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第二天，八月十五，武會正日終于到來！ 這是個相當難得的好天气，打天亮后，城門開啟時開始，來自天下各地的武林人物，便像決了堤的黃河河水，自洛陽城中一波波涌出，浩浩蕩蕩，轟轟發發，連跑帶奔地搶向會場所在——北郵漢陵后面的三星坪。 由于昨日，冷面秀士与武林賭王之間那一場聳人听聞的賭賽，如今，這一場本來就很引人的盛會，顯然于無形中變得更具刺激性了。 這是真的嗎？ 武林賭王當上總盟主，冷面秀士可以贏得万兩黃金；冷面秀士若想贏得這筆黃金，自己一顆腦袋又勢將不保……這筆賬，怎么算？ 還有：冷面秀士的人頭注，押的是獨贏，換句話說，除了他冷面秀士自己當選總盟主，他都得向賭王交出一顆人頭！這种賭法，不僅對賭王個人是种帶有藐視意味的挑戰，就是對樂天子。五關刀、百花仙姬、八卦玄玄掌、七步追魂叟諸人而言，也是一种大不敬！試問：他冷面秀士西門達憑什么竟敢如此猖狂？如此具有自信？武人一言，重逾九鼎，屆時万一失手，其將如何交代？ 紅紅的太陽，高挂東方天際；遼闊的三星坪上，万頭攢動，嘈成一片場地卜形成大小兩個半圓一兩個半圓形遙遙相對，人中半圓向北，小半圓向南。前者為万千參觀者所圍成，后者則為七位盟主競選人之特設席位。 這時約莫辰末已初光景，選拔將于午時正式開始。 這時，除了一位本屆大會本持人，少林掌門方丈心緣大帥，以及兩名負責奔走之沙彌而外，七名候選人，僅到了五關刀和八卦玄玄掌兩位。心緣大帥此刻正在跟五關刀和八卦玄玄掌閒聊。眾人雖然無法听得三人閒聊之內容，但憑觀察，則不難猜知三人所談者，當与武林賭王与冷面秀士之間的賭賽多少有點關系。 五關刀是個標准的關東大漢，体軀魁偉，絡腮胡，大環眼，一身青色勁裝，坐在那里都比普通人站著高，肩后那柄砍山刀，單刀把就有八寸多年。此人出身綠林，幼拜异人門下，一套蕩魂刀法，猛辣無比，凌厲絕倫，自成名江湖以來，從未有人在刀下走過五合以上。所謂六將易斬，五關難過！五關刀之名，即系源此而來，此人姓桑，字天德，看上去約莫四十四五歲光景。 八卦玄玄掌姓錢，字中銘，武功源出武當旁支，系承三丰祖師俗家一脈。這位八卦玄玄掌，他在掌字上被人冠以玄玄兩字，是有來由的。武當一派之武學，向以掌法見長，在一般人，都以為三丰祖師之絕學，必留存武當本派無疑，事實上卻是大謬不然！此一秘密，直到這位八卦玄玄掌在第六屆武會上，以一套連正宗武當弟子也為之膛目結舌的八卦掌法連挫云夢三杰、燕京一奇，以及點蒼潘氏四弟兄等八名一流高手才被揭開。于是，武當掌門人馬上和奉這位玄玄掌為該派賓院首席長老，每年均恭請這位去去掌蒞駕武當山真武殿，為該派各代弟子講授掌法決要。這位玄玄掌据說年已六旬開外，望之仍如四十許人，其于內功方面之深厚成就，由此可見一斑了。 草坪卜以兩道白線划出禁界，中間空出之場地，方圓約在十丈左右。 一干武林人物這時隔著空地向對面遙望過去，只見那位大會主持人心緣大師，于言談中不時蹩額搖頭，五關刀則圓睜著一雙大環眼，絡腮胡根根倒豎，不知道在生難的气，而那位八卦玄玄掌，則始終面帶微笑，不時持一特頷下那部三絡長須，雖非方外人，卻有著一股方外人的清逸之气。 就在這時候，后面人群中起了一陣不大不小的騷動，站在前面的人不知道出了什么事，紛紛轉身踏足引頸望去——啊啊，原來是百花仙姬芳駕蒞臨！ 接著，人群自動讓開一條通道。 在香風四送中，一條毛色純洁的小青騾得得而過，騾背繡墊上，那位美國流盼，含笑為禮的絕代住人，正是武人中人人為之傾倒的百花仙姬黎香君。 百花仙姬今天大概是為了行動方便起見，衣著穿戴，均极朴素，待婢也僅帶四名，四婢均乘坐著与衣著同色的紫騾馬，兩婢佩劍，一婢懸蕭，另一婢則于肩后斜插著一支柔云香拂。 百花仙姬剛剛進場，七步追魂叟接著赶到。 由于眾人注意力都集中在百花仙姬主婢五人身上，直到七步追魂叟越過人群，舉手向心緣大師打招呼，眾人方才發現使人既敬且畏的現任盟主之到來。 七步追魂叟在武林中甚少有人知其名姓，一般均以盟主、七步前輩或追魂前輩呼之。此老可能是七位盟主中身材最高和最瘦的人，雖然他身高和五關刀只在伯仲之間，但由于人瘦的關系，看上去竟似乎要較五關刀超出半頭之多，這位七步追魂叟除高瘦兩大特征之外，另一与眾不同之處，便是有著一雙深如寒潭的銳利眼神。 