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朱元峰回到四海通后院時，已是晚茶時分，南宮華正在假山旁邊，一張方几上埋頭作畫。 朱元峰咳了咳，笑道：“興致不錯嘛！” 南宮華頭一抬，眨著眼皮道：“你怎么爽約了？” 朱元峰好像沒有听得，忽然笑著道：“大公子，假如你有興趣，咱們來訂個互惠約章如何？” 南宮華放下畫筆，雙掌支頤道：“愿聞其詳！” 朱元峰笑笑道：“就是：“一問換一問，一答還一答，有問必答，答必如問！’過去這段時間內，你有話要問我，我也有話要問你，有了這項約定，豈非大家方便？” 南宮華頭一搖道：“不來！” 朱元峰詫异道：“為什么？哪里不公平，還是怎么的？” 南宮華淡淡道：“划不來！” 朱元峰瞪眼道：“說清楚點好不好？” 南宮華哼哼道：“這不已經夠清楚了么？我所要向你提出的問題只有一個；而這個問題我自己就能回答。” 朱元峰好气又好笑道：“自己能回答的問題，還算什么問題？” 南宮華道：“不相信是不是？好，我來說說清楚吧！我將要問你的，想你也已有數，那就是：“剛才你到哪里去了？’我為自己擬的回答則是：“去了呀，不信我可以說出全部經過！閣下。如何？” 朱元峰因預期落空，不禁有點惱火道：“你又不知道我要問什么；怎能肯定一定划得來，划不來？” 南宮華微笑道：“清楚之至！” 朱元峰瞪目道：“清楚什么？” 南宮華笑道：“‘清楚’你要問‘什么’！” 朱元峰哂諷道：“像這樣下去，不消多久，你大公子豈非馬上就能呼風喚雨了？” 南宮華側目道：“要不要來打個賭？” 朱元峰胸口一挺道：“賭王——”他本意是想說：“賭王之徒，難道還怕跟人打賭不成？笑話！”話剛出口，頓感失言，尚好收回得快，只說出賭王兩字。 南宮華眼皮一眨道：“賭王怎樣？” 朱元峰道：“我是說，賭王來了我都不怕，何況是你。” 南宮華道：“那你剛才為何不一口气說下去，而只說出賭王兩字，便忽然停下來了呢？” 朱元峰笑了一下道：“總覺不禮貌……” 不是么？徒弟公然聲言不怕師父，成何体統？而南宮華這時卻將朱元峰這句話的不禮貌作了另一解釋。 當下頭一點道：“總算你還能自我檢點，就看在這一點上，現在不要你打賭，我來說你一個口服心服吧！” 朱元峰這下倒真是弄拙成巧了。 南宮華注目從容道：“你想向我提出來的第一個問題，依你本意，一定想問我丟去追魂叟手上的，是樣什么東西？不過，你知道這一問題我可能不愿回答，以你老兄之聰明知趣，自然不肯放無的之矢，所以，你必然會退而求其次，改問我叫神仙拐出場之前，手上翻的是一本什么冊子！” 朱元峰不自禁發出了一聲輕喲。 南宮華微微一笑道：“如何？沒有猜錯吧？” 朱元峰詞色已露，對這一點自然無法再飾辯。 南宮華又是微微一笑道：“假如你要問的真是這個問題，那么，我現在不妨這樣告訴你：這与我剛才想問你，而結果沒有問出來的那個問題一樣——自己應該能夠回答！” 朱元峰一怔道：“你是說……你那本小冊子上，記載了些什么，我……我應該清楚？” 南宮華頭一點道：“不錯！” 朱元峰橫眉思索了片刻，最后搖搖頭道：“抱歉，我朱某人可沒有你想像的那樣聰明。” 南宮華笑了笑，要朝方几上那幅畫紙一指道：“那就不必多傷腦筋，還是來欣賞我這幅畫吧！” 朱元峰走上前去，目光所及，先是微微一楞，繼之恍然大悟。 宣紙上是幅淡墨素描像，這幅素描所勾畫者非為別人，正是他朱元峰刻下經過易容之后的面目。 南宮華一笑接著道：“現在明白了沒有？這是我南宮華最得意的一手，不論識与不識，你如能述諸于口，我便能繪之以形；雖未必逼似酷肖，卻足以留神傳真！所以說，我那本小冊子縱不能稱之以‘武林寶典’，但名以‘人物大全’尚屬當之無愧。怎么樣，將來有机會要不要來個‘三跪九叩首’？” 原來如此，怪不得這小子昨天見了小金狐和長短叟，只是一眨眼，便認出對方是誰！ 朱元峰抬頭道：“都是令師說給你听的？” 南宮華淡淡側目道：“你想會有誰？” 朱元峰星目一轉，忽然說道：“我們現在開始‘排除雙角’好好地談個新的問題怎么樣？” 南宮華听得一愣，惑然道：“‘排除雙角’？” 朱元峰點點頭道：“是的。意思就是大家用不著勾心斗角，也用不著轉彎抹角，開門見山，打開窗子說亮話！” 南宮華笑了笑，點頭道：“很好！