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第五章 牡丹之約


  甘棠惊得离座而起,腦海里浮現适才大雄寶殿中血淋淋的那一幕,掌門方丈,分明已遭“死神”毒手,還失去了頭顱,而禪床上躺臥的,赫然又是掌門方丈,這未免太不可思議了,當下駭震莫名地道:“大師父,這位真的是‘廣慧大師’?”
  “不錯呀!”
  “這……怎么可能?”
  “天絕門极少有不可能的事!”
  甘棠心頭為之劇震,顫聲道:“大師父到底是何方高人?”
  披發頭陀背轉身去,再轉過來,面容變了。
  甘棠陡地退了一步,激動無比地道:“原來是南宮長老!”
  這披發頭陀,赫然是化身為“無名老人”的“天絕門”首座長老南官由所改扮,謎底揭穿,其余的不問可知了。
  南宮由再度恢复披發頭陀的形貌,道:“少主,請以‘無名頭陀’見稱好了!”
  甘棠點了點頭,內心激動無比,武林中傳言“天絕門”武功特异,行事詭秘,看來的确是如此,“天絕奇書”的“武功”、“歧黃”、“計謀”、“駐顏”四篇,几乎包羅了所有武林雜學。
  接著,又存疑不釋地道:“長老難道預知少林有此一劫?”
  “不,是巧合,前天我到嵩山后峰采集一种藥料,無意中獲悉‘死神’向少林傳出‘血帖’,附箋寫明今日午正要取方丈人頭和十長老的性命,所以毛遂自荐,与監院安排這一著險棋!”
  “險棋?”
  “的确是險棋,但僥幸成功了,那些守衛寺門与殿門的和尚,与十長老都事先服下了本門護持心脈的靈丹,所以能免一死!”
  “哦!可是這些受過‘真絲貫頂’之術的,豈非全要變成白痴?”
  “這一點另有藥物可解!”
  “為什么非要用此術不可?”
  “死神殺人,是以一种邪門功夫,逼入受害者的腦部,所以死者毫無傷痕与任何致命跡象,‘真絲貫項’之術,恰好能迫散那存在腦部的致命邪气,這是本門上一代掌門就那邪功研創的!”
  “那么這位掌門人……”
  “犧牲了一位弟子,挽救了方丈一命!”
  “如何犧牲的?”
  “把那名弟子化裝成掌門模樣,在殿中待死!”
  “這……豈非太殘忍了些?”
  “那位弟子是自愿的,試想,若非如此,要犧牲多少人命,‘死神’會放手嗎?”
  “如果被‘死神’識破呢?”
  “不可能,第一,此事僅那弟子本人和我、監院、方丈等几人知道。第二,那化裝是用本門易容之藥,除了本門解藥外,永不會變形。”
  “這事方丈同意?”
  “當然反對,一派之長,豈肯平白犧牲門下弟子生命,所以我暗中用藥,使這位方丈大師沉睡三日!”
  “哦!”
  甘棠由衷地贊歎這位首座長老的智計。
  南宮由接著施展“真絲貫頂”之術,戳了十長老各一指。然后又道:“少主怎的也到少林,出乎我意料之外。”
  “我受‘神机子’之托,面交方丈一件東西!”
  “原來如此!”
  “長老的身份對方可知曉?”
  “不知道!”
  “死神能在极短的時間內,取十長老性命,帶去方丈頭,這种功力的确駭人。”
  “真的駭人!”
  “可有人見到這巨魔的樣貌?”
  “沒有,來去一陣風,只是,我匿伏暗處,略有所見!”
  甘棠又告激動起來,迫不及待地道:“長老有何所見?”
  “一條白影!”
  “白影?”
  “不錯,通体皆白,從頭至尾!”
  “哦!”
  甘棠立即想到那白袍怪人,如果那白袍怪人就是“死神”的話,那“疊石峰”上神秘的女人聲音又是誰?“死神”怎會受她操縱,而且雙方似在進行一項交易,以武功換取白袍怪人執行她的條件,照此看來,這“死神”絕非六十年前的“死神”。
  但仔細一想,又覺不對,“苦竹庵”中白袍怪人為什么不以殺人無痕的邪功取自己的性命?還有“疊石峰”頭匿伏的“神机子”,被白袍怪人殘害也非這等死狀。
  這是一個相當令人困惑的謎。
  不過,仍有一點值得怀疑的是,白袍怪人曾在“苦竹庵”現過身,而“苦竹庵”距嵩山路途并不遠,僅一日行程。
  當然,單憑南宮長老所見白影,不能据以判定“死神”便是那神秘而恐怖的白袍怪人,這,只是猜測而已。
  “長老可曾听說最近江湖中出現了一個功夫卓絕的白袍蒙面怪人?”
  “有,本門‘天威院’程院主兩度在‘玉碟堡’附近發現此人!”
  “會不會是……”
  “這很難說!”
  就在這時,監院“無相大師”推門而入,兩人話聲中止。
  南官由向“無相大師”道:“十位長者也換個地方吧!”
  “是!”
  “無相大師”開門向外低聲吩咐了几句,不大功夫,來了十名弟子,分別抱持十長老向禪房而去。
  “無相大師”言笑合十道:“兩位請到齋堂用膳!”
  南官由轉身在少林寺方丈身上點了數指,然后向監院道:“貴掌門在盞茶時間之內可以醒轉,如何向他說事變經過是貴座的事了,我這游方人有事先走一步,齋飯改日再拜領……”
  “怎么佛友……”
  “倒是這位施少主停會請代引見!”
  “這是理所當然的,佛友此次對本寺殊恩……”
  “同屬佛門弟子,那些話不必說了!”
  說著,拿起方便鏟,徑自步出禪房。
  “無相大師”滿面感激之色,大聲道:“容貧僧恭送!”
  “不必了!”
  人已到了另一道殿廊之外。
  “無相大師”無可奈何地念了一聲佛,轉向甘棠道:“施主請!”
  甘棠也著實餓了,當下隨著監院去膳堂用齋,另由知客陪膳。
  約莫半個時辰之后,監院“無相大師”才匆匆而至。道:“勞施主久候,敝方丈有請!”
  “大師帶路!”
  原來的禪房中。
  “廣慧大師”法相庄嚴,离座而迎,“無相大師”引見之后,退了出去,賓主落座,甘棠首先開口道:“晚輩受‘神机子’前輩之托,有一件東西面呈方丈大師!”
  說著,從怀中取出那布結,雙手呈上。
  “廣慧大師”接過手來,神色之間,甚是困惑,并不立即打開,沉緩地道:“神机施主還有什么話請施主轉達沒有?”
  “沒有!”
  “他現在何處?”
