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蒼藹四合，暮色漸深。 由南昌府蜿蜒南伸的官道上，兩輛馬車首尾相接，緩緩地駛動著。前面一輛車上，是燕玲陪伴著老安人；后面一輛，坐著青儿和趙媽。江濤獨自跨馬傍車而行，偶爾縱轡向前探一探途徑；但多半控轡緩緩跟在兩車之間，不即不离，或前或后。 車行徐而不急，車轅上高懸著兩盞防風銅罩火油燈；昏黃的燈光隨著暮色加深而漸趨明亮。看情形，是決心通宵赶路了。既然連夜不歇，就該放馬赶得快些；偏偏江濤又不愿車輛顛簸大凶，怕兩位老人家睡不安穩，一再吩咐要慢慢走。兩個車把式气得直搖頭，索性繩鞭插在車轅邊，抄著手，縮著脖子，倚著靠板打腕儿；由那四匹馬懶洋洋地踏著碎步……本來也難怪，反正銀子照給；客人不急，赶車的急個什么勁！泡就泡上吧！總有走到的時候。 車廂里，兩位老人家早就昏昏進入了夢鄉。燕玲和青儿雖沒睡，也都閱目調息養神。 一行七人，連兩個車把式算上，只有江濤一人沒睡，正雙目炯炯掃視著前后左右——他，正在靜候顏光甫的進一步聯系。 丰城不過百余里地，緊赶一日可達。但江濤不愿赶路，而且決定晝歇夜行，打算第一夜只到向塘為止。一方面是為了与顏光甫便于聯系；另一方面也是為了藉夜色掩護周剛等三人追蹤。顏光甫既然指定取道丰城，又說“途中听候第二度指示”；江濤倒要看看他再用什么方法來傳達這“第二度指示”？ 他預料顏光甫必會隱身暗處，監視車輛行動；也可能命人送來另一封信。為了羅小梅和梅劍虹安全，江濤勢必不敢擅動那送信的人。不過，只要有人真的出面送信，決脫不出周剛等三人的反監視。在跟蹤追躡下，顏光甫的落腳藏身之處，甚至囚困人質的地方，就不難一舉而獲了。這是一場心智的決斗，所謂“螳螂捕蟬，黃雀在后”！他說的不錯，對付奸詐的人，是不能太老實的。 行行重行行。誰知一夜過去，途中平靜如恒，竟然毫無事故。 天色微明之前，車馬抵達向塘鎮。江濤滿心納悶，只得吩咐投店歇息。兩名車把式將車輛停在一家簡陋客棧門前，正忙著松轡卸韁；江濤突然瞥見其中一人背上，釘著一幅白色布巾。他心中一動，當下緩步走了過去，舉手做抬已將白布摘取到手。低頭驗看，卻不禁一怔。 那幅白布，顯然是被人在車把式不留神的時候用小針偷釘在衣襟背上。布上寫著簡短几句話：“謝謝合作，羅、梅兩位均安好無恙。請依原約繼往丰城，听候三次聯絡。”江濤看罷，迅速舉目向店內外掃視了一遍；附近并無扎眼可疑人物。這一來，不由他不震惊了。 他吃惊的不是布上留字，而是那詭异的手法。由南昌啟行迄今，那名車把式始終未离他目光之外；想不到党在神不知鬼不覺的情形下。被人做了手腳。不過，吃惊是吃惊，他卻并沒有聲張，也沒有詢問那名車把式。因為他知道，縱然問，一定也問不出所以然來。于是，略一沉吟，將布巾揣入怀中。 用畢早餐，江濤才把兩名車把式喚到跟前，吩咐道：“咱們有事不能耽擱，天晚之前，一定要赶到丰城。車資外另加十兩銀子，兩位多辛苦些吧／兩名車把式听了，都不覺面有難色，其中一個道：“公子爺，您這不是給咱們難題做嗎？要赶路，昨儿晚上就該放快些江濤微笑道：“昨晚原不想赶路，但現在卻臨時改變主意。 想早些赶到。” 那車把式連連搖頭，道：“就算人撐得住，牲口熬了一夜也撐不住了。怎么說，也得休息半日。午后上路，天亮以前赶到丰城，這樣人和牲口都從容些。” 江濤含笑頷首，道：“我也知道太辛苦了些，所以才愿別加十兩銀子。既然你不愿，不好勉強。車資照付，外貿五兩小費，咱們在這儿另換車輛也行。” 那車把式連忙陪笑稱謝道：“公子爺体諒小的，小的這儿多謝您老厚賞了。換車的事，小的替您老辦妥，不須公子爺煩神。”