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第十六章　風波

　　回到“老龍口”，沿途上竟然奇跡似的風不吹、草不動，一路平安，不但錢銳大感意外，連久經陣仗的庄翼都覺得納罕不已。
　　先在衙門里把公事交待清楚，庄翼又領著錢銳匆匆赶到佟仁和，竇黃陂兩個人家中探慰，這兩位仁兄敢情已自行歸隊，傷勢也大痊愈，看光景，再養息個把半個月，就能如常當差了。
　　殉職的苟壽祥是單身，沒有家累，雖省去庄翼的一趟悼唁之苦，但卻益增內心的愀然，他已暗暗算計過，要如何迎回苟壽祥的遺駭，并且替這個忠心耿耿的老下屬風風光光辦一場后事。
　　庄翼的家居，座落在“老龍口”最繁華的中心地段，可是鬧中取靜，深處于一條橫巷的巷底，不是什么巨宅大院，僅乃紅門磚牆，三楹瓦屋而已，平時他极少在家，大多獨住在“總提調司”后面為他專設的一幢小巧精舍里，此地住的是他老爹庄元，另一個老兼廚子，一個女負責洗衣并打雜而已。
　　由錢銳叫開門，前來應門的正是老人家潘升，一見是庄翼回來，不由眉開眼笑，一邊執著少主人的手膀子不停端詳，邊撈撈叨叨的訴起苦來：
　　“唉呀呀，少爺你總算是回來了，你不在家的這段日子，老爺毛病又犯啦，前几天，把『香綺樓』的小全子帶回家，整日价人前進出，又是親人又是抱，打情罵俏也不知避諱，小全子那騷娘們還真當她是家主婆了呢，連我和魏嫂都指使起來，少爺，你看看這像話不像話？”
　　庄翼站住腳步，悄聲問：
　　“那女人走了么？”
　　潘升气咻咻的道：
　　“昨晚上才走，還是司里來了人，說『靖名府』那邊有驛差快報，少爺只這一兩天便可到家，老爺一听少爺要回來，就赶緊打發那婆娘走了……”
　　庄翼笑了笑，道：
　　“你小聲點，別嚷嚷，老爺這個嗜好，你也看過多少年了，人嘛，不管老小，總有點偏愛，只要不离譜，就好歹順著他老人家吧。”
　　花白的眉毛鼾動，潘升咕噥著道：
　　“都是少爺把老爺慣坏了，打夫人過身不到三年，老爺就開始在外頭拈花惹草，唱起風流戲來，找的都是些不三不四、妖里妖气的半老婆娘，好几次還爭風吃醋，和人家差點大打出手，少爺你總回護著他，沖著外人陪笑陪禮，以你的身份，不叫不值么？”
　　一傍的錢銳早就見怪不怪，笑吃吃的插嘴道：
　　“老潘，你好生侍候著老爺子就打了，不關你的事少管，何苦自個去尋煩惱？”
　　說著，三個人已來到小廳門前，門開處，頭發烏亮、滿面紅光，身著錦袍緞鞋的庄元正負手而立，那气派，果然不愧是官家老太爺的架勢。
　　搶上一步，庄翼單膝點地，輕輕的道：
　　“爹，儿子來跟你老人家請安來了。”
　　洪聲一笑，容貌輪廓頗与乃子有似的庄元虛虛伸手：
　　“起來吧，我的儿。”
　　錢銳是同樣動作，必恭必敬的道：
　　“錢銳向老爺子叩頭！”
　　庄元虛挨一把，笑道：
　　“免了免了，告訴你們多少次，我老頭子最不喜歡這些繁文縟節，一來一往有多費事？好了，進屋里坐，潘升，去給少爺和錢捕頭倒茶！”
　　別看潘升在背地后羅羅嗦嗦，真當著庄元的面，卻中規中矩，半點不敢逾越，听得吩咐，他急急應喏一聲，赶緊張羅茶水去了。
　　進入廳門，待坐定之后，臉上油淨水滑的庄元摸著下巴，斜乜庄翼：
　　“儿子，潘升那老狗頭，又在你面前說我的閒言閒語了吧？”
　　庄翼陪笑道：
