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不久，這件事已是發作了。早有人將少章告發，上頭主張嚴辦，幸而少章聞信得早，不待他們來捉，已是溜回天津。當他臨走之時，身無半文，如何便能成行？他知阿細手中頗有一點私房錢，因而連騙帶哄的向阿細說了好半天，方把一部分的錢騙到手，這在阿細還在做著她的清秋大夢，以為少章這一回去，靠著孫伯岳的力量，不但可把官司撤銷，再一運動之下依；日又可做官，她不又是一位官太太了么？誰知到得津門一打听，伯岳已往北京，少章忙又赶了去，匆匆一見之下不便說得什么，仗著身邊還有阿細給他的那一點錢，竟是征歌選色在北京大玩特玩起來。尤其和他親密的一個朋友叫作甄恭甫，有時在小班中玩得高興，竟會打起對台戲來了。可是這一耽擱下來，不但山西方面派來捉他的偵探已是到了天津，連得阿細因為久無消息，在山西再也耽不住，也赶上來了。但阿細這個人真是有趣得很，和少章可稱得是一對糊涂虫，她到了天津之后，家中既不敢去，旅館又不肯住，卻住在一個煙館中。可怜少章的長媳黃氏又哪里知道？听得她已到來，即慌忙找了去，一看是一家煙館，怎肯進去？只在客房外面高喊著。偏偏阿細癮未過足，死賴在煙舖上不肯出來，后來還是別的煙客看見黃氏和瘋子一樣，自言自語在客房外面亂喊，進屋笑說，阿細癮也過了一半，才走將出去將她喊住。黃氏終覺此非住地，一任阿細勸說拉扯堅持不肯進門，只勸阿細另開客房。阿細說：“适已向人打听，客房無論何時隨要隨有，一則煙館熱鬧，吃什么都有人買，槍又老，煙又好，立時還不必付小賬，有那給的也只一毛小洋、一二十個銅板，公道便宜，規矩真好。我想你爹爹總在天津，你既怕生不愿進去，我就在此等你，可即速回家，叫老三出去打听。今天如若尋到，豈不把棧房錢省下？” 黃氏見勸不听，各屋客伙都出旁觀，心中又急又跳，巴不得早些离開，匆匆別了阿細便往家跑。也沒敢告知家中諸人，只偷偷和三弟雄圖說了，命他往各親友家以及侯家后各班子里尋找少章下落。雄圖在少章諸子中最是荒唐無聊，嗜好甚多，又無能力，乘机向黃氏要了一塊車錢。他知乃父到津，孫家不會不去，赶往一打听，說是從未去過，料定人未來津，也不給黃氏回信，拿了那塊錢徑往三等娼寮打茶圍去訖。黃氏在家越等越沒消息，既恐爹爹遭事，又恐爺爺知道生气，阿細尚在煙館以內，孤身婦女，又是那樣出身，万一受了流氓引誘，做些丑事給家門丟人，自己知情不舉，豈不又要受气鬧埋怨？早知她如此下作，還不如不和她說那些話，由她自去的好。這一好心，反給自己惹了亂子，十天八天不出一回門，出去就遇上這類事，又急又后悔，一會又去門前張望。 少章四女蓉仙見黃氏買東西去了一早晨，回來飯也沒吃，時而上樓時而下樓，一听大門響，便問：“少爺回來了么”，滿面愁急神志不宁之狀，心中奇怪。拉到房內一問，黃氏知她和自己一樣，懦弱忠厚，不會走嘴，偷偷說了。蓉仙膽子比她更小，一听父親遭了官司，當時嚇得手足冰冷，便埋怨黃氏道：“你回來時，爺爺吃完中飯剛要到孫家去，既然爹爹有這樣事，何不早說，也好請爺爺往孫家托人想法，這豈是瞞得住的，細姨娘抽煙，也不想法叫她背著爺爺躲在你屋里抽，見了面好問爹爹到底為了什事，怎么不叫她回家，領去住旅館，還容她到煙館里去？我看這不是隱瞞的事，也不能只怕細姨娘一人給爺爺罵，你可速到那旅館里去把她喊回來，我自請爺爺去，越快越好，到時就說她由北京來，不提煙館好了。 黃氏原是個沒主意的人，覺著只好如此，無如想起适才煙館情形，便有膽去，實不愿去，如今旁人因是机密的事，惟恐走漏消息，想拖蓉仙同去，蓉仙自是不肯，兩個兄弟又偏都外出不在，沒奈何只得親身尋去，行時再三囑咐：須等將人喚回再去孫家請回爺爺，以免露出馬腳。心里一急，竟把旅館名稱地址忘卻，只知是在大街上有一大水果店，心想尋到水果店一過馬路就是，及至到了地頭，下車一看，水果店倒有，字號是祥順合，對門卻沒有适才進去的旅館。以為走過了頭，又往回找，先當就在近處，及至快要退到日法交界秋山街口上，忽然想起過了自家門口，忙又雇車往日租界跑。不便和車夫說拉往賣鴉片的旅館，只雇往日租界的水果店。偏那車夫是個坏种，拉不几步見一果店便則放下。黃氏又不慣和人爭論，忍著气忿又往前找，往返兩次始終沒有找到。其實兩次都由新旅社門前經過，只為把上下行人道顛倒，誤左為右，一心記著招牌上好似有一德字的水果店，所以錯過。后來走得腿酸腳痛，更因蓉仙曾說，如真阿細怕挨罵不肯回來，時候久了，便去孫家見爺爺，說阿細到后走出不再等了的話，惟恐不耐久候，心想還是拖了蓉仙同來尋找的好，只得赶了回來。到家一間，蓉仙剛走，心中好生惶急，正打算赶往孫家攔阻，忽听爹爹回轉，直如皇恩大赦，連忙跑進，照實奉上。 