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赤手屠千犀 大雪迷茫歸路遠 慈心全五友 冥巒迢遞使星飛 話說二猱來時受了黑虎指教，沿途逗弄，相隔主犀不過數丈之遙。眼看快到盡頭，先拾起兩三塊碗大石頭，照准主犀身上打去。然后雙雙一聲長嘯，縱向壑口藤蔓叢中。然后身子一蹲，就勢援藤而下，抓緊藤蔓，貼藏石凹之內，靜候犀群自投入阱。天本陰暗，犀目僅能平視，只見仇敵縱入藤蔓叢中，哪知有此絕壑。再者跑勢急逾奔馬，走的又是斜坡，益發快上加快，就想收也收不住。天生凶狠猛悍之性，合抱大木尚要急撞上去，何況區區藤枝，眸的一聲，朝前一躥，四足落空，主犀和當頭的十只大犀踏虛飛墜，直下絕壑。后面緊隨著的犀群只惟主犀馬首是瞻，也不管前面如何，仍是照直猛進，跟蹤墜落。二猱藏身石凹，見群犀由上面紛紛凌空墜落，四蹄亂掙，飛舞而下，只听壑底扑通扑通之聲響成一片。猶恐后面的知難而退，口中連嘯不已。那千百犀群竟無一只臨險卻步，哪消片刻工夫，全數墜了下來。前撥墜在鋒利如刀的亂石上面，多半破腹穿胸而死；就有几個不死的，吃上面數百斤重一個個巨犀由高而下壓到身上，那還不是立時了賬。只剩下最后數十只雖未送命，也都震傷暈倒，跌了個半死。 偏巧那該死的瞎山魈又吃了耳朵靈敏的苦，竟從遠處循著二猱嘯聲，往長谷中追來。因連跌多次，也加了一番謹慎，不似先時亂奔亂縱。人谷以后，覺著地勢越往前越低下，生了戒心。等追近壑口，一听嘯聲在下，更恐上當，便立定了試探著前進。后來又听出仇敵嘯聲越近，只在一處，并未移動，才往前走了几步，已然挨著壑口樹枝。只當那地方是一山坡，二猱又藏在深林密莽之中，正想側耳細听，估量相隔遠近，猛出仇敵不意，好縱起便扑。誰知身后尾隨著的黑虎先恐被它听出聲息，不敢隔得過近，一進谷前，先讓背上虎王下來，放輕腳步跟著山魈動作，本就防它不會上當。一見它臨壑躊躇，試步欲前之狀，更恐它試出前面有險不肯下去，再除不易，連忙往前急走几步，相隔約在十丈左右，倏地運足神力，悄不聲縱起，一伸虎爪，照准山魈背后便扑。 山魈強忍暴怒，急于得仇敵而甘心，全神貫注下面雙猱，一腳已然向前提起，准備再試走兩步，循聲下手，腳下本是空的。就在這將落未落的瞬息之間，忽聞身后風聲，也疑有變，待欲側轉，黑虎來勢何等急驟，哪里還來得及，一下扑在背上，其力何止千斤。山魈沒有防備，不由身子朝前一沖，腳往下一落，身長腿大，頭一腳踏了個空，身子吃這一扑之勢，再往前一扑，立時怪叫一聲，一個倒栽蔥，直往絕壑之中飛墜下去。因比犀群墜得遠些，已落在空地石筍之上，硬骨碰硬石頭，鬧了個兩敗俱傷：兩腿一齊折斷，肩、背、頭骨重傷了好几處，只剩一手一臂還能轉動，石筍也被撞折了好几根。下面銳石如林，休說是走，連站都站不起，只嵌陷在怪石叢中，厲聲怪吼不已。 虎王見黑虎成了功，也正赶到。睜著天生夜眼往下一看，見犀群積壓成了一大堆，十九不動。僅有二三十個負傷未死的，聞得山魈厲吼，害怕得眸眸急吼，欲逃不得。犀群的目光又碧又亮，恰似滿天明星倒影澄潭之內，有的靜止不動，有的熒熒欲流，疏疏密密，約有數十點之多，煞是奇觀。 這時天已入暮，到處灰沉沉的。虎王便問黑虎：“獸群全數在此。瞎山魈看神情是受了重傷，毫不足慮。但是下面也還有些活的巨犀，上下相隔這么高，怎能弄它們回去？”黑虎連忙發聲，將雙猱喚上，又命它們長嘯，召集豹群。雙猱立時發了几次极尖銳悠長的嘯聲。奉命御獸回崖的豹子數本不多，余下的因懼山魈，全藏身密林隱僻之處候命。一聞二猱相召之聲，豹王首先率了數十大豹如飛而至，群豹也由遠近各地陸續赶來。 黑虎、雙猱各用獸語向虎王獻策，大意是說：天時已黑，天上雖然漸有雪粒飛落，嗅那風气土气，正是釀雪的時候，离降雪總還有几個時辰。但是雪下愈晚，雪勢越大，此時如不將犀群弄了回去，明早休想再來。這壑雖然深，雙猱上下卻非難事。壁上老藤俱粗如人臂，比別處的柔韌耐用。為今之計，只有速伐山藤結一大圈，縋至壑底，由雙猱下去先將死犀分別縋上，再命群豹運回崖去。山魈重傷，未死的紅犀看勢也難轉動，況又為山魈厲吼之聲所懾，均不能為患，盡可從容下手。上千死犀，身又重大，明知縋運均非容易，無奈此外別無善法。天時大促，需糧甚急，有此千犀，連同今日所得，足夠三四月之需，怎能放棄？說不得只好費點事，做到哪里算哪里。能運完再好沒有，否則便將余下的任其埋入冰雪，等雪住天晴，春暖將要開山之際，再來掘取，也是一樣能用。虎王稱善。 當下虎王便命雙猱下去取藤。它們仗著矯捷心靈，爪利如鉤，一會便弄上來一根极長老藤。藤上枝葉早被雙猱隨下隨折，順手去盡，連修都用不著。上下相隔過高，一試長短，仍不能直垂及地，又采了一根短的接上。短藤較柔，宜于做圈，更顯合用。把有圈的一端垂了下去，上端再用柔藤結了兩個圈，分套在黑虎和豹王頸間。等下面雙猱套上死犀，一聲低嘯，便往上扯。黑虎神力，又有豹王為助，拉起往前便跑，所擇之地，崖壁削立，自口以下往里凹進，中無阻滯，一晃便拉了個大的起來。豹群早排隊候運，虎王喚來一只大的，命它試一銜走。見犀身太沉，拖起來甚顯吃力，原想它們去了再回，輪流搬運，照此何時才能運完？幸而由谷口回崖，無須穿過那片森林，否則阻礙更多，真難回去了。想了想，虎王又喚過一豹，命其并立，將死犀橫擱二豹身上，一試居然要快得多，心中大喜。重命放倒，等拉上來十個八個，一起結隊走，以免遇上別的獸劫奪。回到崖洞里，將兩柄腰刀帶了來。一會工夫，死犀拉上了十多只，虎王才喚群豹如法馱走。又命六只空身走的豹子，隨同護送。吩咐兩豹馱一只，并列同行，万一在下坡時或遇阻礙滑落，也可由別的豹子相助，銜上身去。 頭一撥死犀馱走后，虎王因見拉起來甚易，命雙猱再套時可用兩只一起拉上來。又恐分量大重，藤在石上磨擦久了易于折斷。一面尋了許多雜草和帶葉殘枝，緊結在崖口老根古松之間，墊入長膝下面；一面又去尋到兩根同樣粗細的老藤，命雙猱分出一個，折了繁枝，如法炮制。制成后，虎王猛想道：“現有這么多大豹，何不分成兩起往上拉？”當下忙做了五個藤圈：一個做套死犀用；四個結在上端，挑了四只大豹同樣施為。拉夠了數，便由豹群馱走。下面雙猱輪流將死犀套好，兩只一次，此下彼上。忙了個把時辰，居然套上了一百多對。先時揀死的套，有那猶存喘息的，頭角既無所施其技，吃雙猱利爪一抓，也都了帳。那几十只傷而未死的，因有亂石、死犀作梗，又為魈吼所震，只能互相悲吼擠踏，不能為害，二猱也不把它們放在心上。 拉到后來，連連因為淘气，見山魈厲吼不歇，聲甚刺耳難听，心想：“這東西可恨！如今眼瞎足斷，有什怕它？