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第五章

　　文姜嫁到范城之后，為死气沉沉的小邑帶來了一片活力，也為城主建立了權威与魄力。
　　范中行成了個傀儡，大小主意都是夫人在拿，這個女人也真有點魄力，她首先從事實力的充實，把兵權要了過來，使得范邑那支薄弱的軍隊完全屬于城主。
　　本來，軍隊指揮是屬于趙侯的一員部將，放在這儿的都是些老弱殘兵，除了會要糧餉之外，只會欺負老百姓，什么事都不會。
　　文姜從帶兵的將領們開始，要求他們整飭軍紀，訓士卒，提高素質。那些將領們哪吃這一套，因為文姜是個漂亮女人，他們沒有吹胡子瞪眼的公開反對，表面上算是答應了下來，實質上是陽奉陰違，依然故我。
　　文姜不動聲色，抓住了他們一個錯處，帶了王飛虎和几名能干的家將，直闖大營，把兩名百夫長抓住了就地正法，然后撤換了所有的十夫長，由自己帶去的家將中暫代，親自點校人馬，遣退了那些老弱殘兵，留下了精壯丁勇，微召范城年輕的丁勇補充缺額，著實整頓，從新訓練。
　　同時還通知了原屬將軍，告訴他范城軍卒由范城自領，不再受他們的節制了。
　　本來，各處城邑的軍旅原是自行召募的，這些軍兵的責任只是保護領地，維護治安，受領主的供養，由領主統轄，只不過有一個限制，就是照領地的大小而定兵額，不得超越。大領主公侯只負監督之責，在對敵作戰時，因實際的需要，公候也可以抽調一部份去支援作戰。
　　戰國的形成，也就是為了這個原故，領主有了私人的武力，就不容易安份了。
　　往往為權与利的沖突，兩個城會打起來，大領主也不加干預，只在事結束后，給予胜利的一方新的承認，承認他占領的合法。——當然，也必須要一個相對的條件，就是領者必須繼續接受君侯的保護，按歲納上絹粟，而君侯之間，也是如此，只不過沖突的范圍更大而已。
　　范邑原來沒有武裝，托求一位將軍的保護，撥來一些軍隊，除由范邑供養外，要對那位將軍納粟作酬。
　　因為這個地方太微不足道了，那位將軍根本沒放在眼里，派來的兩百名殘軍十几二十年沒有更換過。少壯者已老，老弱者病故，再加上逃亡的，因故离開的，實際人數只得一半多一點，而員額卻始終是比照兩百名不變。
　　范中行懦弱無能，不敢理論計較，對城中的兵卒們也不加理會，反正按月給錢就是，造成了那些軍卒們坐大。
　　現在經文姜一整頓，倒是气象一新，范城以范中行名義一封簡函，使得那位將軍為之一惊。
　　他并不在乎兩百名士兵，而且早已忘記有那一撥人了，也不在乎每年那几十石的納粟。他在趙侯處年有俸額，那本來就是額外收入。
　　只是原來托庇的一個城邑，現在居然要求自立，這對他的面子太難看了。為了維持尊嚴，他不但复了一封措辭极為強硬的信，而且派了一員偏將，率五十騎，名義上說是來視察，實際是來示威，要范中行繼續前例，將軍隊的隸屬權仍交給將軍。
　　那位偏將是范中行的族叔，但年紀比范中行輕。
　　陳兵城外，架子十足，只帶了五名兵，揮騎直闖帥府。范中行听見了訊息，嚇得直抖，躲著不敢去見人。
　　倒是文姜挺起對胸膛對范中行道：“怕什么，這本來就是他們的不是，受了我們的錢物，卻沒有盡到監護的責任，弄了一批殘兵過來，光會消耗糧食跟搗亂。民兵轄理之權本是地方領主的，你收回自領有什么不對？”
　　范中行急得臉都焦了道：“夫人，這不是講理的事，他們也不會跟你講理的。”
　　文姜冷笑道：“講理最好。不講理就給他點顏色看，人家只來了五十騎，并不是千軍万馬，我們的士卒已經補充滿額，而且也經過預先生一個多月的訓練……”
　　“才一個多月的訓練有什么用？人家即是久經訓練的正統軍旅，我們這批新募的鄉下人，怎么會是敵手？”
　　“我對預先生有絕對的信心。”轉頭對預讓道：“預先生，你意下如何？”
　　預讓想了一下道：“我只會技擊功夫，教授的也只是搏擊之術，那些丁勇雖還肯學，究竟時日太淺，經驗全無，要他們去跟訓練良好的軍隊作戰是不利的。”
　　文姜道：“那么先生以為我們只有屈服了。”
　　預讓道：“夫人如果不甘屈服，只要道理站得住腳，也不是不可一戰，來騎只有五十，況且又在城外，無險可言，遠來勞頓，未若我之安逸。他們自恃而驕，沒有警戒心，這都是有利于我的條件。
　　“只要利用突擊，一鼓而進，不難把他們擊潰。”文姜道：“城主，你听見預先生的話了？”
　　范中行憂慮的道：“听見了。單是這五十騎，我自然不怕，只要預先生率領帥府中的武士，也可以把他們擊退。我擔憂的是許大將軍的報复。許遠大將軍手下將騎五万，他只要撥個一千人來，我們就無法抵擋了。”
　　文姜道：“師出無名。那些兵只是由他率領，可不是由他自行調度，高興打誰就打誰。”
　　范中行笑道：“這話要說給他听才行，兵符在他手中，他的決定就是道理。”
　　“你的意思是不加抵抗？”
　　“是啊，雞蛋碰石頭，根本無法抵抗，好在許大將軍這次派來的特使也姓范，而且是我族叔，一切都好說話，我們隆重禮待，破費几個錢……”
　　文姜怫然道：“我反對，領軍之權本來就是我們的，我們收回又有什么不對。”
　　范中行長歎一聲道：“文姜，我不知道要如何說才能使你明白。有些地方，有些人是不跟你講理的。道理是屬于強者的，有權有兵的人就有理。”
　　文美沒有話說了，再強的人也蹩不過時勢。
