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第十七章　強橫

　　近午時，庄翼才一覺醒來，算算已有老長一段日子不曾這么舒坦的困場好覺了，人是那等神清气爽法，伸伸腰，掄掄胳膊，都感到特別有勁。
　　梳洗過后，他換過一襲乾淨白袍，閒閒下樓，樓下的小書房里，一杯香茗早已泡好擱在桌上，他端起杯子，先輕輕用杯蓋撥拂茶面上飄浮的几片葉梗，然后才淺啜一口，茶尚微溫，余香仍在，不過，再燙一點味道會更好。
　　這幢精舍，就座落在“總提調司”后面，相距又約百多步遠近，是幢兩層樓的小巧建筑，二樓有一間寬敞的臥室，一間客房，多帶一角暖閣，樓下是客堂，飯廳、書房，后面另有廚間及下人的寢居，有個中年男仆阿忠專門侍候庄翼，是處非常安逸的居住環境。
　　外面果然已在下雪，綿綿密密的，雪花有鵝掌般大，天地間業已是一片白皚皚的銀色世界，北風凄厲的號著，時而帶起尖銳的呼嘯掠過，但室內卻溫暖如春，銅盆炭爐燒得火旺，那股子熱呼呼的感覺．令人窩心。
　　書房外，響起了敲門聲，庄翼在盤算，許是阿忠來招呼開飯了。
　　他懶洋洋的回應一聲，門開處，進來的不是阿忠，而是錢銳。一看錢銳的形色，庄翼就知道必然有事，他指指桌前的椅子，道：
　　“不忙，坐下說話。”
　　錢銳用力抹一把臉，拉椅子坐下，邊唉聲歎气的道：
　　“屋漏偏逢連夜雨，老總，咱們又有麻煩了。”
　　庄翼從容的道：
　　“你是要現在告訴我，還是吃過飯以后再說？”
　　錢銳急迫的道：
　　“老總，我如今那還有胃口吃飯？你在知道事情始末之后，怕也吃不下啦！“
　　笑了笑，庄翼道：
　　“我定力比你強，就因為吃得飽睡得足，人要有精神，才能面對橫逆，表現勇毅，如果体气衰孱而引至恍恍忽忽，心智渙散，還能應付什么事？”
　　錢銳苦著臉道：
　　“就算我定力不夠吧，老總，好歹容我先行稟陳再說。”
　　庄翼道：
　　“我在听著。”
　　錢銳不由自主的放低了聲音：
　　“昨晚上『滿丰樓』那樁人命案子，凶手的身份底細已經查出來了！”
　　庄翼暗里松了口气，兩手互叉：
　　“是誰查出來的？這樣正好，早查明白早結案，省得黏纏。”
　　錢銳大搖其頭：
　　“要是像老總說的這么簡單，我也不必急姥姥赶來傳訊了，老總，案子難結嘍！”
　　身子往椅背上一靠，庄翼問：
　　“怎么說？”
　　錢銳的表情有些痛苦：
　　“那姓仇的是個什么來龍去脈，可不是我們的人查出來的，姓仇的家里來人啦，一大早赶到司里，指名道姓要找我，我正好出去辦理老總昨天交待的事，人家就一直坐在簽押房等，待我回來和對方見了面，一談之下，唉，頭都大了……“
　　庄翼道：
　　“姓仇的到底是何路數？”
　　錢銳啞著聲道：
　　“他的原名叫仇賢，老總，『孤霞岭』『起霸山庄』的庄主『八荒相國』仇勁節就是他的老父，這個仇賢，乃是仇勁節的獨生儿子？”
　　于是，庄翼僵住了，他怔忡半晌，臉色也越來越難看，方才的輕松感早已消失無蹤，代之而起的是沉重的壓力，就像胸膈間擱一塊厚實的石頭，翳窒得連呼吸都變粗濁了。
　　說起“起霸山庄”，真個大名鼎鼎，威震天下，不但才雄勢盛，基業穩固，更且在江湖黑白雨道上俱有深遠的影響力，山庄庄主“八荒相國”仇勁節武功超凡入圣，老謀深算，是個領袖群倫、智勇雙全的卓越人物，手下死士成群，奇才不缺，打個哈欠便如狂飆驟起，橫掃三山，似這樣的一號主儿，只宜善交，不宜結惡，然則他的獨子偏偏犯了命案，系牢中，殺人者死的律列雖非一成不變，但想來罪亦不輕，現在他家里已有信息傳來，不論信息內容為何，必然將憑添困扰，殆無疑問。