有人說：敵人之所以經常被此老在七步之內擒服，多少与此老一雙眼神有關，苦与此老四目相接，鮮有不打冷戰者。所以，一撇武林人物都有著這么兩大愿望：什么時候能經得住五關刀連攻五刀，以及能不在七步之內被七步追魂史赶及，也就差堪告慰于心了。 這時，七步追魂叟在和心線大師打過招呼，与五關刀、百花仙姬、八卦百玄掌等人見過禮后，接著便走去最后一張椅子上坐下。 百花仙姬黎香君朝另外那三張空椅子掃過一眼，轉向隔著四、五兩號空椅的八卦玄玄掌笑道：“現在趁兩位當事人都還沒有來，香君想請教錢前輩一下，就是外間都在傳說西門達和賭王胡老儿賭下一顆人頭，究竟有沒有這回事？” 八卦玄玄掌點頭微笑道：“我們正在談著呢。” 百花仙姬皺眉道：“如果傳聞屬實，西門達這算什么意思？撇開香君和賭王胡老儿本人不談，即以在座諸位，再加上一個樂天子趙老儿而論，他冷面秀士西門達，又自信能比你們哪位強、八卦玄玄掌微微一笑道：“強過老夫當然沒有問題。” 五關刀扭過頭來，冷冷一哼道：“桑某人一生最听不慣，什。看不慣的，便是‘言不由衷’以及你老鬼現在這种‘皮笑肉個笑’！請問你錢老鬼，你老鬼既然自覺得處處不如人，那你老鬼今天是干什么來的？” 八卦玄百掌哈哈大笑，一點也不生气。笑畢說道：“這個么？來瞧你老弟的呀！老夫再不成總可落個副盟主當當，如果來都不來一下，豈非太可惜么？” 五關刀沒有再開口，輕哼著將面孔別了開去。 百花仙姬又向七步追魂叟問道：“追魂前輩對西門達此舉行何感想？” 七步追魂叟緩緩搖頭道：“老朽智力有限，實在摸不透我們這位西門老弟此舉是何居心，且等趙老儿來了，他或許能給你一個解答…·”七步追魂叟語音未了，遠處突然有人大笑接口道：“誰想請教什么事，趙老儿在此！” 眾人抬頭望去，只見一名須發如銀，面泛紅光，身穿一襲月由短抱，手執旱煙筒的白胖老人，踏著草坪，春風滿臉面向這邊人步走過來，均不禁欠身致意道：“云老好！” 來的這位白胖老人，正是七年前當選首任武林盟主的樂天子趙可云。 看到樂天子來，百花仙姬最是高興，當了喜滋滋道：“趙前輩未得正好……” 樂天子搖著一頭白發笑道：“一點也不好！” 百花仙姬一怔道：“不好？” 樂天子笑哈哈地說道：“不是嗎！多一個人來，多分一杯羹！哈哈哈。其次，最主要的最，對諸位現在所研究的這個問題，很抱歉，老漢一樣無能為力。” 百花仙姬微露失望之色道：“趙前輩這話……” 樂天子偶爾回頭，忽然撫掌大笑道：“好，好，正主儿來了，想問什么，找胡老儿本人間去吧！” 這時從草坪上遠遠走來的，正是賭王師徒。眾人對賭王的出現，尚不感覺怎樣，但在見到賭王身后那名五官俊秀，英气勃勃的藍衣少年時，所有的眼光，均為之微微一亮。 連樂天子都停住笑聲，輕輕哦了一下道：“胡老儿是什么時候收了這么個好徒弟？” 賭王走過來，雙拳一并，眯起那雙烏豆眼，朝眾人嘻嘻一笑道：“大師好，諸位好！” 接著轉身一指身后藍衣少年道：“這是小徒朱元峰——峰儿過來，過來晉見這位心緣大師以及諸位老前輩。” 朱元峰——一躬身為禮，賭王為愛徒引見完畢，接著笑向眾人道：“小老儿敢和諸位打個賭……” 二句不离本行，眾人听I，無不哈哈大笑。 樂天子笑著道：“賭什么？” 賭王笑道：“賭小老儿來到之前，清位在談論些什么。” 樂天子大笑道：“這個還用得你來賭！隨便猜猜，也會猜得出來。” 賭王笑道：“那么再換個賭題如何？” 樂天子笑道：“換什么賭題？” 賭王笑道：“我賭你們雖然知道那位西門老弟跟小老儿昨日一場豪賭的內容，卻不一定清楚這場豪賭由何產生。” 百花仙姬搶著接口道：“對，我們——” 樂天子手臂一揚，止住百花仙她話頭，然后又轉向賠王正容說道：“關于這個問題，老漢愿代表今大在場諸位向你老儿認敗服輸，不過卻希望你老儿能為我們說個明白，這場荒謬的賭約，究竟是怎么來的？是不是你們之間以前有過什么不愉快？” 賭王搖頭一歎道：“我胡某人算是找錯對象，你們距离做一個賭徒的資格，實在差得太遠了！” 樂天于不胜其茫然道：“這話怎么說＊賭王微微一笑道：“假如換了我是你們，我一定反打一耙，這樣回答：‘我們賭你胡老儿一樣不知道！’