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前文郝金標夫妻為賊党所殺，郝濟心痛父仇，和龔勤隨了單鳶同到善法寺，住到端陽將近，單鳶忽由外面赶回，說智明師徒虛實已被仇敵探知大概，眾人均要分散。并說唐鑒、陸升云二賊，听了惡道石凌霄与尉遲天生的話，因金標已死，料定所約的人定必知難而退，蒙山賊巢外人俱都得知。為防蘇門諸隱俠單鳶、岳半斧尋來，兩頭不及兼顧，便將蒙山賊巢放棄，專一經營小函谷老寨，一面擄了各地土人入山開墾，一面勾結各地同党增加威勢，免得力量分散。諸俠業已想好計策，准備不等七月二十三，提前下手，并令郝濟、龔勤赶往靈寶离開小函谷賊巢三十余里的峪山腳下土窯村，尋一姓胡老人，交上書信，由其指點，再尋一位老前輩。未了這封書信先不必交，如蒙對方看重，只給一粒金剛大力丹，二人分服下去，修養三日便可增加不少功力等語。 二人都是心急，隔了一日便即起身，赶到土窯村尋見胡老，方覺對方所說的話內有許多做作，山家勤儉，老早便睡，先向人借這大半碗燈油，并無用處，話也嘮叨，窯外只得尺多寬一條坡道，方才所見山民相隔頗遠，來去兩路俱都無人，如其有為而言，又不應提起左近隱伏的大盜姚三虎被山中賊党勾結，山頭派有兩處守望，夜間便出放哨，生人入山便有危險之事，方自不解，忽听門外嗤的一笑。二人以為蹤跡被人看破，愉听了去，大惊欲起，胡老已搖手止住，當先赶出，身法快极。同時瞥見胡老雖然面色微變，口角上卻帶著一些笑容。心中一動，隨听胡老在土門外面低語道：“我早猜是你，果然不差。你雖机警，長于應變，到底還是謹慎些好。”跟著又听那人低語回答，語聲由近而遠，似在旁邊土崖之上，霎時停住，一句也未听出。 二人忍不住探頭門外，往上一看，才知土崖上面有不大一條裂縫，外面被樹蔭遮住，左右前面都看不出，須立洞口遙望才能見到，仿佛有半條人影一閃，胡老也未攔阻。那崖洞共是一排三間，除當門一間有門有窗外，下余兩間比較寬大，深藏崖腹之中。二次進門，胡老便將二人引到最里面一問，先指點了食宿之處，然后取來許多竹條松枝，命二人先扎好几根火把，提前吃飯，睡上一覺，到時自來喊醒，別的不必多問。二人見他滿面都是喜容，問他卻不肯說，只得謝了指教。大家動手，吃了一飽，同往外面稍微乘涼，胡老便令二人歸臥，也未見其走進，料定半夜還要起身有事，胡老必有成算，否則不會如此。另外雖帶來一封信，上面只有“面交”二字，也未寫出收信人的姓名，始終不知第二位老前輩是誰。胡老方才一出，業已看出他的身法輕巧，功力甚深，不在自己以下，斷定也是一位隱姓埋名的前輩高人，且喜自從相見便執前輩之禮，不曾疏忽，對方也以尊長自居，口气也极關切，略微低聲商談，便各睡去。 夏日夜短，天气又熱，尋常本難多睡，二人仗有胡老事前囑咐，回洞時天只剛黑，所居上窯冬暖夏涼，又經胡老打掃干淨，并為二人舖上一張竹席，涼陰陰的，睡在里面反比門外乘涼舒服清靜，加以一路勞乏，不曾睡好，等到決計先睡，把眼合上，當時便自入夢。睡得正自香甜，猛覺身邊有人在推，惊醒一看，窯門已閉，炕頭上點著一盞油燈，剔得甚亮，老人手里拿著方才所結火把和一包干糧、一柄鐵鉤、兩把板斧，立在炕前。雖然還是日里那身裝束，人已換了一副神气，二目睜合之間隱蘊威棱，身也筆挺，動作尤為輕健，与日里所見年老力衰、行動遲鈍的駝背老人，直似換了一個，如其換上一身裝束，改在別處相見，稍微疏忽，決認不出是他。 二人方要開口，胡老已搖手止住，隨將手微指，令二人穿好衣服，隨他同行。