　　一見庄翼臉色不好，錢銳就更加犯愁了；他憂心忡忡的道：
　　“你看，老總，我們關進牢里的居然是這么一個人物，是不是要命？真叫背運啊，『一真門』葉老爺子的麻煩正將開始，這邊『起霸山庄』的混水又淌上了，姓仇的比姓葉的猶要難纏三分，你說該怎么辦好？”
　　庄翼靜默了一會，才陰沉的道：
　　“仇勁節派了什么人來？都說了些什么？”
　　錢銳忙道：
　　“『起霸山庄』來的人是他們『大總督』戰百胜，五十來歲，面團團白胖胖，如同富家翁，見面相當客气，先表明身份，接著告訴我仇賢的來歷，并轉達了仇勁節對此事极度關切的立場，老總，注意他的用詞，他再三引用這個字眼，便等于是提出警告，娘的，話說得婉轉，可是那股脅懾味道卻叫人難以消受……”
　　庄翼心里有气，泠泠的問：
　　“他可曾提出任何要求？”
　　錢銳道：
　　“還沒有，他說這次的來意，只是使我們明白姓仇的到底為何許人，進一步的接触，他們會主動連絡，他希望我立即將這個訊息傳報老總！”
　　庄翼不快的道：
　　“人要自重，才能獲得人重，姓戰的以為‘總提調司’是什么地方？容得他來傳諭下令？”
　　錢銳無精打彩的道：
　　“有什么辦法？人家『起霸山庄』是大碼頭，大基業，那戰百胜約模平時發號施令慣了，到那里也都是這付嘴臉，我當時又不知道老總的態度如何，也不敢輕易待慢了他……”
　　庄翼道：
　　“他說過什么時候再做進一步接触么？”
　　搖搖頭，錢銳道：
　　“只表示會很快。”
　　有人在輕輕敲門，又粗又黑、面目憨厚的阿忠探進半個身子來：
　　“少爺，開飯啦，錢捕頭也請一道吧。”
　　果其不然，庄翼此刻業已食欲全無，他揮揮手，滿心煩燥的道：
　　“你自已先吃吧，我們還不餓。”
　　阿忠清楚庄翼的脾气，沒敢多說，赶緊又把身子縮將回去。
　　錢銳陪笑道：
　　“老總怎底不去吃點？听阿忠說，你睡到近午才起來，尚粒米未進哩。”
　　瞪了錢銳一眼，庄翼道：
　　“煩都煩死了，如何還有心情舉著？你也少說風涼話，大樂子尚在后頭……“
　　錢銳歎一口气道：
　　“真是風波不斷，枝節橫生，趁那一天得去卜上一卦，看看怎生解運！”
　　庄翼不禁冷嗤一聲：
　　“我們自己多加把勁吧，錢銳，天助自助之人，不豁上力，是沒有奇跡發生的。”
　　錢銳乾笑著道：
　　“這個道理我懂，只是近來諸事不順，意外頻發，人他娘都變得有點心虛了……”
　　端起桌上茶杯喝了一口，庄翼道：
　　“司里有事要辦么？”
　　錢銳道：
　　“沒啥鳥事，今天老總用不著去應卯了；黃明那里，我已跑了一趟，他本來堅持不收那一千銀子，是我義正嚴詞，狠狠訓斥了他一頓，他才誠惶誠恐的收下來，不過再三懇求我回稟老總，務請成全他上進的心愿……”
　　庄翼慢吞吞的道：
　　“縣里他打點好了？”
　　錢銳笑道：
　　“我猜得不錯，連他娘的公文都已繕妥，只待出門啦，這小千還真有點門道！”
　　庄翼問：
　　“府里呢？他也疏通過啦？”
　　錢銳道：
　　“我私下問過他，他說差不多了，只要再送一次禮，關節即可打通。”
　　庄翼頗生感触的道：
　　“升一級差可也小容易，上下打點，里外巴結，要下多少本錢才能如愿？黃明也算不惜工本，耗盡心血了，想來成全他一次，亦未不可。”
　　錢銳頷首道：
　　“另外老太爺那里也可交待了，免得他老人家又聒得你耳根不清宁。”
　　庄翼正想再說什么，阿忠又探進頭來，緩聲細气的道：
　　“少爺，外面有個白白胖胖的体面人客求見少爺，還遞得有名帖！”
