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被黑暗所包圍的珊迦和索斯娜同時大叫。在這片漆黑中要走出方位是不可能的，她們在島嶼相撞后五塊如雨般四散的混亂中翻滾跌撞。索斯娜呼喊著女神之名，哀求女神解救她脫离這個可怕的狀況。而珊迦則希望撒拉真能听到她的祈求。浮球并不像克撒的護甲，護甲在珊迦主動解除之前并不會自行消失；但是浮球一旦升空之后，它一碰到地面就會垮掉。至少這是到目前為止每次使用時的狀況。不過既然浮球以黑色的樣貌出現，或許這次它會有所不同也說不定。 在她們撞到一個确定的底層之后，先前仿佛永無止盡的碰撞終于停止。接著一如以往地，浮球垮散掉，蓋了珊迦一身煤灰，并將她們置于岩石雨之中。一顆石塊擊中珊迦的頭，她昏了一下。但是透過身上黏答答的煤灰，珊迦只能看得見腦中的星星。索斯娜握住珊迦的手，珊迦讓自己跟隨索斯娜的導引，走到一個空气中充滿安靜的地方。 “接下來呢？”珊迦在清除掉足夠讓她張開眼睛的煤灰后問道。 這里什么都沒有。空气中充滿塵埃。從她們頭上的島嶼，也就是她們原本所在的那個飄浮之島，石塊正不斷地掉落到她們現在站著的這座島嶼上，而且上方的島嶼仍然近得足以遮蓋整個天際，讓她們處于昏暗之中。珊迦擔心著可能會有另一次的撞擊。 “我們不能待在這里。”珊迦補充說道，以免索斯娜沒注意到這明顯的事實。 兩人查看并處理身上的瘀傷。珊迦伸手摸了摸頭上抽搐之處，也就是适才被石頭擊中的地方，當她收回手，上面已沾滿了血。索斯娜身上長袍的左邊袖子被撕成碎布，她前臂上有一道很深的傷口，被煤灰沾染的血正不斷地滴落著。珊迦從不擔心自己的傷。她痊愈得很快，紐特對一般折磨胎生人類的傳染病或是其他疾病免疫。她反而擔心起索斯娜來。 僅管是索斯娜帶她們离開石雨區，到達現在這個較安全的地方，但是她看起來卻恍惚且無反應。她將流血的手舉在胸前，目光呆滯地望著自己受傷的前臂。撒拉領土中的人民是胎生的，至少索斯娜是如此宣稱的。不管這個由飄浮之島构成的國度以及撒拉光用空气便能維持生命的方式有多奇怪，索斯娜可能還是和一般的胎生人類一樣的脆弱。光是煤炭本身對她而言可能就會致命。而血液中毒并不是种輕松快速的死法。但是除非索斯娜還有別的隱藏性的傷，她的問題看起來應是震惊過度以及懼怕。 “不浪費，不奢求。你還不會死，讓你自己——” “它是黑的。”索斯娜打斷珊迦的話。 “我注意到了，”珊迦聳聳肩附和道。“浮球以前總是清楚透明的。但是是它使我們活了下來，而且我們會再度使用到它。” 索斯娜忽然爆發：“不！你不明白。它是黑的。這里沒有東西是黑的。女神不允許。”她開始啜泣。“我告訴過你，你在這里不能夠召喚黑色魔法。” “黑色魔法？我并不是魔法師，索斯娜。我這一生從未召喚過黑魔法。”但是自她醒過來后，胞囊确實一直感覺很怪，在她使用過之后感覺起來更糟，而且浮球居然是黑的。 “是你毀坏了土地。你把它毀坏了！” 珊迦并不要求感激，但是也不會忍受背負莫虛有的罪名。“我沒有毀坏任何東西。兩座島嶼相撞了，而我用我知道的唯一的方法來使我們活下來。你情愿我把你留下好讓你被石頭給砸爛嗎？” “是的！是的，因為你剛才所做的一切，他們會來懲罰你。而他們也不會放過我，因為你所做的一切，現在布滿了我全身。” “如果我早知道的話，我會早一點做。”珊迦說了個謊。 珊迦并不感覺到痛苦。如果說她有任何的感覺的話，那就是麻木。