好在熱天，無什衣服可穿，隨身兵器又都尋常，郝濟還有一口乃父遺留的雙折兩刃刀，龔勤以前更只有兩种暗器密藏身上，新近才經郝濟送了一條鏈子鞭，扣在腰間。二人力大，這兩件兵器，好坏還在其次，均不稱手。來前單鳶曾說：“暗器還可，兵刃無須再帶，索性裝作兩個少年村農反更穩妥。”后因老方丈智明勸說：“此行多是荒山野地，所經大一點的村鎮，又經指明不令投宿，万一遇到狼群猛獸之類，手有兵器較易應付，何況刀乃金標昔年特制。”連那皮鞘均可折轉，藏在包袱里面，和軟鞭一樣看不出來。”單鳶方未阻止。二人路上談起，均覺此去非但報仇除害，須与強敵拼斗，事前多半還要深入虎穴，就是目前功力較深，有了兵器到底方便，師父如何要我們空手前往？后來雖未阻止，看那神气也似不以為然，當時想不出道理，以為仇敵耳目大多，恐帶兵器，被其看破之故，談過也就拉倒。這時看出胡老外表安詳，內里似乎緊張，先又不肯明言，語聲极低，多半均打手勢，仿佛戒備甚嚴神气。等到匆匆結束，穿上布鞋，要取兵刃，忽被止住。如說不帶兵器，另外卻又給了兩把板斧、一柄鐵鉤。斧雖尋常樵夫所用，看去尚還鋒利，鐵鉤乃是一根粗通條彎折而成，不過二尺來長，除鉤掘東西而外，毫無用處，如何能當兵器使用？ 龔勤人頗穩練，經歷較多，雖不明白什么用意，悶在心里，還未開口。郝濟年紀既輕，人又口快心直，看出胡老戒心頗重，行蹤如此隱秘，分明此去頗險，再說深山荒野之中不帶兵器，憑自己本領，遇見敵人猛獸雖然一樣應付，到底費力得多，匆促之間，所帶那兩件兵器均可緊藏身旁，胡老也許還不知道，忍不住低聲悄語。剛說得一個“這”字，胡老已微笑搖手低語道：“你兩個只跟我走，到了那里自往前進，不必多言。你們這兩件兵器不必帶走，如能從此不用才好呢。”說時，二人見胡老背上染了一些黃土，因其說完匆匆轉身，已不愿人再問，只得跟了就走，便未多說。火把共是三枝，扎得甚是結實，拿到手里，才看出上面涂得有油，用鼻一聞，帶有一股煤气和松子香味，才知日里那半碗燈油并非常用之物。走前室中油燈已被老人吹滅，火把并未點燃，由龔勤一人拿住，另一手拿著一根鐵鉤。郝濟腰插雙斧，跟在后面，暗忖：當日已是十二夜里，月雖未圓，但頗光明，休說練就目力，年紀又輕，便是常人走路，這樣好天，也用不著什燈火照路，胡老把這三根火把看得比兵器還要重要，是何原故？人已走了出去。 這時夜色已深，日里雖然炎熱，山風甚大，土人均早入睡，月光如晝，一面重山峻岭，高聳在左近一帶，巨靈也似，明暗异態，气勢雄偉。一面對著大片遠山，宛如一片銀灰色的深淺嵐痕，浮涌在天際月光云影之間，當中卻空出大片林野、田地坡陀之類，到處靜蕩蕩的。胡老人已先出，先立洞口，往西北方看了兩眼，一面止住二人，不令赶出，等兩面看過，見無動靜，再借外面樹蔭遮蔽，招呼二人同出，先指西北方，令由樹縫中朝前窺探，跟手便將窯門帶好。二人這才看出西北峰腰危崖上有一點火星閃了兩閃，才知左近不遠果有守望埋伏。胡老隨命二人貼著洞壁繞到右側裂縫之下，當先往上竄去。二人借著樹蔭遮蔽，施展輕功，跟蹤掩上。連經兩個轉側，向上斜行約有五六丈高遠，斜縫忽然展寬，形勢更險，下面黑洞洞的，仿佛是條大深溝。 三人一同附身右側峭壁之上，由暗影中攀援縱躍，輕悄悄往前急進，又上下曲折，順著裂縫中的陸坡前進了六七丈方始停住，未了半段裂縫，有兩處均可透頂，月光雖只照到對面半崖腰上，暗中走來仍可借以辨路，盡頭又是一片六七尺寬的平崖。胡老停步以后，便命二人稍微等待，討過雙斧，自往那齊如刀削的上半危壁竄去，人在暗影之中，宛如一條大壁虎，略一閃動便即不見。 