這位車把式不是傻瓜，早在心里盤算清楚：賞錢雖然少拿五兩銀子，究意路程才走了一半；既然車資照付，何必多辛苦一天，能早些回家為什么不干？ 江濤當即開發了車資賞錢，又問另一個：“你呢？是愿意辛苦一趟或就此回頭？” 第二名車把式毫不遲疑地答道：“小的送公子爺到丰城。” 江濤笑道：“你若不愿，盡可直說，不必太勉強為難。” 車把式道：“說妥了是到丰城為止的，小的宁可辛苦些，不能說話不算。” 江濤又道：“你不怕牲口撐不住？” 車把式道：“難得疲累一次，不要緊的。” 江濤眼中异采微閃，笑道：“既然如此，咱們索性不必再雇車了；四個人擠一擠，到丰城時多給你一倍車資，你可愿意？” 車把式想也沒想，點頭道：“使得，小的這就去套車了。” 江濤含笑道：“也不用太急，等牲口歇夠了，再上路也不遲。” 大伙儿在店里休息了大半個時辰，外面蹄聲紛亂，又來了三人三騎。這三人，正是周剛和姚健星帶著大牛。三人剛落馬入店，江濤便吩咐動身。臨出門，彼此擦身而過，一粒小紙團已塞進周剛手掌心，隨即登車而去。待車馬遠去，周剛暗暗拆開紙團，只見上面寫著：“留神這名車把式，此人极可能就是顏老怪手下。” 江濤如此怀疑，共有兩點理由：第一、他不愿厚賞，宁愿赶路，過份“熱情”，不像個“生意人”；第二、那幅布巾，正是在他背上發現的。 一路無話，黃昏時分，丰城縣已經在望了。這名車把式好像對丰城縣頗為熟悉，不待江濤吩咐，退自揚鞭入城；向右一轉，駛進一條僻街。這條街雖不熱鬧，卻有一家門面頗大的“四海酒樓”，兼營客店生意。 車馬甫抵酒樓門前，店里忽然奔出一名青衣漢子，迎面挽住車轅，含笑問道：“是江公子嗎？”江濤點點頭道：“不錯，閣下怎知……”那青衣漢子沒等說話完，一疊聲叫道：“江公子到了，快過來侍候！” 店里應聲奪出四五名伙計，接縫的接縫，啟門的啟門。忙著將老安人迎下了馬車……江濤劍眉微皺，緊跟著下馬人店；目光遇處，但見店里已經整整齊齊擺好一桌酒席，桌上杯著不多不少，恰好五副。 那青在漢子恭請眾人入座，一面命人上菜斟酒，一面陪笑道：“小的姓楊，就是這儿的店東。倘有不周之處，江公子別客气，盡管吩咐就是。” 江濤淡淡一笑，道：“楊掌柜這樣做生意，已經太周到了。” 楊掌柜忙道：“哪里！哪里！小店接到通知太晚，准備不及，公子多原諒。” 江濤挑眉道：“在下甫抵丰城，好像記得還沒來得及通知貴店吧？” 楊掌柜道：“是公子那位朋友，替公子通知小店准備的。 那位爺台也說公子初蒞小地，各方面不熟，怕其他客店招待不周，委屈了公子和老夫人還有姑娘們……”忽然舉手敲額，又道：“我這人真該死，險些忘了那位爺台還有一封信留給公子。”說著，匆匆奔去柜台里，取來一封信函，雙手奉上。 江濤一見那封信，已知是顏老怪所留，微笑接過拆開。信上寫道：“人地兩疏，恐無歇駕佳處；特代訂上房，并備水酒，觀資洗塵。倘果具誠意，明日午刻，請攜擎天劍法全譜及怀玉雙劍，獨自來江邊洽談。如多一人隨行，前約作廢，恕不保證羅女等安全。勿謂言之不預。”下署又是一個“知名不具”。 江濤看完信，淡然一笑，舉杯道：“奔波兩日，總算到了目的地。多承楊掌柜接待照應，我這儿先敬一杯。” 楊掌柜連聲道：“不敢當，不敢當！應該小的敬公子。” 兩人對干了一杯，楊掌柜又巴結地分敬老安人和燕玲、青儿等，然后才告罪退去。 一席酒罷，老安人和趙媽都回上房休息；江濤吩咐店家另給那位車把式准備臥房，以便讓他歇息一宵，第二天再回南昌。誰知那車把式卻推說急于返家，竟不愿歇息，要當夜离去。江濤也不攔阻，重重開發了賞錢，親致謝忱，由他駕車而去。 事畢回到臥房，江濤取出信函讓燕玲和青儿看過，正色說道：“据我觀測，這家酒樓主人倒不是顏光甫一伙的，但店中很可能隱藏著他的眼線手下。從現在起，你們兩人必須輪流休息，嚴密護衛兩位老人家。