　　“也沒有說什么，只是向孩儿敘述一下這些日來，爹的生活起居情形……”
　　鼻孔里哼了哼，庄元道：
　　“下人管主子的事，天下可有這個道理？都是你寵著他，時時不忘他是我家几十年來的老人，總惦記他大半輩子的辛勞，如今可好，給他三分顏色，這老狗頭居然要開染坊了，連我朋友來家坐坐，他也竟敢拿臉子，你說，我气是不气？“
　　庄翼忙道：
　　“爹請息怒，孩儿回頭再斥責他，爹身子要緊，何必与下人一般見識？”
　　手撫胸口，庄元又轉向錢銳，冀圖引起共鳴：
　　“錢捕頭，你倒是說句公道話，我老頭子有埋還是無理？”
　　有理無理皆屬有理，錢銳豈敢造次？
　　他忍住笑，目光下垂：
　　“老爺子還錯得了？有理，當然有理……”
　　滿意的沉咳一聲，庄元這才問道：
　　“『靖名府』的差事，都辦妥了？”
　　庄翼道：
　　“妥了，爹。”
　　庄元點點頭：
　　“還順當么？”
　　庄翼搓著手：
　　“尚好。”
　　這時，潘升端上茶來，又悄然退下，望著潘升的背影，庄元得意的一笑，意思很明顯——你這個老狗頭，竟敢和我作對？也不想想，胳膊拗得過大腿么？
　　庄翼看在眼里，只當不見，他拿起茶杯喝了口茶，閒閒的道：
　　“這陣子，爹手頭還寬吧？”
　　庄元像抓住了話柄，立即借題發揮：
　　“寬？寬什么？上次你給了我四百兩銀子，早用完了，要不是有人适時又送來千把銀子，我這些天來還得打饑荒哩！”
　　怔了怔，庄翼道：
　　“爹，所謂上次，不過是我去『靖名府』之前，合共沒有多少天，你老人家就把四百兩銀子全花了？”
　　庄元幸幸的道：
　　“四百兩銀子，你當是座金山？莫非尚取之不盡、用之不竭？我不過推了一把庄，就已輸得半文不剩，又跟場子里借了五百兩，不到一個時辰亦耗光了，人家好心好意，還要再借，是我怕牽累了你，不肯借了，這年頭，錢不頂錢使啊！“
　　庄翼沒有吭聲，默默低頭喝茶。
　　錢銳忍不住道：
　　“老爺子是去那家賭場賭的？”
　　庄元脫口道：
　　“就是刀疤老辛那一家嘛！”
　　錢銳緊接著問：
　　“刀疤老辛？辛同春？”
　　又摸著光溜溜的下巴，庄元有几分不好意思的道：
　　“不錯……”
　　庄翼慢吞吞的開口道：
　　“爹，是誰又給你老人家送來了千把銀子？”
　　略一支唔，庄元始含混的道：
　　“呃，一個姓黃的……”
　　庄翼并不放松的道：
　　“那個姓黃的？”
　　庄元窒噎片刻，頗見吃力的道：
　　“叫黃什么來著？哦，對了，黃明，是叫黃明……”
　　庄翼道：
　　“黃明？『大安縣』班房干『三都頭』的那個黃明？”
　　庄元乾笑道：
　　“這個人挺能干，對你老爹我也十分的巴結，你不在家的辰光，人家可是走動得勤快，雖說不算晨昏定省，那份心卻有了，噓寒問暖的，又送這送那，比起親儿子，亦不遑多讓哩……”
　　庄翼直截了當的道：
　　“爹，黃明一個小小的『大安縣』副捕頭，一個月才多少晌錢？他為什么憑白無故的給爹送銀子？最近他縣里捕頭開了缺，他想謀這個差事，是吧？”
　　笑是仍在笑，不過卻笑得相當尷尬，庄元訕訕的道：
　　“人往高處爬，水向低處流，黃明有意更上層樓，想謀個好前程，還也沒什么不對，他托了好些路子，才和爹見上面，若求多幫他這個忙，呃，我看他人還不錯，口頭上就先允了！”
　　一股气自胸膈間升了上來，庄翼又硬生生壓制下去——听他老爹的說法，活脫干總提調的人就是他老太爺自已一樣，“口頭上就先允了”，這豈非關起門來起道號、坐在家里封官箴么？卻將法制、傳規置于何地？