几個世紀以來第一次，她感覺不到克撒的胞囊。她用手摸了摸腰部下万，她的手感覺得到布料，但是她身体的其他部分卻感覺不到手的存在。麻木感并未擴散。珊迦認為她現在感到麻木是因為她是空虛的。她空虛的。她不知道當她的腹部感到麻木時，她如喚胞囊會有什么后果。而除非必要，她也不想知道。 “你的女神要花多久才會到達這里？” “女神是不會來的。她從不插手死亡這件事，即使她知道這件事必須被執行。會來的是大天使。”索斯娜抬頭望著仍不斷在崩塌的島嶼下方。“而且很快就會到了。” 索斯娜擦干眼淚，在臉上留下剛凝結的鮮血及煤灰的痕跡。然后她接著做了似乎是撒拉的干民們最擅長的事：她坐了下來，將雙手交疊在腿上，完全做好等待的准備。她手上的傷持續地在流血。有可能索斯娜并不感覺到疼痛，也可能她希望自己可以在可怕的大天使到達之前就因血流過多而死。 如果不是自己的生命也危在旦夕，珊迦會大聲嘲笑此种行為的荒謬。她抓住索斯娜的肩膀下方，把這位個頭比她高的女人拉起來。 “你想要活下來的，索斯娜。是你把我們帶离那些不斷崩落的岩石和塵土——”珊迦搖晃著索斯娜，希望她能有所反應。“你是想要活下來的。你想要再見到凱尼迪恩的。” 她眨了眨眼。皺了皺眉頭。沒有反應。 “這并不是完美！”珊迦大聲咆哮著，然后她放開索斯娜。 高個子女人用雙腳維持了一會儿平衡，然后又平靜地坐下。珊迦帶著嫌惡的情緒走開。她走了約十步之后，腦海中有個念頭忽然一閃。 “你早就知道了！”珊迦一邊往回跑一邊大叫。“你從一開始就知道了！自從我醒來之后，你就在等待著那些什么大天使的到來…… 甚至在我醒過來之前就是了。你那珍貴的、完美的女神把我送到這儿來處死，然后也派你來這儿，作為什么？目擊者嗎？‘所有事都處理好之后就回到宮殿來’，是這樣的嗎？這么長的時間，就一直在等待著大天使的到來——“ “我從來就沒有希望過他們來！”索斯娜也大聲地吼回去。 這是珊迦第一次听到她提高嗓音說話——說不定這也是索斯娜生平第一次提高嗓音說話。她似乎被自己适才的爆發給嚇到了。 “為什么不？你不是想要回去宮殿還有凱尼迪恩身邊嗎？” 索斯娜喘著气，困難地揀選著字眼：“你還不了解嗎？我已經沒辦法回去了。” “就因為我用我的黑色魔法救了你一命嗎？”珊迦以為自己可以完全理解。“如果那些大天使們能夠快一點來就好了。這就是你這么長時間以來一直坐著在想的事嗎？向那些大天使們祈禱：快點來這儿？” “我并不希望你醒過來，因為當你昏迷時，你就不可能使用你的黑色力量，也不會有任何事情會把大天使們引來這里。但是一旦你醒過來……你……你的個性非常古怪。我害怕告訴你任何事情。” “我不會讓自己那么古怪，”珊迦用夸張的禮貌語調說道，“如果我知道事實的真相的話。”她在索斯娜對面坐下。“所有的真相。” “凱尼迪恩——” 珊迦轉了轉眼睛。“我早該知道原來他就是事實的核心？” “你很古怪。那是因為在你体內的黑色魔法。它控制了你。女神是這么說的。” 珊迦好奇女神會怎么評論克撒，但那會是個很困難的問題。“我完全不知道什么黑色魔法，但是現在我不會跟你爭執有關你們的女神對我的評斷。請繼續說……麻煩你……在我們的時間還沒用完之前。” “你怎么會把時間用完？” 珊迦聳聳肩。“請繼續說。” “女神微笑看待凱尼迪恩和我之間的事。她從未鼓勵姐妹們和天使間分野得太過清楚。我們帶著她的祝福來到宮殿，但是在我們能在一起之前，他被送走，而我被選來這里陪伴你。我不會抗議。”