做人本該如此，交友尤應如此！” 朱元峰道：“明白一點說，你剛才丟給追魂叟的是樣什么東西，我的确想知道。現在我只問一句：在什么情形之下你才肯告訴我那是一樣什么東西？” 南宮華不假思索，斷然回答道：“什么情形之下都不說！” 朱元峰靜靜接著道：“非說不可！” 南宮華一咦道：“什么？你竟想來威脅我？” 朱元峰道：“夠條件！” 南宮華眨眨眼皮道：“什么條件？” 朱元峰道：“也許你并不想向我問什么，不過，有一件事，對你而言，卻屬非知道不可，我如拿它來向你交換一項回答，保證其分量足稱而有余！” 南宮華眼珠滾了滾，說道：“你應該知道，我南宮華不是一個容易改變主意的人……不過，我也并不反對給你一個進一步打動我心坎的机會……起個頭如何？就像我們小時讀私塾，夫子叫我們學寫文章，總會教我們一二句：“夫圣之賢之道——或昔人有言——’之類的提示那樣？” 朱元峰搖頭道：“平等交易，以貨易貨，不送樣品！” 南宮華微微一笑道：“你這樣想，就大錯而特錯了。我的‘樣品’早已送出，不是么？如非‘貨’色好安能使你動心；同樣的，你說你的消息，對我如何重要，我卻不知道：心不動，則意不亂，如你不先讓我知道這件享對我重要到何等程度，這筆交易，如何做得成功呢？” 朱元峰淡淡說道：“好！這是閣下自己要求的，希望它不會嚇坏你——事關閣下生命之安危！” 南宮華大笑道：“吹啦！” 朱元峰道：“閣下如連這個也不在乎，朱某人自然無話可說。” 南宮華笑著道：“要不要我為兄台稍微解釋一下？” 朱元峰道：“今天本來就是個閒聊的好天气——是不是先去叫伙計弄點酒菜來？” 甫官華又是一陣大笑，笑定后說道：“生意人，和气生財，你已經動了火，哪來主顧上門？哈哈！好了，你听著吧！南宮華今天楚歌四面，除我而后甘者，不知几許，何以我南宮華仍能悠哉游哉？彼輩心有余，而力不足也！懂了么？想加害是一回事，害得了害不了，又是一回事！憑此而論，縱有消息不利于我，又何足奇？” 朱元峰緩緩點頭道：“聞君一夕話，胜讀十年書，朱某人‘現買現賣’，格于形勢，只好當場減价了！” 南宮華搖頭道：“這与——” 朱元峰攔著道：“先听了提示，再表示意見如何？” 南官華點頭一笑道：“好！” 朱元峰仰臉道：“童年回憶，甜蜜美好，儿時嬉友，終生難忘，這一點朱某今天終于獲得證實。” 南宮華一呆，張目道：“你是說——” 朱元峰緩緩接著道：“我為我們那位金星武士居然一眼認出我這個幼年玩伴而感到激動，也為之深深慚愧。想當年，四手泥污，垢面難辨，誰會知道十多年后，我們之間，一個風云叱吒，名滿武林，婦孺皆知；一個卻淪為衣食不周，形同小叫化？唉！” 南宮華迫不及待地，忙問道：“他——人在哪里？” 朱元峰悠悠然反問道：“追魂叟接去的什么樣東西？” 南宮華道：“你先說，你說了我一定告訴你！” 朱元峰道：“如易地而處，朱某人無妨慷慨，無奈我朱某人比你任性公子的武功差得太遠了！” 南宮華道：“你不信任我？” 朱元峰道：“我也這樣想。” 南宮華似乎有點生气，忍耐著又道：“我怎知道你這話可靠不可靠？” 朱元峰道：“所以說，我有自知之明，并沒有向你先問追魂叟接去的是件什么東西呀！” 南宮華眼珠一轉，忽然道：“且慢，你剛才說‘減价’，無异己然表明，此一消息只是另一消息之‘饒頭’，現在你得先說出那項主要消息！” 朱元峰側目道：“公子不是不在乎么？” 南官華道：“有些東西宁可一買下來便成廢物，但是只要付了銀子，在稱頭斤兩上總不能吃虧！” 朱元峰抓起那支畫筆，于桌面寫道：“追魂叟者，冒牌貨也。” 南宮華猛然一呆，好半晌方才說道：“這……是……誰告訴你的？” 朱元峰迅速抹去字跡，低答道：“明天你親自去向他證實吧！” 南宮華又是一呆道：“金星武士？” 朱元峰仿著剛才的語气，側目淡淡道：“你想會有誰？” 南宮華忙接道：“明天我去哪里找他？還是他到我這儿來？” 朱元峰輕嘿道：“到你這儿來？哼！那位姓朱的，可不比我這個姓朱的，須知‘金星武士’這四個字，在武林中，論分量，可也不比‘任性公子’四字遜色多少！” 南官華皺了皺眉道：“那么，我又去哪里找他？” 朱元峰沉吟著道：“這得讓我想一想了，唔……他說……不許將他的行蹤泄露給任何人，如果我要找他，可去……晤，這樣好了，今晚我出去聯絡一下，先看他答應不答應，假如他不答應，誰也無法可想……當然，我會盡量勸說他……万一他答應了，我再來給你回信……這樣好么？” 