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海云道：“火王庄。” 小龍詫道：“去火王庄干什么？” 海云道：“如果我的推測不錯，那些黃衣人正是沖著火王庄而來，鳳姑也可能追躡在他們身后。” 小龍駭然道：“你既然推測黃衣人到火王庄來，剛才為什么不告訴老爺子，反而支使他往吉縣去呢？” 海云道：“我是故意支開他老人家的，今夜火王庄之行，咱們去得，他卻去不得。” 小龍道：“為什么？” 海云道：“理由很簡單？第一，咱們此去僅是暗探，非不得已，不必現身露面，而老爺子的身份卻不能如此；第二，那些黃衣人劍法太玄，迄今無人能夠破解，咱們見兆頭不妙，可以開溜，老爺卻不能，如果不幸失手，那怕只破損半片衣角，對他老人家一世英名都將造成暇疵。” 小龍點了點頭，卻憂慮地道：“可是，憑咱們兩個人，勢孤力弱，又能做什么事？” 海云道：“彼明我暗，彼爭我伺，乘隙而動，見机而作，能做多少就做多少。” 說話間，已馳近山麓，海云忽然勒韁下馬，領著小龍進入山腳下一片林子里。 系好馬匹，兩人席地坐下，略作調息，時間已經將近子夜了。 海云望望天色道：“應該快來了，咱們也准備一下吧！” 解開那只大包袱，里面竟是一大一小兩件棉襖和四個牛皮袋。 小龍詫道：“這些東西是干什么用的？” 海云道：“鐵皮書生譚人杰，號稱火藥王，庄中必有火器埋伏，這些東西可供防身之用。” 于是，將棉襖和牛皮袋分作兩份，又叮囑道：“棉襖須要披在身上，不必扣鈕子，這兩只牛皮袋，一只裝的是水，一只裝的鋸木粉，要到危急時候才使用。” 小龍道：“怎樣用法呢？” 海云道：“棉襖洒上水，可以預防著火；鋸木粉遇火即發濃煙，可以掩護脫身。万一身上著火了，還可將棉襖脫下拋掉。這雖然不是最好的方法，至少能減少部分危險，而且……” 說到這里，忽然以指壓唇，輕輕道：“來了！” 兩人同時長身而起，躍登樹頂，藉枝葉掩蔽窺望．果見山道上如蛇形境蜒，出現了大批人影。 黃色的劍衣，閃亮的劍柄，豹皮革囊、整齊而迅捷的隊形——－正是“金蚯蚓宮”門下的黃衣劍手。 小龍既惊又喜，不覺輕吁道：“海大哥果然料事如神，真被咱們等著了。” 海云卻皺眉說道：“想不到他們又有同伙增援，除了聶開泰，整整二十名劍手，看來今夜火王庄要遭劫了。” 小龍道：“你猜姊姊會跟蹤他們到這儿來么？” 海云搖搖頭道：“現在還很難斷定，但切記要跟我在一起，無論發生什么變化，都不能擅自出手。” 那二十名黃衣劍手移行快速，舉手投足，二十個人就像一個人，片刻間，已到林外。 為首的聶開泰向樹林內掃了一瞥，忽然停下腳步。．他一停步，身后二十劍手也同時停步，隊形絲毫不亂，就好像大家早已知道，經過樹林外一定要停下來。 聶開泰道：“姚統領！” 一名魁梧大漢應聲出列，拱手道：“總座有什么吩咐？” 聶開泰道：“這座樹林可曾派人搜查過？” 姚統領答道：“日間已經搜查過了，林內并無埋伏。” 聶開泰道：“有上次鐵門庄的經驗，還是多謹慎一點的好。派一名弟兄留在這里擔任警戒，順便將附近隱密的地方再搜查一遍。” 姚統領躬身應聲“是！”舉手一揮，隊尾最后一名黃衣劍手立即退出行列，按劍守在林邊。 聶開泰道：“火王庄不比他處，庄中必有火器机關布置，等一會入庄的時候，各位兄弟務必要特別當心。” 姚統領道：“是的。” 