我和周老前輩他們，都無法分身照顧店內了。” 燕玲急問。你真的准備明天去江邊赴約？” 江濤頷首道：“同時也准備照他的約定，攜帶雙劍獨自前去。” 燕玲愁道：“這樣不是太冒險了么”万一周老前輩他們接應不及……” 江濤打個哈哈，寬解道：“我已有應付万一的准備，你們只要盡心守護兩位老人家，不使我分心后顧就成了。放心，我會把小梅和你梅師兄平安接回來的。” 燕玲遲疑半晌，忍不住又問：“你能不能把應付万一的准備告訴咱們呢？” 江濤笑了笑，道：“燕儿你是聰明人，難道還須我明說？ 所謂‘擎天七式全譜’，那是顏光甫無中生有，我沒有辦法給他。至于這兩柄劍，不過是身外之物而已；假如能換得小梅他們回來，又有什么舍不得的！” 燕玲急道：“可你也應考慮到，這兩柄神劍落在顏光甫手中，后果不堪設想！” 江濤點點頭，道：“我何嘗沒有考慮過；但兩害相權，咱們宁舍神劍，不能不救人。”微微一頓，又笑道：“不過，我相信能夠既救了人，也保全神劍。除非咱們的運气實在太坏了！” 燕玲黯然垂首良久，才低聲道：“但愿如此。” 一夜易盡。第二天已刻不到，江濤便換了一身疾服勁裝，提前用畢午飯。將“方邪”、“离火”兩劍交插肩后，問明途徑，獨自往江邊而來。 丰城瀕臨贛水，江邊渡口舟帆往來，十分熱鬧。顏光南的信中沒有說明“洽談”的地點，俗大江邊，卻到那儿去等候呢？江濤抵達江邊，國注那熙攘人群，不禁感到茫然無主。獨自在人叢中燒了一匝，也沒見到可疑之人。看時間，距午刻還有頓飯光景，于是找了個比較整齊的茶擁，叫來几角糕點，慢慢品茗而待。 誰知剛坐下不久，忽見一名十來歲的小男孩從人叢中匆匆奔了過來，瞪著兩只小眼珠向江濤上下打量一陣，怯生生地問道：“公子，你可是姓江么？” 江濤微笑道：“不錯，有人要你給我帶信來，是嗎？” 那男孩點點頭，道：“一個客人雇了我爹的船，叫咱們渡你過江去。” 江濤輕哦一聲，含笑起身道：“船在那儿？帶路吧！” 那男孩領著江濤穿出人群，直往上游僻靜處走。行約里許，果見江邊泊著一艘小舟；一個短農赤足漢子，正在舟畔引頸張望。那赤足漢子沖著江濤露齒一笑，卻低聲問那男孩道：“小狗子，這位就是江公子嗎？” 男孩點頭道：“是的，就是他。” 赤足漢子似不放心，又問道：“你問實在了，不會弄錯？” 江濤見赤足漢子一臉淳厚之色，是個道地船家，笑著接口道：“錯不了！咱們最好能快些，別教那位雇船的主人久候。 活落，一洒步，飄然踏上小舟。舟身如載落葉，連晃也沒有晃一下。赤足漢子駭然一惊，連忙撐篙离岸，那名叫小狗子的男孩也幫忙抽槳收跳板。父子二人合力操舟，直向對岸划去。 舟到江心，江濤忽然想起一件事，含笑問道：“那位雇舟渡我過江的人，可曾說過在什么地方跟我見面？” 赤足漢子道：“沒有，那位爺台只吩咐小的進公子過江，對岸目有人備馬迎接。” 江濤一怔，道：“備馬？莫非路途還很遠么片赤足漢子憨笑搖頭道：“這個……小的就不知道了……” 剛說著，船頭小狗子突然指著對岸道：“公子快看，那儿不是有人牽了馬匹在江邊等候著么？” 江濤揚自望去，果見對岸一株柳樹下，并排著兩匹駿馬；一名黑衣老者，正負手仁立而待。那黑衣老者頭項光禿無發，可不就是在南昌城中擺設估在攤的家伙！ 江濤眼中一亮。順手擲落一錠碎銀，低聲道：“不勞遠送，兩位請回吧！”話聲甫畢，一提真气，身形离舟射起；橫掠十余丈，跨越半個江面，輕若飄絮落向對岸柳樹下。舟中父子二人頓時都惊呆了。好半晌，小狗子才吶吶道：“我的天……這可不是會飛的活神仙么……” ------------------ OCR 書城 掃校 |
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