  “這……恕在下未便奉告。”
  “廣慧大師”遲疑了片刻,終于打開了布結,展開來是一幅三寸寬半尺長的布條。
  甘棠無意与聞別人秘密,把目光移向另一邊。
  那布條,赫然是一封書函。
  “廣慧大師”持布條的手,開始發抖,久久,長歎了一聲,喃喃自語道:“魔焰万丈,各門派自身難保,‘圣城’血案,恐怕……”
  又是一聲歎息,結束了自語。
  “圣城”兩字,使甘棠全身一顫,想不到這布結會与他家滅門血案有關,他無法緘默了,心念轉了几轉之后,聲音放得极為平靜地道:“方丈提及‘圣城’?”
  廣慧大師深深看了甘棠一眼,道:“是的!”
  “武圣甘敬堯,武林共欽,想不到遭這滅門慘禍。”
  “十年來,有心之人并未放棄追查凶手,可惜……”
  “可惜什么?”
  “如石沉大海,而今有了一絲線索,偏又逢‘血帖’肆虐……”
  甘棠一顆心登時狂跳起來,但仍竭力按捺住,故意輕輕“哦”
  了一聲,道:“有線索了?”
  “是的,‘神机’施主這封布結密函,談的就是這一件事!”
  甘棠心中微感愕然,即屬密函,“神机子”又一再交代面交方丈本人,對方何故不避忌的向自己透露呢?
  “廣慧大師”神色一怔,接著道:“施主,‘神机’這密函是一布結,即未加封,也未隱秘,而關系卻相當重大,可見對施主的信賴之深……”
  甘棠心里暗忖,不錯,自己如有心窺這秘密,何時不可解開。
  “廣慧大師”話鋒一頓,似在考慮什么,片刻之后,肅然道:“少施主,老衲有個不情之請。”
  “掌門人盡管吩咐!”
  “貴門一向以奇才异能為同道所推崇……”
  “掌門人過獎了。”
  “現在‘死神’肆虐,各門派已呈朝不保夕之勢,老衲与十位長老,雖蒙兩位大力回天,但事實上已不能公開露面,否則將為本門招致不測之禍,所以此事老衲意欲托少施主……”
  “只要合于武林公義,在下愿代敝門接受任何差遣!”
  “差遣不敢,少施主可曾听說‘九邪魔女’之名?”
  “九邪魔女?”
  “不錯!”
  “這……倒未曾听說過!”
  “如此,老衲從頭簡略地為少施主一述。”
  “晚輩恭聆!”
  “距今約一甲子,正當‘死神’第一次肆虐武林之后數年,中原武林出現了一個絕代美人叫‘四絕女朱蕾’……”
  “四絕女?”
  “不錯!”
  “何謂四絕?”
  “人,美絕。武功,高絕。心腸,毒絕。還有一絕,便是万惡之首……”
  甘棠暗自會意,出家人不便出口,最后一絕是“淫絕”。
  “廣慧大師”宣了一聲佛號,又道:“她出現江湖不到半年,攪得整個武林一片烏煙瘴气,一些敗德不修的高手,差不多都与她有染,一年之后突然失蹤,以后時隱時現,接著整整十年,一隱不現,直到三十年前,江湖上出現了母子十人,那女的便是‘四絕女未蕾’,九個儿子都是与武林中聲望地位极高的人士淫亂所生……”
  “哦!”
  這聞所未聞的秘事,使甘棠為之咋舌。
  “母子十人,繼‘死神’之后,掀起了第二次滔天血動。使武林几乎瀕臨末日,被稱為‘九邪魔母’,各門各派均告束手,后來,一個正義之士,挺身而出,公開向‘九邪魔母’挑戰,雙方決戰于由此北向的太行山下……”
  甘棠心中一動,脫口道:“太行山?”
  “這一戰,堪稱惊天動地,泣鬼惊神,結果,‘九邪’之中,六死三傷,‘魔母’本身也告重傷,母子四人,狼狽而遁,武林浩劫算是終了!”
  “為何不除惡務盡?”
  “當時,那位正義之土,力戰一母九子,本身的虧損可以想見,另一方面,他內心仁厚,力阻赶盡殺絕!”
  “那位義士是誰?”
  “武圣甘敬堯!”
  甘棠如触電般地一震,在心里暗叫了一聲:“父親”!他以有這么一位受武林景仰的父親而自豪,但也為那慘絕人寰的血案而悲痛。父親贏得“武圣”二字之稱,的确不是幸致的。
  一股豪雄之气,揉合了复仇的意念塞滿了胸膛。
  他已意識到“神机子”的布結,說的是什么了。
  “廣慧大師”滿面悲天憫人之色,又道:“神机施主判斷‘圣城’血案,可能是‘魔母’与幸脫死劫的‘三邪’所為……”
  “哦!”
  甘棠頓時思緒起伏如濤,這一說,當然极盡情理,但父親死后手中握著的“鷹龍魔牌”是“魔王之王”的信物,到底誰是凶手呢?這兩方面都是不世出的巨魔,說起來都有可能。
  同時,他聯帶想到了“天絕門”三四兩代掌門,三十年前被肢解“太行山”下,昔年父親大戰“九邪魔母”也是同一地點,這其中是否有某些關聯呢?
  “神机施主的推測是有根据的!”
  “請道其詳!”
  “十年前,‘圣城’遭血洗,‘武圣’遺体有三十七創之多,据事后目擊者說,創口呈三角形,并非普通刀劍,而當年‘九邪魔母’之中的‘首邪’使用的正是三角形三刃怪劍,所以有此判斷。”
  “那‘神机子’前輩的意思是……”
  “老衲還未講到正題。”
  “哦!”
  “神机施主五年前在洛陽城廂偶然發現一座不輸王公府第的巨宅,主人正是一母三子,所以他經長期思考之后,怀疑可能會是‘魔母’与‘三邪’埋名之所,但這關系太大了,如果不幸而猜中,稍一不慎,打草惊蛇,后果是相當可怕的。”
  甘棠几乎不克自制了,他恨不能馬上揭開這個謎,聲音微顫道:“掌門人的意思是……”
  “請少施主轉稟貴掌門人,設法探查洛陽城廂那巨宅主人的來歷!”
  顯然,“天絕門”掌門被害的事,并未傳出江湖。
  甘棠恭謹地道:“晚輩立即遵命辦理!”
  “此事務須絕對机密!”
  “晚輩知道。”
  “至于少施主對敝寺援手宏恩,老衲當銘記五內!”
  “掌門人言重了,劫難當頭,并非某一門派的事,万勿挂齒。”
  “好說!”
  “晚輩就此告辭!”
  “重托了!”
  “不敢。”
  “廣慧大師”一擊玉磬,監院“無相大師”應聲出現。
  “代本座恭送少施主!”
  “遵法諭!”