聶開泰又道：“鐵皮書生譚人杰，對本宮尚有用處，不可傷他性命，其余一概格殺勿論，尤其白玉香決不能放過。” 姚統領應遵：“遵命。” 接著，轉面揚聲道：“總座的指示，大家听清楚了，現在按原定計划分兩路人庄，第一隊弟兄追隨總座，第二隊弟兄跟我來。” 只听一陣“沙沙”腳步聲，黃衣劍手們迅速的分為兩隊，一隊由聶開泰親自率領，另一隊隨著姚統領，黃衣展動，如飛而去。 待大家去遠，那名奉令留守的黃衣劍手，忽然轉身向樹林里走了進來。 小龍想到林中還系著兩匹馬，不禁緊張起來，急忙扯扯海云的衣角，悄聲道：“海大哥，怎么辦？” 海云插手示意不可魯莽，附耳低語了几句，兩人輕輕從樹上滑落地面，躡足奔向系馬處…… 那黃衣劍手一路搜索人林，舉動十分謹慎，每走數步，便情下來傾听一會，更以左手扶鞘，右手按劍，隨時准備應付突然變故。 正行走間，忽聞蹄聲入耳，只見一匹空鞍馬，從林子里緩緩走出，后面卻拖著一個人。 那人身穿黑市棉襖，一只腳倒挂在馬蹬上，肢体松軟，滿腮泥污，身子被馬匹拖著擦過樹草叢，就像一截斷木般毫無反應。 看情形，是個被殺墜馬的死尸，只因腳踝未能脫出蹬圈，才被坐騎倒拖著進了樹林。 那黃衣劍手很机警，身形微閃，讓開一旁，手掌緊握著劍柄兩眼灼灼注視著馬后尸体，凝視位立，以現變化。 馬儿緩緩由黃農劍手面前走過，那尸体僵挺如故，面目雖不丐細辨，卻可清晰的看見有一縷血水，正從嘴角舊舊的流出。 黃衣劍手戒心略懈，一探手，挽住了馬嚼環。 檢視之下，他越發釋然了，因為馬匹后股上，蓋著“火王庄”的烙印，換句話說，死者乃是火庄庄丁。 那黃衣劍手松開腳蹬，將尸体放落地面，正想動手搜一搜尸身上有無特殊物件，林子忽又傳來“得得”蹄聲，另一匹空鞍馬又穿林而至。 黃衣劍手不覺詫然自語道：“怪事，這杯子里到底死了多少人……” 話未竟，地上“尸体”突然接口道：“只有你一個。” 聲出，那“尸体”就地一滾，雙掌齊出，右掌猛劈那黃衣人的膝彎，左手飛快的來奪那黃衣人的長劍。 同一瞬間，身后風聲颯颯，一條短小人影也破空掠到。 那黃衣劍手膝彎重重挨了一掌，身子一矮，向前扑倒，但就在他中掌的剎那，長劍卻仍閃電般出鞘。 海云揮掌膝和奪劍本是同時發動，万不料黃衣劍手出手快得惊人，以致僅奪得創鞘，左臂上卻中了一劍。 虧得小龍趁蹄聲掩護，從后面及時掠到，飛起一腳，才將那黃衣劍手踢翻。 小龍赶上前來，騎在那黃衣倒手身上，首先奪上長劍，封閉了他的穴道，然后輪拳用力一頓很接，罵道：“現在你還凶嗎？你的劍快，小爺的拳頭硬，活活接死你這狗東西！” 海云忙叫道：“小龍，要活的，千万別下手太重。” 小龍道：“我知道，我知道，我只是揍他几下替你出口气。你手臂上傷得重么？” 海云道：“還好有件棉襖，距离又近，只傷了點肉。” 小龍已經點閉了黃衣劍手的穴道，仍不放心，又撕下那人衣襟，將他四馬攢蹄相成一團，這才松手，過來看海云的臂傷。 左臂棉衣業已被劍鋒划選，解開衣衫，整條袖子全是血，這一劍，雖然沒傷著筋骨，卻也不輕。 小龍一面替海云甫藥裹傷，一面說道：“你出手太快了一些，應該等我先動手，你再抽他的后腿，就不會受傷了。” 海云笑道：“不是我出手太快，是他的劍太快了。只要能捉到一名活口，再挨十劍也值得。” 小龍道：“可是你手臂受傷，還能再去火王庄嗎？” 海云道：“不礙事。咱們且把他安置好了，立刻就去。” 