何不拉上去，讓黑虎把它弄死，省得惹厭？”也沒和上面打招呼，竟用藤圈將山魈頭頸套住。拉這根長藤的，偏又是那四只大豹，聞得連連嘯聲，往起便拉。山魈因在亂石叢中隱往，雖然連用雙臂打折了好几根石筍，仍是到處阻礙。正愁無法上去，拉時一點也沒掙扎。一下拉到上面，才著平地，雙手抓住頸間藤圈，一扯兩段，便滾了起來。那四只大豹各被藤圈套定，脫身不出，眼看山魈時肩并用，循聲滾將過來，只嚇得嗷嗷慘叫，帶起長藤，往前便跑。旁立群豹立時一陣大亂，拼命竄逃。谷中兩邊危崖參天，雖甚廣闊，路只一條，無法逃避。等那邊虎王發覺，黑虎也脫掉藤圈追來，已被山魈在地上像轉風車一般滾上前去，撈著一只豹子，一爪抓向肚子，立時腹破腸流，死于當地。山魈撈出心髒，嚼了几口，狂怒攻心，無可泄怒，丟下死豹，又待往前追赶。黑虎首先赶到，朝肩背間扑了一爪。山魈自從連受重傷，已無能為。群豹害怕過甚，只知逃竄，不敢反斗，才使它如此猖狂。及被黑虎鋼爪一扑，兩條受了傷的長臂又斷去了一只。虎王跟蹤赶到，見它傷了豹子，心中忿极。一眼看到壁旁有一塊比磨盤還大點的墜石，順手捧起，搶步上前，當頭打下。恰值山魈負傷慘嘯，身子折轉，一下正打在那條好臂上面，如何能吃得往，喀嚓一聲，應聲折斷。四肢全去，只剩肩、股等處殘留下的一點骨渣，顫動不休。 康、連二猱覺出上面出了變故，也忙援藤縋上。虎王還欲拾石再打，黑虎說：“山魈已成廢物，就這樣打死，不將它形神消滅，靈性猶存，年深日久，仍能為害。”使命二猱折來枯枝，舖積滿地，將它翻過身，面朝下放下去，用大石壓住，虎王打了火种點燃，將它焚化。山魈身本僵硬，手足俱無，上有千斤大石壓住，怎能掙扎，一味急吼慘嗥。頃刻工夫，便已燒化成灰，其臭异常。虎王點燃了火，問出情由，把連連一頓好打。 經此一番周折，不特白耽延了小半個時辰。下面未死紅犀不听山魈吼聲，也沒有先前老實。康、連放它們人圈時，只要近這一只，別只也用頭角奮起触僮。又費了好些事，才一一弄死。虎王嫌慢，自去尋了兩根春藤，用腰刀削去旁枝，挑了些大豹來拉。無奈康、連二猱只有四手，此上彼下，大忙一气，比前也快不了多少。拉來拉去，拉到深夜尚未拉完。群豹輪流運送，前几撥先走的也去而复轉。 虎王听二猱說下面還有二三百只，正喜快要拉完，猛然間見天色微現暗紅，一點風也沒有，鼻口問有些悶堵，便問黑虎：“天如何是紅的？天大陰暗，我的眼睛看不真，你看今晚不會下雪了么？”黑虎原已覺出天气越變越坏，一面往上急拉，一面催促二猱赶快。聞言抬頭一看，再深深嗅了一下，忙喚雙猱上來，用獸語催著回崖，說：“轉瞬大雪就要降下，回崖倒有數百里山路。空身走得快，還可在雪淺時赶回，但是路上馱著紅犀走的豹子卻難赶到。此時停止，還不致陷身雪內。下面紅犀由它去吧。”虎王不信雪有那么厲害。黑虎再三催促馱走了的不說，連未次拖上來的都命扔下去。同時催著虎王上背，又命豹王和余豹急速通知后兩撥馱犀走的群豹，路上如見雪深過了半尺，急速空身跑回，省得在未到以前被雪埋葬。虎王見它催促甚急，只得騎上虎背，帶了雙猱，出谷往回路就跑。這條路雖可不經密林，道途也頗遙遠。沿途盡是危峰峻扳，幽壑深溝，稍一失足，便有粉身碎骨之險。天又异常陰暗，虎、豹目光雖好，跑起來也不敢似白日里任性急馳。黑虎還跑得快些，不多一會，便赶上豹王所率的一小群豹子，超越過去。 正跑之間，忽然一陣西北風吹過，吹得滿山林木蕭蕭，聲如濤涌，風一住，天上便降起雪來。先下時雪并不算大，等再跑出三五十里，地上積雪便厚約寸許。雪光反映，茫茫一白，路徑好認得多。虎王笑拍黑虎頸項說道：“那年也曾下雪，下了一夜，第二早起，看雪還不到三寸，兩三天就化了。今晚的雪和那年差不多大，怕什么？”言還未了，又是一陣寒風劈面吹到，雪被風一絞，似紛紛亂花一般，滿天飛舞。虎王剛喊得一聲：“好！”雪勢忽然驟盛，雪片都有掌大。黑虎見狀，知道不妙，長嘯一聲，也不再等豹群同行，腳底便加了勁，除遇險徑危崖，因背上馱有虎王不敢過快外，直如箭一般朝前躥去。又恐雪初下時大松，身上有虎王，力大身沉，大雪蓋路，踏空了足，命二猱一個在前，先行探路：一個赶往后面通知豹群，查嗅著雪中遺留的气息足印追來，并催快跑。豹群聞警，自也加緊前進。 黑虎一口气跑出去百里之后，接連超過了好几撥馱著紅犀走的豹子，計途再有數十里路便可到達。那雪已積有七八寸厚。虎王見雪愈深，雖然惊訝，因离家將近，數十里程途，半個多時辰便到，心里不但不急，反覺那雪大得有趣，明早起身好看好玩，不住口直喊：“好。” 一會，連連由后面踏雪飛來，報稱雪勢太大，目前雪最深處有尺許厚，仗著初下，雖還能走，便是還有好大一截路才能到家，最落后的兩撥豹群相隔更遠，并且雪中腳印轉眼被雪填沒難認，再過一會就恐不能走了。虎王聞報，才著起慌來。黑虎忙命連連再向后飛馳，赶去挨撥通知：凡在离家五六十里以外的豹群，一齊將身上馱的紅犀甩下，宁愿葬送百十只紅犀，免得豹子陷身雪里。棄犀以后，速往回路赶來。再超到前几撥犀群的前面，著五只一排結成了隊，用力在雪上踏走，好替后面馱犀走的豹群壓道開路。如有失陷，速急吼嘯報警，以便馳往相救。連連領命，如飛而去。 黑虎、雙猱俱是通靈神獸，空身走起來，能在雪面飛馳如行平地，多大雪也阻不住它們。黑虎身上雖多著一個虎王，也還不甚妨害。那些豹子卻不行。那雪積得也真快，才看深約尺許，一晃便加了數寸。還算黑虎知机，部署周詳，前有空身豹群壓道，起初尚能行走。等虎王到了崖前，一點到達的豹群，竟還有十好几撥在途中未至。漸聞豹群吼嘯之聲從遠處隱約傳來，虎王親自踏雪一試，那雪竟深及二尺，掌大雪花仍在茫茫飛舞，下個不已，腳踏上立被陷住。連自己那樣身輕力健都走不利落，何況馱著重物行走的豹子。知道豹群已有失陷，不禁大惊，忙命黑虎、二猱速往應援。虎、猱去了小半個時辰，這十几撥豹群才經虎、猱接應，一個個通体雪白，熱汗蒸騰，狼狼狽狽，高一腳低一腳，連喘帶吼，陸續回轉。 最末兩撥落在最后，雖有前行的大隊豹群開路壓道，無奈雪勢大大，先時還可連滾帶爬將雪踏平下去，現出一條雪路，后來越下越大，豹群走過不一會，便被遮沒。加以新雪松浮，無從著力，再一積過了尺，豹腳踏上去，便深深陷在雪里。連空身走的豹子都無法急行，費上無窮力气掙扎縱躍，僅能勉強前進，何況身上還馱著那般沉重的龐然大物。一撥是陷在凹雪積地之中，還有一撥也鬧得力盡精疲，急喘著在雪中掙命，行動不得。直到黑虎、雙猱聞得嘯聲赶去，才命這兩撥豹子將所馱紅犀甩下，由康、連二猱用利爪裂去了皮，先任它們就雪地里分別大嚼一頓，再隨著同回。虎王約束群豹，賞罰嚴明，每值出獵，從不許無命偷吃，人、獸辛苦跋涉累了一整天，未曾進食。