二人才知此老功力之深大是惊人，比初見時的猜測更高得多，決不在師父以下，同時看出立處土崖緊附危壁，乃昔年地震時未曾崩塌、孤懸向外的一片大土塊，通体雖有六七尺方圓，厚只二三尺，稍微載重或是用力一踏，便非整片崩塌不可，下面又是一個深溝。郝濟悄取身邊燈筒往下一照，黑沉沉也不知有多深，又見靠壁一面相連之處業已現出裂痕，越看越險，正在低囑龔勤貼壁而立，暗中戒備，以防這片突崖忽然崩塌，稍微疏忽連人也墜將下去，忽听崖壁內有了響聲，心中惊奇，側耳一听，隔著崖壁，聲甚沉悶，听不出是什響動，但那勢子又猛又急，相隔甚近，就在來路側面土崖腳下，因胡老走前囑咐，人不回來不許隨意言動，只得守在旁邊靜以觀變。隔了不多一會，先听一陣急響之后，突的一聲，一大塊泥土忽由崖旁響聲來路的峭壁上崩裂而出，墜落下去，方才響聲立止。 二人心疑壁內有什奇怪東西快要竄出，當地狹小，又無道路，雖練有一身极好的輕功，多么陡峭的崖壁，雖能攀援上下，到底可慮，正各拿了暗器，想用燈筒照看，忽听旁邊壁內胡老低喝：“你們不可妄動，轉眼就可走進來了。”說罷，響聲又起，這才听出那是胡老用手中雙斧將崖壁由內攻穿，開出一洞，以便由此走進，忙即低聲應諾，守在那里。郝濟暗忖：土窯中鐵鍬現成，如何不用，卻用雙斧斫開洞壁？還有此老既能走到里面，必有上下出入之路，我們都會輕功，盡可隨他走進，偏要費這大事？心正不解，接連又是几次土塊崩落。胡老由里鑽出，壁間業已開出一個三四尺方圓的土洞。 剛一見面，胡老便說：“天已不早，你們越快越好，到了洞中，照我木片上所畫途向往里尋去，走到中途土洞之內，再將我身邊這張紙條取出觀看，自知走法。斧已無須帶去，那根鐵鉤不可失落，否則到時便要費事。到了盡頭，天如未亮，無論外面多黑，休說火把，連你身邊燈筒均不可露出一點光亮。詳情無暇多談，便我紙上所說也不詳細，你們相机而行必能如愿。這條秘徑，我還是新近半個多月才得發現，由此入山，省事不少，并還免去許多顧慮。照你師父來信，本應多加指點，只為我已深知虛實，你們只當無我相助，沒有成見，冒失走去，全照你們本心而行，反更有益。一切均等功成歸來再作計較。你們今夜睡后，我已來此兩次。日前早料你們要來，可惜先未想到這么走法，以致稍微耽擱，否則你們天明前便可到達，更為穩妥。 “我送到洞中，走進不遠便要回去。這里土人平日情厚，決不會坏我的事，而你二人日里來時，正赶上輪值的賊党家中有事，又知這下半日不會有人由小路經過，以前從未發生過事，上次殺害的獵人和一個路客，均因多疑冤枉，本相已露，騎虎難下，惟恐傳說出去殺以滅口，并非真是他們敵人。這兩個小賊洗手多年，覺著日子過得頗好，何苦又做強盜，和小函谷在一起？背后常時咒罵气憤，本就不愿輪值，再一有事，非但偷懶离開，并將日里和前半夜防守的事托給兩個和我相識的土獵戶。這兩人恰是我的徒弟，所以賊党并不知道來了生人，土人也都經我招呼。 “你們由此深入賊巢，一去不歸，我均無慮，不過我不便隨你們同去，事情卻要曉得。一次自然更好，如能回來，我那窯洞地勢十分巧妙，有那兩株大樹遮住，外表看去十分明顯，毫不使人注目，實則人立洞口，往右略偏，便被那樹遮住，無論遠近都看不出，裂縫出入之路更是隱秘，至今還無什人曉得，經過十年前一次地震，這類大小裂縫，山內外到處都有，更不會引人注目。你們只管放心來去，回時就被人看出，也不會是敵人一面，就此走吧。”說完，便將紙條木片遞過，一同鑽進壁洞之內，再將火把點燃。 二人一看，壁內洞徑全是昔年地震時留下的殘跡，大小寬窄不等，多半高低錯落，崎嶇難行，如非火把粗大，涂得有油，火光強烈，決難走快。