小龍道：“最好先問明他們落腳的地方，不知道姊姊有沒有落在他們手中？” 海云點頭道：“不錯。” 他心中振奮，全未以臂傷為意，匆匆技好衣襟，便起身向那黃衣劍手走去。 小龍搶著抓住那黃衣人的頭發，將他提了起來，喝問道：“快說！你們一共有多少同伙？在什么地方落腳？不說實話，當心少爺要揍人了。” 任問兩遍，那黃衣人只是直勾勾瞪著兩只眼睛、閉口不答。 小龍火起，揚拳道：“你這匹夫還想充硬骨頭么？我倒要試試你骨頭有多硬！” 搶拳便想動手。 海云突然沉聲道：“且慢！” 五指疾探，捏住了黃衣人的兩腮。 指尖一用力，黃衣人的嘴巴張開了，嘴里竟含著滿滿一口污血．再試一探脈息，業已气絕。 海云廢然歎了一口气，喃喃道：“是我太大意了，末防他口中藏文毒藥，一番心血又白費了。” 小龍道：“看不出他倒有這份烈性，下次再提任后口，一定先敲掉牙齒。” 海云搖頭道：“下次再難有這种机會了，金蚯蚓宮弟子极少落單，而且都受過嚴格訓練，迄今為止，他們雖有弟子傷亡，卻無人對外泄露過片語只字，這實比‘追風快斬’更令人可怕。” 輕吁一聲，又道：“劍術無敵天下，部屬甘為效死……那金蚯蚓宮的主人，不知是怎樣一位多么可怕的人物？” 小龍道：“但武林中卻從未听過‘金蛆蚓宮’這個名稱。” 海云道：“這正是使人費解之處，以他們現有的力量，足可橫掃天下，為什么卻甘愿隱藏在邊陲山中？若說他們無意爭霸江湖，為什么又屠殺了這許多人？難道真的只為了追殺‘禍水雙侶’和那姓顏的書生么？” 小龍詫道：“那一個姓顏的書生？” 海云道：“你沒有見過，那人自號天涯飄萍生，武功奇高，行蹤飄忽……” 小龍突然岔口道：“是不是一個窮書生？他有個隨身書撞，名叫‘二虎’？” 海云一怔道：“正是。你在那里見到過他？” 小龍道：“不久以前，他們曾到金家酒店喝過酒，臨去時沒有零錢付帳，用一顆珍珠折价找換，所以我對他們印象頗深，那書生外貌好像很窮，身上卻帶著整袋珠寶，其實很有錢。” 海云“啊”了一聲，道：“這是多久以前的事？他們一共到酒店去過几次？” 小龍道：“大約總有十多天了，只去過兩次，以后就沒有再去。” 海云點了點頭，道：“這就難怪聶開泰也會追蹤到金家酒店了。” 小龍道：“‘天涯飄萍生’和‘金蚯蚓宮’有什么關系呢？” 海云道：“目下還不知道，他們之間的關系似乎很微妙。” 小龍道：“哦？” 海云接著道：“譬如說，那姓顏的書生和金蚯蚓宮主人可能本是朋友，卻因某种緣故卻反目成仇了。聶開泰指認天涯飄萍生就是姓顏的書生，而他卻絕口否認，但是，他又不惜冒險想救走‘禍水雙侶’……” 微頓，又道：“總之，這位天涯飄萍生是個值得注意的人，從他身上，可能會揭開金飯蚓宮的秘密，下次你如再与他相遇，千万多加注意。” 小龍點頭道：“我會記住的，那二虎跟我很要好，我還偷偷送過他一只大曲曲（即蟋蟀）。” 他似乎越說越有興致，又問道：“海大哥，蚯蚓那東西軟膩膩的，一點都不好玩，他們為什么取名‘金蚯蚓宮’？這有什么含意吧？” 海云聳聳肩，道：“這個，我也不知道，或許他們那儿蚯蚓特別多——” 突然臉色一變，道：“聶開泰已經發動，咱們再遲就來不及了。” 小龍仰面張望，果見火王庄方面升起熊熊火光，映得樹間林梢，一片嫣紅。 兩人匆匆收拾了一下，快步穿林而出。 繞過山腳，火藥爆炸聲已清晰可聞，夜空中接連炸開團團火焰，遠遠看去，就像年節喜慶時施放的煙花。 