少章一听，便知那地方是新旅社，不特不怪阿細下流，反到覺她委屈可怜，正好自己也想抽兩口，家中無人抽煙，舊存煙具恐不受使，忙命黃氏、蓉仙將煙具取出，收拾好了藏起備用，爺爺如回，可說同來朋友夫婦請自己同阿細吃飯，吃完即回。說罷匆匆走出，赶往新旅社三樓。尋到那家煙館一看，阿細和一個本地口音的大高個子對燈，邊說邊笑，正在有興頭上。見少章到來，連忙爬起，眼睛一紅，顫聲說道：“老爺，你怎么沒回家？今天早上嚇死我了，你怎么知道我在這里？是招弟娘對你說的么？我正著急呢。這是馬二爺，他們說他天津官私兩面都有朋友，很有面子，我正跟他打听租界里的行情呢。”少章体胖气虛，又是年將半百的人，走了兩層樓梯，意欲稍加喘息再說，听阿細說這一大套，回臉一看，和阿細對燈，稱做馬二爺那人已然立起。 少章是個半吊子的老江湖，少有點眼力，見那人生得又高又大，一張紫黑臉膛，濃眉大眼，棗鼻闊口，兩排牙齒卻是刷得雪白，一邊鑲著一枚金牙。長衣已然脫掉，上身穿著一件天藍素緞面，紐扣上盤蝴蝶的對襟小夾襖，卻用紫醬色素緞做了夾里。胸前挂著一根黃得發出閃亮的金表鏈，也不知是真是假。兩只小腌蘿卜一般的無名指上各帶著一枚戒指，看去足有三錢重一個，卻是真金的。袖口卷著，露出雪也似白的綢小衣，下身一條与上衣同質的夾褲。兩條緞帶綁扎得又緊又整齊，一雙千層底雙臉緞鞋刷撣得一塵不染，底邊卻似穿日太久，磨去好些。一望而知是個混混一流人物，不能得罪，強笑著點了點頭。 馬二一見少章朝他招呼，一面點頭答禮，齜著一嘴白牙，發出洪鐘般的口音，笑問阿細道：“這位……”阿細道：“這就是我們老爺。”馬二立即不熟充熟的把手一橫道：“縣長嗎，你啦剛到，她啦剛念道你啦。快躺這邊，先抽一口。”少章說了句“勞駕”，便就他原位躺下。馬二笑道：“我可多嘴，你啦還是別見怪，縣長你啦可不對呀，自個玩去，讓你啦大大一個女子滿世找你，在這儿真生气。我剛勸她半天。要說起來可得受罰呀。沒什么說的，你先抽，跟縣長太大多燒兩口煙，算賠禮。太太也別著急，這不是老爺來啦嗎？侯景逛胡同滿完，這話還是我興的。你公母倆都沖我啦，快抽馬前，抽完我們是鴻賓樓，我的請，縣長要不賞臉，歸為瞧不起我。”一面又對伙計言道：“趙四，告訴先生，縣長無論抽多少，由五毛到一百，都馬二爺我付啦。你要收錢，我可卷你。”伙計趙二聞言，轉身拿眼看著門側小桌子上寫賬的先生說道：“先生，听見啦嗎？”管賬先生還沒答話，旁榻另一煙客想似看著馬二巴結上了闊人有點眼紅，又恨進門這一會馬二也沒有理他，接口說道：“趙四，你這叫廢話，歸里包堆豆腐干大一塊地，馬二爺這乙字調的嗓門先生他還听不見？那不成了聾子啦？我吃鴻賓樓沒那么大口胃，你還得給我辛苦一趟，上對過恩成玉來二十個餃子，要各樣餡，把你們昨天買的小蒜給剝一頭，別忘了帶酸的。”這几句話全都帶刺，引得連煙客帶伙計都笑了起來。 馬二全神貫注少章，目不旁瞬，偏巧少章忙著抽煙，又知道這類耍人的上來不熟充熟，照例是這一套，心中厭惡，知道一客气嚷得更凶，便裝著過癮心急，不顧說話，只將手里煙扦子略微一搖示意即止。馬二見沒答話，方悔說得太早，不是時候，忽听有人接問，話甚扎耳，不由面上有點挂不住，當時發怒，剛喝一聲“誰呀”，少章見那人年約四十多歲，生得鷹鼻鷂眼，一臉煙容，穿著卻頗整齊，身量至少比馬二矮著一頭，不但說話挖苦，更帶著藐視神色，方恐馬二气勢洶洶要和那人動武，不料馬二話才說出口，那人方答了句：“馬二爺，這這不才，是我，你啦。”這句話才一出口，馬二恰也轉過臉來，一見那人，立時改怒為笑道：“我當哪位，原來是黃七爺嗎？多會來的，抽啦嗎？”黃七答道：“我跟縣長老爺先后腳進門，正赶馬二爺請客吃鴻賓樓的時候，沒好意思攔你啦高談，我的馬二爺。”馬二爺慌道：“爺，爺，咱弟兄可不過這個，七爺你這是干嗎？”黃七冷笑道：“歸里包堆我兜里頭還不剩一根香蕉錢，連抽大煙還是給先生對付啦，你啦說我敢干嗎？我一個人的馬二爺。” 馬二因這人又陰又狠，是本租界文武兩途的二號英雄，手眼勢力比自己寬得多，平日頗有用他之處，得罪不起，知道越描越黑，再說下去更不好听，當著生人面子難堪，只得抹著稀泥，大聲嚷道：“諸位你瞧，咱們七哥今儿不知哪儿的邪火，跟我挑開啦眼啦。七哥，你還是別生气，怨我當兄弟的不對，你啦總是老大哥，遇事多包涵。上回書算是滿沒听提，揭過這一篇，咱們說整個的。”緊跟著又喚少章道：“周縣長跟周太大請過來，我給你啦二位引見一位好朋友，這是咱們黃七哥，他啦上輩是鹽商，乾隆皇帝下江南進過貢，什么縣長啦，道尹啦，他哥們有好几位，都做著闊事。天津九大家，本來八大家，后續的這一家便是他們老爺子。眼時日法租界的人物提起咱們黃七哥，官私兩面真數頭一把。