　　錢銳一看妙頭不對．赶忙開口道：
　　“老總，這件事可以再商議，黃明的記錄沒什么大毛病，似可考慮，況且老爺子亦是一番成人之美的好意，等于提掖后進嘛，自然樂觀其成……”
　　庄元也知道儿子不高興了，跟著解釋：
　　“我的儿，黃明是你的下屬，做上官的，理當替下屬爭前程，謀福利，這樣子才能受到部眾愛戴，進而政通人和，一帆風順，爹也是在為你建立關系，拉攏人心，自己有班底，總比外頭弄一個來好做事……”
　　庄翼面無表情的道：
　　“話是不錯，爹，卻不該用這等方式，爹收了黃明的銀子，等于替孩儿受賄，黃明行賄以謀職，心術先就不正，如何能夠讓他『更上層樓』？以孩儿看，他這『二都頭』是否保得住，那大有問題！”
　　庄元楞了好一會，猛的一拍桌子，气急敗坏的吼喝起來：
　　“反了反了，簡直反了，儿子居然膽敢頂撞老子，和老子唱反調，這還了得？庄翼，你是翅膀長硬啦？官當大啦？就忘記你小的時候，我是怎生含辛菇苦養活這個家，老牛拖車一樣拉拔你長大？送你上學，送你習藝，眼看著將一個人事不懂的小仔娃調教成今天十州八府的總提調，儿子做了總提調，老子就不值錢了，老子不過一介草民，不過一個柴扉寒士，何堪敬重？人心險啊，世情薄，連自己親生的骨肉都如此不知順從，人活著還有什意意思？！”
　　庄翼站起身來，垂著雙手聆教——這些“教誨”，盡管已听過無數次，每逢此等節骨眼上，仍得照听不誤，否則，下面尚有更熱鬧的場面出現。
　　當然，錢銳也坐不住了，跟著起立，一邊還要勸解庄老太爺：
　　“老爺子且請息怒，我們老總決不敢對老爺子稍存不敬之心，只是朝廷有法統，官家有制度，晉級升等，得照規矩來，老總是怕老爺子不明此中原委，貿然做了承諾，倒令他為難，老爺子面上亦欠光彩……”
　　重重一哼，庄元喝了口茶順气，然后才余怒未息的道：
　　“那，我既已允了黃明，如今卻怎生是好？”
　　偷覷了庄翼一眼，錢銳未便答覆，只有含混的道：
　　“這還得再研議，老爺子，事情也不急在眼前，『大安縣』的補缺公文尚未呈到司里呢。”
　　用手指點著庄翼，庄元大聲道：
　　“你給我切實合計合計，爹的一張老臉要還不要，端看你這孝順儿子了！”
　　庄翼欠身道：
　　“孩儿自當斟酌。”
　　錢銳机靈的接道：
　　“老總，衙門里還有公事要辦，我們該向老爺子詳安了。”
　　不待庄翼有所表示，坐在太師椅上的庄元已气呼呼的擺了擺手：
　　“去吧去吧，別叫我這糟老頭子耽誤了你們的要公！”
　　于是，庄翼与錢銳行禮退下，出得門來，兩個人全不由自主的長吁一聲，又相視苦笑不已。
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　　小小的一酒肆，五張白木桌子擦洗得乾乾淨，牆壁粉白，青磚地面一塵不染，長條孰食柜就擺在廚房前頭，一方肉案置于柜傍，隨時可以依照客人指定的孰食切割，小館子，气氛宁靜怡人。
　　庄翼和錢銳分踞一桌兩端，桌上是兩錫壺白乾，三碟鹵味，外帶一小盤鹽水煮花生，他們都是這家“小洞天”的常客，都偏好這里的一份清爽。
　　天剛入黑，店里只他們一桌客人，一抑脖子乾盡小盅里的酒，錢銳抹了抹嘴角：
　　“乖乖，老爺子的脾气可真大，說冒火就冒火，老總在外頭八面威風，一回家對著老爺子就沒轍了，老父大如天，真叫一點不假！”
