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屠雙胜仰天一笑，道：“老二、老三，剛！可不能放過這位仁兄！” 沙青、步無影一齊應道：“大哥放心！” 公孫元波突然感到不對勁，念頭運轉，馬上發現這是因為對方三人的口气中，已透露出如釋重負之感。換言之，那一定是他精錯了，他們才會有“松一口气”的心情，并且在無意中流露出來。 他頓時大感迷惑，忖道：“除了秘密運來大批邀題勇土之外，還有什么人值得如此神秘？” 可是公孫元波已沒有時間多想了，因為四方八面蹄聲升起，這著名的十八鐵騎，在屠雙胜的指揮下，全有所動作。他們先是在外圍繞圈。公孫元波參閱過他們的鐵騎戰術，心中了解他們的陣式變化，是以一望之下，迅即挺竿向屠雙胜攻去。 這一記先發制人的攻擊，無論在時間和空間上，都恰好是對方陣勢轉動時的空隙，因此之故，左右兩側迅疾夾攻，以抵消公孫元波的攻勢。 公孫元波雖然不得不撤回向屠雙胜刺戳的攻擊，可是他也沒有讓對方如此輕易反轉了被動之勢。當下盯牢了右邊的一個，先避開夾擊而至的兩股長兵刃，跟著揮動長竹竿，粘追右方的敵騎。 但見那十八鐵騎如轉風車，又像是走馬燈一般，此來被去，長矛大槍，密如風雨般向公孫元波輪番攻去。 這時不但蹄聲如雷，修來倏去，同時每個人都發出悍厲的叱吒聲，加上戰斗聲、馬嘶聲，交織成一片霞野的殺聲。 在核心中的公孫元波，情勢雖是凶險，但他卻不感到大吃力。因為盡管他一上來就被對方迅若風雨地輪流沖殺，可是事實上他總能制住一個主要的人物，而且是在對方赶緊變化陣勢之時，及時找出這個樞紐人物，使敵方的攻擊威力無法全部發揮。 屠雙胜等三人已融合在十八鐵騎中，并不是每次陣勢變化時都由他們主持發動，故此公孫元波每次所制之人，并非都是屠雙胜他們三個人之一。 公孫元波這時已完全相信那龐公度給他參閱過的陣勢記錄并無虛假，膽气大壯，信心倍僧，手中的長竹竿指東打西，好不靈活！ 又是六七個回合過處，對方已有一名鐵騎被他竹竿戳死，另外一匹馬被他掃斷前腿，一共減了兩騎的威力。可是另外一方面，剩下包括屠雙胜等三人在內的十六鐵騎，卻是越打越見勇悍，每一個人都透出強大的殺机，并且顯然沒有一個人把自身的生死放在心上，都是不要命地催馬沖殺。因此公孫元波雖是毀了敵方兩騎，然而所感受的壓力越來越強大。又是六七個回合過去．在震耳殺聲中，他突然失去了應該盯住的敵人。 敵方陣勢頓時變化得大見靈活，攻勢一波接一波地向他猛襲，逼得公孫元波不得不放棄了查看敵人陣勢之念，只能隨時隨机應變，以本身的武功拆解抵御。 這刻他最想不通的是，這一群凶悍敵人如何能把每匹坐騎都訓練得如此高明？當這些健馬沖刺之時，快如奔雷掣電，但一掠過了他之后，又立即能煞住去勢，巧妙地轉到另一個角度，再度向他沖刺。 換言之，他們的坐騎簡直比騎士自己的腿腳還靈便。陣勢路線雖是复雜不過，卻沒有一匹坐騎紊亂走路，也沒有耽誤時机之事發生過。 公孫元波簡直透不過气來，首先是長竹“啪”的一聲被一名敵人的長前掃斷，緊接著一根長槍直擁胸口要害，另外一支鋒快長朝則從左側攻到。十六個敵人一齊抖丹田喊出殺聲，聲勢之凌厲威猛，足可把膽力稍弱之人當場嚇死。 公孫元波施展護身三寶的威力，一手抓住鋒快銳利的朝刃，右手已拔出“碧血刀”，划出一道精光。只是他的碧血刀短了一點，所以雖然已划斷了長搶槍杆，可是槍尖已經先棚中他胸口，把他震得飛起數尺。 那名持大朝的敵人，這時卻被他扯得跌落地上。在這一剎那間，此人心中只有一念，那就是公孫元波明明抓住了如土的月牙利刃，何以手指不斷，反而把他扯跌馬下？公孫元波只覺得胸口強烈震動一下而已，竟沒有受傷。此時哪敢怠慢！身子才落便起，飛步奔逃。 那一眾鐵騎明明見他被長槍凶猛地擁中胸口，卻不料他不但沒有摔倒在塵埃中，還能迅竄而去，當下都愣住了。 屠雙胜大喝道：“追呀！” 叫喝聲中，他一馬當先，急急追赶，其余的人也都紛紛追去，一時蹄聲大作。 屠雙胜突然大喝一聲，首先勒馬，后面的人也都依令煞住去勢。 沙青道：“大哥何以不追？” 屠雙胜瞪視著前面，連喘几口气，才道：“你還看得見那小子么？” 沙青道：“瞧不見啦！” 屠雙胜道：“這廝不但已逃入黑暗中，而且前面地勢起伏，咱們已無法縱馬馳突，就算追得上他，也不能發揮鐵騎大陣的威力。” 步無影哼了一聲，道：“大哥你們沒事吧？我可挨了一下，傷勢不輕。”他的聲音中果然透出衰弱乏力之感。屠雙胜垂下頭，長歎一聲，道：“咱們今日不但損兵折將，還被敵人逃脫。從今以后，世間已有人得知咱們十八鐵騎的秘密啦！” 沙育突然厲聲大笑，使目下挫敗沮喪的气氛，平添一股慘烈的味道。眾人都向他注視，露出詫异之色。 等到笑聲一歇，屠雙胜首先問道：“二弟，你何故發笑？” 沙青道：“大哥，咱們今日被敵人逃走，致使十八鐵騎的秘密外泄，這种過失，忌是自怨自艾就可以抵消的？” 大家都陷入一种深深的沉默中，過了一陣，屠雙胜又問道：“二弟這樣說來，敢是已有補償大錯之法？” 沙青道：“以小弟想來，十八鐵騎之秘外泄，還不算得是頂重要的事。” 屠雙胜訝道：“沙二弟這話怎說？” 沙育道：“大哥也不是不知道的，咱們陸局立以絕世的才華、無雙的手段，在短短數載之中，開辟了龐大的財源，建立了宇內最大的鏢局，而他的心血，几乎完全灌注在這一座可供數干人居住的大悲庄。經過兩年的秘密建造，‘同時又以种种方法掩護，總算是替咱們找到了一個安身立命之地，可是咱們卻讓公孫元波逃出重圍。唉！十八鐵騎之秘外泄事小，大悲庄之秘不能保存，這才是最要命的事。咱們如何對得起一眾苦難弟兄妹妹，更如何對得起陸廷珍老爺？” 這一番話，只听得人人面色如土，作聲不懼。 過了一會，另一名土腦人物步無影道：“依沙二哥之言，咱們該當如何才是？” 沙青道：“我也不知道，但如果沒有解決之法，咱們只好自行償罪了。” 這本是一個瘋狂的主意，然而自屠雙胜算起，所有的人無不露出欣然之色，大家都有一种放下心頭大石的寬慰神情。 屠雙胜高聲道：“眾家兄弟，有沒有更好的解決之法？” 