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元蓀才知來了照應，怪不得一堂未審，穩占上風，只不知這位方處長是何許人，怎會派了科長來代自己作后盾？一邊鞠躬還禮，隨同走了進去，互相讓禮落座。署員隨朝署長耳語了几句，署長便轉身笑向劉科長道：“适才張署員已然問過那小流氓，也是大家子弟，只為父母無教，整天和坏人打連連，剛才被周先生打了個頭破血流，兄弟意思最好由敝區完案，將他們照章處罰，押上兩天，令他具上甘結，永不許再游園扰鬧也就成了。否則敝區警章不是盜匪小偷不便動刑，如送總局，解往法院，一則人證不全，必要狡展，至多判上几月徒刑，周先生還得為他跑好几趟法院。這小子再要狡猾一點，反告周先生傷害更麻煩啦。轉不如由敝區一嚇、一罰、一轟省事得多。” 那劉科長聞言略微沈吟，答道：“兄弟倒沒什么，只為舍親方處長知道這事直生气，非重辦這兩小子不可。依他脾气恨不能由辦公處出面楞給要去，先揍一個半死再說，還是兄弟和兩位女眷相勸，才叫兄弟到來看事而行。舍親軍人不懂什叫法律，如照閣下的話回复，必嫌太輕，不過閣下所說實在和平有理，等兄弟回去，就說這兩流氓先被周先生打了一頓，因兄弟來此一說，又添了一通好打，并照警章從重罰辦，必感盛情。不過周先生見了舍親話要一樣才好。”元蘇自然不愿多事，連說“好好”，劉科長隨邀元蘇一同起立，向署長署員道謝作別，署長親自送出。早有一輛簇新的汽車停在外面，隨車一馬弁開了車門相候。 元蓀見那劉科長衣服華麗，白淨面皮，目光昏暗，似有酒色淘虛，官派十足，因賓主說話匆忙，也不及請教發問，便同辭出。見天已十一點，方要開口作別，劉科長竟不容分說，一面朝署長揚帽辭別，一面拉著元蓀手臂笑說：“舍親方處長急等与周先生見面，務必辛苦一趟。”元蓀到底年輕面嫩，又在候審室听守警說“照著常例，當晚十九不會發放，并且人又打傷，就是胜了官司也得交保”，此事如讓兄姊等知道，必怪自己魯莽，愛管閒事，不識大体，好些廢活，忽然有人來接，先當曾介白所差，心還估掇，見面一听話因，未提介白一字，又覺不似，心雖奇怪，難得人家好心，不好意思堅拒，略一遲疑便被強拉進車。 車開以后，見劉科長取出煙卷分敬自己一支，點燃便倚車墊抽煙，不發一言。待了一會，實忍不住，問道：“适才匆匆，還未請教台甫？”劉科長笑道：“草字叔良。”說時態頗謙和，說完又不作聲，也不回問。待了一會，元蘇又問：“令親方處長大名是哪兩個字？”劉叔良聞言似頗惊詫，面上立現做容，轉問元蓀道：“方處長名叫承德入适才打電話滿處尋我，說有一位姓周的親戚在城南公園因不忍流氓調戲婦女將流氓打傷，被警察帶到區里頭去，知我和外右二區署長有交情，請我前往保人，并令區里重辦那兩個流氓。你是他親戚，怎會不認識？難道我弄錯了么？”說時一面拿起座側話筒，似想叫汽車停住，向元蘇盤詰。不料車恰到達，喇叭一響，車外電燈忽亮，元蓀隔車外看，車已停在一個朱門外面，由門內跑出几個馬弁，一個開了車門先立了個正，說道：“處長正命令給科長打電話呢，人接來沒有？”劉叔良道：“你先把這位引到外客廳坐一會，先別往上回，剛才電話許沒听清，等我問明白了回來再說。”隨令元蓀下去，隨那馬弁往外客廳等候。 元蓀見他辭色轉做，心越不安，但事已至此，想走也不行，只好听之。那劉叔良說完話，便三步兩步往里跑去。元蓀隨了馬弁走進一看，那辦公處房子甚是高大，所謂外客廳乃頭層垂花門內的一排北屋，沙發、地毯陳列井井，院中仿佛花樹甚多，那馬弁倒還客气，送上煙茶便自退出。元蘇見壁上大挂鐘已近十二點，心方后悔，這都是管閒事惹出來的麻煩，臥憶親友中和南方諸世交并無方承德其人，分明誤認無疑？軍人脾气不好的雖多，但他自己弄錯，一句話未交談，冒冒失失強迫引來此地，想也不能見怪？ 元蓀正靠在沙發上仰望屋角尋思，猛又聞到一般异香，回頭尋視，瞥見窗外人影一閃而過，隱聞兩三個婦女說話步履之聲，繞著廳牆側便道而過，吳依軟語如听鄉音，那芬芳气息猶自未散，心方一動，跟著又听皮鞋踏地，有几個人急步由內走出，當頭一個正是那劉叔良，人還沒轉到前廳外面，便先高聲說道：“難怪周先生想不起，原來是處長的內親，從未見過，那如何能知道呢？”跟著又是一陣香風過處，眼前一亮，進來一男二女，齊向元蓀含笑為禮。男的便是那劉叔良，另外一個少婦，一個少女。元蓀連忙起立，方覺那兩個女的面熟，內中一個梳著辮子。扎有緞花的少女已先開口，說道：“周三哥，不認得我姊妹了么？”元蓀定睛一看，不由喜出望外，笑道：“你不是筠姊和七阿妹么？”