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第六章 牧場惊魂


  路旁一棵大樹上枝葉輕響,探出一個腦袋,應道:“是三哥嗎?我在這儿……”
  羅永湘招手道:“快下來!”
  大牛撥開樹枝,飛身落地,急問道:“二哥,里面怎么樣?究竟是人是鬼?”。
  羅永湘道:“現在沒有時間細說,你赶快隨我進去辦一件要緊事。”
  大件啞聲道:“干什么?”
  羅永湘用手指著道:“你由左邊那片山坡過去,穿過一座牛欄,便是木屋的背后,那地方有個小山頭,山上就是墓地……”
  大牛吃惊道:“墓地?你是說理死人的地方?”
  羅永湘道:“不錯,那儿有一座新墳,埋的就是單家牧場場主單綸,你去將墳挖開,把尸首搬出來……”
  大牛心底直冒寒气,吶吶截口道:“三哥,你是要我去盜墓?”
  羅永湘毫不否認地點了點頭,接著道:“你搬出尸首以后,一定要將墳墓重新填好,木可留下痕跡,然后帶著尸首赶快离開牧場,到十里外路旁等我——記住了嗎?”
  大牛道:“記住了,可是……”
  羅永湘一揮手,道:“好!快去吧。行動勢必要謹慎,不能一被人發覺了。”
  大牛道:“可是……我一個人去,心里有些發毛,只怕……只怕……”
  羅永湘道:“怕什么?你一向膽大,莫非就怕鬼?”
  大牛忙道:“誰說我怕?我只是……手腳有些發軟罷了。”
  羅永湘微微一笑,道:“不要膽怯,我就在附近替你把風,如有什么變故,我會隨時幫助你的。時間不早,快快去吧。”
  大牛無可奈何,只得硬著頭皮向后山去了。
  羅永湘暗中護送了一段路,見他已經繞過樹林,登上后山山頭,才轉身折返木屋。
  回到書房窗外,卻發現一條人影,提著雪亮的板斧站在窗前。
  那人身軀碩壯,赤裸著上身,竟是單猛。
  羅永湘吃了一惊,再想退避,已經來不及了,只得上前含笑招呼:“這般夜深了,單兄還沒有安歇?”
  單猛目光炯炯地道:“羅相公往哪里去了?”
  羅水湘笑道:“在下有擇席的毛病,一時睡不著,在附近隨便走走。”
  單猛道:“為什么木走房門,卻由窗口出來?”
  羅永湘道:“深夜開閉房門,恐怕惊扰了后屋老夫人,這窗口面對茂林,窗外景致絕佳,在下為了方便,就由窗口跨出來了……”緊接著,話鋒一轉,問道,“剛才怎么沒有看見單兄呀?”
  單猛冷冷道:“今晚后半夜輪到我巡夜,适才由這儿經過,見書房窗戶開著,所以停下來看看。”
  羅永湘道:“這牧場里很安靜嘛,夜晚還用得著巡夜么?”
  單猛道:“總得防止野獸偷吃牲畜,歹徒窺伺財物。”
  羅永湘“啊”了一聲,道:“這儿四面環山,豺狼之類的野獸想必是有的,但附近別無人家,曾小之輩大約不致跑到深山里來吧。”
  單猛道:“或許有那存心不善的鼠輩,假作迷途投宿,暗中怀著鬼胎,卻也說不定呢。”語聲微微一頓,又陰沉的一笑道:“羅相公,我可不是指你,你千万不要誤會了。”
  羅永湘仰面笑道:“單兄多慮了,在下不是那种小心眼的人,別說單兄不是指我,就算是指著我說的,只要自己問心無愧,又有何妨呢!”
  單猛點點頭道:“說的是。夜已深了,羅相公請安歇吧。”
  羅永湘忙道:“單兄既要守夜,在下也睡不著,難得有個伴,何不多聊一會?”
  單猛道:“羅相公想聊什么?”
  羅永湘道:“隨便談談,藉度長夜而已。來!那邊有几張木椅,咱們坐下來聊吧。”
  單猛也不推辭,倒提板斧,拖了一把木椅坐下——斧頭著地時,“咯”地一聲,竟陷入泥中五六寸深。
  羅永湘心里估計,那板斧最少也有七十斤重,絕非普通砍柴的工具,倒像是件重兵刃。
  當下也不說破,相對坐定,才試探著道:“此地水草茂盛,真是一片絕佳的牧場,尊府經營整頓,想必已花了不少年工夫了吧?”
  單猛道:“并不太久,從先父手中開始,前后才二十年不到。”
  羅永湘道:“一二十年能有如此規模,可算很不容易了。當年令尊看中這塊土地,打下這份基業,眼光确有獨到之處。可惜在下無緣,竟未能拜識令尊。”
  單猛道:“先父故世才一個月,羅相公若能早些來,就可以見到他老人家了。”
  羅永湘嗟歎了一陣,道:“在下平生最敬慕忠厚持家的長者,今日目睹尊府兄弟七人,相處如此和睦,老夫人慈祥可親,妯娌相敬,兄友弟恭,足見分尊是位道能兼備的尊長,怎奈蒼天無眼,竟木假年,唉——”
  單猛似乎并無多大傷感,反而淡淡地道:“生老病死,’人所難免,這也是無可奈何的事。””
  羅永湘忽然正色說道:“單兄,有句話在下一直悶在心里,不知當講不當講?”
  單猛詫道:“什么話?”
  羅永湘道:“這是在下心中一個大膽的猜疑,說出來,單兄莫怪唐突失禮。”
  單猛道:“有話直言無妨。”
  羅永湘肅容低聲道:“在下怀疑令尊并非死于痰單症,而是被人謀害的。”
  單猛變色道:“你怎么知道?”
  羅永湘道:“痰塞症必因哮喘而生,令尊生前既無喘病,不可能染上痰塞症。”
  單猛道:“但大夫診斷,确是痰塞。而且,先父臨終時,我們都親眼看見他老人家呼吸重濁的情形……”
  羅永湘道:“一個人臨死之際,呼吸必然重濁,這并不能作為判斷病症的依据。”
  單猛道:“可是,蘭州同仁堂的曹老夫子,乃是甘陝一帶著名的儒醫,難道他……”
  羅永湘一字字道:“他也可能就是謀殺令尊的凶手。”
  單猛怔了一下,忽然大笑起來。
  羅永湘道:“單兄敢莫是不相信?”