　　范中行道：“我們出城去迎接一下使者吧，他叫范同。跟我同一個曾祖父，我這一支的祖上，因為是好長大宗，被晉公分派到范邑為領主，他們那一支則留在晉公軍中。三家分晉之后，隸屬趙侯麾下，這次幸虧是派他來，畢竟是自己人，好說話一點。”
　　文姜道：“你去接好了，我咽不下這口气去。”
　　范中行有點困窘的道：“夫人，是這樣的，我這位族叔年紀比我還小十來歲，正當壯年，所以，嘿嘿，他見了漂亮的女人，就會變得和气得多。”
　　文姜臉色一沉道：“你是要我去應酬敷衍他？這太不像話了，讓本邑的百姓知道，會把我看成什么？”
　　范中行苦笑道：“這……當然很委屈你，可是只不過一兩天而已，我們的未來全操在他的手中，把他侍候好了，你這個城主夫人才做得下去。”
　　文姜剛要開口，范中行又道：“再說這次的禍是你闖下來的，你也該去收拾一下。”
　　文姜冷冷的看了他一眼，范中行卻轉過了臉。不去看她的神色，大概他早知道自己的話引起什么反應。
　　文姜終于冷笑一聲道：“很好！既然你這么說，就只有我去當了，要殺，要割，都由我一身承擔，你不必管了。”气沖沖的走了出去。
　　范中行赶忙追上。預讓看了只有搖頭的份。
　　文姜的專橫，跋扈，本來是他最討厭的一件事，但是文姜的革新手腕卻使他激賞，這個女人所為才是成大事的手法，只可惜范邑太小了，不能讓她盡情的發揮，但是預仍然樂見其成，所以預讓才會答應教授新募的兵練武。
　　今天，再看看范中行，預讓的失望之情更深了，他皺起眉頭，喃喃的自語道：“這樣的一個人，唉……”
　　有的話他沒說出來，但在他心里更為迅速的滋長一個意念，离開這里。我不能在一個懦夫手下任事。
　　現在，他可以走了。雖然他一年的期限只過了一半，但是由于他几次的出色表現，范中行饋賞了他不少金帛，足夠他抵債預支的金酬。
　　“走，等這件事情過后就走！”他在告訴自己。
　　“預先生，城主請你陪他一起到城外接待使者。”
　　王飛虎一身戎裝過來？恭身邀請。他對預讓一直執禮极恭，一般的家將都跟預讓稱兄弟，他是家將的領班，帥府的總管，以地位而言，他比預讓還高，可是他對預讓不但极為恭敬，而且還超過了他對范中行的態度。
　　預讓冷笑一聲道：“我不去，這不是我的職責。”
　　王飛虎哈著腰懇求道：“預先生，還是去一下吧，你若不去，城主不敢出城去呢！”
　　“這是怎么說？是他自己要去的！”
　　“他那是自己要去，是非去不可。范同已不止一次來到范邑了，每次前來，都是城王親迎于城門口，這次是興師問罪而來，架子更大，他率了四名親兵，到了城門口，因為沒見城主在恭候，當時就發了脾气，拔劍就傷了兩個人！”
　　“啊！傷了兩個什么人？”
　　“一個是守城門的兵勇，那是為了示威，他怪人家沒向他叩頭行禮。”
　　“豈有此理！守門的邏卒甲胄在身，怎么跪拜？”
　　“這是他為了立威，那里講什么規矩！”
　　“可也不能隨便就拔劍傷人。還有一個呢？”
　　“是個挑菜進城的鄉下人。”
　　預讓怒形于色，憤然道：“怎么可以傷害無辜百姓呢？”
　　“因為范同來到的原故，城門暫時禁止人出入，那鄉下人只好候在城門邊。范同的座騎跑來搶人家的菜吃，鄉下人不甘受損，把馬赶開，触怒了他，當時就拔劍把那個鄉下人砍倒在路邊。”
　　“死了沒有？”
　　“沒有，但是雙腿都已經砍斷了。”
　　“豈有此理，這家伙太跋扈了，即使貴為天子，也不能如此作踐百娃，他目中還有王法嗎？”
　　“預先生，天子的确不敢，因為王權不振，諸侯坐大，割据稱雄，那些驕兵悍將，根本視王法于無物，這种情形，比比皆是。”
　　預讓歎道：“天地不仁，以万物為狗，君王不仁，以百姓為草芥，生當亂世，是吾人之不幸，但是我學劍多年，所為何來，我不許讓這种事發生。”
　　“預先生，對方不是一個人，也不只是几個人，他背后有大軍為后盾，你管不了的。”
　　“我不見則已，看見了就要他還個公道。”
　　“預先生，一個人能和大軍作對嗎？”
　　預讓道：“我雖不能与千万大軍作對，但是我有正气為后盾，我去找那個家伙，要他服罪。”
　　“他如肯服罪就不會隨便拔劍傷人了。”
　　預讓冷笑道：“他若敢不服罪，我就殺了他的頭，去見許遠去，把情形說給他听，看看他如何回答。”
　　“預先生，范同是許大將軍派來的使者，你殺了范同，等于是在大將軍的臉上擱了一掌，你想他會怎樣。”
　　“我不管，他肯講理最好，不講理，我就連他也殺了，流血五步。相信我還有這個能力。”
　　王飛虎歎道：“預先生，我信你有這個能力，只是，事后將何以脫身呢？許遠是趙侯的大將軍，手握兵符。權力很大，趙侯已經年邁，行將遜位于世子襄子，而趙襄子跟許遠很接近，若殺了許遠，禍就闖得大了。”
　　預讓哈哈大笑道：“預某自從藝成出來行道，就置死生于度外，但求義之所在，從不計較安危，了不起賠上我這條性命罷了，但能使橫者膽寒而生警惕之心，從此不再苛虐百姓，預讓一死也有价值了！”
　　王飛虎肅然道：“預先生大義懍然，敝人就不再阻攔，可是城主膽子小，一定不會同意先生的作為，先生最好別讓他知道。”
　　“為什么？這又不是見不得人的事，為何要瞞著他？再說，傷害的兩個人都是本邑的人，他身為城主，理應為他們出頭，他自己沒有膽子，還能禁止我出來么？”
