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皮特、喬迪諾和格恩在利馬机場稍作停留，等美國大使館直升机從深水號上運來一具EG＆G磁力計之后，便搭乘一班商務客机飛往厄瓜多爾的首都基多。飛机在暴風雨中著陸時已是凌晨兩點多了。他們剛剛踏出机艙門，就遇上了國家石油公司總經理派來接机的人。格恩曾經跟那位總經理商談過，要求提供一架直升机。接机人匆匆地把他們推進一輛机場交通車，就立刻朝停机坪的另一側駛去，車后跟著一輛載著他們的行李和電子設備的小型貨車。這兩輛專車一直開到已經准備就緒的麥克唐納·道格拉斯探險者號直升机前才停下來。他們下了車，魯迪·格思轉身想道謝，但那位石油公司的官員已經搖上車窗，吩咐司机繼續往前開了。 “真想過一种規律的生活。”喬迪諾喃喃地抱怨著這种高效率。 “他們欠我們的人情比我原先想像的還多。”皮特說。他毫不理會傾盆的大雨，狂喜地盯著龐大的、無尾部旋翼的雙引擎紅色飛机。 “是架好飛机嗎？”格恩傻呼呼地發問。 “是目前在天上飛的最好的旋翼飛机，”皮特回答道，“平穩、可靠，潤滑得像漂在水面上的油。它大概价值275万。要從空中進行搜尋和測量，我們不可能弄到更好的飛机了。” “到卡拉蓋茲灣有多遠？” “大約210公里。我們開著這架飛机不到一個小時就能到。” “我可不希望你們在熱帶暴風雨之夜飛越陌生的地域。”格恩很不自在地說道，一邊把一張報紙舉在頭頂上擋雨。 皮特搖搖頭。“不，我們要等到天亮。” 喬迪諾沖著直升机點點頭。“如果我還有點常識的話，那就是不該穿著衣服淋浴。我建議我們把行李和電子設備都扔進机艙，在天亮之前好好地睡上几個小時。” “這是我今天听到的最好建議。”皮特欣然同意。 把設備裝好之后，喬迪諾和格恩放下兩個乘客座位的靠背，几分鐘之內就睡著了。皮特坐在駕駛座上，湊到一盞小燈下研究著珀爾馬特和耶格爾匯集來的資料。他太興奮了，一點也不覺得累，在搜尋失事船只的前夜，這是很自然的事。就大多數人而言，一旦頭腦被尋寶的念頭給占据，他們立刻就會由善良變成邪惡。然而，激勵著皮特的并非貪婪，而是踏進未知領域的挑戰，是對前世探險者足跡的追尋，那些人在另一個時代生存、死亡，留下一個謎等著后人來解。 皮特很想知道，在16世紀海船的甲板上行走的是些什么樣的人。除了探險活動的誘惑和找到財寶的模糊前景之外，還有什么驅使他們駕著不比現代郊區的兩層樓房大多少的帆船，出海從事長達3年甚至更久的航行呢？有時，接連几個月看不見陸地，他們的牙齒因患坏血病而一顆顆脫落，十分之一的船員死于營養不良和疾病。航行結束時常常只剩下高級船員，他們是靠著比普通船員賂為丰富些的糧食才存活下來的。當年跟隨德雷克駕著金鹿號一路征戰穿過麥哲倫海峽進入太平洋的88名船員中，只有56人活著跟他回到了普里茅斯港。 皮特的思緒又回到圣母號上。珀爾馬特已經附上了16、17世紀航行在海上的典型的西班牙運寶大帆船的說明和剖面圖。皮特首先感興趣的是船上可供磁力計檢測的鐵的數量。珀爾馬特很肯定地認為，傳聞中船上所載的兩門火炮是銅的，不會使測量鋼鐵物質磁場強度的儀器產生反應。 大帆船上有四只錨。錨杆、錨臂和錨鉤都是鐵鑄的，但錨的橫杆是木頭的。船錨不是固定在鐵鏈上，而是栓在麻繩上的。如果船僅靠兩只錨停泊的話，當海浪突然打向船体，把船沖上岸時，就有可能拉斷麻繩。而另外兩只備用錨仍舊完好無損地留在船骸里的可能性也很小。 他把船上其余有可能是鐵質的東西統計出來。各种裝置、船上的金屬器具、托住船舵使其轉動的大舵樞和舵栓；构架(用來支撐帆衍或桅杆的鐵質托架)、任何錨鉤環或鐵抓鉤、廚子的水壺、木匠的工具，也許有一小桶鐵釘，以及小火器、劍和長矛等、還有加農炮彈。 這簡直就像是海底撈針。皮特對16、17世紀的海船所知甚少，只能依靠珀爾馬特對圣母號上鐵器總量的最佳猜測來判斷了。