南宮華道：“天已黑了，你就快去吧！” 朱元峰猶豫了一下，低聲道：“早上出棧時，我似乎看到，在碑林被歐陽姑娘踢傷的那名少年，跟另外一名年事相仿佛的小子，打后面巷子匆匆走過去，不礙事吧？” 南官華冷笑道：“就怕他們不來，只要落入我眼里，若他們跑掉一個，我南宮華三個字倒著寫！” 朱元峰又道：“日間听人傳說，這批小子好像都是什么龍，什么虎的門下，你可不要過分將對方瞧輕才好。” 南宮華冷笑道：“師父來了，一樣照宰不誤！” 朱元峰故意嘖了一下道：“听你這口气！” 南宮華哼哼道：“跟你說了，也是枉然，當今之世，除了兩個人，我南宮華一時還想不出，有誰能是我南宮華的十合之將呢！” 朱元峰順勢接著道：“哦？兩個人？一位當然是令師了……咳……還有另外那位是誰？” 南宮華眼一瞪道：“誰？你！” 跟著，忍不住噗哧一聲，笑罵道：“鬼頭鬼腦的，就是想套話，你以為你比誰都聰明是不是？快快滾你的罷！” 朱元峰扮了個鬼臉，一笑轉身，向前廳走來。 他向伙計要了一份酒菜，一邊吃著，一邊思考，為自己訂約會，倒滿新鮮有趣的。 他第一次感到十絕武學的可貴，若是普通易容術，眼光銳利如南宮華者，不早就看出破綻來才怪！ 而今，約是訂下了，來日見面，又將如何安排？ 同一時候，長安東城，天水王記者糟坊的后院中，颼的一聲輕響，自廂房屋頂悄然飛落一條灰色身形！ 這儿是丐幫第一分舵——長安分舵所在。刻下現身者，正是三殘中的那位長短叟。 長短叟飛落院心，只是西廂房燈光一暗，一名臉色樵淬的少女迎在門口問道：“追上沒有？” 長短叟噓了口气道：“勉勉強強。” 少女急問道：“何許人？” 長短叟走來屋中道：“六逸中那個口是心非，言行不一的老家伙！” 少女微微一怔道：“‘毒心圣’紫元龍？” 長短叟點點頭道：“七八年不見，這老家伙腳底下益發滑溜了！” 少女似乎有點迷惑道：“你們……‘三殘’与‘六逸’，不是一直都相處得很好么？” 長短叟抓起桌上的酒壺喝了一口，說道：“是的，不能算不好。” 少女更為不解道：“那么，剛才……他……為什么要那樣做？” 長短叟四下嗅了嗅道：“狗肉還沒燒好？” 少女向門外望了一眼道：“不曉得啊，剛才孫丐目進來倒了半碗酒，說是調味用的，大概快了吧？毒心圣先前為何那樣做，前輩還沒有告訴我呀！” 長短叟哼了哼道：“這就叫做‘江山易改，本性難移’！” 少女茫然道：“您是說——” 長短叟嘿嘿道：“說什么，老家伙是想考究考究我跛子，看我跛子多年不見，是否有所長進，還是故我依然！” 少女哦了一下道：“原來是開玩笑？” 長短叟好像跟桌上那把酒壺有仇似的，眼角溜過來，又溜過去，終于又度一把抓過，狠狠地又喝了兩大口，方始心滿意足地放下說道：“全是開玩笑，倒也不見得。” 少女又是一哦道：“怎么呢？” 長短叟抹抹嘴巴道：“首先報告你丫頭一個好消息，早上救你出牢的，果然就是那小子！” 此刻燈下這名少女，正是蔡姍姍，這時一听長短叟說出朱元峰果如跛子早上所猜想的仍在人間，一時疑幻成真，反而不敢相信，櫻唇微張，星眸圓瞪，玉容激動過度，益發蒼白得不見一絲血色，緊握著的兩只玉手也止不住微微顫抖起來。 長短叟深深歎了口气道：“這該是這位紫老儿，多年不見后，送給我跛子最好的一份見面禮了！” 蔡姍姍喃喃道：“他……他老人家……真能确定么？” 聲音是那樣的低微，那樣的飄浮無力；說時雙目直視，只有嘴唇在輕輕翕動；就仿佛這聲音是由另一個人，發自遙遠的地方一般。 長短叟亦好像自競技場上退下來的一名优胜者，在一場激烈搏斗后，首先感到的不是榮耀和喜悅，而只是一身無比的疲累一樣；這時又是一聲長歎，垂下頭去，好一陣之后，這才又緩緩抬起頭來，點了點頭，說道：“他們還相處了一段時期，自然錯不了。” 蔡柵柵拭了拭眼角，顫聲道：“他……他們……還在一起？” 長短叟搖搖頭道：“早就分開了。据說在大除夕前一天，他們忽然于城中看到百花谷五名女弟子，當夜由老儿出去打听，最后老儿發現，五女業己中算遭擒，于是，老儿便在暗中跟隨呵護，想看看那名幕后主使者為誰。第二天，五女被一車送到城外冷面秀士的書棋山庄，而那位幕后歹徒，竟是你丫頭以前的那位八師叔，玉龍古振華！” 蔡姍姍不期然輕輕一啊。