索斯娜迅速而有力地說道。“我感到非常榮幸自己能服侍女神，我也非常樂意為她效命。我們都知道為了維持這個國度的生存她做了多少犧牲。質疑她的決定會是最糟糕的表現自尊和傲慢的方式……但是我不能，我役辦法相信這居然會是她的決定。” “把我送來這儿等死，還是把你送來這儿陪我一塊死？” 索斯娜有非常好的理由看起來不自在。“你真的很難相處，而且你很偏激。你會想象黑暗的角落并且讓它們變成真的。” 這是珊迦從未從克撒嘴中听過的批評。 “你一定沒辦法融入姐妹們或天使們之中，但是如果我可以跟女神說話的話，我會告訴她，除掉你的黑色魔法之外，你會是個最优秀的大天使。而且我想她也會同意。我以前是，現在也仍然是姐妹中最年輕的一個，但是我已經得到女神的信賴。我知道她不會不愿意見我，或者不告訴我為什么就把我給送走。” “那么她為什么沒有來找你？難道她不會發現你失蹤了？不會發現你和凱尼迪恩兩個人都同時失蹤了？” 索斯娜顫抖著。“你居然問了這樣的問題，珊迦！我以前從來不會想要問我自己這樣的問題。”她突然停住，珊迦期待地揚起她的眉毛。“直到我遇見你。現在，我問我自己這樣的問題，而我不喜歡我自己的答案！我問我自己女神是不是被那些不滿凱尼迪思給我他的信物的人給欺瞞了，而不管我如何試著要洗淨我自己的想法，我就是沒辦法說服自己她沒有被欺瞞。” “或許你的女神并不完美？” 索斯娜那有著薄薄嘴唇的嘴張開，閉上，然后又張開。“我不知道她是否從未試著尋找過我，或是她沒辦法找到我，不過不管是那一种情況，是的，都會有不完美。所以你可以看得出來我沒辦法再回到宮殿去了，我不能心里帶著這樣的想法回到宮殿去。凱尼迪恩不見了。嘲笑我吧，珊迦，不用說謊了。但是凱尼迪恩确實是最优秀的。 他會來找我的，而既然他沒有——“ “沒有找到你，但是有可能他仍在尋找。這里到底有多少個飄浮之島？一千個？一万個？你不應該放棄。他可能就在近在咫尺。想想看如果他發現你死在這儿，他臉上會有什么樣的表情？而就因為你現在放棄要努力活下去。” “古怪。” “但是是正确的。” “只對了一半。”一個微弱的笑容松動了索斯娜臉上的泥土。“我們沒辦法再回到宮殿里去了。” “在我看來，似乎那就是我們該去的地方。” “我們不會受到歡迎的。” “不浪費，不奢求。索斯娜，你珍貴的女神正被他人所欺瞞著，而你卻因為你的敵人不歡迎你便自我放棄而死去。” “不是敵人。” “是敵人。索斯娜，任何想要你死的就是敵人，你的敵人，同時也是你女神的敵人。如果你想死的心意已決，那讓我們至少試著去尋找你那位被沉默的敵人所圍繞的女神所在的飄浮之島。克撒會支持你的。” 這是一個珊迦不知道自己能否遵守的承諾，但是她必須許下這個承諾。任何會讓索斯娜思考的事都必須去做，因為即使大天使們不會出現，這兩個島嶼也非常可能會再度相撞。上方的島嶼在第一次撞擊時已經受到非常嚴重的破坏，而區很可能第二次的撞擊也會造成同樣程度的破坏，同時下方島嶼上的任何物体都會被壓得和小虫一樣扁。 “古怪。”索斯娜又說了一次。 珊迦站起身來，向她伸出手。“但是是正确的。” “我不知道宮殿在哪里。只有天使們知道。” “難道凱尼迪恩沒有告訴過你他是如何飛進飛出的嗎？” “我們從來不會討論像這樣的事。” 珊迦几乎要問她那他們到底都討論些什么樣的事，但是索斯娜可能真的會回答，然而珊迦并不真的想要知道。“來吧，讓我們至少開始走走看。我們必須走出被頭上這座島嶼籠罩住的這塊區域。