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鄂州長泰酒樓地居鬧市，爐中烤鴨和熏雞名聞遐邇，號稱“江漢二絕”；加上窖藏十年以上的“狀元紅”，遠近食客，趨之若鶩。 時當正午，長泰樓上上下下近百張桌子早已坐滿了客人，熙攘喧嘩，呼酒要菜；十几個伙計馬不停蹄穿梭般往來，全都忙得滿頭大汗。坐在樓下人口柜台里的胖掌柜，油光臉上擠滿謅笑，不住地點頭哈腰，招呼著熟客。 募地蹄聲盈耳，兩騎棗紅色駿馬旋風似馳到門前；雙蹄齊揚，唏章草一聲停了下來，鞍上烏云般飄落兩名黑衣騎士。這兩人一個是虯髯大漢；另一個生得面皮慘白，十分瘦削，左眉角有著長長一條刀疤。兩人都是一身黑色勁裝，腰懸長劍，衣袖上同樣續著兩條窄窄的銀線。 二人飄身落馬，撣了灰塵，順手將馬韁向鞍頭上一搭，并肩登上店前台階，大刺刺走進店里來。掌柜的一見，臉上微微變色；慌忙丟下算盤，親自迎了上來，陪笑招呼道：“陸爺，李爺，您老好？” 那虯髯大漢哼了一聲，道：“好個屁，人都快气瘋了，還好什么！” 掌柜喏喏連聲：“是！是！李爺別生气，喝上兩杯狀元紅，自然气就消了。” 虯髯大漢怒眉一揚，叱道：“廢話！到酒店里來不喝酒，老子是來陪你說笑話的？快滾去准備，少在老子面前惹人煩躁。” 那掌柜嚇得直往后縮，臉上仍然陪著笑，怯生生又問：“二位爺……是宴客？還……還是便酌……”話沒說完，虯髯大漢一聲暴喝，探手握住劍柄，厲叱道：“宴你娘的鳥客！你這蠢豬再要咕噪，老子就宰了你！” 掌柜哪敢再問，掉轉頭急聲對伙計吩咐道：“樓上雅座，快侍候！” 伙計們一疊聲吃喝傳話上樓，那虯髯大漢才怒火稍熄。旁邊白臉刀疤漢子冷冷望了他一眼，陰聲勸慰道：“老李，犯得上跟他們生气嗎？咱們自己的事還煩不過來，忍耐點，早些吃飽喝足，赶緊去辦正事要緊。”兩人昂首闊步，登上樓梯。 這時候，滿店食客都噤若寒蟬，一個個低頭吃喝，連大气也不敢喘一口；偌大一座酒樓，竟靜得落針可聞，顯見大家都對這兩名惡客十分畏懼。 惡客邁步登樓，樓上的伙計全著了慌；放眼望去，黑壓壓的一片人頭，哪儿還有什么雅座空位？其中一個精靈些，瞥見臨窗一張圓桌上，只有老少兩個人；老的年近五旬，衣著朴素，像是一位忠厚老家人；年輕的不到二十歲，唇紅齒白，一襲藍色儒衫，是個文弱書生，主仆二人正默默喝著悶酒。 伙計心里一動，急忙含笑上前，躬身陪禮道：“實在對不起，能不能請二位賞個臉？委屈跟鄰座那位公子擠一擠，空一張桌子出來。小號今天客人太多，全仗老客人幫忙。”口里說著，早已開始動手，將圓桌上酒菜向鄰座一張小方桌上移過去。 藍衣少年面現溫色，不悅地道：“這是什么話？他們只有兩個人，就算要讓，也該把小桌子給他們，難不成……” 旁邊老人連忙勸道：“公子，讓就讓一下吧。出門在外，不爭這份閒气，咱們就跟這位相公擠一擠。” 藍衣少年一側目，卻見鄰桌是一位年近四旬的灰衣文士，生得鷹鼻雞目，一臉奸滑之相，心里頗感不愿；正遲疑著，那中年灰衣文士已含笑拱手讓坐，說道：“在下正感孤寂，如蒙不棄，何妨共桌一敘？” 藍衣少年倒有些不好意思，忙也拱手笑道：“只是打扰兄台，于心不安，再說，那兩個家伙也太……” 灰衣文士不待他把話說完，低聲接口道：“老弟仔細些，那兩人是天心教中銀線護衛。你我都是文弱之人，何必跟他們一般見識。” 藍衣少年冷哼了一聲，終于咽下已到嘴邊的話，憤憤移坐到小桌上。 那灰衣文士一臉謅笑，舉杯搭訕，自稱姓古名云飛，是個游學的秀才；接著又請藍衣少年和同行老人姓名。藍衣少年心里不樂，只冷冷回答一聲：“在下江濤，這位是家人江富。” 古云飛十分健談。“哦”了一聲，連道：“久仰！久仰！”接著，便打開了話匣子，天南地北，攀談起來。 江濤見他面目可憎，言語無味，更后悔不該跟這种俗物同桌；于是冷冷不大理睬，古云飛問三句，才回答一句半句，暗中卻注意著那兩名天心教銀線護衛。 