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一個白袍怪人，當門而立。 他，赫然就是第二個“死亡敕令”之主“死神”。 會在這种場合之下碰上“死神”，是他做夢也估不到的事。 雖然，對方并非六十年前的真正“死神”，而是“死神”的未亡人“陰司公主孫小華”為了向武林報复而造就的“死神”化身，但自己遠非其敵，如果沒有這瘋漢累贅，全身而退或無問題，可是這瘋漢似与家門有關，勢不能棄之不顧。 一時之間，進退失据，不知如何是好。 白袍怪人的目光，像兩道冷電，似要照徹人心。 走？帶著這瘋漢，絕對脫不了身。 “長陰谷”外，被對方勁气貫穿心脈，險死又生的一幕，涌現心頭，不由下意識地打了一個冷噤。 “白袍怪人”陰森森地開口道：“報名！” 甘棠硬起頭皮道：“過路人！” “哼！你知道本令主是誰？” “冒版的‘血帖’主人！” “白袍怪人”顯然相當震駭，他認為這秘密天下無人知曉，想不到被這名不見經傳的小子揭穿，當下腳步一挪，栗聲道：“你說什么？” 甘棠連退三步，到此刻他仍想不出脫身之道，但仍傲然應道：“在下說閣下是冒牌的‘血帖’主人！” “白袍怪人”目中殺光熠熠，陰惻惻地道：“小子，看來你頗不簡單！” “好說！” “你准備如何死？” “在下還不想死！” “現在說一說根据什么認定老夫是冒人之名？” “人所共知，‘死神’伏誅于六十年前！” “你……到底是誰？” “過路人！” “她……她難道還沒死？” “她是誰？”甘棠故意反問一句。 “白袍怪人”全身一顫，像自語般地道：“不可能，她絕不可能還在世間，但是武侯祠……” 甘棠想起自己以簫聲，巧解丐幫之厄的經過，故意冷冷地道：“人算不如天算。” “白袍怪人”突地怪叫一聲道：“小子，快報上你的來路！” 驀在此刻—— 一縷极細极細的簫聲，飄傳入耳，簫聲和“疊石峰”頭的毫無二致。 甘棠這一惊委實非同小可，難道天下有這等怪事，“陰司公主孫小華”死里逃生了？對方雙目已盲，縱使真的不死，也不可能尋蹤而至啊！但這簫聲是從何而來呢？再巧也巧不到這种程度呀！ 更加震駭的是“白袍怪人”，只見他雙目注定遠方，身軀微現顫抖。 甘棠心念電似一轉，管它是真是假，此時不走，更待何時，“白袍怪人”在惊疑恐怖之下，出手必然相當可怕，勢難逃過他的一擊。 心念動處，竭畢生功力，驀施一式“追風化影”，如電光閃電般從斜里逝去。 “哪里走！” “白袍怪人”電扑而出。 甘棠早有成算，不敢在視線開闊之下逃走。身形半途一折，反飄入祠中，眼前是一口枯井，他連想都不想地一晃而入，雙腳落地，再度彈起緊貼井口內壁。 手中挾著一個大漢子，還能憑一口真純之气貼于井壁，這份功力确屬惊人。 光影從井口一閃而過，他知道是“白袍怪人”追襲而至，暗道了一聲：“僥幸”如非這口枯井，勢難逃出“白袍怪人”的追擊。 過了半晌，不見再有動靜，忖測“白袍怪人”必是追蹤那簫聲去了，才飄身沉落井底，在情況不明之前，他尚不敢貿然出去。 “咿……嗚！” 瘋漢業已醒轉，猛力一掙，脫出甘棠的挾持。 甘棠怕他出聲喊嚷，惊動了“白袍怪人”，极快地點了他一指，瘋漢“砰”然躺倒，昏沉睡去。 井口天光逐漸昏暗。 夜幕開始垂落。 甘棠坐在井底，想著那突如其來的簫聲，不禁忐忑不已。無論如何想不透是怎么回事，如果說“陰司公主”真的破石窟而出生天，或是再造就了第三個“死神”，武林天下勢將亂而不可收拾了。 “白袍怪人”既在此處出現，“桐柏”一派銷聲匿跡，莫非与此有關？ 想到此行扑空，拜訪不到“桐柏”掌門“云漢一鶚樊江”，就無法探听“三目老人”的行蹤，也就無從詢問母親的生死下落，為人子者，連生身之母的聲音容貌姓名生死都不知道，未使不是人間最大的悲劇，不由頹然一聲長歎。 但又想到“桐柏”山中，巧逢“魔母”父女母子，還悉了“魔王之王”業已不在人世的秘辛，雖說不能快意恩仇，總算知道了仇人的下落，也還不虛此行。 井口上望，星光閃爍，時已入夜了。 甘棠置瘋漢在井底，小心翼翼地溜出井外。 破殿之內，突地傳出一陣人語之聲。 甘棠心中一動，鬼魅般地掩了過去，就窗隙一看，只見殿中央生著一堆火，火光熊熊，映照著十几個蓬頭垢面的乞儿，正在七手八腳地包裹東西，定神再看，包裹的竟是些乞儿尸体，總有二十具之多。 這情景，使他大感震惊，莫非…… 他想，這里可能是丐幫弟子匯集之處，那些死者，十有八九是遭“白袍怪人”毒手，這批丐幫弟子，正在處理善后。 其中，一個黑瘦長的老丐，滿面悲憤之色，盤膝坐在火堆邊，片言不發，從他腰間的四個法結來看，身份當是分舵主或丐幫各壇香主之流。 