二人共只一個燈筒，將來用處甚多，又系金標昔年特制之物，雖然遠近均可照到，面積卻小，胡老改用火把便由于此。三人一路縱躍上下，由那險阻叢生的亂土堆中覓路前進。連經過四五處曲折岔道，胡老喊住二人，快要分手。郝濟因听胡老說開那人口早經下手，想起來時，胡老背心上所染的土痕，無意中提了一句，想代去掉。胡老聞言，面色立變，始而目射精光，兩道壽眉同時往上斜飛，面上似有怒意，忽又哈哈笑道：“好的，好的，居然連我老頭子也開起玩笑來了。”說罷，脫下那件粗麻布短衫，朝上面泥痕看了一眼，又似有什醒悟，更不多說，轉對二人道：“你兩弟兄果然真好，你們的事我已能夠知道，便不回來通知也不相干，索性不再回來，免被賊党發現生人，雖然無關，無故受他盤問也是討厭。真有什事必須相見，我也自會往尋，無論你們藏在哪里，均可尋到。不必多慮，就此去吧。” 二人見胡老說完，不容回答，匆匆持斧走去。回憶前后所說，均未明言，未了口气并還改變。此來原是請他指點，另尋一位前輩高人，并求一粒金剛大力丹，但听所說口气，又似前面還有危險，尋人与對敵兼而有之，內中并似有事發生，再三囑咐，臨机應變，樣樣均要机警小心，偏又不肯先說，料知事關重大，為防万一疏忽，誤了時机，遙望胡老，人已走到來路險徑之上，彼此不能望見。郝濟心急，就著火光，先將紙條打開，与龔勤同看，上面所說，除卻出口附近要道如何走法和時候早晚的去留隱現而外，均和前聞多半相同，只有几句略示机宜，也未說出什么道理，深悔昨日不該說二人都念過書，以致几句最要緊的均是隱語，僅能推出一點意思，為了內中還有防敵的話，越多戒心，兵刃偏又不曾帶來，連那兩柄板斧均被取走，手內共只一根鐵鉤，如遇賊党，還要空手迎敵。那洞深居山腹之內，只是昔年地震崩塌陷落的一些裂縫，縱橫交錯，歧徑上下，蛛网也似，一路走來，連一兩丈長一條平坦的所在均未見到，隔著這么深而且厚的土層崖壁，決不會有人听見。 郝濟越想越怪，便和龔勤談論起來，先將胡老所說議論了一陣，最后談到：“听師長說我們武功遇見強敵雖未必胜，稍差一點的對頭已不是我們敵手，今年又學會了空手人白刃的手法，大鵬十八式擒拿手更早練成，沒有兵器，到底仍可應敵，美中不足是個缺點，我們家中，父親所留雖有几件，均不合用，几次請問師父，托他物色，代買兩口好劍，或是畫成好圖樣，另請良工打造，師父均說，這類好兵器最難物色，又非當時可能打造成功，老是到時再說，走時連那兩件尋常兵器均不令帶，如今時期越近，直非空手迎敵不可。這樣多的強敵，沒有稱手兵器，豈不討厭？日內難免深入虎穴，我們必須多留點心，看賊巢中有無稱手兵器，先取它兩件來用，省得一雙空手，多高本領，也是費力。我們的手又重，就算賊党，也有首從之分，全下殺手未免太過。” 龔勤雖覺胡老必有深意，對于郝濟所說，也是同樣心意，一路說笑，不覺到了胡老所說中途稍停觀看紙條之處。那地方乃是靠近地面、深藏山腹中心的一個洞穴，約有兩三丈方圓，地勢寬平，并還不似前段來路土腥气重，不時有風吹動。二人因紙條業已看過几次，胡老又有越快越好的話，不想停留，便照木片所畫途向，打算一直覓路走去，到了盡頭出口左近再作計較。忽見第一根火把快要點完，便將余燼去掉，重點一根，又往前走。快要穿洞而過，走上一條窄徑，忽然發現一個土堆，可容一二人坐臥，先未留意，人已由側走過，因覺來路所見大小土堆多得不可數計，十九殘缺崎嶇，盡管土性堅凝，和石塊一樣牢固，似此方正整齊從未見過，又在靠近前面寬闊之處，四面都是空地，高只尺許、形如一塊大的方磚，沒有一面不平得和鏡面一樣，仿佛當初本是一座尋常土堆，經過人工，將四面連頂一齊削平，并還加以打磨，同時發現土塊角上放著一卷豹皮，相隔不遠土壁下還有一些干柴和火燒焦過的樹枝之類，鼻間隱聞焦香。 