小弟跟他發小的交情，一個頭磕在地下，別瞧他啦好离戲，跟我還是過命的交情。七哥，這位是周縣長，好朋友，都是自己人，沒什么說的，你啦二位以后真得多親多近。” 黃七正抽了兩口，起脫長衣，听馬二說了這一大套話，好似心平气和，又見少章似要朝他招呼，便緩步湊了過去。少章只得丟槍起迎，彼此拱手，道了久仰。黃七便請少章回坐，朝阿細也躬了躬手，先喊“伙計”，咬了回耳朵，隨就榻旁邊方凳上落座，便天南海北連吹自己帶捧人家，足這么一神聊，馬二再從旁一幫腔，越發熱鬧，引得一些煙膩者不舍得离去。少章又是個好發議論愛戴高帽的，先還在嫌對方俗惡，意欲赶急抽完好走，經不起馬、黃二人一陣吹捧周旋，又多趣語，覺出混混說話別具一种吸引人的潛力，加上阿細在旁耳語，說天已不早，回家有老太爺在，想要抽煙种种受气，還不一定抽得成。這兩人頗好，莫如請了他們同去吃一小館，反正不免挨罵，索性吃完了飯抽夠再同回去，省得到時沒法出來。少章耳軟，竟把老父在家懸念忘在九霄云外。自己抽夠，又讓黃、馬二人接抽，直抽到八九點鐘。 馬二因适才請客少章沒有答話，又有黃七這克星在頭里，恐被繞住落實，變成真請，二次回到一起，想讓黃七吐口；少章不管受不受，自己只去那白吃的，便沒再提請客的事；黃七偏是一字不提，中間假裝解手，點出趙四，打听黃七咬耳朵說些什么。趙四知他是假譜儿，除個生人混充人物、吹牛蒙事外，并沒有真吃人的本領，不如黃七遠甚。人又嗇刻，笑答：“黃七爺只說，昨天許的煙賬要明天還，別的沒說。”馬二知道黃七手面頗寬，雖喜無事生風，挑眼摘毛，卻講信用，柜上多少都敢賒給他，再說也不敢得罪，非年非節，這一句話也不致于要預打招呼。再盤問時，趙四直說：“你一定要問，七爺早說啦，不叫告訴你啦，要不你問他去。再說你老要有話，不叫告訴七爺，不也一樣嗎？”馬二气得罵了趙四兩聲兔蛋，回到房里直嘀咕。适才說過請客，又不該給雙方拉攏，少時要被黃七繞在里面，落個花了錢還丟人，身上錢又不多，鴻賓樓挂不下賬，偏又多抽了兩大口便宜煙，心里又潮又餓，正在進退兩難坐立不安，少章忽向二人道：“咱們總算投緣，奉請二人出去吃個小館，回來再談如何？”黃七笑道：“你啦夫婦別看公館在這里，遠來是客，理該我們奉請。再說鴻賓樓已定下座了，就在斜對過，又得吃，又方便。咱們稱得起一見如故，四海之內皆為朋友，你老要請，下一磨再說，今天誰發起的，算誰的。” 馬二一听，雖然鴻賓樓三字有點刺耳，黃七既稱定座，也許适才和趙四咬耳朵便是為此，心正稍松，還沒顧得幫腔，及听到未兩句，不由嚇了一跳，又說不上不算來，正不知如何是好。黃七忽斜眼向他道：“走吧，不穿衣服去，還等什么？”少章自然不肯，黃七道：“你啦太謙，一頓便飯有嗎，反正得吃，咱們吃完再說，有限的事，誰給不是一樣。”少章不好意思再說，只得住了。馬二一听是活話，心想少章是闊人，決要客气，少時吃完再借坡下，高高興興把衣穿好。馬二又向眾煙客拱手道：“眾位一塊。”眾人笑答：“七爺縣長只顧請，我們早偏過你啦。”少章要付煙賬，黃七說：“回來還抽啦，存項交柜，咱們治完肚子再說。”柜上人也滿臉堆笑，直說：“你啦先請，給你二位寫上，一總給，省你啦零零碎碎費事。”少章一邊拔鞋笑道：“咱們頭一回交易，你信得過么？”柜上答道：“人跟人不一樣，我們是干嗎的，別說還跟七爺是朋友，就你啦自個，由一塊到一千我們都敢賒，就怕你老抽得不多，做買賣么沒有點眼力勁還行。” 那掌柜的剛進門，是個大高個的，本地人，說時又拿眼斜看了旁榻上兩個滿面鐵灰色神情、猥瑣的煙客，接著說道：“真要換啦，抹血起膩，拿煙館枕頭當靠家，弄五毛錢他媽一整天的窮磨，渾身上下還不趁一個梨錢的膩二子，別說像你老抽這些，一毛錢少不少，不給也得扒他，眾位听了還別寒心，這是做買賣么？上來套頭刮腦說得滿好，不含糊，一賒賬就斷主顧，哪怕你只趁一雙破鞋，給你一個不照面，他媳婦還在廟里睡啦，你往哪儿扒去？”眾煙客紛紛附和，多說：“前人撒土，迷了后人的眼，不怪金掌柜牢騷，這伙人實在可恨，所以咱們老是到時准給，不往上垛，宁可緊著一點，別叫彼此為難。大丈夫做事，說啦得算，才夠一局。”掌柜的聞言連理也未理，反朝最先一個答白的道：“劉爺，你的賬頭五塊早過去啦，你還得想主意才好。還是那句話，別耽誤交情。”那人慌道：“我今儿是真忘帶，明儿一准，撒誑讓我媳婦也上廟里住去。”掌柜把臉一板道：“下雨刮風不知道，身上有錢沒錢也不知道嗎？你真可以，得，我再賒你五毛，明儿出門可想著點帶來，別讓我說話應典。”那人道：“那是一定，錯非你是好朋友，我又正癮得難受，我路上早回取去了。本來說啦，今儿准件，哪有不辦之理。”掌柜道：“既那么說，我少時派人跟你取去，省你貴人多忘事，怎么樣？”那人又慌道：“今儿還上別處去，我到家就把錢裝在兜里，并寫上個字，貼在牆上，決忘不了。” 