人人都用心尋思，過了一會，一個人說道：“在下瞧不出還有什么補救之法。” 此人說話時，微微帶有南方口音。 屠雙胜搖搖頭，道：“小陳，我對你真是沒有法子，何以直到現在，你還會有南方口音？” 沙育道：“現在已經不成問題啦！咱們永遠不必開口，誰也發現不了咱們皆是南方之人。” 步無影道：“看來咱們除了以死贖罪之外，別無他途了。” 屠雙胜點點頭，伸手拍拍坐騎，道：“我最舍不得的，只有這個孩子。”他口气中流露出強烈的愛怜之意。這時不但是他，別人也無不伸手撫拍跨下馬匹的頸子，而那些馬匹也像懂得人意似的，回過頭來，鼻中噴出嘶嘶的聲音。 突然有一個人大叫一聲，聲音甚是慘厲，然而別的人都不轉眼瞧看，好像盡皆曉得發生了什么事。 這一聲慘叫過后，跟著傳來人体墜地之聲，接著有一匹馬希章孝長聲悲嗚。一連串的聲響已顯示一件事，那就是有一個人已經自殺了。 遠外忽然傳來一陣號角聲，眾人無不溜然，向大悲任方面遙望。 屠雙胜高聲道：“快走，庄里發生事情啦！” 蹄聲像息鼓般驟響，剩下的十五鐵騎，宛如疾風似的向在堡馳去。晃眼間已馳太堡中，但見廣場上燈炬高懸，照得通明。几個人站在碉樓上，其中一個高冠白衣之人，揮手發出號令，那群鐵騎馬上就排列在碉樓下面。 這個高冠白衣的人，正是第二號頭于龐公度。他倚著欄杆，俯身望著距他只有立許的一群騎士。 屠雙胜在鞍上欠身，問道：“二爺傳令召喚，不知發生了何事？” 龐公度雙眉緊緊皺起，道：“你們傷折了三人么？” 屠雙胜點頭道：“是，屬下等未能截下敵人，以致本局秘密外泄，雖然百死也不足以贖罪。” 龐公度道：“旁的話不必多說，你先把經過情形說出來听听。” 屠雙胜抬起頭，扼要而清晰地將經過情形說出來。 龐公度尋思了一下，才道：“屠雙胜，你身為十八鐵騎的首腦，居然輕易就答應了全体自盡之舉，這才是最大失策之外。”屠雙胜抗聲道：“屬下等皆感罪孽深重，對不起陸局主和全体兄弟姊妹，是以決心以死謝罪，何錯之有？” 龐公度面色一沉，道：“現下不是個人的榮辱問題。你們想想看，陸局主費了多少心血，才建立了燕云十八鐵騎。你們人人都是手中選一的好手，對本局何等重要，豈可為了個人的屈辱，就輕易舍棄了生命！” 屠雙胜等人都不作聲，顯然他們已開始感到龐公度的話有點道理。 龐公度道：“咱們沒有一個人貪生怕死，這已是不爭的事實，故此你們自盡的行為，只是一种逃避而已。我希望你們振奮起勇气，等到應當死的時候才死，那時數以万計的兄弟姊妹們都沐受你們的好處，也莫不感激万分。” 屠雙胜垂頭道：“二爺訓海得是，屬下的确是錯了。” 龐公度道：“我一看你們遲遲不回來報告，便知道一定是敵人逃掉，而你們正在商議愚蠢的行為，才以號角把你們召來。”屠雙胜又應道：‘堤，是，屬下等所為實是愚蠢不過。” 龐公度吁一口气，道：“好，這一宗暫時不提。剛才你的報告中提到這個敵人，實是有超凡絕俗之能。第一點是他能夠偷渡狼犬巡地，直到邊界才被發現；第二點是此人學術淵博，似是瞧得出你們十八鐵騎的陣勢變化；第三點是此人武功卓絕，能夠赤手抓住鋒快的裁刃，挨得起長槍的沖刺，并且還有寶刃在手。” 屠雙胜頷首道：“正是如此。” 龐公度道：“他還有些本事你們不知道的，就是他居然能使陸局主傳令下來，要我釋放他。”屠雙胜。沙育等都惊訝顧視，沙青問道：“那么二爺何故不釋放他？” 龐公度道：“我料局主此令，可能在不得已的情況下發出的，所以暫時壓住。果然后來陸局主又有密令，叫我殺死此人。因此，我正在布置殺他之法。” 屠雙胜等人露出惶恐之色，步無影有气無力地道：“二爺敢是把屬下等這一道防線，列為殺他方法之一。” 龐公度道：“不錯，但你們亦不須過于張煌。這個公孫元波既有如此神通，又能在京師發生壓力，使陸局主不得不下釋放命令，可見得他對本局之事多少知道一點。” 屠雙胜頷首道：“二爺說得甚是，至少有人知道公孫元波到此查探，也知道他已經被困，才會向局主施以壓力的。” 龐公度道：“我已經查出不少內情，故此曉得情況并不如你們所猜測的那么悲觀灰暗。首先是在京師使用壓力之人，乃是東厂三大高手之一，你們自然也知道這三大高手是哪几個。” 沙青惊道：“公孫元波竟是東厂中的高手么？” 龐公度道：“他木是，但咱們一件件地分析。先說那個施壓力的，乃是無情仙子冷于伙。” 屠雙胜道：“据說冷于秋武功才智以及容貌都稱絕當代。如若傳說不虛，則她手下有公孫元波這等出類拔草之土，便不算是希奇之事了。” 龐公度道：“我曾經見過她几次，除了武功沒有見識過之外，她果然是絕世美女，同時一望而知才智過人。” 沙育道：“咱們与東厂干上，似乎不大妥當吧！” 龐公度道：“那是另一個問題。先說無情仙子冷于秋，她如何得知公孫元波在此而且還知道他已被囚禁之事呢？” 屠雙胜道：“他們一定已約好時間，等到公孫元波超過了約定的時刻，還未返回京師，她便曉得出了麻煩。” 龐公度道：“就算約定了時間，可是公孫元波可能已死。假如冷于秋不能确知公孫元波活著，她怎肯向陸局主施壓力？因為她此舉徒然使陸局主知道了她与公孫元波的關系，而人死不能复生，陸局主也沒有法子賠一個人給她啊！這意思便是說，冷于秋如果不确知公孫元波活著，她不會向陸局主要人的。” 他的分析明白中肯，人人都深信必是如此。 龐公度停歇一下，又道：“因此，我想起了最早的情報，其中有一個女子，雖然他們說是附近的村女，可是如今已可确定，此女正是無情仙子冷于秋無疑。” 屠雙胜駭然道：“照二爺這樣說法，公孫元波只是第二個從本庄逃出之人了？” 龐公度遭：“不錯，冷于秋是第一個。我用心推想之下，才發現冷于秋是利用咱們的車輛离開時，或是附在車底，或是用其他方法藏在車中逃走的。你們定然記得，是公孫元波被囚禁之后，那些車輛才离庄的。唯有如此猜測，才可以解釋冷于秋何以得知公孫元波被囚之故。最重要的是也解釋了公孫元波何以自愿被咱們囚禁，又提出种种條件，以便他得以暫時不被咱們全力攻殺。” 眾人無不露出恍然大悟的神色，但顯然又十分震駭。 要知這么一來，大悲庄的秘密，等如已公諸世上。