龔勤也自看到，忙同回身，仔細用火光照看，并將皮卷打開，乃是三四張豹皮，連在一起，裁去邊角，用針線縫成一張皮褥，与土塊大小方圓相同，每面寬出三四寸，舖在上面，剛巧合适，似此從無人跡的崖腹深處裂縫洞穴之中，怎會有人在此居住，并還生火？細看土塊，果是刀劍削成的土榻，再用鐵鉤一試，那一帶地方，土比石頭還要堅固，不是二人練就神力，休想動它分毫，洞中人竟能將其整片削平，五面方方，沒有一點殘缺痕跡，非但所用刀劍不是尋常兵器，手上功力也可想而知，越發惊奇起來，認定洞中藏有异人，并還心思細密，极愛干淨。不過這洞中有此本領高強的异人，胡老既然深知地理，并曾往來多次，方才指定走到這里稍微休息，看完紙條就往前進，仿佛各不相干，未免不合情理。對方如是自己一面，胡老事前固應通知，過時如其遇人，應与請教。否則更應早作准備，以防遇敵或是發生別的誤會，偏是一字不提，令人難測，為防疏忽，生出枝節，郝濟從小又受乃父之教，深悉江湖上的過節，首先朝龔勤打了一個手勢，將豹皮卷好，仍放原處，再將手一拱，連打了兩次招呼，均無回音，再用火把仔細照看，除這一床皮褥和壁角一些干柴殘余灰燼而外，只尋到一個裝水葫蘆，別無所有。 互一低聲商計，覺著洞中人不分敵我，胡老不會不知，也無不說之理，細想前后所說口气，均不似有人在此居住光景。他既常時往來洞中，也許獸皮便他本人所留，所以才有在此稍歇的話。雖然只有這等想法才合情理，到底不敢十分拿穩，洞中黑暗异常，沒有燈火，決難通過，只得暗中戒備，不再高聲談論，手中火把也不再舉起，互相戒備著再往前進。 這條洞徑共只三四里來長，但是時高時低，上下繞越穿行，路要多出兩三倍不止。二人初次經歷，照著紙條所開途向標記而行，也不知道路程遠近，前半歧徑又多，雖有圖說指明，仍難免于走錯。中間一段險阻更多，常時誤入岔道，遇阻折回，多費了許多心力，好容易尋到相隔出口不遠的一條夾弄，側身跋足通行過去，再往前走，便是大小兩條并行的通路，雖是一曲一直，中間也有好些天然洞穴，像來路那樣的岔道歧徑已不再見。照紙條上所開，無論走哪一條，均可尋到出口左近的一個大洞穴內，路也比較平坦，土塊石筍雖多，毫無阻礙，洞壁也都石土互見，可以隨便行走，不必縱躍鑽行，這才松了一口气。重取紙條對看，沿途標記一一見到，并未走錯，相隔出口也只里許光景，除前面洞口左近有一兩處奇險外，余均平地，知將到達。沿途留意，并未見到有人往來和遺留的痕跡，越以為前料不差，皮褥果是胡老所留，并非別有异人隱藏洞內。照胡老所示机宜，只一走近出口便可發現此行用意，但要格外謹細，疏忽不得，更防蹤跡被敵人看破等語，几次尋思与猜測，均似此行還是尋訪那位异人占多數，一面卻要留神賊党，以防看破，今已快到，鐵鉤不知何用，看得那么重法？ 郝濟斷定洞中無人，忍不住又談論起來。二人正說：“前途還是可慮，難免遇到敵人，一個蹤跡被其窺破，事便討厭。”忽听嗤笑之聲似由身后傳來，与日里初到時土窯中所聞大略相似。二人心動，立定再听，笑聲已止。冷不防掩往回路一看，發笑之處共有兩個大小洞穴，大的一個亂石甚多，不易搜尋，經此一來，斷定有人暗中窺伺，又連打了兩次招呼，均無回音，舉火四照，并還分途搜索，赶回好几丈，把這一帶尋遍，連腳印也未找到一個。正在低聲談說，第二根火把已用去了多半，胡老吩咐必須留下一根以作歸途之用，不可一次點完。