　　庄翼搖搖頭，挾一塊鹵牛肉進口：
　　“我爹……唉，也不知給我惹了多少麻煩，出過多少紕漏，只要一不順他的意，就是你今天看到的場面出現，再要往下說，就更不好听了；他不想想我的難處，天下事，那能如此大包大攬？”
　　錢銳道：
　　“黃明托老爺子謀的那個差，老總是個什么打算？”
　　庄翼喝了口酒，皺著眉道：
　　“首先，那一千兩銀子你明天在我戶頭里提了去還他，占缺的事，并非我說了就算，他縣里要報上來，還得知府大人點頭，到我這里才能畫准，前兩關缺一不可，你見到黃明的時候，無妨向他說清楚。”
　　錢銳笑道：
　　“這像伙想謀优差，過程同關節上不會不明白，該辦什么手續，必然心里有數，在我看，縣里他一定打點好了，府里說不准也早已疏通過，唯一沒有把握的就只老總這邊，所以才千方百計搬出老爺子來撐腰，他絕對知道，府縣的關卡固然要緊，最后老總不批可，前面的心血也是白搭！”
　　庄翼又想起一件事，冷著聲道：
　　“辛同春的生意越做越雜了，居然連我老爹也拖進他場子去攪合，誰曉得這里面有沒有施展手腳？這件事你明天一并去處理一下。”
　　點點頭，錢銳道：
　　“老爺子輸的錢，討回來吧？”
　　庄翼道：
　　“這倒不用了，只叫他別再讓我爹下場去賭就行，這玩意是無底洞，憑我們的一點身家，怎么抗得住？”
　　錢銳正要說話，廚下老板娘已轉了出來，白白胖胖的一個中年婦道，圓臉素眉，藍布衣裙漿冼得挺洁爽落，就和她的這小店一樣實乾淨。
　　老板娘可不是空手出來，她端著一碗熱湯，笑容可掬的擺上桌面：
　　“老總，錢捕頭，這是我剛熬起來的酸辣湯，又稠又濃，二位——，也趁便解酒，要添什么招呼一聲，我人就在后頭……”
　　錢銳嘿嘿笑道：
　　“孟家嫂子，你真個越來越能干了，本來還雇了個小后生幫忙打雜，如今全里外一肩挑啦，也不怕累著？”
　　老板娘攤攤手道：
　　“生意淡，多一個人多份開銷，我自己能張羅下來也就湊合了；錢捕頭，這陣子沒見老總和你賞光，許是又出遠差去了？”
　　庄翼接口道：
　　“不錯，跑了一趟『靖名府』，今天大早才赶回來，剛交待過公事，就馬上來捧你的場嘍！”
　　老板娘迭聲道謝，寒暄几句之后又下廚去了，錢銳讓過庄翼，自己掏一匙熱湯撮唇細飲，“嘖”“嘖”有聲：
　　“味道真好，老總，你——，香辣兼俱，燙得過癮，孟家嫂子的酸辣湯，堪稱一絕。”
　　庄翼也掏了一匙入口，湯汁含在嘴里尚未及吞下，店門“砰”的一聲已被推開，兩名身著公服，帽插孔雀翎的差人气急敗坏的奔將進來，店小客稀，當然一打眼就看到了庄翼和錢銳。
　　兩名差人快步走近，齊齊單膝點地行禮，其中那個精瘦漢子邊喘邊道：
　　“稟總提調，出命案了，半個時辰之前，長順大街『滿丰樓』有兩桌客人打了起來，雙方都動了家伙，當場便鬧了個一死一傷，我們的人据報赶往，尚遭到拒捕，混戰之下，好歹抓住兩員，逃掉一個，我們田頭儿著令赶緊有請總提調前往發落！”
　　庄翼放下筷子，不慌不忙的道：
　　“你們班房的人可有折損？”
　　精瘦漢子抹著汗道：
　　“傷了五個，好在不算嚴重，都是皮肉之創……”
　　庄翼道：
　　“人犯押在那里？”
　　那差人忙道：
　　“全帶回縣衙牢房了。”
　　庄翼望著錢銳，道：
　　“算帳吧，余頭多給。”
　　歎口气站了起來，錢銳搖頭道：