尤其是冷于秋乃是東厂三大高手之一，莫說要殺她滅口之舉談不上，甚至還得竊喜她沒有再度前來生事才是。以無情仙子冷于秋的勢力，她隨時可以調動大軍包圍此地，把全庄之人一网打盡，始行加以審訊。她若是這樣做法，誰能阻擋得住她？是以眾人無不大駭，忽听龐公度又道：“這件事內情相當复雜，諸位弟兄万万料不到公孫元波与冷于秋乃是一种怎樣的關系。” 他停口不言，意思讓大家猜猜看。 當下有人猜他們是上司部屬，有人猜是主仆，有人猜他們是一對情侶，也有人猜他們是夫妻，甚至有人猜是姊弟之親，等等。 龐公度最后才道：“你們都猜錯了，冷于秋和公孫元波，他們本是對頭。咱們都知道有不少人組成東宮太子的派系，与東厂、錦衣衛等激烈暗斗。咱們也知道東宮太子這一派之人，全都是忠貞熱血的志士。東厂与錦衣衛則皆被權閥把持，‘胡作非為，無法無天，甚至危及太子的性命。” 屠雙胜等人靜靜地聆听著，面上都沒有什么表情。 龐公度略略停歇一下，又接著說道：‘咱們雖然不問國事，亦不關心這等明爭暗斗。可是有一點弟兄們不可不知，那就是咱們都必須居住在气候寒冷的北方，而北方這數省，莫不在韃靼各族的窺伺下。世局一旦變易，被韃靼族人侵占据的話，咱們就無法像現在這樣安居了。” 大家對這番話想了一下，才紛紛動容。 龐公度又道：“你們這些年來往來北方各省，除了盜匪流寇之外，還沒有碰上韃靼人，所以不甚注意。但我告訴你們，韃靼族各部向來是咱們大明朝至為可怕的邊患。以前有土木之變，英宗皇帝竟被敵人擄去，敵騎煙塵直逼京師，幸而兵部侍郎于謙忠勇拒敵，京師得以保全。到了現在的憲宗皇帝即位，邊警頻傳，敵人又有入寇中原之意，好在當時有余子俊出任延綏巡撫，興筑邊牆一千七百余里，使敵騎不能馳竄沖殺。接著又得到王越總制三邊，出擊撥題，大敗請部于紅鹽池。韃靼諸部都狼狽退出河套，西北邊患才告平解。” 他見眾人都很注意地聆听，便又說道：“可是王越后來出任兵部尚書時，因与權閹汪直的關系很深，所以汪直失勢，他也就被謫居安陸，現下還在那儿，邊防已沒有足以拒敵的大將了。”屠雙胜道：“這王越既与太監交往，那一定不是什么好人了。” 龐公度搖搖頭，道：“那倒不可一概而論。王越本是進士出身，以文臣而提出拒擊敵寇，將略惊世，真是少有的人才。他倒是保持文人風骨，沒有与權閹勾結為奸的事情。” 沙青扼腕道：“他被謫安陸，如今年事已高，只怕沒有机會再上沙場馳騁了吧？” 龐公度道：“那倒不一定。只要邊塞有警、敵勢強大的話，朝廷聞夢鼓而思良將，恐怕還是要請他這位老將軍出山的。” 《明史》上記載，后來孝宗即位，便已詔赦王越歸家。到弘治（孝宗）十年，王越已經七十多歲。其時韃靼小王子達延往來于河套間，勢力甚強，騷扰不已。孝宗決定起用王越為三邊總制。王越以蓋世才略，不久就大敗小王子于賀蘭山下，從此河套一帶又复歸平靜。 那龐公度實在是一個人才，當時果然被他言中了。 屠雙胜審慎地問道：“二爺的意思，倒像是很同情東宮一派，只不知咱們能夠做些什么？” 龐公度道：“現下還談不到做什么，但我希望你們還是要留心世局國事，須知咱們今日能安居的地方，全賴國事時局的平靖。如果像來至南渡那等情形，北方全是敵人的天下，咱們漢人大受凌迫，哪里找得到這么一塊地方，可以不讓別人打攏的？”沙青道：“二爺說得是。我們真沒有想到今日得以安居，竟是与朝廷大有關系的。” 龐公度道：“据我所知，這位東宮太子賢明博學，气度恢宏，如果他能順利登基，那一定是當代賢君。目下那些亂七八糟的什么法王、佛子、國師、神師、真人等左道旁門的妖佞，必被罷斥。這些妖佞已超過一千人，都是弄權的太監以中旨封授的。你們想想看，那憲宗皇帝混帳不混帳？” 眾人都有憤然之色。屠雙胜道：“那么朝廷上的御史諫官呢？他們光拿俸祿，也不說一句話么？” 龐公度道：“怎么沒有？憲宗皇帝在成化十二年以前，朝政尚好。但自從汪直得勢以后，便日漸荒恣。汪直倒台后，現在是梁芳。這梁芳還能把妖道李孜省和惡僧繼曉荐給皇帝，專以符篆秘術哄騙皇帝，大大得寵。這些太監，便都是利用厂、衛的爪牙，屢興大獄，已不知有多少忠臣被害了。” 沙育憤然作聲，道：“咱們去把梁芳，還有什么妖道惡僧的一概殺死，看他們還能不能為非作惡？” 龐公度笑一笑，道：“想殺他之人，算進來你已經是第一百万個了。如果那么容易，便有再多的奸惡太監，也不夠殺的。”沙青一想起東厂和錦衣衛，頓時略然，要知他向來在江湖上行走，自是曉是錦衣衛所豢養高手的厲害。 屠雙胜問道：“既然冷于秋与公孫元波乃是對頭，她何以還幫忙他，莫非未明真相么？” 龐公度道：“這一點仍有疑問，雖然公孫元波應訊之時曾親口告訴我說，他是冷于秋的俘虜。” 他笑一笑，又道：“這便是我何以深信你們猜不出他們之間的關系之故了。試想想看，這等關系，怎有可能的呢？”屠雙胜道：“那公孫元波長得很帥，武功高明，頭腦又好，想必已使冷于秋芳心傾倒。” 龐公度作出恍然大悟之狀，道：“你說得對。他們如發生了男女之情，則不管是什么關系，冷于秋也會幫忙他的。” 他只停了一下，又道：“今晚讓公孫元波逃走了，是禍是福還難說得很。你們不用多想了。屠雙胜你負責把人數補足，恢复原來的十八鐵騎的隊型。我這就前赴京師，与局主商議大計。”眾人至此果然拋下尋死之心，遵命离去。 龐公度回到房中，俞翠蓮已取下面罩，奉上香茗，問道：“二老爺您當真認為公孫相公逃走之舉，對本庄較為有利么？”龐公度舉目注視這個侍候他的少女，第一次發現她的美麗竟達到了令人目眩的地步，當下答非所問地道：“奇怪，你突然變得更漂亮啦！” 余翠蓮美眸中露出黯然之色，道：“漂亮又有什么用呢？” 龐公度道：“現在你知道我下令所有女人都須遮面之故了沒有？像你們這些小女孩，一眨眼就長大，而且無法估計變得多漂亮，所以干脆一律把面孔遮起來，省得有些男人看了發生亂子。” 俞翠蓮垂首道：“我明白啦！” 龐公度又道：“公孫元波逃走成功，對本庄是否有利，還是未知之數，可是我敢擔保一點，他決不會對本庄有害。” 俞翠蓮道：“那么無情仙子冷于秋呢？她若是來本庄查看，暗的不怕，就怕明著前來，帶同官兵捕快。” 