　　錢銳一听，赶忙上前由阿忠手里接過一張大紅洒金的名片，名片上只有龍飛鳳舞，筆酣墨飽的三個大字——“戰百胜”！
　　庄翼瞄了一眼，道：
　　“來得好快。”
　　遞過名片，錢銳問道：
　　“老總，在那里見？”
　　庄翼道：
　　“肅客前廳吧。”
　　于是，錢銳快步出去，領著阿忠往迎戰百胜。
　　陳設清雅的小廳里，庄翼含笑卓立，盡管內心里大不愉快，表面上卻絲毫不露，如何練達處世，他早已磨得爐火純青了。
　　身著寶藍長袍，外套紫貂皮嵌肩的戰百胜步履安詳從容的踱了進來，見到庄翼，一掀袍擺搶上兩步，微微欠著上劈，笑呵呵的開口道：
　　“尊駕想就是庄翼庄總提調了？”
　　庄翼雙手拘拳，正容道：
　　“刑部直轄河溯總提調司總提調庄翼幸會戰大總管。”
　　戰百胜莞爾道：
　　“客气客气，我這個總管是自己封的，你總提調卻是朝廷命官、百姓青天，兩相一比，不能并論啦。”
　　庄翼謙讓几句，主客即分開坐下，阿忠送上茶來，悄然退避，錢銳則按規矩垂手肅立在庄翼身后，雙方先有一陣短暫的沉默，然后，戰百胜清了清嗓門，開口說話：
　　“總提調，有關我們少東家的事，大概錢頭儿已經向你稟報過了？”
　　庄翼道：
　　“不錯．昨夜『滿丰樓』的命案，沒想到牽扯進去的竟是仇庄主的少君。”
　　面上笑容不改，戰百胜道：
　　“有關這樁不幸的意外，我們庄主极為關切，在得到消息后，馬上就飭兄弟我盡速赶來，一則解詳情，二則么，也好向總提調討個情！”
　　庄翼淡淡的道：
　　“好說，好說。”
　　戰百胜接著道：
　　“依總提調的看法，我們少東主會落個什么罪名？”
　　庄翼想了想，道：
　　“戰大總管，照說，我只是有地方上靖安保民、肅奸除惡的責任，并無審判之權，簡單點講，我可以抓人，卻管不著懲處，這乃是府縣衙門的專職，不過大總管既然見問，我就以往的經驗大略推斷一下，不敢說包准，但亦不致离譜；照令少主的案情而言，固然犯了人命，卻是在酒后并無預謀他狀況下發生，且其遵因出于義憤，雖失手致人于死，應屬誤殺，我想罪名正該不會太重，可也決非無罪，五、七年的牢獄之災怕免不了，或者，流徒出關一段時間亦有可能……”
　　戰百胜笑著道：
　　“總提調也說過了，我們少東家是處在酒后神智不清、難以自我抑制的狀況下出事，而且他為的是幫助一個婦道免于遭受羞辱，發之義憤，旨在濟危，用心至善，殺的又是一個無惡不作，魚肉鄉里的土霸，正是替天行遺，為民除害，不受表揚已屬委屈，如果再系之囹圄，甚至流徒他方，這，未免有點不合情理？”
　　庄翼平靜的道：
　　“大總管，我們現在談的是法，不是情理，令少主的犯行可憫，犯意可恕，但于法不容，無論他殺的是什么人，那到底是一條人命。”
　　戰百胜依然一團和气的道：
　　“敝少東家既然『犯行可憫、犯意可恕』，我是不是能夠代表我們庄主，向總提調討一個人情？”
　　果然來了——庄翼不動聲色的道：
　　“坦白說，大總管，那要看我的能力辦得到、辦不到。”
　　戰百胜神情已轉為嚴肅：
　　“總提調，『起霸山庄』是個什么地方，它所代表的意義，想你不會不明白，我們庄主仇公在武林中的名位，江湖上的份量，料你亦心中有數，他的獨子仇賢，如果因為這么一丁點芝麻綠豆大小，且其行無愧無咋的事，而受到這种不公平又過度嚴苛的待遇，恐怕仇公不會任由發展而袖手不問，此項立場，我要先向總提調慎重聲明！”
　　庄翼點頭道：
　　“我已經知道了。”
　　白胖的面孔上已浮現一抹赤光，戰百胜提高了聲調：
　　“容我直話直說，總提調，我們庄主仇公的意思，請你馬上放人，不得有誤，你這份情，他會記著，來日必有補報！”
