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江濤昂然下樓，徑自出店往西而行。走出十几間店，忽然向人叢中一擠，竟又疾步折回“謫仙樓”；遠遠閃入對街暗影里，凝目窺望。 果不出他所料，“謫仙樓”隔壁一家生藥舖內，匆匆走出一名青衣中年漢子，一身短衣勁裝，腰懸長劍；年齡衣色，正是伙計所稱的“達官爺”。 那青衣漢子站在街邊略作張望，施施然跨進了謫仙樓。伙計一見，忙迎上前來，道：“您老來得真不巧，那位江公子剛走一步……” 青衣漢子故作失望之色，問道：“我留的信，可曾送到了？” 伙計得意地道：“小的已當面交給江公子。那位公子好闊，出手就是五錢貸銀。” 青衣漢子截口又問：“他看過信，有什么表示嗎！” 伙計道：“江公子留下口信，他今夜住在西大街云鶴居，請您老去那儿見面。” 青衣漢子一听這話，神色微變；含混應一聲，轉身便走，但他去的方向卻不是西大街云鶴居，而是鎮北一間破敗的祠堂。 那祠堂分明久已荒棄，窗壁頹敗，牆垣傾塌，陳舊不堪；只有一間偏房略較完整，房中隱隱透出一絲微弱的燈光。慘淡光暈下，正盤膝坐著七名灰衣老人。 那七名灰衣老人年紀都在五旬以上，衣著也一般無二。七人所坐的方位，隱合“七星北斗”之狀。每人膝上，都平放著一柄長劍，劍柄絲穗顏色卻各不相同；順序分為紅、黃、藍、白、黑、金、紫等七色。那兩名在謫仙樓跟江濤見過一面的灰衣老人，一坐斗面，手持黃穗長劍；另一個卻持紫穗長劍，坐在斗柄的位置。 江濤壯著膽，緩步欺近屋外，正看見那青衣漢子將酒樓留信經過述說完畢。七名灰衣老人，臉上都不約而同顯露出惊容。持白穗長劍坐在斗心的老人首先開口，道：“這么說來，足證七師弟并未看錯。但天心教總壇胜似銅牆鐵壁，任是武林高人，一入總壇，也插翅難飛。那姓江的書生手無縛雞之力。竟會脫出天心教掌握，委實令人可疑。” 旁邊藍穗老人接口道：“豈止可疑，分明就是天心教有意放出的毒餌，企圖誘騙我們上鉤的。” 另一名黃穗老人也沉聲道：“假如此人真是無心教安排的毒餌，其目的顯然不止我們洞庭七劍，而是想一网打盡天下武林正道各門各派。這一點不可不防！” 白穗老人聳然動容，目注坐在斗柄的紫穗老人問道：“七師弟有何高見？” 那紫穗老人——也就是江濤覺得十分面熟的一個——聞言緩緩揚目，一臉凝重之色，說道：“兩位師兄猜測，自是极為可能。不過那姓江的書生精諸梵文，又是世上唯一見過‘擎天七式’劍決之人；無論對天心教或武林同道，關系都非同小可。想必各位師兄也有此同感吧？” 其余諸人都頷首表示同意。那紫穗老人神色一正，接著又道：“既然如此，小弟認為已不須遲疑了。” 白穗老人注目道：“七師弟的意思是—一” 紫穗老人毅然道：“小弟以為即使真是毒餌，咱們也只好將它吃下去。” 這話一出，屋中人人變色，大感震動。 那紫穗老人雙目精光逼射，環視一周，緩緩又道：“擎天七式妙絕武林，如果被天心教參悟，天下同道難逃浩劫。咱們洞庭七劍既為武林一脈，無力事先防阻，已經愧對蒼生；現在難得如此良机，就算因此粉身碎骨，死而何憾？ 