她顯然對她以前那位八師叔之為人，也早有所聞。 長短叟接著道：“老儿本打算在必要時再出面，不意我們那小子智勇兼備，竟將如此一件大事，處理得頭頭是道，漂漂亮亮。据說，最后玉龍古振華那廝，居然陰溝里翻船，還吃了大虧！” 蔡姍姍笑了，笑容是無力而柔弱的，但卻閃發著隱約的動人光輝。 她低聲問道：“后來呢？” “后來，小子將五女打發上路，老儿見小子足堪自保，便未現身相見，因為老儿另外有要緊事。” 蔡姍姍關心地插口道：“什么事？” “老儿覺得，九龍中的玉龍忽然出現長安，問題似乎不簡單，果然，經過老儿跟蹤數日之結果，老儿最后發現，到昨天為止，除了你丫頭以前那些師兄弟不算，單是九龍等九個老賊就到了一半以上！” 蔡姍姍一呆，張目道：“真的？” 長短叟搖搖頭道：“你丫頭別怕，他們尚不至為了你丫頭而如此勞師動眾，同時，你丫頭既然來了我跛子身邊，就不看朱家那小子的情面，我跛子也不能任誰自手中搶了人去！” 蔡姍姍粉臉一紅，低頭道：“謝謝跛前輩。” 長短叟接下去說道：“剛才，那老儿來，便是為了向我跛子下警告，他要跛子早為之計，最好盡快將老聾和老駝找來……” 蔡姍姍急忙道：“是啊，聾前輩和駝前輩，他們兩位如今都在什么地方？” 長短叟聳聳肩頭道：“誰知道？我們三個殘廢，一年才碰一次頭，今年聚會之所，雖然湊巧選在長安，可是現在尚在春頭上，离五月五的約期，還差好長一段時日呢！” 蔡姍姍發愁道：“這怎辦？” 長短叟淡然道：“這也沒有什么不好辦的，老儿說，一干老賊們，目前都還蟄伏著，似乎在等待什么，好像短期內尚不致公開露面。再說，‘三殘斗九龍’，三三得九，我跛子雖說只有一人，至少還有一頂三的机會在！” 蔡姍姍皺眉道：“這樣下去，終究不是辦法，前輩最好還是早點打算一下，犯不著意气用事，睜著眼睛吃虧……” 長短叟咳了咳，沒有開口。 蔡姍姍改口問道：“那么，那位紫前輩現在去了哪里？” 長短叟笑了起來道：“招兵買馬去了！” 蔡姍姍一怔道：“招兵買馬？” 長短叟笑笑道：“可不是，老儿認為這將是一場大風暴，他怀疑他們六逸的几名冤家對頭，屆時很可能也會赶到，所以老儿決定未雨綢纓，先期設法跟几個老搭檔聯絡一下，以免到頭來光挨不還。” 蔡姍姍道：“您瞧，人家紫前輩這樣做就對了！” 長短叟向她端詳了一陣道：“丫頭，你气色太差，先去安歇吧……吃過飯沒有？” 蔡姍姍點點頭道：“吃過了。” 長短叟揮揮手道：“那就快去休息吧。” 蔡姍姍剛剛起身，長短叟忽然歡聲道：“好，好，端過來，害我跛子口水流掉几大碗，非有兩條后腿不足以補償，再去搜壇酒來！” 進門的那名丐目道：“啊，前輩回來了么？我們馮、申兩位副舵主，剛剛還在念著您呢。” 長短叟點頭道：“去叫他們兩個來，順便報告一下曲池之會的經過！” 不一會儿，馮、申兩位副舵主雙雙入屋，正是傍晚跟蹤朱元峰的那兩名四結弟子，長短叟下巴一抬：“對面坐下，先將大會所見說來听听！” 當下由那位馮副舵主將大會經過，以及朱元峰的交待，一一詳細說出。 長短叟嘴里嚼著狗肉，兩眼望著桌面，邊听邊點頭，不住自語著：“嗯，嗯，我明白了……” 最后，申副舵主插口問道：“前輩能否告訴我們，冒本幫五結弟子的那名老者，他這樣做究竟目的何在？” 長短叟拿筷子敲敲鍋邊道：“燒得不錯，你們也來吃兩塊！” 申副舵主仍不知趣道：“晚輩是說……” 長短叟兩眼一瞪道：“你們不吃，是不是鍋里做了手腳？” 馮副舵主眼色一使，搶著賠笑道：“是的，老申，我們來陪跛前輩干兩盅。孫二何在？去拿兩副碗筷，順便再搜一壇酒來！” 另外，在北城那座神秘的古宅中，一條頎長的身形，正在一燈如豆的大廳內來回踱碟著。 藉著微弱的光亮，依稀可以辨認出，刻下踱蹀于這座古宅中的神秘人物，他，不是別人，正是日問在曲池舊址，接下南宮華一件神秘物事的武林當代“總盟主”——“七步追魂叟”陰符威。 燈油漸枯，燈光愈趨黯淡，大廳內也益發顯得陰森可怕起來。 就在這時候，廳前庭院中，忽然傳來呼的一聲微響，有如一陣清風輕輕吹過，廳中人一怔神，擰身向外低問道：“是九叔來了么？” 聲音未竟，一條粗短如桶的人影已然閃入大廳。 來人身形一定，點頭道：“很好，青君，你這次扮演得相當成功，自始至終，無人怀疑，看樣子你師父一襲藍衫是少不掉你的了！” 