　　“先生，你是知道城主的，他敢做什么呢？不過先生可以先同夫人打招呼，她倒是會支持先生的。”
　　預讓冷笑一聲，“預某行事，但問當与不當，義所當為，雖死而不反，何必去謀之于婦人。”說著他昂然舉步而出。
　　到了帥府門口。只看見范中行瑟縮地蜷在馬上，畏畏怯怯地道：“預先生，你可來了，那……那個范同好像來勢洶洶，已經殺傷了兩個人了。”
　　預讓淡淡地道：“城主放心好了，有預某在此，絕不叫他再傷害任何人。”
　　“是！全仗先生！”他可怜兮兮地撥馬前進。
　　王飛虎已命人替預讓牽出一匹馬來，文姜以橫坐的姿勢也乘了一騎。她稍稍落后，為了想跟預讓同行。預讓知道她要說什么，先行說道：“夫人不必招呼了，王飛虎已經說過，預某答應要范同還我個公道。”
　　文姜道：“我知道預先生不會坐視。范同這個家伙太囂張了，他只是一個客人，居然喧賓奪主，任意傷人。”
　　“殺人！預某是為他殺傷無辜而責問，不是為了城主的顏面而出頭。”
　　“這……還不是一樣的。原來就是一件事！”
　　“不是一件事，預某所為乃是一個劍士的本份，而城主并不要顏面，很可能在我責問之際，他還會阻止。”
　　“先生盡管放手行事好了，城主會阻止，但我叫城主不開口。”
　　“城主開不開口都阻止不了預某的行動。”預讓說完不耐煩地拍馬追上范中行去了。
　　文姜望著他的背影笑了一笑：“傲慢無禮的家伙，你盡管倔強好了，我總有一天會將你這頭野馬馴服的。”
　　她招招手，王飛虎很快地過來，文姜問道：“飛虎，預讓是怎么跟你說的？”
　　“他很生气，說一定要范同承認傷人的過失而認罪。”
　　“范同絕不會認罪的，沖突必起，他也一定會被預讓所殺，因此你必須從速准備下一步應變。”
　　“屬下已經准備好了，立刻帶人由側城繞出去，以犒師為名，制住那五十名健騎。”
　　“不是制住，是除掉，這些家伙很靠不住，既不能要他們投降，也不能放回去，他們會投到別的城邑那儿去。”
　　“夫人，恐怕用不到那樣做。預讓說了，万一沖突起來，他會殺了范同去見許遠理論，必要時也會殺了許遠，因此不會有后患了。”
　　“你懂什么，趙襄子行將即位，正要假事故以立威，如果殺了許遠，我們還會安宁嗎？听我的絕不會錯，事后必須拉住預讓，不叫他到許遠那儿去。”
　　王飛虎答應一聲，如飛而去。文姜這才慢慢地驅馬而行。范邑并不大，由帥府到城門口，不過才里許路程，街上的店家居民，早已聞警，唯恐遭受兵戰牽連，緊緊地關上了大門，街上十分冷靜。
　　文姜來到城門口，范中行已經先到了，范同正在對他大發脾气，大聲高叫道：“范中行，你的膽子愈來愈大了，居然敢冒犯大將軍，殺了他派駐此地的帶兵官，還敢要求收編大將軍的兵馬，你有几顆腦袋？”
　　范中行气急敗地道：“叔叔，這實在是誤會，這是誤會！”
　　“誤會？你們派人呈上文書，說得清清楚楚，簡冊歷歷，這還能說是誤會？我知道你是膽小鬼，沒有這么大膽子，說！是誰給撐的腰！”
　　“叔叔！這實在是誤會，你听小侄慢慢解釋。”
　　范同冷笑道：“不必解釋了，這里事情我都清楚，你最近娶了個好老婆，不但聰明能干，而且還是個大美人，這一切都是她的主意是不是？……”
　　“不，不！”范中行忙道：“婦人之見，不明利害，才冒犯了大將軍，万望叔叔看在同是一家人的份上，多予成全！”
　　“哼，”范同道：“到底是承認了，范中行！你是城主，怎么會把這种大事交給一個女人去胡鬧，這下子闖出禍來了。你要知道，這不但會斷送掉你的祿位食邑，弄不好連你的老命都會玩掉的，你實在糊涂！”
　　“是！是！”范中行道：“侄儿糊涂，万望叔叔多予成全！”
　　范同訓了半天，總算過足了癮，意气洋洋地道：“大將軍十分生气，本來要派別人前來，把你們就地格殺，我念在同族之誼，特地向大將軍請命而來，是想給你一點照顧，可是太不像話了”
　　“這……小侄怎么敢，小侄怎么敢！”
　　“不敢？我早已派了前哨通知你，我老人家即將來到，你居然不出來迎接，要我等你半天……”
　　“叔父大人見諒，小侄怎敢怠慢？原以為叔叔會率軍來到，小侄自然忙著打點款待事宜，而且小侄一直派人在城樓上眺望，發現人馬移近，立刻通知小侄來迎，那知道叔叔只帶了四個人，輕騎而來！“
　　“哈哈……我還要領軍來壯膽不成？我一個人來了，你又敢拿我怎么樣？”
　　“叔叔誤會了，因為叔叔輕騎掩至，巡邏者不察，直等叔叔到了城門口，他們才去通知小侄，所以來遲了。”
　　“這也罷了。中行，這些年來，你對我一直很孝敬，我總不能看著你毀了，可是這次你實在太糊涂了……”
　　“小侄無狀，万盼叔叔在大將軍面前美言，說小侄對他絕無异心。”
　　“那可不光憑口說，必須拿出事實來，證明你的誠意！”
　　這是擺明要敲竹扛了。范中行心中暗自叫苦，只有咬牙道：“但憑叔叔示下就是。”
　　范同笑道：“老侄儿，我既不知你虛實，又不知道你能拿出多少要如何開口法呢？這是你表示自己誠意，乞取大將軍的諒解，你必須盡心盡力，否則大將軍發了火，就什么都完了。”
　　“啊！叔叔是要我傾所有獻出來？”
　　范同臉色一沉：“不是我要怎么樣，是自己應該表現得怎么樣，我才能作主替你擔待。要知道大將軍的令諭是要把你們夫婦兩個都捆了去。”
