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8點30分，米奇如約到達羅伊斯·麥克奈特辦公室外的小過廳，這時，里面空無一人。他哼哼哈哈咳嗽了一陣，焦急地等著。一名頭發灰白的老年秘書從兩只文件柜后面走出來，陰沉著臉，愛理不理地瞅著他。顯然，他是不受歡迎的。于是他自我介紹一番，解釋說他是按約定時間來見麥克奈特先生的。她笑笑，也作了自我介紹。她叫路易絲，是麥克奈特先生的私人秘書，至今已干了31年。她問，要喝咖啡嗎？嗯，他說，要濃的。她轉身不見了，一會儿用托盤端來一杯咖啡。她通過內部對講机向老板打了招呼，并讓米奇先生坐下。這時，她認出他了。在昨天的葬禮上，另一個秘書指著他說他就是米奇。 她為籠罩在這儿的陰沉的气氛表示歉意。沒人有心思干活儿，她解釋說，等一切恢复正常，恐怕還要一些日子；他們是兩個多好的年輕人啊。電話鈴響了，她解釋說麥克奈特先生正在開一個重要會議，不能打扰。電話又響了，她听著，然后陪他進了任事合伙人的辦公室。 奧利弗·蘭伯特和羅伊斯·麥克奈特起身歡迎米奇，把他介紹給另外兩位合伙人：維克多·米利根和埃弗里·托勒。他們在一張小會議桌周圍坐了下來。路易絲被打發去再弄些咖啡來。米利根分管稅法，托勒呢，剛剛41歲，是年輕一輩的合伙人之一。 “米奇，真對不住，剛來就讓你碰上這么件令人喪气的事。”麥克奈特說，“你昨天出席了葬禮，我們都感謝。很抱歉，你頭一天成為我們公司一員，竟是這么個悲哀的日子。” “我覺得我應該去。”米奇說。 “我們真為你驕傲。我們對你有重要安排。公司剛失去了兩位出類拔萃的律師，他們兩人都是干稅法的，因此我們只好讓你多干點儿。我們大家都得加把勁了。” 路易絲用托盤端來了咖啡。銀質的咖啡壺，精美的陶瓷杯。 “我們很悲痛，”奧利弗·蘭伯特說，“那就請你和我們一起分擔些吧。” 大伙點點頭，眉頭緊蹙著坐在桌邊。羅伊斯·麥克奈特看了看律師記事本。 “米奇，以前大概也跟你談過了，在我們公司，每個普通律師都配一名合伙人。合伙人的職責是監督并指導普通律師。這种關系十分重要。我們想盡量給你配一位既能協調相處，又能密切合作的合伙人。通常我們是不會出錯的，當然，我們也有過過失，配的人气質不相投。不管怎么說吧，那樣的事一旦發生，我們就會另換合伙人。埃弗里·托勒將是配給你的合伙人。” 米奇訥訥地朝剛配給他的合伙人笑笑。 “你將在他的指導下工作。你將處理的業務和文件也就是他的。其實，都是稅法活儿。” “好的。” “有件事差點忘了，我想中午我們一起吃一頓飯去。”托勒說。 “那當然。”米奇道。 “坐我的轎車去。”蘭伯特說。 “我正是這么打算的。”托勒應道。 “我什么時候才能有大轎車？”米奇問。 他們笑了，似乎很欣賞他的這种個性。“大約20年后吧。”蘭伯特先生回答說。 “我可以等待。” “拜爾如何？”維克多·米利根問。 “挺棒。它就等著為我效勞啦。” “搬家順利吧？” “嗯，一切順利。我很感謝公司在各方面給予的幫助。你們讓我們感受到了集体的溫暖，我和艾比都不胜感激。” 麥克奈特止住笑，目光又回到了律師記事簿上。“我已經告訴過你，米奇，資格考試是壓倒一切的頭等大事。你還有六周時間准備，我們盡可能全力支持你。公司設有由合伙人輔導的复習課程，考試的方方面面都將涉及到。我們大家，特別是埃弗里，將密切關注你复習的進展。每天至少要用半天時間复習，空暇時間主要也用來复習。本公司至今還沒有不及格的先例。” “我不會開這個頭的。” “你要是考砸了，我們就收回拜爾車。”托勒淺淺一笑。 “你的秘書是一位名叫尼娜·赫夫的女士。