龐公度道：“不錯，這正是最可慮之事。” 俞翠蓮見他愁眉不展，不禁大惊失色，深知事態嚴重万分，因為龐公度多少年來，向來以智計過人著稱，假如連他這個智多星也束手無策，則問題之嚴重，真是不問可知了。 度公度起身在室中負手踱起方步，皺眉尋思。走了几個圈子之后，突然不耐煩地說道：“把頭罩戴上，免得扰亂我的心思。”俞翠蓮又吃一惊，接著哀聲道：“啊！不，二老爺你怎可這樣說呢？” 龐公度訝异道：“為什么不可以？你不是女人么？從前你還小，現在已經長成。我是男人，何以不該發生反應？” 俞翠蓮的眼淚在眼眶內打轉，道：“我……我心中把你當作父親看待，所以你的想法，我覺得很可怕。” 龐公度一愣，凝視著這個少女。過了一陣，他眼中忽然露出了慈愛的光芒，柔聲說道：“好吧！孩子，你以后就是我的女儿，唉！我應該想到這一點才對。你記住改口叫我做爹爹，知道嗎？” 俞翠蓮泛起無限歡愉的神色，叫了一聲“爹爹”，同時走近龐公度，把面龐靠貼在他胸前。 龐公度舉手撫摸她黑亮的長發，說道：“我有這么美麗的一個女儿，實在感到心滿意足了。我們在世上都是寂寞可怜的人。 我永遠不會有儿女，而你也不可能嫁給任何人，只好眼睜睜地任得大好芳華虛度，唉！” 俞翠蓮也連連歎气，使得房間內的气氛甚是悲愁黯淡。 過了一會，龐公度用堅決的聲音，道：“孩子，你一定要把公孫元波忘記，如若不然，他的影子，將是你陷入痛苦的根源！”、俞翠蓮輕輕哭泣起來。她顯然完全同意龐公度的話，亦深信無法改變這等命運，故此只有自悲自怜。 龐公度耐心地等到她停止哭泣，才道：“我們的燕云十八鐵騎，日后將改變作風。但愿我這個想法，能使陸局主同意接納。”俞翠蓮馬上感到自己的地位已經大有變化，因為這位城府深沉的第二號人物，居然把心中之事与她計議，可見得他當真把自己當作親生女儿一般。為此，她的愁緒被歡欣之情驅散了大半，問道：“為什么要改變作風呢？” 龐公度道：“以往本局的燕云十八鐵騎，凡有任務，總不免要殺死不少人命。但那已是過去的事了，將來他們絕對不可濫殺。” 俞翠蓮訝道：“他們是為了滅口啊！難道以后不須滅口了么？” 龐公度搖頭道：“他們殺人不單是滅口，而是跟你我一樣，心中藏有一股對世人的怨毒。正因如此，咱們沒有一個人會替被害之人難過的。” 俞翠蓮道：“何以從現在起不須怨毒仇視世人呢？” 龐公度笑一笑，道：“這個道理你最需要明白，因為將來有很多事要你出馬。現在我先問你，如果我叫你殺害公孫元波，你心中可有不忍之情？” 俞翠蓮不必瞞他，點頭道：“有的，我下不了手。” 龐公度道：“是因為你接近過他，了解他是很好的人，對也不對？” 俞翠蓮道：“對呀！但這与別人有何相干？” 龐公度道：“別人亦是一樣，只不過咱們沒有机會接近和了解他們而已。世上之人，不管咱們多么仇視他們，但在他們之中，也有很多值得咱們尊敬之人，例如忠臣烈士，六人孝子。這些人往往為別人犧牲自己，不問代价。這等人物雖然于我們沒有什么相干，但還是值得尊敬。” 俞翠蓮道：“我明白啦！” 龐公度道：“還有一點，你不可不知。那就是為了咱們的利益，亦有使天下太平的必要。至少咱們不可使國事變得更糟，對也不對？” 俞翠蓮恍然道：“對极了，然而這种道理過于曲折深遠，只怕不易被大家接受。” 龐公度道：“那倒不怕。咱們只選擇明理通達之人，才告訴他這种道理。愚頑之輩，就不必多費唇舌了。” 他拍拍少女的面頰，又道：“你去睡吧！我心中已有了一點頭緒。” 這座庄堡在黑夜中孤零屹立，竟連一點燈光也沒有。 公孫元波狐疑地遙遙注視，但覺這一堆屋宇埋藏著人間某种惊人的秘密，不禁連連搖頭。 俞翠蓮的艷絕人震的面孔，亦是使他心神不定的原因之一。 他隱隱感到在塵世人間，不可能有這么美麗的女子，然而她又不是仙女。那么她是什么？是魔女嗎？他自家也不知呆立了多久，猛可回醒時，已是寒露滿身。這時他才感到冷風凜例刺骨，不由得縮一下脖子，舉步向京師疾奔而去。 從冷千秋口中，他已知道這次送來京師的重要情報，竟是皇上的兩頁《起居注》，并且得知敵方不但已傾全力欲奪回這項珍貴證物加以銷毀，還要設法加害皇儲，以除后患。 由于線索已連貫起來，所以這整個行動就不難解釋了。敵方唯恐皇儲登极之后將會誅戮他們，所以非先發制人不可。至于加害是儲的手法，當然不是暗殺，而是設計使皇上下手。 公孫元波現在最急于想查明的是，究竟那兩頁《起居注》已經平安送到了，抑是已被敵人截獲？他入城時已經是黎明時分。城門外聚集著無數的車輛牲口，載運著各种蔬菜和雞鴨牛羊等家畜，還有很多是挑著田里出產的東西到城里售賣的鄉下人等。 公孫元波混在火車隊伍中通過城門，忽見前面大街上有一隊盔甲鮮明的軍士，一望而知乃是錦衣衛的精銳兵牢。 他心頭大震，更不遲疑，身子一聳，躍上前面的大車。 這一輛大車沒有遮蓋，載的是三十頭肥羊。公孫元波縮低身子，錯伏在角落。但由于大車邊緣的欄板只有一尺高，往上就是木條橫釘的欄杆，故此公孫元波雖是整個躺下，身上衣服仍然會需一點在欄板外。 他情急之下，只好施展火候有限的“縮骨神通”，只望身子比平時縮小一點，使外面之人看不見他的身体便可以了。 誰知渾身骨骼發出一陣低微的連珠脆響，霎時身軀已縮小了許多，尤其是立刻見功效，縮得极快。這等火候造詣，已經到了最精純的境界，故此公孫元波暗暗感到惊訝，但這刻已不克分心去想。 車中羊群的騷亂，并沒有引起別人的注意。當大車通過那一隊隸屬錦衣衛的禁軍前面時，突然停了下來。 公孫元波心頭大震，忖道：“敢是已露形跡了么？” 由于現下尚是黎明時分，光線還不十分明亮，故此公孫元波估計那隊禁軍如不是行近，實是不易發現自己。除非他的身体有一部分突出于欄板外，才會被禁軍們看見。 紛沓的靴聲以及戈矛長柄触地之聲，向大街當中已經停止的隊伍涌過來。一名小旗官領率著五六名軍士，霎時已來到載羊的大車前面。 公孫元波至此已准備暴起出手，殺出包圍。但他還是希望不必這樣做，因為他深知錦衣衛禁軍与其他的十一衛軍不同，不但每一個軍士都体強力壯，擅于搏擊，而且每一小旗（十人）中，都配備得有兩支火稅和連珠彎。 