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阿細气了一夜也沒有睡，兩人正躺在煙舖上一邊對抽，一邊生气，阿細不住口咒罵耀堂，又說：“家用錢只剩了五塊錢，大煙快完，米還夠吃兩天的，偏遇著這該死的作對，單扣你的牌，當庄滿貫沒和，吃多大的虧，由此背下去。當時就不該再打，如今熬了一夜，錢更輸多，真是冤枉。還不睡一會，中午起來到孫家借點錢來做家用。”少章道：“昨天錢便是朝賬房借的，才隔一天如何又去開口？這還不說，今晚伯岳請客，打牌的都是好手，上次我贏二百多便有他們，家用慢一步無妨，賭本卻少不得哩，又沒地方借，真焦人。”阿細本還搜括有點私房，因想少章當晚贏回輸的錢，聞言心又活動，方打算說代向別處轉借，忽見元蓀匆匆跑來，進房叫了一聲“大哥”。 少章板著個臉問道：“你怎不上衙門，一早跑來作什？”阿細猛想起這是可扰之東，忙轉笑臉，拿話點少章道：“三爺昨天大贏家，也許想請我們呢。幸虧他贏還想得過，要他也輸，你輸這二百塊才更冤呢。”少章會意，方要開口，元蓀已答道：“适才在路上遇見恭甫，說牌剛散，想起一件事來找大哥商量。”少章便問何事，元蓀答道：“昨晚回去接到母親快信，說就在今天動身，帶了諸弟北上，行前把衣物家具變賣了四百多元，母親留一百多元作盤川，匯了三百元來叫我找房子。我本心早就把母親接來，因處里大忙，不能請多的假，正在盤算，不料來得這急，大約后天早上便到天津，我須到天津接去。這都不說，倒是房子不好弄。兄弟初出做事，朋友要緊，總得有個待客之所才行，大房子祖不起，并且房子一大樣樣都費，最好和人同住，急切間又沒這巧。如在棧房住些日再找，費錢不說，飲食起居諸多不便。适赴衙門告假尋房子，路遇恭甫，談到大哥這里空房有八九間，前院整個空著，勸我搬來同住。 “我想現在大哥光景不富裕，兄弟也只有個小差事，也不忍心累你，可是如与大哥同住卻有几層便宜。第一省用一人看門，第二有客廳可用，第三省買好些家具，第四有燈水電話，實是兩便。不過一家有一家的難處，越是自家人越應分出界限，我們弟兄自談不到什別的，家人女子同住久了就許有個閒是非。如要長處免出情形起見，最好一切都要有個限度，我就占大哥一點便宜，也須有個貼補，大哥決不會計較，為的是別人。母親和兄弟們房中家具因要日常坐臥，容易損毀，仍由我買，客廳卻借用大哥几件。大哥房錢每月四十元，電燈電話約十多元，我認五分之二，每月出二十四元房錢，先付半年，以免日后一時不便為難。如吃大哥的飯，上人每月貼六元，下人四元，有一個算一個，大哥也沒錢墊，每月先付后吃，大哥也不必客气。如要對母親盡子侄之心那是另外的事，平日最好作為外人來租大哥房子，房東房客兩不客气，非此不能處長，愿意呢我就先交半年租費，一月飯錢；不愿我再另找房子。這是兄弟力量止此，不得不打算盤，將來事情真好，再多貼點也可。” 少章還自沉吟，阿細覺著便宜，先接口答道：“這樣把話講明倒好。”少章道：“其實自己人說不到錢不錢的，不過我也真緊，昨天又輸一百多，今天正少錢用，你先借我用，將來有了再還你。”元蘇笑道：“話要說明，自己弟兄本談不到誰用誰的，不過我只這一點錢，只能供房飯錢，卻沒余力借与大哥。交錢以后，便淨等接母親來，房子我就不再找了。”阿細道：“你放心，一二百塊錢我們不會騙你的。”元蓀也不理她，隨從身畔取出鈔票，數了一百七十二元道：“這是半年房錢，另外四個上人、一個下人的伙食，如若添人再補，請大哥收下。”少章見元蓀身邊錢還多，大大落落說道：“今晚孫家請客打牌有我，偏偏昨天輸大多了，把你的錢再借給我一百，明天就還你。”元蓀笑道：“母親寄了三百元來，我算計安家本來不夠，恰巧昨天贏了七十元，一共四百二十元，現在只剩二百五十元，大哥再拿一百就不夠了。我又沒地方可以和人通融。”少章道：“再拿五十元也好。”元蓀無法，又數了五張十元票交過去，隨到前院看房子。 