她在公司干了8個年頭，性情有點變幻無常，長得也不怎么樣，不過倒挺能干。她對法律所知頗多，而且好為人師，尤其是對新來的律師。能否讓她安分守己，就看你的了。要是你和她相處不好，我們會換了她。” “我的辦公室在哪？” “二樓，沿走道從埃弗里辦公室再向前一點。女裝飾師下午要來為你選桌子和家具什么的，盡可能多听听她的意見。” 拉馬爾的辦公室也在二樓，想到這點真叫人心安神定。他想起拉馬爾坐在游泳池邊，渾身淋透，忽而失聲痛哭，忽而語無倫次地咕噥著的情景。 麥克奈特說：“米奇，我想跟你談件事，上次你來這里時原本就該談的，可我忘了。” 米奇等了一會儿，終于說：“好的。什么事？” 几個合伙人目不轉睛地注視著麥克奈特。“我們還不曾容忍過哪個新來的律師背著學生貸款的負擔上崗的。我們宁愿你把精力心思花在別的事儿上，把錢也花到別的東西上面。你欠多少？” 米奇呷了口咖啡，很快地算了算。“將近23，000美元。” “你今天上午第一件事，就是把有關材料送到路易絲的辦公桌上。” “你，呃，你是說公司愿意償付這筆貸款？” “這是我們的規矩，除非你反對。” “不反對。真不知道該說什么好。” “不必說什么啦。過去15年里，我們都是這么對待每一個新來的律師的。把文件交給路易絲好啦。” “這真太慷慨啦，麥克奈特先生。” “嗯，是的。” 中午時，一輛高級轎車在車流中徐徐穿行，埃弗里·托勒在車上侃侃而談。米奇使他想到了自己的過去，他說。他是一個來自破碎家庭的窮小子，在得克薩斯西南部到處寄人篱下，中學一畢業，便流落街頭。他靠著在一家鞋厂上夜班掙得的錢上完了大專。得克薩斯大學埃爾帕索分校的獎學金使他敲開了通向成功的大門。他以优异的成績從該校畢業，向11家法學院提出入學申請，最后選上斯坦福。他畢業時是全班第二名，拒絕了西海岸所有大公司的聘請。他想做稅法工作，只想做稅法工作。16年前，奧利弗·蘭伯特招了他，那時，公司里的律師還不足30名。 他有妻子，還有兩個孩子，不過他很少談他的家庭。他滔滔不絕地談錢。錢是他最喜愛的東西，他這么說。他的頭一個100万已經存到了銀行里，下一個再等兩年也就夠了。只要你一年毛收入有40万，那是要不了多久就能掙到的數目。他專門替購買超級油輪的人撮合合伙股份，是這方面首屈一指的專家，每小時收費300美元，每周干60小時，有時達70小時。 米奇一開始每小時收費100美元，一天至少干5小時，直到通過資格考試拿到執照。而后每天可望干8小時，每小時150美元。開給客戶的收費賬單是公司的命脈，一切都圍著它轉。晉升啦，加薪啦，獎金啦，生存啦，發跡啦，統統取決于一個人開出的收費賬單的情況。新來的伙計更是如此。要想得到上司的呵責，簡單得很，只要不重視每天開出的收費賬單的數目就行了。埃弗里不記得受到過這方面的呵責，也沒听說過公司有誰不重視自己的收費賬單情況的。 普通律師每小時收費的平均數是175美元，合伙人嘛，300美元。米利根有兩個客戶每小時付他400美元。納森·洛克曾每小時拿過500美元，那是牽涉到在好几個國家互換資產的稅法活儿。每小時500美金吶！埃弗里一想到這便來了神儿。他念念有詞地算了起來：每小時500美元，每周50個小時，每年50周。一年可就是125万呀！干法律這一行賺錢就這么容易。你弄一幫律師，論小時干活，用不了多久就能建起一個王朝。律師越多，合伙人賺的錢就越多。 可別忽視收費賬單哪，他告誡米奇說，這是生存的第一要訣。要是沒什么業務資料可以用來開賬單了，立即向他的辦公室報告。他多的是。每月10日，合伙人要在一次丰盛的午餐會上檢查頭一個月的收費賬單情況。那可是個隆重的儀式呢。羅伊斯·麥克奈特先念每一個律師的名字，然后是此人一個月的收費總數。