這兩种利器非同小可，尤其是火鏡是以火藥射出鐵砂，百步之內，無堅不摧。那連珠管是以机括發射的利箭，雖然不及火鏡威力，可是火鏡每發一響之后便須重裝，相當費時，連珠答卻可連續發射，亦能洞穿堅甲，比一般的弓箭厲害得多了。所以公孫元波對錦衣衛禁軍甚感忌憚，若非万不得已，他可不愿冒險与他們發生沖突。 小旗官走到大車前面，冷冷地打量車把式一眼。那車把式連忙堆起笑容，跳落地上。 兩名兵立一下子把車夫夾在當中，其中一個搜索車夫身上，然后回頭道：“沒有帶兵器。” 車夫向小旗官道：“官長，小的是何尚書府的下人，每隔兩三天，就到城外庄子里載運牲畜回府，把守城門的宮長們都見熟了。” 小旗官面色一沉，道：“怎么啦！尚書府的人就不能搜查么？” 車夫連忙賠笑道：“不，不是這個意思。小的赶快向官長報告，為的是免得耽誤官長的時間。” 那小旗官一听，登時心平气和，微一側頭示意。那兩名兵丁便放開車夫，但他們還不走開，几個人上去圍住了在大車前面的兩個鄉下人。這兩個鄉下人都挑著蔬菜，樣子非常老實。他們被軍士圍住，都現出惊慌的神色。 小旗官喝道：“搜身！”便有兩名軍士執行命令，在這兩名鄉下人身上搜查起來。 公孫元波看得清楚，原來他雖是不敢台頭窺看，可是他使用一件特制的工具，把車外的情況都收入明中。那是一面小銅鏡，另有一根可以作各种角度移動的柄子。公孫元波全身不動，單以一只手操縱，并且僅僅是手掌手指活動而已，齊腕以上亦不移動。 從銅鏡反映的景象中，他看見軍士們搜查那兩名鄉F人的情形。但見搜查得十分徹底，衣服上每一個口袋都翻出來看過。 在這等天寒地冰的時候，那兩名鄉下人衣服解開之后，只冷得索索地抖個不停。 公孫元波心頭迅轉，忖道：“這等搜查法大有暖蹺，竟不似是為了攔截我了。莫非我方另有活動，風聲泄漏了，所以敵方派出禁軍，抄搜我方的信差么？” 不過他的情況仍然十分可慮，怕只怕這隊錦衣衛禁軍沒截獲信差，卻把他給逮住了。 這等緊張形勢繼續了好久，那兩名鄉下人身上沒有搜到可疑之物，同時又得到守城軍士指證，證明他們每天都挑菜入城，這才告一段落。 大車開始向前駛行，可是公孫元波更為緊張，因為那些禁軍官兵站得太近，車子經過時，很容易被他們發現。 一名禁軍突然指著大車，道：“咦！那是什么？” 另一名禁軍轉眼望去，口中問道：“哪儿呀？” “在大車上，好像有人躺在欄板旁邊。” 小旗官听見了，向緩緩駛去的大車望了一眼，笑道：“你說有人躺在車子里面？” 那禁軍道：“好像是有一個人。” 小旗官哈哈一笑，道：“若是有人的話，那一定是三歲小儿。 如果是大人，哪能躲在這么小的角落？” 別的禁軍也哄笑起來，大車在他們的笑聲中，已出走厂一大段路程。 那名禁軍面紅耳赤，拽開大步向那大車追去，不過他也真怕自己眼花看錯，所以不敢喝令停車。 他迅即追上奔近，探頭一看，車內除了几十只羊之外，哪有人影？在大車后面是几個挑著擔子的鄉下人以及其他的車輛，人人都看見公孫元波從車內躍出，隱沒在巷子里，可是沒有一個人愿意作聲，免得被禁軍扣訊。 公孫元波眼看那名禁軍曳戈行回去，心中暗暗叫聲“僥幸”。他沒有立刻走開，仍然躲在巷中，向外邊遙遙監視。 入城之人絡繹不絕，過了一會，一輛馬車忽然被禁軍們攔住盤查。 車廂內一個女子被叫下車。車把式是個年輕男子，全身搜過，看來似是沒有什么嫌疑，因為一直在街邊騎在馬上的總旗官令他把馬車牽到旁邊，免得妨礙別的車馬行人。 一名兵士登車搜查，被叫下來的女人倒是沒有人打扰她，然而公孫元波卻看出情況不妙，因為散立在四周的禁軍，顯然已布下一個陣式，把馬車、車夫和那女人包圍在當中。 這一男一女公孫元波都不認識，故此他猜想中，由于錦衣衛權力甚大，無所不管，所以他們可能是犯了別的罪名而被查截，而不一定是皇儲集團的工作人員，不過他還是設法往前移去。這時所有的禁軍以及街上之人，都集中注意力在這件事上，故此他得以順利地潛到距离事件發生只有六七家店舖遠近之處，閃在巨大的招牌旁邊，隱起身形。 那總旗官高踞馬上，向那車夫和女子注視，面上毫無表情，使人感到他是個冷酷殘忍的家伙。 一名禁軍報告道：“稟李隊長，這廝身上和車內，都沒兵械。” 李隊長哼一聲，向車夫高聲問道：“小伙子，你叫什么名字？” 那車夫道：“小的姓張，人家都喊我小六子。” 李隊長道：“你是哪一家車行的？” 小六子道：“小的是虎坊口泰順行的車子。” 李隊長轉眼向那女子望去，道：“是這位姑娘雇用你的車于么？” 小六子躬身道：“是，正是這位堂客。” 李隊長冷冷道：“她從南邊的虎坊口雇車，出城繞個大圈，黎明時分從西直門入城，這是怎么回事？你說說看！” 小六子道：“啟稟隊長大人，這位堂客昨天下午雇的車，到三家店去，今儿清早赶回來，所以打西邊進城。” 李隊長道：“照你這樣說來，倒是本隊長多疑了？” 小六子連連賠笑打拱，卻有一名禁軍帶了一個人走到李隊長坐騎前面，那人搖頭說道：“李隊長，小人沒見過這小伙子。”李隊長點點頭，向小六子問道：“你可認得這個人么？” 小六子瞧了一眼，道：“小的沒見過這位老哥。” 李隊長道：“那么我告訴你，他便是泰順行老板。” 小六子一愣，道：“什么，隊長大人敢是開玩笑？” 李隊長冷冷道：“誰有閒工夫与你開玩笑？哼哼！不但泰順行老板再次，這邊的店舖里面，還有七八家車行的老板或是掌柜。不管你冒充哪一家，也休想混過去。來人，把這小子抓起來！” 四名禁軍挺槍戈上前，逼指小六號，另有一名軍士拿了鐐銬過去，馬上把他雙手雙足都給鎖上。 李隊長目光轉到那女子身上，問道：“你叫什么名字，家住哪里？” 那女子長得眉目端秀，体格壯健，面色紅潤，雖然衣物厚重，但仍然掩不住煥發的青春光采。她的裝束打扮一望而知是普通人家的年輕媳婦，看來毫無可疑。 這年輕媳婦怯怯道：“小婦人夫家姓陳，”就住在菜市口那邊。” 李隊長道：“本隊長派人一查便知真假。你倒是說說看，這小六子打什么地方讓你上車的？” 姓陳的少婦道：“小婦人實是昨儿雇的車子，去的時候，也是這個車把式。” 李隊長道：“你是三家店人氏么？昨地回娘家去，是也不是？” 