  單猛搖頭道:“若說別人,還有一絲可信,曹老夫子和先父是多年至交,他怎么會謀害自己的老朋友。”
  羅永湘道:“多年好友往往為細故反目成仇,這也是常見的事。”
  單猛晒道:“那總該有個起因。這次營老夫子由蘭州遠道來探望先父,兩位老人家相晤十分歡洽,既未反目,也沒有爭吵,‘成仇’二字從何說起廣
  羅永湘道:“我想.問題就出在曹老夫子待地由蘭州遠道赶來這一點上。”
  單猛道:“為什么?”
  羅永湘道:“單兄試想,令尊甫由蘭州回來,第二天,曹老夫子就接道赶到,他們在蘭州剛分手,又如此急于晤面,是為了什么緣故?”
  單猛道:“你說為了什么緣故?”
  羅永湘微微一笑道:“据說是為了爭購一幅古畫。”
  單猛惊道:“一幅什么樣的古畫?”
  羅永湘緩緩道:“怎樣的古畫,在下也不清楚,只听說那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山庄去求售的;當時在座有四五位買主,卻被令尊以高价購得,曹老夫子對那幅古畫也頗中意,曾堅請令尊割愛相讓,無奈令尊不肯,因此才接膻赶到牧場來……”
  沒等他把話說完,單猛突然從椅子上跳了起來,沉聲道:“這些話,你是從哪里听來的?”
  羅永湘道:“蘭州城中早傳遍了。單兄竟不知道?”
  單猛哼道:“上個月我還到蘭州去過,怎么沒有听到這些傳說?”
  羅永湘道:“單兄不相信嗎?在下三天前路過蘭州,還听到更可怕的謠傳哩。”
  單猛道:“什么謠傳?”
  羅永湘道:“听說三天前,有一個游方道長經過單家牧場,發現尊府上下四十多口人,全都中毒死了,而且死狀十分奇怪……”
  單猛揚了揚眉,道:“是嗎?他們還怎么說?”
  羅水湘道:“据說牧場內他們還看起來十分安詳,大人在工作,儿童在游戲,只是都在原地斷了气。”
  單猛仰面大笑道:“羅相公,現在你親眼看見了,咱們不是活得好好的么?”
  羅永湘道:“現在親眼目睹,當然了解那是謠傳。可是,當我昨天還在牧場柵門外面的時候,我也同樣怀疑里面有沒有活人。”
  單猛把肩頭一聳,做了個無可奈何的表情;道:“咱們總不’能為了這些謠言,把天下的人都請到牧場來看個明白吧?”
  羅永湘道:“但無風不起浪。謠言因何而起?造謠者有什么居心?我覺得尊府實有追究澄清的必要。”
  單猛卻淡淡笑道:“謠言止于智者。嘴巴生在別人臉上。愛怎么說,就隨他們說去好了。”
  他似乎對這一惊人的謠言,既不感到意外,也不愿多作辯解。仰頭望望天色,接造:“天快亮啦,羅相公請回房休息吧,我也該去牛欄那邊瞧瞧了。”
  羅永湘道:“單兄請便,我還想再坐一會儿。”
  單猛也不勉強,點點頭,提著板斧大步而去。
  羅永湘目送他的背影消失在夜幕中,立即起身上前,將他适才坐過的木椅附近,仔細檢查了一遍。“,
  四周都是松軟泥地,那個被斧頭劈成的土坑足有半尺深淺,然而,椅腳著放處,卻看不見絲毫痕印。的
  一個像單猛那般粗壯高大的漢子,身体當然不會如此輕,除非他的內功已練到极精純的境界。
  這無异表露單家牧場中人,可能都是深藏不露的武林高手。
  羅永湘心中疑云更濃,躡足繞過木屋,凝目眺望,只見后山頭上一片宁靜,也不知袁大牛是否已經得手离去了?
  等了一會,便悄悄退回房里,准備略作調息。
  誰知他剛躺到床上,忽然發覺頸項下面有個冷冰冰、滑膩膩的東西,正在編蠕而動。
  那是一條蛇。
  羅永湘不禁机伶伶地打個寒降,連忙閒住呼吸,直挺挺仰臥著,不敢移動分毫——他知道,那必定是一條毒蛇,此刻正蟄縮在枕下,尚未受到惊扰,只要自己再移動一下身子,准會被狠狠咬上一口,倒不如靜臥待机,還有一分脫險的希望。
  漸漸地,他感覺那條蛇開始由枕頭下緩緩爬出來了,冷冰滑膩的身軀,從他頸旁滑過,爬向咽喉。
  羅永湘心頭如小鹿般狂跳,遍体冷汗,卻只能屏息僵臥不動,眼睜睜望著屋頂,靜待那生死一發的變化。
  這時候,任何一點聲音,一絲惊動,都會使羅永湘慘死在毒蛇口下。
  又過了片刻,那蛇已經由衣領鑽進他的前胸。
  羅永湘更緊張了。
  他雖能閉住呼吸,卻無法按捺住心頭的狂跳,偏偏那蛇又正在左胸部位道巡不去,万一被心跳的震動而激怒,那后果真是不堪設想。
  死,他并不懼怕,但像這樣躺著不動,等待死亡來臨的滋味。卻令人難以忍受。
  他的身体几乎全部癱瘓,唯一能轉動的,只有兩顆眼珠。
  他真想放聲大喊,真想跳起來狂奔,甚至恨不得變成一爐火、一鍋油……索性讓自己跟那可恨的毒蛇一齊燒成灰燼,炸成焦骨。
  可惜他辦不到,因為他此時早已骨軟筋酥,一絲力气也使不出來了。
  羅永湘心里一急,更覺喉干、舌燥,汗出如漿……頃刻間,渾身衣衫全都濕透了。
  咦!奇怪得很,那蛇竟然又從衣衫內自動游了出來,沿著枕邊婉蜒而行,似有离去之意。
  現在,羅永湘才看清那是一條最毒的“竹葉青”。
  蛇性喜涼畏熱,想必是适才他那一陣大汗,使它耐不住農底熾熱,才有离去的打算。
  羅永湘剛松了一口气,突听“嘈”的一聲輕響,窗口忽然出現一條人影。
  人影高大租壯,仿佛有些像單猛,只是直挺挺站在窗外,既不動,也不說話。”
  可是,那條正欲离去的“竹葉青”卻被聲響所惊,迅速地又縮退回來、順著枕邊,爬上了羅永湘的面頰。
  這一次游行的速度也較快,冰冷的蛇身,從羅永湘嘴角滑過,舌尖伸縮閃掃,已經触及他的鼻孔。
  羅永湘駭然大惊,几乎要直跳起來。樹
  蛇類在受惊的時候,不外兩种反應,一是噬敵自御,一是迅速逃避。
  噬敵自御,羅永湘必然首當其沖,如果那蛇竟把他的鼻孔當作了躲避的洞窟,那豈不更糟?。
  羅永湘知道已到千鈞一發的生死關頭,必須冒險求生,否則就只有待斃一途了。
  他運足平生之九气凝唇邊,眨也不眨注視著那蛇的動向。
  直等到那蛇頭已至鼻孔邊,“七寸”接近唇旁,他突然張口,“呸!”地一口真气,對准蛇頸吹去。
  那蛇被內家真气吹得橫飛而起,“拍”地撞在牆上。
  羅永湘顧不得細看,猛然一個翻滾,從床上滾落地面,再一挺身,躍立起來,順手抓起桌上茶壺,向牆角擲了過去。
  “喀哪卿”一聲響,茶壺粉碎,那條“竹葉青”也被砸成一團肉泥。
  羅永湘喘了口气,定了定神,再看窗口人影竟已不見了。
  更怪的是。這些聲響居然并沒有惊醒后屋的老夫人与單家兄弟。
  万籟俱寂,周圍一片宁靜,就好像什么事都沒有發生過。
  羅永湘惊魂甫定,不敢再睡,用一幅布巾將蛇尸和茶壺碎片包好,塞進書桌左邊第二個抽屜里,然后推開窗戶,坐以待旦。
  由窗口里出去,可以看見通往谷外的車道。
  羅永湘极目遠眺,盡力使自己的思緒冷靜下來,仔細回想昨夜种种經過,總覺得有許多揣摸不透的地方。
  譬如,自己所見為什么跟無為道長的遭遇恰恰相反?蘭州同仁堂的曹老夫子,跟這件事有什么關系?單家牧場中是否隱藏著武林高人……
  至于枕頭下這條“竹葉青”,不用猜,八成是單猛的杰作。可是,他為什么要下此毒手呢?難道自己的形跡已被他識破了?