合伙人之間的競爭很激烈，不過是誠心善意的。他們全都富起來了，不是嗎？目的相當明确。至于普通律師，誰收費少了，是沒人說什么的，除非他連著兩個月都這樣。奧利弗·蘭伯特會附帶地說他几句。還不曾有誰連續三個月收費都上不去的。普通律師，如果開出收賬單的數目特別高，也可以掙得一份獎金。合伙人資格取決于創收的實績紀錄，因此千万別忽視收費情況，這永遠是壓倒一切的頭等大事，當然，要在資格考試以后。 資格考試是件令人討厭的事，是樁必須忍受的苦役，是任何哈佛畢業生都用不著害怕的玩意儿。只要集中精力复習，努力記住在法學院學的每一門課程內容就成，他說。 轎車駛進了兩幢高樓間的一條側街，在一個小天篷前停了下來，天篷從路邊一直延伸到一扇黑色金屬門前。埃弗里看看表，對司机說：“兩點再來。” 吃頓午飯要兩小時？米奇心想。如果開收費賬單給客戶的話，那就是600美元啊。多浪費呀。 曼哈頓俱樂部餐廳占据著一幢10層辦公大樓的頂層。埃弗里把這幢樓房稱做垃圾堆，不過很快又指出這家俱樂部是全城最棒的午餐和宴樂場所。它不僅提供美味佳肴，更有那舒适愜意的氛圍：這里全是白人，全是闊气的白种男人。赫赫有名的人，赫赫有名的午餐。銀行家、律師、行政要員、企業家，還有几個政客，還有几個貴族。一座鍍金電梯徑直向上穿過空蕩蕩的辦公樓層，停在了環境优雅的10樓。領班親熱地叫著托勒先生的名字，詢問了他的好友奧利弗·蘭伯特和納森·洛克的情況。他為失去科律斯基先生和霍奇先生深表慰問。埃弗里謝了他，并把公司的最新成員介紹給他。埃弗里最喜愛的餐桌就在拐角里，已為他准備好了。一個名叫埃利斯的殷勤備至的黑人遞過菜單。 “公司不允許午餐時喝酒。”埃弗里翻開菜單說。 “我午餐從不喝酒。” “很好。那喝點什么？” “茶，冰鎮的。” “冰鎮茶，給他。”埃弗里對招待說，“給我來杯孟買馬丁尼１，放冰塊的，再放三顆橄欖。” １一种雞尾酒。 米奇不做聲，在菜單后面偷偷笑著。 “公司的規矩真是太多了。”埃弗里咕噥了一句。 他喝了一杯馬丁尼，又要了一杯，不過兩杯過后他不再喝了。他替他們兩個叫了菜，是一种烤魚，那天的特色菜。他很注意体重，他說。他每天還到一家健康俱樂部去活動活動，那是他自己的健康俱樂部。他邀米奇哪天跟他一起去出出汗，也許在資格考試后吧。 米奇問到了他的孩子。他說他們跟母親住在一起。 魚烤得很生，土豆片也很硬。米奇在盤里挑挑揀揀，一邊慢慢吃著色拉，一邊听合伙人一一說著其他吃午餐的人。那張大餐桌邊上，与几個日本人坐在一起的是市長，公司的一個銀行家主顧就坐在旁邊的桌子上。還有一些人都是大名鼎鼎的律師和大老板之類的人物。他們都吃得津津有味，看上去個個地位顯赫，威風凜凜，餐廳里的气氛不禁有些沉悶、乏味。照埃弗里的說法，俱樂部的每一個成員都是不可一世的人物，不論在各自的領域，還是在市里，都是一股潛在的力量。埃弗里在這里真是如魚得水。 他們都謝絕了甜點，要了咖啡。每天上午，米奇可在9點前到達辦公室，埃弗里解釋說，點了一支蒙特齊諾香煙。秘書們會在8點半到。工作時間是上午9點到下午5點，不過沒有誰一天只干8小時的。就他本人來說，他在辦公室干到晚上8點，很少在6點前离開過。他每天可以開出12小時的收費賬單，天天如此，不論實際上他到底干多少個小時。一天12小時，一周5天，一小時300美元，一年算50周。90万美元！那就是他的目標。去年，他只開了70万，不過那是因為受了一些個人問題的影響。只要活干了，公司可不管你米奇是6點，還是9點上班。 “大門什么時候開？”米奇問。 人人都有一把鑰匙，他解釋說，因此可以來去自由。保安措施雖然很嚴，不過門衛也習慣了這幫視工作如命的人。