靈机一触，甘棠想到了井底的瘋漢，他正愁無法安排，以他的能力，決無法醫治對方瘋癲這症，而一時又無法与門中人取得聯絡，如果暫時交托丐幫保護，當不失為一良策，心念之中，就待現身而出…… 驀地—— 一旦武功到了某一程度，具有的銳敏特殊感覺，使他意識到身后來了絕頂高手，這种感覺，可以說是本能上的直覺感應。 他這一惊，非同小可，當即凝聚功力于雙掌，緩緩回身。 “呀！” 一看之下，不由毛發皆豎，惊呼出了聲。 眼前，兩丈之外，站著那白袍怪人，兩只眼神在黑暗中有若拂曉前的寒星。 他這一惊呼，惊動了殿內諸丐，那四結老丐業已喝斥出聲：“何方朋友駕臨？” 如果丐幫諸人現身，決無法逃過“白袍怪人”的毒手。 甘棠一念及此，暫置自己的生命安危于不顧，故意怪叫一聲道：“死神！” 殿內立時傳出一陣惊呼雜沓之聲，不久杳然，相信眾丐業已聞聲而循。 “白袍怪人”一瞬不瞬地注定甘棠，對殿內眾丐未采取任何行動，如果他真有心殺人，眾丐是插翅難逃的，可能，他鑒于不久前甘棠在他眼前挾人而遁，是以毫不放松。 由于“白袍怪人”的出現，空气頓時充滿了陰森与恐怖。 甘棠滿以為“白袍怪人”業已离開，想不到對方會再度折返。 面對這可怕的惡魔，使他由心底生出寒栗之感。 “白袍怪人”冷森森地開了口，那聲音不帶半絲活人的气味：“小子，人呢？” 這一問，使甘棠大是惶惑，對方為什么會問起那個瘋漢？瘋漢是“玉牒堡”要追捕的人，与“白袍怪人”何關呢？ 當下，硬起頭皮反問道：“誰？” “你方才挾持的人！” “是閣下要的人？” “別廢話，人呢？” “死了！” “尸体呢？” “拋掉了！” “帶本令主去看！” “在下沒有這份閒功夫！” “好小子，你死定了！” 喝話聲中，一道怪异勁風，飄然卷向了甘棠。 前車之鑒，甘棠可不敢輕攖其鋒，一式“追風化影”，閃了開去，但他快，“白袍怪人”更快，第二道勁風，又告暴然卷至，甘棠避無可避。 勁風触体，但覺心神一震，真气瘓散，人也跟著栽了下去，但知覺未失，顯然，“白袍怪人”不愿他立刻死去。 由于“天絕”武功的詭异，生机不滅，所以死亡對他便不构成威脅，只要不被肢解，決死不了。 “白袍怪人”獰笑道：“說，那簫聲怎么回事？” 甘棠抗聲道：“簫聲，什么簫聲？” “別給本令主裝佯！” “不知道！”事實上甘棠真的不知道是誰的簫聲，如非那簫聲惊走“白袍怪人”，他自己与瘋漢早遭“白袍怪人”的毒手了。 “真的不知道？” “不知道就是不知道！” “好！算你不知道，敢于与本令主答腔的，數你是第一人，能從本令主眼下逃生，也數你是第一人，現在報上你的出身來歷！” 甘棠咬了咬牙，道：“閣下認為我會說嗎？” “你會的！” “錯了，恕難從命！” “你……敢？” “這有什么敢与不敢，要命拿去！” “嗯！想死沒有這么簡單，在沒有說出真話之前，休想痛快地死！” “閣下會失望！” “本令主的話，世間無人能違抗！” “多行不義必自斃，閣下所為人神共憤，末日已不遠了！” 只這短短的對話時間，甘棠的功力在本門心法的摧行下業已恢复，但他不敢妄動，他要等机會。 “哈哈哈哈，小子，本令主號稱‘死神’，焉有末日……” “自欺之談！” “你不說是不是？” “辦不到！” “本令主要一破往例……” “怎樣？” “把你生撕活裂！” 甘棠不由惊魂出了竅，如被活裂分尸，那是死定了，一句話，使他額上滲出了汗珠，他相信這魔王說得出做得到…… “你怕了！小子？” “哼！” 甘棠希望簫聲再起，然而奇跡般的事，有一而不會有再啊！如果今夜死在“白袍怪人”之手，的确是死不瞑目，恩仇未了，他不甘心就死，可是生的希望太渺茫了。 死亡的陰影，再一次籠罩心頭。 他數歷死劫，然而這一次，他想，生命要真的結束了。 “白袍怪人”目中光芒一閃，身形一挪，伸手便朝甘棠抓去…… 甘棠表面上不言不動，雙掌已蓄足全部真元，准備出其不意地猝然反擊。 手抓堪堪沾及衣邊…… 驀然—— 一個像發自寒冰地獄也似的陰森刺耳聲音道：“死神，幸會了！” “白袍怪人”霍然收手回身，只見兩丈外站著一個須發如銀，面目猙獰可怖的枯瘦老者，眼中碧光閃爍，令人見了，有如逢著山魈鬼魅的感覺。 甘棠目光所及，也不由机伶伶打了一個寒顫，這人是誰？竟敢找上了“死神”？ 雙方瞪視良久，“白袍怪人”開口道：“何方朋友？” 枯瘦老者仍以那陰森得令人股栗的聲音道：“還不到通名報姓的時候！” “來意何為？” “討一筆帳！” “討帳？” “不錯！” “哈哈哈哈！向本令主討帳，這倒是天下奇聞，什么帳？” “血帳！” “說說看？” “時辰未到！” 這种閃爍的答話，使人听了心里發毛，敢于向橫掃武林的巨魔“死神”討帳，這老者決非泛泛之輩。 “白袍怪人”气极一聲厲哼道：“朋友還是把話說明了的好！” “為什么？” “恐怕你不會再有開口的机會了。” “未必！” “如此，納命……” 以上的話，似在驟然之間凍結了。