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第二十五章　不戰而胜

　　端木芙道：“敝庄之中，巾幗高手甚多，指不胜屈，奴家如何能知道是誰赶來？況且她是不是敝庄之人？也大成疑問。”
　　楊師道道：“据在下所知，這位女郎身罩披風，頭面用黑布遮蔽，是以身材容貌，都看不出來。以在下的判斷，必是貴庄之人。”
　　端木芙沉吟不答，只听蹄聲越來越近，整個酒肆之中客人甚多，听得他們對答之言，都意味到有事情，發生，人人都沉默不語，因此全肆一片寂靜，气氛甚是奇异。
　　這一騎霎時已抵達酒肆門口，猛可停歇。只見那是一匹栗色駿馬，矯健异常。鞍上果然是個女子，一身裝束，一如楊師道所形容。唯一未被提及的，便是鞍邊挂著一口長劍，劍鞘精美貴重，一望而知此劍縱然不是名器，也定是百煉精鋼的上佳之劍。
　　在那黑色面幕之后，露出兩只眼睛，黑白分明，神奕奕。她端坐馬上，目光向肆內探索。別人碰到她刀劍一般的目光，都不禁低頭避開，只有羅秦這一批人，絲毫不肯相讓，与她對視。
　　那個全身都被黑色的披風和面幕所包里住的神秘女郎，就這樣子在肆外，一直向店內諸人掃視，既不言語，也不离開。
　　過了一會，楊師道輕歎一聲，高聲說道：“羅公子，咱們翠華城雖然不是黑道上的，但如今正值多事之秋，凡有形跡可疑之人，定須分清敵我，因此之故，在下認為本城人馬，不容形跡可疑之人凝視，意欲派人出去，弄個明白。”
　　据他所知，除了這個神秘女郎之外，別無他人跟來，因此，這個女郎的來意更加迷离莫測。他甚至大膽斷定連端木芙也測不透這個女郎的來意，所以打算出硬手，試她一試。只要這女郎有了反應，他就可以加以判斷。
　　初步的猜測，這個女郎自然是有特殊才能，所以派來專門對付他。可能當著眾人面前，就有狙殺他的力量。端木芙的思路也是往這方面想，所以她很贊成楊師道派出人去試探之舉。不然的話，連她也弄不清楚此女的身份和來意是什么？
　　羅廷玉緩緩收回投向店外的目光，凝視著手中的酒杯，對楊師道之言，不加表示，似是沒有听見一般。楊師道大惑不解，心想羅廷玉莫非當真沒有听明白？他目光一轉，恰好見到端木英美眸中，閃過了詫色。當即知道了她也和自己一般，測不透羅廷玉的奇怪態度。足足過了老大一會工穎梦扑聊謚𤨨耍㖡任薅檝玻啓磐獾納衩嘏擡桑姹踩勻槐３种㷨𧪽納衩匭浴楊師道突然又道：“羅公子，咱們可以動身了吧？”
　　他換一個題目，乃是試探之意。但見羅廷玉凝視酒杯如故，既不動彈，也沒有回答的跡象。
　　這時秦霜波忽然冷冷道：“師道兄，這一路上由我全權指揮，你們如有意見，可向我提出。”
　　此一變化，又是大出眾人意料之外。以吉祥大師而言，真個感到這局勢如波譎云詭，變幻無方。楊師道雖然一時還弄不清內幕，但羅廷玉之緘默似金人，秦霜波的接掌大權，都無疑与這神秘女郎有關。
　　現在最使眾人大惑不解的是：就是這神秘女郎來意不善，可是羅廷玉憑什么怕她？難道是曉得武功不如她么？楊師道高聲道：“這是在下疏忽大意之罪，還望秦仙子原諒。”
　　他請罪之言，自然是指這全權指揮之事，話中暗示他一時大意，忘記了這個大權，已經交給了秦霜波。他接著又問道：“秦仙子，咱們時間寶貴，似是不宜在此處耽擱。”
　　秦霜波點點頭，道：“此言甚是。”
　　她雖然沒有下令立刻起程，但卻具有這等迫人的形勢。酒肆門外的那個神秘女郎，也感覺到了。
　　她似是知道不能再默爾無聲，當下說道：“羅廷玉公子，你何以裝聾作啞，詐作看不見我？”
　　她的話聲混濁不清，人人一听而知她已換了口音。但問題是她面貌身材盡皆在黑布籠罩之下，現在連口音也改變了，羅廷玉如何認得出她是誰？假如他認得她的話，則兩人之間的關系，大是耐人尋味。
　　秦霜波當然也想到這一點，假如她是普通的女孩子，一定妒意猛升，以致作出奇怪或不利羅廷玉的決定。然而她乃是“劍后”身份，睿智天生，撇開感情的反應，冷靜如常，一面細細觀察對方，一面提高聲音說道：“目下你們皆在我指揮之下，如不得我答允，不許向外人說話。”
　　這話表面上是禁止己方之人出言，事實上卻是告訴那神秘女郎，要她向自己交涉，休想直接找上羅廷玉。
　　端木芙激賞地低聲道：“了不起，果然是劍后風度，才思過人。”
　　楊師道望她一眼，低聲道：“端木小姐，你可曾猜出了此女來歷？”
　　端木芙搖搖頭，道：“她這般裝扮，分明是不想別人認出了她，同時也一定有某种理由存在，使她深信不會被別人認出。”
　　楊師道點點頭，道：“小姐之言，使在下如撥云霧而見青天……”
　　端木芙道：“楊先生好說了，其實咱們未解之處，正是其中最重要的關鍵。”
　　楊師道聞言會意，曉得她是指羅廷玉突然托庇于秦霜波之舉而言。
　　換言之，就是羅廷玉畏懼此女這一點，她們都感到不解，而這一點正是整個迷霧疑團的核心。
　　解得這一點，一切
　　那神秘女郎低哼一聲，又用那混濁不清的聲音說道：“秦仙子，這是我和羅公子一段私人瓜葛，只須費時片刻，便可解決。”
　　秦霜波正式望著她，跟她發生接触。她道：“姑娘得知賤姓，但你本人卻深藏不露，殊失公平。
　　何況我一向都是光明正大，從不藏頭縮尾，因此之故，我對姑娘怀有很深的成見。”
　　那神秘女郎擺擺手，道：“我無意与仙子結交，只不知羅廷玉是不是定要托庇于姑娘的裙下？”
　　他的詞鋒犀利之极，假如羅廷玉再不開口，這話傳出了江湖，定然變成流傳很廣的話柄。
　　當此之時，秦霜波雖然可以堅稱羅廷玉不能向外人談話，除非是她的准許。但此言簡直是強辯，無人能信。楊師道等人，莫說無話可駁，就算有极堅強的理由，但這刻也不能接口說出，須得先請秦霜波准許。若是這樣一耽擱，謠言不翼而飛，定在數日之內，傳遍了江湖。
　　羅廷玉心中暗暗一歎，決心挺身開口，虎目無意之間掠過了端木芙，但見她微微含笑，望住自己。他目光掃過這一瞬間，端木芙仿佛見到他向自己哀求幫助，芳心中無端的一軟，但覺無法拒絕。然而這只是她自己的想法而已，羅廷玉事實上那曾求她？
　　在這眾籟俱寂之際，端木芙比羅廷玉快了一步，站起身子，高聲說道：“這位姑娘之言，實在不通之至，因此之故，我以局外人的身份，論几句公平之言……”