原先那神秘人躬身道：“還望九叔栽培。” 梟龍眼光一掃，忽然輕咦道：“他們兩個……這……是怎么回事？” 大廳一角，雙尸并陳，血肉模糊，死狀至慘；正是另外的那兩名小毒龍：胡曉天和張振鵬。 鐵青君溜了尸身一眼，淡淡說道：“剛剛自絕未久。” 裊龍眨了眨眼皮道：“畏罪？” 鐵青君沉重地道：“据曉天說，振鵬在午前抓來一名小子，那小子与南宮華同歇四海通，于打出丐幫聯絡暗號時，竟自許為丐幫五結弟子之同等輩分，兩人將之送人石牢，与蔡丫頭同囚一處，結果，蔡丫頭不見了，那小子也同時失去蹤影！” 梟龍煞眉一揚道：“關入石牢之前，未點穴道？” 鐵青君道：“兩人都說點過的。” 梟龍一咦道：“那么——” 鐵青君恨聲接著道：“問題便在這里，兩人誰也想不透那小子系以何种方法活開手腳，自知洗刷為難，只好自絕明志。” 梟龍哼了一聲道：“該死！” 鐵青君手掌一托道：“九叔請看吧，想不到南宮華竟是此人門下！” 梟龍自小魔徒掌中拈起那塊心形金質信符，反复審視之下，臉色不禁微微一變。 鐵青君低聲道：“這便是青君日間趁風收舵的原因，現在只希望這小子，尚未被那三個老殘廢所利用。” 梟龍凝眸不語，忽然抬頭道：“你看那小子目前火候如何？” 鐵青君低聲道：“相當不弱。” 梟龍臉色，又是一變。他很清楚他這位師侄不是一個肯隨便稱許別人的人；換言之：這聲“不弱”相當于“可觀”的分量，如說“可觀”，那便是“惊人”了！ 鐵青君偷偷瞥了師叔一眼，欲言又止。小魔徒很想說出日間散場之前，一名丐幫五結弟子向他兜搭的那一段，然終缺乏勇气。梟龍沉吟了片刻，問道：“除此而外，有無發生其它什么事？ 鐵青君狠定心腸，搖搖頭道：“沒有。” 梟龍最后作結論道：“至此，南宮華身份己明，為避免再樹強敵起見，你可關照允鎮、司冠、云揚他們几個一下，過去的算了，今后最好暫時別去招惹這小子。但對那從石牢中跑掉的小子，卻須多多留意，此子或即為那朱姓小子亦未可知！” 鐵青君恭應道：“是的！” 果龍頓了一下，接著道：“還有這座宅子，已經不可再用，不妨暫且上鎖，即連老陳他們，也不許再來這里走動！” 鐵青君又應了一聲是。 果龍揮揮手道：“將他們兩個著人埋了，大家馬上离開，你二叔他們，從明天開始，便展開對那老跛子的圍迫，老管老，小管小，你們几個，僅須對那名跟南宮華混在一起的小子，采取監視，相机拿人便可，聯絡方式，仍与前同！” 語畢，身形一晃，箭一般倒縱出廳，眨眼于夜色中消失不見，留下的小魔徒，怔然呆立，皺眉喃喃道：“師父和師叔他們也真怪，先后打下毒龍谷者，不知凡几，從未有人生還過，何獨疑及最后那名朱姓小子也許尚在人間？” 朱元峰整整忙了大半夜，方將准備工作草草安排就緒。 翌日一早，南宮華便來催問道：“聯絡上沒有？” 朱元峰故意歎了口气道：“不知道這算是你的運气好，還是我的運气好，想不到……他……唉，居然一口便答應下來了！” 南宮華大喜道：“真的？什么時候在什么地方見面？” 朱元峰單指一豎，緩緩接著道：“但是有個條件！” 南宮華蹙額道：“‘條件’？” 朱元峰頭一點道：“就是晤見時絕不容許第三者參与其間！” 南宮華一哦道：“連你在內？” 朱元峰深深一歎道：“世態炎涼，瞬息万變，安知他之所以如此——” 南宮華勃然變色道：“好了，去告訴他，南宮華不想再見他這位什么金星武士了！一個人如此不近情理，甚至連童年摯友都在排除之內，還有什么值得稀罕的？嘿，金星武士？有机會本公子倒要看看他是什么東西！” 朱元峰耳鼓一震，脫口道：“咦，你怎么罵人？” 南宮華為之一呆道：“罵人？我罵他，又不是罵你，真怪，我是為了你，才不服這口气，而你——你卻反而護著他？” 朱元峰一啊，忙說道：“不，不是，我的意思是說，一個人……對了……一個人有一個人的風度，宁可由他不通人情，我們又何必与他一般見識？” 南宮華臉色一緩，點頭道：“就可惜你摩云兄沒有投著一個好師父，不然金星武士由你摩云兄擔當倒真是一時人選！” 朱元峰忙接道：“他說——” 南宮華搖搖頭道：“算了，對于這等人，我南宮華已經不感興趣了！” 朱元峰弄巧成拙，頓感啼笑皆非，當下連忙轉圜道：“其實也怪他不得。” 南宮華瞪眼道：“該怪誰？” 朱元峰咳了咳道：“他之有此條件，憑良心說，咳……實在……咳，實在……是出于愚弟的一番建議。” 