少章見了這等勢力情形覺著好笑，又覺自己在此受人敬羡，身份獨高，方感興趣。黃七見趙四打上手中，各已擦完，便即讓走。少章、阿細便隨走出。兩年不到天津，街上越發熱鬧，只見電燈輝煌，車馬行人往來如織，電車鈴聲鐺鐺，一輛接一輛載滿了人相繼馳過，電線受了電咬子的磨擦不時閃出碧綠色的火花。大高個子的巡捕威風凜凜，手持短棍，在馬路中間指揮，時而耍著棍花。洋車夫如拉空車走過，看去都似提著心，一個不留神，或是長就傷財惹气的腦袋，巡捕老爺一個看不順眼，上去劈臉先啐一大口臭唾沫，上頭一句“你媽的”，不問是車是腿，揚手一棍，底下就是一“鴨子”，越年老走得慢的越吃虧。年輕點的小伙子吃了虧，不甘心，走遠了就罵，老是罵罵咧咧。行人路遇，無不互相寒暄招呼，二三四五六七八爺各自亂叫。照例是一聲几爺，底下對方接著，至少“爺”“爺”還上兩個“爺”字，口要緊一點，讓耳沉的人听連了宗，直似當街認爺爺，再底下不是“老沒見”“你啦好”“老爺子好”“老奶奶好”“弟妹他好”全家問遍，恨不能連貓狗都問到，才把這“回頭見”三字离歌吐了出來開路，再不便是“爺”“爺”之后互問“吃啦”，互答“先偏啦你啦”“赶明儿找我去”“咱們哥倆”“都不錯”“得聚一聚”“玩會子”，再要細致一點，“先偏”之后，接問“你吃的嗎”，或是不等對方發問，緊接自報食譜，不是名館餃子，便是炖肉、饅頭、打鹵面、貼餑餑熬魚之類，弄巧還要饒上几句“單你啦今儿沒露”，“這是怎么會說的”，對方自然也不示弱，甲說吃餃子，乙便說吃炖肉，說到歸齊，還是“明儿見”。到底通商大埠，人們雖然多費一點唾沫，特別透著謙恭和气。少章見慣，阿細不懂本地話，只覺這里人親熱大方，与老西冰板面孔不同，大煙飲食無不方便，街道又好，盡是洋樓，和上海差不多，人卻好得多。如在太原，哪有才見頭面無故便請吃飯的事。心想如沒有老家，少章能在此找一好事，同租小房子過日子，豈非天堂一樣？ 鴻賓樓相去新旅社不遠，一會便自到達，男女四人剛一進門，伙計便叫：“七爺剛來，四位樓上請。”到了雅座，少章便爭主位，黃七說：“這又不是正式請客，咱們是方方為上，人不多，樂得乎坐松一點。”馬二忙笑接口道：“七爺真痛快，方方為上，咱哥們誰作主人不一個樣？今儿讓我。”黃七把臉一沉道：“你還是少里和，咱們不帶套頭的，根里頭就沒有你。要真打算請客沒有嚷嚷的，合著滿樓上樓下都知道請客，鬧啦歸齊還是吃人家，有這樣交朋友的嗎？今儿咱們先搞好啦，不論縣長跟我誰作主人都行，你干脆去啦吃的，少說話。你要真請，那我三位就領你這頓便飯，哪怕明儿個還請你吃燕菜全席，還是決不上賬，咱們不帶虛的。你可不能抱怨人家煙館伙計沒跟你訂座，我還給你一個便宜，把錢交柜，可著你的錢吃，不能當著好朋友把你給吃禿露噗。要照你的話，你打頭先嚷，可煙館都知道你訂的座，你說讓你不行？” 馬二本想客气兩句，把臉遮過，借坡就下，不料黃七如此頂真，話又刻薄，反鬧了個大沒臉，自己明知是想當人把自己壓扁，由他獨霸，當時如一較勁，雖然早晚在少章身上找得回來，無如所帶有限，又有黃七把在頭里，如若忍气，還可沾沫一點殘湯剩水，這一較勁成敵，不特斗他不過，還要賠本，哪敢還話？虧得臉皮素厚，念頭略轉，便抹著稀泥哈哈笑道：“七哥，真有你的，怨我有你啦在頭里，當兄弟的除啦听憑調遣，有嗎說的？別說這點小事，我憑樣也不是我七哥的個，水大漫不過橋去，從今往后我少說話，淨吃你啦，知錯認錯還不行嗎？你們三位不肯上坐，歸為請我，我坐。”黃七本已臉色好轉，見他上坐忙攔道：“嚇嚇，那是大嫂子的，難為你這大個子怎么長的？”馬二連遭無趣，仍滿不在乎的道：“我這是跟大嫂子擦筷子啦，沒蜡沒棒槌的，我坐嗎？”黃七知已把他拿住，便不為已甚，笑道：“當著大嫂子，你說的是嗎？我一個人的族兄弟快上這儿來坐吧，背風，得吃，嗆不了嗓子。”馬二才想起這句牢騷發得不是地點，又听黃七轉口，喚他兄弟，心里一舒坦，憤气全消，慌道：“怨我失言，七哥教訓得對。”黃七隨對少章道：“我這位傻兄弟是個粗人，你還別見笑，快請坐吧。” 少章見他似在有心給馬二難堪，可是馬二一點不顯窘，照后來神情又覺不似，以為粗人交朋友多是如此，反當黃七豪爽，未以為意。因伙計對他一句一個“七爺”，甚是趨奉，越當黃七真是有面子的富商，少時會賬決搶不上，轉不如放大方些，改日再回請二人。煙館照例藏龍臥虎，也許由此交給下一個有錢朋友，便笑對阿細道：“我看七爺為人豪爽，他是熟客，我們要會賬也會不了，簡直扰了他吧。”黃七哈哈笑道：“到底咱們周大哥，人家有經驗，這樣多痛快。”隨請少章、阿細上坐。店伙早把涼碟擺好，黃七略問二人喜吃什么，便命揀好的上：“七爺吃嗎，你們還不知道？甜的馬后。”伙計諾諾連聲而退。