少女答道：“難得三哥還認得我姊妹，劉大哥，這是自家人，不用客气，有事請先回府吧，我們陪著見姊夫好了。”那劉叔良原是在別處有牌局未完，聞言笑道：“總算我沒弄錯，改日再請周先生一聚，就煩二嫂和林小姐陪進去見處長，恕不奉陪了。”說罷點首作別，往外走 少婦便說：“外子正复一封要電，我們正好先談一會。”元蘇便間：“筠姊家在杭州，几時于歸方府？那年別后怎無音信？”少婦笑道：“說來話長，自從那年姑父去世，三弟前往吊唁，別后我回到杭州，不料家母不久去世，四阿叔主婚，當年強迫我嫁与方家，總算他雖軍人，性情還好，對我也頗尊重，由此我便隨他各處亂跑。前年底才听人說，寄父署理六合，去信也無回音。后告外子托人打听，才知病故任上，家眷業已扶樞回籍，始終不知三弟下落。今年我因七妹年紀漸長，之江中學已然畢業，孤身一人在外不便，命人接來聚了些日。日前有一劉太大請我姊妹往華美吃番菜，我因有病未去，回來說是遇見三弟，因分手時她先未看出，后來認准想要回身招呼，又以年輕面嫩不好意思，劉太太又在催她上車，未曾接談便自回來。到家才想起忘問住址，北京這大地方如何尋找？后悔了好一陣。 “今日也是事有湊巧，方家二姑大太在城南公園包了兩廂，請我姊妹還有几位女客同往听戲，戲完去擷英吃大菜，再接看夜場。方二姑大大是戲迷，七妹和內中兩位姓何的女客卻不听戲，坐在那里無趣，便出閒逛，在園內轉了一圈，走過雜耍場，見里面人多熱鬧，何三太太在上海大世界听過大鼓書，想進去听一听，剛坐下便遇見那個流氓，先是擠眉眼做些怪相，后來嘴里又互相說些瞎話，她們气得坐不住，見時候快到便走出來。其實這几位太大的老爺軍界中人居多，以前出門常帶有馬弁護兵跟隨，因我搬來北京不喜歡這樣招搖，出門只一個便衣當差跟車，當時又愛向姊妹淘里勸說，帶了他們出門，除會惹气生事外一無用處，并且車沿上一邊站一兩個人又遮眼睛，又气悶。大家信服我的多，輕易出門都不帶了，雖有當差汽車夫，都站在包廂后面，有的另外找了座在听戲，沒有跟著。依了何二太太，回到包廂便叫當差去尋那流氓晦气，三太太和阿妹都怕大庭廣眾鬧起來丟人，出笑話，又見流氓沒有跟來，正赶散戲去往擷英吃飯，岔將過去，也沒向大家說。 “等飯吃完回去又听夜戲，何三大大因抽鴉片煙回家過癮轉了一轉，到后晚了一步，赶巧她的汽車被他老爺有事要走，坐的是我家汽車，跟車的隨我先到園里，何三太太沒等汽車夫把車停好地方一同進去，又因口渴，想到番菜館吃杯愛司口口再往戲園，不料吃完會賬正開電影，燈一黑把路走錯了，到了花園里面，她正尋路戲園里去，忽听身后有人咳嗽說瞎話，回頭一看，正是那兩流氓正朝她做媚眼裝怪像呢。她這人原是小家出身，平日嘴能說，裝大方，其實膽子小得出奇，嚇得順路往前直走，心一慌把路走錯，流氓追得又緊，不知怎的走過了橋，等到發覺，回頭便被流氓攔住，正說混賬話，三弟便赶來打不平，她這才尋到出路回到廂里。 “先怕丟人，竟不肯說，阿妹見她臉色不好，一問才行說出。先不知是你，只覺得是個好漢于，為怕傳出去被外人笑話，只教當差告知游園經理，先向本園巡警說，說將流氓帶去押起，將你放掉，不料你已將人打傷，一同歸區。也是阿妹好事，听說連流氓帶打人的都得送區，心中不服，強令當差去令巡警放人，怕當差偷懶不去，暗跟在后。出戲場時正遇三弟走過，忙把當差喚住，赶即回去和我一說，我覺得這是好机會，不顧听戲，忙和阿妹回家。外子听我一說大為生气，當時便要派人去將你接來，并向區里要那兩個流氓來家吊打，我再三勸說，我們軍人應當尊重國家法令，流氓不好自有法律警章處治，何況人已帶區，并非不問，你還常說軍人跋扈，這等行徑豈不叫人笑你？恰好劉叔良是陸軍部科長，警察廳熟人甚多，這才打電話煩他去辦。 “進門時，因三弟說不認得方處長，叔良還恐弄錯，將你留在客廳里，進門打听，正赶我在書房幫翻電報，說不几句，阿妹比我還心急，听見汽車響已先跑出來，認明果你，也赶進去一說，那時電報很要急，立須回复，外子本叫請你到里面去，多年不見，急于談話，也沒和你說，我已命廚房備了點心消夜，明天何家二位太太還要請三弟道謝，請里面去坐吧。” 元蓀方要辭謝，忽听皮鞋急馳之聲繞著廳牆走來，跟著走來一個馬弁，將廳門竹帘打起，說道：“處長來了。”隨听后面拖鞋走動。元蓀剛剛起立，便見一人走進廳來，少女起立介紹道：“這是周三哥，這是我姊夫。”雙方各鞠了一躬，各自禮讓歸座。元亦見那方承德年約四十左右，身量頗高，白淨面皮，留有兩撇又黑又濃的短胡子，眉黑而長，二目有神，鷹鼻方口，牙齒細白，兩顴骨頗高，身穿一件极華美的絲質睡衣，下穿拖鞋，眉宇之間隱具煞气，舉止倒還文雅凝重，沒有尋常所見武人浮囂粗野气息。