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三人見那來書不曾具名，郝濟回憶方才所聞口音不像男子，身材也极秀气，心疑是土穴中的少女，但只有句把話听去耳熟，前听少女一口湘音，少年末了所說全是北方口气，從未听過，如是少女，當有燕子信號，又覺不似，估計必是去年歸途所聞二道童之一，均想不起是什來歷，也就罷了，經此一來，越發多了戒心。 光陰易過，一晃便是三月中旬，一直平安無事。這日早起，忽接到二賊一封請帖，日期仍是七月計三，龔勤出見來人像個小僂呷，話頗客气，便照金標之意回复，准定期前一日赶到，來人笑諾走去。因已說定，連郝濟也放了心，同時想起師父別時曾有三四月內必回之言，如非二賊改在七月下旬比斗，照奚能所定一年之約已快到期，諸位師長至多下月也必赶回，心中略定，便不似平日那么緊張，一面又忙著用功，不能日常守在金標身旁。金標又喜勤勞，正當農忙之際，每日均要下地。郝濟几次想住田里相助，金標因覺約會快到，兩小弟兄用功甚勤，正在加緊頭上，不愿耽誤他們功課，執意不肯。二人也因事關重大，惟恐自己功力不夠，雖然抽空幫助耕作，還是用功時多。 郝家的田偏在村的后面，臨近大道，中間隔著一條長滿野草的荒溝，比別的人家較遠。金標見溝中地土荒廢，知道當年不會發水，又种了許多包谷在溝里面。老少三人每日只有小半日相見，余均离開，相隔有里許多路。郝濟先還不甚放心，后覺當地偏僻，乃父鄉老儿打扮，外人不經交談不易認出，靠近官道一面，土溝以外還有大片野麻草樹，遠望不見，如有人來，必須經由村口，決不會由官道那面越溝而過，人在种地，一點也看不出。金標又不愿二人在旁，說：“這樣只比和你們在一起更不易被人發現，仇敵不是無人，業已約我深入虎穴，樂得等我入网任性慘殺，何必費事，還要丟人？你們用功要緊，如何看得我老頭子這樣無用？”日子一久，二人也就不以為意。郝妻每日均往田里送飯，郝濟也常搶了代送。由三月底起，天天都盼師父回轉，一直盼到四月中旬仍無音信，再有不過三個月便到約會，連兩小弟兄也都覺著賊党事前不會再來，只等師父一回，商計停當便可如期起身。 這日早起，因所練功夫大有進境，心中得意，各在屋后背人苦練了一早晨，覺著腹饑，各取了些冷饃剩菜吃飽再練，未到前屋里去。快到黃昏，二人忽然想起乃母送飯時只隔窗問了兩句，听說吃了冷饃，因當日打牙祭，殺了兩只雞，還在埋怨不該先吃。照例這十天一次的牙祭，晚飯必須同桌，父親回來也早一些，如何天已不早，二老都是聲影全無？因乃母也會武功，平日隨往山里耕作，常有兩老夫妻做到夕陽西下方始同歸之時，近又多開了兩畝荒地，近日時常鬧到天黑才回；見殘陽還未全落。當日偏又多了悟境，以為少時自會回來，胡亂吃了一些東西點饑，再去練功，准備二老回來再行大吃。一晃天已黑透，還是無蹤。 郝濟忽然心動，赶出一看，天已黑透，鄰家飯都吃過，恰有一人的田与郝家的田只有一壟之隔，常時同出同歸，向其探詢，答說：“當日為了家中有事，回來較早，走時，太陽也剛偏西。因這兩日大家都快忙完，余人也都走光。只郝老夫妻尚在拔草，所剩無多，曾說起當日牙祭，不多一會也就回轉。照理早該回來，如何未見？”二人一听，料知多半發生變故，急得心里怦怦亂跳，忙各搶了兵刃暗器、燈筒火把往田里赶去。 村中人家各有一片小院空地，每家相隔均有丈許，二人剛走，別的村人轉眼傳遍，想起年前所說之事，俱都拿了燈籠火把隨后追去。還未到達，便听隱隱呼號之聲，甚是微細。二人越知不妙，赶到一看，郝妻已死，手上還抓裂下一片人耳，金標也是命在旦夕。