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在与第72街相連的第三大道上，埃勒醫生的辦公室就在附近。這條街上有一家小咖啡店，早晨10點的時候，店里几乎沒有了顧客。此時七月的太陽已經火辣辣的了，馬路上的瀝青被烤得油光發亮。 愛琳和勒諾·里奇都沒吃早飯。他們坐在酒柜前，听著頭頂上音響播放出來的唱片音樂。“我真的非常抱歉，”愛琳說道，“我知道怀孕是什么回事。”她扯高著嗓音接著說道，“可你确信怀上孩子的時候，你的月經才停了一個星期。” 勒諾嘴里一邊呷著咖啡，一雙大眼睛一邊盯著愛琳。“是不是你也在設法怀孕？我本以為……”窗外，在第三大道上，一輛十六個輪子的柴油机半拖車轟隆而過。勒諾支吾了片刻，好像說錯了話似的，不過她們之間已經建立了一种親和友好的關系。“我以為，既然你是埃勒醫生的妻子，他能不能……不是嗎？” “他能不能揮舞他的魔棒，讓我怀上孩子？”愛琳干脆替她把話說出來。“我們剛結婚時，我還沒讀完法學院，我們有許多顧慮。你知道：我們是想要一個孩子，但不是現在。”她停頓了一會儿。“喏，我們的情況是要不要孩子的問題，可你的情況不同。” “找的是生与死的問題。” 頭頂上的音響換了一首更嘈雜的曲子，几乎完全是低音打擊樂器伴奏的吼叫。兩位女人都可以在后牆的鏡子里看到自己，鏡子旁堆著沒有榨壓過的橘子，几袋干面包圈和玉米松餅。 愛琳看出她們兩個外表相像，都是小小的身材，黝黑的皮膚，但勒諾气質浪漫，更漂亮一些：一雙顯得脆弱的大眼睛，丰茂的頭發，還有憂傷、不安的神情。她有些像19世紀末的一個傳奇劇中被捆綁在鐵路上的女主人公。 “我簡直不敢相信，一個男人想孩子會想得瘋到威脅你的生命。”愛琳話一出口，馬上就意識到，她要么話講過頭了，要么就是走向另一极端——她們將成為終身朋友。 “我不能相信，居然會和另一個人說出這件事。”勒諾愁眉苦臉地說，“可這是真的。我的兄弟告訴我，這的确是真的。溫切已經讓我确信無疑。埃勒夫人，如果我——” “叫我愛琳。我能叫你勒諾嗎？” “愛琳是愛爾蘭名字，對吧？” “愛琳·赫加蒂，這對你是不是更像愛爾蘭佬的綽號？” 勒諾若有所思地微微皺了皺眉。“等等，就在昨天的時報上，對嗎？本周的新聞綜述，我沒說錯吧？你是名人。” “你常讀《周日時報》嗎？” 勒諾一陣臉紅，象牙般光滑的皮膚變得更加黝黑。“這是我看的唯一一本雜志，我只翻翻娛樂版和新聞綜述版。”話音剛落，紅暈已從她臉上消失。“愛琳，他在這個問題上已經發瘋了。他比我大二十歲。他懂得這個年齡差距，要么現在給他生個孩子，要么一輩子也別想了。” “我丈夫說你有生育能力，所以只有一种可能了。” 愛琳話沒有說完，勒諾一個勁地在搖頭。“要是我讓溫切為了醫生作檢查去手淫，他會扭斷我的下巴。” “他以前打過你？” 勒諾緊閉著性感的嘴唇。她什么也沒說，但她的眼睛說明了一切。她一聲不吭地喝著咖啡。“那么，”愛琳接著說道，“你認為你還有多少時間？” 勒諾用餐巾紙拭了拭嘴唇。“我想，假如我在圣誕節前還不能怀孕，我就死定了。” “獲得禁制令和警方的保護是世界上最容易的事了。傍晚前我就能安排你得到保護性拘留。” 愛琳話一出口，勒諾還是搖頭不同意。“你不了解我的家庭背景，愛琳。如果我請求警方保護，那我的娘家，還有我那几個兄弟就不會護著我了。我們不愿与警察有什么瓜葛。” “你就這么讓他們把你推向墳墓？” 