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2月27日 差不多五個星期之后，計程車在机場接了瑪麗莎，轉向桃樹廣場駛去。一路上她都在疑惑，她和杜布切克現在都回到了亞特蘭大，兩人還能重建愉快的工作關系嗎？貝弗利希爾頓大飯店那一幕發生后几天，杜布切克离開了。在里克特診所不多的几次會議上，兩人都覺尷尬，說不了几句話。 計程車來到瑪麗莎住的街道。看著一扇扇亮著燈的窗戶，里面樂融融的家庭气氛，一陣凄涼涌上心頭。 付了車費，開門關了報警器，瑪麗莎赶緊來到賈德森夫婦家，領回“大妃”和積了五個星期的郵件。小狗見了她欣喜若狂。賈德森夫婦更是友善异常。他們非但沒有抱怨她外出這么久而使她內疚，反而為“大妃”要离開而戀戀不舍。 回到自己家，瑪麗莎把暖气調到合适的溫度。一只小狗真能改變一切。它形影相隨，一刻也不愿失去她的眷顧。 想到晚飯，她打開冰箱。不少食物已經坏了。她關上冰箱，決定第二天再清理它。她一邊吃餅干就可口可樂當晚飯，一邊翻閱郵件。除了一張哥哥的賀卡和一封父母的來信，其余大多是醫藥廣告。 電話鈴突然叮叮地響了。瑪麗莎先是一惊，等拿起听筒，又馬上釋然了。是塔德歡迎她回到亞特蘭大。“出去喝一杯如何？”他問。“我可以開車來接你。” 瑪麗莎一開始想說自己一路顛簸，已經精疲力竭了。再一轉念，最后一次給他從洛杉磯打電話時，他說已完成手頭的艾滋研究，正全力以赴處理他稱為“瑪麗莎的艾伯拉病毒”，于是精神一振，問那些實驗做得怎么樣了。 “很順利。”塔德說。“那些家伙在維羅98號組織培養液中發得就像野火那么快。形態學研究已經完成。我開始做蛋白分析了。” “我真有興趣的是你做的研究。”瑪麗莎說。 “我是很樂意讓你看的。”塔德說。“可惜大部分工作是在特級控制實驗室里做的。” “這我明白。”瑪麗莎說。她知道處理這類致命的病毒，只有在那种設施里才安全。這种設施的功能就如其名稱所顯示的那樣，是最大限度地控制微生物。就瑪麗莎所知，全世界只有四個這樣的設施。一個在CDC，一個在英國，一個在比利時，另一個在蘇聯。她不清楚法國巴黎的巴斯德研究所是否有。為了安全，只有少數人被授權進入這個實驗室。目前瑪麗莎尚不在其列。但是目睹了艾伯拉可怕的潛在危害性，她告訴塔德，她真的渴望看看他的研究。 “你還沒有拿到許可呀。”塔德說，被她的天真嚇了一跳。 “我知道。”瑪麗莎說。“你讓我現在去看一看你的艾伯拉研究，然后出去喝一杯，這又有什么可怕呢？再說這么晚了，沒人會知道你帶我去過。” 頓了頓，塔德哀衷地說：“出入是有限制的嘛！” 瑪麗莎完全清楚，她是在強詞奪理破坏規章。不過要是跟塔德一塊去，絕不會造成任何危害的。“誰會知道呢？”她哄勸道。“再說我畢竟也不算外人。” “這倒也是。”塔德勉強地同意說。 他顯然是有點動搖了。最終促使他下了決心的是他相信，帶瑪麗莎進實驗室不會被人看見。他告訴瑪麗莎，半小時之內來接她，但是千万不能對任何人說。 瑪麗莎毫不遲疑地答應了。 “我拿不准這樣做對不對。”塔德開著瑪麗莎去CDC的時候承認說。 “別緊張嘛，”瑪麗莎說。“我好歹也是一個流行病調查員，奉派調查特殊病原体的。”她佯裝生气。 “不過明天可以試著為你申請一個許可看看。”塔德建議說。 瑪麗莎轉向她的朋友。