  “不敢有勞……”
  “這是理所當然的。”
  甘棠施禮而去,“無相大師”直送到山門之外,方始作別。
  一路之上,甘棠盡量鎮定心神,考慮應該采取何种行動。
  情況愈來愈复雜。
  “疊石峰”上的怪人!
  白袍怪人!
  魔王之王!
  魔母三邪!
  這些,都是可能的仇人。
  “天絕門”太夫人根本不會再履江湖。他,未來的掌門繼承人,名份已實,只差沒有完成登座大典,他有權可以作主采取任何行動。
  唯一值得考慮的,這件關系极大的事,是否該讓本門中人知道?
  思量再三,他決定單獨行動,本身血仇,豈能假手于人。
  与其說是他接受“廣慧大師”之請托,不如說是“廣慧大師”
  供給他索仇的線索更加恰當。
  他緬怀父親當年顯赫的武功与巍巍的聲名,更加豪情万丈,复仇之火,也燃燒得更加熾烈。
  下得嵩山,已是万家燈火的時分了,他就近尋了宿頭,用飯之后,一個人靜靜地躺在床上,思考到洛陽之后,應該采取的步驟。
  如果洛陽城廂那所巨宅的主人,真如“神机子”的推測是“九邪魔母”母子四人埋名遁世所在,如何著手探查呢?
  又如何确定對方是否是血洗“圣城”的真凶呢?
  思來想去,就是想不出一個妥善而有效的辦法。
  他搞下面具,就水盆淨了面,然后准備吹燈安息……
  “噫!”
  一聲惊“噫”發自窗外,甘棠這一惊非同小可,想不到窗外竟然有人窺探,一時大意,摘落面具,行藏算是泄露了,如果先熄燈再淨面,當不致有此失,這就是閱歷不足的弱點。
  是誰,在這夜靜更闌之際還守伺窺探?
  這意念,僅只是腦海中一閃而已,一手扇滅了油燈,人跟著開門射出。
  燈火闌珊,星河耿耿,游目掃掠之下,哪有半絲人影,他的動作不謂不快,想不到對方也不慢,眨眼工夫,便鴻飛冥冥。
  到底是什么人物,追躡上了自己?
  目前的扮相,除了在少林露面之外,可說別無人知。
  那一聲“噫”顯示出窺探的人,對自己的真面目极感意外,當然,也可能是個誤會,由于自己剛才的面具像某個人,而被盯上了梢,不過不管情況怎樣,真面目被揭破已是不移的事實了。
  他沮喪的下了屋頂,一看,不由心頭劇震,房中竟然燈火复明,他記得燈火已被熄滅,是誰給重燃上的,如果就是那窺探的人,這一份神出鬼沒的身手,就相當唬人了。
  他故意咳了一聲,電閃進房。
  房中,了無异狀,后窗倒是開了,這證明人已從后窗脫走。
  以他目前傲視武林的身手,竟被人當面捉弄,這可是意外中的意外。
  目光掃過桌面,燈台下赫然壓著一張字條。
  來人在發出惊“噫”之后,躲過自己的耳目,乘自己上房的瞬間,燃燈留字,再從容而遁,而且沒有任何音響發出,只簡單的七個字:“想不到會是閣下。”
  字條上沒有留號,只在左下角畫了一朵牡丹,雖只隨便揮洒的几筆,卻神韻十足。看來是丹青妙手。
  字体絹秀,分明是出自女人手筆。
  牡丹,這代表什么?是名號的縮影,還是一种標記?
  她是誰?為什么要盯蹤自己?
  留字顯示對方并非陌生人,她認識自己的本來面目。
  這個謎确實令人費解,從字條上,根本看不出對方的動机何在,如果是盯錯了人,沒有留字的必要,如果盯的确是自己,為什么不疼不痒的留上這几個字?
  謎!費人思量,令人莫測高深。
  整夜,他無法入睡,腦海中一直盤旋著那神秘的字條,和那朵牡丹花。
  雞聲三唱。窗欞泛白,天快要亮了。
  他迅快地作了一個決定,對方如果是有為而來,不管是好意或是歹意,決不會就此罷手,自己如仍以中年秀士的面目出現,不愁沒有碰頭的机會。
  起床后,梳洗一番,仍舊套上那副面具,早餐后,算清店帳,揚長出店,長衫飄飄,直奔洛陽。
  洛陽,東周北魏東漢后唐均在此建都,文物鼎盛,是一個臥龍藏虎之地。
  一路之上,沒有絲毫征兆,午未之交,便已到達,他先揀了一家最大的酒樓,臨街選座,自斟自酌。
  現在,他暫時拋開了那牡丹怪柬的事,專心考慮如何著手探查城廂巨宅主人的來歷,他知道,凡是巨魔大多覓地歸隱,其行跡十有九是秘密的,局外人万難知曉,同時“九邪魔母”絕跡江湖已數十年,更加不易探查,否則以“神机子”之能,五年前發現可疑時便該查出端倪了,所以不可能從任何人獲得線索,事情棘手便在這一點上。
  不知不覺,連盡了兩壺酒,心中仍是一片茫然。
  有諸內必形諸外,因為他所戴的面具太過精巧,等于臉上多了一層表皮,是以皺眉蹙目的神情,仍表露無遺。
  突地——
  一個小二匆匆來到座前,哈腰道:“客官,有位相公要小的送這個給您老!”
  說著,遞上一個折疊得十分精巧的方柬,轉身便走……
  甘棠心中一動,且不開看,沉聲問:“小二哥,慢走!”
  小二回身嘻嘻地道:“客官有什么吩咐?”
  “這方柬是誰叫你送的?”
  “一個斯文相公!”
  “你認識他嗎?”
  “不認識!”
  “還說了什么沒有?”
  “沒有了,就是吩咐小的送到您老這座頭!”
  “好,你去吧!”
  小二困惑地瞟了甘棠一眼,才打躬退去。
  甘棠拆開來一看,呆了。
  首先映入眼帘的,赫然又是柬末那朵牡丹花。
  柬上仍是寥廖的几個字:“飯后請移玉趾翠云峰下晉宣帝陵一晤,立候!”
  字里行間,似乎是舊交約晤,而且斷定甘棠必然會應約。
  字跡,仍是那么絹秀脫俗,尤其那朵墨筆牡丹更是神韻十足,從這看來,對方該是個女的,然而酒樓小二說是一位斯文相公。
  是女的,她是誰?
  是男的,他是誰?
  猜測沒有錯,對方并沒有放過自己。
  一种渴欲揭開謎底的心,使他無心酒飯,匆匆會帳离了酒樓,出北門,朝邙山方向奔去。
  顧盼間,一座巍峨庄嚴的陵寢在望。
  到了,他下意識地緊張起來。
  對方是什么樣的人物?為什么要約晤自己?