少婦點頭道：“是的。老爺不信的話，盡管派人去查。” 李隊長道：“我們早就查過了，我的話一點不假。這小六子有同党在泰順行守著，留意前來雇車之人。你家里的人昨天去雇車時，他們認為合适，便另外派人告訴泰順行說改了日子，暫時不去三家店，一方面派小六子到你家接你出城。” 少婦眼中露出迷惆之色，沒有說話。 李隊長道：“我們另有車子送你回家。對了，先回答我一句話，昨儿出城之時，車子里還有別人沒有？” 少婦點頭道：“還有一個男孩子，大概十二三歲，在半路下車的。” 李隊長道：“好，你走吧！那邊有車子送你。” 那少婦由一名禁軍帶領著，登上另一輛車子走了。 李隊長俯視著坐騎前面的小六子，冷冷道：“你們想不到吧？本衛這次不但把案子破得干淨利落，而且一個人都沒有冤枉，你跟不服气？” 小六子突然間一挺胸，長笑一聲，神情豪壯，已不是剛才那等卑屈之態。他道：“只要李隊長你說得出我的真正罪名，我就服气。” 李隊長獰笑一聲，道：“此事何難之有？你是某一不法組織的人員，昨天送出城的男孩子，是一名犯官的獨生子。你們先是把他藏匿起來，直到昨天風聲太緊，便把他送出京師。僅僅這偷運犯官家屬之罪，就殺頭有余了。” 小六子微微一笑，道：“李隊長不過是听了那女子之言，才情出了在下這項行動的內容而已，其實所知有限得很，不然的話，昨天就可以把我的車子扣下啦！” 李隊長道：“哼！你若不是換了車子，昨天你就逃不出本隊長的掌心了。” 小六子吃一惊道：“哦！你們已查出掉換車子之事？” 李隊長得意地道：“當然知道啦！” 小六子道：“那么在下已用不著隱瞞什么的了。只不知在下若是從實供出一切所知之事，還有沒有活命的机會？” 李隊長道：“回去再說。” 小六子道：“等一等，李隊長想不想把那孩子弄到手中？” 李隊長一听這話，立時擺手命軍士停止推他移步的動作，說道：“有什么條件？” ？”J、六子道：“一個人換一個人。” 李隊長沉吟一下，才道：“不行，你比那孩子重要得多了。” 小六子面色一變，道：“那么我再告訴你一句話。” 李隊長道：“什么話？” 小六子道：“李隊長一定听過‘玉約斜’這個名詞，對不對？” 李隊長訝道：“玉約斜？這是什么物事？” 小六子道：“原來李隊長沒听過，那就算了。” 李隊長喝道：“你要不要說，由我來決定！” 小六子道：“在下候听吩咐就是。” 李隊長道：“你先告訴我，玉鉤斜是什么意思？” 小六子道：“那是一個人的名字。” 李隊長怒道：“胡說八道，怎會是一個人的名字？” “李隊長若是不信，那也是沒有法子之事。” 李隊長一揮手，兩名軍上架起了小六號，迅快登上一輛馬車。 這時公孫元波的面色和心情一樣的凝重，他几乎想扑出去，殺散那些禁軍，救出這個自稱小六子的青年。 可是他終于忍住這個沖動，目送大隊禁軍護送馬車离開。 大街上旋即恢复了原狀，過往的行人車馬以及鄰近的店舖中人，對于剛才的一幕都不談論。 要知東厂和錦衣衛在京師，時時有逮捕行動，莫說區區一名車夫，即使是身穿官服的大臣，也往往有當街捕走的情事。若是有人談論，被人告發，免不了亦有牢獄之災，故此一般的百姓都不敢過問。 公孫元波悄悄走開，不一會已跟上另一輛馬車。 來到菜市口的一條胡同外，馬車停走，一個女子下來，走入胡同內。這個女子，正是早先乘坐小六子馬車的陳姓少婦。 公孫元波看清楚她走入那一間屋子，然后隱身在胡同稍遠的一家店舖門前。 他留心查看了好一會工夫，已發覺一共有四個可疑人物，盡在胡同口和附近街上徘徊。這些人一旦露出了破綻，便不難認出是厂、衛的暗探。 公孫元波心下駭然，付退：“顯然李隊長乃是故意縱放了這女子，卻在暗中派人監視，只要有人与那女子聯絡，就可以循此線索，搜捕更多和更重要的人物。那陳家的堂客雖然使用過掩護手法，但仍然瞞不過李隊長。由此看來，那個李隊長可能也不是錦衣衛的總旗牌官，定是相當高級的人物改變身份的。” 他目下當急之務，便是通知那個女子不可向外聯絡，不過這一點卻不容易辦到。一來他不認識此女，即使我上她，把危机說出來，她未必肯相信；二來倘若有人前來与她聯絡，勢必也會受到監視跟蹤，并且列入黑名單中，遲早會被對方查出破綻的。 公孫元波略一沉吟，當下找了一個正在閉蕩的孩童，先拿了一把銅錢給他瞧，才道：“小兄弟，你到那條胡同口上，在牆上畫一只大王八，我請你吃東西。” 那孩童樣子相當伶俐，點頭道：“好呀！但我怕畫得不像。” 公孫元波道：“不要緊，你這樣畫就行啦。” 他用銅錢在牆上畫一個給他看，果然十分簡單。那孩童得了大把銅錢，歡然去了。 公孫元波遠遠看了，但見那孩童在胡同的牆上依言畫了一只烏龜，看來沒有引起任何人的注意。 現在解決了問題之一，凡是皇儲集團之人，一看見牆上這只縮起頭的王八，都曉得發生了問題，立刻會遠遠走開。 但另一個問題更為重要，那就是陳姓少婦如果亦是同路人，她一定要把經過情形報告出去。不管她派人或親自送出報告，凡是此屋之人，都在盯梢監視之列。這一來很容易就被敵方跟出線索了。 他一定要馬上阻止她發出報告。假如是她本人出馬，則尚可以利用一些暗號，使她折回；但如果她托別的不知情的人傳遞，則警告暗號便不發生作用了。 忽見胡同前后又出現了几個人，有男有女。這些人有的扮作買賣零食的，有的扮作小販，可是公孫元波還是辨認得出都是厂、衛中人，其中并且有兩個是武林高手。這些增援的人馬，很可能是李隊長向東厂報告后，由東厂加派出來的能手。 這一來他更沒有辦法可想了。他本來也曾考慮到收買街上另一個孩童，直接到那陳姓少婦家中報訊，可是此法大有破綻，一來目下尚不知那陳姓少婦是不是圍內的人？二來對方可能把那孩童拿下，逼問出內情，這么一來，豈不是反而讓敵方獲得了證据。 除此之外，他本身亦須立即獲得掩護，因為敵方人數增加了不說，其中還有好手出馬。這些精于秘密偵探之道的好手，勢必馬上就先行清查四周的環境，不容許有任何可疑的人存在。 公孫元波一面考慮，一面打量旁邊的几家店舖，旋即揀中了一家藥材店，走進店內。 這時只有兩個顧客，掌柜和伙計雖是忙著抓藥，但還有一個五旬左右、穿著商人服裝的胖子，在最靠里邊的柜台，正在檢視一包藥材。 