只見“白袍怪人”雙掌上提平胸，卻沒有攻出來，愣立如一尊石像，姿勢也不見更改。 枯瘦老者腳下不丁不八，雙掌欲迎還拒，那姿態，有說不出的詭异，看來十分不順眼，但卻有一种凌人的气勢。 雙方像中了邪似的僵持著，連眼皮都不稍眨。 甘棠激奇不已，看看“白袍怪人”，又看看枯瘦老者。 久久！ 久久！ 他看出了其中的奧妙，這枯瘦老者所擺出的架式，可說絲毫無懈可擊，這是修為到了极限的現象，“白袍怪人”無論從任何角度，以任何招式出擊，不但攻不進去，而且立即可遭致命的反擊。 這是他出道以來，第一次所見的絕頂高手。 這枯瘦老者可能是“白袍怪人”唯一的勁敵。 天下，竟然還有堪与“白袍怪人”相頡頏的高手，實在令人感到意外。 枯瘦老者既已聲明向對方索討一筆血帳，自然是非分出生死不可，他不先報名，也不說明原因，大概是還沒有絕對致胜的把握，所以為自己留下了余地。 如果這一戰枯瘦老者能致“白袍怪人”于死命，那就從此天下太平。 甘棠內心興奮至极，忘其所以地站起身來。 此刻，他立身之處，正在“白袍怪人”側后，相距不過咫尺。 如果，他猝然出手，“白袍怪人”在全神凝注敵人之際，准死無疑。 甘棠心念電轉，躍躍欲試。 一擊，不須全力，只消五成勁力的一擊，可消除武林禍患。 時机可說千載難逢。 但，另一個念頭阻止了他，那便是“武道”的精神，不管對方是什么窮凶惡极的魔頭，乘人之危，正道之士所不為。 同時，枯瘦老者似乎也非善良之輩，除狼扑虎，實屬不智。 “白袍怪人”并非真正的“死神”，這其中說不定還有可怕的秘辛。 從形勢而論，自己決非枯瘦老者之敵，插手別人恩怨，亦屬武林大忌。 心念之中，他毅然地緩緩移步退了開去。 敵對雙方，仍僵持如故。 這是一場最高等的武功較量，意志精神稍差的一方，必遭致命的反擊。 甘棠退到三丈之外，站住了，他本可從容离開，但武人共通的癖性，使他不愿放棄觀賞這罕世難逢的好戲！ 時間，在死寂中一點一滴地消逝。 場面，緊張得使人透不過气來。 每一眨眼之間，都可能出現生死的場面，這比狠拼惡斗，還要凶險万倍，只要有一方精神稍懈，致命的攻擊立至。 這是武學的至高境界，精神与意志力的搏戰。 甘棠業已忘了自己置身何地，心神完全被這場面吸引了，額上不自覺地滲出了汗珠，以他的修為，還看不出究竟胜敗誰屬。 “死神”竟然碰上了勢均力敵的對手，在武林中也可算一件聳人听聞的大事，因為時至今日，還沒有人見過“死神”的形貌，見過的，早已不在人間。 星移斗轉，三個時辰過去了。 “白袍怪人”与枯瘦老者，仍僵持著不分上下，只是，雙方的身軀開始顫抖。 看來，距离生死胜敗的時間已經不遠了。 驀在此刻—— 一團黑影朝兩人疾扑而至。 几乎是同一時間，暴聲起，“白袍怪人”与枯瘦老者同時出手，快得猶如電閃一般，以甘棠的修為，竟也瞧不出對方所用的招式。 “呱”地一聲哀鳴，但見羽片紛飛，黑影四散星射，有一塊正落在甘棠腳前。 僵局被打開，雙方搭上了手。 一幕惊神泣鬼的場面，展現了出來。 甘棠确實被這突如其來的變故惊得出了一身冷汗，定神低頭看去，不由啞然失笑，腳前，落了一個雕頭，想不到解開兩個絕代高手僵局的，竟然是一只巨雕。 這類碩大無朋的巨雕，多產云貴深山，“桐柏山”一帶，竟也有此物，照理，這巨雕不可能暗夜亂飛，看來必是有人故意操縱的，而放雕的人，八成是枯瘦老者一邊的，目的可能是解開僵持之局。 場中，業已打得地覆天翻。 如濤勁气，卷掠回蕩，四周的殘垣頹壁，經不起勁波震蕩，紛紛倒坍，使場面顯得更加動魄惊心。 甘棠但覺全身血液，也隨著這場面激蕩奔流。 雙方所用，皆是奇詭至极的絕著，每一招攻拒之間，都可致人死命。 甘棠無法辨記雙方拼斗了多少回合，但時間約在茶盞光景。 突地—— 一聲栗人暴喝挾以一聲悶哼同時傳出，人影霍然分開。 枯瘦老者口血飛迸，退出三丈之外，眼中碧光亂閃。 “白袍怪人”狂聲一笑道：“朋友，你是本令主生平所遇勁敵，現在可以報名了嗎？” 枯瘦老者陰森森地道：“還不到時候！” “到時候你就不能開口了！” “且莫大言狺狺！” “如此你等著瞧。” 白影一挪，“白袍怪人”潛步向枯瘦老者身前迫了過去。 枯瘦老者在負傷之下，當然更非“白袍怪人”的敵手。 甘棠心中一動，失悔方才不曾出手，先制伏這卷起武林遍地血腥的凶魔，現在，可能為時已晚！ 眨眼間，“白袍怪人”已欺近到枯瘦老者身前丈外之地。 空气又告緊張起來。 枯瘦老者一部白須，已被鮮血染成了紅色，眼看敵人欺近，卻沒有走避或出手的姿態，看得甘棠大惑不解。 就在雙方接近到八尺之際，“白袍怪人”忽地身形一個踉蹌，退了三四步，暴吼一聲道：“你用毒？” “毒！”使甘棠心中一震。 