青衣漢子激動地接道：“對！宁為玉碎，不為瓦全。各位師伯、師叔何必顧慮太多！難道咱們不想替楊師弟和古云飛他們報仇了么？” “古云飛”三字入耳，江濤心頭一震，几乎脫口叫出聲來。啊！原來是他…… 記得在鄂州應聘，由五槐庄前往天湖總教途中，經過一片密林時，曾遇老少三人喬裝銀線武士，攔截馬車，欲下毒手。千鈞一發之際，其中兩被燕玲飛杈殺死，僅有一名老者脫逃；敢情那脫逃的老者，正是“洞庭七劍”中那紫穗老人。 江濤這才恍悟那紫穗老人面熟的緣故；心里机伶伶打了個寒顫，急忙拔步欲遁。身形才動，不小心触及斷牆上一塊碎瓦。瓦片墜地，發出“啪”地一聲輕響。 “什么人？”叱聲中，屋內燈光立滅。 江濤回頭一望，瞥見靠近屋側有一座殘破的石香爐，慌忙低頭鑽了進去。 偏屋中唆唆連聲，那青衣漢子和七劍已飛掠而出，縱目四望，臉上都泛起惊駭之色。紫穗老人凝容低聲道：“看來天心教已經綴上咱們了……” 白穗老人一頓腳，斷然道：“是福不是禍！走，咱們到云鶴居去！”劍穗展動，人影連翩飛起；眨眼間，已沒入沉沉夜幕中。 江濤屏息而待，直到七劍去遠，才從石爐中鑽出來；仰望穹蒼，不禁感慨万千。 他跟洞庭七劍素昧平生，毫無恩怨可言；卻因為去了一趟“天湖總教”，竟惹來滿身罪嫌。“擎天七式”已成眾矢之的，古云飛事件更非言語所能解釋；這些糾纏不清的困扰，當初何曾料想得到？ 江濤嗟歎一陣，憂慮叢生；只得黯然動身，繞道离開了高河埠。 一路踉蹌而行，走了半夜，估計已遠离高河埠數十里。江濤略為放緩腳步，低頭看看自己，一身儒衫沾滿污垢，遍体蛛网，狼狽不堪，心里越發難過。在路邊找了塊大石坐下，以肘支頤，怔怔地發起呆來。只覺腦中百念紛陳，茫無所從。這時候，究竟還要不要去九華山？縱然去了，是不是能見到顏光甫？就算奪回劍譜，“擎天七式”的紛爭會不會真的了結呢？ 他心中一片迷茫，正感煩亂，突然听見遠處傳來一陣急促的衣袂飄風之聲。霎時，官道盡頭已出現兩條淡淡的人影。江濤已成惊弓之鳥，連忙一縮身軀，躲入大石后亂草叢中，伏地凝神而待。 那兩條人影來得好快！一晃眼已至近處。就在將要掠過大石的當儿，人影一頓，現出兩個麻衣老人。兩人年紀都在五旬左右，同樣肩插雙拐，臉色蒼白，木然不帶一絲表情。身形一停，兩個人立即背靠著背，各自運目向路側緩緩搜視。神情舉動一般無二，倒像是一個人被分成了兩半。 江濤從石后偷窺，只覺那兩人目如冷電，神情陰森可怖，殘眉鷂目使人毛骨悚然。當下不敢大意，极力屏住呼吸，靜臥不動。那兩人查看了一會，沒有發現，彼此交換一瞥釋然的眼色；一句話沒說，雙雙騰身起步，又如飛馳去。 江濤暗暗松了一口气，剛准備站起身子，忽聞風聲入耳，又有三條人影接踵而至。這三人都穿著一色黑布大袍，年近六旬；面目猙獰，眼露凶光，一望而知盡非善類。 三人經過大石前，也同時停步側耳傾听片刻。左首一個陰森道：“咱們走另一條路吧，何必跟在殘廢人后面！” 右首老人卻正色道：“裘兄別小覷了殘廢人，雙殘兄弟雖然一個天聾，一個地啞，但閱歷武功卻高人一籌，尤其心細如發；像這种夜間尋人的勾當，他們比誰都不遜色。” 