一會菜來，四人且吃且說，越發親密，又改了弟兄稱謂。 吃到中間，忽見伙計端來盤魚翅。少章見那魚翅用中盤盛著，雖是上等材料，攤得似雜燴一般并不整齊，味道卻好。本是吃便飯，業已上了好几道，中間忽上翅于，心方奇怪，跟著伙計又端來一盤烤鴨，也是肥瘦俱全（彼時天津吃烤鴨不賣零碟），隨帶一碟荷葉餅，內夾著兩張家常，忍不住問道：“吃頓便飯，黃兄怎么這樣破費？”黃七只是微笑不答。一會上的菜更多，一張小圓桌都被擺滿，仍還來之不已。可是每樣都是小件，有的還只大半盤，最奇是咸、甜、冷、熱雜亂無章，全不按著正常酒席上菜程序，說整席不是整席，說是隨便點吃，只阿細點了一個炸肫，自己點了一個鴨丁腐皮，馬、黃二人什菜未點，偏是應有盡有，內中還有一樣重的，菜味都還不惡，好生納悶。 四人除阿細吃不許多外，少章食量中常，菜多人少，每樣吃一點，早自吃飽。馬、黃二人一樣癮士，卻都能吃，馬二食量更大得嚇人，由入座上敬菜起，便盤盤光，后菜大多，雖然吃得稍好，卻也所剩無几。吃完，伙計打上手中把，黃七問吃多少錢，伙計笑答：“跟你老預備的是和菜，連酒飯共是一塊六毛，已經給你老寫上啦。”黃七隨由身畔取出皮夾，打開一看，里面花花綠綠滿是匯丰、花旗、麥加利等外國銀行的嶄新鈔票，略檢了檢，沒有零的，又向身邊一摸，摸出一塊單元的交通票，兩枚半元的銀市，鐺的一聲扔在桌上，說這是交柜的小賬，再將下剩的一塊交票和一枚半塊遞在伙計手內道：“這個給你，七爺今儿帶的零錢不多，赶明儿七爺再來再找補。”伙計笑道：“七爺干嗎還賞錢？”黃七笑道：“一點小意思，赶明你有嗎事，沖七爺我說，大大小小總能幫你點忙。這個你先對付拿去。”伙計道謝要走，黃七又道：“你回來，我還忘了告訴你，這位是周縣長，別看在租界上沒帶著听差的，到了中國地威風可大著啦，不論是做買賣是老百姓，要死要活全在他啦一句話。講究是父母之官么。他們家在鄉間，親親友友什么街坊鄰居啦，赶上有嗎事，只管言語，我跟縣太爺是自己哥們，天大的事一句話，沒什么說的。剛才他啦直夸你們這儿菜好，告訴柜上，縣長是我的好朋友，要在你們這儿請客咧，宴會嗎的，往加細的上，人是闊手，不在乎花鈔票，又得伺候好嘍。下磨再來可記住點，也不在七爺我給你們陪來一位闊主顧。先別提吃多吃少，人一提縣長都上這儿吃飯，面子就夠足的。”伙計諾諾連聲，又向少章請安，說：“縣長太爺多照顧。” 少章見五花八門吃了這大一桌，正賬才一塊多錢，休說如今租界酒樓，便倒退到光緒年間的物价也辦不到，越發惊奇。當著伙計不便細間，一同下樓走出。門前柜伙又都整整齊齊一路叫應送將出來，暗忖：“照這吃法直和白舍一樣，定是黃七有什勢力，飯館怕他，才會如此恭維，否則万無此理。”越想越怪，忍不住問道：“黃七兄面子真個不小，小弟南北宦游，這多年來還是頭一次吃到這樣便宜館子，物美不足奇，難得是价錢奇廉，又在租界繁富之區。”阿細笑道：“我看這定是黃七爺的面子，要是人人如此，這家飯館早被客人吃倒了。”馬二接口道：“大嫂你啦不知道，這個沒嗎，都是錢捐出來的。”還要往下說時，黃七搶口道：“嗎，捐來的，你怎么不捐一個？連翅子、海參帶鴨子、時子，甜的咸的八百多件，你吃飽啦沒有？有話不會到煙館里說去？”馬二便不再言語。黃七又對少章道：“老大哥，你先不用打听，戲法人人會變，各有各的巧妙，這是小耍一般。咱哥們今儿個交上，往后是過命的交情，別說這個，花活多著啦。哥哥跟著兄弟走，包你吃不了虧，還得有面子，多會閒在，唱戲的講話，我再細說根苗。” 四人且說且走，重又回到煙館。一進門掌柜伙計紛紛相讓：“四位回來啦，這頓飯吃的工夫不小，都吃的嗎？鴻賓樓不錯吧？”馬二見兩邊榻上七八個生熟煙客，有的欠身相讓，說“七爺”“縣長”“馬爺”，這邊有的口叼著槍，卻斜著眼睛，立著耳朵，都在注意，便吹道：“敢子不錯，有黃七爺的面子，歸里包堆四位吃飯，單賞錢就給了兩塊，菜更是好得甭提，什么燕巢啦，銀耳啦，翅子啦，雞鴨魚肉外帶八寶飯、冰糖蓮子，全都大件滿上，搭上他啦三位都是食量有限，淨剩菜就夠開一整桌的。我看剩那么多怪可惜了的，本打算給趙四送來，一想你們已然吃過飯啦，天熱擱不住，再說東西大多，你們也沒辦法，臨時改變宗旨，都便宜了他們伙計。趙四要想覺饞，快赶去跟他們要點折羅，就提馬二爺叫去的，准成。”趙四知道他是報复适才的碴，所說不論真假，斷定請客的絕不是他，便笑道：“謝謝你老，我趙四沒有那口福，今儿准是馬二爺請客嘍。照這樣吃法，還不得花二十多塊？上回你啦半盤炒面還叫給二奶奶送去，今儿剩這么些個真怪可惜了的。”馬二笑罵道：“兔蛋，你當那是我的短處啦，老他媽窮嚼，那是二爺我有心找碴，別他媽不開眼啦。不信你問七爺，今儿都吃的是嗎，當著縣長能吹牛皮嗎，你小子別說是吃，打算聞，也得再洗回三，湊和許行啦，你知道嗎？” 