又恐耽擱時久，万一誤事，還是出洞要緊，同時覺著對方雖然暫時不肯出見，不似怀有惡意，否則初到時，此人曾在土窯外發笑，胡老聞聲追出，自己跟在后面，還曾見他背影，后和胡老分手以前，兩次探詢發笑人是誰，是否也在洞內，俱都搖首未答，照眼前所聞所見，必住在此無疑，許連自己來意俱都知道，無須再有顧忌。心方略定，待要起身，遙聞前面轉角又是吃吃兩聲，笑聲似在近頂一面傳來，由近而遠，往前馳去，其勢甚快，尾音人耳，相隔已遠。 二人忙同追去，哪有人影？舉火一照，洞頂离地甚高，火光不能照見，上面土石相間，累阿下垂，不似下面平坦，另外還有裂縫，先見兩洞，頂上也是如此，离地卻低，仔細一想，忽然醒悟，料知那人輕功甚高，必是發笑之后，人已上到洞頂，然后施展輕功，貼著頂壁往前馳去。先未留意上面，所以不曾看出，師父原命上來重在尋那一位老前輩，此人必与有關，也許因見自己停步搜索，心生疑慮，故意二次發笑在前引路，以防延誤時机都不一定，念頭一轉，均覺有理。 郝濟心中有事，更覺那人笑聲奇怪，急于尋蹤，連催快走。龔勤恐他冒失，加以年長几歲，從小隨師歷練，識得深淺利害，不似郝濟，雖因乃父從小指教，僅知江湖上的規矩過節、外面人心險詐，還不深知賊党的凶狡狠毒往往出人意表，何況人未見到，隱藏暗處，用心難測，万一對方仗著地利，把來人當作网中之魚，一面隱伏暗算，一面發笑誘敵，作弄示威，豈不是糟，胡老有許多話不肯明言，卻令照他所說走去自會發現，師父曾對他來信重托，自己是兩個年輕后輩，郝濟更是本領雖高還未成年，初次經歷，走此奇險黑暗的山腹之中，他卻連路都不引，徑自回去，也于情理不合，也許昨日那人是個對頭，故意借我二人誘敵，他卻暗中跟隨在后，事尚可慮，如何可以大意，連形勢也不細看，一味往前亂闖，忙即追上，剛把郝濟拉住，低聲囑咐，說了几句，又走一段，相隔出口越近，已快到達最后一關險地，忽听前面又有響聲隱隱傳來。 郝濟認定那是自己人，剛要出聲呼喊，被龔勤一手拉住，低喝：“師弟，你怎如此大意！”緊跟著便听一聲冷笑，前面暗影中兩點寒星一閃，兩支暗器已接連打來。龔勤知被料中，果有仇敵隱伏暗算，郝濟不知厲害，絲毫沒有防備。急怒交加，則把郝濟順手一推，正待發話迎敵，口方喝得一聲，伸手想將暗器接住。說時遲那時快！就這寒星乍現、時机瞬息之間，丁丁兩聲，那兩支暗器似被暗影中的石角擋住，還未飛到二人身旁便自落地，同時對面便有三個賊党揚刀大喝，縱扑過來。 二人暗器本來握在手上，不知來敵多少，又是初次經歷，走到這等黑暗危險的山腹深洞里面，驟遇敵人，難免心慌，不等近前，已各將手中暗器相繼發出，剛看出后面又有二賊跟蹤赶來，本領均似不弱，發出去的暗器丁丁亂響，多半打飛，不拿火把看不見，有了火把，變成敵暗我明，容易吃虧，來賊又极狡猾，每人手上本持有千里火筒之類，因見二人手有火把，竟都隱去。二人初經大敵，龔勤雖然比較有點閱歷，像當時這等形勢也是初次遇到，覺著賊党這多，不論胜敗，自己蹤跡均不免被仇敵看破，正在暗中叫不迭的苦，賊党忽有兩個連聲怒吼，翻倒在地。料知所發暗器打中面門要害，業已透腦而過，否則不會死得這快，不由精神一振。 未死三賊，似比死賊本領更強，來路地勢又极寬大平坦，想因同党傷亡，看出二人暗器厲害，防御甚嚴，各舞著一身刀花，寒光閃閃，猛扑過來。二人手無兵器，雖練有极好功夫，不怕刀槍上身，五官要害到底可慮，共只一柄鐵鉤，非但無用，反而不如空手。龔勤因覺自己是師兄，郝濟又正拿著火把，匆匆打一手勢，口中低喝：“三五鼠賊，不堪一擊。二弟持火觀戰，留神鼠賊無恥暗算，待我空手殺敵。”