　　秦霜波道；“端木小姐……”
　　叫了一聲，心中兀自疑惑她這次開口，會不會是她布下的陷阱？然而時勢迫人，她不得不立作決斷。只听她接著說道：“你身為貴賓，自是享有不受我約束之權，有何高見，便請說出，我們都在此洗耳恭聆。”
　　端木芙道：“秦仙子好說了，小妹只是認為門外那位姑娘，故意裝出很神秘的樣子，究其用心，不過是故意著誣陷羅公子而已。”
　　她停歇一下，又道：“她此舉可使秦仙子或任何女子，都以為羅公子与她有何曖昧，因而生出了誤會！但以我看來，她此舉适足自露馬腳，她定是中年以上的婦人，假如以本來面目出現，人人一望而知不能与羅公子匹配，便不會往她暗示方面去想。”
　　她轉眼向門外的神秘女郎望去，冷冷道：“你可敢取下面幕，一驗吾言么？”
　　楊師道几乎笑了出聲，但同時也充滿了敬佩之情。他深知端木芙此舉，正是攻向對方弱點，假如她不是有某种理由而見不得人的話，她何須作此裝束？正因如此，端木芙方敢信口說她是個中年婦人，又暗示她相貌甚丑，卻不必耽心她會拿下面幕以否認。
　　羅廷玉感激地望了端木芙一眼，心想：“她本是聰慧無比之人，難道竟不知這是嚴無畏派來的么？如若知道，她又何以助我？”
　　酒肆外那個神秘女郎眼睛連眨，接口道：“羅廷玉，別人的話我只作听不見，你心中一定明白，我此來要向你取回一件物事。你究竟還我不還？抑是存心吞沒？”
　　秦霜波心中一笑，暗念她這話雖是鋒利异常，但卻讓我抓住藉口了，當下站了起身，冷冷道：“姑娘如若只作听不見別人之言，那就大錯特錯了！我現下有几句話，你愛听不听，悉听尊便。
　　”
　　她故意頓挫片刻，這才又道：“你到此扰鬧糾纏，行蹤神秘，斷斷不是正派之人。我限你立刻离開，除非你自信能在我劍下逃得一命。”
　　話聲方歇，頓時寒气彌漫，直扑門外那神秘女郎。這一股凌厲劍气，非同小可。
　　那神秘女郎登時感到其中的森森殺机，曉得她并非恫嚇之言，假如容得她掣劍出手，當真是死生立判之時。她大概自問不能抵擋秦霜波這一擊之威，當即催馬前馳。當她馳出七八丈之遠，仍然感到那一股劍气，銜尾迫來，整個背脊都泛起寒意。因此，她不敢停頓，催馬疾馳而去。
　　秦霜波的精神一直貫注在那女郎身上，直到她已遠去，這才恢复如常，四顧一眼，緩緩落座。
　　當她發出劍气之時，全肆似是突然被嚴寒所籠罩。許多食客，都凍得索索發抖，并且不由自主地覺得害怕。此一現象，直到秦霜波坐下，方始消失。是以再笨之人，也体會得出這是秦霜波所造傻南窒蟆Ｂ尥□襝蛩𧪽愕閫罰𡈼蛻𨺲佬弧端木芙向楊師道道：“楊先生，以你看來，秦仙子可知此事的隱情么？”
　　楊師道微笑道：“秦仙子想必曉得，如若不然，豈能及時應付？”
　　端木芙道：“假如你這話乃是出自真心，我倒要跟你打個賭，我說秦仙子根本全不知情！既不知那位姑娘索取何物。亦不知她是誰。”
　　楊師道沉吟一下，道：“只不知小姐可曾知道？”
　　端木芙搖搖頭，美眸中閃過一抹疑惑之色。
　　秦霜波向眾人招呼一聲，率先离座走出。羅廷玉迅即跟上去，出得店外，四顧已不見那神秘的黑衣女郎蹤跡。
　　羅廷玉低聲道：“霜波，謝謝你了。”
　　秦霜波瞅他一眼，道：“謝倒不必，但你竟然不打算把內情告訴我么？”
　　羅廷玉搖搖頭道：“我另有隱衷，暫時不便告你，望你別見怪生气。”
　　秦霜波道：“生气一定不會，但見怪難免，因為你居然不把這事告訴我，好像連我也不信任一般。”
　　羅廷玉苦笑一下，道：“并非不信任，而是立了誓言，不許告訴旁人。”
　　秦霜波更加感到奇怪，問道：“然則這個女子年青的呢？抑是年紀很大？”
　　羅廷玉道：“年紀很輕。”
　　秦霜波道：“長得可漂亮？”
　　羅廷玉道：“可以說是漂亮。”
　　蓁霜波道：“這就無怪不可告人了！原來与一個年青貌美的姑娘有關，可是我決不會呷醋，你放心好了。”
　　羅廷玉苦笑一下，搖著頭歎口气，道：“以你的胸襟气度，實是不該講這种話。”
　　秦霜波道：“我難道不是有血有肉的人么？”
　　羅廷玉為之一怔，瞠目而視，心想：“是啊！她這話問得好，我似乎已不拿她當作有血有肉之人看待，而是當她是神，但事實她當然不是神……”
　　此念掠過腦際，頓時泛起了無限怜惜，柔聲道：“對不起，我有時太疏忽了……”
　　蓁霜波面色霽朗了不少，笑一笑，道：“我可不是故意迫你道歉，你万勿誤會才好。”
　　寥寥兩三句，已表達出心中的無限柔情。羅廷玉消受著這溫柔滋味，胸中壯志頓時大見減弱。
　　眾人行了一程，但見前面一片柳林邊，有許多匹長程健馬，鞍鞭皆備，兩個健壯的年輕人守在林邊。待得眾人走近，那兩個青年人牽馬迎上來，向羅廷玉行禮，隨即把馬匹分配与眾人，以便騎用。
　　于是一行變成十五騎，策馬疾馳，黃昏時已抵達徐州。這一干人馬，在一家叫做“同慶樓”的酒家門前停下。其實恰是万家燈火之際，大街上的人熙攘往來，十分熱鬧。但這一群人馬實在太惹眼了，許多人都佇足觀看。
　　羅廷玉領頭直上二樓，但見上面空蕩蕩的，全然無人。大家都可以很舒服地散座各處。端木芙冷眼旁觀，只貝那潘大鈞等八人，分別踞坐在前后近窗以及樓梯口等位置，個個精神奕奕注意外面的動靜。
　　當下暗暗佩服，忖道：“這些人個個武功高強，齊心合力，實在是极為強大難當的一股力量，嚴老庄主雖是一代梟雄，但這一回恐怕也看走了眼……”
　　她的目光轉向陪她同桌的楊師道，但見他神態冷峻，寬廣的前額，長長的眉毛，以及明朗的眼神，在在顯示出他過人的智慧。
　　她又想道：“這樓上之地，早已被楊師道命人包下，無怪如此清靜。由此可見得此人思慮周詳，手段細密，獨尊山庄如果想對付他們，除了明攻之法，別無他途，這人真是厲害不過……”
　　伙計已迅速送上酒菜，宗旋那邊与羅秦二人有說有笑，頗不寂寞。端木芙瞟那楊師道一眼，道：“楊先生，你的布置實是周密之极，只不知可還有破隙沒有？”
　　楊師道体會她這話，似是沒有別的意思，當下道：“在下已盡其所能，使貴庄無法偷龔，實是想不出這等布置之中，有何破綻？”
　　端木芙道：“你在下面的布置可有百人以上的實力么？如若沒有，縱然多方設法，只怕于事實上沒有什么益處。”