南宮華微怒道：“你——” 朱元峰道：“我這人，就是有這點毛病，疑心重重，自尊心又強，昨夜見面，我見他面露猶豫，語多顧忌，為了使他安心，乃自動向他保證，這次見面絕對秘密，將不會泄于第三人——不，不會泄于第四人——不容第三者參与，實在就是指我自己，意思是謂：連我這個僅有的第三者屆時都不到場，你老兄還擔心什么呢？您說吧，為了你們兩位，我這樣做，是否也是出于一番好意？” 南宮華感到好气又好笑，白了他一眼道：“小心眼儿的，原來還是你，也虧你真會撥弄舌頭——約好地方沒有？什么時候？” 朱元峰手一指道：“就在這里，他來看你！” 南宮華似乎緊張了一下道：“什——什么時候？” 朱元峰笑笑道：“午時正。他准備扰你一頓，現在就請預備酒菜吧！” 南宮華央求道：“那么就煩朱兄馬上去前面交代一下如何？” 朱元峰搖頭笑道：“為了表示誠意，最好自己籌划。我朱某人另外還有一個毛病，你南宮兄知道：小心眼儿！小心眼儿者，气度不大之謂也！為了避免看到別人家有吃有喝，有談有笑的不是滋味，我朱某人已打算另外找個地方，提前离開，獨個儿自斟自飲，來個自得其樂，抱歉了！” 南宮華一咦道：“你出門帶上這么一只小包裹干什么？” 朱元峰回頭一笑道：“几件舊衣服，去送給關帝廟里一個老叫化，積點陰德，看來世能不能遇上一位好師父！” 朱元峰恢复本來面目，換上一身合适衣服．于約定時間回到四海通客棧，昂然徑向后院走來。 棧中伙計，事先均經過交代，此刻一見朱元峰進門時那股气派，便知是南宮公子約會之佳賓已到。 于是，一面著人走報之余，一面由兩名伙計，自動趨前引路；一行剛過中門，那邊南宮華已自后院飛步迎出。 朱元峰刻下雖只是一身普通裝束，但是，那一种不群儀表，以及那份從容洒脫，卻未因衣著而有所增減。正所謂木犢盛珠，不損毫芒是也。 南宮華怔得一怔，迅即抱拳含笑道：“這位就是朱兄吧？” 口中招呼著，心底則止不住暗暗喝彩：好一位金星武士，果然名不虛傳！ 朱元峰折身還禮，笑答道：“不敢當，有勞南宮兄久候了！” 接著，主賓同至后院。上房客廳中，門帘高挑，酒席早已擺好。小二們穿梭進出，吆喝呼應，忙著打水、茶、燙酒、端菜，伺候得無微不至。 南官華皺皺眉頭道：“酒菜做一次上齊，然后你們都給我退下去！” 眾小二忙不迭連聲應是。果然，不到一會儿，整座后院重又靜下來。 朱元峰四下一掃，故意咦了一聲道：“我們那位摩云老弟呢？” 南宮華笑了笑道：“朱兄不是不希望有第三者參与今日之會么？” 朱元峰裝作很感意外地道：“怎么說？” 南宮華也是一愣道：“咦，這就怪了！他說……朱兄答應今天來此，先決條件便是……這，你們，究竟……誰在開玩笑？” 朱元峰注目道：“他說，我曾提出條件，赴會不妨，不過不得有第三者在場，他是這樣說的嗎？” 南宮華道：“是啊！” 朱元峰笑斥道：“完全胡說！” 接著笑問道：“南宮兄以為我朱元峰會是這樣的人嗎？” 南宮華搖搖頭道：“我可真給你們二位搞糊涂了，你們二位——每個人說起來，都像真的一般，只惜今天未將那一位強行留下。” 朱元峰心想：“朱元峰”与“朱摩云”，“勢不兩立”；留下了“他”，“我”從何來？ 當下忍笑又問道：“這位老弟另外還說了些什么沒有？” 南宮華噢了一下道：“對了，他還說朱兄以為那位追魂叟是冒牌貨，不會是真的吧？” 朱元峰點點頭，正容道：“這一點倒不假！” 南宮華眉峰微蹩道：“可是，小弟……” 朱元峰截口接著道：“南宮兄的意思，小弟清楚。小弟日昨也在場，對南宮兄之苦心相試，并非無睹。只不過小弟最后也使了點小小手段，南宮兄卻未見到而已！” 南宮華一哦注目道：“在小弟离開之后？” 朱元峰點點頭道：“是的，南宮兄离去之后，小弟曾冒充丐幫一名五結弟子之身份，向我們那位大盟主說：“報告總座，年前總座托交我們老總的那批東西，業已全部妥為送達！’我們那位大盟主立即回答道：“你說的是那批東西么？沒有關系，送到就好了！’——南宮兄弄清這里面的意思沒有？” 南宮華張目道：“你是說……” 朱元峰笑笑道：“這就是說，譬如今天我們見面，小弟突然問你南宮兄：“喂，南宮兄，昨夜沒有喝醉吧？’而我們這尚是初次見面，從未在一起喝過酒，試問，你南宮兄將會不會這樣回答：“噢，昨晚么？沒有，沒有，离醉還差得遠呢！’”