二人心膽俱裂，再看旁邊還有兩具死尸，料是賊党所留，也不暇顧及，忙將金標合力捧抱起來，搭回家去，一面強忍痛淚，請乃父保重，不要急怒。跟著，村人大群赶到，得信俱都悲憤如狂。那兩具賊尸也無人管，只將郝妻死尸抬走，一同擁到郝家。 仗著老少三人均是內行，村人也都學過几手，看出傷勢沉重，一面低聲安慰兩小弟兄，一面備棺，准備先殮郝妻，誰也沒有惊扰，只周家兩位老年女眷和兩小弟兄守在旁邊，靜靜的先給金標上好傷藥，將傷痛止住，再用安神定痛的藥与他喂下，低聲勸慰了几句便不再多說，想等精神稍复再問經過。金標自知受傷太重，一臂已斷，不是有人赶來，非但首領不保，就說兩小能敵，村人仗義，決不甘休，定要群起相助，不知還要死傷多人，偏又沒有看清來的幫手是誰，稍微動气用力，命便難保，打算先把气平下去，借著藥力先養息一會，再說經過，以為報仇除害之計。后見兩小弟兄強忍悲憤，苦痛神情，心中酸痛，剛說得一句：“你兩弟兄不要悲苦。”忽听門外眾人怒吼惊呼。 二人心疑賊党尋來，大怒欲出，忽然听出師父口音，惊喜交集，知道師父身邊帶有极靈效的傷藥。郝濟听出因師父突如其來似有誤會，由不得急喊了一聲“師父”，當先縱出，隱聞屋內喊得一聲“我放心了”，仿佛乃父口音，外面人語喧嘩，百忙中不曾听。清，不知乃父心靜耳靈，業已听出來人果如所料，內傷又重，勉強挨命，甚是苦痛，知道單鳶一來，后事已可無慮，惊喜交集，朝龔勤喊得一聲：“果是恩師，我放心了！”未句話剛一出口，人已斷气而亡，死在床上。 這時，村人正在郝家門前點起火把，赶搭蘆棚，准備辦喪，忽見一人從郝家田地那面飛馳而來，只當凶手殺了兩人不夠，還要尋上門來，群情憤激之下，一聲吶喊，擁上前去。來者正是單鳶，看出眾人悲憤情急，不可理喻，又急于往見主人，再縱身一躍，由眾人頭上飛過，落向門前。旁邊還有數人，見狀急怒，隨手抄起東西便打。單鳶剛剛避開，急呼：“我是郝家朋友，不要誤會！”郝濟已奔將出來，未及開口，便听里面哭聲大作。單鳶歎道：“我只方才晚到片刻，便出了這大亂子！”郝濟業已惊魂皆顫，進門瞥見乃父已死，一聲急叫，扑上前去，悲憤過度，逆血上涌，一口气沒透轉，就此昏死過去。單鳶搶步上前，朝他胸前略一按摩，哇的一聲噴出一口鮮血，剛一醒轉。便抱著父尸痛哭起來。 龔勤從小孤苦，雖蒙師父智明收留，像郝老夫妻那樣溫情照顧，愛如己子，尚是第一次得到，早在去年除夕，便拜二老做了父母，又和郝濟交厚，親逾骨肉，見此慘狀，含淚拜完師父，也在一旁悲哭。后見郝濟哭得死去活來，兩次想要忍痛勸住，均被單鳶止住道：“郝濟忠實誠朴，天性最厚而又剛烈，他父母是好人，遭此慘禍，悲憤已甚，方才吐了一口急血，如不容他發泄，反而有害。” 又過了一陣，單鳶方對郝濟道：“你哭有何用處？這便是你父親的仇敵由此路過，無心發現，倚仗人多，將其殺死。我到時已晚，相隔又遠，村中樹林又多，所以發現得遲。我因到晚一步，看出你父母業已無救，恨极之下，急于追殺賊党，加以孤身一人，不及先來送信，如今共只逃走為首二賊。我們准備業已停當，不到七月廿三便要提前尋去。你不想法報仇除害，將人哭坏，反使你父母之仇借手外人，豈不冤枉？”郝濟才想起只顧傷心，還不知道仇人是誰，念頭一轉，忙即收聲，向師位拜、請問經過。 原來郝老夫妻當日本想隨眾回轉，只為平日勤勞成習，見新開田地里還有一些雜草，打算拔光再走，天气也還尚早，便停了下來。不料火鷂子唐鑒、震山東小煞神快手陸升云二賊，為了离此二百余里有一坐地分贓的隱名大盜、昔年最負凶名的太清觀主惡道石靈霄，乃尉遲天生一別多年的老同党，因其形蹤隱秘，表面假裝清修，作惡都在暗處，徒党雖多，向不許人上門，另由各地徒党代他備有行宮，惡道便借云游為名，暗往淫樂享受。