“你害怕了吧？”她責問道。不錯，杜布切克明天從華盛頓回來，可以交一份申請試試。但是瑪麗莎不能肯定他會怎樣答复。前几個星期杜布切克一直不近情理地冷淡她，雖然是她做了蠢事。她自己也不明白，為什么沒有勇气道一聲歉，甚至提議哪天晚上愿意見他。隨著日子一天天過去，兩人之間，尤其是他那一方面的冷淡，日益增長。 塔德把車開進停車場，兩人默默步入大門。瑪麗莎還在思索著男人的自尊以及它引起的麻煩。 他們老老實實在警衛的注視下登了記，出示CDC的證件。在“目的地”一欄，瑪麗莎填了“辦公室”。等到了電梯，他們直上三樓，然后從主樓的一頭走到另一頭，出邊門，上了一條狹窄的用鐵絲网攔住的連接主樓和病毒實驗室的天橋。中心所有的大樓差不多每一層都有這樣的天橋相互連接。 “特級控制實驗室警戒得很嚴。”塔德一邊打開病毒樓的門，一邊說。“那里儲存著人類所知的一切致病病毒。” “一切嗎？”瑪麗莎顯然吃了一惊。 “差不多吧。”塔德說，口吻就像一個自豪的父親。 “有多少艾伯拉呢？”瑪麗莎問。 “每次艾伯拉暴發的樣品都有。還有馬爾堡，天花——它在其它地方已經滅絕了，脊髓灰質炎、黃熱病、登革熱、艾滋。你說得出來的我們都有。” “我的上帝！”瑪麗莎惊歎道。“簡直是個恐怖展覽館了。” “可以這么說吧。” “它們是怎么保存著的呢？”她又問。 “凍在液態氮里。” “還能傳染嗎？” “解凍了就能。” 他們走上一條普普通通的走廊，兩邊是一間間小小的黑著燈的辦公室。瑪麗莎以前上杜布切克辦公室去時曾經到過這里。 塔德在一個屠宰場所有的那种冷凍庫前停下。 “你可能會覺得這個很有趣。”他一邊說，一邊推開厚重的門。里面亮著燈。 瑪麗莎膽怯地跨過門檻。里面冷嗖嗖的，霧气騰騰。塔德跟了進來。大門卡嗒一聲關上。瑪麗莎不由得打了個寒戰。 冷庫內是一排排架子，放著成千上万的小瓶。 “這些是什么東西？”瑪麗莎問。 “冷凍血清。”塔德說，拿起一個小瓶，上面有數碼和日期。“它們是世界各地已知和未知的病毒性疾病患者的血樣，用做免疫研究。放心，不會傳染。” 可是瑪麗莎還是為回到走廊而高興。 從冷庫再過去約十五英尺，走廊向右拐了個直角，迎面便是一座厚實的鋼門。把手上方是一塊鍵盤，跟瑪麗莎家里的報警器鍵盤相仿。鍵盤下方是一細槽，跟自動取款机收信用卡的槽類似。塔德給瑪麗莎看卞看用一條細皮帶挂在脖子上的卡，然后塞入細槽。 “計算机正在做記錄。”他說，接著鍵入他的代碼：43—23—39。“好漂亮的三圍！”１他妙語雙關地說。 １約等于109-58-99公分。 “謝謝。”瑪麗莎咯咯地笑起來。塔德也跟著笑。由于病毒樓內空無一人，他似乎自然起來。片刻之后，門鎖咋喀一聲開了。塔德推開門。瑪麗莎仿佛進入了另一個世界。与外面單調的走廊不同，這儿上下左右全是新裝的五彩管道、儀表和帶未來主義色彩的設備。燈光朦朧。塔德打開一個小柜的門，把里面的電閘一一推上。第一個閘開了他們所在房間的燈。房間差不多有兩層樓高，排滿各种設備，彌漫著淡淡的碳酸消毒液味。這叫瑪麗莎聯想起醫學院的尸体解剖室。 第二個問開亮了一個十英尺高的圓筒兩側兩排舷窗式窗戶的燈。圓筒的一頭伸進這個房間，另一頭是一個橢圓形的門，宛如潛水艇的密封艙蓋。 最后一個閘引出一陣呼嘯，仿佛什么大型電動机器開動了似的。 “空气壓縮机。”