這時煙位已然勻出，少章、阿細點上雙燈對面躺下，黃七躺在斜對面，也點上了燈，想是馬二說話含糊，沒有說明誰請的客，面有不快之色。馬二正在大聲笑罵，一眼瞥見黃七冷笑，口角微動，知他一張嘴更不好听，忙接著對趙四說道：“我還實告訴你，今儿七爺請縣長。鴻賓樓是足面，雞鴨魚翅滿上細活，單敬菜就夠你小子半年的挑費。七爺見吃不了，本打算給你送來，是二爺我說，趙四懶骨頭，有給他吃的還留著喂狗啦。”旁邊有一煙客笑道：“趙四，你多會把馬二爺得罪啦，跟你這樣過不去。下一磨伺候好著點吧。再吃鴻賓樓，給你捎一點折羅來，比什么不強？”趙四一邊給客人倒槍，聞言一點不急，笑道：“王爺你沒細打听，我還是能掐會算，黃七爺的折羅我常吃，今儿有馬二爺在座，我早算出沒有我的份。我听菜多，還是准沒剩下，要叫馬二爺不生气容易，跟掌柜的支三毛錢工錢，我是兩毛四，叫盤炒面，分出一半，我先開開齋，一半給二奶奶送去，補上那半盤炒面的碴，再拿兩大枚坐電車，回來帶四枚的蘿卜，可滿屋的煙座都給請啦，馬二爺消啦气，還耽不了柜上的事。” 煙客笑道：“你既知道為嗎不辦，招馬二爺生气，不就是三毛錢嗎？我給墊上，算我的。”馬二道：“王爺，這小子嘴里不說人話，你怎么听他的？那是上次我叫了一盤炒面，又咸又苦，我強吃了半盤，山泉涌的伙計不說人活，我非叫他給我送家去，交馬二奶奶喂狗。趙四嘴饞，他給吃啦。本來打岔，道小子饒偷饞嘴，還給我滿世造謠，仿佛都是我的短處似的，這是哪儿跟哪儿。”那煙客笑對趙四道：“敢子不是那么回事呀，我說啦，憑馬二爺這大人物，看這一身穿著勢派，哪會行出這樣的事？得，侯景進冰窖，滿涼，這三毛錢我許省下。”趙四笑嘿嘻還想往下說時，掌柜恐馬二太挂不住鬧僵，便道：“趙四，你總窮嚼點嗎，還不沏茶去？”趙四方始樂嘻嘻提壺走去。馬二道：“這都是掌柜的太厚道，才有這樣的伙計。”說完自覺無甚意思，一看煙舖全滿，阿細便喊馬二爺抽一口，馬二不知阿細是想飯已由黃七作了東道，馬二先前曾有會鈔的話，想把煙錢著落在他身上，沒好安心，以為是個便宜，便走了過去。阿細叫少章起來，讓馬二爺先抽。馬二假客套了几句便躺下去。 剛抽了一口，趙四回來，知他想抽別人趁煙。煙館最忌諱是煙座跟煙座套交情，因為癮士對于大煙比什么看得都重，又是日常必須之物，花錢最多而不顯眼，任多大方多糊涂的人沒有不在乎的，就有不在乎的也是硬撐著暗地咬牙，胸中算計，再不就是癮還未上，不夠癮士程度。一般在外跑的人多講個虛面，在煙館里天天見面，由不得就要客气几句，對方如是個同等人物，不過費點唾沫，假讓兩句，結果鬧個兩便，既顯熱和，還能長處。即或對方讓得大凶，有個磨不開，扰了人家一口，不是自己燒好了還敬過去，便是當時叫伙計買點鮮貨大家一吃，表面上彼此都請了客，暗含著不肯占人便宜，這叫作兩好換一好，人敬我一尺，我敬人一丈，你來我往，越處越近，誰都沾誰，誰也沒有沾誰。這類以有兩口癮的本分買賣地或跑合的居多。有家有業准有指項，雖也欠賬，到時准還，為各煙館中基本主顧。 另有一等煙油煙膩，癮頭不小，偏生上輩沒留下造孽錢，自身又沒什准能耐，長年往各煙館中亂竄，花上五毛錢，弄一盒濕煙窮磨，不論生張熟魏見了便拉攏，只發現上一個好點的生座，立時設法近乎，足這么一恭維周旋，對方要是個久跑煙館的行眼，陽份一點的，立竿見影當時開消；陰份一點的，嘴里也跟著胡扯，骨子里卻是堅壁清野，休說大煙，連煙卷都不過一技。全是這類精明煙座倒也省心，無如人是有感情的動物，而這些好煙座差不多都是過路官商和大家庭中的浪子，多半吃捧，上來吃人恭維，說投了机，少不得要奉敬兩口，由此便被吃上，于是班槍如故，結成青燈之友，你兄我弟，三爺五爺，吃喝抽全都不分，親熱已极。可是天下事日久自穿，人沒有不疼錢的，真正暈斗能有多少？而這類人吃得又不高明，既懶且窮，只知見便宜就占，不懂得取与擒縱之法，一味足啃，就懂得兩肩荷一口，也沒法与家人，日子一久，被吃人見他老是一張嘴，說不分只是一面，什么都是自己花錢，并且抽的比正主人還多，漸由煩膩而生厭惡，有的當面叫穿，說上一陣閒話，絕交了事，誰不理誰，這煙座還能勉強維持下去。有那面軟一點的，好在前頭，不便公然拒絕，又不甘吃人虧，只得另換一處，為小人傷了主顧，弄巧還許帶點賬走，這是多大損失？遇上這類事必須迎頭就堵，或是頭次便給來客下上警告，如等雙方交上，不但不能再勸，反倒抽煙油于也不能得罪，否則雙方正熱和頭上，煙座和主人照例是貌合神离，嫌少論多，立于敵對之地，一听那人小話，就許打道別處。為此恨极了這類人，只一發現上述情形，立即設法給雙方拆散。 