枯瘦老者嘿嘿一陣陰笑道：“不錯，是毒，毒絕天下的‘無影之毒’！” “無影之毒”四個字，使甘棠心頭又是一震，在“青龍堡”中，他就曾中過“百毒公子”的無影之毒，几乎不救。 他也連帶想起林云為他冒生命之險，赴“長陰谷”求解藥，但這念頭只如電光一閃，情勢使他無暇深想。 “白袍怪人”一窒之后，怒哼一聲道：“‘無影之毒’又豈奈本令主何，你死定了！” 枯瘦老者顯然一惊，隨道：“死神，咱們后會有期！” 期字余音尚繚繞耳際，人已幽靈般飄逝。 甘棠猛省自己的處境，枯瘦老者這一走，“白袍怪人”的下一目的便是自己，心念動處，騰身飛射。 身后，傳來“白袍怪人”的暴喝聲：“哪里去？‘老毒物’，本令主知道你是誰了！” 這句話是對枯瘦老人而發，甘棠可不敢怠慢，身方出祠，立即掩了起來，他知道如果一味奔馳，勢難逃出“白袍怪人”的追擊。 事實卻又不然，掩好身形之后，久久沒有動靜，“白袍怪人”想是追蹤那枯瘦老者去了。 枯瘦老者被稱為“老毒物”，他會是誰？ 是“百毒”掌門馮少丹？年齡不對，而且也不可能有這高能耐。 夜盡天明。 甘棠折回祠內，從枯井中帶出那瘋漢，先以本門獨特手法，封閉了他的武功，然后才解開他被制穴道。瘋漢醒來，神志仍然不清，但已無力作亂，否則以他對付“玉牒堡”追擊諸高手的功力，也是相當惊人的。 不久之后，數條人影逡巡入祠。 甘棠一看，不由喜出望外，來的，全是丐幫弟子，當先的正是昨晚所見四結老丐，當下赶快閃身迎了上去。 “呀！” 惊呼聲中，眾丐一個個面如土色。 四結老丐囁囁嚅嚅著道：“尊駕……是……是……” 甘棠抽出丐幫之主所贈的首座長老信物“龍鳳竹簫”，高舉手中，道：“閣下認得此物？” 四結老丐惊“哦”了一聲，躬身抱拳道：“桐柏分舵主呂有信見過少俠！” 甘棠還禮不迭，道：“不敢！不敢！” 分舵主呂有信遲疑地道：“昨夜示警莫非是少俠？” “正是在下！” “老化子就此謝過！” “不敢當！” “少俠此來……” “嗯……在下有件事要拜托閣下。” “拜托兩字不敢當，老化子已接總舵傳訊，恭候少俠差遣！” 甘棠心中十分感動，肅容道：“請恕在下不便通名。” “有事但請吩咐。” 甘棠手指一旁的瘋漢道：“這位朋友身罹瘋癲之症，在下正設法求醫，帶在身邊多有不便，相煩閣下代為看顧……” “小事一件，老化子遵命！” “還有……” “請吩咐。” “這土谷祠是否貴舵立舵之處？” “是的！” “死神既已在此現身，看來以另遷他處為上。” “老化子已計及此！” “這就好，在下朋友本身有些糾葛，所以請閣下盡量保守秘密，勿露人眼……” “少俠放心好了！” 甘棠忽地想起此行目的，呂有信既是“桐柏”分舵主，對這一帶的情況定然了如指掌，當下又道：“在下還有件事請教。” 呂有信誠摯地道：“請見示！” “‘桐柏’一派何以銷聲匿跡？” “暫避‘死神’凶焰！” “哦！在下有事急須求見該派掌門人，閣下可知‘云漢一鶚樊江’現在何處？” “這……” 分舵主呂有信皺眉思索了片刻，道：“樊掌門人住處不愿人知，同時也拒見任何人，不過他与敝幫首座長老相交莫逆，憑這支竹簫，也許可以為功，老化子愿盡力一試。” 甘棠感激地道：“如此有勞了！” “現在就動身？” “可以！” “請隨老化子上路！”說著，又回頭向一中年丐者道：“汪執事。”“弟子在。” “這位朋友先扶持到新舵，由你親自照顧，對外保密！” （此處缺四頁！PAGE395－398） “不錯！” “為什么？” “不為什么？” “至少得有個理由。” “否則呢？” “在下不跟你動手！” “你怕了？” “隨你怎么說，本人不在乎！” “好狂！你一定要我說出動手的理由？” “當然！” 白衣少年思索片刻，突地一咬牙道：“你認識林云這個人吧？” 甘棠有點莫測高深地道：“認識，怎么樣？” “如此，听著，我叫林鵬，是她的弟弟，你明白動手的原因了嗎？” 甘棠恍然而悟，怪不得有似曾相識之感，原來他是林云的胞弟，模樣与林云确有些相似，如此看來，“桐柏”掌門与“奇門派”之間，必有极深淵源，方才自己報名之后，對方立起強烈反應，卻是為此。 “桐柏派”与“奇門派”有淵源，自然与“魔母”也有關聯。 隨著升起心頭的，是無比的仇与恨，面上登時透出了殺机。 可是，“奇門派”是否參与昔年“圣城”血案，還未經證實，自不能冒昧從事，心念及起，殺机一緩。 跟著，他想到了義重如山，情深似海的林云，他有一百個理由也不愿和林鵬動手。 林鵬向前一欺身，气勢洶洶地道：“請吧！” 甘棠一搖頭道：“我不和你動手！” “為什么？” “為了你姐姐！” “大可不必，我姐姐遲早一天也要取你性命！” 