要是你們這樣反過來賭，那么，你們就贏了。” 眾人听了，均為之猛然一呆。 樂天子愕然失聲道：“叫……什么？連……連你胡老几本人也不知道對方這次賭下一顆人頭的原因何在？” 賭王攤手聳聳肩胛道：“這有什么辦法？不知道就是不知道！賭場規矩，一向如此，門子拉開了就不能禁止別人下注。” 百花仙姬忍不住說道：“那么——” 身后主席台上的心緣大師這時突然發出一聲輕咳，說道：“好，西門施主也來了！” 眾人心神一緊，只好停止談論，同時一致抬頭向草坪上望去。 今天的冷面秀士西門達，仍是昨天在賭王府上出現時那副老樣子：一襲半新不舊青布長衫，背持筆囊，手執折扇，走路時兩眼望天，臉上沒有一絲血色，也沒有一絲表情。 走過來，拳一抱，淡淡說得一句：“諸位早！”衣擺一鐐，便徑自走去第五號空椅上落座。 廣場上經過一陣微微騷動，終于逐漸靜下來。 心緣大師抬頭望望天色，接著自座椅中站起身來，臉色一正，以低沉有力，全場可聞的聲音開始宣布道：“依泰山第一屆武會規定，為期三年之武林首任總盟主，現在開始進行過選秩序。” 滿場鴉雀無聲，心線大師手一招，自一名沙彌手中接過一只雕花漆筒，由筒中抽出一束竹籌，高高舉起，繼續宣布道：“這一束竹籌，總數共七支，每一支底端均漆有一种特別顏色，計藍色者兩支，紅色者兩支，黃色老兩支，余下一支為乳白色。此選進行之方式為：每一名候選人先于老油這里抽取一支付籌，藍對藍，紅對紅，黃對黃，白色為幸運籌，可以不必參加第一輪淘汰賽。其余三組，則均兩取其一敗者落選，人選之三人連同持白籌者，再分兩組較量，分組方式仍以四籌置筒中，同色者為一組，兩級政者落選，得胜者，最后再以拳掌、兵刃、輕功等三場決定一名优秀者為總盟主。” 心緣大師宣布完畢，遂向七名候還人頷首道：“七位施主請過來一下。” 在七名候選人抽取竹籌期問，對面人潮中掀起一片竊竊私議。 如談誰將當選總盟主，尚未免言之過早，現在，大家最最關心的，就是七人之中誰將抽得那支白色幸運籌？ 這一點，太重要了！ 眼前這七位總盟主候選人，均為當今武林中天字號風云人物，雖然各人在武功方面成就各有高下之分，但是，可以想象的，彼此之間，相差必极細微，抽得白籌者，將可少戰一場，勞逸攸關，大局所系，這支白籌豈可等閒視之？ 七名候選人，按序抽籌，順序返座，另一邊，千万雙眼光則一致集中在每位返座者手中那支竹籌上。 終于，大家看清了：樂天子，藍籌；五關刀，紅籌；百花仙姬，紅籌；武林賭王，藍籌；冷面秀士白籌；八卦玄玄掌，黃籌；七步追魂叟，黃籌。 啊啊，幸運籌落在冷面秀士手里？ 這也許只是一場巧合，可是，這种由偶然所造成的巧合，卻對這次競選大局產生一种微妙的影響。 現在，第一輪淘汰賽的分配是：樂天干——武林賭王，藍籌對藍籌；五關刀——百花仙姬，紅等對紅籌；八卦玄玄掌——七步追魂史，黃籌對黃籌。 在第一輪淘汰賽中，持白色幸運籌的冷面秀士將暫時置身事外。 此一結果，對別人都不怎么樣。不是么？敗下陣來，充其量不當總盟主就是了。雖然這一仗對每個人的聲望得失都很大，不過，大家都是武林名人，誰輸給誰，也不算太大的恥辱，總盟主只有一人，除非不來，來了總有六個人注定要失敗的，成敗是另外一回事，欣然參加，便是風度。 但是，在武林賭王來說，這种分配結果，實屬不幸之至！ 他，武林賭工，原先的希望，是最好能在抽籌時与冷面秀士抽得同色竹等，編在同一組內，一起手便分個你死我活。 再不然，他也希望那支竹等千万別落在冷而秀士手里，這樣，他至少還可以看看對方的戰績——不意事与愿違，最后競發生最坏的結果，無巧不巧的，那支可惡的白籌偏偏為冷面秀士所抽得！ 心緣大師待得全場稍稍定靜下來，沉聲發話道：“第一輪，第一場，藍籌對藍籌，請趙施主和胡施主馬上下場。” 樂天子自椅中站起，哈哈大笑道：“來，來，來，胡老几，咱們哥儿倆先出去示范示范，久聞你老儿在賭場和戰場上都是狠角色一個，今天得好好領教一下。” 賭王扭頭向愛徒低聲道：“還記得師父的話嗎？” 朱元峰眼圈一紅，咬牙低聲道：“師父放心卜……” 頓了頓，迅速低聲接著道：“不論怎么樣，我們的机會都較那廝多，再說，有峰儿在，便是師父翻本的本錢，師父盡管放手一拼，將來的事，峰儿知道怎么做，您老人家放心就是了！” 