正盤算問，校場四條忽來電話，一接卻是瑞華打的，說南京又來快信，母親因親友餞行，并說元蓀世交好友張凌滄日內北上，約定同行，現將行期改緩三日，恐元蓀不放心，快函通知，內附凌滄一函，說：“先不知伯母走得這急，因值自己日內北上，正好護送，特地挽留同行。上車以前當電告到津時日，以免迎接有誤。”元蘇聞說寬心大放。此來勻房本是瑞華主意，路遇恭甫也是如此主張，正好不提瑞華所教。接完電話，回到上房，見少章阿細正在交頭私語，看慣情景，也未留意。因瑞華答應送一張床和几件零星家具，床還少著兩張，且喜有几天閒空，暗中給了下人申才一塊錢，叫他代為打掃，將臥室一間騰空，和少章略說几句便自辭出，到市上去購買。連走了好些家，最后用六十元買了一架鐵床，一架木床，兩副舖板，開了地點，由舖子雇人送去，再給申才打一電話命其照收。問知少章已睡，四點才起床往孫家去，心想現已下午兩點，飯還未吃，姊姊這次倒還關切，也應回去和她說一聲。如吃點東西再往馬家廟，少章已走，何苦去看阿細臉嘴，听她閒話。 因昨天贏錢出于意外，跑了半日餓得難受，順路往騾馬市賓宴春吃了一頓。歸途車上尋思：“初次安家迎養，手邊的錢雖還富余，但是事小薪微，來日難料，老母在堂不能享儿子的福，再使為過日子著急更是該死。為想將來發展，所居過于簡陋也不相宜，難得少章家有閒房，又在手緊之時，居然被這先付半年房租打動，自己反正一樣，先付還省每月著急，雖然房錢多出几個，但是燈水電話樣樣方便，還少用一個男下人，到底一家人出門有個照應，再者門面頗好，客來也有坐處，實在花得還值。只是阿細可惡，但已言明在先，雙方和房東房客一樣，界限清楚，再和母親弟弟說明，不到她里院去，有事只自己和少章見面，再不請他出見，日久成了習慣，不去沾他分毫，料可相安無事，不會再有閒話了。”想著想著，車已到了地頭。 人內一看，瑞華面帶喜容，見元蓀進門，笑道：“剛才介白親家來，听說娘要北來，嫌你事情大小，怕養不住，急切問又沒机會，我下半年要回川，婉衿是他干女儿，想留在北京讀書住兩年，和我商量，打算請你到他家教館，為他二三四五儿連婉拎下午補習中文，帶教寫大字，每月送二十元權當車錢，一有机會便給你找好事。你明天就去罷。”元蓀暗忖，介白這條路雖難望有發展，但是姊姊走后無什近人在京，同鄉親友雖多，決不相關，正愁薪水不夠用，多二十塊錢一月還可增加感情，豈不也好？便答應就，隨把房子的事告知，并說少章不是只為受了賤婦的蠱惑，年紀一老錢也看得重些，适才交錢与他，他還不甚好意思接。看他此時心理必是不借房子，便是借房而不收這多的錢，這樣很好，免卻許多閒話閒气。瑞華道：“你莫喜歡，他為人耳軟，又是見過大錢的人，你又始終不理那婆娘，今天他短了賭本，只圖把錢接過，莫要夜來在孫家贏了錢回來變卦你就為難了。還是照昨晚我所說，一面先找小房子作個后場罷。”元蓀力說不會，瑞華也只隨便說笑，也就不提。 元蓀昨晚曾允請客，便請瑞華全家去西交民巷華美吃番菜，官姨娘笑道：“莫看舅老爺事情不大，過得滿好，常時打十塊底，還寄錢養家，這點年紀真難得呢。”婉衿笑道：“真是，就拿爹爹過去辦喪事來說，還不是三舅舅一個人連日連夜忙進忙出，辦得又儉省又好。從那次起，同鄉親友都夸說三舅舅聰明能干，單單大舅舅會說些怪話。昨天蒲年伯和干爹談起來還在有气呢。” 瑞華問蒲伯英和干爹說什么，婉衿道：“因為那天孫伯岳家請吃飯，蒲年伯在席上說起三舅舅學問好，有才干，大舅舅笑嘻嘻說這算不了什么。干爹因常听他口气不好，气不過問道：‘他怎么樣，比起你這老兄，年輕人終該不容易罷。几千里路跑出來，二三十塊錢小事，每月還要寄錢回去。’大舅舅說：‘要說老三，人倒是真聰明，就是年紀太輕，浮而不實，不免荒唐，學問又沒有根底，只憑一點鬼聰明。那如何能站得住腳？并且我還听說他同事也處不好，不常上班，所以我見一面總是拿做人的大道理來勸誡他，總要實在，不要吹牛，對于兄嫂總要尊敬，一個人要不知道孝弟二字，多好學問也不行，何況你是飄的呢。近來想是嫌我愛說他，也不大上我家去了。’干爹原是知道的，正要駁他，蒲年伯卻生了气，說道：‘我看元蓀不听你這老兄的話還好，要跟你早年一樣那就糟了。’