有些人的工作習慣听起來簡直像天方夜譚。維克多·米利根，年輕時，每天干16小時，每周7天，直到當上合伙人。后來，他星期天不干了，再往后，生了場心髒病，星期六也只好放棄工作了。大夫硬要他一天只干10小時，一周干5天，打那以后，他一直都不開心。馬蒂·科津斯基叫得出所有門衛的名儿，他一向9點上班，因為想和孩子們一起吃早飯。他9點到辦公室，半夜才离開。納森·洛克聲稱，秘書一到，他便沒法好好工作，因此他6點上班，對他來說，上班太遲是不体面的。他是個61歲的老人，存款不下1000万，卻照例從早上6點干到晚上8點，一周干5天，外加星期天半天。要他退休，就是要他的命。 沒人記鐘頭，合伙人解釋說，來去自便。只要活干了就成。 米奇說意思他懂了。看來，每天干16個小時并不稀奇。 一家大公司的一位律師打斷了他們的談話，跟埃弗里說了起來。他先是慰問一番，接著問起了死者家屬。去年，他和喬·霍奇一起處理過一起案子。他簡直不能相信這樁悲劇。埃弗里把他介紹給米奇。他又說他參加了葬禮。他們等著他离開，可他沒完沒了地嘮叨著他是多么難過。顯然，他是想探听詳情，埃弗里卻口封得死死的，他終于走開了。 兩點，用餐的顯貴們漸漸离去。埃弗里簽了支票，領班送他們到門口，司机正在轎車后面耐心地等著。米奇貓進后座，沉到了厚實的皮椅座里。他望著林立的高樓和行進的車流，然后看看人行道上匆匆來去的行人。心想，不知他們當中有几個人見過大轎車和曼哈頓俱樂部里面是啥樣儿？又有几個能在10年之后成為富翁？他笑了，感到很愜意。遠在万英里之外的哈佛，我不欠你的學生貸款啦！而肯塔基更是恍若隔世。他的過去被忘卻了。他來到了這儿，未來的路就在腳下。 裝飾師正在他的辦公室等著。埃弗里說了聲對不起先走了，他讓米奇一小時后到他的辦公室去開始工作。女裝飾師帶來了許多本辦公室裝潢及用品圖片，米奇征求她的意見，并盡可能饒有興趣地听她講，然后對她說他相信她的眼力，隨便她挑什么都成。她選了一張不帶抽屜的櫻桃木辦公桌，几只暗紅色真皮沙發椅，還有一塊貴重的東方小地毯。米奇說太好了。 她走后，米奇坐到那張舊條桌前。這桌子看上去很精致，要不是因為有人用過，算是舊貨，倒還正合他的心意。辦公室15英尺見方，北面有兩扇6英尺高的窗子，与對面那棟舊樓的二樓遙遙相望。沒什么景致可看。他要費很大的勁儿，才能勉強瞥見東方的那條河。他暗自思忖著：一定要弄間更漂亮的，等著瞧吧。 尼娜·赫夫小姐敲了敲門，自我介紹說她是這儿的秘書。她45歲，身材敦實肥胖。只要看她一眼，你便會明白為何她至今還是孑然一身。她沒家庭負擔，顯然是把錢都花到了衣著和化妝用品上——花再多的功夫打扮也是白費蜡！米奇真不明白她干嘛不花點錢請個健美顧問什么的。她直截了當地對米奇說，她在這家公司干了8年半了，對辦公室的一套程序，了如指掌，要有什么問題，只管問她好了。米奇謝了謝她。她說原先她在打字室里工作，這次調她回來干秘書活，她真是感激不盡。米奇點點頭，仿佛听懂了她說的話。 “你妻子叫什么名字？”她問。 “問這干嘛？” “如果知道她的芳名，她打電話來，我也好親熱些，友好點呀。” “叫艾比。” “你喝什么樣的咖啡？” “濃的，我自己會泡。” “我替你泡，沒關系的。這也是秘書的分內活嘛。” “我要自己泡！” “哪有秘書不泡咖啡的！” “要是你敢碰一下我的咖啡，我就把你送到收發室舔郵票去。” “我們有自動舔票机，華爾街那幫家伙舔郵票嗎？” “這只是打個比方。” “得了，你妻子的大名我記住了，有關咖啡的問題我們也達成了一致，我想我已經准備好，可以開始工作了。” “上午8點半准時上班。” “是，老板。”她走了。米奇暗暗笑了笑。