　　楊師道微微一笑，道：“既蒙小姐下問，在下自然須從實奉告。在底下布防的人馬，超過兩百人以上的實力，因此在下不怕貴庄明攻，只怕暗襲。”
　　端木芙搖搖頭，道：“貴城以前雖是天下武林重鎮，歷時甚久，根基十分深厚，但這次羅公子复出，并無足夠時間召集得力舊部，因此之故，你們最多也只有二百余人，然則樓下如何能有二百人布防之多？”
　　楊師道道：“既然小姐也認為我們有二百余人，則樓下有二百人以上，何足為奇？”
　　端木芙一笑，道：“斷無此理，你一路上布置得如此嚴密，動用的人力，少說也超過百人，何況這儿不是終站，定然尚有不少人派在前面的路上。因此之故，以我的判斷，你這儿能有個二三十人調遣，已經很不錯了。”
　　楊師道道：“假如只有這么少的人，一旦貴庄大舉來犯，以嚴無畏的勢力，可以調集二三千之眾，則我們豈不是只有力戰而死的份儿？”
　　端木芙道：“看你很篤定的樣子，卻又可信真有二百以上的實力，足見楊先生才具不凡，能人之所不能，無怪羅公子如此倚重了。”
　　楊師道道：“小姐過獎之言，在下愧不敢當，假如不是小姐賜救，在下早就遭了毒手，由此可知在下比起了小姐，實是不可比擬。”
　　端木芙道：“只不知嚴老庄主能不能算計得出你所布置的實力？我确實不愿意這刻就展開了最后的決戰。”
　　楊師道趁机探詢道：“以小姐的人品才慧，何以要幫助嚴無畏呢？在下百思不得其解，假如小姐肯指點迷津，在下感激不盡。”
　　端木芙道：“我自有難言之隱，暫時還不能奉告。”
　　樓下擠滿了客人，嘩笑鬧酒之聲，透過樓板傅土來，使得這樓上也仿佛很熱鬧。這時忽然傳來一陣琵琶聲，接著有人走上樓來。
　　靠近樓梯口的兩人是謝輝和陳遂，乃是羅廷玉所訓練的部屬中，被稱為七大高手之二。他們不但武功高強，兼且机警過人，极有頭腦。因此他們不作聲，楊師道也就一點都不加注意。
　　這時一共土來了兩個人，前面的一個十三四歲的秀麗女孩子，卻拖著一個抱著琵琶的盲婦。她們走到中間，那盲婦身子靠著一只方桌，站在羅廷玉身邊，開始撥動琵琶，那琮之聲，如珠走玉盤，流暢悅耳。
　　大家都側耳而听，楊師道忽然說道：“喂！你們到樓下賣唱，這儿有點事情……”
　　此言一出，連端木芙也怪這楊師道心腸太硬，人家一對母女流露江湖，鬻藝賣唱以糊口，無論如何，也得讓她們唱上一段，才叫她們走不遲。
　　但別人都沒有做聲，羅廷玉擺手道：“其實也不要緊，就讓她們唱吧！”
　　那盲婦听得此言，才停下的琵琶又繼續彈奏，楊師道高聲道：“慢著，你們會唱什么？”
　　他一邊說，一邊轉眼迅速地掃視過端木芙和秦霜波面上，只見她們都沒有疑惑之色，心想：“我莫非判斷錯誤了？但這分明是我們唯一的破綻，那就是嚴無畏利用我們的俠義心腸，讓這兩女得以進入我們的腹地……”
　　方在想時，那盲婦已道：“我什么都不會唱，羅公子，請把我托你保管之物交回。”
　　端木芙頓時目瞪口呆，方知楊師道剛才的冷酷表現敢情是已感到不妥，要知她一則毫不介意有人滲入之事，所以粗疏大意。二則她又把心思只用在考慮這盲婦和少女會不會對楊師道不利？是以遺漏了她們對付羅廷玉的可能性。
　　那盲婦已接著道：“這一回羅公子已證明有發號施令之權，但愿秦仙子不要恃強包攬，天下之事，不外一個理字，是也不是？”
　　假如秦霜波的身份不是“劍后”，自然可以不管對方這一套。而羅廷玉身為翠華城少城主，負天下之重望，更是不可留下一點話柄。因此之故，秦霜波不能胡來亂干，羅廷玉不能推諉退縮，乃是必然之理。
　　當然假如不是具備這种因素，對方豈敢這般大膽，輕身闖入虎穴？莫說此地高手如云，即使只有秦霜波一個人，也不難一舉搏殺了這個盲婦。
　　現在那個盲婦雙目已睜，与常人無殊，但話聲仍然十分含混，使人無法听得出她原來的口音。
　　端木芙雖是看得見這盲婦大半邊面龐，但因為她分明曾得巧手之人化妝過，輪廓全變，難以辨認。只有那一對眸子，黑白分明，卻是沒有法子改變得的。她迅快的尋思道：“此女外貌既改，諒羅公子也識不得她，如此必是她一提討回物件之言，羅公子就能曉得她是誰。”
　　這是第一個結論，她按著推究下去，想道：“既然羅公子已知她是誰，則她就算不想讓人家得見真面目，亦無須繼續改變口音。因為從口音認人，終究是极為困難之事！由此可知她改變口音之舉，決非提防日后被人識出，而是恐怕目下有別人認出了她。”
　　這是第二個結論，根据第二個結論，她繼續推測下去：“假如此女怕的是秦仙子，或者是羅公子手下之人，認出她是誰，她難道不會考慮到羅公子自己也會透露這一點么？由此可以相信她是怕被我認出，只有我是与羅公子站在敵對地位，故而羅公子不會把內幕透露給我知道。對了，她一定是要瞞過我，可知她如是以本來面目出現，或者用她本來的口音，一定會被我認出……”
　　她推想的內容雖多，但只不過是瞬息間之事而已。由于此一結論，她已恍然大悟此女必是因索還之物，不想被自己所知，才會這么鬼祟神秘！因此，她第一步必須先阻止她索回那件物事，第二步才談得到如何刺探此一秘密。
　　羅廷玉目光掠過秦霜波，只見她泛起了愛莫能助的苦笑。他本是大丈夫胸襟，事到臨頭，也就處之泰然，不把得失成敗放在心上，迅即挺身站了起來。
　　端木芙格格一笑，道：“阿伯，有煩你出手，擒下此女。”
　　崔阿伯響亮地應一聲，猛一縱身，凌空飛去。人未到，手中九曲拐已發出一大片凌厲勁風，疾卷那盲婦。
　　他的拐勢向以陽剛為主，隨便出手，也威猛之极。若然碰上一下，縱然護身功夫极為高明，也很難禁受。那盲婦琵琶一揚，“當”的一聲，磕開了敵拐，她的人已借勢躍開丈許，恰好落在窗邊。
　　崔阿伯厲聲道：“敢情真有兩手，再接老夫一拐瞧瞧……”
　　話聲中直追上去，掄拐橫掃。這一拐風聲震耳，比之第一招又威猛凌厲得多了。要知他第一拐出手之時，只是試探性質，不料對方怀中的琵琶，竟是鋼鐵之質，而且身手高妙，非比尋常。
　　因此崔阿伯方敢使出全力的一擊。
　　他這一拐掃出，那盲婦想是自知無法硬接，猛一擰身飛躍，穿窗而去。那個小女孩十分滑溜精靈，趁這時机，閃下樓梯。其時守在樓梯邊的謝輝、陳遂都不加理會，反而是吉祥大師和支林僧挺身而起，打算攔阻這個小女孩，誰知端木芙竟搖搖手，制止他們的動作。