干爹也說：‘听獎券處人說，近來每月要出兩次獎券，上下都忙，請想他一早上班，你這位老兄還沒起呢。他下班常在七點以后，有時還有夜班，如何能有閒空去听老兄的講道德、說仁義。至于說他同事處不好更是亂說，處里人都是內務部的員司熟人，我自荐進去，就沒再托過人，可是每一打听，都說他能干勤快，要是不好，怎么共總七八個月會加了三回薪水？發起獎金來也是他得的最多呢。你這是听誰說的呢？’大舅舅沒得話說，又改口道：‘所以我說他鬼聰明，這類對外的事自然會哄得人轉，一到上真正場面就怕站不住了。’大家听了有的笑笑，有的說將來再看罷。事后談起，都說大舅舅口稱忏悔，全是假的。干爹本想引三舅舅到孫家去，因此一來也賭气不說了。恰好留我在此，這才想起請教館的。” 瑞華道：“大哥全是為了那婆娘，三弟就敷衍敷衍她何妨？”元蘇道：“并非不可敷衍，一則伯爹臨終還有遺命，此婦出身微賤，品行不端，失德大多，只能作為大哥身邊扶侍的婢妾，不許扶正。二則她為人也太糟，叫人連想裝假都裝不出來。并且不知好歹，不理她還好，你一敷衍她事就多了，那如何行？”瑞華道：“這也實情，伯爹開吊那天，我才和她答兩句白，便把姑太大改成二妹。這還不說，出殯那天，公然怪我不應送經送祭席，說喪費用得大多，淨顧老死人，不管活人虧空，又說我是女生外向，气得我臉都變了色。如非四侄女看出風色不好，暗中將她扯走，當天外客又多，真想罵她一頓，由此起不再理她也就完了。這類無知識的下賤，不知大老爺怎會把她當成活寶，硬要逼著儿女叫她親娘，還要來逼我們，誰肯听他的？你和他們住一起決住不出好來。”元蓀道：“我何嘗不曉得。因為娘來太急，沒法子，這還不是一個暫局。我房錢已付，只當外人，有什說的？有這半年，再打主意搬，不就勻出工夫來了么？”瑞華道：“你哪曉得居家過日子与人同住的難處。外人都不好處，何況是自己人，又夾著有個長舌婦在。什么電燈點多啦，水用費啦，起大早啦，回來大晚啦，有的是閒話，你日后去听罷。”元蘇暗忖：“這种滋味南京就嘗到過，但彼時自己無力養家，不能作主，与此不同。任她繁瑣，不過小气，我只臨之以大方，處處吃小虧、多花點錢而已，有什難處？”不愿為此再辯，只笑了笑。 談到傍黑，請了瑞華全家去西交民巷華美吃番菜，共是老少七人，才吃了五十六角小洋，合大洋四塊多錢，給了四角小洋小費，伙計還十分喜歡，服侍甚是殷勤。吃完出來，元蘇因要代瑞華往前門買茶葉、零碎東西，又想打個電話，便令人雇好車送瑞華等先走。等到打完電話要往外走，忽聞香風透鼻，由左側屏風后走出兩個女子，俱都穿著得十分華貴，一身珠光寶气，料是大家眷屬，走得正急，恐怕撞上，赶忙停步，打算讓人先走，前行一個玉貌丰妍、年約花信的似是人家少奶奶已然當先走出，后面是個年約十六七歲的少女，星眸玉靨，体態輕盈，更比前人還要美秀。元蓀方想這定是個江南閨秀才有這么美秀大方，衣飾入時，風頭背影這等好法。那少女已然走到門側屏風旁邊，眼看再有兩步就要跨出門去，忽似想起什事，略一停頓，側轉身來，朝元蓀點了點頭，似想問話，芳唇略動，又似不好意思，只嫣然微笑，便急轉身走了出去。元蓀万沒料到少女會反身招呼，先以為是向別人招呼，及至看出少女一雙黑白分明的星眸實是注視自己，慌不迭點頭還禮時人已一笑走出。因為少女容光所眩，也沒認出是否熟人，嗣想起照此情形除非認錯了人，決不會是生人，許江南諸世交家屬來京相遇也未可知，及赶追出看時，二女已然上了門前停著的一輛嶄新大汽車開走，遙望少女似還在車窗里朝后揮手，晃眼風馳而去，始終沒有認清是誰。悵立凝想了一陣也就拉倒，買完東西回去略談便睡，也未告知別人。 次日午后去少章家安置床舖，問知少章剛起身吃完午飯，煙還沒有抽好，便被孫家派車接去。昨晚打牌大贏，今晚孫家還有宴會，須半夜才能回家。元蓀見下人己把屋子收拾干淨，又去附近大街上買了一個房招和些零星用具。少章不在家，只把租招寫好，令下人轉交，也未進后院去，算計一二日內南京必有電報到來，處里已然請了五天假，到時還要續假，不便中途去銷。房子已然定局，閒中無事，想起介白衙門上得晚，此時正好到他家中看望，順便商定就館之事，隨同少章留了一個便條，連同租褶命下人等他回時轉交，徑自雇車往前門外鷂儿胡同曾宅赶去。