最高的估計是1至3吨；皮特熱切希望，這些能足以使磁力計在從50到75米的空中探測到船体的异常反應。要是數量再少些，他們找到船体位置的机會就和在南太平洋中尋找到一個漂流瓶的可能性一樣渺茫了。 清晨五點左右，當東方山頂上的淡藍色天空漸漸變成橘黃色時，皮特駕駛著直升机飛越卡拉蓋茲海灣。一艘艘漁船正离開海灣向海中駛去，開始一天的捕撈。正在理网的漁民停下來，仰頭望著低空飛行的飛机，揮著手臂。皮特也向他們揮揮手，直升机的影子掠過小小的漁船隊，向海岸飛去，晶瑩的深藍色海水迅速地變成青綠色，海底逐漸升高，与沙灘融為一体，一排排的拍岸碎浪在水面上划出一道道條紋。 海灣那長長的手臂環成一圈，只在喬內河的人海處留下一個缺口。坐在副駕駛座上的喬迪諾向下指指右邊一個街道密布的小鎮，那儿的海灘上散布著五顏六色的小船。小鎮周圍有很多不到三四英畝大的農場，農場上坐落著粉刷一新的小巧住宅，旁邊是圍著羊和几頭牛的畜欄。湍急的河水激起白色的浪花，皮特溯流而上，飛了兩公里。驀地，茂密的雨林像一堵無法穿透的牆一樣矗立在面前，無邊無際地延伸向東方。除了這條河，下面的森林里再也看不到任何空隙。 “我們正在接近坐標圖的下半部分。”皮特轉頭對著彎腰擺弄著質子磁力計的格恩說。 “再盤旋個几分鐘我就能把系統調好了，”格恩回答道，“艾爾，幫我把感應器放下去好嗎？” “沒問題。”喬迪諾點點頭，從座位上站起來，向机艙后部挪去。 皮特說：“我要飛到第一條搜索航線的起點去，在那儿盤旋一陣，直到你們准備好。” 喬迪諾搬起感應器，它的形狀就像一枚空對空飛彈。他從飛机地板上的艙口把它放下去，然后解開感應器的操縱杆，大聲說道：“感應器放出大約30米。” “我正在測量直升机的干扰度，”格恩說，“再放20米。” 喬迪諾照做了。“現在怎么樣？” “很好。保持現狀，。我來調整數字与模擬記錄器。” “相机和資料收集系統呢？” “也由我來負責。” “不用那么著急，”皮特說，“我正在把航道坐標資料輸入衛星導航電腦里呢。” “你第一次用G——八一三G型几何探測儀嗎？”喬迪諾問格恩。 格恩點點頭。“我曾經使用過适于海洋水下搜尋的G——八Ｏ一，這是我第一次接触航空儀器。” “去年我和德克曾用一具G——八一三G找到了一架在日本外海墜毀的中國客机。它工作起來就像處女一樣一一敏感、可靠，從來沒有偏差，從不需要校准。顯然，它是我的最佳拍檔。” 格恩异樣地看著他。“談到女人，你的品味可真奇怪。” “他對机器人也一樣。”皮特開玩笑地說。 “別再說了，”喬迪諾裝模作樣地說，“別再說了。” “我听說這個型號的儀器适用于收集微小异常反應的精确資料。”格恩說著，突然變得嚴肅起來，“如果它也不能幫我們找到圣母號的話，那就沒什么其他的指望了。” 喬迪諾回到副駕駛座上坐好，盯著下面离飛机不到200米的廣闊綠色植被，那儿沒有任何地方裸露出一點地面。。我覺得我不想在這儿度假。” “沒有几個人愿意，”皮特說，“朱利安·珀爾馬特，只要查一下當地的歷史檔案，就會看到當地農民有意避開這個區域的傳聞。朱利安說，卡蒂爾的日記上提到過，海嘯把那些死去多年的印加人的木乃伊從墳墓里卷了出來，又沖進了叢林。土著們非常迷信，他們認為祖先的靈魂仍然在叢林里四處游蕩，尋找著自己原先的墳墓。” “可以飛第一條航道了，”格恩大聲宣布，“所有的系統都已經打開并且調好了。” “我們要從离海岸多遠的地方開始搜索？”喬迪諾問道，他指的是他們計划全部搜遍的75米寬的坐標格。 “從3公里的標記開始，沿著与海岸平行的方向搜索，”皮特苔道，“也就是沿南北向的航道向內陸推進。” “航道的長度是多少？”格恩一邊問，一邊看著在坐標上畫著圖形的指針和視窗上跳動的數字。 “如果以每小時20里的速度飛行的話，有兩公里寬。” “還可以再快許多，”格恩說，“磁性系統的循環速度非常快，在每小時100里的速度下也能輕而易舉地顯示出异常反應。” “我們得慢慢來，好好地做，”皮特堅定地說，“假如我們不是垂直飛越目標的話，那我們所想找到的磁場就無法在你的磁力讀數上引起很大的反應。” “如果找不到异常反應，我們就加大坐標圖上的圓周。” “對。我們來作一次完美的搜尋。”皮特回頭看了一眼喬迪諾，“艾爾，你注意看好緯度，我負責看航道坐標。” 喬迪諾點點頭。“我來把感應器盡量往下放，而且會注意不讓它挂到樹枝上。” 太陽已經升起，天空晴朗，只有几片輕飄飄的小云彩。皮特又看了一眼儀器，點了點頭。“好吧，伙計們。讓我們自己來找到那艘沉船吧。” 他們在茂密的叢林上空來回地飛著，空調把濕熱的空气擋在飛机的鋁殼外面。時間一點一滴地過去，直到中午他們仍沒發現任何線索。磁力計沒有記錄下任何信號。對于從未搜尋過任何失蹤物体的人來說，這种情形似乎是令人沮喪的，但皮特、喬迪諾和格恩卻毫不气餒。他們都很清楚，尋找失事船只或失蹤飛机的工作有可能會持續六個星期之久而毫無成功的跡象。 此外，皮特對搜尋計划向來一絲不苟。經驗告訴他，缺乏耐心和偏离己設定的搜索航道通常都意味著一項計划的失敗。他宁愿從外沿開始向里推進，而不是從坐標圖的中心開始往外搜索。目標經常在意想不到的地方被找到。他還發現，將干燥的開闊地帶排除是明智的選擇，因為這樣就不會把時間浪費在重复搜索的航道上。 “我們已經飛多遠了？”這是開始搜索以來，喬迪諾第一次發問。 “往內陸方向前進了兩公里，”皮特答道，“我們剛進入耶格爾的預定目標區。” “那就該在离1578號海岸線五公里的地方平行飛行了。” “對，是耶格爾的電腦中所指出的海浪把大帆船沖過來的距离。” “燃料只夠飛3個小時。”喬迪諾拍著兩個油表說。他不但沒有流露出疲憊或厭煩的表情，看起來還一副自得其樂的樣子。 皮特從座位旁邊的袋子里抽出一塊書寫板，用不到五秒鐘的時間研究了一下夾在上面的圖表。“离這儿55公里就是港口城市曼塔，那儿有個頗具規模的机場，我們可以去加油。” “說起加油，”格恩說，“我都快餓死了。”飛机上只有他兩只手都閒著，因此他把三明治和咖啡遞給其他的兩個人，這些都是石油公司那些考慮周到的直升机的服務人員提供的。 “這起司的味道可真怪。”喬迪諾嘟囔著，挑剔地看著他那塊三明治的夾心。格恩咧嘴一笑。“乞丐可不能挑三揀四的。” 兩小時15分鐘之后，他們飛完了涵蓋第五和第六公里的28條航道。毫無疑問，他們遇到麻煩了，因為他們已經飛出了耶格爾所估計的目標所在地。他們當中沒人相信海嘯能把重達570吨的大帆船從海里沖上岸5公里之遠。浪峰高度不足30米的海浪一定做不到這一點。隨著搜索的地方离原定目標區越來越遠，他們的信心也一分分地減少。 “開始飛第七公里的第一條航道。”皮特大聲宣布。 “太遠了，离預定目標太遠了。”喬迪諾嘟囔著。 “我也這么想，”格恩說，“要不是我們錯過了目標，就是這般船在坐標圖上的周圍以北或以南。我們不值得再在這個區域內浪費時間。” “我們一定要飛完第七公里。”皮特說，他的眼睛緊緊盯著導航儀上所顯示的坐標。 格恩和喬迪諾都很了解他的，不再跟他爭辯。皮特一旦下定決心，就沒有什么能讓他改變主意。他固執地認為，雖然叢林茂密，而且又過了400年，但他們找到那艘西班牙船的可能性還是相當大的。喬迪諾小心地保持著飛机的高度，使感應器恰好掠過樹梢，格恩則注視著記錄紙和數字顯示。他們開始覺得今天的運气真是不好，于是下定決心，要進行長期而艱苦的搜尋。 幸運的是，天气一直都對他們有利。天空始終晴朗，偶爾會有几朵云彩高高地從他們上面飄過，風也一直以每小時五里的速度平穩地從西方吹來。一切都像天气那樣毫無變化。下面的森林一望無邊，就像一片無涯的水藻海洋。沒有人住在那儿。那里終年不見天日，持續濕熱的气候使得全年都有花開、有葉落、有果實成熟。 “找到了！”格恩突然叫了起來。 皮特立刻記下飛行坐標。“有大致的目標嗎？” “我的儀器記下了一個波動。