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第八章

　　預讓在途中又將養了一個多月，等傷勢复原了才去見智伯荀瑤。
　　智怕听說預讓來到，高興极了，那時他正在進食，不待食罷。嘴上還帶著食物的殘屑，就迎了出來。握住了他手，熱烈地搖撼，高興地道：“預先生，你畢竟是來了，可把我給盼坏了……我想你是個守信的人，說了要來，就一定會來的，可是行期過了一個多月，你連一點消息都沒有，別人都說不會來了，我卻沒有失卻信心，每天都跟內人去檢視一遍給你准備好賓舍，今天剛去，你院子里种的百合花開放了，我就有個預感，你要來了……”
　　這一連串的敘述又瑣碎又嚕蘇，但是態度十分的誠懇，使人無法不感動。
　　預讓激動地道：“伯公待我太厚，預讓怎敢不來。”
　　“預先生，別這么說，你肯惠然下顧，是荀瑤的光榮，即使你离我他去，那也是荀瑤德薄，留不住先生，絕不會對先生有半點埋怨。”
　　預讓心中又是一陣激動，勉力地平服了下來才道：“預讓之所以遲至，只因為途中發生了一點小變故……”
　　“先生不必說了，我相信先生，必然是有正當的理由。”
　　“伯公對預讓信任，預讓心中感激，但是預讓一定要把理由說出來，因為預讓還帶了兩個人來，請求伯公收容，而這兩個人都与預讓遲來有關！”
　　他指指身后介紹道：“拙荊文姜，拜弟王飛虎。”
　　兩個人都行禮拜見了。
　　智伯很客气地回了禮。請大家人室坐下，再听預讓說了經過。
　　智伯訝然道：“原來是朱羽呀，他是個很有名的劍客，我听過他的名字，沒想到他還是個蒙面行劫的盜魁，難怪我的糧餉會被劫了，兩次護金，都有好几個劍道高手隨行，他們遇到了朱羽，自然沒有幸理了。”語畢又避席一揖，說道：“幸得先生神勇翦除了他，否則我境內的商旅以及我的采糧人員，仍是不得安靜，先生還沒來到河東，即為河東除此大患，我應該代表境內的父老向先生致謝。”
　　預讓苦笑道：“這本是預讓該做的，朱羽之急于攔路截殺，也是怕我來到，帶人去找他。”
　　智伯道：“知道是他劫貨殺人，我會派人去找他的，但絕不會請先生去。”
　　“為什么？朱羽是個很不錯的劍手，預讓僥幸胜他，才得于決斗中除之，若派去的人較弱，恐怕還奈何不了他。”
　　智伯歎道：“是的，我會派几個人去試試看，實在奈何不了他，只有小心點。每次遣送重兵護送糧秣，保護商旅，卻絕不會勞動先生。”
　　“莫非伯公認為預讓不如他？”
　　“不是。先生劍技精湛，神勇無匹，我是親睹的。先生是天下第一劍士，我更聞名久矣。我門下的劍客雖多，絕無一人高出先生，要想對付朱羽，先生應是最佳的人選，但荀瑤絕不會讓先生前去，因為我所望于先生的，不是先生的劍法。”
　　“預讓除擅長劍術外，別無所能。”
　　“預先生太自謙了，你有不戰而屈人之威，通曉戰技，熟悉謀略，這些都是大將之才！”
　　“怕公太謬許了，預讓一介武夫，怎么會懂韜略呢？”
　　“這個我倒是親自領教過的。記得我們在晉城突圍的那一戰嗎？先生以有數之眾，指揮若定，面對數万大軍而面無懼色，攻敵之虛，取敵之弱，終于突出了重圍。”
　　“那是全仗伯公之助，借伯公之威而已。”
　　“預先生，連我在內，那天全是听你的指揮行動的，突圍之后，那几個部卒對先生推崇備至，念念不忘呢。”
　　預讓已經記不起那天是怎么發令指揮的了。他只是憑多年戰斗的經驗，一面運用地形，一面審度對方的虛弱，避其堅而蹈其隙，僥幸得脫，現在听智伯一說，倒像是他真的嫻習兵法似的。因以惶恐地道：“伯公，預讓不是故作謙虛，的确是真不懂韜略。前次突圍，預讓只是以一個劍手的累積經驗，僥幸得逞而已。”