賭王頭一點道：“師父是賭徒，哪有不知賭本長的好處？好孩子，就這么說！” 隨即站起身來，拍拍衣襟，偶爾轉過臉去，只見冷面秀士頭一仰，自語般冷冷說道：“用不著看過來，我的后事早就安排好了。” 賭王冷冷一笑，也學著對方以自語的方式大聲道：“由賭看人品再可靠不過，門子也許押得很准，不過這副德行卻不敢恭維——喂，趙老儿，你說什么？” 20樂天子听得一頭霧水，茫然眨著眼皮道：“什么‘我說什么’？” 賠上嘻嘻一笑道：“你沒有說什么，就算我也沒說什么好了，K話表過，言歸正傳，咱們哥子怎么玩法：？” 樂天子想了一下道：“這樣好不好？咱們都是老頭子了，動起拳腳來，未免太吃力，你老儿身上不离一把算盤，恰好老漢也帶來一根旱煙筒，咱們就拿這兩件勞什子出火气，大家來個點到為止如何？” 賭王頭一點道：“不反對！” 同情之心，人皆有之。万千在場武林人物因為抽筆之結果對冷面秀士大為有利，同時，人頭之賭，又出之冷面秀士之橫蠻主動，所以這時大家都在無形中偏向武林賭王。眾人使首先覺得樂天子基于道義，應該讓出這一場，不打不為輸，讓出來也不算丟人。 現在，樂天子既無退讓打算，眾人便又寄望于賭王首開紀錄，憑真本領贏得這一陣了。 場里場外，全都寂然無聲，賭工深手自腰間取下一把鐵算盤，樂天子也將手中那根粗如儿臂的旱煙筒順了順。 賭王鐵算盤一搖，發出一陣格哈格喀聲響，向樂天子嘻笑著道：“大家都是抽得藍籌，應該由誰先動手，卻無明白規定，這該怎么辦？” 樂天子笑道：“如論年齡和盟主之順序——” 賭王搶著笑接道：“都該饒小老儿一先是不是？好！恭敬不如從命。” 武人動手，古有名言：“先下手為強！” 按樂天子原意，他本想擺出种种資格，以作為取得占先的藉口，沒想到賭王口快，手更快，于截斷他的話頭，搶得歪理之后，立即格嗒一聲，弓腰竄出，鐵算盤一翻一掄，照准他心口以算盤尖角一下扎到。 樂天子笑罵道：“老狐狸！” 手中旱煙筒一圈一挑，迎接來招，准備憑一身渾厚內力籍一挑之勢硬將賭王一把鐵算盤挑脫出手。 煙筒与算盤兩下接實，只听得“卜”的一聲脆響，賭王身形一帶，被震出三步有余，樂天子則僅撞回兩步多一點。 樂天子哈哈大笑道：“怎么樣，老儿——” 大概是忽然感覺到手中那支旱煙筒的分量有點不對勁，笑聲收斂，低頭一看，目光所至臉色立變。 怎么呢？原來煙筒前面的煙鍋儿不見了。 樂天子呆了一呆，接著將手中那支報廢了的煙筒狠狠一摔，抱拳一供，哈哈大笑道：“輸得雖然冤枉，卻又不得不服，要得，要得，但愿你老儿能當上總盟主，老漢這根旱煙筒，由鋼的變根金的總該不成問題吧？” 賭王館笑道：“當然，當然卜……” 四周轟然發出一陣歡呼。好賭王，不負眾望，竟然在起手一合中便將樂天子這名強敵折服。 朱元峰見師父旗開得胜，而且所耗真力有限，一時高興得几乎流下眼淚來。 樂天子、武林賭王，同時歸座。 心緣大師接著宣報道：“第一輪，第二場，紅籌對紅籌，桑施主和黎女施主請接著下場。” 五關刀桑天德，百花仙姬黎香君，兩人的座號是第二和第三，二人這一出場，第一號座上的樂天子和第四號座上的武林賭王，二人之間，更沒有任何阻隔了。這時，武林賭王在目送五關刀和百花仙姬入場后，眼光發直，似乎為著一件什么事想得出了神。 樂天于眼角一溜，隨即轉正臉孔，兩眼望向天上的浮云，口中則發出一縷微細的入秘之音道：“胡老儿，檢點你的神態——！” 賭王心頭一凜，隨即將身軀坐正，同時傳喜感激地回答道：“剛才那一場，你明白，我明白，趙老儿，我們之間這筆賬，今生怕是算不完的了，胡老儿這次要是不幸輸掉腦袋，將怎生對得起你老儿這番良苦用心？” 樂天子匆匆傳音道：“西門達這小子不是好玩的，老儿，別再多說了。” 此際，草坪四周由噪雜再度回复沉靜，五關刀和百花仙姬兵刃均已取在手中，就要開始較量了。 五關刀和百花仙姬現在的這一陣，本來可以和平解決的，結果卻為了一句話，終于還是動了干戈。 這話怎么說呢？ 前面曾經提過：由于白色幸運籌落人冷面秀士之手，整個戰局，頓時受到一种微妙的影響。 這就是說：大家今天來此的目的，原本都想憑一己之造詣，力圖出人頭地，登上總盟主寶座，而現在，因為白籌得主非人，情形恰倒反過來。如依法定程序，一切正常進行，無疑的，冷面秀士必能進入复賽，甚至最后之決賽。