　　文姜在后面實在听不下去了，終于挺身而出道：“笑話，許遠只不過是趙國的家臣，而范氏食邑在此，是周室天子的旨意，他憑什么捆我們！刑不上大夫，禮不下蔗人，就算我們犯了罪，也沒有捆了去的事，何況我們一切所為都沒有錯。”
　　范同只看見一身錦彩，一片光艷，他是個十足的酒色之徒，立刻為文姜的艷光所懾，連文姜的話都沒听清楚，眯起了眼，“哈！老侄儿，這就是你新娶的媳婦嗎？果然是國色天香，哈哈！國色天香！”
　　文姜冷冷地道：“我在跟你講道理。”
　　范中行早已嚇呆了，連一句話都講不出來。他知道范同心狠手辣，借机會敲詐，剛才已經在獅子大開口了，如果再得罪了他，不知道他又變什么花樣。
　　范同被文姜冷冰冰的語气一激，才從迷惘中醒覺過來，哇哇大叫道：“你這個女人好沒規矩，我是你的長輩，你也不稱呼一聲，而且禮也不行一個。”
　　文姜冷笑道：“親誼是私室之禮，若是到了后堂私室，再論長幼之序，現在則是在談論公務，語不及私，所以也不必提起那些關系！”
　　范同冷笑道：“好，好，中行氏，這可是你們自己說的，不能怪我不講情了。”
　　范中行急忙道：“叔叔？她是女人，不懂事，您請多原諒，請看在小侄的份上……”
　　文姜忽地一沉臉道：“中行！我這個女人或許不懂事，但是總比你這軟骨虫強得多。從現在起你給我閉上嘴少開口，一切交由我來辦。”
　　范中行被她一叱，果然不開口了。
　　范同感到很丟臉，厲聲叫道：“范中行，你們誰是一家之主？”
　　文姜道：“我。他雖是城主，但最近一切的措施都是我決定的，所以由我來擔當一切。”
　　范同道：“好！既然如此，我就把你捆上去交給大將軍發落。來人哪，把這個女子拿下帶走！”
　　他手下兩名親兵上來正待動手，預讓慢慢地走了出來，什么話也沒說，他那股逼人的威儀已經把對方制住了，連連地直退。
　　范同也嚇了一跳，叫道：“大膽的東西，你是誰？居然敢抗拒官軍？”
　　文姜冷冷地道：“范同，這里是范邑，是范氏正式受冊于天子所封賜的食邑，因此，只有我們所領的兵勇才是官軍。”
　　“笑話！你們是官軍？我們又是什么？”
　　“你們只是過境的客人，未得允准擅自前來，已是失禮了，何況又在這儿大呼小叫，耀武揚戚，大失本份，應該被捆上的是你，我要把你捆上了交給許遠，叫他另外派個懂規矩的人來。”
　　范同看了文姜態度，再看看預讓一副從容的樣子，大感意外。他沒有想到范邑居然敢反抗了，倒是自悔孟浪，不該孤身輕騎而來。現在看樣子來硬的是不行了，只有先回去，把部隊帶了來再作區處。
　　因此他冷笑一聲，“好！難怪你們的膽子敢這么大，原來雇了几個江湖浪人作打手。等我大軍一至，那時你們可別后悔。走！”帶馬回去，他看出苗頭不對，准備撤退了。
　　這時預讓才開口道：“他們四個人可以回去，你留下來。”
　　范同心中恐懼突生，口中仍然叫道：“什么！你們把我留下做人質？你們知道那后果有多么嚴重嗎？”
　　文姜笑道：“范同，可是你自己說的，你說，若是讓你去把軍隊帶來，我們就會后悔，你想我們要不后悔，就只有先下手為強了。”
　　范同色厲內荏地道：“留下我也沒用，我的部下們還是會來的，那時你們就后悔莫及了。”
　　文姜道：“我們又不是三歲小孩，這其中后果會想不到？你所有的不過是五十名騎兵而已，而我們有兩百人。”
　　“這五十名駿騎久經訓練，能征慣戰，又豈是你們那兩百名烏合之眾能比？”文姜但笑不話。
　　預讓冷冷地道：“范同，我要你留下，是因為你曾砍傷一名士兵和一名百姓。有這回事嗎？”
　　“那算什么，他們對我不敬，該當此罪！我沒有砍下他的袋來就很客气了。”
　　預讓臉泛怒色。“住口！你身為軍人，責任保民，你的一布一飯，雖說得自國君諸侯，但那是百姓們血汗辛苦所聚，他們才是你真正的衣食父母。”
　　范同當著部下的面，受到這种訓斥，更是下不了台，厲聲道：“你是什么東西，居然敢如此對我說話？”
　　“我不是什么東西，只是一名布衣百姓而已，因此我才來同你要一份公道，要你……”
　　“反了！反了！來人哪，給我砍了！——
　　那四名親兵拉出兵器就朝預讓圍攻上來。
　　預讓的腰間別著長劍，但是他沒有拔出，他也沒有還手，只不過輕輕地移動身子，那兩支長矛，一柄金斧一杆方天畫戟都脫了空，鋒刃只差一點触及預讓的身体。他一直來到了范同的身前。
　　范同的臉色變了，霍地拔出長劍攔腰橫掃，竟是十分的凌厲。他究竟是百戰沙場的將軍，在無數次生死交戰的搏戰中，練成了有效而迅速的殺人方法，這与一般劍客們所用的技擊劍術不同，講究的是快，穩，狠，不留半點余地，也不能有半點猶豫，否則就是跟自己的生命過不去。
　　預讓似乎沒有想到對方的攻擊會有這么凌厲，他原不准備拔劍，現在看是不行了。何況除了范同之外。還有四名手執長兵的親兵，他們所運用的合圍方式也是受過訓練的。
　　那是多少人血肉性命的經驗累積，絕不同一般市井匹夫的斗毆，預讓在几經危險之后，終于嗆然出劍，但那也幫助不了多少，最多只是能把對方的兵刃架開而已，他們都穿了甲胄，那綴滿了鋼片，魚蚌似的護衣雖然笨重，有不少好處，就是有些部份不畏刀槍。
　　頭，肩，股，胸，臂，肱都在保護之下，預讓的處境看來并不樂觀，范同的劍已在他身上造成了一處輕傷，而范同還在厲聲大喊：“殺！殺了他！把這匹夫斬成肉醬，拿去喂狗。”
