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布魯姆思韋特從午睡中醒來，一個側身跳了起來，像是什么人丟了只蝎子在他身上似的。巴拉望島上确實有蝎子。布魯姆思韋特的女佣約瑟皮娜可能會開這類玩笑，但從沒用過蝎子。無論如何，巴拉望島上的物种太具毒性了，但嚴重的能折磨人致死的那些，當地的人用砸扁的鐵皮罐盒把它們圈在一個橢圓形的圈子里。 布魯姆思韋特睜大著眼，盯視著身子四周，渾身是汗。某种預感？某种他夢里的東西？一种警告？一种威脅？他在床上坐起，眨眨眼把順眉毛流下的汗水眨去，專心致志地傾听著，他精瘦結實的身体仍然在顫抖。頭頂上的電扇几乎不發出響聲。他能听到附近一輛吉普的發動机聲在變得更大，但那是這儿高地上常有的聲響。武裝的衛兵不斷在巡邏古柯种植園，因為這种發財的庄稼已經長得十分丰盛。整個巴拉望島上長滿了綠色的金子。 他搖搖晃晃下了床，走進洗冷水浴的帳篷。布魯姆思韋特是個結實的小個子，身上不該長毛發的地方如腰背、腳面上有許多毛，該是毛發最多的頭頂卻是光禿禿的。他低下頭猛一拉繩，一股溫水奔瀉而下沖遍他全身，它對布魯姆思韋特起著一种撫慰的作用。他在遠東這么多年，仍然保留著麻雀般跳來跳去和倫敦東區他那樣東張西望的習慣。真是個徹頭徹尾的城市居民。 那輛吉普車在他們的棚屋外面停住了，布魯姆思韋特關了噴水頭，用毛巾擦了擦身子，一會儿之后，他听到了自己走廊上的腳步聲。“是布魯姆思韋特吧？”雨果·韋史密斯·梅斯爵士的故作渾厚的聲音叫道，“喂，你這一貫曠工的人，快醒醒，醒醒！” 布魯姆思韋特用浴巾裹著身子，走到紗門邊上：“噢，是他！歡迎來巴拉望。”他打開紗門。梅斯走了進來，在他身后是個高個子的年輕小伙子，形容不出地漂亮，跟梅斯一起進來時愉快地微笑著。他背著一只小小的卡其布厚呢背包。 “我看得出，你把約瑟皮娜送走了。”那英國人說道，“午睡太熱吧？” 布魯姆思韋特露齒一笑，“還沒把她烤成人肉哩。漂亮小娘們儿，那是。她每天都想那個。下午是我休息。”他眨眨眼睛，隨后把目光轉向新來者。 “看來那批試驗樹苗在北部高原長得挺好”，梅斯說，“很鼓舞人心。” “直到我們掌握了它的訣竅，”他的經理補充道。“他們把栽种這种東西的講究搞得那么复雜，那些哥倫比亞人，是吧？所有那些有關溫度和濕度都是胡說八道。只要肥料對頭就成。” “還有一大筆開辦現金，”雨果提醒他。“你讓手下人所干的工作的質量給我留下深刻印象，老兄。一幫難對付的家伙，但用支短筒防爆槍教教他們，确實能干一整天的活，對吧？”梅斯轉向那年輕人。“我們地里干活的都是些罪犯，政府經常清理大陸的監獄，把一些不可救藥的人用船送來這儿，或者說，以前常常如此，在馬科斯統治時期。” “新政府不嗎？”年輕人帶著美國口音問。 “他們不能十分肯定我們在這儿做什么。這是一個遙遠、神秘的地方，”那英國人解釋道，“我們喜歡這樣保持下去。在馬尼拉，他們一直忙著核對馬科斯的簿記，再沒一點高明的招儿。”他輕聲笑著，“我想他們只是在等待，直等到我們在巴拉望丟失個人。” “叢林疾病？” “我們唯一失去的人手是由于衛兵的暴行。一個人被活活打死了。考慮到他們處于半饑餓狀態，這倒并不費勁。叫人不愉快，但對教育其他人是必需的。” “這种事多嗎？” “它大量釋放衛兵們被抑制的需求。它重新确立誰是主人，誰是奴隸。它為他們的虐待狂提供了對象，這是對他們的主要賞賜之一。”他又輕聲笑著。“不，我是指逃犯。我們沒有。當然，假設我們可能會有。” “也有可能不用流血，”布魯姆思韋特表示异議，“任何傻得試圖穿過民都洛海峽的逃犯都會成為鯊魚的開胃品。” “除非他有朋友，把他藏在一艘貨船里帶走。”梅斯皺起眉頭，“這些囚犯中有許多是政治犯。政治犯們總是有朋友的。不論怎樣，”他突然面露微笑，盡力想帶著快活的音調，“我說的是假設，我指的也是假設。但假設假設決不會有什么害處吧？” 布魯姆思韋特看來放下心來：“我還以為……” “好吧，”梅斯打斷他說，“跟小凱文問好，他是從國外來的使者，被派來察看我們進展情況的，布魯姆思韋特。我們可是出了名了哩。下次他們就會由英國廣播公司派成批人來了！” 總管和凱文·里奇敷衍地握了握手。“隨身武器真是多，”布魯姆思韋特說，指的是凱文裝在皮套里的0.90口徑的勃朗宁。“看上去像是北約的產品吧？” “我哪里知道。你這地方好涼快呀，”凱文掃視了一下這間天花板很高的大房問。在方形屋頂的頂點，一台長葉電風扇在慢慢地吹著風。在巴拉望的炎熱天气中它把一股股緩慢的气流吹過人潮濕的皮膚，給人以涼爽的錯覺。 “他要待在隔壁的小屋里，”梅斯說，“只是住一夜，也許。”他繼續朝凱文說，“你樂意卸下你的東西吧？” 年輕人有禮貌地點點頭。“我來卸。