最后總有一人要成為冷面秀士決賽之對手，若是僅屬一項總盟主榮冠之爭，是胜是負，都沒有什么大不了，但是，現在有條人命失在里面，誰要是在決賽時敗給冷面秀土，即不啻謀害武林賭王之凶手，這份良心和道義上的負擔，誰能承受得起？ 在心理上有了這份顧慮，焉能再望取胜？ 所以百花仙妮一開始便有將這一場讓与五關刀之意，好人与坏人，都留給五關對去做。 同時，百花仙姬以為，五關刀這人心腸之冷，足可与冷面秀士媲美一時，五關刀雖然沒有為賭王拼命之可能，但是如果能夠進入決賽，五關刀也沒有將盟主拱手讓与冷面秀士的道理。 不過，大家都是當今武林中一代名人，要讓，也得讓個明白，不然豈非要被別人誤會自己是因為怕了對方？ 因此，在出場之前，百花仙姬便拿話遞向五關刀道：“依香君看來，桑大俠這次對總盟主寶座大概是志在必得吧？” 只要五關刀這時稍微謙遜一下，使百花仙姬有個顏面，百花仙姬也就可以馬上乘風收篷了。 沒想到，五關刀練的是純陽功，一生未曾近過女色，同時也不喜好女色，在長期禁錮下，甚且對姿色美好之女子怀有一种無以名狀的憎惡，這時他一听百花仙姬如此說話，還以為百花仙姬在諷刺他的自不量力，竟又硬又臭地回了一句：“難說！至少我桑某人不會來怜香惜玉那一套。” 人人知道，百花仙姬在武林中另有“三絕觀音”之稱，所謂“三絕”，便是人美、心毒、武功高。 經此一來，這位向有三絕觀音之稱的百花仙姬如何忍受得了？ 這位武林中一一代艷姬，另外更有一點与人不同之處，那便是愈怒愈嬌，心中愈是充滿怒气，表面上也就愈見嫵媚動人。當下以加掩唇，嫣然一笑道：“哎喲，想不到找們桑大使原來也蠻風趣的嘛！咕咕咕。” 就在一陣銀鈴似的笑聲中，兩人先后到了場中。 百花仙姬与五關刀兩人在場中一站，圍觀之万千武林人物，無不為之眉峰緊皺。 試問：這該是多么不調和的一幅畫面？五關刀身高八尺，壯如鐵塔；百花仙姬則肩削腰細，站在那里宛若風中之柳，不擺自搖，標准一副弱不胜衣，楚楚堪怜的美人胚于。 眾人實在不敢相信五關刀面對這么一個動人嬌娃會真的下得了手。 這時五關刀也會這樣想嗎？事實便是好的說明。 這時，只見五關刀右臂一曲，探去肩后，嚓的一聲拉出他那把不知染過多少人血的大環刀！眾人情不自禁，齊齊發出一聲低呼。受了同情心之驅使，几乎人人忘卻眼前這位千嬌百媚的百花仙姬也是武林中一大名人。 五關刀刀尖向下，手合刀把，抱拳一拱道：“抱歉得很，桑某人所有的玩藝儿，全在這把破刀上，除了一把刀，便無可耍的，希望黎女俠最好也找支兵刃用用。” 百花仙姬微微一笑道：“桑大俠剛才不是說過不懂什么叫做怜香惜玉的嗎？怎么現在……鄧部分……謝謝桑大俠，不用了。” 五關刀受到曲解，臉都气育了，嘿嘿冷笑道：“用不用自然由你！” 百花仙姬笑著接口道：“奴也希望桑大俠最好能橫心到底！俗云：“英雄難過美人關。’英雄只能斗英雄，跟美人相斗，總是要吃虧的。這是你們男人最大的毛病，嘴硬心軟，每至緊要關頭，往往把持不住，須知到時候我們女人心腸一狠，可就不是那么回事了。” 五關刀毗目大喝道：“完了沒有？” 百花仙姬咯咯掩口道：“主動在你，你問奴，奴怎知道……” 五關刀虎牙一錯，再不答話，大環刀一圈一抖，挽起車輪似的一道刀花，人刀并進，一個大闊步，揚刀兜頭便砍！ 百花仙姬早有准備，容得來刀砍落，左手平胸一揮，領開對方眼神，人向左看，一條玲戲嬌軀卻于原地一個反旋，順著來刀，滴溜溜一個連環疾轉，閃電惊鴻般一下繞到五關刀身后。 五關刀一聲悶吼，全身前扑，左足一滑，右足支地，大環刀如游魚暴腹，貼著草坪一沉一翻，回身反掃，刀風霍霍，刀光閃閃，既勁且疾。 百花仙姬引身离地，大環刀毫厘之差，于腳底下一擦而過。 百花仙姬躲過這一險招，頓由被動變為主動，就在五關刀絕把落空，心知不妙，冀圖奮挽狂瀾之際，百花仙姬素腕一揚，一蓬銀霧脫手電射而出。 五關刀一踉路，大環刀落地，雙手掩面，雖忍著沒發出呻吟，雙肩也熬不住痛得索索而抖。 百花仙姬迅速退后文許，溫聲問道：“沒有傷著眼睛吧？唉唉，真對不起。” 五關刀轉過半臉，切齒恨聲道：“你記住，黎香君！今天算你狠，桑某人一只左眼今天交你保管，一年之后，咱要本利償還！” 說著，雙指一戳一帶，挖出血淋淋一顆眼珠，往地下一擲，撿起大環刀，大踏步出場而去。 