  松柏夾道,翁仲成行,因序屬冬令,顯得有些荒涼冷清。
  墓陵范圍极廣,對方沒有指明地點,尋人倒是費事。
  轉了一刻,連半個人影都沒有發現,心想奇了,既是約人,該在當眼之處相候才是道理,這不是故弄玄虛么?
  突地——
  他瞥見一塊龍碑之后,似有人影一閃,念動之下,舉步緩緩走了過去,繞過龍碑,一看,不由倒吸了一口冷气,那人影原來是一個衣著襤褸的貧婦在揀拾枯枝。
  當然,對方絕不可能是約晤他的人,轉身正要离去……
  那貧婦忽地半直起佝僂的腰肢,仰面朝甘棠一瞟。
  這一瞟,使甘棠惊得几乎跳了起來,脫口道:“是你?”
  這貧婦,赫然正是曾一度向甘棠傳過訊息的“天威院”屬下香主潘九娘。
  潘九娘在此現身,的确出乎他意料之外。
  潘九娘只一瞥,便彎下腰去,揀拾枯枝,口里卻應道:“正是卑座!”
  “怎么回事?”
  “少主可以去瀏覽碑文。”
  甘棠心中疑云大起,知道事出有因,忙裝著漫不經意的樣子,抬頭看了看天,然后轉身踱到碑前,偏頭閱覽起來。
  耳畔,傳來播九娘的聲音。
  “卑座奉南宮長老之命,暗中追隨少主,听候差遣,昨夜的事,卑座已然發覺。”
  甘棠輕“哦”一聲。
  潘九娘又道:“少主在看了酒店小二傳柬之后,匆匆赶來,莫非是赴約?”
  “是的。對方是誰?”
  “目前還不知道來路。”
  “他約我在此相晤,卻不見人影。”
  “他早到了,在左前方那石亭之后!”
  “是男的還是女的?”
  “卑座還沒有進一步察看,外表看是書生打扮!”
  “哦!”
  “少主可去赴約,卑座等候差遣,必要時,請向空中彈出此珠!”
  一粒龍眼大的黑色珠子,從碑座側面滾了過來,那貧婦低頭走遠了。
  甘棠裝著拂去衫腳草芒,把那粒珠子揀在手中,然后東瞧西望了一陣,那石亭本在左前方,他故意向正方向前走去。
  走出一箭之地,身側一個聲音道:“兄台真信人也!”
  甘棠暗惊對方動作之快,竟然毫無聲息地掩了過來。當下一側身,面對來人,眼前是一個風度翩翩的青年書生,容貌之俊美,恐怕潘安再世也要自歎弗如。
  美書生面含微笑,作了揖道:“區區恭候台駕!”
  甘棠自覺貌相不俗,但与對方相較,不禁有自慚形穢之感,尤其對方那笑容,簡直有些迷人,暗忖,天下竟有這等俊美的男子。還了一揖之后,開門見山地道:“是閣下傳柬在下?”
  “不敢,區區在下只是受人之托而已!”
  甘棠微微一怔,道:“傳柬的不是閣下?”
  “不是!”
  “敢問……”
  “傳柬人別有苦衷,望兄台鑒諒!”
  甘棠又是一窒,轉口道:“閣下如何稱呼?”
  “區區林云,虛度二十,兄台無妨直呼賤名!”
  “哪里話!”
  “兄台是‘天絕門’少主?”
  “正是!”
  “久仰!”
  “不敢,林兄受托何事見教?”
  “請到亭內一敘如何?”
  “請!”
  兩人到亭內落座。
  自稱叫林云的青衫書生又是動人一笑,道:“兄台甫自少林下山?”
  “是的!”
  “少林居各門派之首,而傾此奇禍,令人扼腕!”
  “在一厂亦有同感!”
  口里應著,內心激蕩不已,對方為什么對自己的行動了如指掌?對方既是代人定約,那幕后人是誰?是男的還是女的?
  林云有一种超人的气質,使人一見由就會生出好感。
  照他听說的年齡,是比甘棠還長一歲,那牡丹柬的主人,既已識破甘棠的真面目,這姓林的書生,自無不知之理,而現在他是中年文士的面目,想起來甚感尷尬。
  林云正色道:“此次敝友冒昧柬邀見台,是對兄台有所求!”
  話已触及正題,甘棠淡淡地道:“愿聞其詳。”
  “貴門歧黃黃之術,冠絕天下……”
  “這……”
  林云眉頭微微一蹙,又道:“敝友尊親,臥病十余年,名醫束手,所以特不揣冒昧,請一伸回天之手。”
  甘棠大感為難,因時机關系,本門絕學他只參研了“武功篇”
  一篇,其余“歧黃”、“計謀”等篇,根本未曾涉獵,但這話可不能對外人出口,不由沉吟起來……
  林公見甘棠的神情,緊跟著又過:“敝友准備了一份薄禮,敬致兄台……”
  甘棠一搖手道:“林兄請收回此言,在下……”
  耳畔突然傳來潘九娘以“天絕門”秘術所傳的話聲道:“少主,答應他,問明詳情!”
  甘棠窒了一窒之后,轉口接上去道:“在下愧不敢領。”
  “這禮物不比尋常,并非世俗珍寶古玩,也不是武林瑰寶。”
  “在下倒感興趣。是什么?”
  “對兄台而言,可能十分有价值,且也可能無甚意義!”
  “這倒使在下莫測高深。”
  “兄台可先過目!”
  說著,從石桌之下,取出一個絹包,打開來是一只油漆木匣,這東西顯然是早已放置好的。
  甘棠好奇之念大熾,心想不接受是另一回事,看看什么稀罕物儿也好。
  林云神秘地瞅了甘棠一眼,然后目光朝四下一掃,道:“兄台請看!”
  匣蓋徐徐揭起。
  “呀!”
  甘棠惊叫一聲,變色而起,目射奇光,直盯在林云面上。
  木匣中,赫然是一顆光禿禿的人頭。
  林云若無其事地道:“兄台再看看這人頭屬于什么人的?”
  甘棠目光再移向木匣,更是惊震莫名,栗聲道:“少林掌門的人頭?”
  林云一笑閉上了木匣,重新包好,道:“一點也不錯,這禮物兄台滿意否?”
  甘棠內心的活動,莫可言宣,這人頭,是經過南宮長老化裝,代替少林掌門“廣慧大師”犧牲的少林弟子之頭。
  這人頭怎會落入對方之手呢?
  下手的是震懾武林的巨魔“死神”,難道這其中另有蹊蹺?
  對方為什么把它當禮物送給自己?
  對方与“死神”難道是……
  心念之中,不由打了兩個冷顫,胸中的熱血跟著沸騰起來,寒聲道:“這人頭何來?”