  果真如此,他何以不正面揭穿?何以不即時阻止袁大牛掘墓盜戶?現在怎會還這樣平靜?
  羅永湘一向以膽識自負,如今卻被這些扑朔迷离的變化搞糊涂了。單家牧場中,仿佛事事充滿了神秘,處處隱藏著殺机。
  他忽然感覺到,自己正陷在一個精密布置的陷餅內,自己的一舉一動,對方早已洞悉,而對方的意圖和安排,自己卻茫無所知——縱然知道,也只是一鱗半爪,根本無法連貫起來。
  正自煩悶,突然望見谷口方向遠遠奔來一條黑影。
  羅永湘急忙站起身子,飛快的掩上窗模,卻將窗紙戳破一個小孔,少目地向外張望。
  那黑影來勢十分迅捷,几次縱身,便到樹林邊,忽然一閃進入林中,竟消失不見了。
  羅永湘等了好一陣,始終未見那黑影再出現,不禁大感詫异,于是,又輕輕推開窗戶,飛身而出。
  木屋距离樹林不過數丈,但羅永湘為了掩蔽形跡,特地由屋檐下繞到木屋后側陰暗處,四顧無人,才一提真气,扑進林中。
  一進林子,他立即緊貼著一棵樹干,屏息凝神傾听。
  誰知樹林內竟然靜悄悄的,半點聲息也沒有。
  羅永湘緩緩移步向里搜索,毫無所見,展開身法在林中疾繞了一匝,也未能找到一絲人蹤。
  剛才那條黑影,就好像化作輕煙飄散,再也找木到了。
  羅永湘自信兩眼未花,方才明明看見有人進入林中,難道當真鬧鬼了不成?_
  他不信邪,重又將那座樹林仔細擅了一遍,結果仍然沒有任何發現。
  經過這一番折騰,東方天際已現出曙光。
  羅永湘只好怀著滿腹狐疑,頹然退回房中,但他猶不肯死心,仍躲在窗后,繼續監視著那片林子。
  沒多久,天色大亮,樹林里的人影沒有再出現,卻見單猛肩上扛著板斧,從屋后而來。
  經過書房窗外的時候,他連看也沒有看這房間一眼,自顧口里哼看小調,揚長而過,走到樹蔭下搬了几根木頭,專心一意地劈起柴來。
  羅永湘詳作初醒,啟門踱了出去,一面掩口直打呵欠。一面含笑招呼道:“單兄早啊!”
  單猛也含笑點頭道:“早,天剛亮沒多久,羅相公怎不多睡一會儿?。
  羅永湘道:“夠了。我還得去百拉寺,早些動身,路上可以從容些。”
  單猛笑道:“那也不用急,牧場里有的是牲口,羅相公排一匹馬騎去,入夜前准定可以赶到了。”、_
  羅永湘道:“打扰一育,已經足感盛情,怎好再事叨扰?”
  單猛道。“這有什么要緊,反正你還得從這條路出山,再騎來還給咱們不就成了。”
  看他言談語气,比昨天還親切了許多,簡直踉夜間完全換了一個人。。
  羅爾湘雖然擅于察言觀色,卻看不出絲毫破綻,心里不禁越加納悶。
  不久,單老夫人也起床了。
  單家老小,款待仍如昨天一樣殷勤,堅留羅永湘吃過早飯,又特地替他准備了馬匹和入山的干糧,千叮万囑,回程時,務必再來盤亙。然后才依依不舍地放他走。
  羅永湘縱馬离開了單家牧場,便急念赶去与袁大牛會晤。
  抵達約定地點,大牛果然已經等在路邊了。。
  羅永湘迫不及待地問道:“得手了么——?”
  大牛卻搖搖頭,道:“唉!別提啦,咱們都被姓金的誆苦了……”
  羅永湘急問:“怎么樣?”
  大牛把肩∼聳,苦笑道:“墳是有一座,可是,棺材里只有一塊大石頭,根本就沒有尸首。”
  羅永湘惊道:“真有這种事?”
  大牛用手向路邊樹林指了指,道:“我就猜到三哥會不相信,所以,把那塊石頭也扛來了,現在就放在林子里。”
  羅永湘飛身下馬,順手將馬絡塞給了大牛.疾步奔入林中。
  果然不錯,林中除了兩匹坐騎外,還有一塊長條形的大石,寬厚長短,恰与人体相似。
  羅永湘蹲下來,仔細檢視石上斧鑿痕跡,看了一會,忽然抬頭問道:“這是你親手從棺材里扛出來的?”
  大牛道:“是呀,有啥不對勁嗎?”
  羅永湘又問:“你挖墳開棺之前,可曾發現墳和棺材已經被人動過?”
  大牛一楞,道:“這……我倒沒有留意。”
  羅永湘道:“你再想想看,墳上的顏色是不是新堆的?棺蓋有沒有被撬開過?”