她可真是個自作聰明的家伙，不過倒也很逗。 拉馬爾的辦公室在緊隔壁。他上班雖遲了些，可還是在米奇這儿逗留了一會儿，約好晚上7點帶凱和孩子們去看米奇的新家。 亨利·奎因5歲，姐姐荷麗7歲，兩個小家伙趴在嶄新的餐桌上斯斯文文地吃面條。艾比看著他倆，做起了寶寶的夢來，米奇覺得他們机靈討人喜歡，但沒激起他那方面的感想。他正忙著回憶一天里發生的事。 女人和孩子們吃完了，都各自娛樂去了。 “他們把你安排在托勒手下工作，我真有點吃惊。”拉馬爾抹了抹嘴說。 “為什么呢？” “我想他還不曾指導過一個普通律師。” “有什么特別的原因嗎？” “倒也沒有。他很能干，不過不怎么与人合作，有點獨來獨往，喜歡自顧自地干。他和妻子鬧別扭，据說已經分居了。但他從來不談這事，總悶在心里。” 米奇推開盤子，呷了口冰鎮茶。“他是不是個出色的律師？” “是的，非常出色，能當上合伙人的都很出色。他的主顧中有好些是大富翁，在他的庇護下偷稅漏稅達數百万。他指導的很多偷稅投資項目風險都很大，近來，他甘冒風險与國內稅收局頂著干，這方面他是出了名的。你得做大量的研究工作，研究如何鑽稅法的空子。那是挺有意思的。” “午餐時，他一半時間都在給我上開收費賬單的課。” “那絕對重要。總是有股壓力逼你要多開收費賬單。我們所能兜售的就是時間。你一通過資格考試，開收費賬單的情況每周都要受到托勒和麥克奈特監督，他們把你的收入情況輸入計算机，馬上就能知道你到底為公司掙了多少利潤。頭6個月，他們期望你每周開30到40小時的收費賬單，兩三年后，每周50小時。在考慮你升合伙人之前的好几年間，你得持續不斷地每周干滿60小時。任何一個能干的合伙人，沒一個不是每周開滿60小時收費賬單的。” “那可是個不小的數目呀。” “听上去是那么回事，這中間也有鬼。好的律師，每天大多只需干八九個小時，卻能開12個小時的賬單。這就叫虛報，自然對客戶不公平，可人人都這么干。那些大公司就是靠虛報發起來的。” “好像不道德吧。” “好多事都不道德。一個大夫一天為上百號特護病人看病，可能嗎？那些給病人做不必要手術的醫生又道德嗎？其實，有些我所見過的最不道德的人恰恰還是我的客戶。如果他們是百万富翁、億万富翁，想依靠你來合法地欺詐政府，這樣，你虛報一點服務費是很容易的。我們全都這么做。” “公司教你們這么干嗎？” “不，全靠自學。一開始，你可以拼命干許多個鐘頭，可你總不能老這么干，于是，你就走起捷徑來了。真的，米奇，要不了一年，你就知道怎樣只干10小時卻能開出兩倍的收費賬單了。這似乎是律師必備的第六感。” “我還得具備什么？” 拉馬爾攪著冰塊，想了一會。 “要有一些玩世不恭，干這一行的人要不了多久都得這樣。在法學院，你對律師職業怀有一种神圣感。什么個人權利的斗士啦，憲法的捍衛者啦，受壓迫者的衛士啦，客戶利益的維護者啦，等等等等。可是，等你到這儿干上6個月，你就會明白，律師不過是一張嘴，隨時都可以賣給出最高价碼的人，不論是誰，惡棍也好，混蛋也罷，只要付得出高得怕人的費用就成。哦，是的，你會變得玩世不恭的。那很令人悲哀，真的。” “我剛上班，你不該在這個節骨眼上對我講這些。” “錢會補償一切的。一年兩万塊錢竟能讓人忍受那么多苦役，真是令人吃惊。” “苦役？你說得真可怕。” “對不起。還不至于那么糟。我的人生觀上周四徹底變了。” “不想看看房子嗎？可棒啦。” “改日吧，這會儿我只想找個人談談。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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