公孫元波眼毒如蛇，目光閃視之下，已看出這個胖子，不是店東就一定是大掌柜了，否則他不會在別人抓藥做生意之時，和閒在一邊驗看藥材。 他筆直走到柜台前，面色冷峻，卻不凶惡，等到對方抬頭打量過他，并且微露訝色之時，才嚴肅地道：“你是大掌柜么？貴姓？” 那胖子道：“敝胜孟，大爺有什么貴子？” 公孫元波道：“我姓高．是九城兵馬司的捕決。” 孟大掌柜“啊”了一聲，連忙從高凳上站起來，但他不站還好，這一站起來，反而更矮了一點。他難上笑容，道：“原來是高頭儿，只不知有何公干？” 公孫元波道：“最近這附近可有什么特別事故發生沒有？例如半夜里屋頂有人行走，或是有人慘叫，好像被殺傷等。” 孟大掌柜搖頭道：“小的沒有听到這等聲音，我問問別人去。” 公孫元波伸手做個阻止的動作，道：“不要問，我們裝出談生意的樣子才行。” 他回頭望了一望，只見對街有一個小販，挑著擔子，正向這邊走來。這名小販，乃是敵方人馬當中，可以看得出精于攻擊的一個。 孟大掌柜詫异地應了一聲，他一定感到很奇怪，因為公門中人何須如此神秘鬼祟？公孫元波回過頭，稍為挪移位置，以便從眼角也可以看見門外的情形，口中解釋著道：“我告訴你，最近有好几宗飛賊的案子，本司獲得一些線索，指出有兩名飛賊落腳在這儿附近。你想必也明白，這等飛賊狡猾机警得很。本司如果指派熟悉地面的人辦案，你們認得出是公人，飛賊也認得出，所以特別派我來查。” 他停歇一下，已瞥見那個小販來到店門口，正向舖內打量，當下伸手把柜面上的那包藥材撥弄著，口中說道：“這兩個飛賊手下眼線很多，假扮做各式各樣的人，查看在本區出現的生面孔的人。你裝著与我談生意，就沒事啦！” 孟大掌柜听他這么說，不敢有違，當下也抓了一把藥材。那是從四川運來的當歸，由于价錢相當貴，所以通常購入這等藥材時，總要驗看品質，商討价錢。 他們的動作看來天衣無縫，那個小販很快就走開了。 公孫元波道：“我掩飾行藏之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你們這等良民受到連累，你明白我的意思么？” 孟大掌柜甚為感激，道：“小人明白，小人明白。” 公孫元波又道：“你連店里別的人也不必給他們知道，免得人多口雜，傳了出去對你不利。” 孟大掌柜自然答應，而且滿心感激。 公孫元波已經得到最佳掩護，當下轉身行到近門口處，向外查看。 對面的胡同內走出一個漢子，公孫元波發現那些守伺著的密探，對此人都不加理會，可見得是從別的屋子出來的。 他耐心地等下去，大約過了半個時辰，忽見一個中年人走到胡同口，旋即改變方向，橫過街面。 這個中年人外表上与一般的中年小民毫無區別。不過在公孫元波細心觀察之下，分明見他走近胡同口時，看見了牆上畫的王八，曾經微微愣了一下，這才折轉方向，一徑穿過街道，因此他認為此人必是同路人，見到警告標志而走開的。除此之外，這個中年人的步伐亦可看出較為沉實有力，頗似是修習過武功之人。 公孫元波等這中年人走到藥店門口，便似傳聲之法，遙向這個相距遠達兩丈有余的人說道：“在我說出口令以前，你不可惊疑四望。我的口令是‘五岳朝天’。” 當他傳聲說話時，那中年人已立時放慢了速度，直到公孫元波說出“五岳朝天”的口令時，他抬手整理帽子，五指張開，看得清清楚楚。 公孫元波見他依令回答暗號，并無訛錯，當下确知這人乃是同道人了，便又說道：“你可詐作綁鞋子。” 那中年人馬上依言而作。公孫元波又道：“你本是要到胡同內，与一個少婦聯絡的，是也不是？” 對方既不能回答，亦不方便用點頭的動作示意，但他們卻有另一套暗號。只見他大拇指豎起來，公孫元波已得到肯定的答覆了。 公孫元波接著道：“赶車的弟兄已被錦衣衛抓去，這一個姊妹我想法子就是。” 那中年人弄好鞋子，起身行去，從頭到尾都沒有向四個張望一下。 現在公孫元波已确知陳姓少婦乃是同路人，因而剩下來的問題，只有如何通知這個少婦，叫她暫時不要向任何方面聯絡。 假如她有要緊的消息息于呈報，則這也是必須解決的。 本來公孫元波考慮過托這藥材舖之人送訊到陳家，可是此念旋即放棄，因為一來破綻太多，二來亦難以自圓其說。 他暗自忖道：“我固然無法通知陳姓少婦，但難道就坐視看她出事不成？” 這個想法使他很困惱，但沒有使他放棄努力，仍然集中精神尋思計較。 眼前的環境中，已沒有可資利用的人。公孫元波思路一轉，忖道：“我如不能以直接之法通知她，何不改用迂回之法？在目下這等情況之中，什么人到她家里，最不受嫌疑呢？當然是她的家人和時時往來的鄰居或親戚了。鄰居亦在受監視之列，親戚則難以查出，我還是從她家人上面想辦法。” 他深信陳姓的家人，必定有些是在外面做事的，否則她既不种田，又不開舖，如何維持克家生計？他回到胖掌柜旁邊，問道：“你們對面的胡同內，一共有多少人家？” 胖掌柜道：“只有四家人，兩家姓張，一家姓薛，還有一家姓陳的。” 公孫元波道：“最外面的一家姓什么？” 胖掌柜道：“便是姓陳的。” 公孫元波道：“陳家的人口多不多？” 胖掌柜道：“不多，只有六七口。”他為了表示人杰地靈，認得附近所有的居民，自個儿滔滔往下說道：“陳家老的兩口子，共有兩男一女。儿子都娶了媳婦，女儿只有十六七歲吧，還未說定親事。” 公孫元波道：“他們家靠什么過日子的？” 胖掌柜道：“陳家老的大家都叫他陳老頭，就在菜市口開了一片小小的綢布店。大儿子水利做裁縫，手藝很好。二儿子永祥卻做銀器手藝，就在大街上的老泰昌銀號做工，听說已經是師傅了。” 公孫元波道：“大掌柜對這附近的人家，全都知道得很詳細，真是難得。”口中打著哈哈，心中卻泛起愁意，忖道：“陳家既有兩個媳婦，我怎知道哪一個呢？” 看來此路又是不通了，因為他就算決計找陳家儿子回家通知，亦須找對人。事實上參加了他們這一行的，往往連父母丈夫妻子之間都不讓知道。例如那陳姓少婦，她的丈夫就未必曉得她的秘密，故此若不是事机危急，實是不可貿然對她丈夫說明而讓他回家通知的。 