不大，但确定是异常反應。” “要掉頭嗎？”喬迪諾問。 皮特搖搖頭。“飛完這條航道吧，看看在相反方向上能不能找到更強的反應。” 他們一言不發地飛完這條航道，然后作180度的大轉彎，往東推進了75米，朝相反的方向飛去。皮特和喬迪諾忍不住瞥了一眼下面的雨林，暗自希望能看見一點船骸的痕跡，雖然他們知道樹叢那么濃密，要想看到什么是几乎不可能的。下面的荒野有一种一成不變的美，但卻令人感到陰森可怕。 “我們正從相反的方向接近目標，”皮特提醒他們，“現在我們正經過目標。” 在飛越引起异常反應的地點之前。在飛机后面拖出一個弧形的感應器輕微地頓了一下。“就在這儿！”格恩興奮地說，“情況不錯，數字正在增大。” 皮特和喬迪諾探頭到宙外朝下面盯著，卻只看見層層疊疊高聳的濃密樹叢。不需要任何想像力就能明白，這片雨林是個可伯而危險的地方。它看上去顯得寂靜而陰森。他們只能憑空猜測，在那深不可測的樹陰下潛伏著什么樣的危險。 “我們遇到了難題了，”格恩說，“這不是很集中的反應，而是分散的記錄，我想這是零星散落在船骸四周的鐵器所引起的。” 皮特的臉上綻出笑容。他伸手輕輕捶了一下喬迪諾的肩膀。“就是這儿了。” 喬迪諾也沖他笑了笑。“那大浪可真厲害，居然把船沖上岸7公里遠。” “浪峰應該有50米高。”皮特計算著。 “飛一下東西航向好嗎？以便為异常反應定位。”格恩問道。 “愿意效勞。”皮特把探險者號傾斜著飛了個急轉彎，格恩覺得心里一空，有點透不過气來。飛了半公里之后，皮特把飛机側滑，高定坐標，順著另一個方向飛過目標上空。這一次，記錄稍強了一些，也持久了一點。 “我想，我們是從船頭到船尾地飛過去了。”格恩說，“應該是這個地方沒錯。” “絕對是這個地方。”喬迪諾高興地重复著。 格恩發出方位指令，皮特駕机在空中盤旋，他們尋找著磁力針上的最強顯示，這表示探險者號正從殘骸所在地的上空飛越。“朝右舷移動20米。現在朝船尾移動30米。太遠了，向前10米。停在這儿，就是它了。” 喬迪諾拉開一枚小煙霧彈的扣環，把它從側窗扔了出去。煙霧彈落進樹叢中不見了几秒鐘之后，一團橘黃色的煙云從樹叢中升起。“找到目標了，”他高興地說，“我可不敢說我喜歡作長途步行。” 皮特看了看他。“是誰說要在那惡夢般的森林里走七公里的？”喬迪諾疑惑地盯著他。“那你打算怎么到達船骸那儿呢？” “這架航空技術的奇妙產物上有一架絞車。你們可以把我從樹中間放下去。” 喬迪諾朝密密實實的雨林里望了一眼。“你會被挂在樹上的，我們可能再也沒辦法把你拉上來。” “別擔心，离開基多前我檢查過地板下的工具艙。有人想得很周到，為我們准備了一把砍刀。我可以吊在繩上，向下砍出一條路，然后再上來。” “不行，”喬迪諾的聲音里透著關切，“這樣我們得在空中盤旋，那就沒有足夠的燃料回曼塔机場了。” “我沒打算要你們在這儿等。我一到地面，你們就去曼塔，加了油之后再回來帶我。” “你也許得到處轉轉才能找到船骸。我們無法從空中看見你，要怎樣才能准确地知道在哪里放下繩子呢？” “我會帶几枚煙霧彈，若听見你們回來了我就放煙霧彈。” 喬迪諾的眼神里一點都沒有振奮的表情。“我想我無法說服你丟掉這個瘋狂的念頭。” “對，我也這么認為。” 10分鐘之后，皮特被牢牢地系在安全帶上，安全帶又被网絲連接到机艙頂部的絞車上。喬迪諾駕駛著飛机在樹梢上盤旋，格恩操縱著絞車。 “別忘了帶一瓶香擯來，我們可以慶賀一下！”皮特大聲喊著，跨出打開的艙門，懸到了空中。 “我們兩小時之后回來。”格恩在旋翼和馬達徘气管的噪音中高聲叫道。他按了一下下降鈕，皮特降到了直升机滑橇的下面，很快就消失在樹叢中，就像跳進了一片綠色的海洋。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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