万一發生變故，估計能將對頭消滅，立下毒手，否則便用詭計逃避，不使對方尋到下落。就是失風落于人手，這班賊徒久經惡道蠱惑，立下毒誓，人死之后，家中妻子從此便受賊道撫養，宁死不肯泄露一字，惡道照例也不往救。又不許徒党之間互相往來，用心陰毒，詭計多端，与尉遲天生正是同類人物，所以這多年來無人知他底細。新近方被那化名尉遲天生的訪出下落，急于与之會合，知道惡道好高多疑，近來徒党越多，正在顧慮防備外人知道，如与二賊合在一起，定合心意，便令二賊出面前往聘請，果然一拍即合。 雙方商定，在此一月之內，由惡道召集各路徒党，分頭前往小函谷老巢會合，到了七月會期以前，同去蒙山賊巢，准備把郝金標父子師徒，連同所約的人一网打盡，殘殺泄恨。本沒想到來此尋仇，先也未由當地經過，只為惡道狡詐無比，動作尤為机警，分寨又有好几處，一經說定，便自起身走出百余里，本是往尋一個得力徒党，忽又說要分路，井還要二賊另走新蔡這一面繞回。二賊把這兩個首惡奉如天神，自然照辦。 本來也可無事，偏巧去年奚能因見賊党驕狂，話不投机，一怒而去，走前代金標吹了几句，警告二賊：“為人做事須要光明，不可陰謀暗算，平白丟人。”并說：“你們不听良言，我已置身事外，不再過問。”二賊對于奚能還是尊重，不敢得罪，當時挽留不住，知其脾气古怪，只得送走，還說了兩句好話，沒想到剛和惡道分手，走不多遠，便与奚能相遇。二賊人本狡猾，野心又大，近來覺著尉遲天生威勢越盛，誰也不是他的敵手，將來如成大事，難免受制，想在暗中多結交几個和他相等的死党，這次親接惡道，一半便因听出雙方昔年曾有過節，意欲乘机結納，暗用權術，使得雙方勢力相等，自己卻在當中操縱，盡量利用，免得尾大不掉，反客為主之故，常時想到奚能雖有脾气，人卻剛直陽分，上次与天生口角而去，本就不舍，難得無心路遇，自然不肯放過，再三婉言勸說，請其同回。不料奚能早想与之絕交，只為相識在前，二賊禮遇优厚，無可借口，悶在心里，每一想到，便覺自己為了一點虛情虛禮，便做有錢惡賊鷹犬，几乎傷害善良，心生內愧，上月恰又遇到一位老友，談起一事，越發激動義憤，如非不好意思翻臉，那事二賊又因出世得晚，不曾与謀，此時相遇，業已動手，如何還肯同去？非但神情冷淡，反朝二賊警告，雙方鬧了一個不歡而散。 事又湊巧，二賊另帶有三個凶賊做一路，雙方會面之時，三賊正去黃庄尋一同類，落在后面，奚能离去，方始赶回。一行共是八人，繞往黃庄的三賊，乃郵山四害中的大害夜游花老媳娥、女賊巴笑桃，三害毒手蛟時應，四害左銅錘宿和，均是江湖上有名惡賊一二害八大王陳保已死。三賊因在無意之中听黃庄一個老同党談到郝金標的武功為人，想起此是二賊仇人，便留了心，打听得十分詳細。唐、陸二賊本在途中等候，自高身份，沒有同去。見面一談，听說奚能那等不講交情，二惡陳保又死在老北极門人的朋友之手，不由激怒，便朝二賊慫恿，就便由三賊出面往尋金標一試，看看奚能所說真假。 二賊先因前派兩個同党，借著送帖訂約往探敵人深淺，一個被人割去雙耳，身受重傷，無顏回山相見，只在中途另托一友人代為回信，等到得信派人往接，業已傷發气憤而死，另一個更是音信全無。心疑奚能所說不假，平日江湖上探得的話未必可信，也許金標老謀深算，故意不露鋒芒，又未遇到強敵，本領并未全使出來，對頭多少年來不曾失風，必有原因，那年討鏢時，明知埋伏重重，孤身深入，始終從容應付，毫無懼色，臨去又連沖几次關口，听同党中能手說，功夫雖不算到家，多半還有未盡施展之處，否則哪有如此大膽？