  大牛想了想,道:“棺蓋的情形,我記不清楚了,不過,墳土的顏色好像是新堆不久……”
  羅永湘冷笑一聲,道:“那就不錯了,這石塊是被人新換進棺材里的。”
  大牛詫道:“三哥,你是從哪儿看出來的呢?”
  羅永湘道:“如果原來就在棺內,入土二十多天了,石上應該已有首薛,斧痕也不會這么新。由此看來,一定是有人比咱們先一步將尸体盜去,換進了這塊石頭。”
  大牛道:“誰會跟咱們按著同樣的心思?無緣無故地把具尸首盜去干啥?”
  羅永湘道:“咱們盜尸是為了查證單綸的死因,對方盜去尸体,顯然是不愿咱們獲知真相。這證明尸体上必定有見不得人的秘密。”
  大牛道:“可是,他怎么知道咱們會來盜尸呢?”
  羅永湘沉吟道:“怪就怪在這里。咱們臨時決定開棺盜尸,事先并無計划,更沒有第三個人知道,對方怎么會—…·”突然心中一動,忙問道:“你昨夜得手以后,是否就一直守候在此地,沒有离開過什一一∼
  大牛點頭道:“我一直都在這里,半步也沒走開。”_
  羅永湘道:“天色快亮的時候,你有沒有發現一個人從這几經過,往單家牧場去了?”
  大牛道:“沒有啊,這儿只有一條出路,有人經過,我一定會看見的。”
  羅永湘跌足歎道:“咱們上當了。事實上,單家牧場不僅另有秘密通路,棺中尸体,也可能就是他們自己盜走的——這一切都是領先布置的圈套。””
  大牛楞然道:“你是說.他們自己把自己親人的墳墓掘開,盜走了尸体?”
  羅永湘道:“他們根本不是單家牧場的人。單家男女老少四十余口,早就被殺光了。”
  大中惊詫地道:“這……可把我越听越糊涂啦。”
  羅水湘揮手道:“咱們一同回牧場去看看就明白了。”話未畢,人已當先飛身上馬,疾馳而去。
  兩人飛騎回到單家牧場,時間才不過近午。”。
  可是僅僅半日之隔,這儿的情形整個變了。’_
  偌大一座牧場,變得空蕩蕩,靜悄悄,不見炊煙,也不見人影。
  昨夜還很熱鬧的木屋,如今已是人去屋空,屋中陳設依舊,只是桌椅上卻蒙著厚厚的灰塵,就像是坐很久無人居住的空屋。
  羅永湘看得暗暗皺眉,急忙推門奔進書房……
  當他拉開書桌左首第二個抽屜時,他這才輕吁了一口气,喃喃自言:“幸虧這包東西還在,否則,連我自己也怀疑昨夜是遇見鬼了。”
  那是一塊布巾,里面包著茶壺碎片和砸爛峋蛇尸。
  他匆匆揣好有包,用手指著窗外對大牛說道:“你看見那邊有片樹林么?”
  大牛點頭道:“看見了。”
  羅永湘道:“那樹林中一定有地道和這座木屋相通,現在咱們分頭搜索,你去搜那樹林,我搜屋內……”
  大牛應了一聲,埋頭就走。
  “慢著,”羅永湘低聲喝住,肅容道:“那些人可能還藏在地道中尚未离去,你要多加小心,發現了地道門戶,立即通知我,千万不可獨自闖進去。”
  大牛毗牙一笑,道:“但愿他們還躲在地洞里,咱們堵住洞口,、一個一個全捉活的。”說完,興沖沖地去了。
  羅永湘暗想:這牧場四面環山,如果要挖掘一條地道通往谷外,工程勢必十分艱巨,除非利用山腹內原有的天然洞穴加以開鑿,才有成功的可能。
  而天然洞穴的形成,大都与地下水流有關,洞口多半在山腳下低洼處——這座木屋背山面水,正是洞穴出口的最好掩蔽。
  假如當初造此木屋,果是為了掩蔽洞穴出人口,中樞所在當然該在后屋臥室了。
  于是,他急急進入后屋,開始嚴密的搜查。
  他首先逐寸敲擊四周牆壁,聆听回音的虛實,然后一件一件檢查那些可疑的家俱櫥柜,即便一支挂鉤,一根椅兩,一枚鐵釘……都不輕易放過。
  結果卻令他失望,那只是一間平常的臥室.絕沒有任何机關或暗門。
  羅永湘沉吟了片刻,又轉到木屋后方。
  木屋后面是個天井模樣的院落、占地不過數立,左側是桑屋,右面是廚房,靠山腳的一邊,有一排矮棚,棚里躺著二十多條大肥豬。”
  羅永湘毫不遲疑。徑向豬欄走去。
  那些肥豬見人走近,只當是來添飼料了,一陣蠕動,紛紛爬了起來,擁到食糧前面來爭食。
  羅永湘目光掃過,忽然發現剛才豬只躺臥的地上,有一顆發亮的東西。’。
  他心中微動,連忙躍進豬欄,俯身抬起來一看;竟是一支鑲珠發針。
  珠針是婦女的飾物.怎么會遺落在豬欄內?
  羅永湘恍然而悟,立即打開欄柵門,把二十多條肥豬全部赶了出去,略一搜尋,便發現豬欄左邊地面,石板是活動的,机鈕就在矮棚柱子上。
  他按下机或,地面石板緩緩移開,一露出一道暗門。
  一股分人欲嘔的臭味,由暗門中涌了出來。
  羅永湘急忙掩鼻后退,一面從抽中取出鐵骨扇,護住前購要害。
  豬欄內的气味已經夠臭了,暗門中涌出的臭味,竟比豬欄內的气味更臭好几倍——那不是像是糞便的臭味,其中更夾雜著腐肉的酸气。
  除了那陣陣惡臭之外,暗門里靜悄悄地并無异像。
  羅永湘屏住呼吸,等那臭味略為消散了些,才去柴屋里尋了些碎枝干草,扎成一支火把、然后一手持扇護身,一手擎著火炬,緩緩踏進暗門中。
  進門是一道石級,走完石級,略向左彎,是個“丁”字形的岔路口,兩旁都有門戶,左邊門半掩半閉,惡臭气味最濃,右邊門卻緊緊閉著,推也推不開。
  羅永湘略為沉思了一下,便向左邊門里走去。
  這地道修筑得十分堅固,不僅寬敞,頂壁且是用巨大石塊嵌砌而成,估計方位,正是在木屋地底。
  只是越往里走,臭味越重,羅永湘雖然盡力閉住呼吸,仍不免被那惡臭惹得惡心欲嘔。
  再向前走了數丈,迎面一道鐵門擋住去路。
  羅永湘舉手試了試,鐵門并未下鎖。
  可是,當他推開鐵門一腳跨了進去時,卻險些儿惊呼失聲——門內是一間狹長的石室,里面像小山似地堆放著四大堆死尸,每堆大約十人,有男有女,有老有少,一個個臉朝下,背朝上,層層誰曾,為數總有四十余具之多。
  尸体的外貌尚還完好,內髒顯已開始腐爛——那強烈的惡具气昧,正是由尸堆里散發出來的。
  羅永湘雖是綠林出身,也被這駭人的殘酷景像惊得呆住了。
  他舉起火把照了照。只見尸堆上一個年齡才五歲左右的小姑娘,穿一件大紅短襖,頭上扎著兩根辮子,眼睛上還蒙著手帕—…叫臨死前,好像正在玩“捉迷藏”的游戲。
  這些死尸,不就是無為道長見到的同一批人么?