　　“屁股還沒坐熱，那些天殺的又在胡鬧了，唉，真是勞碌命啊……”
　　庄翼沒有作聲，這种情形，他遇多了，干上這一行，便殊少自己的時間，由不得隨心所欲，誰說不是勞碌命呢？
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　　縣衙的監牢設在地下，類似暗窖，沿著十几級石階下來，先是一間刑房，推開与刑房相隔的那扇鐵門，有條僅有兩尺寬窄的甬道，甬道兩側，便是一格一格狹隘的牢室，牢室之外，豎著儿臂粗的鐵柵，一門一道大鎖，關防甚嚴。
　　透著潮气的石壁上，鐵護兜里插有几只油脂火把，青紅色的火苗子嗶嗶叭叭的燃燒著，時吐黑煙，味道嗆鼻難聞，加上牢里那股濕腐陰晦的气息，一般人還真待不下去呢。
　　庄翼可是這里的熟客，每月怕不來上個十趟八趟？“老龍口”及縣冶屬地，亦為府衙所在，兩邊各有一座監牢，另外“總提調司”還湊上一腳，三牢房，他閉著眼都能摸到。
　　田頭儿田達是“老龍口”的捕快頭子，自然也是庄翼的直轄下屬，這當口，他陪著庄翼來到牢房，他的八名手下早已分兩列排開，侍候著了。
　　刑房的四壁上挂滿各式刑具，映著青虛虛、赤毒毒的火把光芒，影像幻動，气氛越見陰森可怖，當中一張陳舊卻結實的八仙桌，桌面擺一只蜡燭，一疊文卷，只等著庄翼朝上座了。
　　田達的個頭矮胖，腦袋禿亮妻無毛，小鼻子小眼睛，除了目光銳利之外，倒看不出是個六扇門中的角色；此際，他欠欠上身，裂嘴笑道：
　　“老總，你先請坐。”
　　庄翼大馬金刀的坐了下來，翻動著桌上文卷，沉聲問道：
　　“被殺的那個，你說是南門口開教場的胡沖、混號『金錢豹』的胡沖？”
　　田達笑嘻嘻的道：
　　“就是那，他除了開教場，另還設了兩家私窯子，一當，平日里橫行霸道，魚肉鄉里，仗著一干徒眾作威作福，舉凡放印子錢，逼良為娼，賤買高賣的勾當干得不少，我抓過他好几次，最后都不了了之……”
　　庄翼道：
　　“怎么說？”
　　田達放低了聲音：
　　“他拜了個好老頭子，『筏幫』的洪三爺，每到節骨眼上，洪三爺就來了片子求請，不放一馬怎么成？好在不是什么大事，只有睜只眼、閉只眼睛，如今倒好，有人連我的麻煩也解決啦，姓胡的要是不死，遲早會梳出大紕漏！”
　　庄翼看了日達一眼，道：
　　“這些事你以前怎么沒跟我提過？洪三爺我熟，可以同他打商量，地方上如果鬧得太不成話，責任是要你擔當的，賣面子該有個限度，离譜就不行了！”
　　田達有些惶恐的道：
　　“是，總提調，我只是不敢拿這些小事來煩你，平日你已經夠忙的……”
　　伸直腰，庄翼道：
　　“凶手是什么人？”
　　田達忙道：
　　“目前只知道姓仇，叫仇什么，是何出身來歷尚不知道，因為姓仇的受了傷，出事前又喝了酒，到現在還迷迷糊糊的未會清醒，噴過几次水，人卻仍然暈沉……”
　　庄翼道：
　　“姓仇的多大年紀？”
　　達遺道：
　　“看上去約模三十出頭的樣子，他受傷后混身血污，又嘔吐得一塌糊涂，形態相當狼狽，不過，大致的年齡總錯不了。”
　　庄翼指指里面：
　　“逮著這兩個，是那一邊的人？”
　　田達道：
　　“都是胡沖的手下，听說在他教場里當教頭，娘的，兩個家伙全生得腰粗膀闊，牛高馬大，要好几個弟兄才服侍得住他們一個，費了不少勁！”
　　庄翼又問：
　　“現場逃掉一個，是什么身份？”
　　田達道：