身是主体，丟人不起，始而力主慎重，后見三賊非去不可，同時勾動舊恨，覺著此時如把仇人擒回山去，豈不体面？于是商定，路過窺探，果如所聞，人在田里，相机下手，稍不順手便即回山，免得耽誤正事，真要上前，一齊動手，便同尋來。 郝家的田相隔官道雖近，除卻大隊車馬，常人都喜抄近，繞走小路，這時恰當行人稀少之際。群賊掩到當地，日色業已偏西，金標夫婦業已准備回去。群賊見只老夫婦二人，三面田野里空蕩蕩的并無人影，下手正是机會。越發膽壯，為防對方喊人，分兩路繞將過去。金標驟出意料，先雖听出一些響動，還當左近村童淘气，或是狗灌田鼠之類騷動，跟著便中當頭三賊誘敵之計，等到警覺，業已陷入重圍。金標夫妻雖有一身武功，到底年已衰老，郝妻本領更差，為助丈夫對敵，猛扑上前，金標后面來賊雖被扑到，未遭暗算，人卻為賊所殺。因是情急拼命，那賊耳朵也被抓裂，受傷不輕，不是同党搶救得快，將郝妻殺死，几乎同歸于盡。 金標見老伴送命，越發情急，只為賊党上來口發狂言，要金標乖乖的跟他同走，否則來人甚多，便要殺個雞犬不留。一時想錯了念頭，以為賊党未由村口直入，單這一面便有這多，當作真話，惟恐連累村人遭殃，兩小弟兄本領雖已學成，到底寡不敵眾，何況由去年起，耳聞賊党那么厲害，決非老少三人所能一拼，又在怒火頭上，神志已昏，心中顧慮，竟忘了出聲呼喊，等到想起來賊如此凶惡，不使自己人知道只有更糟，業已無及，只喊得兩聲，人已倒地。 群賊先本想把金標生擒回去凌辱慘殺，不料金標雖然吃了年老的虧，武功仍有根抵，又當情急拼命之際，七八個照面過去，群賊反被打傷了兩個，金標也被暗器打中，仍能忍痛相拼，越殺越勇。唐、陸二賊見金標本領雖不似奚能所說那么厲害，与江湖上傳聞相符，心膽越壯，但見敵人仍非易与，只憑一雙空手，縱橫飛舞，以一敵眾，打了一陣，賊党反被傷了兩個，唐賊肩頭也受了一點輕傷，再要不成而退，本來面目已被看破，這人先丟不起，知道生擒不易，立時發令往死里打。先因為首二賊一意生擒，群賊討好，許多顧忌，出手均非制命之處，被金標看破，方始勉強應付，否則單是為首二賊，金標赤手空拳也早吃虧，何況這多惡賊，郵山四害輕功又好，連想且戰且退都辦不到。等到群賊不管死活亂殺上來，勢如狂風暴雨，內中又無一個弱手，如何能當？剛被時應一鐵鞭打中肩臂，一聲怒吼未喊出，夾背心又挨了宿和一銅錘，當時倒地不起，暈死過去。 二賊正要想將人頭斬下，帶回山去，忽听一聲斷喝，眼前寒光連閃，那准備斫頭的四害宿和首先翻身栽倒，同時一股急風帶著一條人影，由斜刺里凌空飛來。女淫賊大害巴笑桃雖是個老妖怪，年已五十將近，還是那么淫蕩凶殘，穿著一身花花綠綠的男裝，本領卻是不弱，眼力更高，一看來勢，便知是位劍俠中人，首朝為首二賊打了一個暗號，當先竄將出去。另外四賊，一個早被金標一掌震傷髒腑，死在地上；一個受傷不重，也看出來勢不妙，口中呼哨，隨同另外兩賊分頭逃去。 來人正是單鳶，剛由祁連山探敵回走，來尋金標等老少三人商計，途中听說三人在家甚是安靜，還覺去年走時沒有料中，誰知就這相差片刻之間，金標夫妻競為惡賊所殺！正順大路，想往前村繞去，就便查探昨日途中所聞之事，相隔也只十來丈，猛瞥見道旁隔著一片樹林土溝的田野中有白光閃動，行家眼里，一望而知那是刀矛之類映著斜陽閃光所致，心方一動，又听遠遠怒吼了一兩聲，一看正是郝家田地，喊聲“不好”，忙即飛身越溝而過。剛剛赶到群賊動手的一片疏林之中，便見金標倒地，一賊拿起鋼刀正待斫下。急怒交加，迫不及待，揚手一支小箭飛將過去，先將四害宿和殺死，人也跟蹤飛扑過去。 本想追賊，因見金標手動了一下，還當未死，身邊又帶有极好傷藥，好在這班賊党落在自己眼里，無异网中之魚，遲早全數伏誅，念頭一轉便停了下來。