海云伏身疾行，移步迅快，卻很謹慎，將近任門，忽然輕嚷了一聲，身形頓止。 小龍急忙停步，啞聲問道：“怎么啦？” 海云搖頭道：“咱們來得太遲了。” 小龍也感到情形有些反常，因為這時庄中房屋大半著火，爆炸聲此起彼落，卻看不見一個人影，听不到一點人聲。整個火王庄雖在大火籠罩下，竟似燒著一座空宅，既未見庄中的人奔呼救火，也未見金蚯蚓宮劍手在火光下活動。 甚至庄門口亦是空蕩蕩，連一具死尸也沒看見。 小龍心里冒起一股寒意，吶吶道：“人呢？難道所有的人全死光了么？” 海云吸了一口气，又緩緩吐了出來，輕聲答道：“不錯，火王庄的人，活著的只怕已經不多了。” 小龍道：“那些黃衣劍手呢？” 海云道：“當然還在庄中。” 小龍駭然道：“這么快，全庄的人就被他們殺光了？” 海云點點頭道：“他們殺人本來就夠快，再加上火藥爆炸，更省力气。” 小龍道：“死了人總該看得到尸体？” 海云歎了口气，道：“那些庄丁一定是被聶開泰等驅赶著帶路，已發机關埋伏，死在庄內，所以外面不見尸体。” 小龍根根道：“但愿那姓聶的自己也被困在庄內，讓火藥炸成飛灰，那才……” 海云突然低喝道：“噤聲！”同時拉著小龍閃入一堆大石后蹲伏下來。 剛藏好，一隊黃衣劍手已由庄中冒火突煙而出。 那是由姚統領率領的一隊，十名劍手僅徐八人，個個血染衣飽，但行動間仍然矯捷整齊，毫不遲滯。 這時，火勢正旺，在門外火光照耀宛如白晝，姚統領帶著八名劍手，恰好在大石另一面停步，与海云和小龍藏身處不過數尺之隔。 只听姚統領問道：“還有誰被火器燒傷的嗎？” 八個人齊聲答道：“沒有。” 姚統領道：“那就好。你們留一半在這里休息，兼充守望警戒。另一半隨我同去應援總護法。” 正在分派人手，忽有人輕呼道：“總護法回來了。” 火光下，轟開泰親自率領的一隊也撤退出來了，但十個人只胜剩五名，其中還有負傷的。 然而，聶開泰脅下扶著一名俘虜，赫然竟是“鐵皮書生”譚人杰。 兩隊劍手會合，查點人數，傷亡將半。 聶開泰不禁感慨道：“自從离宮以來，大小數十戰，從未像今夜這般損失慘重，可見這次的准備，還是未臻完善。” 姚統領道：“這也是無可奈何的事，血肉之軀，武功再高，也難抗御火器。” 聶開泰道：“話雖如此，眼見兄弟們傷亡慘重，本座實在難辭其咎。” 姚統領安慰道：“總座不必耿耿于怀，雖有傷亡，能生擒到鐵皮書生，已經足可抵償了。” 聶開泰搖頭道：“可惜未能搜獲白玉香，‘飛絮舞心訣’和‘鐵皮衣’亦無下落，這兩件東西沒到手，對本宮終是不利的。” 姚統領道：“庄中男女已誅戮淨盡，并無白玉香蹤跡，那斯可能早已聞風逃走了”。 聶開泰默然片刻，道：“冷朋的輕功心決倒非絕對重要，那件鐵皮衣卻關系太大，咱們不惜任何代价，也要將它弄到手。” 微頓，又道：“現在暫且收隊回去，多雇眼線打听白玉香的下落；本座親自押解譚入杰返宮，再求增援，同時也把顏某的消息稟報宮主。” 姚統領道：“總座准備何時動身？” 聶開泰道：“明天一早就動身，在本座木回之前，你務必要注意隱蔽行藏，除非十分緊急的事，最好等本座回來后再行動。” ------------------ 火流星—武俠世界 掃描校對 |
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