塔德回答瑪麗莎詢問的目光說。他沒詳細說，只一揮手。“這是特級控制實驗室的控制兼准備室。從這儿我們可以監視所有的通風机和過濾器，包括伽瑪射線机。看到那些綠燈了嗎？這說明一切正常。至少但愿如此。” “‘但愿如此’是什么意思？”瑪麗莎警覺地問。看到塔德笑嘻嘻的表情，她知道上當了。不過她突然之間也不再百分之百地有信心完成這次冒險了。在家里有安全感，這個念頭似乎不錯。眼下身臨其境，知道了什么樣的病毒在等著她，她便不免猶豫起來。但是塔德沒有給她改變主意的時間。他打開橢圓形的密封門，示意瑪麗莎進去。跨過六英寸高的門檻時，她不得不微微低下頭。塔德緊跟著進來，關門并上了閂。一种幽閉恐怖感襲上瑪麗莎的心頭。她不得不做了几個吞咽動作，消除因气壓變換引起的耳脹。 圓筒的兩側是瑪麗莎已經在外面看見了的圓形小窗，另有成排的椅子和豎柜。另一頭有几個架子和又一扇密封門。 “給你個措手不及。”塔德一邊說，一邊扔給瑪麗莎一團棉布衣服。“日常衣服不許入內。” 瑪麗莎猶豫片刻，徒然地環顧四周，找不到一點可以遮擋的地方，只好當著塔德的面難為情地脫得只剩內衣內褲。塔德似乎比她更害臊，夸張地盡量把頭扭向別處。 然后他們穿過第二道密封門。“去主實驗室所經過的一個個房間，气壓依次降低，以保證空气是向內而不是向外流動。” 第二個房間和第一個差不多大小，只是沒有窗戶。消毒液的气味更濃。牆上的挂鉤挂著几套藍色尼龍連衣褲，臃腫不堪。塔德搜尋了一番，找到一套他認為合瑪麗莎身材的。瑪麗莎接了過去。它像宇航服似的，從頭套到腳，包括手套和靴子，只是沒有背囊和沉重的圓形頭盔。頭罩的前臉是透明的塑料。一根拉鏈從大腿根拉到脖根，封閉了全身。后背向外伸出一根輸气管，像一條長長的尾巴。 塔德指著牆上齊胸高處的一條綠色管道說，那是主輸气管，整個實驗室都有。每隔一定距离就有一個長方形的橙綠色复式接頭，可以連接密封服上的輸气管。他解釋說，密封服里注滿正气壓的新鮮空气，就不會吸入實驗室的空气了。他跟瑪麗莎練習了几次連接和解除輸气管的方法，直到她覺得熟練了為止。 “好了，穿上吧。”塔德一邊說，一邊示范怎樣進入那套笨重的衣服。那套程序，尤其是如何把頭伸入密封面罩內，相當复雜。進去之后，霧气立刻蒙上了密封面罩的透明塑料，從里向外什么也看不見。 塔德讓她接上輸气管。新鮮空气立刻讓她感覺涼爽，面罩也逐漸清晰了。塔德幫她拉上拉鏈，然后熟練地鑽進自己的密封服，充了气，解下輸气管握在手中，向另一端的門走去。瑪麗莎如法炮制，只是不得不一搖一擺才能走動。 門右是一個配電盤。“控制實驗室燈光的。”塔德說，合上開關。他的話語被密封服捂住，再加上絲絲的進气聲，叫瑪麗莎很難听清。他們又穿過這道密封門。塔德隨手就把它關上了。 這個房間比前兩個要小一半。牆和管道都覆蓋著白堊似的東西。地上舖著塑料格柵。 他們充了一會儿气，然后通過最后一道門，這才進入真正的實驗室。瑪麗莎緊跟著塔德，輸气管接在他剛接過的地方。 這是一個長方形的屋子。中央是實驗台，上懸保護性排气罩。四壁排列著各种設備，諸如离心机、細菌培養器、各种顯微鏡和計算机終端之類。有許多瑪麗莎還叫不上名字。右邊也有一扇上了閂的密封門。 塔德把瑪麗莎領向一個細菌培養器，打開玻璃門。培養試管放在一個緩緩旋轉的盤上。他拿起一支遞給瑪麗莎。