起初馬二和阿細套拉攏，伙計已是不愿，一則馬二是個小混混，東家未來，不便得罪，跟著后來又沾了黃七的光，所以他胡吹亂捧，足往里一攙和，后見四人同出情景，准知馬二引鬼入室，黃七非甩他不可，樂得往外開他，便和掌柜把嘴一歪。掌柜金五也是混混出身，知道馬二只有個姨表兄弟的表舅子在衙門里做事，另外還有兩個与巡捕拜把兄弟的同族，并吃不開，本心里就看不起他，只為好賴是個買賣，馬二既套近乎，在不傷自己原則之下由他擺去，平日只是虛面，動真格的并不行。先見黃七想在本屋吃煙座，已是不快，只為黃七抽得既多，又是長座，眼皮更雜，官私兩面真能煩得出人來，未免怵著一頭，不敢發作。趙四一遞眼色，金五起身一看，馬二抽完一口，正拿著少章的煙在燒呢，泡還不小，這气就大了，便發作道：“趙四，你這是干嗎？馬二爺剛吃完飯回來，也不跟人點燈，讓人跟縣長那面擠去，鬧得他啦三位都抽不好，沒地間你勻兌呀，這都是吃飽啦撐的，這是圖嗎？我說劉爺，你還沒走啦，天不早啦，你不是還會朋友去嗎？盡是在這儿起膩，膩不出嗎來，沒人管你抽煙，該干嗎干嗎去，錯非熟座，我也不好意思的。你啦經濟困難，這五毛錢煙留一半明儿抽多好，必須把它都抽完啦？赶明儿現對付，又著急。” 那姓劉的聞言，連忙爬起。紅著一張灰臉，忸怩著說道：“并非我好起膩，因見沒人等著，剛才吃了兩塊潮頭糕，直翻心，打算歇一會再走。得虧你提，我還是真有事，今儿多抽點沒關系，明儿我錢就下來了，再晚也晚不過后儿去，我這次准把賬給清了。”金五道：“劉爺咱們可不帶套的，你不說錢忘在家里嗎？多套上五毛又變了后儿啦？咱們說嗎當嗎，必得登門拜府，罰趙四一次，那是圖嗎？”姓劉的知道話說漏，慌不迭辯道：“那是另外一筆，明儿准有錢還就是。”金五道：“話可說在頭里，你明儿要是不露，可別怨我。”姓劉的諾諾連聲走了出去。金五冷笑道：“抽不起別抽，挺貴的東西，只听舍米舍面行好的，沒听說有人舍大煙的。真要有兩下子，也行，都照他這樣，我這小買賣別于啦。”說時，馬二明听出話說扎耳，正打算裝糊涂，趙四已笑嘻喜的過來說道：“馬二爺，請那邊吧，給你點上啦。”馬二煙已快要裝到斗上，還想把這第二口抽完再說，趙四手急眼快已將槍拿起，笑道：“該挖灰了。”邊說邊往回走。 阿細正抽，不知就里，還想留時，黃七已起身蜇過，見馬二還想等阿細手中煙槍，．便道：“你上那邊去吧，縣長癮頭大，人家還沒抽好啦。”少章煙沒抽好，被阿細喚起讓人，本就不愿意，聞言便道：“馬兄抽完這口再過那邊去吧。伙計，槍快拿來。”趙四只裝沒听見，黃七立時乘机發活道：“周大哥，咱哥們既打算往深處交，就別鬧虛的，往后日子長著啦。咱哥們什么都過，就是大煙別過，各抽各的滿好，并非小气。這東西一天三遍，每天都得用，跟飯一樣，整天在一起。癮頭有大有小，彼此一讓，越抽越多，有好些個不合适。合吃什么都是便宜，惟獨大煙不是個好東西，白吃人沒有便宜，連著白吃人家三天，跟著第四天自己癮頭就往上長，歸為害人害己。就拿老馬說吧，你跟大嫂這煙泡一塊錢也就燒四口，他本來一塊錢要鐵搗一天，你看他抽這泡也跟你公母倆學，這是為嗎許的？我交朋友整千整万，只開出口來就沒個含糊，單獨大煙我最本分，該抽多少抽多少。剛才實是一見投緣，我才扰你一口，這在我還是頭一磨，往后咱們一切往深里交，就是大煙誰也別讓。”馬二只得接口道：“七哥說得對，我上那邊抽去。”剛一站起，黃七問道：“這一包你不抽過一口嗎？你把它帶走，省得再要新的。” 馬二還當那是便宜，剛就勢拿起，黃七便喊：“先生，給縣長再拿一包，給馬二爺上一塊，二位兩便。”馬二才知一點便宜也未沾上，自己反到多花了一塊，气在心里，說不出來。少章還說：“哪有此理？”黃七道：“哥哥，你不知道煙館里的習气，往后不論誰請誰，花多少，只愿意就行，就別候煙賬。我說的這是實話，不信，你跟掌柜眾位打听去。這屋里的煙友，真有打抽煙套出滿好的交情，哥儿倆什么合著作買賣啦，運動差事啦，升官發財滿都辦到，交情越套越深，吃喝玩樂一概不分，可是到了抽館里頭，抽煙還是各人抽各的。真要請，到你們公館去，整缸的大煙隨便抽，說是煙好，哪怕再捎上兩盒都行。在煙館里給人候煙賬，歸為煙空子，當老赶，咱哥們不能落那個包涵。”金五也插口笑說：“縣長別過意，黃七爺真有閱歷，說的都是實話，最好兩便。” 少章一看鐘已十點半，急于回家，不顧多說，匆匆又抽了兩大口，自覺夠量，兩次催促。阿細心老嘀咕，惟恐到家犯痴，明早不能出來，家存的家伙不受使，恨不能把后三天的煙都做一次抽完。又喜煙館人多，說笑有趣，老推宕著不肯走。少章無法，只得陪著，一邊端著煙槍和黃七談話。馬二這一頓煙本是多余，一輪到抽自己便心疼，加上适才吃菜大多，過去挑了一小片煙泡抽下，便坐起來，一邊足灌熱茶，一邊想起這包煙未了扦子上裹著一大口沒有擄下，白吃不成，反受損失。