甘棠苦苦一笑道：“那是另一回事，自當別論。” “本來就是一回事。” “可是我不愿和你動手。” “除非你答應一件事，本少門主便暫時放過你。” “什么事？” “說出‘天絕門’總壇所在地！” 甘棠几乎失口笑出聲來，的确是初生牛犢不畏虎，說出這不知天高地厚的話來。不錯，“九邪魔母”，“奇門派主”都有這個意圖，但從林鵬口里提出，還大言不慚的，就有些可笑了。當下冷冷地道：“你認為辦得到嗎？” 林鵬一瞪眼道：“那只有動手一拼！” “拼命？” “不死不休！” “可是我不愿傷害你！” “大言不慚，你也配？空言無益，讓事實來證明吧！” “你不是我的對手。” “姓施的，你以為憑几句大話就可以唬退本少門主！哼！” 甘棠終竟年紀不大，盛气仍在，不由激起了怒气，冷哼了一聲，“非動手不可？” “當然！” “出手吧？” 林鵬怒哼了一聲，劈出一掌，這一掌不但詭奇絕倫，而且勁道惊人，快逾電花石火，指向胸腹七大死穴。 甘棠雙掌一提，但一個念頭電映腦際，使他垂手下來，他想到自己欠林云的太多，此生恐無以為報，豈能傷他胞弟，“天絕武學”有攻無守，出乎就是殺著，除非對方武功高過自己，否則非死即傷。 轉念，只不過電光一閃的工夫。 “砰！” 一掌擊出，甘棠當堂被震退了一個大步，一陣气翻血涌，暗惊對方修為不弱，若非本門武學走的是詭异路子，气血運行之道不同常軌，這掌非致命不可。 林鵬心頭大震，這一掌竟不能擊倒對方，窒了片刻才道：“你為何不還手？” 甘棠沉緩地道：“看在你姐姐份上！” 林鵬大怒道：“我不領你這個情！” 甘棠淡然道：“誰要你領情！” “你以為不還手，我就不殺你？” “只要你辦得到！” “看掌！” 喝話聲中，林鵬再次出手，左掌一揮，直劈腦門，掌至中途，突改為斜削，左掌卻從极其詭异的角度閃電攻擊，這种招式一般武林高手根本無法抗拒。 甘棠一扭身旋了開去，粟米之差，使對方的招式落空。 林鵬兩次出手無功，羞怒交迸，身形暴退一步，厲聲道：“施天棠，本少主要用毒了！”說著，雙手一揚，虛空拂出。 甘棠方自一震，鼻端已嗅到一股麝香似的淡淡香味，登時殺机大起，栗聲道：“林鵬，你迫我殺你？” 林鵬再度揮手，閃電般身形退到兩丈之外。 毒——雖為正派之士所不屑為，但先叫破再出手，仍不失“武者”之風。 甘棠曾在“毒”下吃足了苦頭，几乎送了性命，對毒可說是深惡痛絕，當下怒哼一聲，電扑過去，伸手便抓。 林鵬駭呼道：“你不怕……” 只叫出半聲，便被甘棠一把扣牢。 甘棠切齒道：“林鵬，我不想殺你，但你迫我！” 林鵬強橫地道：“我早已說過，不是你死，便是我亡，沒有什么了不起。不過，我問你，本門‘聞香墜馬’之毒，百無一失，你……何以連中兩次而不倒？” 甘棠猛然省悟，自己身上帶有太行山峽谷中白發紅顏怪女人借与的“辟毒珠”，所以才不被毒倒，當下冷笑一聲道：“區區之毒，算得了什么！” “算你強，下手吧！” 那股英挺強傲之气，實在令人心折。 甘棠眼前又浮現出林云的倩影，突地一松手道：“我說過不殺你！” 林鵬大聲吼道：“姓施的，我不要你布恩施惠！” “那你錯了，我是看在你姐姐份上！” “我姐姐一定要殺你。” “那不可同日而語，因為我欠她的太多。” “你放過机會可別后悔。” “后悔什么？” “我將不擇手段地殺你！” 甘棠冷冷地道：“也許下次碰上時我會殺你！” “那我們走著瞧！” “慢著！” “你后悔？” “還不至于。我有句話問你，可肯答复？” “什么？” “‘三目老人’的行蹤。” 林鵬不屑地連連冷笑，道：“施天棠，你不殺我是為了這個？” 甘棠一揮手道：“請，我并沒有迫你一定要說，如要迫你，現在并非來不及！” 說完，轉身上道…… 白影一晃，林鵬已攔在身前，口里道：“且慢！” “怎么樣？” “我告訴你！” “什么使你改轉了主意？” “即使你是激將法，我愿意上你一次當。撇開仇恨不談，你還算得上是個武士，我愿意告訴你。不過，我警告你，你要找的人對你沒有好處！” 甘棠大是振奮，如能找到“三目老人”，母親的生死下落之謎，立即可以揭曉。林鵬既可以說出“三目老人”下落，這證明桐柏掌門“云漢一鶚樊江”所說，允予盡力，“三目老人”行蹤難測等語，全是遁詞。 心念之中，和聲道：“我會記住這份人情！” 林鵬冷冷地道：“用不著，我們是生死之敵，這情況不會改變，告訴你是我自愿。” “那就請講！” “你已經見過他老人家了！” 甘棠心頭一震，大惑不解地道：“什么，我見過他老人家了？” “不錯！” “何處？” “你知道‘三目老人’是誰？” “誰？” “就是我外公！” 甘棠如中雷擊，蹬地退了一個大步，激動万狀地道：“‘三目老人’是你外公？” 林鵬淡淡一笑道：“如何，我說他老人家對你沒好處。” “你……說的是真話？” “我犯不著騙你！” 