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第一章　巧遇名師

　　“碧云天，黃花地，西風緊，北雁南飛……”
　　這是秋天，正是楓葉飄紅，菊蕊齊放的季節。
　　金風擁吻著枝頭的黃葉，踏著輕巧的舞步，飄向那廣闊的原野，掠過那如練的湘江。
　　漣漪碎浪，引起人們心湖的共鳴，興起了秋的怀念！
　　是日近黃昏，金烏西墜的時候，靠山面水的臨江村特別顯得宁靜。
　　雖有几聲雞犬吠鳴和隱約的漁舟唱晚，但生活在這似是世外桃源的村民，誰也不感到黑夜快來的可怕！
　　在那溪畔私塾的大門口，涌出二十多個孩子；這是村內兩百多家人家的子弟；每天傍晚放學，從這里走回家去。
　　他們興匆匆地走出這座杏壇式的房子，沿著溪邊小道，走向那條橫越本村南北的大道。
　　突然，走在前面的打起來了，哭聲与叫罵，震惊了這些孩子善良的心。
　　他們很快地圍攏來，拉開了吵打的雙方。
　　只有最后的一個，鎮定如常，踏著安詳的步伐，走向前去，分開圍著的同學，擠進打架的身邊。
　　這孩子約十二，穿著青綢的襖褲，登著精制的布鞋，左肩挂著個書包，長得十分惹人喜愛；有一張白中透紅的臉蛋，和一雙黑白分明的大眼，雙肩斜飛，鼻如懸膽。
　　更配上微翹的小嘴，隱現的梨渦，真是粉雕玉琢，美比金童。
　　他看了打架的對方一眼，便向那生得較小，而仍在抽泣的孩子道：“鄭清和，你們為什么吵打？”
　　“他要搶我新買的墨硯，搶不到就打人，真不要臉！”
　　鄭清和一邊擦淚一邊回答，口勢十分不滿對方。
　　“何強仁，你真的搶他墨硯。”
　　“哼……”
　　那名叫強仁的孩子，圓睜著雙眼；哼了一聲，不愿回答。
　　“何強仁，你不愿回答，就表示你已承認；這就是你的不對了！你爸很有錢，何不自己買一個呢？自己不買搶人的，搶不著又打人，這更是不對了！”
　　那孩子人小懂理，主持公道，像個不怕強暴的俠客，用正義去責罰惡人！
　　同時，其他的孩子，也引起了共鳴，參加了嚴正的聲討：
　　“何強仁真不對！”
　　“若再搶人的東西，我們也打他！”
　　“對！我們打他！”
　　“對！打……”
　　一時群聲而攻，使何強仁羞紅了臉，惊恐欲哭，翻身沖出人群，向那小橋跑去。
　　孩子們又安靜下來，移動著矮小的身軀，走向回家的路。
　　只剩下那抱不平的孩子，望望西天的彩霞，低聲對鄭清和道：“走！時候不早，我們也該回去了。”
　　這時，從溪堤上下來一位中年文士，負著雙手，踱向孩子的面前道：“好孩子，你叫什么名字？家在哪里？”
　　“呵！大叔！”
　　那孩子指著村北的樹林道：“我叫應清華，這是我表弟，我們都住在那邊。”
　　文士見他聰敏可愛，心甚高興，又向他笑著道：“好！你剛才雖是做得對，但人家比你大，難道不怕他發怒打你嗎？”
　　這一串說話，似已激起這孩子的剛強性，雙眉一掀，滿口肯定的語气道：“哼！我才不怕！只要他無理，誰我也不怕，現在打不贏他，將來就能打贏的！”
　　“好！有志气！但是，你要打坏人，必須讀好書，學好本領才行！因為惡人都是有本領的，你說對嗎？”
　　“對！我一定要找個大本領的師父，才好學會本領去打惡人，可惜不知哪里去找呢？！”
　　那孩子說到此處，頓一下又道：“對不起，大叔！天黑啦！我們要回去了。”
　　文士接著道：“好的，明天這個時候，你能夠到那竹林里來嗎？”
　　他指著私塾后面的一片竹林又道：“假如你真的不怕困難，想學本領的話，我可以替你想辦法！”
　　“好，大叔！明天見！”
　　“明天見！”
　　炊煙已拖過樹梢，暮色也吞噬了江村，停立橋邊的文士，愉快地自語道：“是個好孩子！是付好材料！真是不負此行也！”