  “兄台可以不問來歷么?”
  “不,在下非徹底明白不可!”
  林云略事躊躇之后,道:“兄台仗義援手少林,所以這人頭如由兄台親手送回少林,豈不……”
  “在下要知道來路!”
  “不怕兄台見笑,是妙手取得的!”
  “偷?”
  “正是如此!”
  “不可能?”
  “為什么?”
  “林兄可知道什么人取去這顆人頭?”
  “血帖主人‘死神’!”
  “什么人能從‘死神’手中偷取人頭?”
  “是的,沒有人能辦得到,但天下事往往不能以常理衡量!”
  “什么意思?”
  “巧合!”
  “巧合?”
  “不錯!”
  “難道以人頭作為禮物,也是巧合不成?”
  “不,敝友在獲知兄台身份之時,動了求醫之心,而在巧得人頭之后,才起了假兄台之手歸還少林掌門人頭之念!”
  這解釋雖合情理,但卻不能消除甘棠心中的怀疑,語音仍沉凝如故地道:“在下請問如何得到這人頭?”
  林云面上一片肅然之色,道:“如果下手的人知道匣中是人頭,或是知道物主的身份,恐怕連逃避都來不及,天大的膽也不敢下手!”
  “事實如何呢?”
  “兄台听說過‘奇門派’這名稱否?”
  甘棠自幼流浪江湖,對這些倒是熟悉,一頷首道:“听說過,門下盡是些牛鬼蛇神,邪門异端。”
  林云俊面微微一變,道:“對了,江湖中妙手空空這一行,也屬該派門下!”
  “這也听說過!”
  “事情發生在昨日晚間……”
  “嗯,請講。”
  “昨日傍晚時分,登封城中,一向充作仕宦行台的‘京華棧’來了一個其貌不揚的鄉下佬,以此佬外貌投宿這豪華客店本就不相稱,偏又身無長物,攜了這惹眼的絹包,‘奇門派’所屬‘空舵’中一名香主留上了意,于是,乘那鄉下佬如廁之時,入房探視,發現是人頭之后,立即帶回舵中請求掌舵處理!”
  甘棠疑念不釋地道:“事實經過就是如此?”
  “是的!”
  “物主确是一個鄉下佬?”
  “這一點不會有錯,‘奇門派’門規十分嚴厲,門下弟子決不敢信口開河!”
  甘棠兩道眉毛皺到了一塊,据南宮長老所見,肆虐少林的是一個白衣人,自己曾怀疑是白袍怪人,現在,對方變成了鄉下佬,孰真孰假呢?
  只有兩個可能,第一是“死神”易容化裝,第二是那鄉下佬是“死神”手下!
  但眼前的青衫書生,是否又有百分之百的可靠呢?
  林云似已看出甘棠心意,鄭重地道:“兄台,小弟知道萍水相逢,實難邀信,阻以后事實可以證明小弟之言。關于适才所請,兄台如何賜教?”
  甘棠雖然意有未釋,但也相信了八成,遂道:“令友尊親患的是什么病症?”
  “帶脈阻塞,半身不遂!”
  “哦!”
  甘棠可傻了眼,他對這可說一竅不通。
  耳畔又起了潘九娘密語傳聲:“問他可曾受過傷,其余的七脈有無异狀。”
  甘棠精神一振,道:“令友尊親患這症候多少時間了?”
  “當在十五年以上!”
  “是否受過傷?”
  “這……兄台是否親自診視……”
  “不,在下得先了解情況,才能決定有沒有把握應命。”
  這是遁詞,他的目的當然要潘九娘代為處理,“天絕門”中的“潛听之術”,修為高明,可听到五十丈外的細語,十丈之內,雖耳語亦能辨,所以潘九娘在暗中對雙方對話,如在眼前。
  林云似無可奈何地道:“沒有受過傷!”
  “突然而發?”
  “是在一次行功之后!”
  “其余七脈有無异狀?”
  “初時僅‘帶脈’阻窒,其余七脈暢通,不久之后,下半身不遂,下半身所屬經穴,連帶受了影響。”
  “嗯!這……”
  他口里故作沉吟,耳朵卻在听潘九娘的意見。
  果然,潘九娘語聲又傳:“此乃郁結于心,行功時心神不宁所致,可以本門的‘万應丹’三粒,然后以‘逆血返經’手法,為其打通‘帶脈’!”
  甘棠思考了一陣之后,道:“是了,可以試一試!”
  林云長揖到地,喜之不胜地道:“兄台答應了?”
  “姑妄試試,在下并無十分把握!”
  “兄台忒謙了,貴門歧黃之術,舉世皆知!”
  “然而世間仍有不治之症。”
  “當然!當然!那么這件禮物……”
  “君子不掠人之美,林兄可另外著人送上少林!”
  “好,遵命!”
  那口吻,那神志,活像一個慧默無邪的少女,甘棠下意識地呆了一呆。
  遠遠,走過潘九娘佝僂的身影,她這种形態身份,絲毫不使人起疑。
  林云另用一方黑布,包了那木匣,提在手中,然后一擺手道:“兄台請!”
  甘棠也不謙遜,兩人并肩步出陵寢之外。
  一輛華貴的雙套馬車,業已停候道中,赶車的是一個十五六歲的小書童,生得唇紅齒白,俊俏极了。
  一主一仆,猶如牡丹綠葉,相得益彰。
  小童笑嘻嘻地迎了上來,先向甘棠恭敬一禮,然后才向林云道:“公子,進城還是……”
  “直接回庄!”
  “遵命!”
  小童打起車帘,林云側身請甘棠先上,然后挨著甘棠坐下。
  “啪”的一聲鞭響,雙馬展開八蹄,絕塵飛馳。
  甘棠此來原來是要探查城廂巨宅主人的來路,想不到遇上了這宗岔事,看來這一天是虛擲了,但想到能認識林云等朋友,也不算冤。
  車行疾速,盞茶功夫,由官道進入一條綠蔭小道,小道盡頭,是一座气派十足的巨廈,紅牆碧瓦,映日生輝。
  甘棠心中不由狂跳起來,莫非這巨宅就是自己要探查的地方?這可真是天從人愿了。
  漸行漸近,可見十字門樓,畫棟飛檐,的确不亞于王公府第。
  不錯了,洛陽城廂,已沒有第二座堪与相比的庄宅。
  甘棠一顆心几乎跳出了口腔,忍不住道:“令友尊親上姓?”
  “朱!”
  一個字,僅只簡簡單單的一個字,卻不殊九天雷鳴,震得甘棠兩耳嗡嗡作響,“四絕女朱蕾”,是“魔母”數十年前的名號,“魔母”生九子,卻沒有正式嫁過人,全是雜交亂配而生,她當然姓朱。
  他的身形,因激動而微微震顫。
  林云似有所覺,偏過頭道:“兄台怎么了?”