隔壁？” “司机會幫你的。” “我只有這一小包行李，”凱文開始离開，隨后又停了步。“哦，我帶了一件放在屋里的禮物。”他在行李袋里翻找，拿出一只造型优美的黑色思考者袖珍計算机。“知道這個嗎？” 布魯姆思韋特從他手里接過來：“我們實際上不……” “多周到的禮物！”梅斯插嘴說，“向這位友好的先生道謝，布魯姆思韋特。” “謝謝。”他們看著凱文离開，在他身后留下一陣短暫的富有意味的沉默。下午的太陽已經變得不那么炎熱難當。附近樹上的一只鳥發出一大串悅耳的叫聲。“這玩藝儿叫什么？”布魯姆思韋特用倫敦東區土話低聲問道，“我們會不會把申弄到這儿？還是到梅斯太太的英國茶室？” “他來自紐約的一個黑手党家族，”梅斯小聲咕噥，“也就是說，是東海岸和加勒比海把他送來的。我們一直在讓他們縮減他們的正常裝運量，這是申的削弱他們士气的策略。他們拼命抱怨，但現在是世界范圍內的貨物運輸，他們确确實實得依賴我們。所以他們塞給我們這年輕的解決麻煩的能手，他顯然想要知道，我們是否值得信任。順便提一句，里奇這名字對你可有什么意義，老伙計？” “一點儿也沒有。那是個名字？” “是名字，”梅斯戲弄地回應。“我不是出于想象，”他用更低的聲音說下去，“你在這儿讀了不少報紙哩。” “憑我的這种日程安排？” “哥倫比亞正在毀滅他們自己。貪婪和傲慢。但那是可卡因的可以預料的作用之一。我想，他們在學校里沒有教你什么是傲慢吧？是的，當然沒有。你知道巴拉望的白色產品變得多么值錢了嗎？” 布魯姆思韋特咧開嘴笑了，露出右邊掉了顆犬齒。他舉起那只思考者計算机。“自從我听說申在韓國或是別的什么地方制造這個，我一直想要弄上一個。” “小心別讓我們的年輕客人知道申的搭賣品的規模。” “那我們被看作干什么的了？安妮公主在挽救流血的儿童嗎？” “隨你的便，老兄，只要年輕的凱文不注意到申白色產品的頭號來源，全世界的古柯鹼和強效純可卡因。” 布魯姆思韋特輕輕吹著口哨。“哦，天哪，”他的眼睛閃著火花，“在你說到申的時候，你指的就是巴拉望。” “申有一种第六感覺，會在几年前就告訴他該在哪儿下注，以及雇佣什么人。你已經成為重要人物，你這下流的老混蛋。”梅斯走向放在一個食品櫥頂上的深色商標的朗姆酒。“有冰嗎，老兄？” 布魯姆思韋特開始在一只小冰箱里翻找。他拿出几塊方冰和一罐酸橙汽水。“喜歡加酸橙嗎？” “也為紐約的新朋友來一杯，”英國人的眼光變得敏銳起來。“介意讓他帶約瑟皮娜過夜嗎？還是她對他說來太小了？” “你知道那句老話。大姑娘、大娘們；小姑娘、小娘們……” “是嗎？” “都是娘們。但不是約瑟皮娜，同意嗎？她是個純洁的姑娘，誰知道老凱夫一直在那儿干哪號子事呢？我將為他再找個娘們，一個妓女，待客殷勤可沒什么坏處。” “除非他敢出格，”梅斯一屁股坐到一把柳條扶手椅里，呼了口大气。他輕輕抹了下前額。“他不知道我們在這儿种植的范圍，”梅斯謹慎地咕噥，“我給他看了一塊地，謊稱那是實驗性質的。明天，他只去看三號工棚，那個棚子很小，微不足道，他不會專門去看七號或八號。他對我們可卡因生意之外的那一面并沒有察覺到。我們不像那些哥倫比亞傻瓜，是群不听指揮的農民；我們是生意人。我要那個小伙子，”他繼續用非常微弱的聲音說道，“像鷹似地被看著，他有潛在的危險。如果我們認為必要，他也是可犧牲的。” “你意思是……？” “我這是打申勞那儿听來的，他已看出這人對最精心設計的計划也能做出什么來。他說他以前從沒見過這樣一個天生的殺手。你知道申還說了些什么嗎？” “他去教了你‘傲慢’這個詞吧？” 梅斯突然一笑，毫無表情的臉面孔扭在了一起。“他變得富于哲理了，他十分嚴肅時講話就是那樣。他對我說：在申剪平的草坪上，草變成了一片綠色的天鵝絨。” “有點詩的味道，是吧？” “他說：然后一棵蒲公英突然冒了出來，毀了它的完美。你知道我們怎么處理那蒲公英嗎？” 布魯姆思韋特的微笑跟他的微笑相匹，只是少了顆牙齒：“我懂你的意思了，先生。” 凱文敲敲那扇紗門。“正及時！”那英國人叫道，“進來，快坐下。涼快涼快。” 凱文走了進來，又拿了台思考者計算机。“把自己的也帶來了，以防你需要訓練。我回紐約后，會寄給你一份說明手冊。” “想得周到吧，布魯姆思韋特？飲料怎么樣？” “只是一种邊遠落后地區的代基里酒，”那倫敦佬說，拿出所有的酒來，那些酒帶有朗姆酒的深棕色。 梅斯把他的杯子朝凱文舉起來。“干杯，我的孩子！歡迎你到巴拉望來。這只是我們帝國一塊小小的邊區村落，但我們樂意向你表示真正的申勞的殷勤好客！” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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