既然此舉已十分不妥，何況還不知哪一個是她的丈夫，當然就更為不妥了。 他取出一錠銀子，交給胖掌柜，道：“這是押金，我拿了你的藥材出去走走，回頭送回來，以免人家疑心。” 胖掌柜先看過銀子成色，這才堆笑道：“大爺其實用不著這樣做。” 公孫元波包起藥材，走出藥舖，發覺自己不曾受到注意，當下慢慢地往前走，不一會，已到了另一條大街上。 他并沒有存。已找尋那家銀號，無奈出得大街，目光一轉，發現自己正好就站在這家銀銷前面。 這家銀舖專賣各种銀制器物，并且還賣一些首飾，舖面不大，工場是在舖子后面。 公孫元波走入去，這刻才是早晨開舖了不久的時分，還沒有客人。 掌柜的很客气地招待他。公孫元波哪里要買銀器，不過尋机一触，認為不妨選購一件精致的首飾，也許到時可以送給适當的女孩子。他只是自己不敢多想而已，事實上這時他心中泛起的是無情仙子冷于秋的影子。 他揀了一支鳳權，那只風鳥雕塑得极是精致生動，還鑲嵌得有翡翠，价值不菲，竟達二十兩紋銀。 公孫元波道：“貴號可有一個師傅胜陳名永祥的么？” 那掌柜忙道：“有，有，他在后面工場里。” 公孫元波道：“有煩請他出來，說几句話。” 掌柜的差使小廝大叫，轉眼間一個青年走出來，但見他長相老實，可說是有點丑陋。 公孫元波暗暗拿那美貌少婦与他相比，心下頓然泛起了彩鳳隨鴉之感。 陳永祥惊訝地望著這個陌生客人，還未開口，公孫元波已道：“陳老頭叫我到這里，說是你在這儿，价錢上不會吃虧，所以我請你出來。” 陳永祥歡然道：“啊！是我爹讓你來的。” 掌柜在一旁接口道：“客官早說是陳老頭介紹的，那就不用叫永祥出來，也是一樣。您如果喜歡這只翠玉鳳极，那就少算一兩。” 陳永祥點頭道：“掌柜減了的這個价錢，是最特別的了，大爺您放心，這個价錢別處也買不到。” 公孫元波掏出錢付過，道：“你們這儿手工很好，我想要特別打造一件什么好玩的。” 那掌柜已著小廝奉茶，請公孫元彼落座，慢慢商量。 公孫元波向陳永祥道：“你別走開，我得跟你說才不會弄錯。” 起初那掌柜的還陪著他，后來有客人上門，掌柜告個罪便去招呼別的客人。 公孫元波跟他談論打造銀器之事，裝出聆听之狀，心中念頭轉動不停。 首先他從年歲上，猜測那少婦可能是陳永祥的妻子。因為陳永祥已被他巧妙地套出了他哥哥陳永利的年齡，比他大了十歲，而那少婦看來只有二十左右，大概不會是他的嫂子。 其次，陳老頭開的綢布店，店里當然要人幫忙，陳永利也在那儿，所以除非陳永利的妻子為了小孩子等原因，才會留在家中，不然的話，一定和婆婆都到店里幫忙。那美貌少婦回家后沒有出來，可見得多半是陳永祥的妻子了。 他突然听到陳永祥談到銀器手藝之時，口气中透露出他是這一行中高手的味道，不禁靈机一動，道：“這支鳳鐵雖是很不錯，但還不當我意。” 陳永祥道：“大爺嫌哪里不好呢？” 公孫元波道：“不是不好，而是太平凡太普通了。” 陳永祥道：“大爺想找一件罕見精美的首飾，是不是？” 公孫元波道：“不錯，但我卻不知道要拓你打造什么才好。” 陳永祥沉吟道：“若是穿戴的首飾，除了鑲工之外，還需貴重的珠寶，這一來造价太高昂，不大划算。” 公孫元波道：“我不限于首飾，亦不怕貴，就怕不事那位小姐之意。” 陳永祥同情地道：“那么待小的想想。小的從前曾經打造過一台金花銀樹，還結得有明珠之果，每一片花瓣和葉子，脈絡分明，費了小的好几個月工夫。” 公孫元波喜道：“妙极了，這一台金花銀樹規下在何處？” 陳永祥道：“在小的家里。” 公孫元波道：“你不打算出讓么？” 陳永祥點點頭，道：“小的費了無窮心血，實是不舍得賣出。” 公孫元波曉得凡是巧手名匠，不論是哪一行的，往往會有這种不舍得把心血結晶賣掉之事發生，因此他當真泛起激賞之意，道：“假如我當意的話，那就重价請你再打造一台。反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的這一台，須給我看看。” 陳永祥道：“小的就住在那邊橫街上，大爺如是要看，小的帶領你前去。” 公孫元波万万想不到有此收獲，心想：“雖然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少婦，叫她蟄伏一段時間，使敵方認為她沒有嫌疑，那就行了。至于自己這方面，定有法子甩脫跟蹤之人。” 他早先已用暗號口令試過陳永祥，曉得他是圈外人，所以不敢托他帶口信回去。況且陳永祥一定會疑惑和追究一事，那就是他的妻子怎會与陌生男人相識，又干起這等秘密勾當？他們出去之時，公孫元波手中拿著碧玉鳳鐵，卻把藥材暫存在店中。他還特意与陳永祥一路談論風初上的手工，以便旁人都可看見他手中的這件首飾。 轉眼工夫，公孫元波和陳永祥已經轉入另一條街。 公孫元波乃是眼視四面、耳听八方之人，這時一眼已看見一個女子在橫街的對面，正要轉出大街去。這個女子，可不正是那個美貌的陳姓少婦！ 由于他們是轉入來，那少婦是轉出去，彼此相距兩三丈，眼看相錯而過。陳永祥沒有一點動靜，大概是沒有瞧見對面街上之人。 公孫元波碰他一下，道：“瞧，那個女的。” 陳永祥望了一眼，并沒有什么反應。 公孫元波心下狐疑，目中道：“她的背影真像我的那位小姐，不會那么巧，在這儿碰上她吧？” 陳永祥笑一笑，道：“大爺看錯人啦！那是賤內。” 公孫元波訝道：“什么？是你的寶眷么？她獨個地往哪儿去呢？” 他們說話之時，已停下腳步，但那少婦卻已轉出大街去了。 陳永祥道：“她一定是到市場去吧！” 公孫元波明知不該多問，因為人家做丈夫的也不多管，他再問下去，豈不是狗拿耗子多管閒事了？但他千方百計，為的正是要搶救于她，目下雖是遲了一步，哪儿肯輕易放棄！當下說道：“這就奇怪了，你看見她既不招呼她一聲了，亦不打算問問她，這如何使得？” 陳永祥惊訝地望著他，道：“小的早就看見踐內，她也看見我，想是見我帶著客人，所以不打招呼。” ------------------ 火流星—武俠世界掃描校對 |
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