　　冷冷一笑，庄翼語气僵硬：
　　“很抱歉，大總管，我只能盡量照拂令少主，使他在里面多得方便，至于放人，我沒有這個權力，也不能這么做。”
　　戰百胜重重的道：
　　“總提調，你是在抗拒仇公的指示、執意与『起霸山庄』為難？！”
　　庄翼沉下臉來：。
　　“仇庄主沒有資格『指示』我，大總管，我并非他屬下的一員，我也并無意与『起霸山庄』為難，但是，『起霸山庄』卻也不要同我為難才好！”
　　眼瞳中的光芒森嚴凌厲，戰百胜陰寒的道：
　　“總提調，你對我們仇公已犯了大不敬，你可知道這將有什么后果？”
　　庄翼七情不動的道：
　　“仇庄主威震江湖，名揚五岳，是一位望重天下的前輩，我一向尊敬有加，越其如此，仇庄主的气度風范越該獲得我們后生晚輩的欽式才對，這种強人所難，漠視法理而訴之威迫利誘的行為，我以正言爭諫，并沒有錯，仇庄主如認作冒犯，我也只有遺憾了。”
　　霍然站起，戰百胜怒道：
　　“好個利嘴利舌的庄翼，我最后問你一句，是放人不放？！”
　　庄翼端坐椅上，雙目直視對方：
　　“大總管，礙難從命。”
　　一拂衣袖，戰百胜轉身即走：
　　“你不要后悔，庄翼！”
　　錢銳急步趨前送客，不久回來，面孔上的神情陰睛不定。
　　茶已涼了，庄翼舉杯喝了一口，滿心滋味冷寂。
　　搓著手，錢銳悶聲道：
　　“事情砸了，老總。”
　　庄翼聲音平板的道：
　　“不砸又怎么辦？依他們的不成？”
　　咽了口唾沫，錢銳說話稍見吃力：
　　“老總，姓戰的不是一個人來的……”
　　“哦”了一聲，庄翼道：
　　“外面有人等著？”
　　錢銳道：
　　“一共四個人在等他，頂著雪一字排開在那里，就像四根石樁，四個人一式的羊皮翻毛大氅，三塊瓦的氈帽，模樣凶悍得緊……”
　　庄翼望望手下一眼：
　　“你心里犯嘀咕了？”
　　錢銳坦然道：
　　“老實說，有一點，仇勁節可不是好對付的……”
　　庄翼靜靜的問：
　　“錢銳，假如方才你換做我，你會不會這么辦？”
　　思忖一下，錢銳道：
　　“我想我會，可能用詞上不及老總這么強硬。”
　　庄翼感慨的道：
　　“錢銳，天下有可忍之事，有孰不可忍之事，原則但在一個『骨節』之上，只要不逾格，結善緣總比結惡緣好，一旦逾格，就不能拿自己的尊嚴來糟塌了……”
　　錢銳肅然道：
　　“總提調說得是。”
　　庄翼背負雙手，在廳中踱了几步，忽然笑道：
　　“現在，你餓不餓？”
　　沒想到庄翼在這個時候會問出這么一句話，錢銳裂裂嘴，道：
　　“我還好，老總。”
　　庄翼若無其事的道：
　　“叫這姓戰的一气，反而把我气餓了，得弄點東西祭祭五髒廟才是。”
　　鏟銳道：
　　“那，我去招呼阿忠，把飯菜再熱一熱！”
　　不用他招呼，阿忠已蹩進廳門，伸手倒指門外：
　　“少爺，有個姓辛的要見你，大塊頭，左臉齊耳根橫到下巴，浮著一條刀痕，邪里邪气的，看來不是什么好路數……”
　　雖是下人，日常跟隨主子耳濡目染之余，一開口居然也帶著三分差辦的語气；庄翼看了錢銳一眼，道：
　　“這不就是刀疤老辛，辛同春么？”
　　錢銳道：
　　“錯不了，就是他，奇怪，這小子跑來干什么？”
　　庄翼道：
　　“昨晚上我叫你去他那里一趟，處理我老爹的事，你去過沒有？”
　　錢銳忙道：
　　“還沒來得及去哩，上午忙活黃明的事，『大安縣』一趟來回，時間就耗掉了，回來又碰上姓戰的一陣攪合，抽不山空來，原打算下午去的……”
　　庄翼迷惑的道：
　　“辛同春會有什么事找我？他平時最怕跟我朝面，如今竟主動上門求面，豈不透著稀罕？”
