雪茄煙，臉上毫無表情。 最后，我用一种近乎懇求的口吻說：“我不得不讓他們打了手印。羅杰，不知道你是否明白，拒絕是不行的。” 沒料到羅杰卻平靜地說：“別擔憂。” “什么？” “我說，別擔憂。當海牙指紋鑒定所把指紋鑒定報告送回來時，你會感到出乎意料的。但是那是一件可喜的事——而我們以前的朋友比爾會比你更感到意外，而對他卻肯定是不愉快的事。如果他預先拿過什么人的賞金的話，他們自會叫他吐出來。我希望他們會這樣做。” 我不會誤解他的意思。“唉，可是，羅杰，他們不會就此罷休的……” “你以為我們不夠嚴密嗎？首領？我們早就知道這件事隨時可能以各种方式出現。自從塔克開始了行動計划時起，我們就准備了許多防范措施。而這一切，比爾是不知道的。” ------------------ 文學殿堂 雪人掃校 |
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