“這就是你的艾伯拉。” 試管里除了一點液体外，一側粘著一層薄膜——一層感染了病毒的活細胞。在細胞內部，病毒正強行繁殖。雖然看上去与人無害，瑪麗莎知道它會有足以殺死所有亞特蘭大人，甚至所有美國人的病毒。一念至此，瑪麗莎不寒而栗，把小玻璃瓶捏得更緊。 塔德接過那個試管，走到一架顯微鏡前，安好，調整了焦距，然后退后一步，讓瑪麗莎看。 “看見那些細胞質里變黑了的凝塊嗎？”他問。 瑪麗莎點點頭。盡管隔著塑料面罩，不但塔德描述的包涵物体，連那些不規則的細胞核也清晰可見。 “那是寄生侵蝕的第一個跡象。”塔德說。“我剛開始培養。它們厲害得簡直難以相信。” 瑪麗莎直起身來。塔德把試管送回培養器，又開始講解他复雜的研究、使用的高級儀器以及實驗的詳情。瑪麗莎沒法專心致志地听。她今晚實際上并非來討論塔德的工作的。但她不能實說。 最后塔德領她來到實驗動物區。那儿簡直是一座由籠子搭成的迷宮。關著猴、兔、豚鼠、灰鼠、黑鼠的籠子疊到天花板。瑪麗莎只見千百只眼睛盯著自己。有的無精打采，有的窮凶极惡。在屋子的另一頭，塔德抽出一盤他稱之為瑞士冰鼠的東西，准備給瑪麗莎看，卻在中途停住了。“我的上帝！”他說。“下午我才給這些家伙接种了病毒，現在大部分都已死了。”他看著瑪麗莎。“你的艾伯拉真是致命极了，跟扎伊爾76种系不相上下。” 瑪麗莎勉強地瞥了一眼死鼠。“有辦法比較不同的种系嗎？” “當然有。”塔德說。他取出死鼠，回到主實驗室，找了一只盤子盛那個小尸体。他一邊干活，一邊回答瑪麗莎的問題。瑪麗莎發現，如果他不面對自己，便簡直听不清楚他說什么。尼龍密封服里傳出的聲音有一种空洞感，就像死神瓦德１的嗓音。“只要我把你的艾伯拉的特點分析出來，”他說，“把它們与以前的种系比較就容易了。事實上，這項工作已經在這些老鼠身上開始了。不過結果要等分析了統計資料之后才能知道。”他把死鼠放在解剖盤上，走到上了閂的密封門前停下。“我想你是不會愿意進這里面去的。”不等瑪麗莎回答，他就開了門，帶著死鼠進去。門彈回來夾住了輸气管，留下一道縫，只見一股霧气沖出來。 １死神瓦德，電影《星球大戰》中的反面角色。 瑪麗莎看著那條縫，鼓起勇气想跟進去。不料塔德一旋踵已出來，急忙關上了門。“你知道，我還准備把這种病毒的組織多□和病毒核糖核酸跟以前的艾伯拉种系對比。”他說。 “夠了，夠了。”瑪麗莎咯咯地笑道。“你讓我覺得自己像個白痴。我回去非得复習病毒學教程不可。你忘了這是半夜嗎？還是去喝你答應了我的酒吧。” “說得不錯。”塔德熱切地響應。 出去的路上又有一件叫瑪麗莎吃了一惊的事。那是回到那間四面皆白的房間，一陣消毒液劈頭蓋臉淋下來。看著瑪麗莎惊訝的表情，塔德咧著嘴笑道：“現在体會到身在抽水馬桶內的滋味了吧？” 換便服時，瑪麗莎問塔德，他送死鼠進去的那間屋子里都有些什么。 “那只是一個大冰箱罷了。”他避而未答。 隨后的四天，瑪麗莎重新适應了亞特蘭大的生活，享受著家居的舒适和小狗的陪伴。回家的第二天，她干完了所有困難的雜務，諸如清掃冰箱，丟棄腐爛了的食物蔬菜，補交拖欠的帳單等等。在工作方面，她一頭埋進病毒性出血熱、尤其是艾伯拉的研究中。利用CDC的圖書館，她得到了詳細的關于以前艾伯拉暴發的資料：扎伊爾76，蘇丹76，扎伊爾17和蘇丹79。每次暴發，病毒都是來無影去無蹤。