或許當我們走到島嶼的邊緣時，我們會很幸運地剛好瞧見那座神奇的宮殿。” “那是不可能的。” “不可能怎樣？” “我們不可能走到一座島嶼的邊緣。我也不認為我們可以走出頭上這座島嶼所籠罩的區域。我試過了，珊迦，在你醒過來之前。我曾試過把你丟在那儿。所以當你离開時，我知道你一定會再走回來。” “不用感到抱歉。是我我也會這么做。”珊迦如此說道，并再度對她伸出手。“來吧，我曾經在頭頂上有別的世界的狀態下生活過，但是沒有靠這么近的。這讓我很緊張。” 索斯娜也伸出手，但是她的手臂又開始流血，于是她把手又縮了回去。傷口現在看起來非常地糟糕，而且如果她們不赶快找到水的話，情況會更糟。珊迦自從在這個撒拉的國度里第一次睜開雙眼后，就沒有看過自由流動的水。不過，索斯娜又開始移動，她似乎不大在意自己的傷口，所以珊迦也沒說什么。 珊迦留意著頭上的島嶼，以估計她們走了多少距离。之前延緩她行走的遲滯感現在更加嚴重。她并不滿意她們行進的速度。但即使如此，相對于頭上正在旋繞著的島嶼，她們有走等于沒走。每次珊迦一抬頭，索斯娜就會看著她，帶著退卻与挫敗的眼神，但是珊迦仍持續地走著。 索斯娜對黑色魔法的說法證實了珊迦的怀疑，撒拉的飄浮之島國度是個魔法之地，其行進之道就和非瑞克西亞一樣的不自然。讓非瑞克西亞成為一個由同心圓球所組成的世界的力量，跟塑造撒拉的國度成為數以千計的飄浮島國的力量一樣，都是神秘不可解的……而且，或許，兩者之間其實并沒有什么不同。當她再看到克撒時，她將會有很多問題要問他。不過，這必須是在他們真的能再碰面的情況下。如果她和索斯娜能夠走到這兩個相撞島嶼之間的出口，而這個出口又夠大的話，她會冒險把自己和索斯娜再度丟人浮球內飄浮。 要呼喚胞囊的這個想法停止了她腹中的麻木感。珊迦忽然跌倒，單膝著地。 “大天使們會找到我們的。”索斯娜說道。但這不是珊迦在這個時候想听到的話。“每次你召喚黑色魔法，就會帶領他們又更近一點。” “我沒有召喚黑色魔法。”粉邊堅持。 珊迦用記憶術喚醒克撒的神器。但她并不知道胞囊是如何制造出浮球或是盔甲的。克撒知道以魔法為基的法術，這項必要的知識是隨著他的寶石之眼而來的。他曾說過索藍人不用魔法，所以他也不用。但是索藍人制造出了克撒的眼睛。索斯娜認為珊迦總想象著黑暗的角落。其實珊迦只要擁有克撒，她一點也不需要想象任何東西。 痛苦逐漸淡去，而麻木感再度回來。當珊迦站著的時候，她的腿像鉛一樣地沉重。當她試著走動時，她的腳几乎抬不起來。“一定有別的法子。” “我們只能等待大天使的到來。沒有其他法子。” “你的女神對黑色魔法敏感嗎？還是只有大天使感覺得到？” “這里沒有黑色魔法存在的余地。它會使我們痛苦。我們全都感受得到它，而女神是其中感受最強的。她能知覺她統轄區域里的一切，就如同你能知覺到你整個身体。大天使們會在島嶼間巡邏，偵查黑色魔法以及其他的邪惡之气。他們在邪靈能影響到女神之前就會消滅它，但是當他們找到你和另一個人——就是克撒時，他們請示女神來做到決。所以你已經被判決過了。當大天便找到我們時，他們個會再度請示女神撒拉。他們不會拿女神的圣体來冒險。我們沒有一個人會這樣做。如果女神身体有恙，我們全都會死去。” 對于珊迦現在腹痛如紋的狀態而言，這又是另一堆不幸的字眼，但是她有了個主意。“我要引起所有人的注意，包括大天使以及——如果說我們夠幸運的話——女神本身。” 珊迦張嘴吐气，并開始集中心緒在喚出護甲的記憶術上。