　　她自己裊裊走到窗邊，向街上望去，但貝那盲婦站在街道中心，許多人眼見她從空中飛落，無不惊詫注視，但她卻毫不理會，一逕仰頭上望。
　　端木芙与她的目光相触，笑著高聲說道：“你倒底是誰？如若妄想瞞過天下之人眼目以行事，包管你徒勞無功，枉費心机。”
　　那盲婦一跺腳，撥頭就走。端木芙回到自己的桌上，繼續飲食，神色自如，似是從沒有發生過什么事情。羅廷玉向端木芙道謝了一聲，沒有再說什么。
　　楊師道暗自想了一會，才低聲問端木笑道：“端木小姐，這個神秘女人所作所為，對你有利無害。假如在下是你的話，決計不肯出手打扰她。”
　　端木芙道：“你是你，我是我，自然有不同的反應。”
　　楊師道沉吟片刻，才道：“小姐這話有理，在下忽然想到，以小姐的才華与為人，何必与獨尊山庄混在一起？假如你有借重獨尊山庄之處，只要敝城重建成功，亦有這等力量可供小姐運用……”
　　端木芙道：“楊先生想說服我脫离獨尊山庄，投到你們這一邊來，是也不是？”
　　楊師道道：“不敢相瞞小姐，在下實有此心。”
　　端木芙道：“只不知道這是你的意思？抑是羅公子的意思？”
　　楊師道道：“只要小姐有得商量，這等大事，自然得由敝上親自与小姐懇談。”
　　他答得非常巧妙從字面上，根木沒有回答出這是誰的意見的問題。
　　端木芙道：“這件事日后再談，我疲倦得很，你已准備好歇息的地方沒有？”
　　楊師道忙道：“當然有啦！就在城外七八里一個村庄，名叫側塘。”
　　端木芙道：“哦！不是在城里，而是在田野間的村庄，這是什么緣故？敢莫是你們很有把握可以對付獨尊山庄的圍攻，才選擇了那等平曠之地？”
　　楊師道道：“小姐想想看，獨尊山庄單是霜衣隊以及五大幫派之人，數目就可比敝城多上几倍，如若他們全力圍攻，縱然是由小姐來指揮拒敵，也生出巧婦難為無米之炊之歎。”
　　端木芙道：“那么你是錦囊中另有妙計了？但我不妨警告你，假如老庄主認為情勢危迫，再也不能任令你們坐大的話，他可能毫不顧忌，率眾來攻的。”
　　楊師道笑道：“別的人他當然不用顧忌，但你身份不同，在我們兩軍之中，有舉足輕重之勢，所以在下敢信獨尊山庄一定不敢輕率行事。”
　　端木芙道：“我已經警告過你，信不信便在你了。”
　　羅廷玉三人已起身過來，請端木芙起程前往歇宿。他們落得樓下，一輛馬車駛過來，端木芙和秦霜波一同登車，自然少不了崔阿伯。駕車之人，竟是獨尊山庄霜衣兩大高手之一的奚午南，此外，倘有青霞羽士，推山手關彤，癩僧晏明以及一個侍婢，便是那聰黠伶俐的紫玉。這些人都算喬廝拟□娜耍鏓瘓浠八擔𠵎廝拟ㄒ巡桓詞嵌覽炊勞𤾂𤨣恚壻䄄且呀峒櫈艘還閃α俊
　　一行十余騎，簇擁著這輛馬車，馳出了城外。不數里，便轉入另一條岔道，這條岔道甚是平坦廣闊，長達六七里，一直抵達一個很大的庄院。庄院內火炬處處，不少健壯悍的年輕人，都佩帶兵刃，出現于庄內的寬大曠場上。這一隊車馬，一直抵達大廳門口，方始停了下來。
　　端木芙下車之后，站在台階上，好像有所發現地四面眺望，竟不立刻入廳。羅廷玉等人都陪著她，看她有何動靜。
　　端不芙道：“我遠遠望見此地燈火甚多，可知這庄內很多屋宇之內，都點上了燈燭，這等情形，落在別人眼中，定必認定是疑兵之計。”
　　羅廷玉道：“何以見得呢？”
　　端木芙道：“公子与獨尊山庄勢分明暗，你們既在明處，縱是實力強大，也必將极力隱藏起一部份。但眼下滿庄燈火通明，不是疑兵之計，又是什么？”
　　宗旋大感興趣，道：“小姐卻說這只是別人的猜測，可知你一定不是這等想法了？那么你可是認為羅兄并沒有隱藏實力，亦非疑兵之計么？”
　　她只听了一下，便徼微含笑，向屋內走去。眾人一同入內，都察覺她這种神情，但誰也不明其故。
　　大廳內燈燭輝煌，几個壯健少年端茶上來，端木芙落坐在一張靠背椅中，以嬌憊無力的姿態坐著。崔阿伯關心地問道：“小姐，你一定很疲倦了？”
　　端木芙道：“那倒沒有什么關系，我正在想，我們使個什么法子，通知老庄主一聲，叫他不要中計來攻。”
　　崔阿伯哼了一聲，道：“假如他們敢揮軍來犯的話，老奴第一個与他拚命。”
　　端木芙訝道：“這卻是因何緣故？”
　　崔阿伯道：“小姐你現下身在此地，他們竟不顧及你的安危而加以攻擊，可知全然不把小姐你的安危放在心上，老奴豈肯放過了他們？”
　　端木芙道：“但老庄主深信羅公子乃是當世的英雄，決計不會出手對付我，又認為羅公子因有人質在手，一定疏于防備，這等良机，豈能輕易放過？”
　　崔阿伯道：“難道這等理由就可以寬恕他們不成？”
　　端木芙道：“你放一百個心好了，假如老庄主率眾來犯，勢必鬧個灰頭土臉，鍛羽而歸，總輪不到你出手。”
　　楊師道插口道：“端木小姐未免把敝城估計得太高了。”
　　端木芙道：“在我面前，你們休想裝模作樣。我先前一直猜測不出你們的實力，直到剛才入屋之時，始行得知……”
　　宗旋道：“端本小姐剛才聆听了一下，敢情就是那時弄明白了羅兄的實力么？”
　　端木芙道：“正是如此。”
　　宗旋道：“你別說笑了，剛才除了風聲之外，別無其他聲響。兄弟縱然才智有所不及于你，但這听覺上，總不會比小姐為差。”
　　端木芙道：“我如果不說出來，你們一定以為我是胡言亂語。”
　　崔阿伯插咀道：“假如小姐當真是听到了某种聲響，何必說出來呢？”
　　端木芙道：“不妨事，我說出來他們也學不去這一門學問。”
　　楊師道道：“莫非小姐從風聲中，便听出了消息？”
　　端木芙道：“你也許難以置信，但事實正是如此。”
　　宗旋道：“端木小姐這話玄之又玄，實是使人不敢相信。”
　　端木芙道：“在太乙神術之中，有一种‘觀風察將’之術，剛才那一陣風聲，我听在耳中，登時曉得了主將是個什么樣子的人。因此之故，便不難猜出是誰了。”
　　羅廷玉也不禁生出好奇之心，問道：“端木小姐心中所猜之人，能不能說出來听听？”
　　端木芙道：“經上說：風勢如奔馬，巽巽然者，謂之征風，其將必勇猛而難与之爭鋒。我知道了這一點，遍想天下高手，登時曉得是誰了，這話可有點道理么？”