那姓裘的老人搖搖頭道：“我總覺得此事未必可靠。既然那書生在高河埠露過面，半夜之中能走多遠？咱們搜遍附近百里，竟會毫無所見？” 居中一個也道：“裘兄說的不錯，小弟亦有些疑心。誰不知道何四姑是有名的奸詐蕩婦，咱們別被她誆了才好。” 右首老人陰惻惻道：“這是什么事，她敢嗎？再說，連洞庭七劍都在高河埠窮搜客店，可見事情不假。” 裘姓老人道：“如果不假，難道那姓江的娃儿長了翅膀飛了不成？” 右首老人笑道：“天羅地网早已布好，就算他長了翅膀，也飛不出咱們的手掌心。快走吧！別叫雙殘得了先手倒是真的。” 三人談論到此，果然急急循著兩名麻衣老人所去方向飛掠而逝。 江濤听了這番話，卻惊出一身冷汗。暗忖道：“幸虧我躲得快，不然，豈非才离虎窩，又入狼穴？”想起何四姑，直叫人恨得牙痒痒！早知如此，昨天就不該放她脫身了。他匿伏石后，足足又等了半盞熱茶之久，不見第三批追騎；才跳起身來，疾步奔入道旁一片松樹林，匆匆落荒而逃。 穿出松林，是一條湍激的河流。江濤略辨方向，便飛步沿河向下游奔去。奔了百余丈，卻見岸邊蘆葦叢中泊著一艘單蓬小船。船尾舵梢上，一個須發俱白的艄公，正悠閒地吸著旱煙。 江濤暗喜，加快腳步出了林子；吸气縱身，一躍登船，低頭鑽入艙內，沉聲道：“老爹！煩你快些載我過河去，自當重謝。” 那艄公問道：“公子爺，這樣夜深了，你急急的要到那儿去！” 江濤道：“隨便去那儿都行，只求老爹快一些。” 艄公又道：“公子弄錯了，我這條船是漁船，向來不載客人的。” 江濤央求道：“老爹行個方便，在下是被坏人追逼，走投無路。您送我渡過河去，情愿多贈銀兩，補償您的漁錢。” 那艄公好像頗不愿意，慢條斯理熄了旱煙，站起身來，口里喃喃道：“眼看魚儿已經上鉤了，失去机會，豈不可惜！這大概是命里注定的吧……” 正說著，岸上忽然出現一條人影，沿著松林飛縱而至，不多久，也到了河邊。江濤一眼瞥見，登時倒抽一口涼气；忙不迭緊貼船蓬，极力隱蔽身子。原來那人赫然正是何四姑。 何四姑走近船邊，竟含笑問道：“焦老爺子，可曾看見那姓江的書生嗎？” 艄公兩手一攤，道：“沒有啊！一夜連鬼影子也沒有看見半個。” 何四姑道：“老爺子謹慎些，我料他准在附近，仔細別叫他漏网溜了才好。”說完，又急急向上游去了。 江濤惊魂未定，忽覺船身一蕩，小船已像怒箭般射离河岸。霎時間，舟輕水急，順流而下。那艄公放下長篙，系牢舵柄，重又取出旱煙燃火吸了起來；目注江濤吃吃而笑，道：“江公子，說說看，你該拿什么謝我呢？” 江濤駭然道：“你……你是誰？” 艄公笑道：“老朽焦天祥，有個小小匪號，叫做‘銀須鰲’，現在職位是巢湖二十八塞總巡江。不瞞你說，老朽對這職位并沒有多大興趣，早就有心辭職不干；否則，今夜也不會救你一命了。” 江濤道：“這么說，你也是何四姑的同伙？” 焦天祥笑道：“老朽只是其中之一，今夜何四姑邀約的同道高手，不下十余人之多。除了咱們巢湖水寨三位瓢把子，還有峽山雙殘、湘江人屠活僵尸、大巴山羅氏五虎；這些人無一不是黑道巨孽，你落在任何一人手里，也休想像現在這樣舒服。就憑這一點，你也該重重謝我才對。” 