　　錢銳低聲道：
　　“會不會特為來解釋老爺子的事？”
　　庄翼道：
　　“難說，其實這并非什么大不了的事，犯不著如此慎而將重，我看他另有所陳！”
　　轉臉對向阿忠，他接著道：
　　“請姓辛的進來。”
　　阿忠出去片刻，長得虎背熊腰，滿臉橫肉的辛同春已跟了進來，別看這刀疤老辛的塊頭巨大，態度卻是誠惶誠恐，一付若“待罪在身”的模樣，他躡著手腳，上身微躬，擺出的架勢好像隨時隨地都准備跪地叩頭。
　　庄翼沖著辛同春一笑：
　　“老辛，久不相見了，今天難得，大風雪里你還有興致串我的門子……”
　　辛同春赶緊又是打躬、又是作揖，堆起那樣謙卑的笑容：
　　“提調大人說笑了，小的那有資格來串提調大人的門子？只因今天一大早才知道大人回衙的消息，一來是跟大人請安，二來，小的有下情上稟，說不曉得小的听到的風言風語，是不是對大人有用……”
　　原來辛同春是來通風報信的，庄翼先讓他坐下，才气定神閒的道：
　　“說吧，你都听到了些什么？”
　　辛同春正襟危坐，小心翼翼的道：
　　“是前兩天，小的一個拜把兄弟跟小的提到，他有個『一真門』的朋友來找過他，詳細詢問大人的住處、司衙所在、甚至大人經常落腳的各個地方，小的這拜把兄弟當時就覺得不大對勁，但看在朋友面上，還是答應替他代為打听，可是心中疑惑，晚上就來說与小的知曉，小的雖然在道上不算入流，卻也分得清利害輕重，當下便告訴小的兄弟，暫且把事壓下，万勿輕舉妄動，等小的稟明大人之后再做定奪，待小的兄弟一走，小的就馬上請人引見大人，不想大人尚公差未回，這兩天，可急煞小的了，幸而今天大早有口信傳來，說大人業已返轉，小的才斗膽登門求見，將所知所聞，奏稟大人……”
　　庄翼沉吟未語，錢銳卻笑道：
　　“老辛，你這份孝心可投對了門，往后，少不了你的好處！”
　　赶忙抬抬屁股，辛同春諂笑道：
　　“小的一向承蒙提調大人和錢頭儿的照顧，敢不盡心盡力巴結二位？只是力薄人微，但恐幫不上二位的大忙……”
　　錢銃大刺刺的道：
　　“各盡本份，老辛，你已經算幫上忙了。”
　　這時，庄翼開口道：
　　“你那拜把兄弟，是干什么的？”
　　辛同春規規矩矩的回話：
　　“他叫彭大，是渡口碼頭上的管事二哥，本地人氏，人頭地頭都熟……”
　　庄翼又道：
　　“彭大『一真門』的那個朋友姓甚名誰？”
　　辛同春道：
　　“那人姓周，叫周，是『一真門』下的雜務外辦，平目專門跑外辦事，關系不少。”
　　哼了哼，錢銳道：
　　“老總，他們已展開『前置作業』了。”
　　庄翼緩緩的問：
　　“彭大許了姓周的几天回消息？”
　　辛同春正容道：
　　“三天到五天。”
　　庄翼道：
　　“那么快了，今天已是第三天——老辛，你愿意把這個忙幫到底么？”
　　辛同春差一點就要指天盟誓：
　　“回大人的話，但要大人答應一句，小的那怕上刀山、下油鍋，肝腦涂地，做牛做馬都心甘情愿，大人的事就是小的的事，兩肋插刀亦義無反顧！”
　　“嗯”了一聲，庄翼頷首道：
　　“很好，老辛，你附耳過來！”
　　辛同春立即起身，彎腰上前，庄翼輕輕說明自己的計划，辛同春則不停點頭，錢銳在傍邊一邊听著一邊想笑，他笑的不是庄翼的謀略，而是辛同春那付德性。
　　等辛同春去后，庄翼卻變得沉默起來，他一言不發，只好整以暇的拿一塊絲棉開始拭劍，非常細心的慢慢拭擦，森青的芒彩熠熠生輝，寒那有如秋水，反映著他的面容一片肅然，倒把錢銳也看得噤然不敢出聲了。
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