到了曾宅下車，遇見管事杜興，說親家太大剛到，今天老爺請吃夜飯，隨將元蘇領到客廳，送上煙茶，入內回稟。一會介白托了水煙袋走出，賓主禮敘歸坐。介白說起留婉拎在此讀書，并請元有為諸子補習的話。元蓀謝了盛意。介白留元蓀夜飯，元蓀知道今日所請多是女客，介白一會便上衙門，便推有事辭謝，介白也未深留。元蘇定好到館日期便即辭出。走到街上，想起姊姊全家在此，宅中無人，天又還早，一時無處可去。如若尋人打小牌，又以母弟要來添出許多費用，恐把前日贏的錢輸去，想了想只有到城南游藝園玩上半日，連門票帶茶飯零碎一塊錢足夠，比較最省，于是信步往城南游藝園走去。 那城南游藝園乃先農壇的一角，粵商彭秀康租地建屋，浚池堆土，廣植花木，仿效海上夜花園，設有新舊戲院、露天電影、中西餐館以及各种雜耍游藝，應有盡有。門票只得大洋二角便可在內玩樂終日，至夜十二時方散，与附近滬商劉寶賡開設之新世界性質相同，為彼時北京最普遍而容人最多之娛樂場所。這時剛開辦不久，日常游人如云，上、中、下三等人均有，魚龍混雜。游園占地較廣，無升降之勞，更多幽僻納涼之地，有情男女借地幽會情話者趨之若鶩，以故風流艷跡層出不窮。雖非夏天极盛之時，游客依然往來如織。 元蓀素喜京劇和相聲雜耍，進園先往舊劇場。這時馬連良剛出科未久，在大戲場當主角，每天戲份四十吊，合大洋二十元左右。看新舊戲雖不用再花票錢，但只限于后廳及兩廊坐，照例是看戲的人居多，老早便被人占滿。后來者如想听戲，台前池子里另有園中所設包廂，每廂可坐六人，售洋二元；樓上包廂也是如此。元蘇見日戲是《連營寨》，生平最不愛看的戲，算計時間尚早，焦德海、廣闊泉的對口相聲和華子元的《戲迷傳》還未出場，又往雜耍場走去。到時正赶上一場耍戲法的，一問茶房，這場下去便該是華子元的《戲迷傳》，覺著來得正是時候，准備听完相聲和劉泉寶，便去小有天吃一盤包子、一碗三鮮面，湊和一頓，在園中散步兩小時到電影場，吃點涼的，挨到十點再回雜耍場，听完相聲《戲迷傳》步行回家也就是時候了。 正盤算間，台上忽貼出一黃條，寫焦德海、廣闊泉因有堂會告假，請諸君原諒。元蓀好生掃興，跟著華子元上場，照例一番煩俗的表白過去，然后連說帶唱。華子元人甚聰明，梨園見聞頗多，所演《滑稽戲迷傳》摹擬各名伶、名旦聲口，每人至多不過四句，閉目听之，頗有几分似處，偶述汪（桂芬）、孫（菊仙）、譚（英秀）、劉（鴻升）等人滑稽故實，尤能使客哄堂。雖段數不多，如不同樣，至多不過七十余段，最佳者只二十余段。此尚是民國初年，民十四以后精力不濟，中气日衰，大活已不能動，只一二十段來回重复，每況愈下矣，但能使人屢听不厭。當日因焦、劉二人告假，大軸坤角王諷詠梨花片大鼓也因城里有堂會，赶場未到，華子元例須馬后等接，加以听的人多，說得細致，唱又格外賣力，開場交代過去，先學了兩句龔云甫的《釣龜》，又唱了一段山東《秋胡戲妻》和揚州《空城計》，未又說了兩段笑話。 一段是說當初大老板（程長庚）唱戲規矩甚嚴，配角下手和他同台唱戲，個個戰戰兢兢，惟恐出錯，可是越害怕越出事。赶巧這天上場四龍套中有一個是生手，站門時心一慌，本該站下手的跑錯了行站向上手，變成了一邊三條腿，一邊單擺浮擱，台下報以倒彩，叫好之聲不絕。大老板只當是出場時照例的碰頭好，上來并不覺察，及至念完引子歸座，台下叫好之聲越發來得邪行，料是出了毛病，可是自己身上并未出錯，再往旁一看，才知龍套串了行，一張長二變成和牌，台上不便開口，便使眼色叫上邊的過去一個。原該站上手的因自己沒錯裝著不懂，走錯的一個又膽小又死心眼，怕回頭受責，合著誰也不肯過去，台下又直起哄，气得大老板沒法，當時叫板，胡琴一拉，便唱道：“孤王一見怒气發，一邊一個一邊仨，努眉弄眼全不懂，還得孤王把你拉。”唱到未句，伸手一，拉那龍套道：“過來罷，孫子。”那龍套被拉過去，這才重起鑼鼓胡琴，歸入正文另唱，台底下自然哄堂大笑，紛紛叫好。 華子元說完這段王諷詠才到，因听眾捧他，要求再來一段，又說了一個戲迷的故事，連學生、旦、淨、未。