邊說邊將鐵鉤隨手拋下，一聲大喝，縱將上去，准備施展空手入白刃的功夫，給迎面三賊一個厲害。誰知來賊共有十來個之多，先听響動，便是賊党在前面峰后到處搜索，所用均是千里火筒之類，火光只照一處，又有轉角崖壁遮斷，二人又未想到當地會伏有一群賊党，一時疏忽，不曾看出，恰巧另外五賊在暗影中發現火光，當先掩將過來，這一動手喊殺，立時惊動，連隔壁那几個也紛紛赶到，遙望同党受傷，怒發如狂，同聲厲吼，赶殺過來。 這原是同時發生，先后不過兩三句話的工夫，雙方最初相隔又只三丈遠近，如非當頭五賊乍見二人年輕，又未拿著兵器，上來驕敵，后被暗器打中兩個，再一惊退遲疑，這么一縱便可到達之處，早已殺在一起。這微一耽擱，后面賊党也自赶到，一共還有八個。龔勤見賊党越來越多，后面不知還有多少，越發情急，上來便施殺手，一縱老高，就著后面未動手的兩賊用千里火筒向上照看之時，雙手往外一分，再往胸前收轉，頭下腳上，盤空而下，准備給賊党一個下馬威，上來便用師傳大鵬十八式擒拿手先打倒兩個，問明來歷，真是賊党一面，便以全力施為，如能全數打倒自是絕妙，否則再相机行事。 哪知他這里正由群賊頭上飛過，准備搶往前面連下殺手，帶斷賊党歸路，忽听連聲怒吼急叫，百忙中瞥見當頭又有兩三個賊党倒地不起。龔、郝二人雖然年輕膽大气盛，均經父師指教，不把來敵認明不肯先下殺手，雖知山內盤踞的均是賊党，無一善良，對方剛一照面，一言未發先下殺手，稍有人性決無如此凶殘強暴，仍恐万一誤傷，做得太過，所發暗器均是來賊的下三路和肩膝等處。后見當頭二賊倒地，龔勤尚覺郝濟手黑，如何來歷還未問明先下殺手？這一來成了勢不兩立，胜還不說，一個寡不敵眾便自討厭，心還不以為然。及見賊党越來越多，非但個個凶惡，頭上并還帶有標記，所說的話也极明顯，這才勾動殺机。初意賊党人多，打算先打倒兩個，看其能否鎮住再作計較，沒想到就這人往下落、晃眼之間，又被暗器打倒了兩三個，當時不曾看清，人又快要落地，無暇他顧，瞥見后面兩賊業已舉了刀棒，大聲怒吼，斫殺上來，忙將手往外分，一面施展內家气功，右手朝持刀的一劈空掌打將下去，左手想將另一賊的鐵鉤抓住。誰知持刀賊本來作勢縱起，剛剛离地兩三尺，雙方還未接触，首先悶的一聲往斜刺里一歪，仰翻在地。 持棍的一個縱得較先，龔勤眼看稍微下沉便將鐵棍撈住，那賊也是一聲怒吼，隨同一股急風過處，中途翻倒，落地便死。龔勤竟抓了個空，相差只得兩三寸，鐵棍竟隨那賊一同倒落，不曾抓住，心雖惊奇，覺著二弟暗器怎打得這樣好法？因還剩有三四個敵人，無暇細想，腳剛沾地便自翻轉，正想搶了死賊鐵棍反身迎敵，忽听郝濟惊呼之聲，奴方相隔已有三四丈，忙即側顧，目光到處，吼叫聲中，下余几個賊党不知怎的紛紛重傷倒地，只有最后兩賊，本朝郝濟身前縱去，還未落地，微聞呼呼兩響，宛如急風吹過，二賊也各翻倒地上，先后十一個轉眼全盡。龔勤暗忖：二弟暗器無論打得多好，看賊党來勢均非弱者，決不能全都傷中要害，莫要受傷未死，乘隙暗算？耳听郝濟連喊“大哥”，口雖答應，并未當時赶過，先朝死賊仔細查看過去，多一半是被暗器打中，傷在頭部，東西不大，全都深陷入腦，無一能活，最奇是內有兩個身上并無傷痕，不知怎會斷气送命？方覺不像郝濟所傷，心中奇怪，郝濟已持火把由身旁急匆匆赶過，看意思是想往轉角那面搜尋賊党，神態甚是匆忙。龔勤連喊：“二弟且慢，等我看清賊党死活再說。”郝濟仿佛有什急事，連話也顧不得多說，只答：“大哥快來。”仍往轉角那面赶去。 