甘棠宛若失足冰窖，全身感到一种說不出的寒意，“三目老人”既是林鵬的外公，當然也是“魔母”的父親，這真是做夢也估不到的事。 不錯，事實正是如此，桐柏山中，那額有疤痕的老者，乍看之下，的确像長了三只眼睛。 想到“三目老人”制人心神的魔掌，不由机伶伶打了一個寒顫，如果以這种功力對付敵人，可說當者匪易，無人能敵。 “三國老人”极可能也是血洗“圣城”主凶之一，以他的身手，父親當年以武圣之尊難逃一死，自是意料中事。 他暗自咬了咬牙。 南宮長老傳訊，要自己找“三目老人”，便可知道母親的生死下落，不知根据什么？自己既非“三目老人”之敵，一旦暴露身份，豈非是飛蛾扑火？這當中不是另有蹊蹺便是南宮長老錯傳訊息。 天倫之夢，再次破滅。 他怎么也想不透南宮長老為什么要他向“三目老人”打探母親的生死下落，可能，南官長老是經由一种錯誤的情況來判斷的，同時，也根本不知道“三目老人”的真正來歷身份。 林鵬見甘棠神色變幻，久久不語，話帶譏嘲地道：“如何，我說的不錯吧？” 甘棠恍若未聞，腦海中浮現出那慘絕人寰的一幕，家園慘遭血洗，陳尸以百計，除自己与淫賤的后母陸秀貞之外，似已無一活口。 血債必須血還。 從“魔牌”證明，凶手是“九邪魔母”已經無疑義，至于“三目老人”与“奇門公主”等是否參与，尚待最后證實，或許還有其他幫凶也說不定。 如果目前所知的全是當年凶手…… 林云的倩影又現心頭，數次救命之恩，牡丹柬，凄惻的留詞…… 造物者的安排的确是酷而虐，讓血海仇人遇合在一起，仇，不能不報，林云當然不能坐視尊親同門被殺，最后的結局，是以死求解脫。 林鵬再次道：“施天棠，要見家外祖父，可以重上桐柏山，不過，我忠告你，除非你想死，否則最好是遠遠地离開！” 甘棠一瞪眼道：“你可以走了，免得我改變主意。” 林鵬欲待說什么，但口一張之后又閉起來了，深深地盯了甘棠一眼，彈身奔去，就在林鵬身形剛剛消失之際，兩條纖纖人影，飛瀉而至。 “見過少主！” 來的，正是太夫人侍婢之二的綠蒂与紅薔。 二婢會在此現身，的确大出甘棠意料之外。 “免禮，你倆怎會找到這里來？” 綠蒂道：“從‘玉牒堡’門人口中，得悉少主的行蹤在這一帶，能碰上是巧遇。” “哦！” “稟少主，太夫人傳出急訊，要少主立即返回‘天絕地宮’！” “發生了什么事？” “不知道！” “好，我立刻動身。” 他想起了托付丐幫“桐柏分舵”舵主呂有信看管的那名瘋癲高手，他囈語中曾提到“圣城”兩個字，看來內中必有惊人的秘密，心念一轉之后，道：“本門中，對歧黃之術，哪一位修為最高？” 紅薔搶著道：“太夫人！” “其次呢？” “東方總管一揚！” “再其次呢？” “執法院孫院主！” “哦！這……” 綠蒂接口道：“少主問這……” “當然有道理，目前在外面的，誰的修為最高？” “南宮長老与程院主在伯仲之間，小婢二人也粗通。不知少主有何諭示？” “我要治療一個人！” “誰？” “目前還不知他的來歷！” “傷勢如何？” “失心瘋？” “失心瘋？” 甘棠一頷首，道：“不錯，怎么樣？” 綠蒂秀眉一蹙，道：“瘋癲之症，在醫道中列為疑難絕症，本門中除了太夫人和一二好手之外，恐怕無能為力！” 甘棠心念一轉，道：“既是如此，我先回宮再說，你倆呢？” “當然隨侍少主！” “上路吧。” 主婢三人，連袂上道，甘棠為了避免“白袍怪人”追擊，再次易容。 數日之后，回到了“天絕地宮”，甘棠想起一年來遭遇，不由感慨系之。他洗去了易容藥物，回复了本來面目，然后急奔太夫人起居之所。 起居室外，走廊上，一個黃衣麗人，遠遠迎了近前，万福檢衽道：“少主回來了，婢子這廂有禮！” 這黃衣麗人，赫然正是“玉牒堡”中，誅刺西門嵩不成，被首座長老南宮由救出來的伍若蘭。 甘棠“哦”了一聲道：“伍姑娘……” “請少主叫婢子黃梅！” “黃梅？” “是的，蒙太夫人恩典，收歸座下，改名黃梅！” “哦！好！太夫人此刻……” 小廳中已傳出了太夫人的聲音：“棠儿，進來！” 甘棠舉步人廳，只見太夫人半靠在安樂椅上，白薇、紫鵑隨侍，忙下跪道：“孩儿參見母親！” “兔禮，坐下！” “謝母親！” 甘棠起來，尚未就座，忽地發現太夫人面容有些异樣，仔細一看，不由駭絕，短短數月功夫，太夫人竟然蒼老了，先后判若兩人，惑人的風韻已消逝無存，代之的是一條條的皺紋。 太夫人原修“駐顏篇”已達十成，照理不該衰老，這，為什么？ 難道這就是召自己立即回宮的原因？ 太夫人已看出甘棠惊駭之狀，慈靄的一笑道：“孩子，你先坐下。” “是。” “你看我比你离開的時候有何不同？” “您……您老了！” “我本來已經老了。” “可是您老人家精修‘駐顏’之術……” 太夫人面露一絲苦笑，打斷了甘棠的話道：“孩子，任何秘傳的武功，都不能超過人体的极限，‘駐顏之術’雖可奪天地之造化，但不能違反天道的法規，生、老、病、死，這便是法則。