南宮華呆了好半晌，喃喃道：“由此可見，傳聞究不足恃，武學可以摹仿，面貌可以偽飾，就說這一次，如非遇上你們兩位朱兄……” 朱元峰不愿見到一個自負的人生出傷感，連忙舉杯含笑道：“來，我敬南宮兄一杯！” 南宮華干完一杯，想了想，抬頭問道：“照這樣看來，是否意味著那位真的追魂叟已遭意外？” 朱元峰輕輕歎了口气道：“假如往坏處想，不無可能。不過，追魂叟今天地位不同，樂天子、五關刀、冷面秀士、百花仙姬、及八卦玄玄掌等几位，對凶徒而言，無利用价值，除去無礙。而追魂叟身為當今武林盟主，則另有其不同之分量。別的不說，就拿這一次小弟冒充丐幫弟子一事來說，凶徒們如果心有不釋，就必須找追魂叟問個清楚！所以，小弟以為，直到目前為止，追魂叟可能還活著！” 南宮華道：“朱兄久未露面，是否即系在為營救我們這位總盟主而奔走？” 朱元峰搖搖頭道：“南宮兄知道的，此事小弟僅較您南宮兄早知一天。小弟未于外間走動，實在另有苦衷。” 南宮華本想詢問苦衷何指，終又改口道：“那么令師目前何在？” 朱元峰搖了搖頭道：“失去聯絡已久。” 頓了頓，又接道：“不過，知師莫若徒，小弟相信，凶徒如想以陰謀手段加諸家師，恐怕沒有那么容易！” 南宮華有點好奇道：“怎么呢？” 朱元峰道：“家師不好虛名，不重浮利，更重要的是：除了賭博以外，甚少与人逞胜爭強，凶徒們根本沒有伺隙親近的机會！” 南宮華道：“凶徒們不會混進賭場么？” 朱元峰笑笑道：“賭徒也有賭徒們的門道，新手老手？內行外行？甚至輸得起？輸不起？來到賭場是為了撈几文？抑或僅是為了找刺激？他老人家對這些敢說無不一目了然，冒充一名賭徒，要比冒充一位盟主難多了！” 南宮華笑了笑，點頭道：“是的，關于令師之趣聞軼事，小弟听得不少。” 南宮華說著，忽又問道：“朱兄是否清楚，最近謀算七任盟主的這批凶徒他們都是哪一路人物？” 朱元峰答道：“就小弟親眼所看到的，南宮兄已与他們之中的一位，在過去几天中，先后見過兩次面了！” 南官華大感意外道：“你是指……” 朱元峰接著道：“第一次是在三圣廟前，第二次是在碑林，名叫胡曉天，僅知其為毒龍之徒，而不悉其為毒龍第几徒！” 南宮華失聲一啊道：“听說九龍不是東西，果然不是東西。十絕顛僧怎會教出這么一批徒子徒孫，好不令人齒冷！” 朱元峰心頭微微一震。他沒想到這位任性公子，對武林中之宗派源流，竟似乎無所不知！ 他這時本想為恩師辯解一番，但是，他深知一旦開了口，就難免不泄出己身秘密，在未确切弄清對方師承之前，自然不便過分大意。 因此，他僅淡淡笑了一下道：“良徒必出良師，良師則未必盡出良徒，以徒責師，固屬理所當然，然安知其中沒有其他內情？” 南宮華正待開口，忽有一名棧伙走進來道：“有一老者，想見公子！” 南宮華臉孔一沉道：“滾！叫他滾，你也滾！” 那棧伙連忙打躬道：“是！” 朱元峰一擺手道：“伙計慢走！” 棧伙惑然止步轉身，朱元峰轉向南宮華道：“小弟可否問上几句話？” 南宮華忙說道：“小弟就因為怕打扰了朱兄興致，既然朱兄有話要問，當然可以！” 朱元峰向那棧伙問道：“你們有沒有告訴來人，說南宮公子現在有客人？” 棧伙搖頭道：“沒有。公子吩咐過，不論什么人來，不經交代，一句多話不許說。小的只叫他等在外面，由小的先進來看看公子在不在！” 朱元峰連連點頭道：“回得好极了！” 緊接著又問道：“來的這人生做什么樣子，你說得上來不？” 棧伙歪著脖子，想了想說道：“看上去約莫五十出頭，六十不到，身材干枯瘦小，頭發又髒又亂，像一蓬雜草，扁薄嘴，細蒜鼻……” 南官華插口道：“丐幫弟子？” 棧伙忙接道：“是，是，十足的一副花子相！” 朱元峰似有所思，搖搖頭道：“不，且慢論斷，讓他繼續說下去——伙計，你再想一想，除了這些這人還有沒有其它特征？” 棧伙又想了一下道：“再有便是，唔，一雙眼睛似睜似閉，好像宿醉未醒一般。” 朱元峰迅速向南官華傳音道：“知道此人是誰么？毒龍谷的看門人！此人自稱酒鬼，小弟原以為他只是毒龍手下一名老爪牙，后來進入毒龍谷，才弄清楚這老鬼原來竟是‘九龍’中的‘第二龍’：“酒龍’莫之野！” 南宮華一哦，忙問道：“老家伙還說了別的什么沒有？” 棧伙又想了一下道：“老家伙說……他是什么……‘醉昏叟’派來……好像要跟公子談一件什么，什么很重要，很重要的事！” 朱元峰輕哼道：“花樣馬上就來了！” 