仔細一看，金標內部重傷，已無生理，同時在腿上發現一支暗器，正是昔年諸位英俠到處搜索、曾經殘殺許多善良的老女淫賊巴笑桃所用暗器蝎子鉤，雖然無毒，一被打中，不殘廢也差不多，凶惡己极，初來匆匆，邱山四害心中有病，出門照例不大顯露本相，女淫賊又是男裝，不与對面動手看不出來，心想：人死不能复生，勉強救轉，不過多延數日壽命，反增苦痛。一時激怒，恐這三個逃竄多年、窮搜不見的郵山余孽又被溜走，看逃賊那等机警，見面連手都未交便自逃走，分明深知自己底細，就許連賊巢都不回轉，又往別處隱藏，再尋他們蹤跡便非容易。想到這里，更不怠慢，忙即跟蹤繞路追去。 哪知女賊机警絕倫，雖未認出單鳶面貌，看那來勢，便知蘇門諸隱士之一。逃得又快，輕功又好，一到外面，便料群賊必要跟了同逃，這等逃法必被敵人追上，同歸于盡，猛生毒計，一面急于逃生，一面又愛上唐、陸二賊年輕，最心愛的四害宿和業已送命，剩下三害時應，既嫌自己年老色衰，還要吃醋，正好借刀殺人，使后逃同党做替死鬼，否則敵人只一追來，無論逃得多快，也被追上。兩路分逃，尚恐敵人殺完一面又殺一面，難于逃生，如何合在一起？百忙中，先朝二賊悄悄警告，非但不曾逃走，反倒退將回來，掩向道旁土溝草樹叢中。 后逃三賊起步較遲，又都帶一點傷，逃得較慢，逃到路上一看，男女三賊已不知去向，那是一條筆直的大道，再往前去，兩旁都是坡陀草樹，事前原曾約好，万一有什不測，先走的人可往前面林中相會，彼時曾笑唐賊本領不差，到底有身家的人，樣樣膽小，果然發生此事，忙同赶去。可笑三賊，就這樣都逃不脫，反因共總相差不多時地，先逃的人便是會飛，也不會沒有影跡，回顧敵人不曾追來，雖料不是尋常，到底不曾對手，對頭又只孤身一個。內中時應首先想起來去路上女淫賊常時勾引唐鑒，雙方眉來眼去，任意調笑，女賊淫凶無比，什么事都做得出來，近來彼此失和，莫又變心，出什花樣？首先激發妒火，喊住二賊，待要回身窺探。 沒料到單鳶早知賊党逃路，還未看出女淫賊那等狡猾，見人不能救轉、跟蹤追出，已快由斜刺里田野中繞向前途，再反身追來，不論群賊如何逃法，均可挨個殺將過去，三賊便不回身，也難保得性命。雙方一來一去，同時起步。 女淫賊恰在暗中看去，正囑咐唐、陸二賊往相反一面一同繞路逃走，瞥見時賊停步想要回轉，此時如不再用陰謀害人替死，也許中途被旁邊樹林錯開，相机分逃，保得殘生，女淫賊偏想前面三賊替死。同時唐、陸二賊一听蘇門山中隱俠便嚇了一身冷汗，當時警覺，一樣心毒，哪還顧什同党和女淫賊的安危？唐鑒再朝女淫賊假意獻媚，借著感謝為由，順手摟了一下。女淫賊巴笑桃早愛二賊財勢年輕，色令智昏，悄說：“他三人真個可惡！如被反身赶來，只有都死。你兩弟兄快些先逃，我迎上去，乘著強敵業已繞往前面，有草樹擋住，我不像他們那么蠢，將其支開，拼冒點險，設法掩逃回來，免得你們受害。”說時，見二賊滿臉感激之容，越發高興，自恃机警，匆匆說完，便借草樹隱身，迎上前去，一面連打手勢，催前面三賊急速回身向前逃走。三賊見她孤身追來，哪知女賊心毒？全部照辦，重又順大路逃去。 女淫賊回顧身后二賊，已早在分手時逃走，陸升云不知去向，唐鑒正借來路土崖掩身飛馳，逃得极快，人影接連兩閃便自不見，始終頭也未回。側面小路上先有一身材矮小的路人正往官道這面走來，在樹影中略一隱現，也未再見，當時不曾留意，正想看前面三人是否遇敵，自己如何逃法，忽然想起二賊也是分路逃走，并無一個等候自己，心中一動，暗忖：生平淫凶陰毒，由十几歲起，陰謀殺害的少年男子不知多少，如今人老珠黃，唐、陸二人，山中堆滿金銀，人又年輕美貌，姬妾甚多，怎會看我得起？