勒諾嘴里嚼著松餅，沒有馬上回答，然后又呷了一口咖啡。“我們是兩個世界的人，愛琳。你生活在合法的世界，對吧？我呢，在另外一個世界里。” “勒諾，如果我告訴你，你說的兩個世界實際上是一個世界，是一樣的世界，你會怎么看？” 勒諾聳了聳肩。“這對我還是無濟于事。” “如果我告訴你，我剛剛接了一個我一生中最大的案子，它与一個名叫里奇娛樂有限公司的机构有關，你會怎么想？” 咖啡店里頓時籠罩著死一般的沉寂。過了好几秒鐘后，沉默才被突然打破：一爐咖啡沸騰了，緊接著，一輛城市公交車轟隆而過。 勒諾雙眉深鎖，微微皺著光洁的前額。“你是說你要起訴溫切？” “要比那個复雜得多，但誰也不能凌駕于法律之上。”愛琳對她說。“所有人都有法律義務，哪怕是威脅妻子的丈夫。” “你准備將溫切·J.里奇送上法庭？” “如果我可以的話。” 勒諾滿臉頓時露出微笑。“我的上帝啊，愛琳，我相信你能的！可這對我又有什么幫助呢？” 愛琳抓住勒諾的手。“也許我們可以相互幫助。” 勒諾笑得更開心了。“你是說我能幫你將溫切送進監獄？連同他的勢力？你要我怎么做？” 愛琳緊緊抓住她的手。“他不給我們提供精液試樣，還不能對他怎么著。” 咖啡店外，一輛出租車停下收費，第二輛緊跟其后，由于車距太近，兩輛車碰撞在一起。兩個車主下車，站在滾燙的柏油馬路上，開始彼此吼叫起來。 北美里奇蘭銀行和信托投資公司的慈善事業部門，沒有設在里奇蘭大廈的豪華樓段，而是在第34街上那座裝修朴素的里奇蘭的附屬樓里，占据了兩間房于。這條街原來曾經是不太繁華的進口商品區，但后來由于紐約出版業在這儿安家，這條街上如雨后春筍般建起了許多豪華飯館。 里奇蘭銀行是通過收購几家小銀行成立起來的，由于管理不善，起初它在紐約主要几家大銀行中只是個無名小卒。銀行公關部主任后來建議，銀行應該面向有价值的事業單位，對這些机构的戶頭，要本著不收費高利率顧客至上的原則与它們打交道。這個政策應該大肆宣傳。 沒過了几年，里奇蘭銀行的地位上升到令人矚目的地位，被人們譽之為“關怀”銀行，最后不得不雇一名慈善事業部經理。愛普里爾·佳尼特的頭銜上加了“執行”二字，如果工作干得不出色，那么她就得辭職。但在她的任期中，几乎沒出現過差錯。利潤總是大于慈善捐贈。 這一切是在与查理相識之前的事了，但佳尼特一直把認識查理看成是她巨大的幸運。她知道她的外表有些令人望而生畏，一張精靈的臉太与眾不同了，不過与這間普通的辦公室倒也相稱。她几乎已過了生育年齡，不再被看成合适的婚姻對象；一般年齡較長的男人更喜歡皮膚嬌嫩、涉世不深的女人。 她的美麗只有在面對觀眾和攝像机才能最佳地表現出來。近看她，大多數男人會畏縮不前或溜之大吉。查理沒有這樣，他也不會這樣。他對事物的低調處理更是异乎尋常。查理的家族遠近聞名，有些事情能讓她感到惊奇，但查理能抑制住他對這些事的強烈興趣。 進入中年的男人常常談起要改變他們的生活。那位把東河邊的別墅借給她的富翁就是個例子。可也只有查理才有那种古怪的西西里性格。 “這要花上几十年，”他揮舞著雙臂警告她說，“選民太無知了，他們不知道他們有多么無知。他們參加投票……你瞧，他們選的都是些什么樣的總統。” “照你的說法，那就意味著從最小的學生娃娃開始，”她指出，“這代价未免太大了，查理。選民們知道教育孩子是一項最基本的任務；老師們看到他們的工資單時，也知道這一點。” “不過……” 她開始以她知道的唯一方法檢測他對信奉的“改變生活”。