心緣大師念得一聲善哉，平靜地接著宣報道：“第一輪，第三場，黃籌對黃籌，請玄玄道兄和追魂施主接著下場！” 百花仙姬盈盈返座，八卦立玄掌和七步追魂史分別于座椅中緩緩起立。 八卦玄玄掌和七步追魂叟同時面向草坪上走去，二人沒有交談一句，彼此神色都很凝重。 走至場地中心，兩人同時轉身，四目平交，你望著我，我望著你，雙方似乎都在等候對方先開口。 四周人群早將先前兩場戰事忘卻，每一顆心，再度在緊迫的气氛中怦怦而跳…… 終于，八卦玄玄掌有所舉動了，他將一手插去自己衣襟中，一面望著對面的七步追魂叟，開口道：“怎么樣？” 七步追魂叟點點頭道：“行！” 什么事怎么樣？行，行什么？ 兩人不啻在打啞謎，可是，說也奇怪，八卦玄玄掌問出一句怎么樣，眾人听了，一點頭緒沒有，而七步追魂叟卻回答得那么迅速自然，宁非异事？ 其實，真相一旦揭開，也沒有什么玄奇之處。 八卦玄玄掌自怀中不知摸出一樣什么東西，向空中一丟，那件事物如蝴蝶般翩翩滾翻而下——原來兩人想以猜錢來決定彼此間之進退。 那枚青錢甫一落地，八卦玄玄掌迅即上前一腳踏住，同時抬頭向七步追魂叟笑著問道：“你要？” 七步追魂叟無可無不可他一點頭道：“老朽就要有字的一面好了。” 八卦玄玄掌將腳移開，目光所至，不禁撫掌大笑。 草地上，那枚青錢向上的一面，四個字明明白白：“國寶通用。” 七步追魂叟僅將眉頭皺了皺，也沒有再說什么，接著，兩人轉身走回自己的座位。 四周圍觀者，深深噓出一口气，如釋重負。誰晉級是一樣，只要能快點得出結果就行了。 現在，第一輪結束。 進入复賽的四人為：武林賭王、百花仙姬、七步追魂叟，外加一個持有白色幸運籌的冷面秀土西門達。 心線大師待全場私議之聲稍定，左手舉著先前那只漆筒，右手另外拿著兩黑兩青的四支竹籌，高聲說道：“請進入复賽的四位施主過來抽籌決定第二輪印證次序与分配之方式，老衲剛才已經交代過，同色者為一組，即抽中黑籌對黑籌，抽中青籌對青籌，青黑兩色，青先黑后。” 這第二輪，雖然僅有青黑兩色四籌，但比先前七人抽中七等更加緊張。四根籌，有三种不同的配組可能，准配上誰對賭王有利，或者對冷面秀士有利，這一點，事先難說得很，不過，因分組之不巧，將會影響到最后之成敗，則為不喻可知之事實。 抽籌開始，順序如前，按盟主任期之先后。 百花仙姬第一，武林賭王第二，冷面秀士第三，七步追魂叟在最后。 百花仙姬纖手一拔，第一支竹籌出筒了：黑籌！ 抽得黑籌，所決定了的，是將在第二場出賽；對象為誰，現在尚不知道。 現在，輪到賭王了。賭王一樣的將有三個不同的机會：就是對百花仙姬，對冷面秀士，或對七步追魂叟。 賭王之心頭，當然希望遇上冷面秀士。要想遇上冷面秀士，先決條件是不能再拍出一支黑籌。 抽出來了，好，是青籌！ 現在輪到冷面秀士——也抽出來了——唉，泄气之至，冷面秀士接著拍出的，不意是一支黑籌。 余下竹籌，僅剩一支，當然不用再抽了！ 結果，复賽程序便變成： 第一場，武林賭王對七步追魂叟。 第二場，百花仙姬對冷面秀士。 誰是以上這兩場的优胜者，即可進入最后一場決賽，爭奪總盟主寶座。 在万眾屏息的肅穆气氛中，賭王与七步追魂叟相繼下場。 兩人于場中站定后，賭王抬頭笑道：“這一場如何比？” 七步追魂叟沉吟了一下道：“你老儿說呢？” 賭王笑著道：“你老儿是有名的腳下滑溜，老漢我則全靠一把算盤打得精，比輕功，比兵刃，都欠公道，為了兩不吃虧起見，咱們折衷處理，就以掌拳相對怎么樣？” 七步追魂叟蹩額道：“拳掌……”言下之意似說，拳掌這玩藝儿最耗真力，一場胜負分下來，雙方必均精疲力盡，這對你胡老儿有利嗎？” 賭王接著笑道：“只對一掌就可以了，雙方划定界線，誰被對方推得遠誰就算輸——好給你老儿一個‘放水’的机會！” 四周群眾听了，無不哈哈大笑。 這正是這位賭王的可愛處，輕輕巧巧一句話，頓使緊張得令人窒息的場面為之改觀。同時，這一點也正是這位賭王的可敬處！是的，七步追魂叟很可能在這一場放水，他如此點明，便無异表示：假如七步追魂叟真打算這樣做，他姓胡的并不領情。 只比一掌，七步追魂叟當然不反對。于是，賭王轉身召來心緣大師身邊那兩名沙彌，作為見證。 接著，兩人于划定位置站好，定神，運气，由一名沙彌喊出．