　　一陣秋風過后，帶著一線黑影。消失在夜色里。
　　原來，臨江村地濱湘江，后靠岳麓山，村中兩百余戶，多數以漁農為生；只有三家大戶，但也善惡不齊。
　　村北兩戶，盡隔一片竹林，世為通家煙親之好。
　　靠南一家姓鄭，名承恩，祖父均為前明御史，頗有賢廉之譽。
　　娶妻應氏，生二女一男，長女已出閣，适九江馮氏；次女名春梅，年方十三，聰明秀麗，十足美人胎子。
　　幼子即是清和，才到課讀之年。
　　承恩為人曠達，酷嗜詩酒園林之樂。
　　滿族人關后，看破功名利祿，隱跡家園；猶幸祖蔭不薄，足供應用，尤以園林一片，占地頗寬，亭台池閣，頗堪留連寄性！
　　稍北一家，祖先業商，姓應名丰，為人明理樂善；年近花甲，体猶健壯。
　　妹适鄭家，即清和之母。
　　夫人陳氏，生有二子，長名新民，已屆壯年，娶妻余氏，已生一女；做事甚有父風，現在長沙經營丰益錢庄。
　　幼子清華，為晚年所得，年方十二，已讀四年，聰敏异常，秉賦特异，倔強堅毅，義勇好學；讀書過目能誦，遇事反應快捷。
　　尤以性喜詩詞歌賦，陶情寄性之學，常自手捧一冊，默念低吟，搖頭擺腦，酸態盎然，不單甚得家人喜愛，且常為塾師同學所贊美！
　　溪南一家，姓何名繼祖，祖為清初參將，遺產甚多；繼祖生性暴躁，強霸非常，平日欺壓村民，常使旁人側目。
　　生有一子即強仁，年已十四，淘气凶橫，不喜讀書，常常欺打村中小孩，使人莫可奈何。
　　這三家雖是共處一村，但鄭應兩家，均少与何家往來；尤以對人做事的不同，村民反應各异，徑渭分流，清濁了然。
　　又是一日傍晚，學童們已分赴歸途，只有應清華与鄭清和，慢慢地走在后面。
　　清華低聲地囑咐清和道：“表弟，你先慢慢地走著，我要去看看昨天那位大叔，但是，你不能告訴別人呵！”
　　“好的，快點回家呵！”
　　于是，應清華回頭跑過那片竹林，東張西望地找了一遍；但人影毫無，只有竹葉籟籟之聲，和返巢鳥雀的歌唱，打破這里的宁靜！
　　他不禁自語道：“時間還早，也許大叔有事遲來，我在此地等他罷！”
　　說著，便欲就地坐下。
　　但在他身后，忽而有人道：“好孩子！我來啦！”
　　他很快地轉過身子，高興地道：“呵！大叔，你好，我們談些什么呢？”
　　那文士聞言，微笑著問道：“你不是想學本領嗎？這是很辛苦的事，必須有恒心毅力，苦練不輟才能成功，你能做到嗎？”
　　應清華閃著希望的眼光，望著這位親切而不知名姓的大叔答道：“我能夠，我一定能夠！但是，到哪里去找大本領的師父呢？”
　　“好！你看看這是不是大本領？”
　　文士指著五尺外，一根粗如碗口的竹子，一邊說話，一邊用右手食中二指，隔空向竹身一彈，竹身“拍”的一聲，便露出個指洞來。
　　清華不禁惊叫道：“唉唷！你好大力呵！可以教我嗎？”
　　文士接著道：“當然可以，但有兩件事，你必須做到：第一要拜我為師，第二是不許告訴別人，父母也不例外；而且要早晚用功，不怕困難！”
　　他一時福至心靈，即刻跪在地上道：“徒儿拜見師父，華儿定會努力學習的！”
　　“好，起來，為師先授你內功心法，以便扎好根基；一年之后，我再回來考驗你；來，坐下，我告訴你如何做法。”
　　文士說完，便拉著清華坐下，并從怀中取出一本薄書，翻開里面的人圖，詳細地告訴他；邊說邊教他按國演練。
　　一盞茶后，他便領悟了其中要領，做得也很合規矩。
　　使文士看得滿怀欣慰，道：“很好！今后只要你努力用功，勤習不懈，定可如愿成功；如有不明之處，可按照書中所說，再加細心研討！現在，回去罷！明年我會來看你！”
　　話落，便一閃而去。