回顧黃七坐在榻旁和少章正談得起勁，不時在交頭密語，偏生趙四使坏，特意把自己調得老遠，一句也听不見，剛被人開了過來不多一會，不好意思過去，心恨黃七、趙四、金五等人，暗中咒罵，打算早晚給人一個厲害。無如自己的戲法自己知道，平時說大話，唬生蔥行，不能動真格的。黃、金二人是一個也動不了，趙四雖然軟些，但也是斗口崗上荐來的人，來頭不小，再說金五先不答應，离奇打岔無妨，真較上勁，鬧到歸齊就許是個跟斗，想了想哪一個都不好辦。眼看是塊肥肉，吃人憑空截去，正在越想越有气。黃七本有便秘之疾，把解大手當作一塊病，好容易隔七八天赶上一次，看得重要非常。當晚下館，連冷帶熱一撐，覺著發動，早就想上茅房，為恐馬二進步，想耗到少章走了再去，阿細偏賴在煙舖上足抽，連勸兩次舍不得走，后來實憋不住，只得和少章咬耳朵，給馬二泄底，說：“此人是混星子，不要理他，赶明個得便再對你啦細說。”說完匆匆走去。 馬二知他一去茅房至少個把鐘頭，認著机會到來，心中暗喜，故作不知，躺下燒煙。黃七走后，又借小解出去看了看，回來便向少章榻前走去，少章忙起讓位，吃馬二一把按著道：“縣長大哥，你別張羅，我抽好啦。”隨說隨就腳前方凳坐下道：“剛才你啦吃鴻賓樓，瞅著擺啦一大桌，比他媽整桌翅席還多賽的，吃完一算賬才他媽一塊六，你啦奇怪菜碼便宜。當著黃七我不好意思說，其實說出來這里頭一點沒嗎，也不是黃七有勢力，鴻賓樓賣面，黃七漫說沒嗎，滿打有個牽牽連連，人那是正經買賣，也是滿沒听提，天津衛上邊下邊、河下海下人物字號多著啦，哪位手底下沒有百儿八十個雞毛蒜皮，要不論是人不是人都已結，八個鴻賓樓也撐不住。這是客人精明，伙計們鬧鬼，兩湊和。別瞧鴨子翅子滿有，鬧的頂歡式，那都是別屋請整席，伙計打大桌上撤下來的剩菜，有的拿到仕上回一回鍋，有那熱和的，簡直就用振布把盤子邊一擦，原樣給端過來，只有那碟鴨子不是剩菜，那是遇上吃烤鴨的生產，伙計給弄了一碟來。你不見餅頂新鮮嗎？這歸為叫飛菜，生座花錢，熟座也跟著吃鴨子，下余除開你老公母倆點的兩樣，滿是折羅，要不哪樣菜都不多啦。 “可是你也別把他瞧短僂，黃七熬到這一份上也不是一時半時的工夫，第一得常去，跟伙計有個拉攏，第二小費得多給，柜上不知道客人好賴，全听伙計的，只當是常照顧的好主道啦，哪知道是里應外合，琢磨他去的。真要都是這樣主道，他倒越去越歡，真肯花錢的好座，都他媽永不回頭，從此別打算再來了。我這人心直，不愛跟下等社會打交道，該吃多少給多少。別瞧鴻賓樓隔得近，一個月少說也吃他個三五十磨，論起來，還真沒黃七受歡迎。咱是規規矩矩么。黃七就為跟你露這一手，所以我一提作東，他就起急。我是宁得罪君于，不得罪小人，你請就你請，准知是跟著吃折羅，眼不見為淨，有嗎關系？按說縣長大哥千里迢迢來到此地，不是容易，既然一見如故，論起哥們這頭一天說嗎也不能讓你啦化一個大，講究交朋友嗎。我打量連飯帶大煙都他候啦，誰知道他不候賬還攔著別人不候賬，怕把他比下去，你啦請想，他這頓飯才吃多少，你啦公母倆這頓煙連抽帶捎走的夠十好几，哪個多？別瞧他鈔票多，那是幌子。打前年我認識他，就那一搭子原樣沒動，當著外人亮梢，胡翻騰，顯他有錢是財主子賽的，歸齊一張也沒掉過，該用的就那三四塊零的，早在別的兜里備好啦。你沒看他給小費都打算盤，連塊整錢都不給，給人一塊中交票，誰還不知那是五毛，再搭上半塊小洋呢，不是合不到一塊整的嗎？伙計遇上這類主道，也是倒啦邪霉。明知混充大爺，存心抹血，己然連上手，還不敢得罪，怕給東家那儿坏事么。你沒見收小費時候嫌少不接，黃七直說，零錢不多，下磨再找補么。其實沒有個找補，下次再吃行許更少，可是伙計東西給少了真翻毗，已然被他吃上有嗎法？ “我本不愿來給他泄底，是他大不地道，他跟你公母倆原不認識，他瞧咱們頂近乎，看出縣長哥哥是位好朋友，在半邊吃飛醋，我不好意思，把他引進過來，他立時反客為主，處處顯他能干，目中無人，我也不知他安什么心，嫌我礙眼，防備咱哥們近乎，不讓我盡一點心。最可气是打縣長哥哥一來，我就叫定座，候煙賬，誰不知道？吃鴻賓樓么他攔在頭里，回來自己舍不得給人候賬，還怕我作東道，耍那一大套貧嘴，透著就他一人机伶有閱歷賽的。憑你啦這個身份，嗎好吃的好穿的沒見過？他不就花了三塊來錢請吃了一回折羅嗎？這也混充好朋友？別他媽現世啦。咱哥們不錯，今個跟小子慪气，我也不讓啦，赶明儿個我還得到公館給老爺子請安，完事甩開這小子，我得好好請安，哪怕請吃燒餅果子，決不能請好朋友吃折羅。” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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