我為他們冒險引敵，他們頭都未回，全無留意，莫要一生慣用心机，愚弄他人送命，如今卻反害了自己。他們如無惡意便罷，如想叫我一人替死，他們也休想保活命！牙齒一咬，剛要回身逃走，忽听身后哼的一聲，回看正是方才所見那人，就這稍微尋思轉眼之間，來人竟會到了身后，又是一個女子改裝，便知蹤跡已被看破，善者不來，來者不善。 女淫賊心凶手辣，動作极快，更不怠慢，揚手便是一刀，同時右手蝎子鉤也自發出。哪知她快，敵人比她更快，本領更高，刀斫過去，對方避都未避，竟伸空手一把抓住。百忙中只覺左手一震，隨著敵人握刀一抖之勢，膀臂震得又酸又麻，身子一歪，暗器也全打偏，緊跟著，隨同敵人一抖一擰之勢，虎口立被震破，那力气之大簡直出奇，從所未見。這一惊真非小可，慌不迭松刀縱起想要逃走，業已無及，一股掌風過處，右膀先被打折，奇痛攻心，剛“暖呀”一聲，人便倒翻在地，不能動轉。 前面三賊逃出不遠，便遇單鳶攔住去路，只一照面便打傷了兩個，因是恨毒這班惡賊，上來便下殺手，只留了一個活口。勿匆拷問，剛剛問明經過，得知郊山四害已去其三，只剩女淫賊巴笑桃尚在后面，便將那賊隨手殺死，正要赶將過來，那位男裝女俠業已提了女淫賊赶到，同往前面樹林深處。雙方本來相識。這位老女俠，正是善法寺寺后少女的師父。單鳶昨日途中便听一老友談起，曾見一個女扮男裝，看去不過三十來歲、貌相清秀、頭發卻已全白的矮子，在當地一帶往來，并曾向人打听金標父子平日為人、新近有無人來尋他等語，便疑是她，果然料中。 雙方合在一起，才知這位老女俠，連那瘋人父女，業已移居隱僻之處，因有一事來此訪問，當日准備往善法寺与智明見上一面，令其轉告單鳶等諸俠，便自起身。不料這一离開，恰被群賊乘虛而入，殺了金標夫婦。先還不知此事，臨快到前，巧遇唐、陸二人在小路口上商計分頭逃走，雖只匆匆听得几句，已知大概，因听說前面女淫賊是郊山四害中的首惡，越發激怒，以她本領，殺死二賊本极容易，但恐此時一死，山中瓦解，万一群賊分頭逃遁，難于搜索，故意縱令逃走，掩將過來，將女賊打倒擒住，問明罪狀除去。這次由當地經過，本受智明之托，就便和龔勤見上一面，自己也想看看郝濟，不料多了四具賊尸，尚要掩埋，再經單鳶一說兩小兄弟的為人和近來的功力，本來形跡不愿人知，連在當地往來了兩三日，業已几乎被人看破，幸而都是自己這面。為恐泄漏机密，便托單鳶轉告來意，自在林中滅跡，連姓名也請暫時隱起。 單鳶想起金標夫妻死尸尚在田里，村人還不知道，恐為野狗所傷，匆匆分別，尋到當地，只剩兩具賊尸，遙望村中，燈火上映，知已抬走，忙又赶到郝家，說了大概，一面幫助辦理二老身后之事，一面考問二人功力。這一來，借報父仇為名，越發可以提前，在郝家住過初七便同起身。兩小兄弟照師父所說安葬二老之后，赶往善法寺中相見。這時已是端陽節邊，郝濟心情自然悲痛，一听可以提前前往，恨不能當時手刃親仇，日夜都在盼望，用功苦練更不必說。 單鳶自從二人到了廟中，先后出去兩次，都极匆促，回來至多住上半日，和智明密談一陣便即起身，郝濟每次探詢，均說：“你不要忙，事情也許還有變化。”這日由外歸來，對二人說：“唐、陸二賊逃回山去以后，知与蘇門隱俠狹路相逢，同去男女六賊全數伏誅。還不知道我們故意放走，只當心机巧妙，全仗女淫賊巴笑桃做了替死鬼才得逃生，先頗膽寒。尉遲天生听說路遇強敵，因二賊從未見過我們，只听女淫賊一說，問知二賊逃走甚快，同行六賊無一生還，命人往探，也未發現死活痕跡，事隔一月，各路探報均無异兆。天生低頭尋思了一陣，只說無妨，并無表示。 “跟著，惡道石凌霄師徒赶來，談起前事，和天生密談了一夜，次早對二賊說：‘蘇門隱俠，如今只有兩人尚在人間，可是這十年來，也只傳說郊山四害為這兩人追逼，隱名改姓，到處逃亡，甚至月前和我見面。因是初交，均未先說他的真實名姓，等我答應來此相會，方始向我告罪，說他受了仇敵追逼，許多苦處，便對你兩弟兄，也是近兩月來方始明言底細，要我原諒。老二早為敵人所殺，下余男女三位，出了名的心狠手辣，見了敵人竟不戰而逃，如我料得不差，不是單鳶便是岳半斧，這兩個強敵雖极厲害，到底人少，再說我們也怕不了那許多。不過這兩人雖已十來年不听提起，邙山四人被迫逃竄，說得敵人如影隨形，几次九死一生，和鬼怪一樣，逃到哪里追到哪里，也是傳聞，我和他們見面時忘了細問，不足為憑。此外誰也不曾遇上。我料他們除對邙山四人仇恨太深，遇上決不放松而外，業已年老收手，不再多管閒事，否則你兩人雖然有人替死將其引走，逃得巧妙，憑對方的本領，怎么也有一人被他追上，怎會一個不曾遇上？同行六人，我料必死無疑，分明他那意思只為報仇，所以連死尸都不顧，也未惊動村人，便追了下來，雖然事情多半与我們無關，到底不可不防。依我之見，這兩處山寨最好并在一起，這里稍微留下兩人，假裝山民作為耳目，將好一點的房舍，連同大寨全都拆去，并往小函谷中，索性銷聲匿跡，養精蓄銳，待机而動，要強得多。好在你那仇人已被殺死，又是一個退隱多年的人，相隔約會不遠，未必把人約好。就令約有多人，照你所說，不過是個江湖武師，劍俠中人未必有什交往。即便約得有人，為主的一死，也必知難而退。算他留有兩個徒弟，濟得什事？斬草除根固是應該，如其為此多生枝節，有害無益。等遷往小函谷中布置停當，隨便派上几人前往除根，不比眼前虛張聲勢，樹大招風，強得多么？， “二賊一則有些情虛，又因這兩個老賊同一心意，業已商定，不便違抗，當時答應，立變預計，發出急令，限一月內把蒙山賊巢全部結束，留下几個耳目，余均赶往小函谷老巢會合。一面准備派出几個能手，在七月底邊去往郝家斬草除根，不問留下什么子女門人，一体全殺。因金標一死，越覺奚能所說不是真活，派去的人又是三個好手，一點未把你二人看重，也不認得。你家此時雖然無人，終恐連累周家和別的村眾。因這兩個首惡的生日恰都在七月中旬，在此期前赶去一舉除害，便恐誤事，還要分出人力去往郝家守候，許多不便。本來就要命你二人提前起身，去与几位前輩高人會合，先把敵人近年特制的一件火器盜到手中，同時我們所約的人也都來到，正好一舉成功。不料日前得信，智明師徒虛實已被仇敵探知大概，此時与斗，顧慮甚多，再說人也未齊，郝濟在此也有不妥，為此匆匆赶回。 “過了明日端陽，你們便要起身，身邊帶有我兩封書信，先往靈寶附近崤山腳下，尋一姓胡老人，將信交他一看，自會指點地方。你二人照他所說尋去，再照我所說行事。第二封信備而不用，如我料得不差，那人自會看重你們，不交書信只有更好，無論出什題目，多么艱險，也要答應。不可膽怯顧慮。此事非但与此行有關，郝濟更有好處。還有你二人雖已得我傳授，并將大鵬十八式擒拿手學會，到底從師日淺，全靠速成，遇見真厲害的強敵，胜敗難料。龔勤所練真力更是勉強，不能与所學手法相合，許多吃虧。你二人本質都好，如蒙這位老前輩格外看重，給上一粒金剛大力丹，分吃下去，在他那里養上三日，人便复原，雖不敢說無人能敵，敵人要想傷你便极難了。好在為期尚早，你們腳程又快，動身又早了十多天，我料必能如意。只是此老性情古怪，稍不投机，休想理你，千万疏忽不得。”二人聞言，連聲應諾。單鳶隨即指示机宜，只未說出最后所尋那人是誰；跟著又和智明商計，各自分頭行事不提。 