‘一二三——” 沙彌口中三字剛落，比斗雙方，四掌齊發，掌力接實，發出轟然一聲大響，雙方于受震之下，登、登、登同時向后退出三大步。 兩人之中，是准退得較遠呢？僅憑目力觀測，在場者實在無法加以分判。 于是，兩名沙彌于發掌雙方最后停足處划下一道記號，然后開始仔細丈量，量完，兩名沙彌不約而同地一致轉向武林賭王望去，神色中充滿不安和惶恐，賭王臉色微微一變，但旋即恢复常態，哈哈大笑道：“是老漢輸了么？宣布呀！” 年事較長的那位沙彌期期答道：“不過差了三指光景……” 賭王肩胛一聳，苦笑道：“就只差一指，還不是一樣？” 說著，朝七步追魂叟拱拱手，領先出場返座。 四周群豪見了，不禁齊聲黯然歎息。 底下，第二場接著開始。這一場，百花仙姬對冷面秀士，如果百花仙姬贏了，固然無話可說，否則賭王的一顆人頭，其命運使完全寄托在七步追魂叟手里了。 百花仙姬出場，神色遇异先前，臉色不見絲毫笑容，這也難怪，這一場，她的處境的确是夠困惱的。 贏了冷面秀士——即使險胜半招也好——都無异砍卻冷而秀士一顆腦袋，縱然這樣，仍然無法保證自己一定就能當上總盟主，因為底下尚有七步追魂叟一關須要通過。那么，何不就讓一手呢？也不行！她讓，又勢必增加賭王輸頭的机會，憑良心說，她對賭王實在要比對冷面秀土的觀感好得多。 冷面秀士跟著下場，青衫飄飄，一扇在手，揚著那張既無血色，亦無表情的面孔，就好像沒事人儿一般。 百花仙姬破例拔劍在手，待得冷面秀士于對面站定，平劍當胸，淺淺一福道：“西門大俠賜招！” 冷面秀士冷冷答道：“不必客气，黎女俠請！” 百花仙姬不再多讓，劍尖一彈，斜行三步，然后劍決一領，轉身一劍刺出。 冷面秀土沙的一聲折扇收攏，以扇骨迎向來劍，輕輕一磕，微沾即退。百花仙姬劍式一變，循蹤而上。 今天所有各場比試，以目前這一場最為正規，纏戰之時間也最長久，人影飄忽，劍扇交揮，經過足足頓炊之久，胜負終于分出來了。 雙方兵刃在最后一合中同時被震脫手，但是，冷面秀士縱身接住了他那把鋼骨折扇，百花仙姬卻未能及時抄住她的百鳳長劍，相形之下，百花仙姬以技遜半籌落敗。 場里場外，無人出聲，甚至連一聲歎息也沒有，人人都為緊張所麻痹，一個個眼巴巴的，只等最后之決賽上場。 百花仙姬撿回寶劍，默默返座，冷面秀士則仍守在老地方，七步追魂叟開始寒著臉孔向場中一步步走去。 冷面秀士今天雖然在第一輪中抽得幸運籌，但細論起來，他并未占得絲毫便宜。 因為七步追魂叟所賽二場，一場系猜錢獲胜，另一場又僅對一掌；而冷面秀士在一場比斗中，便耗力頓飯之久！ 所以，直到目前為止，在賭王方面仍未見任何不利之處。 相反的，賭王甚至覺得他今天才是一名幸運者。 剛才，他和七步追魂叟對的那一掌，他已盡全力，但結果仍較對方略遜一籌，這正說明論功力，七步追魂叟确實要比他賭王強些，七步追魂叟既然沒有退讓之意，七步追魂叟既然不肯讓一場給他賭王，自然更沒有讓給冷面秀士之理，在七步追魂叟對總盟主寶座志在必得的情況下，由七步追魂叟出戰冷面秀士，豈不較他賭王親戰冷面秀士更為有利？ 場中，七步追魂叟平靜地望向冷面秀士道：“老弟歡喜來點什么花樣？” 冷面秀士不假思索，簡洁地答道：“較量輕功！” 所有与會者，听了俱皆為之一呆。 什么？較量輕功？几乎人人都有點不敢相信自己的耳朵，尤以七步追魂叟和武林賭王兩位當事人為甚。 眾所周知，輕功乃七步追魂叟獨門一絕，冷面秀士如今竟然選取這一項，這廝莫非真的瘋了不成？ 七步追魂叟默然片刻，緩緩點頭道：“老夫不善矯情，只好依你老弟了。” 接著，抬頭又道：“如何較量法？” 冷面秀士不答，大步走去主席台前取米兩支黃色竹籌，遠遠插去二十余大外，然后回到原處，于指那兩支黃籌，不帶任何表情地說道：“依心緣大師之木魚聲為准，木魚響至第七下，由這里起步，奔赴竹籌所在，取籌后再奔向主席台，誰先將竹籌放到主席台上者胜！” 說完，俯身在地面上划出一條橫線，同時手一擺，示意七步追魂叟先選位置。 七步追魂受自然不肯在這种地方檢便宜，稍事打量，緩步走至界線中央偏南三步處站定。 冷面秀士接著站去界線中央偏北三步處的相對位置上。 主席台上，木魚聲開始敲響。 卜！卜！卜！卜！卜！卜！卜！ 當第七下木魚敲出，嗖的一聲，兩條身影同時電射而出。 一起一落，落而复起，兩條身影，始終不差先后。 