　　預讓知道難以善罷甘休，對方非殺他不可了，那四名親兵已經收起先前的輕敵之心，越戰越猛，使他了解，這些受過正式訓練的兵士，的确不是一般烏合之眾的民兵所能比擬。
　　他奮起神威，一聲怒吼，只見血光迸現，包圍的圈子散開了，兩名持矛的親兵手中只剩下了一截木棍，另兩名持斧戟的兵士則已倒在血泊中，他們胸前的甲衣已被划裂，鮮血念涌而出。
　　范同喉處中了一劍，血如泉涌，但他的人還站著，瞪大了眼睛，滿怀不信地道：“好！好！好劍法！漢子，咱家自幼習武，在沙場上不知殺過多少頑敵，博得今天的前程，想不到死于一個平民之手！”
　　預讓吐了一口气：“不管過去做什么，你不該欺壓老百姓，所以你該死。”
　　“說得好，漢子，等著，等我的部下來到時。你就會后悔了。他們會殺光這城里的每一個人。
　　“去！去把人帶來，屠城，殺他個雞犬不留！”
　　那兩名斷了矛的親兵早已逃開了去，跳上馬。飛也似的跑了。
　　范同這才仰身向后倒下。預讓歎了一口气道：“城主，對不起？我只是為了自衛。”
　　范中行早已嚇呆了，什么話都說不出來，倒是文姜說道：“預先生的神勇，到今天算是親眼目睹，這范同在趙國听說也是一名勇將，所向無敵，他率了四名親信部屬聯手進攻，仍難敵先生一劍之威！”
　　預讓歎了一聲道：“今天我才知道這些正規的軍旅不可以輕視，也知道我訓練那批人實在不成气候，就是這五個人，我們那兩百名兵勇是擋不住的。”
　　文姜道：“這是專為作戰用的佣兵，也是諸侯的基本武力，那些大國，號稱擁有十數万大軍，但那是靠不住的，他們都是從民間臨時挑來的民兵，經不起狠戰。這樣子的精兵，不會超過三五千，國君對他們十分优遇，丰衣美食，除了打仗之外，什么也不做。”
　　預讓道：“所以才養成他們驕橫凌人的气勢。”
　　文姜道：“有什么辦法呢？國君的地位就是靠他們維持的，就以韓趙魏三家分晉來說，還不是他們三個人手下各擁有這么一支精壯的武力，才能把晉公推翻？我們那兩百人目前雖不行，相信在先生的精心訓練下，不久也可以成為一支勁旅。”
　　預讓正待開口，文姜忽又笑道：“先生的意思我明白，我訓練那兩百人，為自保而已，以我們這點力量，也不去侵略別人，因此請先生多費點心。”
　　預讓也是這個意思，听她先說了出來，倒是不開口了。范中行這才回過神來，气急敗坏地道：“你們還在這儿講閒話，還不快作准備，等一下軍隊就攻來了！”
　　文姜冷笑道：“准備什么？莫非你打算一戰了？”
　　范中行道：“現在禍已闖下，只有作最坏的打算。”
　　預讓道：“禍是我闖的，人也是我殺的，我去擋他們。”
　　文姜道：“先生一人能拒五十鐵騎嗎？”
　　預讓道：“或許不能，但我會盡力而為，即使不敵，我也能全身而退。剛才我放走兩個人，他們知道人是我殺的，必然會指引余眾來追，我只要逃向相反方向，他們就不會來侵犯范邑了。”
　　“那只能解得一時之危，以后呢？先生不會是為德不卒之輩吧，許遠若要再來興師問罪，又將如何？”
　　“我已經告訴過王飛虎？我會先去找許遠，把事情的經過告訴他，他能夠講道理，自知理屈，必會宁息此事，他不講理，我就常廷刺殺他，亂軍無主，就沒人會來找城主的麻煩了。”
　　文姜道：“先生，刺殺許遠可沒有那么簡單吧？”
　　預讓答道：“我預讓若是決心要殺一個人，他很難逃過，一擊不中，我會下次再去，鍥而不舍，終有一次會成功的。”
　　“大營之中，恐怕很難由得你來去自如。”
　　預讓傲然道：“憑我手中三尺青鋒，可以說句狂話，天下還沒有地方困得住我！”
　　文姜哦了一聲道：“我知先生神勇無匹，沒有做不到的事，只是先生考慮到一件事沒有，你再強也只是一個人，血肉之軀，畢竟有精力衰竭之時，尤其是你若刺殺了許遠，三軍失帥，必情急而拼命，到那時候，先生恐怕再難全身而退！”
　　預讓道：“大丈夫有死而已，夫复何懼！”
　　范中行這才回過一口气，“預先生，你若成功回來，我一定以窖中半數的金帛為謝，你若是不幸死在許遠大營之內，我們范城的人，都會永遠感激你。”
　　預讓鄙夷地看了他一眼道：“城主，這個你不必放心上了，我不是為了酬金而去的。”
　　“是！是！我知道先生是位頂天立地的大英雄，做事有始有終，不會半途而廢，先生殺了范同，自然不會要我們來負責任的。”
　　預讓沒想到范中行居然會冒出這么一句話，他看了范中行一眼，心中失望之极，歎了口气道：“城主放心，預某行事向來敢作敢當，不會推諉到別人頭上的。”
　　文姜也大為泄气地道：“城主！預先生是為了我們范邑的事情而出頭的，你怎么能叫他自己負責呢？”
　　范中行道：“預先住仗義而出，維護范邑的百姓，我當然感激，可是我并不想造成這种沖突。”
　　“你有沒有听見范同的說話？他要把我們捆起來，送到許遠那儿去呢！”
　　范中行道：“他只是說說而已，不會真那么做的。他的目的，只是想多敲詐几文。”
　　文姜怒道：“他已經叫手下來捆我了，預先生才出頭的，范中行，你身為城主，無以保妻子，別人替你出頭，你不知感激，反而說風涼話！”
　　范中行低頭道：“我沒有不感激，可是預先生也為我們惹下了滅城大禍，我才要求預先生把事情徹底解決，這也沒什么不對吧？”
　　預讓哈哈大笑道：“對！對！非常對。城主一直是抱定了息事宁人，委曲求全的主意，是我強行要出頭的，自然由我去解決。”