　　羅廷玉不漏一點口風，淡淡道：“倒底是誰呢？”
　　端木芙道：“除了西域疏勒國師之外，尚有何人？”
　　羅廷玉初時不動聲色，凝視端木芙片刻，才道：“端木小姐果然有蓋世之智，在下深感佩服。”
　　端木芙笑道：“羅公子過獎了，其實這也不難猜到，試想除了西域這一路人馬，加上你翠華城的力量，孰能与獨尊山庄爭鋒？所以假如我真的是才智絕世的話，早就該猜出來了。”
　　眾人听了她的分析，覺得果然有理。不過大家也知道這只是有人點破之后，才覺著很合理。如是全無線索，憑空猜測，如何能猜得到西域這一路人馬上面去？
　　端木芙又道：“以奴家管見，那疏勒國師應該在附近窺听。如若我猜得不錯，疏勒國師何不干脆出來見面？”
　　話聲方歇，側門處一人跨了入來，口中發出響亮的笑聲。眾人轉眼望去，只見來人身材高大，皮膚黝黑，頭上纏著布帛。裝束雖是古怪，卻凜凜生威，一望而知不是凡俗之士。人人都認得此人正是疏勒國師，假如中原方面，不是有羅廷玉擋住他，恐怕已被他席卷了天下。
　　疏勒國師走過來，坐在端木小姐對面，道：“中原武林人才輩出，論武功有羅公子，論智謀有端木小姐。本國師至此真是深悔孟浪，竟作此万里之行。”
　　他的漢語不但流利准确，同時措詞文雅，宛如飽讀詩書，這就使人不能不對他另眼相看，生出肅然起敬之心。
　　端木芙道：“國師如此謙怀，适足顯示高明。”
　　她的目光轉到羅廷玉面上，注視了半晌，才又道：“羅公子得此一支雄厚無倫的力量相助，自然已相信可以抵擋獨尊山庄而有余了，對也不對？”
　　羅廷玉微微一笑，道：“端木小姐這一問，似是含有深意。”
　　端木芙接口道：“當然含有深意啦！例如我若是指出疏勒國師這一路人馬，并不可靠的話，這個形勢立時可以大變特變，你說是也不是？”
　　羅廷玉听了這話，神情雖末變，但楊師道卻不禁露出憂疑之色，雙眉緊皺，用心尋思。
　　他當初并非沒有考慮到疏勒國師倒戈的可能性。但經過詳盡的設想之后，短期間內，應無這等事情發生。可是端木芙這話豈有輕發之理？所以他心頭一凜，忙又用心尋思。
　　羅廷玉緩緩道：“不錯，假如疏勒國師幫助獨尊山庄，在下自是難以力敵。”
　　端木芙道：“這樣說來，疏勒國師竟然具有了舉足輕重的力量，這等形勢真是可怕得很，他只要一念轉移，就有一方慘遭覆亡的命運了。”
　　疏勒國師道：“端木小姐不厭其詳地告訴我目前的地位和情勢，用心使人殊為不解？”
　　端木芙道：“我只是實告羅公子，不可過于倚賴你這一股力量而已別無他意。”
　　突然間一個少年奔了入來，走到楊師道身邊，低低說了几句話。楊師道點點頭，那少年迅即退下。但旋即又有另一個少年進來，也是在楊師道耳邊報告，然后退下。如此一連三人先后進來報告，大廳中的空气頓時呈現緊張。
　　端木芙淡淡道：“照這等情形看來，獨尊山庄竟是分兵三路，有進襲此地之意了？”
　　楊師道還未開口，崔阿伯已憤然道：“好！那個老匹夫居然膽敢如此。小姐，咱們從此脫离獨尊山庄。”
　　端木芙道：“這也末嘗不可，但我們人孤勢單，定須依附某一股力量不可，不然的話，憑我們兩個人，不須多久，就被獨尊山庄殺死了。”
　　崔阿伯道：“咱們投入翠華城這一邊，看那老匹夫如何是好？”
　　羅廷玉道：“假如端木小姐肯脫离獨尊山庄，在下歡迎之至。”
　　端木芙道：“我如若能投靠你的話，何須等到今日？”
　　楊師道訝道：“敝城理應比獨尊山庄更适合小姐才對，如何反而行不通呢？”
　　端木芙道：“這內情暫時末便奉告，我目下已不必投靠你翠華城或獨尊山庄，大可网羅了西域這一股力量，自成一派，國師意下如何？”
　　她此言一出，羅廷玉也不由得一震。心想：她若是网羅去疏勒國師這一幫西域高手，果然是足以与獨尊山庄和翠華城鼎足分立的一股力量。
　　疏勒國師仰天大笑，道：“小姐別找本座的開心，你有何理由要自立一派？”
　　端木芙道：“我當然有莫大的理由，但這內情告訴你雖不妨，卻不便在此公開說出，這一點國師務須原諒。”
　　疏勒國師道：“這倒是很有趣的事情，你不代嚴無畏找我，卻是打算自成一派，這等雄心壯志，本座深感敬佩。不過，本座還不敢輕率答應。因為本座雖然膽敢万里長征，向中原英雄挑戰，但那是堂堂之陣，正正之師，不虞中原英雄會背地施展暗箭。如若變成助你爭逐中原名位權勢，情況就大不相同了。”
　　端木芙淡淡道：“我只不過順口一提而已，國師既然有這許多顧慮，那么我就收回剛才的話。”
　　她們是有意結束這個話題，疏勒國師那么梟雄多智的人物，卻反而被她撩撥得心痒痒的，兀自尋思此事。突然間又有兩個雄健少年奔入來，在楊師道耳邊低語數言。
　　端木芙站起身子，向羅廷玉說道：“貴城定必已設好觀戰之地，現在該是前往的時候了。”
　　楊師道道：“端木小姐洞矚一切，在下實是自歎弗如，請往這邊走吧！”
　　端木芙向疏勒國師道：“國師如果有意三分天下，那就記住不可全力擊潰獨尊山庄。如若不然，你這一股力量，面對的就是整個中原武林了。”
　　秦霜波突然說道：“端木芙，我本來很敬重你，但如今看了你的所作所為，便不禁怀疑我以前的看法了。”
　　端木芙向她投以一瞥，道：“是么？但秦仙子你請記著一點，你是普陀山潮音閣的傳人，一出道就具有‘劍后’身份，在武林中，地位超然崇高。可能不大明白世間一些須得掙扎求存之人的處境，尤其是一個弱女子如小妹，請你記住這一點。”
　　她舉步走去，崔阿伯是一定跟著她的，此時又多了吉祥大師師徒二人，隨著一個雄健少年，走向后面。不久，她已置身在一座剛剛搭好的木台上，這座木台高達三丈以上，不但全庄的屋宇，俱在眼底。
　　并且能看清庄外平曠的田野。假如是在白天的話，一定可以把附近數里之地的情形，盡收眼底。只見東西北三方，都有火炬移動，獨尊山庄動員來襲之人，每一面都超過兩百人以上。這是武林中罕見的場面，錯非獨尊山庄這等號令天下的黑道霸主，如何能在短短時間之內，調遣如許多娜聳鄭端木芙瞧了一會，輕輕歎息一聲。崔阿伯道：“小姐，以你看來，這一戰結果如何？”
　　端木芙道：“羅公子這一方人手雖然比獨尊山庄少几倍，但實力卻一點也不弱于獨尊山庄，因此之故，這一仗須得看雙方戰略及种种手法，方能分出高下。”