南官華傳音問道：“如何應付？” 朱元峰點點頭，接著向那棧伙道：“你出去告訴那老家伙，就說公子正在午睡，本來不想見客，待听得什么叟派來的，方始答應下來，叫他等上一袋煙光景，再帶他去對面房廳中，千万不許提及公子有客人在，都听清了沒有？” 棧伙躬身答道：“听清了！” 朱元峰揮手道：“那么去吧！” 棧伙去后，南宮華問道：“朱兄猜這老鬼找我干什么？” 朱元峰笑笑道：“以老鬼身為九龍之尊，都不敢輕闖這四海通后院，可見你南宮兄這塊金字招牌已經做出去了。” 朱元峰又笑了一下，接道：“由此推斷，至少在目前，諸龍尚不致開罪于你，假如小弟猜得不錯，老鬼這次前來，很可能是冒充追魂叟名義，以盟主口吻請你共同對付三殘，只不過不知道將找一個什么樣的藉口罷了。” 南宮華冷笑道：“正好來送死！” 朱元峰頭一搖道：“錯了，小弟的意思倒是希望你，不論對方提出什么要求都先答應下來再說！” 南宮華眨眼道：“答應了便得做，他如要我馬上去取下那長短叟老儿的腦袋，我南官華難道也得听他們不成？” 朱元峰起身笑道：“不至于吧？任性公子何許人，他們不是不清楚——時間無多，准備會客要緊，我放下這邊門帘，你去對面和老鬼接談，等會儿見，待弄清對方來意之后，再詳商應付細節不遲！” 南宮華送走冒充丐幫四結弟子的酒龍莫之野回來，朱元峰迎上去笑道：“談的結果怎么樣？” 南宮華嘿嘿冷笑道：“果然如你所料，這批家伙全是在打如意算盤！” 朱元峰笑道：“他怎么說？” 南宮華哼了一聲道：“老鬼說：三殘与九龍，當年經君山一品紅金姥姥派人從中調停，雙方曾互立誓言，約定同時退出江湖，永遠不再過問江湖事，并不得向外再用‘三殘’、‘九龍’之稱號。如今，三殘中之長短叟突然出現長安城中，顯然有違當年誓言。” 朱元峰哈哈大笑！ 南宮華怔了怔道：“你笑什么？” 朱元峰笑著道：“三殘違約，九龍又如何？剛才你如將老鬼當場拿下，問問他閣下是誰，豈非有趣之至？” 南宮華一咦道：“你可沒有叫我這樣做呀！” 朱元峰頭一點，笑道：“是的，這不過是說笑而已。你繼續說下去吧！” 南宮華道：“接著，老鬼自報身份，說是丐幫總舵的一名什么香主，這次系奉追魂叟之命前來。因為，‘三殘’既已違約，說不定‘九龍’跟著便會赶到。他追魂叟身為當今武林總盟主，對這事不能不管，但是，如所周知，三殘与九龍，成就均在他陰某人之上；而我南宮華，昨天曾作承諾。所以，老鬼說，他現在來，就是希望我南宮華，能助他陰某人一臂之力，為他將長短叟赶出長安！” 南宮華最后冷笑了一下道：“所稱理由，与日昨想赶走我南宮華者，如出一轍；既冠冕，又堂皇。其實全是拿我南宮華在當孩子哄！” 朱元峰笑道：“那么，你答應了他沒有？” 南官華道：“當然答應了——這不是你吩咐的么？” 朱元峰點點頭道：“很好！” 接著抬頭又問道：“那你有沒有問老鬼，長短叟如今落腳何處？以及要他們派一個人到時候為你引路？” 南宮華道：“當然，老鬼說：長短叟目前可能落腳在丐幫長安分舵，等打听确實，馬上著人來領我前去！” “‘丐幫長安分舵’？他是這樣說的？” “不錯，怎么樣？” 朱元峰笑道：“你看，語病來了！” 南宮華不解道：“什么語病？” 朱元峰微笑道：“他既是丐幫弟子，卻不稱‘本幫’‘敝幫’，而稱‘丐幫長安分舵’，試問丐幫會有這樣一名香主么？” 南宮華忍不住噗哧一聲，笑道：“吹毛求疵！” 朱元峰站起身來笑道：“多謝盛情招待，小弟也想就此告辭了。南宮兄如果有事相召，只須跟我們那位摩云老弟講一聲便可以了。” 南宮華亦未加強留，只說了句：“不再多坐會儿么？” 朱元峰走出院門，回頭笑道：“今天我們之間說的這些話，可別告訴我們那位摩云老弟才好。” 南宮華笑笑，沒有開口。 朱元峰走出四海通，行不數步，轉身折人棧旁那條小弄堂，從一堆破瓦后面取出一只小布包，不消片刻，又恢复朱摩云身份，各處繞了一圈，再向四海通走來。 朱元峰适才与南宮華相聚期間，自始至終均未向這位任性公子請教師承門派，因為那是不必要的；這位任性公子答應過他，現在，只要他以朱摩云身份回到客棧，馬上便可以明白一切了！ ------------------ OCR 書城 掃校 |
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