　　范中行的臉有點紅，但是他仍然厚起臉皮道：“預先生，我知道你一直就看不起我，看不起這個地方，而范邑這個小池塘也實在養不下你這條神龍，你在此很委屈……”
　　預讓不等他說完就道：“城主！這些話都不必說了，預某既然約定了一年為期，一定會負責到那一天。”
　　范中行道：“我不是這個意思。先生在此地不得志我也知道，但是沒有辦法，范邑就是這么大，我也沒什么雄心大志，沒有先生可發揮的，所以我想告訴先生一聲，你只要辦妥了眼前這件事，我們就算兩清了！”
　　預讓微微一笑，看了范中行一眼道：“城主，你可放一百二十個心，對殺死范同之事，預某必有一個交代。”他拉過了馬，飛身而上頭也不回地去了。
　　文姜急了道：“老范！你瘋了？你怎么把預讓給赶走了呢？可知有這樣一個人，你有多少方便！”
　　范中行道：“我知道，現在四鄰的城邑對我都很客气，再也沒有人敢來打我的主意；還有，城中那些原屬于朱羽的店舖生意，以前從不繳納例捐的，現在也都乖乖的付了；還有就是我們新招的這些兵勇，經他訓練之后，已頗為可觀，這都是預讓的功勞。”
　　“那你怎么還要放他走？”
　　“我不放他走也留不住他，根本上他就瞧不起這儿，先前之所以留下，是急需要錢替人償債沒有辦法。”
　　文姜道：“那至少也得等期滿之后再讓他走。再有一段時間，我召募的兵勇好了，我們有了自保之力，也可以慢慢的求發展。”
　　范中行道：“我可沒這么大的胃口，再加上跟前的這樁事情很難過關，我樂得大方一點，讓他辦起來也能盡心點。”
　　“你以為他一個人能擺平這件事？”
　　“我想可以，他那個計划不錯，他自己去見許遠，說通了，自然沒有麻煩，說不通，他能刺殺許遠，就不會有人來找麻煩了。”
　　“假若他自己反而被殺死了呢？”
　　范中行道：“那時許遠也不再來囉嗦了，因為他至少領略過這些劍客的厲害，怕再惹上一個。”
　　說著他竟笑了起來。
　　文姜道：“你笑得出？”
　　范中行歎了口气道：“剛才我是嚇坏了，心里已經在盤算把財產帶著，逃到什么地方避難去。現在預讓答應拼命去擺平它，我當然就安心了。”
　　他看看地上范同尸体，又得意的笑道：“這家伙每年總要從這儿撈走一大筆錢去，今年他抓到机會，想大敲一筆，那知把命都玩掉了，可見人是貪心不得的。”
　　文姜冷笑，“范中行，別借机會對我教訓！”
　　“唉！夫人！你的雄心可嘉，可是我們的力量太小了，不能夠有异心的，安安份份好，如果我們稍稍有點异狀，立刻就會引起別人的注意，然后就有一股勢力來吞掉我們。這一點我絕對比你看得准，我要把預讓遣走，有一半也是為了你。”
　　文姜心中一動：“為了我！我怎么了？”她沒來由的發急了起來，好像是被誰揭穿了內心的秘密似的，臉色也變得很不正常。
　　范中行沒注意到這些變化，他只是笑笑道：“你也是個不肯安份的人，雄心勃勃，那會引來很大的危險。我把預讓遣走，少了一個有力的依靠，你也會老實一點。”
　　文姜的臉上表情松弛了下來，冷笑一聲道：“范中行，看不出你悶聲不響的，肚子還有這种算計。”
　　范中行微笑道：“夫人！你別瞧不起我，以為我百無一用，其實這只是我的生存之道，許多比范邑更強更大的地方在眨眼間易了主，我卻安安穩穩的過了十几年，這就是我的本事。”
　　“什么本事？做軟骨虫的本事？”
　　“你要那樣認為尚無不可，但是認真說起來，這就是我看法的正确，應付得直。我的作法也許很沒出息，但是我卻能生存下來。沒有一個人會提防我，以為我有危險，因此沒有人到來并吞我。你才動了一下，許遠他立刻就派人來了，由此可見我的看法正确。”
　　文姜不屑地道：“他派來的人并沒有吃掉我們，反被我們吃掉了。”
　　范中行道：“那是范同自己太大意，想不到這儿有人敢捋他的虎須，若是他把五十名健騎都帶了來，你就知道厲害了。”
　　文姜微微一笑道：“要是五百騎都來了，或許會使我緊張一下子，五十騎，嘿！赫赫！我照樣一口吞。”
　　“夫人！你以為這些士卒都像我新召募來的那些飯桶那樣，笨手笨腳的嗎？人家一個可抵我們十個。”
　　文姜笑道：“我們新召來的也不是飯桶，只是訓練不夠而已，再過一年下來你看看！”
　　“等不到一年的。”范中行道：“那兩個家伙逃了回去，他們立刻就會殺來，我們那些飯桶擋得住嗎？”
　　文姜笑道：“預讓迎上去了，我想他的一枝劍就足以擋得住追兵。”
　　“那總是靠不住的。你不能寄望在一個人身上。對了，我們還有不少的斗客，他們雖然不是絕頂高手，卻多少還練過几年武，搏戰的經驗丰富，有他們幫助預讓，必可無虞。我們快點叫王飛虎帶著去援助預讓。”
　　文姜冷嗤道：“等現在才想到，敵方早就已兵臨城下了。城主大人，你還是安心地享你的清福吧！”
　　“你是說，你已經安排他們前去了？什么時候安排的？我沒見你离開呀？”
　　文姜遙望遠處天際一道直沖上天的塵煙，微笑道：“狼煙報訊，王飛虎已經大捷了，這個人真不錯，除了武功劍技不如預讓外，精明干練，可以稱得一個人才。”
　　那一道藍色的烽煙升得很高，筆直刺入天空，很遠的地方都可以看見。是用狼糞和人馬糞晒干制成的，燃時能產生濃煙，又直又凝，風吹不散，用以作為向遠處的地方傳出警訊，故而也稱為狼煙。
　　范中行望著那道升起不久的狼煙道：“你真能确定是王飛虎他們傳出的捷報嗎？”