丑的唱法，詞句尤极滑稽。元蘇笑得肚疼，正覺有趣，忽听身后有一女子打著蘇白說道：“阿姊走罷，真正惹气。”隨見三個衣飾華貴的時裝婦女在茶桌側繞向前面席篷外走去，過時聞到一股上等香水气味，好似哪里聞過。因听得有趣，全神貫注台上，人過方始覺察，只見了個背影，覺著身段風頭頗好，也未留意。一會華子元說完下去，王諷詠上來，相貌不惡。只是皮膚不細，又是小腳，元蓀一向不喜這類北地胭脂，只為無處可去，姑且坐在那里，准備終場再走。 正無什意思，忽听旁桌二人談說，一個道：“這個不但臉盤真帥，只要弄上，油水一定還不在少數。只是情急不得，你沒見咱們剛想進步她就溜啦嗎？這多的人你還要跟去，就她愿意也不行，准找蹩扭。我看那穿淡青旗袍的一個還許有點意思，最好先別急碴，她們等會不上大菜館嗎？完場咱們釘上，咱們也吃大菜，可是這次只裝無心而遇，別再理她，吃完老遠望著，看事行事，只有一個走單的就好辦。今儿不行還有明儿，真要今儿沒法進步，散場先跟去，認好了門，只下上工夫，早晚是口里食，你忙什么？”一個道：“二哥，這寶貝真要人命，那小的一個只讓我摟上一摟，花多少錢怎么都成！你看我見天捧王諷詠，今儿還有心听嗎？你總得跟我想個法子。” 前一個笑道：“我的二少爺，你真是色中餓鬼，沒告訴你嗎，她們南邊人臉皮薄，當著人多上去准碰。只等她一走單，你就往上硬擠，要不就耗到散場人多時會，我傍著你先蹭一回桃毛，她要是不起急這就好辦，憑你這個歲數，這個人才打扮，沒有找不著便宜的。只看我眼色行事，准保有你樂子。她又沒男的跟著，這儿地面上的人我都有個拉攏，就惹個小亂子也有個擔待，你就來罷。”一個答道：“這可是你說的，別又跟上次我瑞蛛祥門口一樣，你楞說那娘們是賣的，讓我摸她，等人家男的跟我一瞪眼你就溜啦。得虧我家還有德行，上去發怵，沒敢真摸，只蹭了她手一下，算是沒留神，不是成心，就這個還直跟那小子說好話，才沒得上苦子。后來我在城里又遇上那娘們，正好有人認識她，一打听，敢情是總長的少奶奶，差點沒把我嚇死。瞧這三個來頭一定不小，我愛可是真愛，惹出亂子來我可了不了。”前一人答：“我說你色膽大小，又想吃魚又嫌腥。不是沒告訴你嗎，越是闊家越有意思，弄好嘍連人帶財全是咱們的，要是怕事，爺打野食、上窯子去好不好？不是沒錢舍不得花，你又說玩膩了沒有意思，打算吊膀，沒有膽子如何能行？就拿上次說罷，別瞧她是總長少奶奶，不跟你飛眼啦嗎？你要真摸她，她就不愿意也不敢嚷，窘蠢不是？你偏當著她家人蹭她，不找她等什么？赶巧我正跟王五打電話，要不也吊上啦。憑咱們弟兄有福同享，有禍同當，哪有讓人把你揍啦不管之理？你沒見我當他大罵嗎，他們真要回來接我，我不也頂著嗎？我對好朋友向例沒有含糊，你放心罷。” 元蓀听了一陣，以為這兩人是拆白党，這類流氓游園最多，偏臉一看，見說話這人年約三十余歲，生得獐頭鼠目，一望而知不是善類。另一人是個少年，年紀不過二十左右，面皮白細，手上戴著一個鑽戒，都是浮薄浪子打扮，听那口气分明看上三個良家婦女，想去勾搭。元蓀年輕好事，暗忖：“誰家沒有姊妹妻女，這兩流氓行為太已可惡，反正無事，何不跟了他去看事行事？如若橫行無禮，便出頭打個不平，或是鳴警，送官懲處。”正尋思際，年輕的一個又道：“二哥，我這會心里直鬧得慌，她們不說轉一轉就上番菜館嗎？咱們這就去怎么樣？”年長的一個笑道：“你真急碴，去只管去，弄碼啦鍋卻不怨我。昨儿你還說明個邀兩人給王諷詠打牌，又算吹啦。這半個多月心思白用，這夠多冤？好賴你也听完這場再走呀。現鐘不打，又去鑄銅，去了要是不成，不是回頭還有地方去嗎？”年輕的一個道：“明白你的意思，我既答應，明儿准給她湊場牌，一切都交給你包辦還不成嗎？今個說今個，真要碰回來，咱們再打主意也是一樣。你淨說行，能給我想法子進步，又和上次一樣事前淨跟我拿喬，咱們弟兄還有交情啦。”年長的一個答道：“這可是你說的明儿個天達店捧場的事准辦，其實我一點好處沒有，樂子是你的，不過已然答應了人家，憑你我這樣人物不能跟他們失信用。”