　　文姜笑笑道：“夫君，所謂韜略，不過是用兵之策与求胜之道而已，也沒有一定的規准，劍手所講求的，也是以我克人，兩者并無分別。”
　　“有分別。”預讓道：“劍為一人敵，兵韜略則為万人敵。”
　　“一個勇猛高明的劍手，可以力敵百人嗎？”
　　“這……也許勉強可以，但絕對不能再多了。”
　　“他想力敵百夫，總不能全仗勇力，一定還要借重一些其他的條件吧？”
　　“這……當然了，”預讓道：“比方說，選擇一個狹窄的地方，或是背牆而戰，減腹背受敵的劣勢，甚至于利用敵人來擋住敵人，這些都是必須注意到的事。”
　　“這不正就是謀略的運用嗎？”文姜道：“所謂兵法，也是前人在搏戰中悟出的經驗而已。但并非以之成規，一成不變。最重要的是講究活用，所以讀過兵法的人不見得就用兵，沒讀過韜略人，也不見得不善用兵。”
　　智伯欣然色動，雙手一揖，庄然道：“高明！高明！荀瑤久聞夫人才智出眾，頃聞高論，才知道果然是名不虛傳。難怪范中行要以万金為酬；索取夫人回去了。”
　　文姜神色一動道：“范中行出賞金要抓我回去？”
　　智伯笑道：“他還沒這么大的膽子到河東來抓人。他只是派了個使者。帶金万兩，明珠十斗，要求我把夫人送回去。”
　　文姜笑道：“他倒是真舍得，這是范邑城庫中一大半的窖藏了。”
　　智伯道：“范邑真這么富嗎？我河東之地，比他大了百余倍，人口比他多出几十倍，可是我的庫中還拿不出這么多的錢呢！”
　　“伯公有志大圖，所得都用來充實武術了。范中行卻只事株守，自然會積財日增，這筆錢對伯公而言，應該是不無小補的。”
　　智伯點點頭道：“不錯，我把民兵又微調了一半，因為三姓家臣分晉之后，韓魏兩國若是一起合作謀趙，襄子首當其沖，我就是他們第二個目標，因此我必須充實自己。”
　　文姜笑道：“伯公，這筆錢豈不是來得得正好！”
　　智伯道：“這是什么話？我不但沒收下，而且還倒賠了一千兩黃金去。”
　　預讓一怔問道：“伯公，這又是為什么呢？”
　　“我得知夫人是跟先生一起离開的。心中十分高興，奇士才女，天作之合，自然要加以成全，所以我附上黃金千兩，連同原金，一起送給那使者，明白地告訴他，這是為先生聘娶夫人的妝金，雖是只得原金的十分之一，但卻是我拿得出的全部庫存了……”
　　文姜道：“伯公不受他的金子也罷了，干嘛還要給他錢呢？這根本是不必要的。”
　　智伯道：“賢伉儷雖是天成的佳侶。但究竟是范中行聘娶在先，我是想為二位正名，免落情奔之譏。”
　　文姜輕聲一歎道：“伯公，妾身不值什么，伯公此舉，只是愛惜預讓而已。”
　　智伯道：“是的，河東的百姓們，對預先生敬若神明，我也十分地尊重他，不讓他有半點的非議之處！”
　　預讓道：“伯公雖是一片愛惜之意，但是對預讓的了解卻不夠。預讓平生別無他善？唯生性一毫不非取，這是可以質諸神明的。”
　　“先生誤會了，”智伯道：“荀瑤并非怀疑先生的品德。”
　　預讓道：“預讓既然一毫不非取，又怎會謀奪主婦，誘拐情奔，陷伯公于不義呢？”
　　智伯面紅耳赤，吶吶不知所云。
　　文姜笑道：“郎君，這不能怪伯公的，因為我是范邑城主夫人，這是大家都知道的事實，怎會有人知道我是取得范中行的同意的？”
　　“什么？”智伯問道：“范中行自己同意的？那他干嘛還來這一手？”
　　“我在未嫁之先，就跟他商議好的。唯恐口說無憑，特地還立簡為語，說明我隨時都有离開的身由。這是范中行親自立下的同意書，證人是王飛虎，伯公請過目。”說罷她把一卷竹簡呈上。