尤其這兩撥大豹于是當頭的几撥，去而复轉，已運了兩次紅犀，格外饑疲交加，這一頓飽餐獸肉，自然精力大長。有的業已吃飽，眼看那么多從未吃過的美味棄在雪里，不能帶走，還舍不得，又去抓下一大塊銜了回去，余豹也紛紛學樣。只借雪深，無法多帶，棄去的仍有十之七八。那兩片雪地被犀血染紅了畝許方圓地面，雪被豹群踐踏也溶化了好些。黑虎、雙猱原是挨撥指點教行，乘這兩撥大嚼之際，早把由凹地上縱的出路扒好，挨次引出，改作單行行走。由康、連二猱在前引路，四爪并用，將道中積雪一路扒抓，分向兩旁，黑虎斷后。隨進隨開，半個時辰工夫，竟開通出二十來里一條雪巷，居然將群豹都救了回來，雖失了好些紅犀，豹子卻幸一個不短。 虎王再一查看積雪，業已將近三尺厚了。心情一寬，覺著饑腸雷鳴。立命黑虎、豹王同了康康監督群豹，抖去身上殘雪，各歸岩凹豹圈以內，大加犒勞，准其將當日打來的獸糧任意挑選，盡量飽餐一頓，只不許爭奪糟棄。自拔腰刀割下一大塊肥厚犀肉，兩只山雞，帶了連連回洞烤吃。那犀肉又嫩又肥又香，虎王足吃了十成飽。虎、猱也各有它們的吃食。 人獸飽餐之后，檢點所得，除了不及帶回和沿途甩棄的，單紅犀就有千余只之多，當晚吃掉的尚不在內。其余羊、鹿、野驢、狼、灌、狐、兔、山雞、野豬等，不計其數。至少也夠好几個月吃的。不禁欣喜欲狂，引吭長嘯。虎、猱、群豹也歡喜得相与應和。大雪擋音，余音嗡嗡的，兀自半晌方歇。這些獸糧一半堆積在崖前雪地里，挑出一半极好的覓地藏好。一切未弄停當，人獸俱已累极，才行分別歇息。 次早起身，虎王見洞口天光甚是明亮，又無積雪堆壓。康、連二猱俱不在側。心想：“昨晚那么大雪，難道才隔一夜就住了么？”連忙爬起，跑出洞去一看，雪并未住，只比昨晚小些，滿天空玉屑紛飛，仍然下個不住。康、連二猱各持一根新折樹枝綁扎成的長答帚，正在打掃崖頂積雪。再看別的地方，雪已積有七八尺厚。一眼望出去，山原林木，到處都是玉砌瓊凝，宛如銀裝世界的一般，不禁大喜。因那條上下崖洞的山道也被康、連二猱將積雪掃盡，虎王貪看雪景，喝住二猱，留雪好玩，不許再掃。 二猱齊聲說：“昨晚因听遠近樹木壓折之聲，我們和黑虎起身查看，洞外雪勢稍止，積雪業將洞口堵住了一半。知道這雪不是暫時可停，還要積厚得多，北風一緊，立時成冰凍合。休說不能遠出，人獸全要被閉洞中，除俟開山，連出洞都不成了。況且下面崖凹的豹圈中還有上千野豹，也須預為准備。因此由我們先取山寨中帶來鐵鏟將雪鏟到崖下，將洞口處先行打通。又扎了兩把大管帚，將崖上余雪掃盡。黑虎縱向崖下，与豹王率領群豹，將豹圈通向崖前一片平地上的積雪，趁著新雪松浮，連拱帶扒，齊向四外推去。余下散雪等我們收拾完了上面，下來再掃。弄到黎明，仗著豹多，又有神獸相助，居然將崖前的雪扒盡，現出一個大圓場。雪又下了起來，我們又复上崖持帚去掃。” 虎王方知就里，只得任之。看二猱運帚如飛，隨積隨帚，毫不停歇，笑罵道：“你兩個呆東西，這般掃，掃到几時才完？雪又不大，白費這气力則甚？等它厚了再掃多好。今天很冷，火池中火也滅了，還不給我將火點燃做東西吃去。”二猱淘气，本是掃著好玩，聞言丟下帚，往洞中便跑。黑虎在崖下听見虎王說話，縱將上來。虎王將它身上未化盡的殘雪拂去，抱著親熱了一陣。問起昨晚未收藏完的山糧，知己督飭群豹分別藏入崖凹以內。人、虎一同人洞，等康、連生好了火，胡亂做些吃的下肚。二次犒勞虎、猱和群豹，各憑所喜，又飽餐了一頓。因封山時日太久，以后計糧授食，不再盡情大嚼了。 吃罷一計算，食糧可告無虞，尚缺柴火。不特人用，雪一轉凍，山中溫暖慣了的，豹群也耐不住那般奇冷。還有虎王喜吃的青稞之類也存得無多。好在黑虎、雙猱俱能踏雪飛馳，少的東西尚可命雙猱遠處去向山人索取。柴火更滿山皆是，按說只要隔日取來，在火旁烘干，即可應用。不過林中樹木多被大雪壓倒埋沒，雪封凍后，采伐不易，不得不早些下手儲存罷了。 虎王尋思一會，還是預先辦為妙。便命雙猱先去采伐樹枝，再往紅神谷向山人索取青稞米谷，留為日后之用。雙猱領命，仗著身輕，不怕行遠，留下近崖的林木不采，卻去采那遠處的。這般大雪，豹群已不能离崖行動，只黑虎一個尚能相助搬運。采到了下午，所得柴火已足月余之用。虎王見積雪高有丈許，便命虎、猱暫且停了采運，幫同自己打掃崖前新積的雪，等人、獸合力將崖下扒盡，天色已然不早。 虎王原意，明日再去紅神谷取糧。雙猱因踏雪飛行，甚覺有趣，執意欲往。虎王知夜行無礙，便依了它們。雙猱空身行走，其疾如飛，這二百里遠近的程途，如照往日，至多不過兩個多點時辰便可來回。誰知雙猱這一去，竟是到了半夜還未回轉，時間比起平日差不多多出一倍。雙猱掌平大，最宜滑雪疾駛，身又輕靈。去時見它們甚是高興，眼看兩條金黃色影子，在白雪地里一瀉數十百丈，恍如彈丸之墜斜坡，身影由大而小，晃眼剩一小黑點，一瞥即逝，走得又比平日快些。久去不歸，虎王疑心它們又和上次一樣，被甚妖魔怪物困住。大雪阻路，又不能親身前往救援，不禁著起急來，屢問黑虎，雙猱是否遇險有難，黑虎俱都搖頭。虎王雖知其料事如神，仍然有些疑慮。又待了一會未回，實忍不住，正磨著要騎了黑虎前往尋找，忽聞雙猱長嘯之聲自遠處傳來。黑虎一听，連忙回嘯了兩聲，縱身下崖，踏雪赶去。虎王听出雙猱嘯聲是在喚黑虎前往，不似有什么凶險，心才寬放。只不知何事在途中遲延，喚黑虎前去則甚，意欲赶往。黑虎已然走遠，勢所不能。 這時雪仍下個不住，天已交到寅未卯初。冬日夜長，天還未亮，虎王也不知到了什么時候。心神一安，身子便倦，不覺在床上睡倒。睡夢中聞得耳畔似听雙猱呼喚，雜以漢人說話聲。虎王自從隱居山中，從未遇到過一個漢人，听著奇怪，還疑身在夢中。忙睜開眼一看，火池旁邊蹲伏著五個身穿半蠻半漢裝束的漢人，刀槍器械和鏢矛弩箭之類攤放了一地。俱都凍得身顫气促，面白如紙，甚是萎憊。只有了個比較強些，一面向著火，一面朝著雙猱輕聲說話打手勢，目光注定自己身上，面帶惊奇之狀。 虎王剛問他們是哪里來的，那漢人已當先起立，走近身來，朝著虎王深施一禮，說道：“愚下姓方名奎，同了七個同伴來山中行獵。不想昨晚在森林中走了大半夜，好容易跑出，又為大雪所阻，看不出路徑。先還勉強在雪中支持著走，到了天明，有二人失足墜入深溝，葬身雪里。一人砍了樹枝，做成雪具，往前探路，忽然失蹤不見，遍喊無有回音，想已身死。同時雪積愈深，大家都力盡精疲，食糧俱被先死兩人帶去，不能再走。費了無窮的事，拼命挨到一個山腳底下，掘了一個丈許大的雪坑，聚在里面忍受饑寒挨命。堪堪殆斃，不想被兄台手下神獸遇到，將我等救來寶山。我等俱在隱賢村居住，离此尚遠。望乞兄台暫假一席之地，略御饑寒。