年輕的答道：“那是一定，你還不走？”年長的才滿面喜容，立起說道：“去可是去，你還是不能急嘍，這類事急不得。”年輕的笑答道：“我知道。”二人隨即起立往外走去。 元蓀才知那少年是紈褲子弟，受了坏人引誘，在外漁色荒唐，并還膽小怕事。年長的一個乃架秧子的蔑片一流人物。心中盤算，打好主意，會了茶錢，暗中跟了下去。那二人先到番菜館轉了一轉、見人不在內，走了出來，一路東張西望，滿園亂找，元蘇尾隨在后二人并未覺察，所尋的人終未遇到。年輕的一個不住埋怨，說剛才就該釘，遲了一會被她滑脫。年長的一個似恐影響明晚牌局，和哄小孩相似极口勸說，又拍胸膛，說：“現在想起內中一個姓顧，住永光寺中街，是個窯變，我知她家，常到游藝園來，今儿尋她不到，過了明晚牌局，我和你上她家門口等著去。那里沒人，吊她出來更容易，只有一個勾上，那兩個也跑不了。”說著天已昏黑，元蓀覺著腹饑，見那兩人已然掃興，要找地方吃飯，暗中好笑，平白無故管人閒賬，卻餓著肚子，估量所尋女子已走。又听二人說游園菜不好，要到別處去吃，少時再回來，懶得再管，仍去小有天叫些點心吃了一飽，看表還早，游人甚多，到處擁擠，想去花園內繞上一圈，到露天影場小坐片時仍往雜耍場听相聲，便往人少清靜處走去。 元蓀繞過溜冰場，到園北小亭上坐下，正點洋火抽煙卷，猛瞥見河邊小橋上走過一個時裝少婦，身后跟著兩人，兩下相隔只五六尺遠近。那一帶本為園中最僻之地，彼時電燈又不亮，一人夜便無什人前往。元蓀見少婦神情慌張，步伐忙亂，好似被人追赶，一味急走，慌不擇路。剛一過橋，似覺路暗人稀，把路走錯，“哎呀”一聲，腳步微停，又退回來，吃身后二人迎頭撞上，左閃左攔，右閃右攔，兩人嘴里不知說些什么，少婦只是左右閃避，意欲奪路過去，卻不做聲，連閃兩三次均被攔住。兩人見少婦情急害怕，益發得意，索性動手拉扯起來。燈光晦暗，元蓀先未看清兩人貌相，及見情形有异，輕悄悄繞赶過去一看，正是先遇浪子和那蔑片。少婦年約花信，是個南方人，昏燈影里看去似已急得要哭，不禁怒從心起，又見毛手毛腳的是那蔑片，忙由斜刺里奔將過去，喝道，“混蛋流氓，你敢調戲良家婦女！”聲到手到，伸手一推，那蔑片驟出不意，被推出去六七尺遠近。那少婦看人打架，益發嚇得呆如木雞，立在那里竟忘了走。元蓀隨道：“這位大太快些請走，等我來收拾這個流氓。”少婦聞言方被提醒，一句話沒敢說，便匆匆往來路燈多人眾之處跑去。 那浪子先見元蓀突如其來，也嚇得一跳，閃向一旁，不知如何是好。元蓀正想教訓他兩句，那蔑片甚是刁猾，作賊心虛，先也為元蓀聲勢所震，及至立定回看，見來人年輕，衣服朴素，又听出不是少婦家人，心膽一壯，越想越气，冷不防奔將過來，照准后心就是一拳，口剛要罵，元蓀耳听身后腳步拳風，知是那蔑片報复，也不回看，將身微矮，往左一閃，蔑片的拳頭恰自左肩上擦過，打了個空，元蓀更不怠慢，就勢回時往后一撞，正打向來人胸膛之上，緊跟著往上一反手、篾片面門又中了一下。元蘇也是恨极這類流氓，加以手快力大，上邊一時一拳打中人，便就勢旋轉身來又踹了他一腳，只听瞠、叭、嗒接連三響，那蔑片如何禁受得住？當時鼻破血流，倒于就地，狂喊：“救命，打死人啦！”元蘇怒罵：“打死你這流氓便怎么樣？快滾起來，我還揍你。” 蔑片一味狂喊救命，元蓀气急，又過去踹了他兩腳，回顧浪子已然溜走，同時四外游人聞聲奔集，園中維持秩序的警察也得信赶到，蔑片連忙爬起，指說元蓀是匪人攔路打劫，元蓀气急，猛伸手又給他一個嘴巴，園警連忙攔住道：“你別打人啦！”元蓀道：“我打他這不要臉的流氓拆白。”園警見篾片滿臉血污狼藉，一面攔住二人不令走去，一面詢問究里。那蔑片一口咬定元蓀劫人，元蓀都照實說，因見篾片同一小拆白一路調戲婦女，路見不平，故爾打他。園警一問所調戲的婦女偏是已走，無可對證，雙方各執一詞，園警均有眼力，明知蔑片所說不實，但已被人打傷，兩不相下，難以排解，內中一個巡長甚是老到，假意對元蓀道：“別管他怎么樣，你不該打人呀？”蔑片好似得了理，搶口說道：“對呀，你問他憑什么打人？”