　　崔阿伯道：“咱們居高臨下，觀看這一場廝殺，倒也有趣。”
　　端木芙點點頭，目光四掠，掃過吉祥大師師徒之時，只見他們都很平靜地向四周觀望，有如是置身事外之人。
　　她雙眉一皺，忖道：“假如他們是獨尊山庄的得力高手，面臨這等局勢，豈能這般的沉靜自若？因此，這對師徒的來歷，實在不能教人無疑。”
　　她立刻想出了相試之計，說道：“阿伯，你可知道，以嚴老庄主和楊師道兩人的才智，在行軍布陣方面，都不相上下，可說是旗鼓相當，棋逢對手。因此，他們雙方有一方得我之助，就穩可取胜。”
　　崔阿伯道：“以小姐之能，老奴全不怀疑這話。”
　　端木芙道：“但我卻不能不擔心了，因為雙方鏖戰起來，如果相持不下，我勢必被迫作一選擇，決計無法再袖手旁觀。”
　　崔阿伯很認真的道：“那么小姐打算幫那一方？”
　　他詢問之時，也感到有危險存在，是以橫杖作勢，護住端木芙。万一她說要幫助翠華城，則吉祥大師師徒二人，突然出手攻擊，也不是不可能之事。
　　他接著又道：“小姐也該表明態度才是，似你這樣子一忽儿向東，一忽儿向西，又要自立一派，弄得老奴頭昏腦脹，摸不清你的立場，這等情況最是危險，因為老奴不曉得應該防范什么人才好。”
　　端木芙道：“我倒沒有替你設想及這一點，難怪你感到無所适從。”
　　但她仍然未說出態度立場，卻轉眼向吉祥大師望去。但見這個白皙俊秀的僧人，并無反應。
　　她道：“吉祥大師。”
　　吉祥收回眼光，轉面看她，應道：“貧僧在此。”
　　端木芙道：“你如若不是大好大惡之人，就是得道高僧，只不知你是前者抑是后者？”
　　吉祥大師道：“小姐這話貧僧听不懂，貧僧一個出家之人，如何會是大好大惡之徒？”
　　端木芙道：“你身處這等情勢境地中，居然不露一點聲色，教人無從捉摸你深心之意，具有這等本事，除非是大好大惡之人，要不，就必是當真得道的高僧了。”
　　吉祥大師道：“貧僧根本上不曉得應該表示什么。“端木芙冷冷瞅住他，道：“難得你一心一意只為了羅廷玉十招之約。才到此地來的么？”
　　吉祥大師道：“小姐以為應該另有別的意思么？”
　　端木芙探來探去，但覺這個和尚似假非假，又不能深信是真的如此，不覺沉吟一下，想道：“這和尚竟是如此辣手人物，倒是我始料所不及，他的一切，都生像是一個難以解答的謎。”
　　她想了一會，突然間大有會悟，想道：“是了，那個神秘的女郎，冒險追躡羅廷玉，用意必是在幫吉祥大師，她乃是向羅廷玉索回一物，羅廷玉卻設法拖賴，這等情形，顯然羅廷玉了她這件物事，可以對付吉祥大師。”
　　她退開几步，身子倚靠著欄杆，清冷的夜風，不停的吹拂著。雖然使她云發飄揚，卻使她靈智更為空澄清澈。她繼續想道：“羅廷玉不是驕矜自夸之人，然而他卻揚言十招之內，可以擊敗吉祥大師。以我盡窺天下各家派武學秘技之人，也弄不清楚這吉祥大師的武功源流和招數手法，他如何有這等把握呢？”
　　這儿正是整個問題的關鍵，不過端木芙已有了答案，所以不慌不忙的往下尋思：“自然這是因為羅廷玉得到了這种劍法的秘笈，秦仙子說過這是‘魅劍’，与魔刀并稱雙絕，而我相信這一卷魅劍秘笈，便是那神秘女郎托付羅廷玉保管的。”
　　她想到這里，先讓腦筋休息一下，這才繼續忖道：“這吉祥大師出現得十分奇怪，我記得當雷世雄命他必要時可与秦仙子決戰之時，那五大幫派首腦，無不大為震動。可見得連他們也不知吉祥大師具有如此實力。既然吉祥大師是嚴無畏的秘密武器，則他自然不肯讓羅廷玉擊敗他，換言之，也就是他不肯讓羅廷玉研閱那本秘笈，所以派那神秘女郎冒險追討。”
　　直到現在為止，她已得到不少有用的結論，例如羅廷玉手中持有魅劍秘笈。那神秘女郎是嚴無畏派來的等等。但使她無法推論下去的，卻有一點，那就是這本秘笈何以會托存在羅廷玉手中？這是极為矛盾之處，因為羅廷玉如若已經看過，現在才討回去有何用處？假如羅廷玉看不懂，則趾渦爰奔碧只兀
　　此時東西北三面的火炬已漸漸迫近，突然間從東面響起一陣鼓聲，節奏分明，撼人心弦。吉祥大師等人都情不自禁的轉眼望去，端木芙卻不必瞧看，已知形勢如何。原來她從那陣鼓聲中，听出殺伐之聲強而不厲，以此得知獨尊山庄尚未下令進攻。
　　崔阿伯突然道：“獨尊山庄出動人手甚多，聲勢浩大，看來翠華城以及西域這兩股力量，也末必能逃得過這一場大劫了。”
　　要知西域疏勒國師此次東來，率了八十余名高手，打算壓倒中原武林，稱雄宇內。既是怀有如此大志，如何至于抵敵不住獨尊山庄這一派之力？
　　原來這上陣交鋒，在亂軍之中肉搏廝拚，可不比放對獨斗，印證武功，因此疏勒國師可以向中原天下英雄挑戰，但如若中原方面，結集多人，以兵法部勒，圍攻他們，自然可以憑仗人多勢眾，把西域這一小股人馬盡數殲滅。以西域這近百高手的實力，自是強勁絕倫，如若想殲滅他們，性𤒼矯媸票匾侫凍黽卭抑氐拇渪邸
　　以此之故，任何家派都很難有這等實力，就算以少林寺人手之多，亦須顧及后果而不敢這么做。說到諸派聯合之舉，則是說時容易做時卻難之事。說來說去，放眼天下，恐怕唯有獨尊山庄，能夠以雄霸天下黑道的威勢，結集如此眾多的武林人物，做成如此浩大的聲勢。
　　端木芙听了崔阿伯的話，淡淡笑道：“你的眼力誠然有獨到之處，不錯，今晚的形勢，看來獨尊山庄籌划已久，假如獨尊山庄在這一戰之中，能把翠華城以及西域這股力量消滅，從今而后，將可永遠獨霸天下，再無有可以抗手之人了。”
　　崔阿伯道：“獨尊山庄這一役，須得付出极大的代价，只怕縱是得胜，也自元气大傷，焉能談得到永遠雄霸天下？”
　　端木芙道：“這一點你有所不知，在目前來說，獨尊山庄不但外患強大，內憂亦复不少。這是因為組成獨尊山庄約五大幫派，原本皆是那几個首腦人物創立的。換言之這五股力量，獨尊山庄還未能完全直接控制。一旦有人能使五大幫派脫离獨尊山庄，后果如何，不問可知了。”
　　崔阿伯道：“小姐這話雖有道理，但一則五大幫派叛离獨尊山庄之舉，几乎是不可能之事。二則這等內憂，与今晚之戰有何關系？”
　　端木芙道：“問得好。”
　　轉眼向吉祥大師道：“你也想听听我的分析么？”