龔勤猛想起靠近出口這一帶乃兩條通路的會合之處，當中隔著一座似峰非峰、高約六七丈的石壁，左右兩旁均可繞向前面，形似一座大洞廣場，當中立著一座与頂相連的石峰，郝濟方才呼喊時，正有兩賊追扑過去，他卻不曾在意，目光注定對面轉角一帶，面上神情也似惊喜交集，這時忽又改朝側面轉角馳去，仿佛迫不及待。賊党死得如此奇怪，必有原因。心中一動，也就不暇細看，仗著身邊帶有燈筒，匆匆晃燃，跟蹤急追。轉角那面果是一座大洞，只怪石林立，疏密相問，不似后半平坦空曠，龔勤遙望前面暗影中火光閃動，往前急馳，火頭已成平行，流星過渡也似，走得极快，惟恐那些亂石叢中藏有賊党，無意之中受到暗算，忙喊：“二弟留意石后埋伏！”郝濟仿佛情急万分，頭都未回，料知有事，多半還有逃賊，見勢不佳，當先溜走，郝濟恐被逃到外面，將大群賊党引來，搶往前途斷他歸路，才會這樣情急，只得施展輕功，加急追赶，方想，二弟到底年輕冒失，逃賊在前，洞中這多怪石，隨地可以隱伏，我們初來，不知地理，手中還持有火把，隨時隨地均易被人暗算，這等追法，豈不可慮？心中尋思，前面已到出口不遠橫崖之下。 二人功力雖差不多，郝濟起身在前，加以情急太甚，一味以全力狂奔，不似龔勤心細，還有顧忌，非但不曾追上，相隔倒遠了一些，正怪二弟如何這樣粗心大意，遙望前面火光所到之處，隱聞郝濟似正与人問答，人也停在那里，跟著又听郝濟說了几句便往回走來，但不似先走那么快法，迎上前去一看，郝濟已不似方才那么興奮，仿佛有什事情不曾如愿，略帶失望神情，猛然触動平日所想的事，笑問：“二弟，你是發現逃賊，不曾追上么？” 郝濟和龔勤親逾骨肉，情份最深，平日無語不談，聞言先是呆了一呆，不曾回答。龔勤知他人最誠厚，不肯欺騙，更不會說假話，疑有難言之隱，也就不再追問，剛剛用別的話岔開，商計賊尸如何處置，准備回到原處仔細查看，連那几個未受傷的也都不能再活，再作計較，忽見郝濟不住留神查听，東張西望，又將自己拉住，不令走回，同往出口那面進發，自己所說的話也似不曾理會。心中奇怪，想要設詞探詢。 郝濟已忍不住湊近身旁，一面并肩同行，先低聲說道：“大哥不要怪我不說實話，我想早晚自能知道。此時我因受人囑咐，不便多說，業已向他答應，就是背后無人，也不應說了不算。前途還有一事須要往辦，事成之后，我們所尋的人也尋到了。”跟著語聲轉高，又笑說道：“大哥，你當那些鼠賊還能活么？這出口所在天生奇險，近數日來，連今朝己有兩起賊党來此送死，只一下來，休想活了回去。頭一起乃是巡山的賊由口外經過，相隔還有半里多路。本可無事，偏要多疑，來此搜索，以致自投死路。今日這十一個賊党本領較高，因頭一起來賊全數失蹤，無一回轉，奉命在這一帶搜索，也只疑心附近藏有毒蛇猛獸之類，并未想到別的，不料又与我們狹路相逢，全數送終。外面時有大蟒出現，洞口更像一個蟒洞，又深又黑，地勢更是隱僻，只半里外有一危崖，還要走到崖角邊上才能望見這里。否則全看不出，不是有人故意誘其入阱，決尋不到這里來，只管放心。有兩件事均出胡老前輩意料，路過賊党他便不曾想到，我們暫時還不應走往口外，且到出口左近查看一遍再打主意。一個不巧，也許還要在此住上兩天才出去呢。” 龔勤人甚机智，業已听出郝濟已得對方指教，雖然不曾先說，但他這等說法，一听而知，全都顯露出來，不知郝濟為人忠厚，既不肯食言背信，又不愿意隱瞞良友，最后和人商量，對方又未回答，所以這等說法，意欲兩全。龔勤方在笑他老實，忽又听到左近石后嗤的笑了一聲。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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