坐定略敘客談，便向少婦道：“三弟多年未見，難得异鄉重逢，又是這好人品，怎不請到里面去坐？”少婦笑道：“我見你在辦机密公事，又以三弟多年未見，想間當年別后光景，貪著談天，心想等你出來再陪進去也是一樣。剛才話完，正要進去，你就來了。”方承德笑道：“三弟不是外人，沒有關系，請到里面坐吧。”元蘇答話：“天已不早，大哥公忙，想必也快安歇，暫且告辭，明日專誠造府再行領教吧。”方承德笑道：“我們睡得都晚，內子無什親人，每一談起心就難受，難得三弟到此，正好長談。真要天晚，舍間也有客床，可以安歇，不走更妙了。”少婦也笑道：“他要三四點鐘才睡呢，日里尋他反沒工夫，消夜已然辦好，吃完我還有許多話說。三弟今晚最好不走，明天索性搬來我家吧。”少女也幫同挽勸。元蓀見方承德意頗親切，不便堅拒，笑答：“大哥、筠姊、七妹盛情難卻，只得奉扰，不過小弟年輕，住在家姊家中，不回去怕不放心，少時仍要告辭。明日告知家姊再行拜望好了。”少女笑道：“三哥不來不行，何家二位大大明晚請三哥吃飯，還有我們一些要好的姊妹都要請三哥呢，” 方承德隨即起立讓客，少女笑道：“三哥初來，我去前面引路吧。”說罷向前先走，方氏夫妻陪了元蘇一同由廳側甬道走進。拐過廳后，又是一層院落，滿院花木，到處明燈照耀，亮如白晝。走到院中，少女忽回身笑道：“內客廳太散，還是到花園書房里去，清靜些好談天。”方承德笑答“也好”，身后兩馬弁立即赶向前面。元蓀見所有屋宇都是藻績工細，朱欄畫棟油飾一新，過時由窗內望，里面家具以及壁間書畫陳設無不精美華貴。那花園就在左邊廊盡頭，靠近當中七開間大廳旁一個月亮門以內，入門不遠便是一座假山，沿著山側一條石徑繞將過去，地勢忽然開展，現出花木亭舍，地不甚大，處處顯得精致、清麗。那書房乃是三大間精舍，外有高梧碧柳，繁花如錦，室中陳設更比前見精雅，兩間打通為一，另用捕木隔扇隔出一間，內里一個鑲嵌螺甸大理石的紫檀炕床，當中擺著一份极講究的煙具。承德笑道：“我因近來事忙，應酬又多，染上一點嗜好，老弟不是外人，請隨便坐吧。”元蘇道：“大哥累了，請隨便坐吧。”承德又道一句“簡慢”，便往里間榻上臥倒，隨行小馬弁一個跟將進去，裝煙侍候，一個獻上煙、茶。 元蓀同了女主人自在外間落座，又談了一陣別后情況。少婦聞說周母日內來京，間：“房子找好沒有？”元蓀答說：“房已找好，和堂兄少章住在一起。”又把姊、兄兩家住址電話一齊開下，少婦又問現任何職，月薪多寡，元蓀少年好高，不肯說在獎券處當書記，含糊答說：“在內務部就一小事，又兼在曾家教館，月薪不多，尚還可以夠用。”一會少仆開上消夜粥點，甚是丰美，少婦便邀元蘇上坐，元蓀道：“方大哥呢？”承德在里問答道：“我還有兩口煙，老弟不要客气，請先用吧。”元蓀還欲少候同用，少女笑道：“三哥不要客气，姊夫正過癮，又忙了好一會，因三哥是自己人，才不客气請進來，要是別人，無論是誰也不見了。姊夫為人心直，以后我們常時見面，最好兔去客套，彼此都不拘束，你要一等煙就抽不好了。”少婦也說：“你方大哥素來脫略形跡，你不管他倒好。”元蓀只得依言坐下。 消夜菜共是四熱四冷，葷素八碟，另有一盤湯面餃，一盤抹上生雞蛋黃再用牛油炸酥饅頭片，另外兩种甜點心，一盤百果蜜糕，一盆油酥麻圓，件都不大，卻是美食美器，樣樣精致。稀飯也有兩种，一是南方帶來的香梗稻，一是西餐中的麥皮粥。少女問吃什酒，元蓀笑答：“我沒什量，什么都行。”少婦道：“阿妹你听他的，”叫他們把車子推來，他挑好了。”元蓀答道：“筠姊不必費事，自從先君見背，吐了一次血，兩年多沒沾一滴。近來偶然應酬朋友，也只吃過一兩杯，實在退步多了。”少婦道：“今晚草草消夜，我夫妻姊妹都只愛酒，偏吃不多，再說天已不早，我也不要三弟多吃，只把我由老師家學來的蜂云酒和百花酪請你一樣嘗一杯好了。” 說時旁立一個南方靈俏女仆早走向左面牆下，將那嵌在牆上的穿衣鏡按了一下，便和門也似拉了開來，上牆隨現出一個小門，下半截牆跟著向外拉開，女仆走了進去，不一會便听車輪微響，推出一輛小車，到了桌前止住，車乃抽木所制，米黃顏色，下半長約三尺，寬約二尺，共分三層，每層俱是瓷底，四外嵌空，下兩層各有凹糟，大小方圓不等，內放各种盛作料食物的器皿，如醬搏、梅缸、牛油盤、吉士盂以及鹽瓶、油罐之類，不是細瓷，便是极上玻璃所制，中西合璧，名色繁多，無不華貴美觀已极。