　　吉祥大師道：“貧僧乃是出家之人，這等江湖上幫派之爭，全然牽扯不上。小姐若是在這儿說出，貧僧斷無捂住耳朵不听之理。如果小姐不講，貧僧亦無失望之感。”
　　端木芙心道：“好狡猾好厲害的腳色，讓我設計試上一試，便知真偽了。”
　　當下說道：“關于阿伯你所說的第一點，那便是五大幫派有沒有叛离獨尊山庄的可能？我敢肯定的說，定必有這等可能。只因目下翠華城出了羅廷玉這個絕代高手，有‘刀君’之稱，擊敗了疏勒國師這件事，使他身价陡增，被譽為當今第一高手。以他的聲威，已足可与嚴無畏相提并論。因此之故，假如羅廷玉使出一些手段計謀，這五大幫派，不難轉變為觀望態度，看看那一方能夠取胜。”
　　崔阿伯憬然大悟，道：“有理，有理。”
　　端木芙道：“關于第二點，你說獨尊山庄的內憂，与今晚之戰無關。但殊不知今晚之戰，正是嚴無畏消除外患及內憂的好机會，乃是一舉兩得之事。”
　　崔阿伯道：“老奴看不出你的理論，有何道理？”
　　吉祥大師也道：“小姐這話，果然使人大為不解。”
　　端木芙心中一笑，忖道：“他果然露出有興趣的狐狸尾巴了。”
　　當下說道：“今晚之戰，嚴無畏恐怕還沒想到西域這一股力量在此，所以他的損失，將比預料之中慘重得多。但無論如何，只要能消滅了翠華城，則外患已除，同時五大幫派之人，也傷亡得差不多，此是消滅內憂之法，名為借刀殺人。從此以后，那五大幫派名存而實亡，獨尊山庄重新組織，嚴無畏既可收如臂使指之效，复又不虞生變。”
　　她戛然住口，讓他們細細尋思。崔阿伯忽然怒道
　　回應人：續上發言時間：1998六月08日，19點00分29秒
　　：“既然如此，那么嚴無畏何必讓小姐陷身于這個地方？他可是想借羅公子之手，把咱們殺死？”
　　端木芙道：“我也考慮到這一點，所以我將施展一點手段，教獨尊山庄在今晚的一戰之中，遭遇慘敗覆亡的命運。”
　　崔阿伯道：“這敢情好，那個老匹夫實在不夠意思。”
　　端木芙道：“我不妨告訴你，我用的手段很簡單而有效。你一定記得獨尊山庄的霜衣隊，以及一部份精選的五大幫派之人，都受過我的訓練，是也不是？”
　　崔阿伯道：“是呀，老奴如何會忘記呢？”
　　端木芙道：“這就是了，試想我如果命翠華城之人，依我之言，在适當地點發出种种命令，那都是我以前精心設計指揮方法。這一來，獨尊山庄之人，以為是我在發號施令，定必如令行事。
　　我再指點這一方之人，如何趁勢攻擊。嘿！嘿！獨尊山庄的人手，就算多了一倍，也必敗無疑。”
　　吉祥大師面色忽變，冷冷道：“端木小姐，你万万不可這么做。”
　　端木芙道：“為何不可？嚴無畏不顧我的生死，只管他自己的成敗得失。我如果沒有一點把握，豈敢孤身冒此大險，讓翠華城有了生殺之權。”
　　吉祥大師道：“假如小姐要這樣做法，貧僧說不得只好出手阻止了。”
　　崔阿伯厲聲道：“你敢？”
　　吉祥大師道：“貧僧為何不敢？崔老施主你武功雖然高強，又有奇功護体，但貧僧卻有克制之法，如若不然，嚴老庄主也不會令派貧僧擔負監視你們的任務了。”
　　崔阿伯冷笑道：“那么你就試試看。”
　　喝聲中，“呼”的一拐掃去。這一拐勢凶力猛，勁風呼嘯，在這方圓不及兩丈之地，閃躍不易，更顯得這一拐的凌厲凶毒。
　　吉祥大師伸手入袍之內，迅即取出一條帶狀之吻，迎風一晃，登時挺硬。原來是一柄軟劍，平時圍在腰間，縱是行家，也看不出來。但等到他取劍在手，敵拐已到，這時他除了架接之外，別無他法。然而以一柄薄薄的軟劍，接架敵拐的話，非震裂虎口，軟劍脫手不可。卻見吉祥大師居換詠Ｓ布埽够９找淮□𪅐帳粕轄𦇝稅氤擼梦刮奚𡩋尷Ⅲ墪閫Ｗ〔歡桝
　　崔阿伯但覺敵人之劍，陰柔堅軔，拐勢雖猛，也磕不掉敵劍，心下大為駭异，方想抽拐變招，突然敵劍上一陣陰柔之力迫了過來，當下迫不得已，運聚內力相抗。
　　吉祥大師冷冷道：“老施主，以你一身武功，貧僧絕難在三五百招之內取胜，但目下咱們斗上了內力，貧僧只要命小徒過去，端木小姐性命難以保全，你想想看是也不是？”
　　崔阿伯厲聲道：“是又怎么？”
　　他說完了這一句話，已大為吃力，差點抵擋不住敵人劍上那股內力。支林僧也從僧袍內，抽出一口軟劍，迎風抖直，往側橫移數步，此時便可以從容繞過正在拚斗內力中的兩人，而對端木芙加以攻擊。
　　支林僧冷冷道：“端木小姐，你如是妄想逃走，小僧劍招一發，將難及時收勢而不得不殺死了你。”
　　端木芙道：“你們總算被我迫出了本來面目，但嚴無畏也太不自量力了，竟然妄想造就出劍術大家，以便与‘劍后’爭一日之長短。”
　　吉祥大師道：“以前貧僧如若听了這等意見，一定十分不悅。但自從親眼見過秦仙子的劍術造詣之后，可就不能不對她服气了。”
　　端木芙想道：“他毫不掩飾的說出這話，与情理不合。自古以來，文無第二，武無第二。若然不是上陣全力交鋒過，焉知胜敗？由此可知這吉祥大師之言，必是有詐。但一時之間，卻無從猜測得出他用心何在？”
　　她發出輕松的笑聲，道：“你們用不著弩張劍拔，我不下去幫助羅廷玉就是了。”
　　吉祥大師道：“假如小姐這話出自真心，自是貧僧所愿，豈敢無禮？”
　　他突然振臂一推，崔阿伯連退兩步，劍拐就此分開。端木芙叫崔阿伯停手，于是這座高台上，恢复了和平。崔阿伯恨聲道：“這兩個禿驢沾了小姐的光，所以羅公子才不會向他們下手，哼！哼！早知如此，還不如先教他們殺了這兩個禿驢。”
　　支林僧怨聲道：“你口中最好干淨一點。”
　　吉祥大師卻擺手道：“不要緊，他就算破口大罵，難道還能把人罵死不成？只要他們不去幫助羅廷玉，咱們任務達到，也就夠了。”
　　他說時聲音柔和，毫無火气。端木芙想道：“此人天性柔韌，無怪能把魅劍練到這等火候。”
　　心念一轉，接口說道：“你們放心，我不但不幫羅廷玉，甚至假如他今晚不會被獨尊山庄擊垮的話，我還會幫助你們，使羅廷玉沒有贏得你的机會。”
　　吉祥大師道：“小姐雖是才智絕世，但關于這件事，只怕也無能為力。”
　　崔阿伯火爆爆的道：“放屁！我家小姐說行就行，你們如若不信，我就勸她不要插手。”
　　吉祥大師道：“老施主火气別這么猛，你看貧僧等几時敢無禮得罪小姐？剛才之舉，實是奉命行事，假如小姐不幫助羅廷玉，貧僧仍得听從她的命令呢！”