那虯髯大漢和白臉刀疤漢子趾高气揚占了大圓桌，不待吩咐，伙計們已川流不息送上整雞全鴨，密密擺了一桌。兩人一邊吃一邊罵人，气勢洶洶不可一世！ 虯髯大漢似有滿腹委屈，三杯下肚，重重一砸酒壺，罵道：“他媽的，刀槍好挨，悶气難受。我姓李的活了几十年，這算是平生第一次遇上這种窩囊事。頭儿們整天美酒佳肴，摟著花朵似的妞儿，她們哪里想到下面人辦事的難處！但凡有點差錯，就他媽的知道發脾气、打官腔……” 那白臉刀疤漢子看來比較陰沉，仰面飲干了一杯酒，緩緩道：“其實，這也難怪頭儿們，令諭是教主下的，誰敢不遵？你別看他們神气，到了總教，那龜孫樣儿比咱們更慘。” 虯髯大漢罵順了嘴，又道：“教主這令諭下得也奇，十八歲的少年人世上有多少？咱們又不能見一個就把衣服剝下來看看他背上有沒有疤……” 白臉漢子面色一沉，低聲道：“老李，噤聲！這是什么地方？你是嫌活膩了是不是？” 虯髯大漢連忙住口，兩道精目向全樓掃視了一遍，憤憤端起酒杯，道：“好！不提這檔子事，喝酒！咱們喝酒！” 談話暫時中斷，但這些話听在江濤耳中，欲不覺暗中心惊。不由自主伸手摸摸自己背后，腦中飛快忖道：“奇怪，十八歲的少年……背上有疤痕……他們要找這樣的人是何緣故？ 他一面默默尋思，一面對那兩名天心教徒更加留意。過了一會那虯髯大漢盡喝悶酒，突然又忍不住了。不過，這一次比較謹慎，用肘輕撞白臉刀疤漢子，壓低了嗓音問道：“喂！老陸，你說鴻興棧那小子可疑，我心里還是拿捏不准，万一這次又弄錯人，咱們可就吃不完兜著走！” 白臉漢子深沉地笑了笑，道：“這一次准錯不了，朱癩子親眼看見他人浴，背上千真万确有一條疤痕。” 虯髯大漢搖頭道：“就算他背有疤痕，如果今年并非十八歲，也不是咱們要找的人。” 白臉刀疤漢子吃吃笑道：“所以咱們宁可謹慎些，等吃飽喝足了，先查明白那小子年紀；最好迫他脫下衣服驗證确實，真正不錯，然后飛報庄主。這樣一來，哪會再出差錯！” 虯髯大漢想了一會，笑道：“好，咱們就這么辦！事情若成功，這可是一件大功。你我都該轉轉運，摔了這撈什子銀線，好歹也弄條金線干一干了。從今以后，咱們也夠資格去‘快活谷’見識見識，到‘鴛鴦池’洗個神仙澡啦，哈哈！” 白臉漢子聳聳肩道：“那地方豈是咱們去的？即便去了，也只好在輪值的時候站在外面過于癮——眼下倒另有一個晉身騰達的好机會，可惜你我都輪不到……” 虯髯大漢問道：“什么机會？你倒說說看。” 白臉漢子慢條斯理啃著一只雞腿，笑道：“听說總教新近頒下一道急令，重金禮聘懂梵文的人才。無論教內教外，也不計是不是武林人物，只要通話梵文，都可應征。一經錄取，教外人酬謝黃金万兩，賜予入教之權；如果是教內人，除賞金之外，并可越級提升，調入總教拜為學師。那份榮耀，就甭提了！” 虯髯大漢听得直咽饞味，瞪著兩只環眼，輕呼道：“我的天！黃金万兩，拜為學師，那不就跟几位壇主和護法們平起平坐了么？我的乖乖，那該多神气！” 白臉刀疤漢子揚眉道：“誰說不是！但你我都只干瞪眼，誰叫咱們不懂梵文呢？” 虯髯大漢忙問道：“梵文？梵文是啥玩意儿？” 白臉刀疤漢子嗤道：“王八龜孫子才知道！听說是一种番文，咱們別說懂，他媽的連見都沒有見過。” 虯髯大漢頓時泄了气，罵道：“說了半天，敢情全是廢話。老陸，喝酒吧！去他媽的鳥學師，咱們還是于咱們的苦差使是正經。” 兩人連干了數杯，站起身來。白臉刀疤漢子抹抹嘴唇，拍拍肚子，揚臉吩咐道：“賬記下，過兩天派人到庄里去領銀子。”說完，相率揚長下樓而去。 兩名銀線護衛剛走，那位游學秀才古云飛卻面露欣喜之色。頷首沉吟道：“黃金万兩？拜為學師？晤——這倒是可遇而不可求的好机會……”跟著也站起身來，向江濤拱手笑道：“老弟請慢用，在下有點急事，先走一步了。” 江濤頗覺不屑，冷笑說道：“古兄可是急欲赶去應征報考？” 古云飛微微一怔，隨即笑道：“江老弟，天下什么都是假的，只有錢才是真的。