　　“逃掉那個，和凶手是一路的，据報身手相當了得，在我們人馬赶到的辰光，他一個人獨斗姓胡的手下兩名教頸，竟是半步不讓，我們要抓人，他還意圖回頭救援凶手突圍，幸虧我們派去的伙計不少，才堪去堵住了他，卻沒法子把他攔下來……”
　　略一沉吟，庄翼道：
　　“這顯然又是江湖中人，田達，我們弟兄傷了五員，都是那一方面拒捕？”
　　田達苦笑道：
　　“兩邊都有動手，誰也不肯甘于受縛。”
　　庄翼道：
　　“查出來他們沖突的原因了么？”
　　點點頭，田達道：
　　“全是喝酒惹的禍，雙方上『滿丰樓』的時候，都已帶著酒意，大概不是喝頭一巡了，胡沖他們嗓門大，在酒樓又吵又鬧，后來有個堂客經過，姓胡的仗著几分醉意，趁机會毛手毛腳，大吃豆腐，那堂客哭叫起來，姓仇的這邊看不慣，上前干涉，沒几句話便大打出手，雙方混戰成一團，眨眨眼，就他娘出人命啦！“
　　當時概略的情形加何，庄翼已大部了然于心，他想了想，道：
　　“姓胡的這邊，原先与姓仇的一方是否相識？”
　　田達道：
　　“雙方都不認得，要是認得，就打不起來了。”
　　庄翼“嗯”了一聲，邊翻開桌上文卷：
　　“胡沖的這兩個手下，一個叫徐寬、一個叫鄭念龍？”
　　田達道：
　　“是這兩個姓名，我們派人查過，身份不假。”
　　庄翼問道：
　　“那姓仇的，也關在里頭？”
　　田達解釋著道：
　　“殺人重犯，不管有理無理，照律要先押起來，姓仇的雖然有傷在身，亦不能開例，万一吃他逃脫，這個責任可擔待不起！”
　　庄翼笑笑，道：
　　“那么，人是在比地嘍？”
　　田達道：
　　“姓仇的是『單囚』。”
　　合上文卷，庄翼道：
　　“事情已經很明顯，案子雖大，內容卻十分簡單，只等問過姓仇的口供，叫他畫押，然后呈請過堂定罪就成，我看，那徐寬和鄭念龍兩個也不必再問了，決斗毆傷人，凶頑拒捕的名目辦人即可，你還有什么意見么？”
　　搔搔光禿的腦袋，田達道：
　　“全遵總提調的吩咐，只有一樁，要是『筏幫』的洪三爺又來片子替胡沖的兩名手下說情，總提調可得替我擋一擋！”
　　庄翼一笑而起：
　　“你盡管朝我身上推便是。”
　　他腳步才跨，又若有所思的問：
　　“對了，姓仇的受了傷，可曾延醫診治？”
　　田達乾笑道：
　　“這等罪犯，不給他一頓鞭子已算客气了，那還有資格看郎中？”
　　庄翼不以為然的道：
　　“罪犯也是人，何況官司尚未定讞？要是罪不致死，卻被我們折騰死了，于心何安？田達，馬上給姓仇的找郎中來看，不得廷誤！”
　　田達忙道：
　　“是，送過總提調，我即刻就辦！”
　　庄翼擺擺手，道：
　　“不用送了，你先『撒班”吧，寒天凍夜，別叫大伙都耗著，我到班房找錢銳，他代我去那邊探視五個受傷的伙計，時間上也差不多了。”
　　田達笑道：
　　“又照老例，每人三兩銀子？”
　　踏上石階，庄翼邊走邊道：
　　“三兩銀子不少了，都不是什么大傷，每個人買上几斤五花肉，兩只老母雞補一補，包管活蹦亂跳，猶胜昔往！”
　　推開厚重的鐵門，他來到牢房的院落里，迎面一陣冷風，吹得他不由打了個寒噤，不知什么時候，夜空又云霾低迷，更在滾滾涌動，天色一片暈黑晦沉，看光景，只怕又要下雪了。
　　庄翼的眼皮子有點滯澀，哈欠不停，現在，他最期盼的莫過于頭睡一大覺。
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