人們用了大量人力物力調查哪些生物是病毒的宿主。有兩百种以上的動物和昆虫被作為潛在的宿主而研究過，結果都被否定了。唯一的收獲是在；卜只偶然被當作寵物家養的豚鼠身上發現一些抗体。 瑪麗莎發現，第一次扎伊爾暴發很有意思。傳播途徑是一個衛生机构、雅布古教會醫院。她可想不出雅布古教會醫院跟里克特診所，或者從地域上說，雅布古跟洛杉磯之間會有什么聯系。 她坐在圖書館盡里頭的一張桌子邊，重讀費爾茲的《病毒學》，仔細研究了組織培養，以期能對今后在病毒實驗室里的實踐工作有幫助。塔德幫了很大忙，教她開始先做一些相對來說危險較小的病毒的實驗，以熟悉和掌握操作最新的病毒研究設備。 瑪麗莎看了看表。兩點過几分。三點十五分，杜布切克要見她。昨天她交給他秘書一份正式申請，要求使用特級控制實驗室，列出了計划進行的關于艾伯拉病毒傳染性的實驗項目。對杜布切克的答复，瑪麗莎并不特別樂觀。從洛杉磯回來之后，他對她几乎是視而不見。 一道陰影從書頁上滑過。瑪麗莎下意識地抬起頭。“哈！哈！她還活著。”一個熟悉的聲音喊道。 “拉爾夫，”瑪麗莎低聲說，既被他在CDC的突然出現，也被他的大嗓門嚇了一跳。好几個人已扭頭朝他們張望了。 “謠傳她不活著。我總得眼見為實。”拉爾夫繼續道，沒有理會坎貝爾小姐的怒視。 瑪麗莎示意拉爾夫住嘴，捉住他的手，牽他去了走廊。那儿他們可以說話。抬眼看見他歡迎的微笑，心中激蕩起一陣感動。 “真高興見到你。”瑪麗莎說著擁抱了他。回來之后還沒跟他聯系過。想到此心中又不免內疚。她在洛杉磯時，他們差不多每星期通一次電話。 仿佛看穿了她的心思，拉爾夫說：“你為什么一直不打電話給我？杜布切克說你已回來四天了。” “我正想今晚打呢。”她信口答道，溫怒他從杜布切克那儿打听她的消息。 他們來到CDC的餐廳喝咖啡。在下午這個時分，餐廳里几乎空無一人。坐在俯瞰大院的窗邊，拉爾夫說，他正從醫院去自己辦公室，彎進來為的是在晚上之前找到她。“一起吃晚飯好嗎？”他問，把一只手放在瑪麗莎的手上。“我已迫不及待了，要听你在洛杉磯戰胜艾伯拉的事跡了。” “我可不敢說死了二十一個人也叫戰胜。”瑪麗莎說。“從流行病的角度看更糟，簡直是一敗涂地。病毒一定有來源，可我們就是找不到。你想想吧，要是CDC沒能從空調系統中找出退伍軍人協會會員病的病毒來，新聞界會怎么說啊？” “我覺得你太嚴于責己了。”拉爾夫說。 “我們一點也不知道艾伯拉什么時候、會不會再次出現。”瑪麗莎說。“不幸的是，我的預感是它一定還會出現。它們是那么難以置信地致命。”艾伯拉肆虐的過程又宛如在目前了。 “人們在非洲也沒找到艾伯拉的來源呀。”拉爾夫說，還想安慰她。 瑪麗莎很惊訝，拉爾夫居然也知道這個事實，她把這個想法告訴了他。’ “從電視上看來的。”他說。“這些天看晚間新聞就像上衛生課似的。”他捏了捏瑪麗莎的手。“你應當覺得在洛杉磯取得了成績。一場有可能會蔓延為大災難的流行病畢竟被你們控制住了。” 瑪麗莎粲然一笑。她明白拉爾夫是要讓她感到好受一點，他的良苦用心令她大為感動。“謝謝了。”她說。“你說得不錯。這次暴發本來可能造成更大危害。我們原先就那么預備的。感謝上帝，隔离檢疫起了作用。死亡率不到百分之九十四，有兩個幸存者，還算不錯。不過里克特診所似乎也成了受害者。