　　智伯看了后。欣然地笑道：“這就更好了，范中行大以為我正在需要錢，才以重金為餌，想要把夫人送回去。我向他表示了我的態度，這下子他就死心了。”
　　預讓道：“伯公，那預讓沒有想到，伯公何必急著要給他金子呢？”
　　“那是我為先生盡的心，跟先生來不來無關。”
　　“假如我根本不來了，伯公這錢不是花得太冤枉！”
　　智伯大笑道：“不冤枉，為成就一雙俠侶，這點金子也是值得的。”
　　預讓感動地下拜道：“伯公待預讓實在太厚，預讓不知將要如何報答。”
　　智伯連忙扶他起來道：“先生，万不可如此，先生肯惠臨賜顧，是荀瑤借重于先生之處多。”然后又對王飛虎說道：“王壯士，范中行也有話說，他對壯士十分倚重，万望先生能回去幫助他。”
　　王飛虎道：“小人追隨預大哥，心意已決，不回去了。”
　　智伯道：“王壯士肯留在河東，我是万分歡迎的，而且我對壯士的借重，也不會少于預先生。方才我只是轉達了范中行的話，其實壯士真要回去，我也會用盡方法來留駕的。”
　　王飛虎感動地道：“伯公，小人只是一介武夫而已。”
　　“壯士太自謙了，壯士在范邑把范中行的事務處理得井井有條，那就是了不起的成就，河東也需要壯士這樣一位干才來整頓一下，今天我實在太高興了，能得三位人杰來臨，這值得慶祝，來人，吩咐廚下，立擺酒宴……”
　　這一項接風的酒宴的确很丰盛，酒是最好的，菜也是精心烹飪的，全牛、全羊、鴨豬鹿魚蔬，百珍俱陳。
　　智伯不但邀請所有的門客參加了，而且還叫自己的妻子也出來參加宴會。
　　伯夫人雍容端庄，一點架子都沒有，跟大家歡笑談天，親如家人，也給人一种如沐春風的感覺。
　　酒后，預讓夫婦被送到專門准備的賓舍中休息，預讓倒是吃了一惊，因為這儿太華麗了，几乎就像是皇宮，兩名錦裳的宮女前來侍候，她們自報名字，一個叫雪娘，一個叫依奴。
　　她們是伯夫人特地遣來侍候文姜的。
　　文姜問道：“依奴，伯公府邸中，這樣的賓舍有多少？”
　　“有十七幢，不過以此間最為精美。”
　　“伯公他們自己住在那里？”
　　“在前進大堂的旁邊。”
　　“那里好像沒有什么大的宮室呀！”
　　“是不大，兩間木舍，一間作為臥室，一間則是伯君夫婦紡織之處。”
　　“織布之處？難道他們還自己織布？”
　　“是的，伯夫人不但精于紡織，而且擅專養蚕，他們穿的衣服，都是自己織絹。自己縫制的。”
　　“這不是太辛苦了嗎？”
　　依奴道：“是的，她經常忙得深夜不寐，可是黎明即起，操持家務，比誰都勤快。”
　　“她為什么要如此辛苦呢？不需要她如此的。”
　　依奴道：“是的，伯公也要她不必加此，可是她說：我們要老百姓辛勤的工作，自己就應該先做到，這樣才能叫大家都明白，他們所繳納的蚕絹，都是用在正當的用途上，她跟伯公并沒有用來過奢侈的生活。”
　　“老百姓對智伯的看法如何？”
　　“愛戴极了，雖然河東的地方常有水患，收成也不好，而且歲納又比別處高，但百姓們沒有一個叫屈，也沒有一家抗納不繳。河東沒有催租吏，也無須公差登門收租，老百姓都是自己到時候就把粟絹挑了來，不用斗量，不用尺度，絕不會短少，只有多出來的……”
　　文姜听得呆了道：“他們如此擁戴智伯？”
　　“夫人也許不信，但可以自己去看，也可以任意找一個老百姓來問，他們的答案不會兩樣的。”
　　“智伯賢能，受民愛戴，我是知道的，但想不到會如此之深，老百姓為什么要對智伯如此的擁護呢？”
　　“因為他的确是一個賢明的領袖，他不但与民同甘苦，共患難，而且還深入民間，了解民隱，每年春耕，他都親自下田耕作，從早到晚，一刻也不休息，這不是做作，他是實心實意地做。”