　　待清華起身欲送時，已人影不見，消逝得無影無蹤。
　　使他更敬佩師父的本領，堅定苦練的決心！
　　進入后廳，即是女眷們的天下。
　　清華踏入邊門，便見姑媽也陪著客人，正在閒談。
　　旁邊表姊春梅，手里拿個大橘子，他慢慢地走近跟前道：“姑媽，梅姐！我給姑丈拜壽來啦！”
　　“呵！乘孩子，你來啦！你媽呢？”
　　鄭夫人一見清華，便高興得中斷了談話，一面問他，一面將他摟進怀里！摸頭親額，歡喜异常；可見她是何等喜愛這位自己的小侄儿！
　　春梅這妮子，內心早在念著清華；現在來了，當然更是愉快。
　　只見她倚靠在母親身畔，睜著那雙溫柔而清邃的眼波，不瞬地看著清華，無言微笑，別具一番情意！
　　其實，清華和她都還年幼，不明所謂情愛。
　　但因住得很近，見面机會甚多，性情相投，從小親熱；不論談話玩耍，她處處愛護這位表弟。
　　清華也特別喜听她說話。
　　所以，只要兩人一見面，便形影不离，宛似一對小情人。
　　春梅素性溫柔識禮，不愿在客人面前過分親熱，故以不言而笑，來表示她的高興。
　　忽然，她計上心來，便右手一伸，將橘子遞給清華道：“表弟，這個給你！”
　　“謝謝你，表姊！自己吃罷！”
　　鄭夫人也好像懂得春梅的意思，放開清華，對春梅吩咐道：“梅儿，快和表弟去找清儿，到房里拿個大的給他！”
　　“好的，表弟，我們走！”
　　“謝謝姑媽！”
　　只見春梅小辮儿一擺，左手一拉清華；一雙小人影儿，便消失在走廊里。
　　二人到了后園，雙雙坐在前園賞蓮亭的石凳上，讓秋風吹拂著衣襟，戲數池中游魚。
　　二人談談說說，過了許多，從怀中取出一條小玉馬，玉色銀碧，雕刻精致，托在掌中，遞給清華道：“媽媽說，這是爺爺在京城買的，帶著可以避邪；在我周歲的時候，奶奶給了我，現在我給你！”
　　他听說是家傳的避邪寶物，心中不愿奪人所愛；所以急著答道：“梅姊，這是你家的寶物，我不能要，而且……”
　　“你們男人將來一定在外面闖，帶在身上，自是比我們女孩子家有用，就是爸媽知道也不要緊！”
　　“梅姊這……這……”
　　她這番情意，使他無言可答；看了春梅一眼，伸手接過那匹小馬儿揣在怀里。
　　“對嘛！這才是我的好弟弟！你要永遠好好地保管它啊！”
　　“謝謝你！梅姊！我知道，以后，我定會找回一匹給你的！”
　　他像決定了一件大事，滿臉是堅毅的顏色。
　　時光易逝，又是一年秋風。
　　清華在這一年里，依舊是白天上學，早晚勤習內功；而人也長大許多，舉動更似大人，一雙黑白分明的鳳眼，精光閃耀，別有精神。
　　一天夜里，人們多已進入夢鄉，他剛做完內功，便听得門儿一啊，進來了人。
　　“呵！師父！”
　　他高興地跳下床，跪在地上叩頭。
　　“別多禮！孩子，讓師父看看。”
　　原來，這是清華的師父，也即是那位中年文士。
　　今夜仍是以前的裝束，高興地拉起清華，起頭到足打量一番道：“唔！難為你努力學習，一年的成績不錯，現在，你得跟為師上山，才能練習其他。”
　　說著，拿出一封信，放在桌上道：“為師已在信中告訴你父母，預計五七年間，你便可下山行道，但每隔兩三年，會讓你回家省親一次，請他們放心！好，我們走！”
　　“師父，我要帶點衣服嗎？”
　　“不用啦！我會給你預備的！”
　　夜，仍是一樣的美妙安詳！人，依然陶醉在夢的怀里！秋風過處，消失了夜行人的身影；空留下青燈閃耀。

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　　亦凡公益圖書館掃校
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