  如果這些被害者是單家牧場中人,昨夜接待羅永湘的那些男女,顯然就是凶徒們假冒的了。
  這是一次設計精密的騙局,也是∼場可怕的大屠殺;
  然而,四徒們怎會預知羅永湘要來?他們設下這次騙局,目的又何在?
  單家收場的人既已全遭殺害,單綸的尸体,會不會也在石室內?
  羅永湘心念電轉,決定將死尸逐一查驗一遍,希望能發現單綸的尸体,并進而查明這四十多人致死的原因。
  他匆匆收好鐵骨扇,從最近的一堆開始,——扶起尸体臉部,用火炬照規。
  第一二兩堆,大都是婦女和小孩,死態安詳,看不出什么异狀。第三堆多數是壯年男子,其中一名大漢,赤裸著上半身,手里還緊緊握著一柄板斧,那神情竟跟所見的“單猛”頗有几’分相似。
  查到第四堆,最上面是個矮壯漢子,穿一件藍布短衫,身一裁衣著居然十分眼熟。
  羅永湘伸手扶起他的臉部,只見他兩眼圓睜,骨碌碌瞪著自己直轉,嘴唇也在開闊翁動,似欲呼叫,卻發不出聲音——這漢子,赫然覺是袁大牛!
  羅永湘一惊,險些當場暈倒,急忙將他拖了下來,照著背心重重拍了一掌。大牛應手出聲,叫道:“三哥——”
  羅永湘道:“你怎么會在這儿?”
  大牛喘息著道:“那樹林里有人藏著,我一進去,便被他打了一記悶棒,后來,他又點閉我的穴道,把我拖進一個樹洞……”
  羅永湘急道。“那人呢?”
  大牛搖頭道:“剛才還在這里,听到你的腳步聲就逃了。”
  羅水湘扭頭四望,不禁詫道:“這石室只有一道鐵門,我進來的時候,并未發現有人從這儿出去呀?”
  大牛道:“我被那廝制住穴道,拋在死人堆里,什么也看不見。可是,我知道那廝剛才還在這間石室里,絕不會弄錯。”
  羅永湘目光流轉,喃喃道:“這么說,他可能根本沒有离去……”
  “哼!算你猜對了”
  隨著冷呼聲,死尸堆中突然飛出一道寒光,閃電般向羅水湘后腰射去。
  羅永湘上身前伏,雙腿疾分,整個人仿佛由腰部分為兩截,下部未動,前胸已緊緊貼著地面。
  寒光掠著背脊飛過,“當”地一聲,嵌在對面石壁上,卻是一柄板斧。
  大牛從地上一躍而起,怒罵道:“狗娘養的,有种你不要跑……”
  可是,就在喝罵聲中。一條高大人影業已飛快的穿出鐵門外。
  大牛剛追到門邊,“蓬”然一聲,鐵門已遭掩閉反鎖。
  那人在門外冷笑道:“二位委屈一下吧,如果不嫌人肉酸,里面還有四十多具尸首,夠你們吃上半年了。”
  笑聲漸漸遠去,終于消失了。
  大中忽不可遏,飛起一腳踏在鐵門上,自己被震得踉蹌倒退了四五步,那鐵門卻紋風不動。
  他又去石壁上摘了那輛板斧,恨恨道:“老子就不信劈不開這個鳥門!”
  于是,掄起板斧,一陣亂砍,直砍得鐵門火星四射,其聲震耳欲聾,依舊劈它不開。
  羅永湘連忙攔住道:“這樣蠻干不是辦法,先冷靜下來,慢慢再作打算。”
  大牛道:“還有什么好打算的?如果劈不開這個鳥鐵門,縱不餓死,也會被這臭气蒸死了。”
  羅永湘道:“事已如此,性急又有什么用?你且安靜地坐下來,讓我仔細想一想。”說著,滅去火把,自己先盤膝坐下。
  大牛無奈,也只好席地坐下,但坐了不一會,又遭:“三哥,把火把點起來好么?”
  羅永湘道:“你害怕?”
  大牛道:“怕倒不怕,只是—…·這樣黑漆漆地,跟死人坐在一起,心里有些發毛。”’。
  羅永湘道:“死人也是人,咱們沒有做虧心事,就算睡在死人堆里,也可坦然無懼。”
  大牛道:“可是……”
  羅永湘截口道:“咱們被困在這儿,三數日內,還不至于餓死;但地底空气稀少,如果再點燃火把,不出一天,必定會被活活悶死。”
  大中歎道:“話是不錯,但若找不到出路,遲早還是難免要死的。”
  羅永湘沉吟了一下,道:“我相信這間石室,一定還有另外的出路。”
  大牛道:“你怎么知道?”
  羅永湘道:“我且問你,你是樹林內遭了暗算,被那廝拖進一個樹洞,然后到了這里,對嗎?”
  大牛點點頭道:“對!”
  羅永湘道:“依方位估計,這間石室的位置,應在木屋和樹林之間的空場地下,而鐵門出口處,在木屋的后院,那樹林卻在木屋前方。是么?”
  大牛又點了點頭道:“是的。”
  羅永湘道:“換句話說,那廝若要將你帶到這里來,勢必要繞過木屋,才能進入豬欄內的暗門?”
  大牛道:“不錯。”
  羅永湘接道:“事實上,我一直在木屋中搜查,那廝絕不可能繞到木屋后面,這證明樹林內另有秘道与這石室相通,只是咱們還沒有發現而已。”
  大牛想了想,道:“三哥這么說,我也記起來了,那廝由樹洞把我帶到這儿,途中好像曾經過一個水塘。”
  羅永湘道:“你怎知有個水塘?”