  甘棠盡量裝得平靜地道:“沒有什么,在下曾听說過……”
  “听說什么?”
  “洛陽城外有一座大宅,富甲天下,主人是一母三子,不知……”
  “啊!傳言的确可畏,敝友令親,确是一母三子,家道可說是中人之資,富甲天下四字未免言過其實了!”
  后面的話甘棠一個字也沒有听進去,一母三子,加上姓朱,這已足夠說明一切了,想不到誤打誤撞的上了門,無數的疑問涌上心頭——
  這青衫書生林云,又是什么來路呢?
  “九邪魔母”會不會与“死神”有關?
  對方所解釋的人頭來路可靠嗎?
  根据少林掌門“廣慧大師”敘述“神机子”的推斷,父親死后創痕顯示是傷于一种三刃怪劍,而普天下使這种怪劍的,只“首邪”一人,這說明了什么?
  仇与恨,開始在血管里奔流!
  鬼使神差的被請去為“魔母”治病,這是千載難逢的机會。
  報仇!
  他腦海中只剩下這一個單純而熾熱的意念。
  庄門大啟,四名壯漢垂手站立,馬車直駛入庄。
  通過一段大青石板舖砌的林蔭大道,眼前現出一座巍峨巨廈,一聲吆喝,馬車停靠階沿之前,車帘跟著掀起。
  林云一躍下車,側身道:“兄台請下車!”
  甘棠暗中咬了咬牙,下了馬車。
  四個素衣小婢迎著林云福了一福,道:“表少爺回來了!”
  林云“嗯”了一聲,轉向甘棠道:“敝友是此間主人的姨表親,所以上下皆一例通稱,兄台莫怪!”
  甘棠哪有心情去听這种無謂的解釋,但表面上仍不得不敷衍,淡淡地道:“豈敢!”
  林云向四婢一揮手道:“內廳設席,并稟太夫人醫生請到!”
  “是!”
  四婢珊珊退了下去。
  甘棠忙道:“林兄,在下尚有要務待理,盛宴斷不敢領!”
  “哪里話,請!”
  說著,半側身在前領路,轉過三重院落,才到了一間纖塵不染的花軒之內。
  兩人分賓主落座,小婢獻上香茗。
  林云起身道:“兄台寬坐片刻,小弟去去就來!”
  “請便!”
  甘棠一顆心七上八下,跳蕩不安,目前的問題是如何著手報仇?
  這并非普通的仇家,一個不巧,后果是很難想象的。
  他不斷地提醒自己,冷靜!冷靜!小不忍則亂大謀,見机行事,不能操之過急。
  片刻功夫,酒宴擺了上來。
  林云春風滿面的步入軒中,作了一揖道:“失禮之至!”
  “好說!”
  “請上座?”
  “酒宴不敢領,診病之后,在下立即告辭!”
  “兄台難道不屑与小弟為伍,抑是……”
  說了半句,住口不語,靜待甘棠反應。
  甘棠早先對林云的好感,已被一個“仇”字化為烏有,冷冷地道:“在下沒有多余的時間耽擱!”
  “一杯水酒,兄台何必峻拒?”
  “林兄又何必斤斤計較于酒食?”
  “聊表寸心,別無他意!”
  甘棠暗忖,若再推卻,反而啟人疑竇,當下訕訕地道:“如此叨扰了!”
  “哪里話!”
  甘棠上座,林云橫里下首相陪。
  三杯下肚,林云紅生雙頰,更顯得超塵脫俗,男子而一美至此,令人想入非非。
  甘棠雖心事重重,也不由下意識的心頭浮漾,若非為了一個“仇”字,他真想結交這么個不俗的朋友,當下旁敲側擊地道:“令友呢?”
  “哦,因事外出,所以才令小弟接待貴賓,日后當負荊登門!”
  “不敢,還有兩位……”
  “二位……哦!是!目前也不在庄中。”
  甘棠一顆心登時下沉,“三邪”不在,是否該向“魔母”下手呢?
  是故意隱秘還是真的不在?
  他不期然的又想到了怀中的“鷹龍魔牌”,那是“魔王之王”
  的信物。
  到底誰是主凶?誰是幫凶?
  這些錯綜复雜的關系要想澄清,并不是容易的事。
  就在此刻——
  花軒之外侍立的小婢大聲道:“三位庄主駕到!”
  甘棠心內一緊,暗忖,“三邪”到了,倒要看看這“九邪”之三,是什么樣子,今日之局,不是快意血仇,便是橫尸此在。
  一陣“嚓!嚓!”的靴聲傳處,三個年紀相差不大的錦衣中年人出現在軒門。
  當先年紀最大的一個抱拳道:“少門主惠然光臨,使敝門蓬蓽生輝,家母賤恙,尚賴妙手回春!”
  言談舉止,不但不邪,反而有一股凜然之气。
  此刻的甘棠仇火蒙心,殺气沖頂,咬緊牙關起立答禮道:“不敢,閣下言重了!”
  林云一推座椅,道:“三位表哥,容我引見!”
  這表哥之稱,使甘棠大是惑然,他到底是什么身份呢?
  三個錦衣人魚貫入軒。
  林云指著甘棠道:“三位諒來已得悉貴賓身份了?”
  三錦衣人齊齊抱拳頷首。
  林云依次指著三名錦衣人,道:“施兄,大庄主、二庄主、三庄主!”
  引介而不提名道姓,這是費人猜疑的,但甘棠既已認定對方的身份,也不以為异,道了“久仰!”目光不期然多看了大庄主一眼,心想,這當然是使三刃怪劍的“首邪”了。
  林云嘻皮笑臉地道:“三位表兄,小弟我越組代庖,現在該三位做主人了!”
  甘棠一推杯道:“在下不胜酒力,請到此為止如何?”
  三位庄主同時道:“這如何使得!”
  林云已從甘棠眼中看出那种堅定不移之色,使水推舟地道:“既是如此,待看過姨母病況之后,再与施兄作竟夕之飲!”
  大庄主滿臉歉然之色道:“愚兄弟未能恭迎大駕,又未盡地主之誼。尚望海涵!”
  甘棠冷聲道:“大任主忒歉了,嘗聞傳言,大庄主劍術天下無雙,不知可有幸能瞻仰?”
  他這一問,是有深意的。
  眾人相顧愕然。
  大庄主面現困惑至极之色,道:“少門主听何人道及區區精于劍道?”
  “武林傳言如此,想來不謬吧?”
  “劍為百兵之王,任何習武的人,差不多皆能租通一二,區區僅此而已!”