等体力稍复，仍請這三個神獸將我等送回。開山以后，必當重報。”說罷，又作了一個長揖。同來四人，除一個手足凍傷不能行動，只能點首致謝外，余下三人也跟著掙扎過來行禮相謝。 空谷足音，忽來佳客，風雪荒山，倍增興趣。虎王好生歡喜，立時跳起還禮，止住來人，仍請去至火旁坐下。說道：“我在這里住了好些年，除山人外，從沒遇見過一個我們的人。你們來了，再好不過。這兩夭兩夜想必又冷又餓了，且先烤一會火，叫身上暖和暖和，我叫它們給你們弄好野牛肉來吃。我們前一天就知道有這場大雪，打來了不少野東西，你們吃上几年都要得。我從小只不愿人婆婆媽媽，一邊吃，一邊說話，天也快亮了，少時吃完，我們再說。”說罷，也不待來人答言，徑命二猱取來肥犀、肥鹿和各樣野味，忙亂著連煮帶烤。頃刻工夫，肉香布滿全洞。方奎等五人看出虎王性情豪邁，英雄本色，便也不再客套。又正餓极，無暇多言，便分出三個略為复原的人，從旁相助。虎王益發高興。一會將肉弄熟，取出冷糌粑分与來人，圍火大嚼。賓主飽餐之后，重又說起涉險遇救之事。 原來雙猱奉命取糧，到了紅神谷一看，依山建筑的山樓十有九被大雪壓坍，平地上的屋子多半被雪蓋沒。那些山人三停倒有一停因昨晚睡熟，不是高樓壓坍墜落時壓傷，便整個葬身雪里。其余二停連同那些負傷逃出的，全數擁擠到一個大雪洞中避難。因事先沒有准備，逃時倉猝，衣服、食糧均未取出。加以天气奇冷，一個個啼饑號寒，愁容滿面，其狀甚慘。幸而山酋較有心計，知道食糧不多，有無不均，必起爭奪，自相殘殺。一面命眾山民將所有食糧一起交出歸公，由他以身作則，公平分配；一面命人持了家伙，前去發掘存糧衣物。總算苟安一時，沒有紛亂爭扰。山人雖然矯健，畢竟不如豹群力大，有虎、猱靈獸指揮，易于成事。所居分散，不在一處，不似虎、猱、群豹只掃扒崖上有限一片地方，積雪深厚，發掘自然艱難。集千百人之力掘了半天，掘得的食物并不甚多。比較存得多的一個石洞，又在懸崖峭壁上，平日用竹梯上下，被雪壓斷。偏生崖下半截二十多丈又是個斜坡，雪深丈余，簡直無法上去。 二猱見眾山民分班發掘，正忙得不可開交，心想：“他們自家糧食都不夠，哪有余糧送人？”不由頓生惻隱。便向山酋一比手勢，愿意幫他們去取存糧。山酋本因糧少為難，數日后便不免自相殘殺，以人為食。見二猱一到，知是來此索糧，又不敢不應，方在心惊。見狀大喜，忙將崖壁上存糧石洞指給二猱，請它們設法開路。二猱見雪深壁陡，下面還隔有一段，也覺發掘開通不是易事，想上去看看再作計較。和山酋一打手勢，提气飛行，接連几縱，便到坡前。二猱上去自然不難，下半截踏雪飛馳，晃眼便到。再一縱，便攀住壁上石根，壁虎一般沿壁上升，頃刻即到洞側，八爪并用，連扒帶抓，將洞口的余雪去盡。 二猱入洞一看，里面存糧甚多，還堆著不少野藤袋和竹皮細藤編就的兜簍。只須從上拋下，省事得多，心中大喜。先運了兩袋出洞，向山酋嘯得一聲，數百斤重一大包凌空飛擲下去，把丈余深雪打成了一個大坑。因落在軟處，糧袋仍是好好的。喜得眾山民歡聲雷動，忙著開出一條通連崖洞的雪巷，准備運回。不消半個時辰，二猱把糧袋拋盡。又打手勢，命山酋取來長藤索鉤。由康康縱落，帶了上來，直將那些兜簍縋運完罄。下余只剩散糧，懶得再弄，飛身一躍，到了下面。又幫助將那雪巷開通，直達眾山民存身的洞口。先后過了一個多時辰，天已入暮，這才向山酋要了兩口袋糧食山果，分攜回去。 雙猱一出谷口，見附近樹林多被厚雪壓倒埋沒。那未倒的，看去都矮了丈許，只剩上半段樹干，戴著多而且厚的積雪，一株株瓊林玉山也似挺出雪外。天空雪花仍然飄個不住。猛想起：“昨晚路上所遺紅犀尚有不少，這般大雪，眾山人食糧既缺，肉食想必艱難，主人屢次向人家索糧，何不在他們缺肉之際，將這已棄之物從雪中掘起，明日再取糧時給他們也帶上三兩只去？”彼此一商量，想繞道前去看看，原是一番好意，不料日后生了許多事故。 方奎等八人原是隱賢庄隱居的一向洗了手的綠林豪杰。此次出外并非真個行獵。只因近兩年來連出了几樁异事，庄上同道失蹤了好几個人，俱都下落茫然，尸骨無存，直到日前才發現本山有了山人，知道山中蠻野之人專好劫殺漢人，又有用人祭神生食的惡習，奉了庄主之命，帶了隨身的兵刃干糧，出庄探訪。行至下午，誤入森林，狂躥了一夜，到了天明，方得繞出。無奈歸路已迷，積雪深厚，又死了三個同伴，力盡神疲。 正在雪中掙命，眼看垂危，恰值雙猱經過，听到五人呻吟之聲，赶過去一看，雪窟中擠著五人，俱与主人相貌相似。想道：“日前黑虎追尋小虎，也曾見到漢人，后來歸報主人，曾囑如遇這類人，不許隨意傷害，想必對這類人有些喜愛。”不由動了惻隱，想將五人救回崖去。剛往下探頭一跳，還未及打手勢，五人中方奎最是強悍，猶有余力，一見上面跳落兩個猴形的怪獸，不知來了救星，正當絕糧之際，還以為送上門來的糧食，一鼓勇气，拔刀便砍。被連連一爪抓住刀刃，奪過去一甩，便已墜落老遠。方奎覺出二猱神力惊人，空手奪刀如同儿戲，不禁心惊膽戰。崖窟中又施展不開，余下四個同伴更是气息僅屬，起動不得，以為無幸。正待閉目等死，忽見怪猴奪刀以后并不抓，只不住口叫爪比。內中一個還用大爪從身背口袋內抓了一大把干果遞將過來。這才明白它們是特意下來救人，不是惡意，絕處逢生，自然喜出望外。又見雙猱目射金光，力大無窮，動作靈巧，几疑是山神派來相救，連忙拜倒相謝。 雙猱不會人言，全仗爪比。方奎等倒也略明大意，先胡亂吃了些山果，略為充饑，只是奇冷難當。方奎見有那兩大口袋糧食山果，已是喜出望外，并無出困之想。嗣見雙猱不住向他比划，先不明白，鬧了一會，才知是要人隨它們上去。五人商量：這兩只异獸如此威猛，看神气雖不似有甚惡意，畢竟是個异類，此去吉凶究屬難保。況且積雪深厚，人也不能行走。不如和它們商量，只求它們留下那兩袋糧果暫且度命，再作計較。誰知雙猱自小相隨虎王，雖不會說人話，卻句句都听得懂。沒等方奎朝它們比說，便止住五人商談，用爪比示：如愿隨去，立時可將五人救走，否則那糧食乃有主之物，不能相贈。五人見它們此時已將糧袋的口結好，夾在脅下，作出并不相強，等一回复，它們即行去之勢，不禁著起慌來。方奎忙止二猱勿行，對四人道：“雪勢如此深厚，還在下個不住，我們手腳業已凍傷，北風一起，走又走不脫，早晚難免一死。我們行獵多年，不特從沒見過這樣的神獸，還能通曉人言。按它們所比，并非相迫，頗系出于好意。所攜糧果，多半人吃之物。像它們這樣，常人怎制得住？或許本山有甚异人，知我們雪中遇難，差來相救；再不就是山神鑒佑，方才有此奇遇。如不隨行，它們將糧袋一拿走，不凍死也餓死了。命數有定，若是該死，哪里都一樣。