武功秘術，固然可以駐顏、祛病、延年，但最后仍然步上人生的最后歸宿——死亡……” “可是……” “你听我說，本門駐顏之術，与武功修為深淺相輔相成，我的武功修為只有五成，而駐顏之術卻到了十成，這便違反了修為法規，我早就料到有這么一天。” 白薇与紫鵑傷感地垂下了頭。 甘棠心內也感到一陣莫明的哀傷，他潦倒江湖，太夫人改變了他的命運，收為義子，使他得有今天，這种思德，天高地厚，眼見太夫人暮年散功，怎能不難過。 當下，語含哽咽地道：“母親，本門歧黃之術冠絕武林，難道沒有挽救之方？” 太夫人幽幽地道：“孩子，藥醫不死病，佛渡有緣人，本門醫術雖高妙，但豈能逆轉天道。所謂活死人而肉白骨，只是世俗頌贊之詞，如果生机已滅，神仙也難回天。我已年逾古稀，又何必計較于容顏之駐留。” 甘棠心中興起一個念頭，卻又不好唐突出口，臉上頓現猶豫之色。 大夫人卻已察覺，先笑了笑，才道：“我母子閒話家常，你有什么話盡量說！” “孩儿是想……” “想什么？” “這現象會有什么后果？” 太夫人坦然道：“孩子，我老了，死不為夭……” 甘棠“怦”然而震，顫聲道：“母親的意思是……” 太夫人神色一黯，隨又開朗地一笑道：“孩子，不要難過，人，最后必然走上這條路，我們還可以有半年的時間相聚，感謝祖師在天之靈，本門不致因我而斷……” “半……年？” “是的，半年，一百八十天。” 白薇与紫鵑，竟然抽咽出聲，廳門外的黃梅，也告淚水橫流。 甘棠雖然盡力抑止悲怀，但淚水仍忍不住扑簌簌地滾了下來。 小廳之內，頓時被慘霧愁云所籠罩，气氛沉重得令人透不過气來。 太夫人冷冷地道：“我不喜歡看你們這种樣子！” 各人連忙拭淚，但面色卻緩不過來。 甘棠忽有所感，遲疑地道：“母親，您說武功与‘駐顏’相輔相生，否則便是違背本門武功法則？” “不錯！” “如果母親在修為上獲得增長，是否可以挽回？” “孩子，你這是什么意思？” 甘棠突地离座下跪，悲聲道：“母親，當日您若非為了造就孩儿速成，輸出本身內元，當不致有今天……” 太夫人臉上一陣激動之色，大聲道：“我的做法沒有錯，不許重提！” 甘棠以頭叩地，激顫無比地道：“請俯允孩子還出功力……” 太夫人以掌擊桌，厲聲道：“胡說，你置本門的絕續于不顧么？” “但孩儿將終生難安！” “唉！孩子，你有此存心，我如同身受了，起來吧！” 白薇、紫鵑雙雙側身上前，盈盈拜倒，尚未開口，太夫人已肅容道：“你倆不必多說，要犧牲本身真元是不是？听著，順天應道，是為人的根本，老身決不逆天行事，何況為時已晚，縱使有奇珍异寶，也嫌遲了，起來！” 二婢不敢多言，起身退回原位。 甘棠知道事已不可為，只好含悲忍淚而起，他与太夫人相處并不太久，然而對方所施恩德，不异重生父母，還產生了一种骨肉般的感情。 “孩子，坐下！” “是，母親！” “孩子，我有一個奢望……”說到這里，忽然頓住。 “母親有話但請吩咐！” “孩子，在我有生之日，希望看到三件事。” “哪三樣？” “唉！孩子，我說是奢望……不可能啊！” “母親說說看？” 太夫人沉默了半晌，才緩緩開口道：“第一，我愿親眼得見你義父義兄之仇得報……” 甘棠腦海立即浮現太行山無名峽谷之內的那白發紅顏怪女人，怪女人要他找出當年血洗“圣城”的真凶，這并非渺不可期的事，血洗“圣城”的凶手，是“九邪魔母”父女等無疑，只要自己一說出口，就可得到肢解義父義兄的凶手線索，目前唯一考慮的是那怪女人企圖不明，而自己技不如人，否則指日即可辦到。 心念之中，目注太夫人，毅然決然地道：“母親，孩儿誓必在短期之內辦到！” “什么，你能辦到？” “是的！” “孩子，你用不著安慰我，也不要勉強，這是勉強不來的。几十年了，本門弟子對此慘案的偵察一直沒有間斷，但時至今日，仍無一絲端倪……” “母親，孩儿是有本而發的，并非虛言安慰。” 太夫人顯然十分振奮，但仍不甚相信地道：“你有了線索？” “是的！” “告訴我。” 甘棠把太行山所遇，說了一遍。 太夫人听得雙眉緊緊蹙在一起，惑然道：“太行山每一角落都被踏遍，怎沒有發現所說的怪女人？同時，血洗‘圣城’的慘案与她何關？她這條件提得奇怪。” “孩儿也是這樣想！” “哦！莫非……” “母親想到什么？” “你生身之母，下落不明，莫非她……” 甘棠不由霍然而震，不錯，自己應該想到這一點，除了對方是自己的母親而外，為什么會不擇手段地探查血洗“圣城”的凶手。 一時之間，他呆了，心中在仔細回憶那白發怪女人的聲音容貌…… 這觀念使他几乎想立即動身赶去，一詢真相。 愈想，更覺得愈近事實。 