　　“可是老百姓的生活并不好，捐納又重……”
　　文姜道：“老百姓不怕苦，只怕苛政暴斂，伯公和伯夫人跟大家一樣的吃苦，大家也就沒有怨言了。”
　　文姜道：“可是生活一直苦下去，究竟不是辦法呀！”
　　“那當然。但伯公許諾過大家，這只是一個時期，大家要咬緊牙關過去，等到我們的實力壯大了，生活就能改善了，那時我們可以遷到富庶的地方，沒有災患，也不必再繳巨額的錢糧給那些大戶領主……”
　　“喔！河東還要繳納錢糧嗎？”
　　“是的，要繳晉城的趙侯，目前是襄子居政，他是嫡出大宗，是趙國的領主，每個地方都受他的保護。”
　　“但是河東的實力很強，足夠保護自己了。”
　　“可惜還不強，不能夠把襄子并吞過來，所以大家只好忍耐，等到有一天，我們的力量足夠驅走襄子，擁有趙國的天下時，就輪到別人向我們納稅了。”
　　“這是智伯給大家的希望嗎？”
　　“是的，這是伯公給大家描繪的遠景，我們都相信那一天會來臨的，所以不在乎現在吃點苦。”
　　文姜道：“謝謝你，依奴，我總算明白了，你們去休息吧，我這儿不要你們侍候。”
　　“那可不行。婢子們是奉命出來侍候夫人的，若是夫人知道了我們偷懶，會責罵我們的。”
　　“沒有關系，是我要你們去休息的。我跟先生還有一些話要談。你們不必侍候了。”
　　雪娘跟依奴十分乖巧，知道文姜跟預讓有話要談，不想被她們听見，忙行禮退。
　　文姜舖好了被褥，讓預讓寬衣躺下，她跪在一邊，為他按摩雙手，一面道：“郎君，你看智怕這個人如何？”
　　“很好。知人善用，有雄心，也很謙虛。”
　　“我倒覺得他心机太重，有點矯揉做作。”
　　“這倒不能這么說，他待人是很誠懇的。”
　　“待人是很誠懇，但是他以伯爵的身份，不必要去做那些粗工，那就顯得虛偽做作了。今人盡職，愛民，應在各盡其分，他是百姓的牧者，治好人民就行了，用不到那么勞苦自己。”
　　“他不是故意作為給人看的，他是求心之所安，他并非不能生活過好一點，只是他自己不忍心，他拿粗獷的食物，勤勞工作來策勵自己，這是無可非議的。”
　　“我總覺得這太不真實了，像是故意做給人看的。”
　　“不是！你記得我們剛到時，他正在進食嗎？他的嘴上還帶著一些碎屑，那是高粱粒子。可見他吃的粗糧不是做給我們看的。”
　　“可是慶筵時，他跟伯夫人都吃得很多。”
　　“這正足以證明他們平時吃得很苦，所以遇有好菜，忍不住就多吃了。我注意看了，他們吃得最多的是肥肉，這是粗獷食物吃多了，才會如此，若是他們平時都是吃的魚肉，便不會有這么好的胃口了。”
　　文姜道：“還是郎君觀察仔細，妾身畢竟不如。”
　　預讓道：“但是你觀察得也不錯，至少他是有點在做作，他究竟是個領袖牧民的貴族，民之疾苦不可不知，但那樣子的做法，給人總有一點不實之感。”
　　“是啊！我就有這個感覺，我認為他做得過份了。”
　　“倒也不過份，他要爭取的是人心歸向，而且那是一大批朴素無辜的農民，思想單純頭腦簡單，道理說不通，只有用事實使他們心向過來，那是唯一的方法。”
　　“郎君，他是懂得用人，也善于收服人心，像他對王飛虎，只几句話，就把王飛虎的心收了過來。”
　　“對你我還不是一樣？我的人還沒有到，他已經把聘娶的金子送給了范中行，雖然少一點，卻的确是他僅有的了，假如他有十万兩，他也會不吝嗇的拿出來。”
　　“偌大的河東，僅只有千兩黃金，倒是難以叫人相信。”
　　“不難相信。因為他還要養活一万多的軍隊。軍士的生活待遇很好，家中尚可免賦，少了一万多個壯丁耕作，多了万余個大漢食用，他的錢的确很緊，因此他拿出一千鎰來娶，比范中行的万金尤重。”