　　端木芙沉默了片刻，才道：“大師你們師徒兩人，當真是西湖靈穩寺中的僧侶么？”
　　吉祥大師道：“自然是當真的，貧僧何須瞞你？”
　　端木芙道：“那么大師憑什么介入這等江湖仇殺之事中？就算你和嚴無畏很有交情，也不一定要這樣做啦？”
　　吉祥大師沉吟一下，才道：“這里面當然另有原因，但卻未便奉告与小姐得知。”
　　端木芙道：“好，我也不勉強你，不過今晚獨尊山庄如若不能一舉殲滅翠華城，你們將來休想回皈佛門，過那隱居修道的日子。”
　　這話大概是打動了吉祥大師之心，他不安地輕咳一聲，才道：“以嚴老庄主的力量及手段，翠華城不過是垂死掙扎，未足為慮，今夜之戰，定然有個決定性的結果。”
　　端木芙道：“那也未必，嚴無畏雖然是利用我們，穩住敵人，乘机召集部屬，全力來擊。但他百密一疏，竟忘記了少林寺的廣聞大師乃是當今三五個足以与他爭雄逐胜之人。還有那武當派掌門程守缺真人，亦是經驗丰富，心思縝密之人。”
　　吉祥大師道：“現下這兩人皆在本庄掌握之中，如何還記得作用？”
　　端木芙道：“表面上似是起不了作用，但事實上他們非同小可，如果我料想得不錯，這刻獨尊山庄忽然攻勢暫停，必与這兩大門派有關。”
　　吉祥師徒轉眼四望，鼓聲仍然咚咚的直響，可是那三路迫近的大車，業已停頓不前，果然似是有了變故。端木芙道：“你們也看到了，獨尊山庄早先的來勢何等急驟威厲，但如今已停頓下來。假如今晚之役因故取消，獨尊山庄再想獲得如此有利的机會，實是難之又難。不過，嚴無畏面臨前后夾攻的情勢時，可就不得不作保存實力的打算了。”
　　吉祥大師道：“貧僧听不懂何謂前后夾攻之勢？”
　　端木芙道：“事實上一點也不玄虛，假如少林寺已有二三百名武功精通的僧侶，加上武當一百几十個劍術高強的道人，組成一支精兵，這股力量之強大，可以說不會弱于翠華城或西域之人，這兩股力量。要知這兩大門派雖然沒有很多特別杰出的高手，但這數百之眾，個個根基牢固，內力甚強，平均水准，不是別的幫派所可比擬。因此之故，如是結隊混戰肉搏，他們反倒是最為扎手難惹的力量。”
　　吉祥大師點點頭，道：“小姐這話實是有埋，無怪嚴老庄主對這一股力量，甚為顧忌了。”
　　崔阿伯突然插口道：“瞧！好像是在退卻。”
　　話聲末歇，已傳來鳴金收兵之聲。那遍布此院三方的七八百支火炬，很快就先后熄滅了。過后一陣，底下有人叫道：“端木小姐諸位，可以下來啦！”
　　這話聲是楊師道所發，端木芙應了一聲，卻沒有立刻舉步動身。此時底下燃起了七八支火炬，閃耀的火光，把上面的木台也照亮了。
　　端木芙望住吉祥大師，露出沉思之狀，緩緩道：“吉祥大師，你前此說過令徒支林乃是自小被你收在座下，這話可是真的？”
　　吉祥大師道：“他十六七歲之時，便剃度出家，拜我為師，晃眼已是二十余載了。”
　　端木芙道：“若是如此，我們方可以信任他，你須得知道，嚴無畏平生擅長用間之術，像你這等人才，他倚畀甚殷，因此之故，他可能反而放心不下，而派人跟隨著你，加以監視。”
　　吉祥大師道：“支林相隨多年，忠心耿耿，這倒不必怀疑……”
　　其實他心中完全不是這樣想法，因為這二十多年來，支林僧雖然是他的徒弟，但在他身邊的時間不算多。這是因為他這些年來，一直潛心修習劍法，除了傳藝与支林的時間之外，罕得与他接触。而傳藝的時間每個月不過三五天而已。
　　他當然不會泄露心中所想之事，只听端本芙道：“我的看法，大師你的劍術實是高明不過，現在已可以在劍道中占一席位，開宗立派，那不過是遲早之事而已。”
　　吉祥大師道：“小姐過獎了，這開宗立派之舉，豈是易事，貧僧向來不存這等奢望。”
　　端木芙道：“將來你有机會，不妨与嚴無畏談一談這件事，他一定樂于玉成。因為你如能創立一派，對他的聲望和勢力，有增無減……”
　　她有意無意中，把話題轉到嚴無畏身上。吉祥大師道：“听小姐這樣分析，嚴老庄主果然不致于反對！不瞞你說，貧僧雖然罕得与嚴老庄主見面，但這些年來，我得他极力栽培，恩德難忘。”
　　端木芙接口道：“那么你們已認識了很多年啦？”
　　吉祥大師道：“是的，總有二十多年了。”
　　端木芙笑一笑，道：“我猜那時候你的武功大概還很平常，對也不對？”
　　吉祥大師尚未回答，支林僧忽然插口道：“咱們也該下去了，此處風勢很大，端木小姐小心著涼才好。”
　　端木芙點點頭，當先下去。楊師道仍然在下面等候，等她站定，便道：“小姐沒有立刻下來，延遲至今，一定大有所獲了？”
　　端木芙道：“楊先生未免太多疑了，我在上面多瞧一會，難道就能看出什么跡象？”
　　心中卻暗暗佩服，想道：“此人才智超世，言必有中，果然是我的敵手。”
　　她回到大廳中，羅廷玉仍是全副武裝，肩上斜插大刀，英姿俊發，正是任何少女夢想中的英雄一般。端木芙也不由得多看他兩眼，此舉使得廳中許多人都感到异樣。宗旋和疏勒國師都是妒意，但程度大有分別。崔阿伯則是擔心，因為假如她愛上了這位軒昂俊逸的男子，而人家卻毫無意跡㛃剎皇且怀霰檝琪幔看送猓㖡𠒇櫬笫σ約扒廝拟□齲壻夾那橐段𤇢坃饔興小
　　羅廷玉向她說道：“据我所知，少林寺三百僧侶，以及武當近百位劍士，組成大軍，在十里左右，威脅了獨尊山庄的后背。嚴無畏想是感到腹背受敵，情勢不妙，是以下令撤退。”
　　崔阿伯傲然插口道：“我家小姐适才在上面觀看之時，還未待獨尊山庄撤退之前，已指出這個可能性了。”
　　羅廷玉道：“端木小姐洞矚一切，在下十分佩服。只不知少林武當這兩大門派，如何能使人毫無所覺，派遣出如此浩大的人手？”
　　端木芙道：“我相信是當淮陰韓家發出密函之時，這兩大門派便已動員人手，分批下山。其時全國武林都相當騷亂，道路上全是武林人物來往。因此之故，這兩派人馬才能使獨尊山庄全無所覺的到了江北地面。”
　　人人都點頭稱是，端木小姐道：“假如嚴老庄主全心全意要我幫助他，我就會指出軟禁武當少林兩派的首腦人物，實在是不智之舉。但他既然利用我
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