  大牛道:“我被拖進樹洞的時候,后腦勺在樹根上碰了一下,當時就暈過去了,后來被冷水一浸,才醒轉過來,所以知道來路上有∼個水塘。”
  羅永湘道:“那水塘很深么?”
  大牛道:“不很深,大約只能淹到膝蓋以下。”
  羅永湘沒有再問,忽然站起身來,點燃了火把。
  火光照映下,果然發現地面有几個潮濕的帶泥腳印。
  腳印來自對面的石壁下,越近牆邊,水漬越清晰。
  羅永湘輕吁了一口气,道:“出路就在這里了。”
  大牛舉起板斧道:“讓我來——”
  他正想掄斧劈出,卻被羅永湘扣住,低聲道:“且慢,你听听那是什么聲音?”
  大牛側耳一听,石壁中竟有极輕微的“沙沙”聲響。
  那好像是有人在黑暗中摸索行走的聲音,正由遠而近,緩緩向這邊走來。
  羅永湘忙將火把熄滅,輕輕道:“沉住气,有人來替咱們開
  腳步聲漸近,最后終于停住,過了片刻,石壁上響起了“叮當”輕響——。。
  那分明是有人正用鐵器敲擊著石壁。貧。。
  接著“卡達”∼聲,石壁上出現了一個洞孔。
  羅永湘運足自力望過去,只見那洞孔大約有三尺寬,恰可供一人通過,但洞里洞外一片漆黑,什么也看不見。
  又過了一會,才看見一個黑忽忽的東西,從洞外伸了進來,并且左右晃動晃動不已……
  大牛按耐不住,猛然一個箭步竄上前去,揮掌疾落,喝道:“賊胚!這下你跑不掉了吧?”
  “噗!”一掌拍個正著,那東西滾落地上,卻是一幅布巾,包著兩件衣服。
  羅永湘見他魯莽出手,要阻止已經來不及了,急忙道:“當心,別讓他封閉了洞門。”
  大牛一掌劈空,心里也著了慌,一低頭,便向洞外鑽去。
  可是,他一顆腦袋剛伸出洞去,頭頂上便重重挨了一下,悶哼一聲,直挺挺躺著不能動彈了。
  幸虧羅永湘手快,急忙抓住他的足踝,一把拖了回來。
  洞外寂靜無聲,洞門也沒有封閉,那人顯然仍守在外面并未离開。
  羅永湘無暇看顧大牛的傷勢,自己也不敢冒然沖出,心念疾轉,順手拉過一具死尸,猛向洞外推去。
  緊跟著,鐵骨扇一展,護住頭頂,趁机沖了出去。
  洞外那人一時措手不及,急忙倒退了兩步,“掙”地一聲,一縷勁風已向羅永湘當胸擊去。
  羅水湘雙腳沒有站穩,自然無法后退,只得展開扇面,硬擋一招。
  鐵骨扇与那襲來的勁風控個正著,“當”地一聲金鐵交鳴,火星飛濺。
  羅永湘只覺手腕一麻,鐵骨扇險些被震飛脫手;那人卻向后又退了一步。
  兩人同時一怔,也同時出聲道:“是老四?”
  “唉!你是三哥?”
  火光一閃,兩人几乎同時晃燃了火折子。
  對面南道中站著一個瘦小漢子,手持一對軟京飛錘,正是旋風十八騎中排行第四“巧手”韓文生。
  羅永湘詫問道:“你怎么會跑到這儿來了?”
  韓文生道:“我奉二哥急令赶來送信,發現牧場中空無人跡,你們的馬匹卻系在樹林外,我入林搜查,找到這條地道,卻料不到三哥會在這里。”
  羅永湘道:“二哥有什么急事要你赶來?莫非嘯月山庄出了事嗎?”
  韓文生道:“鬼眼金沖被殺了。”
  羅永湘吃惊道:“你說什么?”。
  韓文生道:“你和大牛离開蘭州的第二天,庄里就出了事,鬼眼金沖被人暗算,身受重傷,二哥特地命我連夜兼程赶來,請三哥立即回去。”
  羅水湘急問道:“金沖只是受了重傷,人還活著沙
  韓文生道:“我動身的時候還活著,現在如何?就不知道了。”
  羅永湘點點頭道:“但愿他沒有死才好。此人關系重大,千万死不得……”
  韓文生道:“那咱們就得快些赶回去。”
  羅永湘道:“你先由甫道退出去。在樹林里略等片刻,我和大牛隨后就到。
  韓文生道:“大牛在什么地方?”
  羅永湘苦笑道:“剛才被你劈頭打了一掌的人,就是大牛。”
  韓文生頓足道:“這真是‘大水沖倒龍王廟’,方才黑暗中認不真切,我做夢也想不到會是你們。”
  羅永湘道:“好在他還夠結實,你也沒有用飛錘,大約只是暈過去了,不要緊的。”
  韓文生道:“說來總怪我太冒失,三哥請先走一步。我去尋他。”
  羅永湘道:“自己弟兄,不須客套。你赶快上去守住出口,牧場內可能還有敵人匿藏,別被人堵塞了退路。”
  韓文生訝道:“這牧場中還有活人么?”
  羅永湘道:“咱們就是被人反鎖在石室中的。”
  韓文生一惊,不再多問,急急轉身而去。
  不多久,羅永湘和袁大牛也由樹洞中鑽了出來。
  大牛憋著一肚子悶气,嚷道:“就這么走了可不成,我得去尋得那廝,也把他鎖在死人堆里才甘心。”
  韓文生道:“我一路進來,并未見到人蹤,莫非牧場中還另有其他出路?”
  羅永湘道:“木屋后院地道中,共有左右兩道門戶。左邊門戶通藏尸的石室,另一道可能就是通谷外的秘密出口,四弟精擅土木結构,回去勘查一番也好。”
  三人先堆石將樹洞填閉,然后繞到后院,點了三支火把,重又進入地道。
  韓文十號稱“巧手”,除了擅制各种巧妙暗器外,對机關市置亦頗精通,不多一會工夫,便尋到了關啟那右手門戶的樞鈕。
  門開處,三個人都不由一楞。
  里面是一條寬敞平坦的隧道,至少有兩大高,三丈寬,地面平整,足可容二輛馬車并排行駛——工程之浩大艱巨,令人咋舌。
  像這种貫穿山腹的隧道,即使利用原有的天然洞穴加以開鑿,也絕非三兩年時間能夠完成,當年單家牧場開鑿這條隧道,真不知耗了多少血汗。
  羅永湘怔了許久,才輕歎一口气,道:“咱們一直把單家牧場當作平常人家,現在看來.竟走眼了。”
  大牛道:“怎么走眼了?”