莫如應了，看它們怎生將我五人救將出去。”言還未了，忽听二猱引吭長嘯，音甚尖銳悠長。 五人見它們嘯罷，放了糧袋，也不再比畫，略待一會，想系看出五人畏冷之狀，一個縱身上去，采來不少枯枝，敲去上附的殘雪，堆積坑底。方奎會意，幸身旁帶有火种，忙取出來去點。這時天早入夜，風雪甚大，枝多半濕，費了好些事，二猱又從旁相助，才行點燃。有了火，雖然暖和一些，但是濕煙甚濃，嗆人難耐。坑底積雪被火一烘，融化成水，五人全蹲伏在水里，顧了冷，又顧不了濕。二猱見五人狼狽之狀，引得咧著一張闊嘴，格格怪笑。方奎見它們生火時動作甚熟，益料必与人類相習。只不知應允了它們，為何不再比畫提走。連問几次，二猱也沒理他。 過有半個時辰，忽听遠遠一聲虎嘯，二猱也引吭長嘯相應。五人雖然吃了一惊，因這般大雪，連會武功的人尚且難行，何況于虎。正說虎嘯來得奇怪，不料嘯聲由遠而近，似往坑前跑來。五人才面面相覷，嚇得連气都不敢出。再看雙猱，卻高興起來，又在坑底嘯了兩聲，意似引虎前來。方奎想了想，把心一橫，向二猱道，“這虎是二位神獸喚來的么？”見二猱剛把頭一點，猛覺坑沿上鼻息咻咻。一抬頭，首先發現的是一團黑影中射出兩點比茶杯還大的碧光，正對向自己臉上，不禁嚇了一跳。強多著膽子定睛一看，乃是一只比水牛還大的黑虎，那兩點碧光便是虎的雙目。神態之威猛雄壯，竟是畢生未睹。方奎一害怕，往后倒退了几步，伸手拔刀，刀已失去。忙去拾那火旁堆著的兵器時，手臂被二猱拉住，奇痛如勒。知虎、猱力猛不過，事已至此，只得把吉凶禍福付諸天命，手一緩勁，二猱也已將他放開。 五人中只方奎武藝最高，余下四人在這負傷凍餒之余，早嚇了個心惊膽戰，無一敢動。虎、猱也明白五人害怕，先向黑虎對叫一陣，然后回轉身來朝五人用爪比畫。意思是：如無黑虎相助，眾人便難出險。此去有好地方可供眠食，還有一個和五人生相相同的主人在彼。虎并不傷人，無須害怕。如真不愿隨行，仍不相強。五人和二猱先是相對了一陣，已漸明白它們的動作，比畫了一會，俱都會意。又見黑虎蹲伏坑邊，狀頗馴善。再加天上的雪愈下愈大，不特适生之火被雪壓滅，這一耽擱，坑內積雪又复盈尺，万不能再延下去，性命關頭，時机稍縱即逝。各自寒聲顫气向二猱問了几句，与所料比畫意思大致相同。知虎、猱的主人确是人類，大家一橫心，決計仍照前議，隨到那里，再見机行事。 二猱先令五人將地下散放著的兵器各自帶好，將兩袋糧果綁在一起，橫擔在虎背之上。又夾了方奎，令其騎上虎背，抓緊虎頸皮先行。然后跳落坑底，兩猱各舒長臂，一邊夾起一人，長嘯一聲，沖風破雪而上，追上黑虎，一路連縱帶跑朝前走去。五人在虎背猱脅之下，雪花迷眼，各不相見，只覺虎、猱在雪面上縱躍急駛，宛如憑虛御空，其行如飛，又輕又快。寒風凜冽，刺面如割，連气都被閉住透不過來，難受已极。 跑了好一會，正在支持不住，忽然身子隨著虎、猱凌空直上，好似向一個陡崖上縱去。四人被兩猱夾緊還不妨事，方奎因虎背平穩，一路疏忽，如非雙腿夾緊虎腹，并有一身武功，差點沒從虎背上跌將下來。剛在失聲惊叫，虎、猱腳步忽然放慢，接著雪勢頓止，一股暖气迎面襲來。互相睜眼一看，已然到了一座大崖洞內，洞里火池中燒著許多山柴，火光熊熊。虎、猱也停了步。五人俱凍得手足僵冷，身子發木，几失知覺。兩猱一放手，四人相次仆倒，不能起立。方奎尚能掙扎，忙下了虎背，將四人扶向火池旁向火蹲伏。又將各人兵刃取下，堆在身旁。才脫雪窖，吉凶莫卜，做夢也想不到有此境遇，頓覺室暖如春，無异到了天堂一般。 虎王平日畏熱，石榻离火頗遠，五人惊魂乍定，俱搶著就火，初來倉猝，尚未見壁角暗處臥有生人。因感虎、猱救命之恩，方奎為首，欲代四人向虎、猱下拜致謝。剛從火旁立起，謝了旁邊蹲伏著的黑虎，再一看二猱已然离去，走向左壁，在那里低聲相喚呢。循聲注視，左壁角上似并列有兩個大石榻：一榻空著；一榻上面似臥著一個身材高大的人，臉被雙猱站在榻前擋住，看不出是漢人還是山人。料是本洞主人，既能馴養如此通靈威猛多力的神獸，定非尋常之士。既為求救，又欲結納，才往前走了几步，康康便回過身來作勢喝止，不令近前。 方奎正逡巡卻步之間，虎王已經醒轉，見面拜謝，進罷飲食，說完經過。又向虎王說起本山還有一個隱賢庄，四外俱是崇山峻岭阻隔，獨當中一片盆地，自成樂土。形勢也很幽僻險惡，尤其靠虎王所住這一面，中間橫著一百八十里的參天峭壁，休說外人無法攀越，便是鳥魯也難飛渡。庄主姓尹，自號遁夫，近數年才移居到此，愛當地形胜天然，土厚泉甘，出產丰富，禽畜稼稽無不易于繁殖，先只率合家子侄昆弟輩來此開辟。后又召集許多志同道合的朋友一同隱居。兩年后，便成了一個村庄，共有數十戶人家聚居，以佃漁畜牧為生。一年中只暗派几個妥當人出山采辦日用諸物。近來庄上百物俱能自給，又掘通了一口鹽井，更与外間斷絕，不相往來。今承相救，甚是感激，意欲等雪開晴霧，請虎王去庄中一敘；如嫌獨處山中孤寂，便遷往庄上同居也可。 虎上才知日前捉去乳虎，黑虎跟蹤追去發現的人家廣場，便是他們。別的都未在意，惟因素居已久，听說庄上聚有許多漢人，頗動同情之想。再加方奎等出身綠林，舉動粗豪，言談率直，頗投自己脾胃，益發高興。安心想留來人多住，不欲送歸，便答道：“我雖有名有姓，但我有一白哥哥，它去京時叫我不要向人說起。紅神谷的山人因我時常騎虎，都叫我虎王，你們也叫我虎王好了。我們前天便知天要下大雪，与往年不同。當日滿山亂跑，去打山糧，弄到好几千只野牛、黃羊、鹿、豬、狐、兔，大家吃上半年也夠，只管放心。如說送你們回去，到你們那里還隔有好儿處高山危崖，不比來路平坦，休說康康、連連它們無法跳過，這般大雪，只恐你們那庄上人家房子就是石頭做的，不被雪壓倒，也被雪封閉，無法進去了。” 方奎等五人本知回去是個難事，不過見虎。猱能馱夾著人飛行雪上，或者也能辦到。聞言卻也無法，只得止了行意。因听虎王說先就知要下雪，并在一日之內打到數千只野獸，別的不說，單是那獨角紅犀，适才取肉烤吃，曾見二猱運上一只整的，這東西能生裂虎豹，身有厚皮，刀砍難傷，何等猛惡，怎會被他打來那樣多？又見把虎、猱神獸呼來喝去，馴順已极，俱當他精通法術，是個异人。及至相處時久，又听出他不特精通獸語，崖下面還豢養著千百野豹，益發感德畏威，敬若天神了。虎王初次受人恭維，自是心喜，相待五人甚厚，宛若家人，賓主相得。 住了數日，那雪仍下個不住，最厚處竟積有三丈之高。五人中受傷的已逐漸康复。大家惦念隱賢庄，經過這一場大雪，不知有無凶險，放心不下。婉言和虎王求說，因虎王能通獸語，意欲求虎王命一猱空身前往探看，并取一只鐵鏢帶去，以示平安。虎王點頭應允，便命連連照黑虎日前所行路徑，往隱賢庄去訪。 