他的MACA建筑公司是個污染嚴重的企業，而且下屬的沙礫和水泥厂遍布全美。她設法讓他在每個工厂的大煙囪上裝上過濾器。此時，他們已經成為戀人，但還不是親密無間的朋友。 他長得挺帥，絕頂聰明但不愛炫耀；他喜歡女人，這一點很明顯。就憑這三點在曼哈頓就能使他在少數令人崇敬的同輩人中鶴立雞群。佳尼特發現，他和她一樣，在性生活方面富有冒險精神。這說明他早期受過良好的訓練，當然是在他的堂妹斯蒂菲手上。 從一次有趣的約會中，他的身份改變了，他在不知不覺中成為她專一的情人，當然也不管她愿意不愿意接受。專一的情人是很危險的，他們能撕碎你的心。自從和丈夫格里分手后，她一直躲避他們。可是查理好像是認定她不走了。 自從她成功地說服了查理處理水泥厂的污染問題以后，她第二次又哄了查理一下。她煞費苦心地在西賓夕法尼亞州找到了一家里奇石油公司。該公司持有一批油井的租賃權，這些油井長期被封，因為原油開采成本太高，無利可圖。現在的原油价格開始上揚，但是這些油井分布在一個國家公園里。這儿是供人們徒步旅行、垂釣和欣賞大自然的地方。重新開采這些油井會破坏和毀滅更重要的資源，那就是美麗的大自然。 “你就讓這些油井永遠關著吧。”她懇切地說。 “佳尼特。”查理要向她解釋。她向他坦白過，做模特儿的時候，她更鐘情于愛普里爾這個名字，可打那以后，他總是稱呼她的姓。如果她是十足的霍皮族人，那她的部落名字該是佳尼特·圖·雪。“佳尼特，我并不愛做石油生意。我打算讓其它某個石油公司購買這些租賃合約。只有油井能出油，他們才會購買。我們還有什么其它方法證明它們不是干井？” “它們是干井嗎？” “只有一個途徑能證明。” “一個圈套？” 有時候她贏，有時候她輸。他們之間相互遷就的關系就這樣開始了。 她說要過一种平靜的平民生活時，實際上是想起了自己的愛情悲劇以及其它被人背叛的經歷。她覺得，自己是能于大事的人，不愿受命運的擺布。她曾紅极一時，希望能重整旗鼓，東山再起，不過要耐著性子。她明白自己有能耐支配別人，影響別人。人們看重她的理由也許只是她別具一格的相貌，或者是她賦于魅力的嗓音。但她還有那种超人的特征，那就是別人渴望她的領導，就像向日葵轉頭尋求陽光一樣。 查理也有這個特征。對她來說，他的勢力足夠了。他倆在一起，一定會如愿以償。 他們外貌上相互吸引，事業上也能志同道合，就這兩點就能构成他們浪漫的生活。像大多數人過了美好的青春年華一樣，在他們的關系中貫穿著一种非常實際的格調。這個格調是遭遇的激情，但又超越激情，它几乎是一种頑固的浪漫情調。 教授！她愛他一身的學者气質。不過她敢肯定，他叔叔不會喜歡。但是教授為這個老頭儿創造了那么多財富，因此，不管他叔叔有多大的勢力，也不會阻止他們的幸福。每年，他的壽命在減少，這一點是他不能抗拒的。 而查理的時間有的是。但他如果能放慢他的進攻步伐，會一步一步走向胜利的。一旦他的叔叔突然警覺起來，開始還擊，那么查理使用人的情感感召他，老頭儿的天性會讓他心軟下來。人們不總是這樣嗎？ 不用說，齊奧·伊塔洛也是有人性的。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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