郝濟、龔勤領了師命，初六天色微明便即起身往靈寶縣赶去，路上商計，小函谷賊巢便在函谷關旁深山之中，离開所去崤山腳下的土窯村只有數十里之遙，師父又有二人從未与賊對面、仇敵不會認出面目的話。此行雖有好些不曾明言，听那口气，還要深入山中窺探，共只兩月光陰，准備越快越好。二人俱都心急，恨不能早日赶到，仗著所行途向均經單鳶指明，連沿途所經州縣村鎮歇腳之處全都開列紙上。郝濟父親一死，又將乃父積蓄取了不少，換成碎散金銀，与龔勤分帶身上，吃用不愁，行路方便，不消數日便赶到靈寶城外峪山腳下。先尋土窯村胡老，交上書信。 胡老是個駝老人，甚是机警，看完書信，見二人暗用三指信號，立時改容笑答：“原來是我兩個侄儿，多年不見，都長成人了。這里人家窮苦，多以燒窯為業。你們城里住慣的人，就有事做，也耐不了那勞苦。難得遠道而來，我當長輩的雖窮，孤身一人，供你們几個月的伙食還來得及。別的暫且不提，且在我這里住上些日，先看一看有什生理可做，再打主意吧。不過我們山里人不喜懶漢，日常多少要尋點事做，免得人家笑你，我當長輩的面上也不好看。今日不談，等我尋點油就回來，准備天黑多談些時吧。” 二人見胡老本在所居洞外与人同采山糧，說話甚是嘮叨，也不容人回口，知其故意做作，各在一旁隨口回答。仗著二人日夜練功，又都習于勤勞，手腳粗大，誰也不曾留意，反說：“胡老好福气，有此兩個体面的侄儿。”胡老又向眾人引見，方同走往洞內，借著取油往外面走了一轉，剛一進門，便朝二人低聲說道：“你師徒真個膽大！小函谷那伙惡賊的蹤跡我先發現，你師父他們才得知道。這里附近住有一個洗手多年的大盜姚三虎，雖然擁有大片山地，平日并不十分橫行，人卻厲害，因未再犯舊惡，我也沒有睬他。新近山中一些首惡聚集小函谷，連蒙山那班賊党也都引來，不知怎的，姚三虎竟被勾結了去，并在前側兩面山頂添上兩處守望。表面是姚家派出來守山打獵的土人，實則是他耳目，本領也都不弱，一面故意假裝有賊到他庄中扰鬧，每夜都有他們的人放哨，沒有根抵的生人到此，舉步皆難，人山更是無望，便是無心路過，他們也要尾隨在后，看出來人實是無心抄近才得無事，前日便有兩個游山打獵的人一去不歸。你們兩人年輕膽大，千万听我的活，不可隨便走動。” 二人便談來意。胡老正在搖頭，連說：“此事太難，并非是我怕事。我在此隱居多年，誰都知道，來了兩個侄儿，賊党不會疑心，但像你師徒看得那么容易，你們更想三日之內便要假裝打獵入山窺探，簡直亂說！你想尋的那人，我雖知道一點影跡，就能引你二人前去，也恐人家不會見你們吧。”二人早知胡老是位本領高強的老前輩，聞言方覺与師父來時所說好些不符，如何無一件事不看得那么艱難。如說有心做作，所居窯洞在一土崖腰上，門外只有一尺多寬一條上下坡道，旁邊還有兩株大樹，濃蔭密茂，將窯口左近一齊遮住，不到近前決看不出，隔洞遠望，誰都不曾理會，入門以前，兩面都無人跡，即使有人來探，就這几句話的時間也決不會赶到，豈不多此一舉？并且山民生活清苦，當此日長夜短之時，根本用不著點什燈火，話還未談，先忙著討這小半缽燈油回來作什？心方奇怪，忽听洞外嗤的一聲冷笑。 二人料知胡老方才所說業已應驗，果有強敵來此窺探，連胡老故意做作均被識破，大惊欲起。。胡老業已面上變色，轉身把手一搖，當先赶將出去，這才看出此老身法快极。要知后事如何，請看下集分解。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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