  羅永湘道:“一個以畜牧為業的人家,根本不需要煞費苦心修鑿這种隧道,由此可見他們只不過以牧場作幌子,真實另有圖謀。”
  韓文生道:“三哥認為他們是何許人物呢?”
  羅永湘道:“這卻很難斷言,或許是隱居避仇的武林人物,或許是某一幫會門派的秘密巢穴——不過,無論他們是何許人,現在已經被另一批凶徒殺害了,而起禍根由,多半災條隧。有關。”
  韓文生詫道:“這隧道和單家牧場滅門之禍有什么關系?”
  羅永湘道:“關系太大。我且問你,單家這山谷的形勢,和咱們的‘桃源秘谷’相比較如何?”
  韓文生想了想,道:“若將‘桃源秘谷’和此地比較,倒的确有許多相似之處,譬如,兩者的形勢都很險要,出入路都很隱秘,可惜咱們的‘桃源秘谷’中,還缺少一條像這樣宏偉的秘密隧道。”
  羅永湘道:“換句話說,此地所具備的條件,較為‘桃源秘谷,猶有過之,對嗎?”‘
  韓文生點點頭道:“不錯。”
  羅永湘微微一笑道:“英雄之見略同。咱們這么想,別人當然也會這么想了。”
  韓文生道:“三哥的意思是說,那批凶徒也因為看中這儿是一處絕佳的根据地,准備‘鵲占鳩果’,所以殺了單家牧場四十余口,”
  羅永湘道:“除了這個理由,我也想不出單家滅門慘禍的起因了。如果僅僅為了‘百鯉圖’,囚徒們只須殺死單綸滅口,實在不必屠殺他的全家。”
  韓文生道:“果真如此,凶徒們為什么又突然全部撤走了呢?”
  羅永湘道:“那是因為咱們三次入谷查勘,使他們起了戒心,不得不臨時改變計划,暫且回避∼下。”
  韓文生道:“他們還會再回來嗎?”
  羅永湘道:“像這樣隱秘難得的好地方,誰也舍不得放棄,据我推測,他們一定還會回來的。”
  大牛气呼呼道:“管他以后還回不回來,咱們現在先由隧道追下去再說!”口里嚷著,提了板斧便向隧道里閉。
  羅永湘舉手一攔,道:“不用追赶了。”
  大牛詫道:“為什么?”
  羅永湘正色道:“這隧道少說也有好几里長,事實上追征已經來不及了。咱們最好不要留俠痕跡,使他們誤以為隧道尚未被咱們發現,這樣過些時候,他們∼定還會回來,那時再‘瓮中捉鱉’,打他個措手不及,豈不更好。”
  韓文生點頭道:“此這才是‘請君入瓮’的妙計,咱們正有急事,必須盡快赶回蘭州,犯不著為此耽誤。”
  大牛悻悻地道:“如果那些賊胚不回來呢?”
  羅永湘道:“那也不要緊,我已經跟他們四十多人照過面,記住了他們的相貌,以后隨時發現他們的行蹤,隨時可以下手,這次雖然吃了點小虧,并非毫無收獲。”
  韓文生也道。“等捉到那些賊胚,一定把他們交給你處置,要打要殺,任你出气就是了。”
  兩人好說歹說,后、第勸住了袁大牛,仍舊掩上暗門,悄然退出單家牧場。
  一出谷口,三騎使絕塵飛馳,連夜兼程赶回蘭州。
  抵達北門外浮橋橋頭,已是第二天午后了。
  羅永湘隔河望嘯月山庄,見庄中平靜如常似乎并無异狀。心里略定、便吩咐韓、袁二人道:“你們暫時不用回庄,先去城中替我辦一件重要的事情。”
  韓文生道:“什么事?”
  羅永湘道:“城里有一家名叫‘同仁堂’的藥舖,主人姓曹,是蘭州有名的儒醫。你們去打听一下他在不在家?如果在,必須暗中嚴密監視他的行動,入夜之后,我會再跟你們聯絡的。”
  大牛怔了征,道:“誰生病了,要請大夫?”
  羅永湘揮手道:呼必多問,你們只須記住,這姓曹的是個關系重大的人物,決不能有絲毫大意疏忽。”
  兩人見他說得嚴重,不敢再問,勒馬掉頭而去二一
  羅永湘緩緩馳過浮橋,剛到庄門口,就看見無為道長負手在院中往來謀踱,滿臉焦急之色。
  他一抬頭見到了羅永湘,立時大喜,急忙迎了過來,緊握住羅永湘的手臂,連聲道:“老三,你可回來了,真把我急死啦!”
  羅永湘只覺他五指如鐵箍,并且有些微微發抖,心里頓生不祥之感,忙問道:“金沖的傷勢怎么樣了?”
  無為道長歎道:“你若早回來一天該多好……”
  羅永湘惊道:“已經死了嗎?”
  無為道長點頭道:“今天清晨斷的气。”
  羅永湘跌足道:“此人關系重大,實在死不得的,我离開不過三四天,就出了這种意外,大哥回來,咱們如何向他交待?唉
  厂”動
  他一時情急,語气中竟對無為道長流露出責怪之意。”
  無為道長靦腆地道:“小兄自慚疏于防犯,但此事發生肘腋,實也令人防不胜防。”
  羅永湘道:“究竟是怎樣發生變故的?”
  無為道長帕然遭:“咱們只注意防御外敵,誰也想不到毛病會出在自己人身上,等到發覺,一切都太遲了……”
  羅永湘道:“凶手是誰?”
  無為道長道:“就是庄里的管事李順。”
  羅永湘大惊道:“會是他?”
  無為道長道:“說來委實令人難信,那李順是金沖最親信的人,一向表現得十分忠誠可靠,誰也料不到他會是對方派來臥底的。”
  羅永湘深吸了一口气,道:“這的确連我也沒想到,現在人捉住了么?”
  無為道長搖頭道:“事發之初,他便情虛逃走了。”。
  “唉!”羅永湘長歎一聲,懊惱不已。{
  無為道長接著道:“就在你离開的第二天,鬼眼金沖突然患了怪病,全身僵硬,不能行動,好像中風的症狀。我得訊之后,立即赶到密室去探視,才發覺他四肢關節處的經脈都慕地堵塞阻斷,血气不能流通,分明是中毒的症像。”
  羅永湘岔口道:“他整天匿藏在密室中,足不出戶,怎會中毒的呢?”
  無為道長道:“他雖然藏身密室,飲食之物仍由廚房調理送去,不問可知,必是食物中被人做了手腳。”
  羅永湘道:“當天他吃過什么東西?”