元蓀大怒，正要再說，那浪子本躲在人背后偷看，聞言以為占了上風，便擠過去對蔑片咬耳朵，巡長見他油頭粉臉，便間：“這是什么人？”蔑片气沖沖答道：“這是黃都統的少爺。”巡長道：“別管是誰，打架時有你沒有？”蔑片不及答話，浪子已搶口答道：“這小子先打算劫我兩人來著，我見不好藏起來了。”巡長笑道：“你們說他路劫，就憑手嗎？帶家伙沒有？”蔑片答說：“沒瞧見，就把我打躺下，正翻我，你就來了。”同時浪子也在旁答說：“我好像瞧見他拿著一個黑東西，也不知是不是手槍。”元蓀几番要說，俱吃巡警阻住。 蔑片浪子說完，巡長未及回答，旁邊忽走過一個西裝男子，朝巡長耳邊說了几句，巡長點頭，對三人道：“現在你們各執一詞，這儿了不了，都上區去啦。”浪子慌道：“這里頭沒有我，我不去。”巡長道：“你是見證，你還見人拿著手槍，怎說沒你？”浪子結結巴巴道：“我說的一把黑紙扇，像個手槍似的。”蔑片見要連浪子一齊帶走也著了急，忙道：“官司我跟這小子打，黃大少爺不能去，待會都統還找他呢。”巡長道：“怎么也得去，走。”蔑片急道：“那我認倒霉，自己養傷，官司不打，算完，成不成？”巡長道：“那個調戲良家婦女，一個路劫，都是犯法的事，不能由你的性，說愿意去不愿意去的話，再不走我就不客气了。”元蘇后半雖覺得巡長所說似于己無什不利，但也不愿到這里去，無奈已成官事，想完不得，樂得理直气壯道：“你想完我還不完呢，誰不走都不行。”巡長道：“這多痛快，別瞧你告人明火路劫，人還告你們調戲良家婦女啦。我們地面上負有責任，兩面肯完都不行，別說人還不肯完啦。”蔑片道：“那容我給都統打個電話行不行？”巡長道：“我們沒那個工夫，這儿游人大多，有什么話到區里說去。王子犯法，庶民同罪。這會跟誰打電話也一樣。” 說時，又擠過來一個穿警官制服的中年人，喝道：“都給帶走，沒那們些說的。”巡長也瞪眼喝道：“走！”那姓黃的浪子一听非走不可，嚇得臉都變了色，直朝蔑片急道：“二哥，我這怎么能去？你不有主意嗎？給他們几十塊錢，我一人不去行不行？”蔑片伸手似要接錢，巡長見浪子竟當眾想要行賄，又好气又好笑，方喝：“你這干嗎？趁早拿了去，少說廢話，這是遇見我，要是別位，就拿這一款往上一回就夠你們受的。這是看在你年幼無知，還不快走？”話未說完，后來那穿制服的早看出這筐片不是好人，見狀生气，怒喝：“再麻煩不走給我綁啦。”蔑片准知弄巧成拙，不去不行，只得強拉著浪子耳語，哄架著走。浪子嚇得要哭，吃巡長一威嚇又不敢說話，一路委委屈屈同到區署。 因時已晚，署員外出，又非要案，暫時放在候審室里，門外有巡警看守。一會都上收案室，問完年齡籍貫，挂上號，仍押回候審室等候審訊。元蓀才知那浪子乃新下野師長黃國梁之子名叫黃少泉，蔑片名叫王長發。黃少泉甚是浮躁，不知事故，在候審室內一會啼哭，一會埋怨王長發不給想好主意，不時又令向看守警打听怎么才能釋放，一點不守規矩，連受了好些呼斥。元蘇正看著好笑，忽見一個穿便衣的本區署員進來問道：“剛才路見不平打人的是哪一位？”元蓀起立答道：“是我。”署員點了點頭，問完名姓，甚是客气，又問肇事經過，元蓀一一說了。署員笑道：“周先生見義勇為，是好樣的，署長特為此事回來，一會過堂可回宅去了。” 黃少泉見署員和元有問話，便催王長發過去打听，并令代為花錢運動，王長發卻知一點輕重，又見署員進門時守警呼喝行禮，頗有威勢，未敢造次，暗囑不要忙，間完對頭自會過來，及听對元稱口气甚好，心中發慌，又吃飯東催逼，沒奈何湊將過去，先深深鞠了一躬，署員問道：“你要干嗎？”王長發指元蓀道：“他全說的是瞎話，瞧他打得我這樣？”署員冷笑道：“你們這號人打得實在不多，有什么話堂上說去。”王長發一听口風不順，吞吐問道：“請問老爺我們今晚能放嗎？”署員道：“得瞧這位怎么說法，照警章得重辦你們，也許押兩天再送法院判徒刑。一會就過堂，听傳罷。”說罷便往外走去。 黃、王二人一听這句話，俱都心寒膽戰，竟對埋怨起來。黃少泉怪王長發挨了打應當和他一樣溜走，不該鳴警喊救命，把事鬧大。今晚不放這罪就受不了。再送法院一判罪更非送命不可。