方奎等五人粗心大意，因与虎、猱相處了些日，漸能聞聲知意，當時竟未想到連連是個异類。后想：“庄上人俱未見過這樣神獸，人獸言語不通，難免誤會。連連是去偷盜過東西的猴子，雖說持有鐵鏢為信物，終是難得明白，見面時必不容連連比畫，定要動手擒殺。這東西天生神力，刀劍難傷，身又輕靈迅捷，無与倫比。除卻飛仙、劍俠，估量全庄雖有好些能手，無一能抵敵。倘若傷人，這場大禍豈非自己鬧的？万一再傷了庄主，更不得了。”越想越害怕，只得又向虎王說了心意，求他再命康康帶上一封信，隨后追去，比較穩妥。偏生五人多不會寫字。虎王小時父母見他聰明，雖然教過些時，無奈山中久居，不曾寫過，手生已极。又嫌麻煩，說連連沒有自己的話，輕易不肯傷人，任去無妨。五人再三央告，勉強從破筐中將顏帆遺留的筆、墨、紙張取出，代五人簡簡單單寫了一封短信，說五人雪中遇險，被虎王手下黑虎和康、連二猱救去，人甚平安。字寫得拳頭般大，歪歪斜斜，盡是墨團，話才三四句，倒占了大半張整紙。寫成烘干卷好，交給康康，跟蹤追去。這一耽擱，連連已然先到，以致日后發生許多事故，皆由于此。 那隱賢庄的庄主，原是當年江湖上成了名的英雄。只因一時喜事，碰在能人手里，栽了筋斗，臉上無光，一賭气，帶了全家人等和几個知交、門下愛徒，潛入南疆，隱姓埋名，最后開辟這座隱賢庄。數年工夫，隨他洗手同隱的人越聚越多。 他有一位好友，姓顧名修，文武兩門都來得，性情詭詐，足智多謀，也是個綠林中的健者。去年因一宿仇追逼，正不可開交，偶遇派往山外辦貨的徒弟，得知他師父改名尹遁夫，在南山中隱居避禍，便投奔到了庄上。見全庄盡是英雄豪杰之士，便力勸尹遁夫說：“目前天下荒亂，盜賊四起。我們据有天然形勢，無限田土，又有這么多的能手，可以此作為根基，養精蓄銳，待時而動，以圖大業。” 尹遁夫年紀不過四旬開外，起初在盛名之下受挫，覺著丟人，隱居初非本怀。原意匿跡一時，暗中仍下苦功，勤習武藝，再尋對頭找回面子，重振威名，并未忘情前事。嗣因當地風物清美，出產丰饒，取之不盡，用之不竭；再加投奔者眾，不是厭倦風塵的知心豪士，便是門徒弟侄极親至密之人，大家合力同心，把一座隱賢庄治得如天堂樂土一般，塵喧不到，万事隨心。尹遁夫平時訂立規章，課督全庄人等佃漁畜牧，各司其事。每年一兩次載了貴重皮革、藥材出山販賣，以其所有，易其所無。一年比一年來得富足。形勢險固，外人決難進入。自己除了帶些晚輩朋友同練武藝而外，每當胜日良宵，不是聚飲澆花，結伴消夏，便是玩月登山，踏雪尋胜。到了歲時伏腊，便烹羊炙羔，殺豬宰牛，率了全庄人等，連宵累日般狂歡縱飲，用盡方法快活。真個四時皆有佳境，件件俱是賞心樂事。几年一過。尹遁夫便覺出山林之樂，王侯不易。再一想起以前對頭，原是自己無故尋隙，不能怪人。他又很講情面，占了上風，并不露在表面，容詞謙遜，在場的人也未窺破，按說并不算栽。自己問心，不過一時盛气，洗手歸隱，不想倒作成享了好些年的清樂。因感他手下留情，本無報仇之想，這日后前去尋他找回面子之舉，也可不必。尹妻賢淑，又從旁力勸說：“山居習武，原所應該，出山尋事，實是不可。放著清閒舒服歲月不過，沒的又惹出事來，自尋煩惱。”處到這等好境遇，日子一久，漸把向日意气消磨殆盡，准備長享清福，不再与聞外事。 他和顧修原是莫逆之交，离別多年，忽然望門投止，自是歡喜。但顧修頭一次并未將他說動，反對顧修說道：“本庄規條，凡來加入同隱的，便須立誓由此共享安樂；不特不許向人前說起，更不許私自出山。賢弟如非我時常想念，常命出山辦貨人徒弟們在外打听，遇到相机同來歸隱，奉有我命，又見你在危難之時，你也決不會知我在此。如愿將家眷搬來，共同操勞，長此共隱，我立時便派人去接；如專為在此避難，仍欲出山，也請明言，我便破例當客待承了。” 顧修碰了個軟釘，仍不死心，仇人這口气不輸。知道尹遁夫自歸隱以來決不再管閒事，求他代己報仇，直是白說。先時打算暫住，徐圖出山報仇之計。過了些日一想：“這般不客不主，終不是事。一當外人地位，更無希望。”細一盤算，又生詭計：假裝受了尹遁夫的感化，竟請他派人將妻子接來，以示安心長住。遁夫自是高興，哪知顧修別有用心。先替遁夫出主意，整頓得庄上日益興盛，暗中卻結納全庄人等。眾人十九武夫，本就仰慕他的聲名，他再一折節下交，益發和他親近。尹遁夫又是一個光明磊落之士，胸無城府，最愿大家協力同心，不鬧過節。自從顧修一來，不特庄上日益繁富，百事井井，有條不紊，最難得的是大家親若家人骨肉，終年沒有絲毫嫌隙。本來就是至交，益發親密信任，無形中成了第二庄主。顧修又引進了好些同類。日子一久，眾人漸漸受了他的慫恿，都覺有了這等好基礎同眼前的机會，不往山外發展，建立功業，實在可惜。這些人不是庄主門徒，便是至親密友，什么話都可說，于是群向遁夫時常絮貼。顧修冷眼旁觀，不發一言，直等尹遁夫轉而相問。他看出遁夫心意有些活動，乘机進言力說，竟然被他說得雄心陡起，改了主意。尹妻雖賢，也受了顧妾飛天銀燕計采珍的浸潤，不再勸阻。于是重訂規章，多修武事，已准備命人出山招納江湖英雄、綠林豪士，以為日后大舉地步。 日前庄上忽有兩個打獵的人失了蹤。想起去年也發生過同樣的事情，說是野獸所傷，又無遺物、殘骨可尋，搜索好久，不得下落，因本山素無人跡，只疑是行獵時自不小心，失足墜入崖壑，喪了性命。這次卻在獵場附近尋到兩枝山人慣用的斷矛，才知是被山人所害。附近有了山人，乃大隱患，當下立派手下人等，十人一隊，分途搜查山人的蹤跡巢穴，一連兩三天，全無跡兆。 這日方奎等八人又奉命外出，入暮未歸。當晚降了大雪，全山被雪封住，庄上的人出入困難。見八人一個未回，明知凶多吉少。無奈積雪深厚，若不隔著那座危崖，還可穿上雪具，冒著奇險，出庄搜索，因有這許多險阻，除了听天由命，實無法可想。 顧修足智多謀，到了半夜，見積雪過了三尺，因他往西域等地去過，早料到雪勢不會就住，將要封凍全山，万一雪深尋丈，全庄的人都難免埋在雪里。連忙召集全庄人等，分成早夜兩班，持了鍬、鏟等器械，合力下手，冒著風雪，日夜不停，將屋頂的雪鏟盡，堆向別處；再開出許多雪路，通連到各人家內。柴、炭、糧、肉、家畜、用具，盡著各家容量，騰出空房收存。好在庄上富足，這類東西積存甚多，不憂困乏。房舍多半是石塊壘就，用木料的甚少，堅固非常，不致因事起倉猝，沒有辦法。 起初尹遁夫和几個住久的人全說本山气候溫暖，雪積不住。多年來像今晚的雪已是僅見，決不致下得更厚。這等小心無殊自扰，白費力气。顧修執意不從，力主防患未然，宁愿大家受冷徒勞，以免禍到臨頭，赶辦不及。自己并親率妻、妾、愛子，勇躍爭先。