眾人暗暗稱奇，誰也沒有想到冷面秀士在輕功方面居然也有著如此不凡之造詣。 好了，到了！拔籌，轉身，起步，好美妙的身法——啊啊，還是一樣快。 人人心跳如擂，冷汗直流，拳頭握得緊緊的，眼睛睜得大大的，快啊，人人在心底狂叫，卻已分不清憲競是在為誰助威。 好，好——” 歡呼之聲，轟然爆開！ 原來七步追魂叟終于在轉身起步后不久爭得半步之先，這時，雙方距离主席台，均約五六步光景。 近了！更近了！好！七步追魂受超前一步有余j。 “噗”一聲輕響過處，賭王臉色速變。 七步追魂叟到達主席台前，冷面秀士跟著也到了，但是，七步追魂叟竹籌剛剛向前仰出，冷面秀士那支竹籌已赫然出現在主席台上。 七步追魂叟一呆，訝然回頭道：“這……” 冷面秀士冷冷截口道：“在下剛才說得很明白：“誰先將竹籌放到主席台上者胜！’置放手法，并無約束。閣叟下對隔空投擲不具信心，這又怪得了誰？” 全場頓時沉寂下來，一個個面面相覷，茫然不知所以。 冷面秀士這种解說有理嗎？當然沒有理！可是，沒有理——又在什么地方？他現在哪一點說錯了？ 七步追魂叟臉色鐵青，一聲不響，怒目望向主席台上的心緣大師，准備听取心緣大師的公正裁決。 心線大師宣了一聲佛號，緩緩開言道：“有花有果，無塵不染明鏡之台，善哉，善哉。西門施主言之成理，老袖謹此致賀，第一屆盟主舉拔得人，并樂觀今后之三年，在西門總盟主主理之下，武林中一片祥和，絕無災變，阿彌陀佛！” 七步追魂叟眼皮一垂。默默轉身歸座。 冷面秀士扭頭望向武林賭王，不稍一瞬，賭王從座中緩緩站起，走到百花仙姬面前，伸手一笑道：“黎女俠寶劍借用一下如何？”也心百花仙姬縮身顫呼道：“不，你……” 百花仙姬自成名武林以來，由于人美心辣，一支百鳳劍先后也不知取過多少人命，不意這一剎那如對賭王慨然就死失色惊心。人的情感是怎么回事？何者為善？問者為惡？真是解說為難賭王苦笑了一下，做歎道：“黎大姐，你不賭，可能不知道，在我們賭徒，人人都知道一句話，那就是：“久賭必輸！” 百花仙姬叫道：“那么……”這位武林艷后顯然想加責問：“你老儿既然明白久賭必輸的道理。當初又為什么要對這种賭約予以應承的呢？” 大概忽然思及事成定局，問了徒傷人心，是以話說一半，旋即攢眉住口。 賭王肩胛一聳，轉身四顧道：“黎大姐既然不肯方便。老漢只好看看另外還有沒有哪位朋友帶著刀劍了。” 藍衣少年朱元峰，這時忽然踏出一步，向恩師急急喊叫一聲：“師父且慢！” 賭王一扭頭，沉股喝道：“怎么了？是不是要為師的在死前一刻宣布我們之間的師徒名義斷絕？” 朱元峰眼眶一紅，但迅即鎮定下來。以一种悲憤而英勇的語气抗聲說道：“恩師你老人家慨然不忘要做一個全信全義的好賭徒，那么你老有否想到場上順吃順賠的規矩？試問：你老現在這一去，昨天接受的另外那些賭注其將如何交待？假如人頭賭卷上，沒有當場割交字樣，你老先將金錢賭注處理了再行納命。有誰能夠派你老的不是？” 与會万千武林人物，無不頷首默許。大丈夫一言九鼎，輸錢賠錢。輸頭交頭，是無話可說的。在刻下眾人心目中，賭王輸掉一顆頭，除了歸罪他的運气，并不覺得怎樣。但源于內心之同情，賭王如能找出理由多活一刻，哪怕僅是短短的一刻，在眾人感覺中，也是好的。 賭王也想起昨天另外收下的那些賭注不予處理，實在于心難安，當下乃望向冷面秀士道：“西門老弟對小徒這番話有何意見？” 冷面秀土側目道：“處理另外那些賭注需要多久？” 賭王計算了一下道：“明天這個時候，仍在此地再見如何？” 冷面秀士掃了朱元峰一眼，緩緩點頭道：“行！” 朱元峰立即轉向師父道：“峰儿先走一步，回去為你老弄點酒菜。” 匆匆說完，不待師父有甚表示，拔步便向場外奔去。 百花仙姬目送朱元峰背影遠去，然后轉向賠王道：“令高足……將來……假如他愿意的話……叫他到香君的百花谷去住一段時間怎么樣？” 七步追魂絕接著也沉聲道：“如去老夫那里，老夫也很歡迎。” 賭王分向兩人一抱拳，感激地笑笑道：“好，一定，謝謝兩位厚愛，待老漢回去問問他，如能由兩位將這娃儿收歸座下，目是再好不過了。” ------------------ OCR 書城 掃校 |
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