一開始什么也沒有出現，珊迦以為她已經失去了整個胞囊。然后疼痛再度開始，她感到某种酸性的物質流過她喉頭。索斯娜開始尖叫，但是這時候即使珊迦想要停止也沒辦法了。形成護甲的物質流遍她的全身，也燒痛了她每一寸肌膚，只留下她的眼睛沒受影響。當珊迦往下一望，她所看到的護甲比最深的夜還黑，就像未封蓋的墓穴牆壁一樣，黑暗、毫無特征。她將雙手靠近，看著自己的手碰在一起，然而卻一點感覺也沒有。 “你召來了大天使，就是這樣。”索斯娜指著島嶼間峽長的隙縫。 “我們死定了。” 索斯娜不過站在离她兩個手臂遠的地方，但是由于盔甲蓋住珊迦的耳朵，索斯娜因而听起來相當遙遠，像是從水中傳來的一樣。珊邊望向她手指所指之處。一個有著奪目耀眼的白色鑽形光芒出現在兩座島嶼之間的金黃色帶狀隙縫中。觀察一陣子之后，可以看出它正在增大，并以相當快的速度朝她們移動。從空中看的話，飄浮之島其實是有邊界的。只是在地面上，水平線從未成為島嶼邊緣。 隨著鑽形光芒愈變愈大，可以清楚看出它有五個部份：四個比較小的光芒分別在狹窄傾斜的四個邊點上，而一個較大的光芒在中、七點上。 “是神火盾。”索斯娜說道。 神火盾也呈鑽石形狀，而且太過耀眼無法直視。于是珊邊把她著了黑色護甲的手舉起來擋在眼前，然后從指間微小的縫中眯著眼觀察。她看到黃色火焰自某個洞中出現，火光的羽狀焰火鐐繞。那個洞口令她想起某种通道，通往太陽的通道。稍微移動一下手，她觀察另外較小的光芒，也就是大天使本身：他們是明亮、修長的生物，有著未曾移動的耀眼羽翼，以及榮和但無特征的面孔。他們和索斯娜相似的方式就跟全化的非瑞克西亞人和紐特相似的方式一樣。這并不是個令人振奮的想法。 珊迦并未想到在現在的狀態之下，克撒的護用可能會成為她与神火盾對立的證据。她試著要向索斯娜道別，但是卻發現護甲使她發不出聲音來。 狂風先于大天使們抵達。風把頭上島嶼的石塊搖松，并將島嶼本身舉起移開。一顆松落的大鵝卵五撞擊到地面，由于离珊邊所站之處非常近，她覺得地面似乎在顫動。當大天使們將神火盾帶到一個盤旋的定點，風便停息。就像其他地方的优良戰士一般，大天使在使用武器之前會先行測試一番。一道像非瑞克西亞煉爐一樣炙熱、但是卻閃亮數倍的光線，將神火眉下方的土地燒成焦土。之后光線開始朝珊迦和索斯娜逼近。 珊迦的眼睛不管是張開或是閉著都一樣。她看不到任何東西，感覺上好像她頭骨的后方著了火一樣。珊迦從本相信過神明或是圣靈，但是當她面對她自己的死亡之時，珊迦發現自己開始相信詛咒。 當她被一道側翼的風擊倒時，她正重复地咒罵女神撒拉的完美概念。 而這道風本身即是一個字眼，而此字眼是：住手！ 是一個女人的聲音。這次不會有錯，僅管要透過珊迦的黑色護甲。這個國度的偉大女神抑止了她的大天使們。炙熱感瞬間消退，但是珊迦的眼睛仍然看不見東西。“一個較正常的聲音，男人的聲音，大叫道：“索斯娜！“珊迦猜想凱尼迪恩終于找到他的愛人了。她希望索斯娜仍然活著。她也同時希望克撒會是這個救援小組之一，但是沒有人呼喚她的名字。有人把她舉起至空中——至少珊迦認為她是被舉起來——她假設自己正被一個天使或是大天使所帶著。現下的珊迦眼睛看不見而且全身麻木，在這种狀況下要确定任何事是不可能的。而且即使她能夠將克撒的護甲卸下，她也絕不會被說服去這樣做。 這段飛行的旅程長到足夠讓珊迦的視力從神火盾的燒灼中复原。她正被右翼的大天使夾在腋下飛行通過撒拉的國度。