  無為道長道:“他早上起床后,只吃過半盞小米燕窩粥,時未過午,便全身僵硬如石。整個人仿佛變成了一尊石像,而且,体內毒性猶漸漸向內腑漫延,一旦心脈亦遭堵塞,那就必死無疑了。”
  羅永湘駭然遭:“這情形,豈非跟單家牧場那四十余口如出一轍么?”
  無為道長道:“正是,所幸發覺尚早,當時毒性還沒有傷到心脈要害,我一面用藥物護住他的內腑五髒,一面運功想替他打通閉塞的經脈,才勉強拖延到今天清晨,可惜不悉解毒的方法。終于未能挽回他的性命。”
  羅永湘道:“這段時間內,他還能夠開口說話嗎?”
  無為道長道:“起初還能說話。后來就只能流淚,再也發不出聲音了……”
  羅記湘忙又問:“他說過什么話?”。
  無為道長道:“他好像有什么難言之隱,一定要見到你和大哥才肯說,后來久等不至,毒性已侵入內腑,最后只說了兩句話,便無法出聲了”
  羅永湘道:“怎樣的兩句話?”
  無為道長道:“他要我轉告你和大哥,‘遇見眉心有一顆紅瘤的人,千万要提防’。”。
  羅永湘一楞,喃喃道:“眉心有紅病的人?晤!這必是指凶手的特征無疑了,如此看來,金沖一定見過凶手,當時凶手可能蒙著臉,故而只看到眉心上的紅病。”
  無為道長道:“他既然見過凶手,為什么一直瞞著咱們不肯早說出來呢?”
  羅永湘冷冷一笑,道:“那是因為他還希望凶手最后能對他手下留情,网開一面。”
  無為道長困惑地道:“你的意思是說,金沖和凶手曾經暗中勾結?”
  羅永湘道:“雖不能斷言他們互相勾結,至少,《百鯉圖》的消息,八成是金沖泄漏給凶手的,后來因見凶手殺人滅口,手段毒辣,才心生畏懼,使出這种詐死的花招,但他卻万万料想不到,自己的親信已經被對方收買了。”
  無為道長道。“咱們現在應該怎么辦?”
  羅永湘聳聳肩,道:“金沖咎由自取,死了也就罷了,好在靈堂棺木都是現成的,讓他們假戲真做去吧,用不到咱們操心。”
  無為道長道:“可是,大哥遠赴河間府,不知什么時候才能回來,難道咱們真呆在這儿替金沖辦喪事不成?”
  羅水湘沉吟了一下,道:“小弟此次在單家牧場查獲一條可疑的線索,必須在蘭州多留些時日,暫時還不能离開,不過金沖既死,弟兄們留在在中已經沒有必要了,二哥不妨將全隊撤出嘯月山庄,待此間事畢,再設法与大哥聯絡。”
  無為道長道:“你得到了什么可疑的線索?”
  羅永湘附耳低聲,把自己對“同仁堂”曹老夫子的怀疑,以及已命韓文生和袁大牛先予監視……等經過,簡略地說了一遍。
  無為道長道:“既如此,何不就以金沖為餌,派人將他誆到嘯月山庄來,這樣豈不省事?”
  羅永湘道:“目前咱們只是對他起疑,并無任何憑證,何況李順脫逃之后,咱們的底細可能已被泄漏,這時候,決不能打草惊蛇。”
  無為道長道:“提起李順脫逃,我倒想起了一件事,昨天午夜時候,曾發現夜行人入在踩探。造巡了個把時辰才退去;當時金沖的傷正在發作,咱們只好假作不知。沒有理睬他。据孟宗玉說,來人很像是神算子柳元。你想,會不會是李順那廝把咱們的底蘊,泄漏給雙龍鏢局了?”
  羅永湘變色道:“孟宗玉看仔細了?果真是柳元么?”
  無為道長道:“夜間看不真切,但身裁和衣著都很相似。今天午后,我已叫孟宗玉去城中三福客棧探听虛實,等他回來,就知道了。”
  羅水湘眉峰緊鎖,喃喃道:“柳元深夜獨自入在踩探,的确令人可疑,看來,咱們的秘密很可能已被李順那廝出賣了,這倒不可不防……”
  正說著,一條人影气淋啡奔了進來_
  此人面長如馬,滿瞼精悍之色,正是“旋風十八騎”中輕功最好的,“燕子”陳朋。
  無為道長問道:“什么事?”
  陳朋气急敗坏地道:“二哥,三哥,赶快准備迎敵吧,咱們的冤家對頭來了。”
  羅永湘沉聲道:“哪一個冤家對頭?”
  陳朋道:“還會有誰,自然是燕山那老狐狸——神裁苗飛虎”
  “哦?”無為道長和羅永湘都吃了一惊。
  羅永湘道:“你跟他照過面了?”
  陳朋道:“如果照面,就脫不了身啦!剛才我在橋頭附近,遠遠發現苗飛虎帶著十几名手下,站在浮橋南端向這邊眺望,我看見他,他沒有看見我。””
  羅永湘道:“隔著一條河,你怎能肯定是苗飛虎?”
  陳朋道:“那老狐狸喜穿黑袍,紫紅色腰帶,又愛擺排場,隨行有“大金剛”前呼后擁,一眼就能認出來。何況還有‘飛天腸髏’歐一鵬和‘九頭龍王’楊凡同行,絕不會錯的。”
  無為道長望望羅永湘,道:“這一定是歐∼鵬上一次負傷逃去,才把苗飛虎引來了。”
  羅永湘點頭道:“歐一鵬負傷逃去,我就猜到苗飛虎會親自赴來,只是沒想到會這么快。”
  無為道長又問陳朋道:“苗飛虎只在對岸眺望,沒有過橋來嗎?”
  陳朋道:“他們好像在勘查地形,并沒有過橋來,看情形是准備夜晚再發動。”
  無為道長道:“三弟,你看他們會有什么行動?”
  羅永湘平靜地道:“來者不善,善者不來。苗飛虎記恨咱們黃河中奪標之仇,自然不會善罷甘休。”
  無為道長道:“他和大哥當面約定以黃河為界,咱們在標車渡河之前得手,并未違約,難道他竟想食言反悔不成?”
  羅永湘笑道:“巧取豪奪,本來就是綠林中人的習性,宙飛虎以為咱們決不可能得手,才肯同意以黃河為界,他若是守信的君子,也不會在中途送馬給雙龍鏢局了。”
  無為道長憤然道:“真要動手,咱們旋風兄弟并木畏懼。只是,大哥不在,無人作主……”
  羅永湘搖頭道:“即使大哥在,咱們也犯不著跟他硬拼,須知……”

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