艾伯拉使它就像艾滋病使舊金山的公共浴室１一樣名譽掃地。” １曾有人認為同性戀是艾滋病的來源。舊金山的公共浴室正是同性戀者經常出沒的場所。 瑪麗莎掃了一眼挂鐘。三點已過。“我馬上有個會。”她抱歉地說。“謝謝你費心來看我。能一塊吃晚飯我很高興。” “一言為定。”拉爾夫說，端起了盛空咖啡杯的托盤。 瑪麗莎匆匆爬了三段樓梯，穿到病毒樓。白天它不像在夜里那么怕人。轉向杜布切克的辦公室，她知道走廊盡頭拐彎便是那扇通向特級控制實驗室的安全鋼門。當她站在杜布切克的秘書面前時，時針指著三點十七分。 那么急急忙忙赶來真是太傻了。坐在秘書對面，翻閱有“每月病毒”中心插頁的《病毒時報雜志》時，瑪麗莎心中這么想。杜布切克當然得讓她恭候的啦。她又看了一下表。三點四十分。門內杜布切克正在打電話。秘書桌上的電話控制台上有一個小燈一滅一明。她知道那是杜布切克挂斷了一個，又接著打了一個電話。到差五分四點，門終于開了。杜布切克示意瑪麗莎進去。 房間不大。辦公桌、文件柜和地板上都堆著一疊疊的复印資料。杜布切克穿一件短袖襯衫，領帶結松松地搭拉在第二与第三粒紐扣之間。他既沒有道歉也沒有解釋為什么讓她久等。事實上，他臉上似乎還有著一絲冷笑。這特別叫瑪麗莎惱火。 “我相信你收到我的申請書了。”她說，故意保持著公事公辦的口吻。 “是收到了。”杜布切克說。 “那么……？”瑪麗莎頓了一頓。 “要去特級控制實驗室工作，几天的經驗是不夠的。”杜布切克說。 “那你說該怎么辦？”瑪麗莎問。 “還是照常。”杜布切克說。“繼續研究毒性小的病毒，等取得足夠的經驗再說。” “我怎么知道何時才算經驗足夠了呢？”瑪麗莎知道西里爾說的有理。但是，如果他們保持戀愛關系，他還會這樣說嗎？使她更心煩的是，她沒右勇气撤回當初的斷然拒絕。他是一個英俊男子，比拉爾夫人叫她傾心。而跟拉爾夫一起吃晚飯已經叫她十分高興了。 “我相信我會知道的。”杜布切克說，打斷了她的沉思。“……塔德·肖克利也會知道的。” 瑪麗莎眼前一亮。要是由塔德作決定，她便有把握早晚會拿到許可。 “此外，”杜布切克說，繞著寫字台走了一圈，重新坐下。“我有更重要的事跟你說。我剛剛跟几個人通了話，包括密蘇里州的流行病專員。在圣路易斯發現一例嚴重的病毒性疾病。他們認為可能是艾伯拉。我要你馬上出發，去對局勢作出客觀評估，給塔德送來病毒樣，并向我匯報。這是你的机票訂單。”他遞給瑪麗莎一張紙條，上面寫著三角洲航空公司，1083航班，下午五點三十四分起飛，六點零六分到。 瑪麗莎一下子愣住了。正值上下班高峰時段，要赶那班飛机簡直是開玩笑！她知道，作為流行病調查員，她應該隨時備好行李。可是她沒有。此外，“太妃”也要安排人照管。 “如果必要，我們會把流動實驗室裝備好。”杜布切克說。“希望不需如此。”他伸出手，祝她幸運。可是瑪麗莎一心想著四個小時不到，她可能面對致命的艾伯拉了，以至于沒有注意到就走了出去。她覺得頭暈暈的。跑來拿特級控制實驗室的通行證，得到的卻是飛往圣路易斯的命令！看了一眼手表，她開始一路小跑。一分一秒也不能耽誤了。 ------------------ 亦凡公益圖書館掃校(shuku.net) |
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