珊達盡可能地伸長她的頸于向上看，她瞥見一張銀色的臉孔，以及些微鼻子、臉頰的弧線，看得不是很清楚。 她想那可能是張面具，因為她可以看見她腰間的手是一般的血肉，正常膚色的皮膚下有著緊繃的筋脈以及跳動的血管。珊迦能夠了解為何大天使要把自己的眼睛遮蓋住。而那個神火盾，也就是抱著她的大天使他的（或是她的、還是它的？）另一只手所拿著的金黃色鏈繩，僅管現在是關閉著的，但卻是粉達絕對不會想要直視的東西。 神火盾絕對有抱她的大天使的四倍高，它唯一能讓珊迦聯想到的，就是太陽的一部份，這也是撒拉的國度中才會有的東西。 他們把神火盾留在身后，讓它在飄浮島嶼之間閃閃發亮。接著，一座只可能是撒拉宮殿的巍峨島嶼進入眼帘。 那宮殿比起珊迦目前為止所看過的所有島嶼都要大上數倍，而如果她必須作猜測的話，她會說這就是女神創造万物的核心。 就像所有的非瑞克西亞人都是在地周圍的球体中形成的？ 但是珊迦眼前所見之物和非瑞克西亞的宮殿一點也不像。女神撒拉的宮殿以极惊人的弧度拔高聳立。珊迦想不出還有什么石頭或磚瓦能像宮殿的牆一樣的閃亮，宮殿的棱線在神火的光芒下愈形閃爍。宮殿底層的顏色是白色的，或者可能是帶有黃金色的所。很難确定是何者。數以万計的彩虹規律地沿著每個拱門移動，進入每個角落。所有的森林中都有聲音伴隨著万花筒似的光芒，沒有半點噪音的回響。 這整個体驗原本應和神火盾一樣地惊天動地，但卻相反地相當細致且無以言喻地美麗。它同時將珊迪和帶著她的大天使往外推開。他們因而遠遠落后其他人，包括那第五位天使，一位帶著索斯娜、沒有戴面具的天使。珊迦情愿留著自己的護甲在身邊，雖然它是如此地黑暗，但是她也不愿意單獨被拋在后頭。或許解除護甲會是她所做過最蠢的、可能也是最后的一件事，但她還是复誦了讓護甲融掉的記憶術。 黑色塵埃從她身上蒸發，將大天使純淨的白袍給弄髒了。但是在他們以令人頭暈的速度上升到宮殿內最高的拱門上的彩虹邊飾之前，珊迦他們赶回了在隊伍內的右翼位置。 沒有任何東西可以作為雙眼的比較基准，珊迦錯誤估算了撒拉宮殿的規模。她曾看過白雪覆蓋的山頭，但是沒有這單一、高聳的拱門來得高；她也看過雄偉的廟宇，但是其規模卻無法与這座精致到令人無法置信的大殿堂相比。而大天使們便降落在這座殿堂鑲了珠寶的門廊中。 當她的雙腳碰到地面時，她的膝蓋彎曲無力。她麻木的方式和宮殿色彩繽紛的方式一樣！浮沉在感官的波濤洶涌中。她緊盯著自己的腳和地板，借此來保持身体的平衡。 “跟著我。” 珊迦很快抬起頭，但那卻是在此情況下的一個錯誤舉動。大天使們已經消失不見了，而凱尼迪恩，假設這位沒戴面具的天使就是凱尼迪恩，并沒有多的手可以來幫忙扶她。珊迦用雙手阻止自己跌倒，讓自己仍維持在原來的地方，蹲伏在光滑的玻璃地面上。 “我可以叫人來幫你。”凱尼迪恩說這話的語調很清楚地傳達出他并不建議她接受這項提議。 他有著友善、誠實的嗓音。珊迦從未注意過男人的英俊相貌，但是即使是她，也可以看出凱尼迪恩是一個非常有吸引力的优秀模范，就像索斯娜所宣稱的。她想他會知道如何朗聲大笑。雖然他的表情此時非常地焦急。看來如果索斯娜沒死的話，也是危在旦夕了。神火把她燒傷得非常嚴重。她的身体被燒焦，表皮之下滴著血。 “走！”珊迦告訴他。“我會跟上去的。”她試圖站起來，但隨即放棄。“我會找到辦法的。” ------------------ 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