面上一層高齊桌面，陳列著兩把細瓷小酒壺和大小八九件細瓷瓶樽，再上去用電白銅做出十余格大小嵌架，上設銅圈，隔三五寸各有一個銅托，圈中插著各色洋酒，另有十余小圈，倒懸著大小玻璃酒杯，四根白銅車柱之上設有扳机，各層均可上下扳動，推出原格，式樣精巧，取攜靈便，從未見過，一問果是女主人自出心裁打好圖樣，選取巧匠監制。就是這輛酒車，連同大小七八十件細瓷玻璃器皿所費何止千金，酒和食物、油醬露膏之類還不在內。 元蓀笑道：“筠姊慧心巧思，真個享福呢。”少婦笑道：“我這算得什么，阿妹且比我主意更多呢。說時隨手向車上拿起一個青花細瓷小酒罐，拔去軟木塞，另由車旁小展格內取了一只形制古雅、旁有兩耳的羊脂玉杯，斟上七八分酒，遞過道：“三弟，你嘗這青瓊酒便是阿妹做的，味道如何？”元蓀見酒色作淺碧，裝在白玉杯里碧云氤氳，分外好看，還未到口，便覺清香扑鼻，端杯一嘗便覺清馨透腦，甘芳騰于齒頰，端的清而能腴，濃而不膩，醇美馥郁，雋永無匹，色香味三者皆絕，一杯下喉心神為之清快，令人愛而不舍，飲后余芳猶自滿口，回思無窮，不禁連夸真好，問是何物所制。少婦笑道：“我們愛酒，量都不大，更愛甜酒。這酒乃是阿妹發明，与別的花酒果露將花果浸泡者不同。起初也是無心而得，因有一年在杭州，七妹才十二三歲，因洞庭田庄上人送了不少楊梅、批粑來，阿妹素來愛吃水果，挑了兩筐好的留起。正赶廣東有一世交弟兄來拜望家母，送了不少南邊水果，如荔枝、龍眼之類，偏生阿妹生病忌口，大家都沒心吃，怕東西糟蹋罪過，都拿來給了小丫頭阿菊。她原是我家老家人黃升之女，年紀輕，卻有孝心，想等他阿爹蘇州回來吃。不知听了誰的話，每樣挑了些，裝滿在一個瓷壇里面，外用桑皮紙把口封好，怕娘姨和她討要，藏到灶屋柴堆后面。第二天黃升回來便病倒床上，阿菊告假回家服侍，連守孝半年才回，把前事忘個干淨。到第二年春天廚子清掃柴堆，看見壇子，只當是家釀的酒，搬到酒房里去，也沒和我們說。 “又隔了一年，之江中學放寒假，有天下雪，想吃家釀的紅梅露，我家釀酒每种不過一二十斤，都是用小瓷壇裝，共有十四壇，和二十多壇紹興、几缸冬腌菜、一些糖醬缸放在一起，封皮外面全標明酒名年月。往常都是男佣人廚子往取，沒有留意，這次因家境漸落，男佣人已然遣散，只用了一個粗做娘姨，一個燒飯司務。阿妹嫌他們劣，自和阿菊往取，這才發現。想起前事，事隔兩年，哪有不坏之理？阿菊本想端去倒掉，阿妹叫她打開來看看，剛一揭去封皮，便聞一股酒香，再看壇里，滿壇水果全化成水，果皮和肉沉淀在下，面上蒙著一層白沫，試用手一撥，白沫下面卻是又綠又清，稍微有點沾手，微一晃動越發清香好聞，阿菊用手沾了點一嘗，說是味道好极，便連那半壇青梅酒一齊捧到前面，拿銀筷一試，也沒有毒，只底層和西湖香灰泥一般昏檬檬的。我們都愛聞那香味，卻不敢吃。 “正商量要不要，剛巧新來燒飯司務是余姚人，家傳以酒為業，新近生意虧本才出來佣工，會釀制各种的酒，聞信走來，一看一嘗，再問起經過情形，說他家傳有一种猴儿酒，又叫百果酒的，便与此相類，不過制法不同。那是將各色水果放在大缸里，漚爛霉過，等它發酵，加上少許酒母，再瀝青過濾，蒸晒埋藏，過年取用，因成本貴而費事不能多做，難得做上一回，不以出賣。此酒想是真好，封藏得法，已成七分，只消過濾去渣、隔水蒸煮提清便成极好吃的美酒。要有勁頭，再加酒母，多寡听便，不要也行。我們令他如法一試，制成果是妙絕，香腴清醇兼而有之，甘芳無比。尤妙是飲后心身清快，多醉也只眩然欲睡，仿佛春困，心不跳，腦不熱，安然入夢，舒服已极。醒來通身舒暢，神智力清。 “由此我姊妹研究行造，同時分制了好些种，有的加上各樣鮮花水果，樣數也有增有減，又設法減去甜味，使其剛剛合口，結果以此一种最為合式。阿菊現已嫁在杭州，因這里好些花果都買不到，托她代做。今晚所飲卻是阿妹南邊自制帶了來的。阿妹不但會制這酒，還會做二十多樣花醬果露，熏的花茶尤為妙不可言，等阿娘來京我每樣送點過去，三弟一嘗就知道了。我接她來，一半為她，一半也是為自己呢。”少女笑道：“阿姊專愛替我撐門面，鬧得我一天東家忙到西家，西家忙到東家，真忙煞人。果真好也罷，其實不過如此，反倒叫人背后笑話。”元蓀方道：“這酒實在真好，別的想必也是一樣精美，筠姊并非過譽，阿妹何必客气。” 說時，少女又取了一個小瓷瓶，給元蓀斟了半杯。元蓀見酒白中泛紅，作淺桃色，甚是鮮艷，到口一嘗甘芳有荔枝味，不如前酒，別具一种菲芳，而甜過之，笑道：“這酒也好，只是大甜些。”少婦笑道：“這是純荔枝釀的，用時對了蒸餾水，所以酒味稍薄，你方大哥最愛吃，其實并不甚好。”少女勸元蓀飲完余酒，又取一种斟上，說道：“三哥酒量好，還是吃一杯青梅酒罷。”