太夫人接著又道：“孩子，這只是猜想，也許其中另有蹊蹺，你必須小心求證，切不可魯莽行事，在真相未明之前，你的身世不能揭開，否則后果難以想象。” “孩儿謹受教！” 口里答話，心中卻切盼這猜想是事實。 “第二，我希望你能了斷你家門血仇！” 甘棠咬了咬牙，道：“母親，為時不遠了！” “噢，你也有了線索？” “是的！” 說著，把“魔牌”的出處与失而复得的經過說了一遍，最后道：“凶手是‘九邪魔母’無疑，至于‘三目老人’及‘奇門令主’等是否也是其中一份子，甚或另有別人，尚待最后證實！” 大夫人激動地道：“昔年令尊‘武圣甘敬堯’在太行山下，力戰‘九邪魔母’母子十人，誅六邪，重創‘魔母’，以致种下禍胎。不過，以‘魔母’及所剩三邪子的功力，似不足以血洗‘圣城’，‘三目老人’既是‘魔母’之父，极可能是主凶，甚或有比‘三目老人’功力更高的魔頭參与也有可能，孩子，以你目前功力，尚不足以言報仇！” “這一點孩儿清楚！” “你知道我要你回宮的目的嗎？” “知道！” “很好，如果能修完‘武功篇’全部，不但可快意恩仇，且可為武林放一异彩。” “孩儿除為報仇之外，最大志愿是為武林彌劫，一斗‘死神’！” “有志气，覆巢之下無完卵，理應如此！” “孩儿尚有一事不明。” “什么事？” “南宮長老要孩儿向‘三目老人’探查家母的生死下落，不知根据什么？” 太夫人蹙目道：“奇怪，武林中從未听說過‘三目老人’是‘魔母’之父，而‘奇門令主’又是‘魔母’的姊妹行，這的确是一樁惊人的秘辛。至于南宮長老要你尋找‘三目老人’是因為‘圣城’血案未發生之前，‘三目老人’在你家中出入內宅而不禁，一般傳說令堂尊就學于他。” “哦！” 甘棠雖明白了內由，但仍想不透其中的蹊蹺，這其中，似乎有极其复雜的因素存在，不由又想起了那被稱為“五號”的瘋漢，他喃喃叨念：“武圣……武圣……”是什么意思？一個失心瘋的人，所言所語，并非全無意識，記憶中常會保留某种不可磨滅的印象。 心念及此，脫口道：“母親，神志喪失之症是否可治？” “可以，但很難，你問這做什么？” “有一個瘋漢，身手相當不凡，從他囈語中，似乎与某件公案有關，孩儿已把他暫時交丐幫桐柏分舵看管，想治好他的病症……” 太夫人沉思有頃，道：“醫治瘋症，必須藥与手術齊施，這事暫時擱下，目前最迫切的事，是繼續修完未竟的‘武功篇’。孩子，你知道我要你如此做的用意？” “是的，孩儿知道！” “好，今天休息，明天開始閉關！” “謹遵母親之命！” “你可以下去了……” “母親說有三個愿望，只說了兩個。” “哦！這第三個愿望……我希望能眼看你接掌本門。” 甘棠不由熱淚盈眶，這是感激之淚。 “母親，孩儿能胜任嗎？” “可以的。” “孩儿當盡全力完成前兩個愿望，不使母親失望！” “好！好！” 甘棠拜辭義母太夫人，來到了從前為他安排的寢處，在宮的各院主、護法、執事……等有地位的人物，紛紛前來問安，他身為掌門繼承人，只好—一答禮，足足耗了一個時辰，才有時間梳洗用餐。 一宿易過，大清早黃梅便奉太夫人之命前來催促他進密室閉關練功。 甘棠摒除雜念，拋開了所有的恩怨情仇，開始修參“天絕奇書”中“武功篇”的最后兩段。 第九段，沒有任何招術手法，全是玄奧艱深的至高心法，溶以前所學于一爐。 他廢寢忘餐地苦苦鑽研。 時間的觀念已不复存在，他完全沉浸在那些曠古未聞的奇奧心法之中。 逐漸，他發現這第九章才是“武功篇”的精髓，一切掌法指法身法，在完成九段之后，才能真正發揮威力，精、气、神、心、意合而為一，有如畫龍點睛。 他進入了一個新的境界，武道中的上乘境界。 “天絕武學”有攻無守的觀念被推翻了。第九段中，几句口訣，使以前所學完全改觀，“天絕武學”攻守兼備，守勢完全寓于攻式之內，他自己都几乎不相信天下竟有這等精深全備，毫無瑕疵的武學，同時也体會到以前所學，實際上是扎根基功夫。 現在，他才完全明白了不久前“白袍怪人”与枯瘦老人斗時的情狀，雙方都是“武道”特殊高手，攻守都憑本身的修為与意志力。 時間就在毫無感覺的情況中消逝，沒有任何干扰，連人影都不曾現。 他不知道已經歷了多少時間，但意識到必是一串不短的時日，從那些發霉的干糧上可以得到證實，干糧一共從秘洞中遞入三次，他吃得很少，大部分已生霉腐坏。 好不容易完成了第九段。 第十章，也是最后一段，其中所載更加艱深難測，鑽研之下，他看出是“金剛不坏”神功的法門，要完成這一階段，至少得化十年以上的時間，是否能成，還在未定之天，考慮再三，他決定暫時放棄。 他不能再等十年才出江湖。 ------------------ 舊雨樓掃描，Alexliu OCR |
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