王長發是一面埋怨他不該色迷瞪眼，又大心急，一面借此恐嚇，說犯人待的囚牢比戲上說的還要王道，咱們這樣怎受得了那活罪？最好花兩錢托看守人給老爺子去個電話，赶早托人情弄出去，一送法院成了官司就干。”黃少泉出來荒唐本瞞著乃父，說什么也不敢往家打電話。王長發對法律和警章都有一知半解，雖看出對方必有人力，自己定落下風，但這類事并沒多大罪過，至多罰錢以外再加上十天八天拘役。原是借此拿捏騙錢，見黃少泉害怕，便說：“電話不打也行，但是我家還有妻儿老小，少時過堂不定判得怎么樣，只要把事情全攬在我身上，你又沒動手打架，至多押上一晚，明儿准能出去，罪過都歸我一人承當，我卻苦了，你說怎么辦？”黃少泉忙道：“那不要緊，你只把事情全攬過去，替我受點委屈，讓他們把我放走，該花多少錢都沖我算。”王長發听他認頭花錢，才委委屈屈裝著為朋友的義气答應包攬，并說你瞧戲上牢頭禁子夠多厲害？待會一歸押所，就得好些花的。”黃少泉只圖免苦，便把身帶百余元鈔票全取出來，遞過去道：“我只剩這點了，你先拿花去，明儿我把那些東西一賣，該用多少我再給你。”王長發忙攔道：“我不出去那東西千万別賣，留神人家蒙你。別瞧錢少，明儿我會打電話朝人借去，完事歸你還好了。” 那候審室地方不大，二人說話又多不知隱諱，全被元蘇听去，心正暗罵“蔑片可惡”，王長發忽和黃少泉咬了几句耳朵，湊將過來賠笑問道：“你貴姓？台甫？”元蓀沒好气答道：“剛才挂號上名簿你不是听見的么？問我則什？”王長發吃了搶白，滿不在意，仍賠笑道：“我真混蛋，會忘啦，周二爺，你別生气，剛才的事怨我不好，我也讓你打啦，你高高手，少時過堂別再釘我們，只要今晚能跟你一樣放出去，咱們弟兄必有一分人心。”元蘇方說：“誰跟你論弟兄。姓黃的沒有家教，在外胡為，全是受坏人架弄，他年幼無知，情有可原；你這類流氓卻是社會上害群之馬，我如是地方官必重辦你，至少將你驅逐出境。今晚的事我只實話實說，自有國家法律處治，釘不釘有什相干。” 王長發碰了一鼻子灰，枉自忿恨，無計可施，正想還口，黃少泉卻听出便宜，忙赶過去，先朝元蓀鞠了一躬，苦笑道：“周二爺，你說得對，我實在是膽子小，怕惹事，都是這位王二哥教我的，每回都說不要緊，有他給拿主意，保險沒事；等捅出婁子來他也沒法子啦。你不說我情有可原嗎？待會過堂，你就說這里頭沒我的事，我看打架來著，只把我放出去，我謝你一百塊錢，要是嫌少，添點也成。剛才我不得罪你嗎？你只當我放屁就截啦，再不消气，我跟你磕一個，千万別讓他們把我也押起來，怎么都成。”元蘇見他稚气昏黑，又好气又好笑，便答道：“我不要你的錢，但有一節，你也好好人家子弟，家又有錢，為何專与流氓為伍，作那下流之事？你家想必也有女眷，出外被人調戲，你愿意么？我本可告你誣良為盜，念你年幼無知，只能從此改過，不与流氓一齊調戲婦女，為非作歹，過堂時節我替你開脫就是。”黃少泉聞言大喜，賭神罰咒，立誓改悔，再三打听元蓀住址，說是明儿必去拜望，又取出煙卷奉敬。 正說得熱鬧，先來署員忽又走進，說：“周先生跟我來。”元蓀一面隨行，暗忖對方雖是流氓，但我卻將他打傷流血，兩造各執一辭，是非尚未十分辨明，這等客气，這署長相待顯有軒輕，警察廳受內務部轄制，難道介白打來電話有了關照？但自己并未往家打電話，又未遇一熟人，介白怎會得知？心方奇怪，已然走至二層院內，署員忽然笑道：“周先生，有朋友在署長室候你啦。他先打電話來，跟著人來，剛進門你已將這小子打傷，勸他別深究，就在這里完案得啦。”元蓀越料是介白無疑，否則別人無此勢力，暗忖此公素懶，居然夜間為我親身跋涉，真是難得的事，方覺可感，忽見對面正房台階上有警察將帘揭起，走出二人都是中年人，便裝打扮，署員忙指身材略胖一個道：“這位是楊署長，這位是方處長派來接你的劉科長。”說完，對面三人已走下台階，躬身為禮。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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