少婦道：“三弟剛吃甜酒，先請點菜罷。”元蓀依言，夾了一片干蒸鮑脯吃了。那青梅酒色作深碧，十分清冽，不似前兩种倒在杯中甘波溶溶，宛若膏露，才一倒出滿屋都是酒香，到口一嘗芳醇無比，雋永耐人尋味，元蓀連聲夸好，問是什酒泡制，少女笑道：“先父母在日愛酒如命，彼時還用青梅泡制，所以酒總發渾。自從發明蒸制果酒以后便改了法子，這酒也和前酒一樣制法，所以清鮮好看，味道比用汾酒高粱泡的要醇得多，后勁雖長，吃醉了不會難受。本來做一回費力費事，因姊夫喜歡拿它送人，所以每年都做不少。這還是前三年帶來的兩壇，听說阿娘好量，三哥走時帶一壇走罷。”少婦笑道：“阿娘還沒到呢，你忙什么？” 元蓀見她姊妹又另取酒要斟，架上樣數還多，忙道：“夠了夠了，天已不早，改日再扰罷。”少女道：“我只要三哥再嘗一种百花酒就罷。”元蓀只得應諾。那百花酒色作金黃，香味甚濃，也分辨不出是什花香，正在夸好，方承德也由里間走來，元蓀忙起讓座，承德道：“三弟不要客气，請隨便用罷。”隨說，自取甜酒斟了滿杯，說一聲“干”，舉杯一飲而盡。元蓀道：“大哥豪飲，小弟如何奉陪？”小女插口笑道：“姊夫只吃三杯，吃得卻爽，阿姊說三哥好量，再吃三杯何妨？”元蓀先當承德量大，惟恐拼他不過，初到人家，又在深夜，吃醉不好，聞言才放了心。接著又對于了兩杯，承德便要稀飯，小女道：“三哥還有几樣酒沒嘗呢。”元蓀再四辭謝才罷。 承德隨問元蓀學歷，元蘇還未及答，少婦已先答道：“三弟東吳大學差一年沒有畢業，但是家學淵源，寫作俱佳。還有兩件事和你投緣。他雖三百多年書香世家，從小愛武，家有异仆名叫向春，有极好武功，三弟每天讀完書，稍微有空便跟他學，才十四五歲便在蘇州玄妙觀一個人和十几個流氓打架，流氓被他打倒了好几個。這還無什希奇，還有令人佩服是，他心思聰明，足智多謀，無論多難辦的事，只他一到便有主意。記得我和他一同在梅老師家讀書，他才十三歲。正是新年剛過，蘇州一班世交小弟兄只他年紀最小。正月十四，有一個江蘇闊候補道的儿子張凌滄約了几個世弟兄，都是闊官場家子弟，三弟也在其內，約同一早到盤門青陽地騎馬，再到閻門九華樓吃中飯。飯后，改坐游船，去光福元墓一帶看梅，在元墓山住一夜，以便賞那月夜梅花，次早回家上元宵供。到了閻門一看，這年九華樓不知出了什事，推說修理門面，要到十六才行開市。大家一則騎馬勞累，二則腹饑，商量另吃小館。三弟因听馬夫說石路拐灣角上開了一家面館，和觀前街的觀正興一樣，湯包湯面餃以及各色魚肉過橋湯面無一不佳，便向眾人說：‘如今天已不早，船上又備有极好船菜，點心也有，到船上吃，不過多一會，九華樓本就多余，既未開市，樂得省下。這面館新開，何不去試一下？稍微吃點充饑，留著一半肚子到船上受用，肴佳酒美，水碧山青，豈不有趣得多？’眾人本都愛吃觀正興的爛糊肉面，一听這里新開張一家，又是順路，俱都贊同，便令隨行兩個人去往山塘畫船上吩咐船家多備一些水果酒菜候用，隨往那家面館去吃點心。 “到了一看，那面館名叫元興館，生意果然興隆。四樓四底上下二大敞廳全被吃客占滿，人聲嘈雜，此呼彼應，一二十個堂值奔走叫囂，上下往來亂竄，各色吃客穿梭出進，樓梯騰騰亂響，擂鼓也似。眾人好容易占到一張八仙桌，連喊了好几聲，剛把堂信喊來，話未說完，別桌性暴的客人又在拍桌敲碗亂喊，轉身要走。三弟見他神情不屬，恐未听真，一把拉住問道：‘我們話還未說完呢，正要三籠湯包，你听明白了么？’堂信連答‘曉得’，三弟說：‘你記不全無妨，你們就這十來樣點心，除卻大肉包子我們不要，有什么現成你先拿來，我們吃了要走，彼此都快。’堂倌答應轉身，只亂喊了兩籠湯包兩碗面便往別桌赶去。眾人要喊他回問，三弟勸說：‘他們新開張，太忙，反正點心也不想飽，就這兩樣稍微吃點走罷。這里想不到比觀正興還要吵，下次白吃我們也不會來，許是听我說盡現成的拿來，所以沒喊下去，由他去罷。’哪知等了好一會，連喊過的兩樣都未端來，后來的客人俱有吃過走的，先那堂棺始終不過這邊來，喊也裝不听見。這班少爺們多是年輕气盛，內有兩個也拍桌敲盤亂喊，堂信這才气忿忿走過。這類下等人只服流氓大兵，欺世兄們年輕，開口先埋怨‘客人不該拍桌敲盤，打碎了要賠，等話，眾人自然動火，問他為何后來的人先吃，喚他又不走過，兩下爭吵，越吵越凶。店老板聞聲赶進，不但不怪伙計不好好侍應，反說好些無理的話，其勢洶洶，神態強橫，如非旁座吃客不忿，群情責難，雙方几欲動武。眾世兄被人勸出時，老板堂信還在背后嘲罵。 “眾人有的要回去打架，有的要叫巡捕究辦，三弟恐礙賞梅之約，橫身力勸，并說包有法子出气，隨即回頭，指著那面舖道：‘你這樣流氓生意，如若叫你常開下去，我們一齊改姓，過天再來和你算賬。’說完同往山塘渡頭走去，餓著肚子，吃了一肚子气，同到船上。總算這一耽擱，船上酒菜點心全部提前備好，只等人到下鍋。船開不久便即入座，都談起前事有气，非往警察廳托人重辦，或是叫人打他一頓不能消恨。三弟攔道：‘這兩樣辦法都不好。打架雙方難免受傷，生出別的枝節，有理變成無理，又招聲气，家里大人曉得還說我們年輕闖禍，又受責罰。警察廳雖有人可托，一則小事不值托人，二則世家子弟向官衙請托有違家教。在我們受了惡气，那面館人們大混賬。在對方的想法，必當我們年輕性暴，一言不合便倚勢罵人打人，對方不服，碰了釘子，丟了人，無計可施，去打他們，欺壓商民，代為出气。這些人和我們并無深交，不過常來我們父兄門下走動，平日相見只是點頭，又不愛答理，一旦有事相求，如何肯代為出力，好了派一該管巡警傳話申飭几句，敷衍面子。不好只口頭答應，心里還說我們荒唐，知道年輕人一股火性，气過拉倒，連巡警都不去派。再要不好，還許當面敷衍，偷偷向大人討好告狀，說我們放著學堂不上，每日三朋五友在外胡鬧，和人爭吵，發脾气打架，吃了虧還鬧聲气，往廳里托人情，和商民為難，因為交情大深，既然知道，不能不說，結局說成出气，反他作成討了好，我們還受大人責罵，豈不更冤枉？’ “眾人便說：‘事由三弟出主意吃點心而起，難道白受人欺不成？’三弟說：‘哪有此事，我自有主意出气，包他倒霉，哭笑不得就是。’眾人問他，又不肯先說，后又再三逼問，三弟才說：‘我們一行八人，原定每人四元份金，今日之游本就富余一小半，原定剩下的錢元宵節后再往常熟去游虞山，拜謁言子墓，尋訪柳如是絳云樓故址，小火輪來去才四角小洋一人，又有朋友待承，就這樣照我計算，如無意外耗費，不住客棧，回來至少還剩六七塊，又省下一頓九華樓，怎么也有十塊可剩。等常熟回家張大哥全交給我，适才已然查看好了地勢，那面館正對大馬路的同春茶樓，等到正月什五張大哥生日頭一天，計四預祝，大家出城公聚，早點吃完九華樓，包你們出這一口惡气，還有好把戲可看，一點也不鬧聲气，決想不到是我們做的。此事只能一二人知道，如全先知就無趣了。’眾人原都知他說到准做到，執意不說只得拉倒。三弟只背人告知張凌滄。一同游完光福岭、元墓山，又游虞山，大家都想出气，用得极省。回來一算賬，剩了十二塊錢，都交与了三弟。因張凌滄也說法子想得极好，准定能夠出气，只不能先說，個個高興，盼能早到日子。 “一晃到了正月甘四，一早去至張家聚集，這日卻是星期，這班世兄弟們上輩交情既深，中有好几位都在梅老師家補習中文，另外每星期還設有文會，每聚一起不是互相研究詩文，便是研究別的學堂功課，就玩也是踢球打球，從無軌外行動。又是有錢的居多，每星期聚會，或吃或玩，照例輪流作東，再不公份。遇上生日，便在頭一天公請，大人認作有益，不但不禁阻，還常時給錢叫儿子請客，或在家中留下酒菜款待。他們擇交又极謹慎，共總不滿十人，要入會的，必須家世、人品、學問樣樣相等，性情還得相投，四者缺一不可。學會是在梅老師家成立的，起初只得五人，直到四年之后，有的出洋，有的隨宦轉學才行分散，人最多時不過十一人。每家父母俱都知道放心，誰也想不到會出什么亂子。 “大家會齊之后爭問三弟事情辦好沒有，三弟說：‘自然辦好，仍不宜于先說，我們望著，看那流氓面館倒霉就是。’說罷，一同騎驢出了閻門，先到九華樓公聚，吃了個酒足飯飽，然后去到石路斜對過馬路上的同春茶樓。三弟早命家中下人占好臨街座位，到了樓上，憑欄下視，那面館就在下面，只隔一條馬路，看得逼真。遙望對過吃客搶進搶出，人語喧嘩，生意旺得出奇。眾人都急于看新鮮花樣，出城既早，飯吃得又快，到茶樓時天才十一點，眾見久無動靜，重又追問，張凌滄笑指樓下道：‘搗亂的不是也都來了么？’眾人定睛往下一看，馬路上車馬行人往來如舊，看不出一點异樣，只石路口內，兩邊小弄堂里三三兩兩不斷有叫花子來往逗留，也不向舖戶人家乞討，好似附近有人家辦紅白事，雇來打執事的神气。方自不解，三弟看了看表，悄對眾人道：‘這家面館那日嫌我們這些吃客不好，我們不合得罪了他，特意請了三百多好吃客到他店里錦上添花，助助旺气。只等午炮一響，我請的客人一齊進店就鬧忙了。’眾人方始有點會意，中有兩個還在追問，下面叫花子已越來越多，散在附近。在街上看還不怎顯，由樓上望下去，遠近一目，卻是多得出奇。蘇州巡警又滑又懶，叫花子們又不惹事，連左近舖戶都是人家雇來打執的，誰也不曾理會，眾人才明白三弟用意。 “天已正午，遠近叫花子似早約定，齊朝面館門前聚攏。老板气沖沖跑出來，剛要連罵帶轟，跟著一聲午炮，那四方八面的花子立即潮涌而來。面館老板先見群丐聚立門外已是不耐，又是走進門來，同了兩個舖伙搶將出去，迎頭正遇見花子當中最強橫力大的几個，開口剛罵得一聲，‘賊叫花，快點搭我滾出去！’為首兩丐早一人一掌將他推開，口中還罵：‘豬穢，放狗屁，老爺今朝是你店里吃客，有人用過銅錢，你凶點什么事？’說罷，當先昂然直入，也不問客桌上有人無人，只有座位就坐。舖中吃客俱是附近商民，蘇州人膽小怕事，又愛干淨，一見群丐蜂擁入門，紛紛叫囂吵罵，不知出了什事，多疑流氓拆梢來此打架，惟恐誤傷，再者這些花子十九污穢，穿著破爛，有的衣不掩脛，甚至連腿股都露出在外；有的頭發老長，鼻涕眼淚模糊一片，虱蚤滿身，臭气烘烘；更有五官四肢殘缺不全，斷手短足，眼爛鼻塌，滿身癲疥瘡瘍膿血狼藉，腥穢不可向迤的，處此情形之下，如何能吃得下去？老實一點赶急离座避開，丟下錢与堂倌，掩鼻子掙逃出去。稍滑一點的連賬也乘机賴掉，竟自由丐群中閃身擠過，一走了事。 “時當中午，正是滿堂吃客，人數又多，樓上下當時一陣大亂，晃眼工夫客人全都走淨，換了滿滿兩堂的花子。后赶來的沒搶到座位，口中還在亂罵亂喊，說：‘我們拿錢吃東西，怎無人照應？阿是看我們不上，惹得爺起火，把你們這店都拆了！’老板吃花子推開，一見后面花子還多，竟是大隊前來，情知麻煩，恐吃眼前虧，不敢再動硬的，忙閃向一旁，由臨街窗內跳出，鳴警求救去了。下余點心司務和堂棺見這陣勢，個個怕打，膽寒欲逃。哪知花子們早有人指教，門側派有几個力大的把守，只放客人出去，見穿圍裙的便即攔阻，并說：‘我們實是花錢吃點心，吃完就走，并不是來打架，你們如不識相，卻叫你吃生活。’眾伙無法，只得忍气提心退了回去。為首的花子又去柜上說：‘我們今日有人做好事，得了點彩頭，因你們店里點心好，前來照顧，即不生事，也不自吃。如是不賣給我們，你卻晦气。’柜上人怎么說好話。許錢，具都無效。 “正爭論間，老板已喚來本街丐頭，按著行規，向為首諸丐互說了一陣行話退出，把老板喚至一旁，說道：‘這事不好辦，必是你們得罪人了，他們已和本蘇州府總團頭打過招呼，惹他不起，二則你開的是店，他們一不偷，二不搶，三不和你們討要，只照規矩拿你店里所發面籌來作吃客，休說硬轟，你今朝不賣他吃都不行。總算還賞我一點面子，對我說了實話，大約連城里帶城外共只六七百人，已然准備好兩個打人命的，你如真請來官府硬壓，馬上就不得了。今天只好對付他們，不鬧出別的亂子就是十分便宜。他們每人都有你店里面籌，喊巡警，找救兵、告狀全部沒用，反而更糟。何況本街巡警他也打過軟中帶硬的招呼，決惹不起他們。所以你請弗到，忍點心焦，告訴大師務多備東西，做快一點，做好一點，不要計較，豁出一天工夫應酬，把這些瘟神請了出去，那是再好沒有。’說時，里面許多叫花子又在拍桌拍凳，跳腳大罵，踏得樓上下樓板亂鼓齊鳴，大有拆塌之勢。 “那老板雖是流氓出身，一則小人得志，有了几個錢，未免顧惜身家，二則對方是伙臭爛花子，比他身份還低，不怕拼命和打官司，有備而來，無論講理講打都占上風，自己不合貪做生意，連發了五天面籌，本來第三天籌就賣光，鬼使神差，前晚又赶燙了三百根，被人買走。照例這類面籌總有一二成白賣，連日一根都未斗回，心還高興，也許買籌人出了什事，做夢也沒想出有人作對。想了又想，無計可施，好在錢已收到，不是白吃，就被多吃一點也吃虧有限，只得照那丐頭所教行事。請想這班花子怎能安分，人數又多，又吵得凶，這個要面，那個要湯包，不是拿面換湯包，便是換包子餛飩，吃完又抵賴沒吃，還得重補一份。不是連碗帶走，便是把盆碟揣起，走時還手拿討飯罐要些東西才肯离去。又有好些吃完一溜，出門挨上一會二次再來。再不便是吃完裝著好人，把籌交出，下午再來重吃，吃完硬說籌已交過，詐賴百出，防不胜防。老板被他們弄得啼笑皆非，全店中人個個吵得頭昏，一點方法沒有，好容易陪著小心鬧到快要掌燈，老板得鄰居高明人指教，推說人多照應不到，進門先收籌，到了里面肉面一大碗，不換不饒，走時每人四個大肉包子作為外敬，同時又托本街丐頭朝為首諸花子說好話，許了點花頭，這才漸漸人少，平靜下去。 “三弟們沒等看完便去別處吃完飯，進城回家。過天命人一打听，那面館直鬧得九點敲過，又陪了好些點心，才得了事打烊。全樓上下糟蹋了不亦樂乎。蘇州人喜洁怕事，又愛傳說，滿城內外全知此事。既怕二次鬧事，又因叫花子吃過，吃客想起就惡心，誰還再肯照顧？由第二天起鬼都不肯上門。