江濤听得心涼不已，但卻力持鎮靜淡淡一笑，道：“你要我如何謝法？” 焦天祥哈哈笑道：“公子何必明知故問呢？如蒙不棄，只須把那‘擎天七式’劍譜照樣抄錄一份給老朽，事后你要去那儿，老朽一定負責送到；兩情相抵，互不虧欠。” 江濤劍眉一挑，道：“假如我不愿意呢？” 焦天祥嘿嘿干笑兩聲，道：“不會的，公子是聰明人，何況老朽對你又有救命之恩，再說……” 江濤截口道：“不必再說了，我坦白奉告三個字——辦不到！” 焦天祥眼中凶光一閃，陰惻惻道：“怎么？不肯？” 江濤毅然點頭道：“是的。” 焦天祥注目又道：“救命之恩也不報了？” 江濤晒笑道：“假如我吝惜一命，早就將劍譜給了何四姑，何致再領你的救命之情呢！” 焦天祥怔了一下，又吃吃笑起來，道：“公子為什么死心眼呢？擎天七式雖是曠世絕學，既有天心教譯本在前，又有顏光甫抄本在后；現在再來一份第三份，還不就是那么一回事 這句話，卻触發了江濤的怒火，當下臉色一沉，怒叱道：“住口！我雖受天心教威逼利誘，并未替他們釋出全書。至于顏光甫，是被他以詐術騙去，一之為甚，豈肯再蹈覆轍？我勸你趁早死了這條心，無論你用什么手段，休想我會答應。” 焦天祥怏怏站起，聳肩道：“老朽是一番善意，公子又何必敬酒不吃吃罰酒呢？” 江濤怒目道：“你應該問問何四姑，看江某人是不是可以輕侮的人！” 焦天祥陰笑道：“老朽早知公子藝出名門，赤陽指無堅不摧。但是，上了這條船，只怕就由不得公子了。” 江濤霍地挺身而起，喝道：“你想怎樣——”一句話未完，焦天祥忽然長笑一聲，探手扣住艙蓬，猛一用力，全身后仰。小船登時翻轉，兩人一齊落水。 江濤自忖泳術甚侍，落水后毫不慌亂，閉住一口真气，輕輕折腰剪腿，潛落數尺。正划水泳行，突然發覺一線白影從后測疾竄了過來。 焦天祥不愧“銀須鰲”三字稱號，雖在急流之中，分波穿浪，仍然其快如飛。由后一探手左手五指竟扣住了江濤的后頸脖，右臂橫翻，便想點閉他的穴道。江濤一惊，急忙縮頸弓身，一手反扣焦天祥腕脈；另一只手肘奮力一記“肘槌”，猛搗而出。焦天祥毫無防備，胸前重重挨了一下，痛澈心肺，連忙松手。 兩人一触即分，都提高了戒心；各自穿波繞了一個圈子，全神搜尋對方位置。 河水渾濁，不比海水清晰；加上水流湍急，在水底交手，一切步法把式都失去了效用，全憑水性深淺決定胜負；而這一點，江濤自然遠不如執掌巢湖二十八寨總巡江的焦天祥。不過，焦天祥也未料到江濤的水性會如此嫻熟。原先以為只要把船只弄翻，使江濤無法發揮“赤陽指”威力，舉手之際便可以生擒活捉；誰知大意輕敵，竟吃了一次悶虧。于是踏浪倒退出兩三丈，卸去外衣，摘下腰間分水峨嵋刺，決心先廢了江濤兩條腿；然后捉他上岸，脅迫抄錄“擎天七式”劍譜。 焦天祥惡念一起，身形飛快地在水中兜轉數匝；滿頭白發飄散，狀如歷鬼，挺刺又向江濤扑來。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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