　　“當然，我跟他約好了的，如果他那邊得手，盡殲敵人，就立即舉煙通知我。”
　　“你們約好了的？你早就派他們出去了？”
　　“是的，我听說范同來到，立即派遣他們由側門繞路過去了。兵貴神速，決定了行動就要趁快。”
　　“你叫王飛虎什么時候動手的？”
　　“一到就動手，他帶了雞鴨魚酒，前去犒軍，酒菜中都下了鴆毒，那些人絕不會想到這一點，所以我想成功的可能有九成，果然不出我所料！”
　　“啊，你真狠，文姜，那是五十條人命呢？”
　　文姜道：“我知道！老范，你現在又來假仁假義了。要是這五十個人不解決，他們殺將過來，可不會對你客气的。”
　　范中行訕然的低頭又說道：“你早作了這個行動的准備，那時你還沒見到范同呢！”
　　“是的，我早作了准備，只等預讓點頭，當預讓答應了過去找范同理論之時，王飛虎就帶人出發了。”
　　“這不是太魯莽了嗎？万一范同這邊沒沖突起來呢？”
　　“不可能。范同城門口任意拔劍傷人，就知道他存心不善而來，沖突必不可免。”
　　“他只是想借此示威，以便獅子大開口，狠狠的敲我一下，如果真的存心不善，他早就把人馬帶來了。”
　　文姜冷笑道：“我听報他只率了四名親兵前來，已經想到他的用意何在了，他除了要為許大將軍狠刮我們一筆外，還打算為自己弄一筆。如果把人都帶來了，怕人多嘴雜說出去，大家都是同姓一個范，對自己人居然這么狠，這家伙難道不該殺？”
　　范中行歎道：“該殺！可是你這個計划也太冒險，如果這邊還在談判，那邊已動了手，而偏漏了一些，跑到這儿來，又怎么辦呢？”
　　文姜道：“王飛虎帶了十四個人，四個人隨他前去犒軍，十個人埋伏歸路，假如有人想逃回，務必加以截殺，假如是往這儿逃，則由我們對付。”
　　“我們對付？我們憑什么對付？十几個武師全被你派出去了，只剩一個預讓……”
　　“這就對了。預讓一枝劍可敵万夫……”
　　“但是預讓不一定會幫我們殺人。那個人傲得很，行事都有他自己的主意。”
　　“有本事的人都是如此，但是只要摸清楚他的脾气，略用一點方法，他仍然會照我的意思去做。此如說殺死范同這件事吧，我雖有此意，找不到人下手。王飛虎說他是許遠手下第一名勇士，技藝高超，力大無窮，除了預讓，沒有人能吃得住他。但是我如開口叫預讓去殺人，他一定不肯，所以我請他陪你去見范同，為你壯膽！”
　　“為我壯膽？我并不怕見范同，我知道他只是要錢，不會對我怎么樣的。”
　　“知道，預讓可不知道。我說你嚇得六神無主，不敢出去見范同，想請他隨行！”
　　“胡說！把我形容得太不堪了。我何至于如此窩囊？”
　　文姜道：“一定要這么說才能請得他。否則他根本就不會前去。他的職司只保護宅院，可不是跟班長隨，絕不會去受那個罪的……說得他肯動身了，再告訴他，范同在城門口跋扈傷人，事情就成了。”
　　范中行道：“你算准他一定會殺范同！”
　　文姜哈哈大笑：“我算准范同必死無疑，所以叫王飛虎立刻前去配合行動，對付那些兵馬。”
　　范中行翻著白眼道：“太冒險！太冒險！只要有一點差錯，我們就完了。”
　　文姜看了他一眼道：“老范，要求發展，總得要冒點險的。”
　　“我的日子過得很好，還發展什么？范邑正當交通要道，過往客商不斷，收入已經可觀，而且境內物阜民丰，是鄰近几個城邑中最富饒的一個……”
　　“不錯！這儿最富庶，別的地方都比你窮苦，你不想去并吞人家，但是別人想來并吞你！”
　　“那……也沒這么容易。以前他們試過……”
　　“以前只是那些窮鄉僻邑，看到富庶眼紅，而生掠奪之心，最多也只能派出几個亡命之徒來行刺……”
　　“是啊，他們的運气太坏，剛好碰上預讓，派來的刺客沒有一個能活著回去，他們的主子也寒了膽……”
　　“預讓不會永遠留在你這儿的，他走了呢？”
　　“那……我可以重金再禮聘成名的劍客來坐鎮。預讓不要錢，別人卻是要錢的，我只要不惜重酬一定會有人來應聘！再者，我們自行招募的兩百名兵勇，加以好好訓練，也將是很強的一股武力。”
　　“你現在怎么又靠他們了？以前你不是不要的嗎？”
　　“我不是不要，而是怕因此惹上麻煩，現在既然出了事，只有硬著頭皮頂下來了。”
　　文姜冷笑道：“你別想得好，范同被殺，他帶來的人片甲不回，許遠不會善罷甘休的。”
　　范中行的高興打了個折扣，但是他卻樂觀地道：“預讓已經答應去見許遠了，他會辦妥那件事的。”
　　文姜哼了一聲道：“万一他辦不到呢？”
　　“我相信預讓能使他折服。許遠雖是勇將，但是他身居高位，坐享富貴已久，早已失去當年的豪情了。這种人一定怕死，他不會与預讓那种亡命之徒作對的。”
　　“你怎么知道呢？”
　　“因為我自己就是那一類人。三十年前，我有血气之勇，會為一點不如意的事而生气，現在安逸日子過久了，我只想保現狀就夠了。”
　　文姜看了他一眼，雖然這個人是她的丈夫，而她的一切也是因著丈夫而得到的，但是不知怎么，她實在無法對范中行生出一點感情來，那不是年齡的差距，因為文姜也不再年輕了，她已二十八歲，文姜所感到的是一种強烈的失望，絕對無法融洽的性格上的差异。
　　這樣一個人，我能跟他終老嗎？文姜曾經不止一次的問自己，而且每次都是不假思索就說出了答案，不能，我打內心里憎惡這個人。