眾人与他情感深厚，雖然不愿，也不好意思違逆，只得姑如所言辦理。那雪果然越下越大，剛去了半邊，那半邊又積厚尺許，未鏟處業已高出人頭之上。這才知道厲害，佩服他有先見，危急存亡關頭，人人努力，個個爭先，与風雪交戰。一連三日三夜，雪已積蓄三丈之厚，全庄人隱入雪內，好似在大雪坑中建了一堆房子。雪止天暖，北風又起，雪都成了冰，全庄才脫离了險境。 眾人見屋外奇寒，屋內因布置周詳，溫暖如春，不由又想起方奎等八人必已葬身雪窟，決無生理，每當談起，好生難受。 這日尹遁夫因封山無聊，大家又一連累了几天，特地在往日集眾議事的大廳堂內生好火牆，召集全庄人等聚飲三日，共度更生，并群向顧修全家致謝，不過借個名目，与大家同樂數日。那廳堂廣約數畝，地居尹家前面空地之上，甚是宏敞亮爽。堂側另有兩排廂房。宴時，庄上男女都到，少長咸集，好几十桌圍一個大半圓圈，面向著當中新修的一個大火池。池里燃著木炭，火光熊熊。中間一席是尹、顧二人和各人的妻妾，共是五人。子女另有一席在后。余者也是六開的席，六人一桌，依次列坐。 飲到半酣，尹遁夫又說：“我們在此快活，方老弟他們八人還不知怎么樣了。”顧修道：“老大哥不要難受。大家雖料他們葬身雪里，我卻不是這般想法。他們個個精通武藝，且一行共有八人。不比孤身。如遇見大群山人，縱敵不過，也決不會一個都逃不回來。如說陷身雪內，雪是由小而大，慢慢積厚了的，不是一下來就有那么厚。除非死人，見勢不佳，難道就不會尋一岩洞暫避些時？所可慮者，就是糧帶的不多，怎么省著吃也過不了兩天。但是他們去意除搜索山民外，還兼帶著行獵烏魯，他們在下雪以前不會毫無所得。只要打到几只羊、鹿，便能延上十天半月。依我看，他們不是走迷了路，便是前行大遠，途遇大雪，走不回來，困在什么山凹岩洞以內，決不至于送命。下雪時定往回急赶，弄巧還許就在崖那邊近處，只因危崖阻隔，無法飛渡罷了。我為此事已然籌思多日，無奈新雪大松浮，人不能出庄一步，無計可施。适才我往雪上試行，經了連日北風，雪已凍結為冰，雖然尚脆，如命有輕身功夫的人帶了繩、鉤、雪具，將出門崖上積雪鏟出一片立足之地，再用繩、鉤縋下去踏雪搜尋，還能辦到。雪上滑行，比走要快得多。他們都在情急望救之時，存身所在，還會做出記號，容易找到。”尹遁夫忙接口道：“此法甚好。我們會輕功的人甚多，事不宜遲，哪位愿去，立即開口，即時隨我前往，將他們八人救回，再行同樂多好。” 顧修剛說了句：“此事用不著老大哥親往……”忽然一陣寒風透入，大門上重帘掀起，颼的一聲，飛進一條黃影。落地現出一個頭披金發，目光如電，似猿非猿的怪物，站在火池前面怪嘯連聲，爪舉足蹈，看身量不大，神態卻甚凶猛。眾人雪天無事，聚飲歡會，多沒帶著武器，立時一陣大亂，紛紛起立。有几個手快的抄起座椅，正要上前，忽又听一聲嬌叱之間，席上飛出一人，正是顧修的愛妾，手持一條軟鞭，越席向怪物縱去。 原來顧妾最愛豢養野獸，顧修未避禍來投時，家中養有不少，尤其喜歡猴子。本人既生得絕美，又工媚術，聰明多藝，武勇過人。她腰間終年帶著兩件奇特兵器。一件是仙人抓，形如一只虎爪，上系蛟筋，和人對敵時，冷不防飛出取人，百發百中。那蛟筋細而堅韌，刀砍不斷。抓頭經她別出心裁，用百煉精鋼制就，中有机關，裝制精巧，能隨時拆卸裝用。另一件是一條黃金軟鞭，細軟如蔥，長約丈許，前半截三個流金球，大如鵝卵。這兩件東西俱纏挂身上，當作佩物，終日不离，厲害非常，江湖上不知有多少成了名的英雄，跌翻在她手里。顧修成名，得她之力甚多，寵愛敬畏，自不必說。可是這次顧修与人結仇避禍，也因她用這兩件兵器，在五年前劫了江南有名鏢頭俞武的鏢車。俞武因此關門傾家，一口气不出，投到河南湯陰大俠木腳居士常芳門下，苦練三年，約了几個同門師兄弟，到處尋他夫妻報仇。顧修知非敵手，不敢碰面，才棄家攜眷，避入南疆的。當時因為倉猝逃亡，所有心愛馴獸均無法攜帶，每一提起就難過。顧修為了討她歡心，日前百計搜索，好容易代她捉到一只乳虎，剛在喂養，終嫌大少。今日忽見跳進這么一只和猴子相似的异獸，正中心怀，不等眾人動手，首先解下那條金軟鞭，隔席飛出，照定异獸腿上纏去。 那异獸正是連連，它奉命到了隱賢庄，見到處一片白，并無房舍，本心以為人和房子也像紅神谷山人一樣埋在雪里。及至望見炊煙，尋到近前，見所有人家俱是星羅棋布，在一個极大雪坑以內，除四圍雪壁外，屋頂上連一點雪也沒有。暗忖：“畢竟和主人一樣的人有本事，難為他們做得這般整齊。”邊想邊往下落。 也是合該生事，全庄的人都在一處會飲。它又初來，連連打探了好几家，都未遇到一人。心正奇怪，隱隱聞得笑語之聲，側耳細听，竟在右側。循聲赶了過去，才在雪坑凹處發現一所大屋宇。因當初掘坑時就著形勢繞屋而掘，邊上頗多曲折，大廳深居极凹之處，連連身在低處，屋頂炊煙被壁遮住，反不如在上面看得清楚，所以不易發現。連連終是單純，性子又急，以為對方也和方奎等五人一樣，一比畫就明白，何況還持有鐵鏢為信，一見屋內有人，便飛身而入。才比畫了几下，猛瞥見一人從席上縱起，手持一根軟鞭般的兵器，上有三球，攔腰打來。連連先并不想傷人，縱身一躍，避將過去。顧妾計采珍乃江湖上有名的飛天銀燕，身手靈活，解數精奇。見一下打空，手反腕一抖，乘著連連下落之勢，又照准雙腿纏去。連連自恃過甚，身如堅鋼，不畏刀斧，本是隨意一縱，并非真個畏避。再加身子懸空，避也辦不到，仍然照直下落。說時遲，那時快，就在連連將著地未著地之間，計采珍一鞭纏住雙腿，就勢凌空用力往怀中一帶。連連驟出不意，身子往側一歪，頭朝下扑，便往前跌去。 計采珍煞是行家，并不赶近前去擒捉。一見連連身子歪倒，仍然往后急拉。這時顧修業已抄起一條門閂。眾人因尹遁夫說此獸非常，有的往近處去取兵器，有的跟蹤縱出，准備相助。計采珍原意是怪猴爪利如鉤，業將雙足纏緊，先往后倒拉几步，再由顧修等上前生擒。誰知她只看出爪大厲害，沒防到還有天生神力。口中剛在急喊：“這東西腳爪大惡，諸位不可近前，快用椅凳去按它的頭頸便可捉住了。”言還未了，連連身于前扑，業已爪著据地。計采珍猛覺手中一緊，扯不過來。方料不妙，長軟鞭已吃連連翻身一爪，揪住前頭半截。雙方較勁，計采珍如何能是對手，那軟鞭柄有一環套在腕上，立覺手腕受勒，奇痛欲裂，身不由己，隨著連連一扯之勢，便要前扑，雙方相距只剩三尺左近，揚爪可及。幸而她為人机警，連連又急于脫去雙足纏綁，沒有回爪來抓，軟鞭一松，三球自解。計采珍才知怪猴力大非常，后退反難脫手。借著連連低頭專顧下面松去纏綁的机會，冒險往前一湊，手指一收，脫去腕上金環，棄了軟鞭，緊跟著倒縱出去。