  甘棠在心中冷吟了一聲,表面上不動聲色,卻已打好了主意。
  林云接話道:“兄台,現在勞駕一診如何?”
  “敬遵台命!”
  二庄主一笑道:“就請表兄作陪,我等敬候佳音!”
  這表兄表弟之稱,難道也是林云所謂知友之例?
  林云离座道:“兄台,小弟帶路!”
  “請!”
  轉過花軒,是一個极其幽雅的小院,小院正面,是三開間的精舍,居中,廳門敞開著,兩名年約二十上下的婢女,當門而立。
  “姨媽起來了?”
  “在廳內恭候!”
  “請!”
  甘棠勉力捺住激越的情緒,隨林云人廳。
  廳內,過樂椅上,斜躺著一個兩鬢如霜的老太婆,滿面和藹
  之色。
  甘棠下意識一愣,她會是淫毒絕世的魔母“四絕女朱蕾”?
  這的确是人不可貌相,海水不可斗量了。
  仇人見面,分外眼紅。
  甘棠無論如何自制,眼中仍多少露出些异樣的光芒。
  林云忙引介道:“兄台,這位是太夫人!”
  太夫人慈祥地一笑道:“恕老身不能全禮!”
  甘棠心里暗寫,好一個“魔母”,体裝得好像啊!當下施了一禮道:“晚輩見過太夫人!”
  “請不必多禮,移座!”
  侍立在一旁的四名婢女之一、忙移了一個錦墩放在夫人身側。
  林云肅容道:“兄台,就請費神一診!”
  甘棠坐了下去,道:“晚輩先察腕脈!”
  太夫人伸出右手,平置椅旁几上。
  甘棠裝腔作勢地以三指扶脈。
  仇人就在眼前,脈門在自己掌握之中,此際加猝然出手,對方功能通玄也難逃死劫,這是意想不到的机會,像是冥冥中的安排。
  甘棠目中陡現殺机。
  報仇,是否該不擇手段,乘人之危?
  對方半身不遂,等于失去了抵抗力,這是否違背了“武道?”
  殺机一現而隱,但太夫人老臉之上業已變了色。
  甘棠微微合上了雙目,兩個极端的意念,在心頭翻卷擊撞。
  如果失去這個机會,以后要報仇可能困難重重,然而乘人之危有悖武道!
  報仇應該光明正大!
  父親被尊為“武圣”,為人子者,豈能辱沒這尊崇的稱號!
  最重要的一點,對方是否仇家,還沒有從對方口中得到證實。當年“圣城”被血洗的全部真相還沒有完全明白,以父親的武功再加上門人,而被一一斬盡殺絕,決不是少數几個人可以辦得到的,目前已知幸免于難的除了自己之外,只有繼母陸秀貞一人。
  想到繼母,不由切齒錐心。她竟然与西門嵩通奸勾搭,使甘門蒙羞,還公然迫殺自己……
  最可悲的是記憶中沒有母親的影子,据父親說,母親在生下自己不久就西歸了。
  意念變得雜亂無章。
  現在,他要下毒手易如反掌,然而問題在于机會不合适,也許,這就是“正”与“邪”的分野,邪道可以不擇手段,正道卻必須遵守武林規矩。
  經過一番天人交戰之后,他決定先照諾言醫好對方,然后再談報仇。
  這決定雖是“武道”精神的最高發揮,但也近于瘋狂。
  為血海仇人療傷,在武林中可說是破滅荒的事。
  他睜開了眼,眸中閃射著一种無法形容的异樣光影。
  太夫人面色,回复了原狀,不過眼中仍流露出惑然不解之色,顯然剛才甘棠眼中露出的殺机震惊了她。
  林云可沒有注意到這微妙的局面,關切地道:“兄台,還可治否?”
  甘棠平衡了一下情緒,不疾不徐地道:“在下勉力一試!”
  說著,掏出碧玉小瓶,倒出三粒“万應丹”,道:“林兄,請先給太夫人服下!”
  林云接過來,并端起几上原先放置的水杯,照料太夫人服下。
  甘棠又道:“請太夫人側身,晚輩要施術打通阻窒經穴!”
  林云扶著太夫人側過身去。
  現在,太夫人背后各大死穴,全暴露在甘棠手眼之下,只要一點,不費吹灰之力,十個“魔母”也活不了。
  殺机,再度抬頭。
  甘棠功凝在右手中指,對正“命門”大穴,手指不自禁的發起顫來。
  只要一吐勁,同樣指法,輕重之間,可以活人,也可以殺人。
  他面臨另一次人天交戰的考驗。
  報仇!
  武道!
  二者之間,他只能選擇其一。
  這看來平靜和睦的場面,暗中充滿了恐怖的殺机。
  太夫人突然回頭道:“少門主,盡管施為,老身纏綿床褥已十易寒暑,生死早已看淡了,不必猶豫。”
  這話別人听不懂,甘棠可就震栗莫名了,顯然對方已覺察到了气氛的不尋常。
  甘棠咬了咬牙,先人聲名不可墜。
  手指飛快地連點四大穴,七小穴。
  這是“天絕門”不傳絕技“逆血返經”之術,他只是依“天威院”香主潘九娘在陵墓中的傳話,照方抓藥,心里可沒有絲毫把握。
  然后,雙掌一附“命門”一附“天庭”逼入兩股真气。
  這是第二次机會,只消心一橫,對方決活不了。但,這意念僅像閃電般在腦海中一閃而逝,他沒有這樣做。
  “引元歸經!”
  太太人雙目一合,依言導引。
  這一下,顯示出太夫人修為惊人了,只那么极短暫的片刻,“帶脈”豁然貫通,气血交流,沉痾爽然若失。
  甘棠收掌,換了另一個位置落座。
  太夫人緩緩离椅而起。
  林云歡然高呼一聲:“姨媽,您好了!”
  三條人影,疾步入廳,赫然是三座庄主,齊聲道:“母親,恭喜!”
  “代為娘謝過施少門主!”
  “是!”
  三位庄主轉身朝甘棠行下禮去。
  甘棠雙手一伸,口里道:“不敢!”
  一股無形勁气,托住對方身形,連腰都彎不下去,三庄主愕然變色,最后一揖作罷,林云看得清楚,莞爾道:“兄台,小弟敬服!”
  甘棠淡淡地道:“林兄好說!”
  太夫人重新落座,令小婢撤去躺椅,正色道:“少門主,老身永銘大德!”
  甘棠心中啼笑皆非,語有深意地道:“太夫人万不可如此說,江湖中風云詭譎,恩恩怨怨,有時极難分清,晚輩這雙手此刻醫人,也許轉眼間又能殺人!”