過了几天才偶然有點零星吃客，三四開間大門面，上下三十多人，開張不到一月生意忽然一落千丈，如何支持得住？就此触霉頭悶倒。又過不到二十天便關門大吉。 “原來蘇州人家鄉風极注重紅白喜慶，人情來往，哪怕小孩生日也要請客收禮。一般小戶人共只住了二三間小房，卻發了百八十份請帖，收了人禮，照例得請吃一頓，可是房小客多，連個轉身之地俱無，客人來了如何張筵接待？先是在家收禮受賀，在附近面館里待客，遇上人少之家往往兩頭忙不過來。如請外人幫忙，既要承情事前，事后還要另表謝意，种种麻煩，又多花好几份費用。南邊人算盤多是精的，于是想出變通辦法，由面館備下竹籌，上燙火印和招牌圖記，標明价目，多少不等，由辦事人家先用錢把籌買去，家中除招待三五至親好友外，凡是左鄰阿姨、右鄰娘舅、前樓嫂嫂、后樓三阿姨，或是張家伯伯、李家老外公、阿毛篤娘、阿狗篤姆媽之類不相干的人物，都是經過一番口頭鬧忙之后，每位發給面籌一根，由他隨時去往面館憑籌取食，主人既省款客之勞，又省好些糜費。過日對方家中有事，也是照樣還敬。花錢不多，而互相酬應，鄰居見面老是笑眯眯的，此叫彼應，滿面春風，一團和气，明明無什么交情，外省人便真戚友也無此親切。 “蘇州人歡喜茶館小吃，那條街上有面館小茶館，本錢俱不甚多，巴不得先拿人家墊本錢，還做生意，原是彼此兩便的一事。每一家面館都籌這類竹籌，以備附近小戶人家辦喜籌事之用。這家元興館生意較大，備籌亦多。元蓀生長蘇杭，深知這等情形，因那日受了老板惡气，立意報复，又老家人向春是個老江湖，知道乞丐行中規矩，游完虞山回來便把立意告知，向春先著人分四五次去元興館，專把三十六文一根的大肉面面籌買了五六百根，向春然后帶几塊錢去至監門內、瑞光塔和王慶基、玄妙觀等處，背人把當地丐頭找來，各給兩元酒錢，令將面籌分給各屬乞丐，教了做法和對答的話，約定時日，齊集閻門石路左近，听午炮為號，同往那館中擁將進去憑籌吃面。一面又令向春照江湖規矩和蘇州府總團頭打個招呼，以防群丐走漏風聲，事后需索。一切停當，才約了眾世弟兄去隔岸觀火。這般乞丐能有几個人好？白吃一頓又不是打架犯法，還可起哄取樂，出出平日怨气，何樂不為？可是元蘇只顧一時快意，那家面館极好一所生意就此葬送了。” 少婦說完，又道：“三弟少時已有神童智囊之名，如今南北奔走，在外創業養家，自然比前大不相同。你最愛聰明有膽識骨气的人，三弟不正對你心思么？”還要往下說時，元蘇見時已不早，主人酒點早完，听正有勁，恐說個沒完，忙起身道：“少時荒唐行為，說已慚愧，天已三點，小弟暫且告別，明日專誠造府再向大哥領教吧。”方承德人极豪爽，見元蓀堅辭要走，便喚隨從馬弁喚車夫開車相送。元蓀知少時給賞錢比雇洋車還貴十倍，以后難免常時來往，此端一開，每月要添多少花費？再四婉謝，仍是推辭不掉，只得罷了。一會馬弁報告，車已開出，元蓀告辭，承德只送到房門口便道：“三弟自己人，恕我不送了。”元蓀口雖笑說“大哥何必客气”，心中實在有點不快。少婦姊妹卻執意要送出去，元蘇還要推謝，少婦笑道：“我不過見月色好，借著送客走几步路疏散疏散。你姊夫都不和你客气”難道我還和你客气么？”隨說隨往外走，元蓀無法攔阻，便同走出。 過了里院，小馬弁便搶先跑了出去，一路傳呼“周大人走”，沿途都有人應聲，元蓀听了，方覺承德一個駐京辦公處長，并非實任武職，听他談話還在自鳴風雅，卻鬧這些勢派，豈不俗气？少婦邊走邊問道：“承德無事時要到過午才起，三弟歸晚，明早十一點能來吃午飯最好，否則便是下午五時來，那時他出外會客應酬，平日非到半夜十二時后不會回來，今天在家只是赶巧。我還有好多話沒顧得和三弟說呢。我們談上一會再去何家吃飯好了。”元蓀道：“何太太我又不認識，游園打抱不平更算不了一回事，陌陌生生如何好去扰她？請筠姊七妹務必代我推辭了吧。”少婦未及答言，少女己先笑道：“三哥說得倒容易，這兩位太太一剛一柔，素來說到便到。再說她們是因姊姊常談娘家沒什親人，一提起便傷心，難得和三哥遇到，人又這好，所以非請不可。他們老爺都和姊夫交情最深，如非阿姊電話攔阻，今晚便赶來相見了。阿姊請你明天早來，便是為了預先把話說好的原故。”說時已然走進門口，門道內約有一二十個馬并排立兩旁，門外汽車早已起動相待，另有四個全副武裝的馬弁左右侍立，見女主人送元稱走出，一起立正行禮。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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