取下腰懸仙人抓裝好，二次上前擒捉時，顧修等因見怪猴倒地，聞得計采珍急聲嬌喊，才知她要擒活的。 顧修那般机智的人，竟未想到這怪猴怎能到此。為討愛妾歡心，一時疏忽，自恃武勇，以為區區一猴，況又纏住雙腳，不能縱躍，手到成擒，何用人多。忙止眾人勿進，飛身縱上前去。一舉手中門閂，意欲朝連連頭頸間點去，將它按住再捉。才一起步，連連已据地反身，四爪抓住軟鞭，晃眼工夫，便已脫纏起立。本心要抓扑纏倒它的對頭，忽見有人持棍打到，心想：“好意送信，這里人怎如此可惡？”隨手一撈。顧修也看出它力大，想抽回門閂再打，已來不及，吃連連一把撈住，只一擰一奪之間，顧修虎口便覺麻脹作痛。喊聲：“不好！”不敢再奪，只得撒手，順勢往前一送，人卻往后縱退。滿擬突然松手，怪猴必往后倒。站定一看，怪猴奪過門閂，仍穩穩站住，動也未動，不由大惊。倉猝間尋不到兵器，一眼瞥見席上所設杯盤，順手拿起几個，剛要暗中發出，忽見怪猴四外一看，倏地一聲長嘯，拋了手中木棍，飛身過來。顧修照它雙目連發了兩酒杯，俱被巨爪擋落。在場諸人，有的持了木柴、椅背當兵器，上前迎敵；有的舉起席上杯盤當暗器，亂發如雨。 連連因顧、計二人俱自當中席上縱出，首先動手，認是為首之人，一心想抄紅神谷擒賊擒王的老調，縱被打中，也如不覺。先尋計采珍，因其身矮被人擋住，未看見，以為逃走，于是追定顧修不舍。追縱了半個圈，顧修眼看被它追上，正在危急之間，恰好計采珍裝好仙人抓，一見丈夫被追危急，嬌叱一聲，縱上前去。連連赶上顧修，正要下手，聞得身后呼叱之聲。回頭一看，正是首先發難，纏倒自己的對頭，心中大喜，立時舍了顧修，回身來斗。這時取兵器的人已然赶到。計采珍拋仙人抓剛向連連當頭抓到，連連不但沒躲，一縱身迎上前，伸開大爪，左手將抓接住，右手先將那只鐵鏢含向口內，再往前一探身。計采珍見來勢凶狠，欲待縱避，已吃連連一把抓住腰間。計采珍又惊又急，奮力往后一掙，嘩啦一聲，將几層皮棉連中衣一齊扯破，露出半身精白皮膚。幸是縱避尚快，冷天衣服又穿得厚，只被利爪划破了些油皮，沒有受著重傷。 眾人見狀大惊，一聲暴喝，各舉兵器，正要擁上前來救護，連連早丟了左手的抓，就勢一扯，計采珍立足不定，身略向前一扑，便被連連一爪抓臂，一爪抓腿，舉將起來一晃，眾人如何還敢下手。計采珍覺著臂、腿被抓之處直似銅箍勒緊，休想掙扎。眾目昭彰之下出乖露丑，悲憤填膺，將閒著的一手一腳拼命亂抓亂踢，口中悲聲哭喊道：“諸位休要顧我，快些下手，將這孽畜殺死，我不要命了哇！”眾人自然不肯，尤其顧修心中難過，都是舉兵張拳，進止兩難。有的拿著暗器，瞄著連連雙目咽喉等處，欲發不敢。顧修先以為愛妾必定難逃毒手，誰知眾人一遲疑之間，怪猴反倒安靜下來。雙爪舉著人亂晃，瞪著一雙大眼，口里嗷嗷亂叫。眾人都不知它是什么用意。顧修更是關心者亂，不知如何是好。見它干舉著人，一任顧妾在它爪、臂之間用力踢打亂抓，也不理睬，既不夾以退出，又不再動手傷人，都想保全，益發不敢。 又挨了一會，尹遁夫因自己是一庄之主，放著許多人卻任一個怪猴在此猖獗，太不像話，只得銳身急難，一手握刀，一手藏著暗器，繞向連連身旁。正要与顧妾打個招呼，然后用連珠彈照准連連兩耳打去，猛想起昔年在江湖上，曾聞老輩高人說起金星神猱的厲害。人若与之相遇，識得它性情的，或是預先避去，或是任憑擺弄，一味隨順，此物恃強好斗，不与倔強，覺著無趣，也就放下而去；如把它誤當作猿猴一類，除了仙俠一流，惹翻了它，直無死所。尹遁夫越看怪猴形狀越与所聞相似，知它猛惡通靈，周身刀箭不入，不敢造次。忙喝：“眾兄弟不可上前。待我上前和它理論。”說罷，縱身躍向當場。 連連見來人手持兵器，疑是來斗，手舉著人作出招架恫嚇之勢，口里越發嗷嗷悶吼，口張微大，那只鋼鏢掉將出來，當的一聲落到地上。那鏢因連連掌大如箕，來時握在手內，還未取出，便遇顧妾縱身來斗。后來忙著抓人，又銜在大口里。而百忙中眾人只覺它手中有物，因其動作神速，始終沒有看清。這一落到地上，連連才想起這鏢是要与人看的，便把腳往前一撥。 尹遁夫低頭一看，竟是方奎常用之物，不禁大惊。見怪猴雖舉著人恫嚇作勢，似無傷人之意，料定有因，便不再近前。厲聲大喝道：“我等雖然行獵，像你這等异獸尚是初見，并未傷過，你我兩不相干，何苦為仇？今見這只鏢，乃我們日前失蹤未歸的八人之物，你是怎生得到的？如若他們被困雪內，持來求救，便請速將人放下，我們從長計較，隨你同去，決不相害；如若途中所失，也請搖一搖頭，將人放下。人言獸語不通，你要什么東西，我可命人引你前往去取，也決無惡意。”尹遁夫睹物生計，原想試它一試，未必便靈。誰知怪猴竟通人言。抓起顧妾為的是借以禁嚇大眾，免多傷人，好傳達主人的使命，并無傷害之念。他這里話未說完，已將手中俘虜輕輕放下。 計采珍脫了利爪束勒，低頭一看，中小衣全都撕裂掙破，嫩乳玉腹，粉彎雪股，一一畢現。想不到二十年英名敗于一旦，立時急暈過去。顧修疼惜已极，冒著奇險，飛身上前，就地下抱起，連衣服也不及掩好，慌不迭地縱退回去。 尹遁夫見怪猴只往后退了退，并未動手，益知所料不差，心中大放。正欲設法比問，忽听嗷嗷連聲，又是一陣寒風透入，重帘微啟處，飛進一條黃影，直落當前，与前猴一般無二。方在惊駭，這一個卻來得和平些，一落地，略与前猴對叫了几聲，便遞過一張紙卷。尹遁夫連忙接過手內，拆開一看，不禁惊喜交集。先向二猱施了一禮，道：“二位神獸為了我們之事而來，适才不知，又承手下留情，多有得罪，幸勿見怪，且請坐定，待我說与大家，再來賠話。”一言甫畢，、猱走上前去，指著方奎來信，伸手索要。還它原信，又搖頭。尹遁夫看出是要回信，忙命人去取紙筆。又對眾人說明，方奎等八人先死了三人，下余五人俱被雙猱救去，現在虎王之處。因信上虎王下注明“漢人”二字，眾人見本山還有如此奇士，竟能役使這樣通靈神獸，俱都惊异不置。 來信甚簡。二猱雖通人言，卻不會說，問不出詳情來，一問一比，略悉大概。寫好回書，大意是說：“本庄人畜無恙，團居安樂。神猱初來，大家不知就里，小有惊扰，并未傷害人命。”旋即接信。大雪封山，人決難行，命方奎等五人代向虎王致謝，行止惟命。二猱剛把回信拿過去，更不停留，便往外走，帘啟處，縱身而出。眾人追出一看，已箭一般射上雪頂。等眾人沿著預設的云梯急赶上去一看，就這一上的工夫，已跑出里許地面。僅見茫茫白雪中，有兩個金星在前飛駛，瞬息不見。細查雪皮上經行之處。連一毫痕跡均無。眾人自然免不了又是一番惊訝。要知后事如何，且看下回分解。 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