  這怪論,使林云和三位庄主面色為之一變。
  太夫人卻若無其事地一笑道:“事實上的确如此,不過恩怨之間,仍不可同日而語。”
  好厲害的口齒,甘棠為之心頭泛寒,如果說狐狸能成精,那眼前的該是一條道行极高的狐狸精了,誰能看得出她便是使武林談虎色變淫凶毒絕的“魔母”?
  太夫人一揮手道:“你們出去,我要与施少門主單獨談上一談!”
  林云調皮地道:“姨媽,是不是連我也在內?”
  “嗯……你可以留下!”
  三位庄主与侍婢,奉命唯謹地退了出去。
  甘棠心弦一緊,看來要面對現實了。
  太夫人目如朗星,直照在甘棠面上,悠悠地道:“少門主,如果老身眼不昏花,少門主在施術之時,曾經過一番人天交戰?”
  林云因自己沒有發現任何跡象而一震,這是他想象不到的。
  甘棠毅然答道:“不錯,有這回事!”
  太夫人頷了頷首,又道:“以少門主方才一剎那流露的殺机,似有极重的恨毒。如老身所測不錯,當是對那顆少林掌門的頭顱有所誤會?”
  甘棠一听對方作這种解釋。將錯就錯地道:“這一點晚輩的确不能釋然!”
  “云儿已向你解說過了?”
  “晚輩未盡滿意!”
  “如此老身再說明白些,人頭來歷,确是如此。因云儿与‘奇門派’淵源极深,所以在‘奇門派’所屬‘空舵’手中誤得人頭之后,念及你曾援手少林,如能把人頭送回,豈不更好!”
  甘棠掃了林云一眼,淡然道:“晚輩接受這事實了,但人頭仍請該派自行處置!”
  林云接口道:“已派人端送少林寺了!”
  甘棠心念數轉之后,下了決心試探對方,如若證實确如事先所猜度的,那今天說什么也得豁了出去,報此血仇。當下沉聲道:“林兄,‘奇門派’弟子滿天下,耳目之靈,不輸于丐幫,在下有個久蓄心中的問題請教。”
  “但講無妨!”
  “如此在下先謝過!”
  “兄台太拘禮了,請見示。”
  “關于傳說中的‘九邪魔母’!”
  話聲中,目光瞟向太夫人,察看對方的反應。
  太夫人与林云几乎是异口同聲道:“什么,‘九邪魔母’?”
  “不錯!”
  林云困惑地道:“抱歉,小弟雖听人道及這稱號,但對此卻是茫然。”
  甘棠在心里罵一聲:“推得倒干淨。”
  太夫人略顯激動地道:“老身痴長几歲,對‘九邪魔母’略有所知。”
  甘棠心頭一緊,道:“那晚輩向太夫人請教?”
  “不要客气,等如閒話家常,隨便說好了,老身所知也是有限!”
  語言平靜,完全出乎甘棠的預期。
  “据傳聞,昔年‘九邪魔母’母子十人,与‘武圣百敬堯’一場血戰之下,喪了六子,剩下一母三子僥幸遁逃……”
  目光,仍緊盯在太夫人面上。
  太夫人老臉竟抽搐了數下,眼中流露出怨恨交集之色,沉聲道:“有這么回事!”
  甘棠暗忖,狐狸再狡猾,終露出了尾巴,緊跟著道:“晚輩想知道一母三子的下落?”
  “為什么?”
  “晚輩有一知己好友,要向‘魔母’討一筆欠帳!”
  太夫人的神情,又出甘棠意料之外,頓然道:“魔母与三邪子自當年一役之后,未聞再現江湖,要探其下落,恐怕很難了!”
  甘棠毫不放松地道:“所說‘魔母’与太夫人同一姓氏?”
  “不錯,她在甫出道之時,人稱之為‘四絕女朱蕾’!”
  “會不會隱姓埋名,潛居納福?”
  “這一點者身無法臆測!”
  林云義形于色地道:“兄台,小弟誓要為作一效微勞,只要什么‘魔母’、‘邪子’仍在世間的話,無論天邊海角,挖也要把她挖出來!”
  甘棠心中一涼,難道自己的猜度措了,太夫人根本不是要找的人,否則林云決不會大放厥詞;但,姓朱,一母三子,天底下有這等湊巧的事?
  顯然,他的這一步棋失敗了,不管對方是實情也好,故意做作也好。
  甘棠不得不應道:“林兄熱誠,令在下十分感激!”
  林云打蛇隨棍上,略顯訕訕地道:“兄台可肯下交小弟這個朋友?”
  甘棠心念一轉,道:“固所愿耳,不敢請耳!”
  林云喜之不胜地道:“既蒙不棄,你我從現在起兄弟相稱!”
  太夫人開顏一笑道:“云儿,你看少主多大年紀?”
  林云一眨眼,道:“還沒請教貴庚。”
  甘棠不由怔住了,該如何說呢?自己現在戴的是中年面具,但真面目卻又被那留牡丹柬的識破了,對方當然知情,想了一想之后,扯落面具,道:“你看我有几歲?”
  面具扯落,露出了美如冠玉的面龐。林云為之一呆。
  太夫人乍見甘棠的真面目,神色大變,久久不移動目光。
  林云喜孜孜地開口道:“貴庚!”
  “十九!”
  “啊!我二十,你得稱我為兄,好一個弟弟!”
  甘棠面上一熱。
  太夫人自了林云一眼道:“你太放肆了!”
  林云一噘嘴道:“未來如此,賢弟你說是嗎?”
  甘棠尷尬地道:“當然,我早已稱林兄了!”
  口里說,心里卻在想,一旦揭開你的真面目,那就真的夠瞧了。
  可是,另一個問題閃上了心頭書,那旅邸窺探、皇陵約會,字條上面牡丹花為證的人是誰?林云所說的故友尊親,照他解釋,從友稱謂,那么所謂敝友該与太夫人是姨侄的關系了,這事的确費人猜疑,對方是男的抑是女的?
  林云忽地笑嘻嘻地道:“姨母。我這位賢弟剛才說了一件秘辛!”
  太夫人慈祥地一笑道:“什么秘辛?”
  “他听人說大表哥是劍道高手,想一瞧神技呢!”
  “哦!老身叨云儿的光,叫你一聲賢契,你听誰說的?”
  一句話,使甘棠精神大震,如果借此引出大庄主一試身手,從兵刃上立即可以答复,天下使三刃怪劍的,諒來不會有第二人,當下立即應道:“是無意中听說的,不知确否?”
  “他用劍不假,高則未必!”
  “晚輩有幸一瞻否?”
  “有何不可,云儿,叫你大表哥來!”
  “是!”
  林云疾步出廳,不久隨同大庄主并肩而至。
  大庄主手中倒提一柄連鞘劍,劍鞘比尋常的要厚得多。

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