万兩黃金不是小數目，可惜在下對梵文一竅不通，只好望黃金而興歎了。” 江濤听了這話，險些要惡心吐出來，暗罵：這人身為孔門弟子，心地竟如此俗不可耐，虧他還是一名秀才，真是有辱斯文。那古云飛對江濤臉上的鄙夷之色懵然不覺，招手換來伙計，道：“替我算一算，總共多少銀子？” 伙計算：“酒菜一共二錢四分。” 古云飛道：“不貴，就算三錢吧，多的賞給你作小費，等一會一齊向這位江公子結帳。”江濤方自一愣，古云飛已別著牙簽，一步三搖，施施然下樓而去。 几錢銀子雖是小事，江濤卻越想越气。這姓古的白吃不說，臨走連個“謝”字也沒有，竟比兩名天心教銀線武士還要霸道無恥！于是，便問伙計道：“剛才這位姓古的秀才，是你們店里熟客嗎？” 伙計陪笑道：“也說不上熟客，不過最近几日，常來照顧小號。” 江濤又問：“他每次都這樣不付銀子？” 伙計聳聳肩，道：“古公子是位怪人，每次吃得不多，從不超過三錢銀子。這几日總是跟朋友一起來，吃完由人付帳。像今天這樣獨酌，還是第一次。据他自己說，是特來江漢以文會友的；此地認識的朋友很多，住宿在南大街鴻興客棧里 江濤一听鴻興客棧，忙插口問道：“那鴻興客棧离此多遠？ 伙計道：“很近，由小號向南，轉過兩個街口就到了。” 江濤心念微動，忙對隨行的老家人道：“你在這儿略候一會，我去去就來。” 老家人江富訝問道：“公子要去哪儿？小的陪你一起去！ 江濤道：“不必，假如過了半個時辰我還沒回來，你就到鴻興客棧去找我好了。”不容江富多說，匆匆出了長泰酒樓。 他略辨方向，洒步向南走去。穿越兩個街口，果然望見“鴻興客棧”四字店牌。這家客棧跨占三間門面，金字橫匾，門前豎著馬樁；黑漆大門讀得光洁如新，气派竟十分宏大。 江濤已到門前，忽然遲疑起來，暗道：此時才僅午刻，光天化日，天心教未必敢公然盤查旅客，倒是那古云飛确實可厭；倘若跟他不期而遇，又惹來滿身俗气。不如在店外守株待兔，倒要看看他們查尋背有疤痕的十八歲少年是什么企圖？揚目不遠處有一間茶棚，正圍坐著許多閒漢在議論紛壇；當下放慢了腳步，也緩緩踱了過去。走到近處，原來是許多人在爭看一張紙貼。 只听一個粗壯口音叫道：“奶奶的，這可是一筆橫財！咱們既然不通，何不拿去給陳老夫子看看；他是舉人出身，只怕他還懂得。” 另一個笑道：“他懂個屁！若論之乎者也，他自然比咱們強些；說到這一門，恐怕跟咱們彼此彼此，同樣是□面杖吹火——一竅不通！” 又有人道：“對啦！同慶行徐掌柜做生意跑過下江，隨船出過東海，很會几句番語，說不定他倒可以去試試。” “算了吧！徐掌柜那兩句番語，中原人不會听，番鬼子听不懂；他是虎咱們逗樂子的，你們別當了真事。何況這貼上明明寫的要精通梵文；梵文是天竺文，一東一西，相距何止万里 江濤挨身擠進人叢，含笑問道：“究竟是什么橫財？各位能讓在下看看么？” 閒漢們見他一身儒衫，都笑道：“公子是念書人，快來瞧瞧。只要您通曉梵文，便有万兩黃金可得；天下再沒有比這更容易賺的金子了。” 江濤晒道：“梵文有何難解？在下從十三歲起就開始修習梵文，自信尚不生疏。”說著，從一名閒漢子手中接達了紙貼。 眾人都惊訝追問道：“公子當真懂得梵文？ 江濤剛點點頭，人叢中突然一陣紛亂，几名閒漢已爭先恐后奔出茶棚。他微感一怔，正想不透這些人何以倉促离去。俗見其中一個又急急奔回，气喘吁吁問：“公子……你貴姓？住在什么地方？” 江濤道：“在下姓江，就寄宿在對街鴻興客棧……”那閒漢沒等他說完，匆匆謝了一聲，腳不沾地，如飛向西而去。 江濤望望眾茶客，眾人也對他含笑頷首，笑的竟是那么神秘。江濤心中暗詫，目光迅即落在那張紙貼上。這一看，他才恍然明白過來…… ------------------ OCR 書城 掃校 |
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