　　文姜歎了口气：“老范，我們不能全部寄望在預讓的身上，必須要作万全的打算。因此我們還要派人，帶了重禮去拜見一個人，得到他的首肯，才能真正的高枕無憂。”
　　“誰？誰還有這么大的本事？”
　　“河東智伯，趙國的第二個強人。”
　　“智伯是夠強的，但是他不會為我們撐腰的。”
　　“要他為我們去跟許遠交戰，他不會答應，但是許遠要發兵來攻我們，勢必要借道河東，智伯可以不答應他借道。”
　　“這恐怕不容易，范同就帶人來了。”
　　“那只是五十騎，而且是以前，許遠再次發兵，當不止區區五十之數吧，大軍過境，他就要考慮了。据我所知，智伯對襄子繼趙很不服气，已經鬧得不太愉快，我們若以厚幣甘詞，進說智伯，一定能使他點頭。”
　　范中行略一沉思道：“好辦法，夫人，你真行！我們只要表示一下，愿受河東的保護，智伯一定會答應的。你能想到這一著，足見高明。”
　　“要是沒有這一重保障，我也不會動范同的人手了。”
　　范中行對他的新夫人不僅滿意了，而且還表示了由衷的佩服，嘻笑道：“夫人！快點給我生個儿子，像你一樣的聰明，我們范氏一族必然會大有出息。”
　　他忘情的拉著文姜的手，被文姜甩掉了，冷冷的道：“別想得那么遠。目前的任務是把河東的關系拉攏好，該送些什么禮？該誰去？如何措辭？……”
　　范中行掏出一枚鑰匙道：“一切都由你作主，你自己上庫房里去看，要如何處理，你斟酌著辦好了。”
　　這等于是把他全部所有都交給文姜了。文姜倒是有點愕然的道：“你把庫房鑰匙交給我，不怕我再配一把？”
　　范中行笑道：“你不必再講了，今后這把鎖就由你保管，庫中的財也全部由你支配。”
　　“你……對我如此放心？”
　　“你是我的妻子，我不放心你，能放心誰呢？”
　　“你不怕我把財物卷逃嗎？”
　　范中行笑道：“我不怕，你也不會那樣做，因為你無論往那儿去，不會比這儿好。在范邑，你不但有錢，也有權勢，這你在別處找不到的。”
　　文姜冷笑一聲道：“你倒是把我看透了。”
　　范中行聳肩微笑，笑得非常可惡。他沒有開口，但等于是作了肯定答复。
　　文姜此時有著屈辱的感覺。她很想把鑰匙扔到范中行的臉上，然后拔腿就走，遠离這個可憎的家伙。可是她沒有那樣做？范中行的确把她看透了。
　　文姜不甘寂寞，不肯安于平凡的女人，嫁到范城來，她終于有机會可以發揮她的才華，滿足她的雄心了，她是不會舍得放棄的。
　　但她也不甘心咽下那口气，冷笑一聲道：“老范！你別得意，女人是很難預料的，也許有一天，我遇上了一個值得我愛的男人，我會拋棄一切跟他走。”
　　范中行哈哈一笑：“文姜，說句不怕你生气的話，我最不耽心的就是這一點，因為，這太不可能了。”
　　“不可能？你以為我已經老得沒人要了？”
　　“那里！你美麗得如同一朵盛開的鮮花，每個男人都曾為你著迷。你只要想走，可以帶走城里一大半的男人，只是那些人會在你眼中嗎？”
　　范中行繼續得意的道：“能被你看中的男人，一定是非常了不起的男人，可是問題又來了，那樣一個男人，會跟你一起私奔嗎？你畢竟是我的妻子，是范邑的城主夫人……”
　　文姜低頭不語，心中卻更憎厭這老家伙了。她也無法不承認他的話有理由，被自己所看上的男人，必然是個頂天立地的奇男子，那樣的一個男人會帶著自己私奔嗎？
　　假如真有那樣一個人，我倒是要試試看，試試我的女性魅力，能否籠絡得住他？
　　可是上那儿去找那樣一個男人呢？到現在為止，只有一個預讓能叫我動心，可是預讓會要我嗎？
　　文姜立刻也為自己找到了答案，不要！他是一頭行空天馬，無拘無束，沒有一個女人能牽住他，他也不會為一個女人而留在一個地方……但我總得試一試。
　　想到這儿，她的眼光轉為熱切，眼神汪汪地望向預讓所去的方向，口中喃喃的低語著。
　　雖然沒有聲音，但范中行從她口形的蠕動，已可猜出她念的是：“預讓，預讓。”
　　陡然一震，范中行終于猜測到自己妻子的心事了，原來是鐘情于那個男人。
　　不好！文姜雖然眼高于天，但是對預讓就難說了。難怪她近來對預讓特別關切。不過預讓是個守禮的君子，該不會誘拐主婦吧！
　　想到這儿，他又略感安慰，但又不太放心。
　　文姜是個很有魅力的女人，如果她蓄意勾引，預讓恐怕很難逃得過她的美人關。無論如何還是快點把他弄走，斷了文姜的念頭。
　　范中行暗中作了決定，開始在想方法了。
　　但是很出乎意外的，一個月之后，預讓回到范城，竟是自動向他提出了辭意。
　　那是一個黃昏，范城的人都很放心了，因為王飛虎從河東回來，說智伯已經接受了他們的懇請，不讓許遠的人過界，不但是如此，他還答應親自到許遠那儿去，為范邑請命，警告許遠，不得欺凌對方。
　　智伯是個頗有雄心的人，有意跟襄子一爭長短，他的兵力雖不若趙襄子，卻是趙國第二大勢力，為了要跟襄子一爭短長，他也正在力圖擴張，像這种拉攏人心的机會，他當然不會放棄。
　　所以他表現得既積极又熱心。智伯既然答應出頭了，范邑穩可平安無事。
　　這個消息令大家很興奮，范中行大開慶功宴之際，預讓居然也仆仆風塵的赶了回來。

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　　天馬 掃描，無名氏 OCR，舊雨樓獨家連載
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