　　文姜笑道：“他既然沒錢了，為什么還要花那种冤枉錢呢？范中行絕不會為此而滿足的。”
　　“當然，范中行舍得以万金來覓你回去，自然不會把這千金看在眼中。但是這表示了智伯以全力支持我們。要范中行公開承認放棄你，否則就是跟他智伯過不去了。范中行會吃這一套的。”
　　文姜道：“不，老范會迫于勢而罷手。智伯可以不花一錢而達到目的，他又干嘛要花呢？千鎰黃金也不是一個小數字。”
　　“那是花在我身上的，范邑的使者已到，我卻沒見蹤影，他以為我真的帶著你私奔了，所以才花下了這筆錢，目的在叫我出頭，因為他知道我是不會欠人債的。”
　　“他的心机還是很深”
　　“當然了，他雄心勃勃，不甘屈居河東一地，他的一切作為，都在為未來作本，這樣的一個人，怎會無心机呢？”
　　文姜默然片刻才道：“他對我們的禮遇之隆，也超過了所有的人，由此觀之，他求之于我們的必奢。”
　　“這還用說嗎？智伯不是個隨便花錢的人，河東也不是一個有錢的地方，他花費每一個錢，都有代价的。”
　　“他對我們所要求的是什么代价呢？”
　　“不知道，但不管他要什么，我都已經准備把整個人，整個生命都交給他了。”
　　“郎君，”文姜道：“你考慮過了？值得嗎？”
　　“值得。”預讓道：“在我的一生中，從來沒有一個人肯花這么高的代价來雇用我，為此，我也值得以死相報了。”
　　文姜不解地道：“郎君，你說智伯只是雇用你？”
　　“是的，智伯的食邑得之于趙，位不及侯，無以設朝，不能以公卿為輔佐，也無由請到天子的禪封，他的斗客都是他私人雇用的。”
　　“可是郎君并沒有受取他的代价呀！”
　　“在這儿衣食供奉不遜王侯，根本就無須用錢，智伯自奉雖儉，對門中的客卿卻十分禮遇，而且絕不小气，只不過他還付出代价給我的，那代价十分昂貴，不是金錢可以計价的。”
　　“那是什么呢？”
　　“是他自己。他冒死闖入許遠的大營助我突圍，他待我如上賓，視我如手足，這些代价超出了金玉珠寶。”
　　文姜默然道：“受之厚則報之隆，看來我們只有拿一輩子去報答他了？”
　　“是的，他以自己為代价，我也只有以自己來報答他了。我們之間沒有任何的契約，也沒談過條件；但我們都知道，這份默契是無須以言語來說明的！”
　　文姜又想了一下：“智伯的确是個很精于算計的人，他沒有說要你做什么，事實上卻是要你做任何的事。”
　　“不錯，他提出任何一個請求，我都無法拒絕，不過他也不會輕易地提出要求。”
　　“當他提出時，一定是件十分困難的事，尋常人絕對無法完成！”
　　“是的……而且那必然也是十分危險的事，我就是拼了一死，恐怕也無法保證必能完成。”
　　文姜歎道：“這么說來，他等于是買下了你的生命。”
　　“是的，因為他付出的代价也是他的生命。他到許遠大軍中去時，明知是十分危險的，在此之前他沒有見過我，但他仍然冒險去了，正因為他先付了代价，使得我沒有還价的余地了。”
　　文姜默然。
　　預讓又道：“娘子，我知道你跟我說這些的意思，所以我也對你解釋明白，智伯是個貴族，他沒有江湖游俠間所具有的道義，他們講究的是利害，他之所以如此拉攏我，只是為了要利用我。”
　　文姜笑了道：“郎君知道就好，我只耽心你是為道義所拘，那就太勉強了。”
　　“平民与貴族之間，不可能有道義的，智伯与范中行其實是一類的人，只不過智伯比范中行高明而已。”
　　文姜一聲長歎道：“智伯不知道在什么時候會用到你，也不知道如何地去用你。”
　　“時間不知道，但性質卻可以想像得到，他要我當刺客，行刺的對象多半是趙襄子，因為智伯的雄心是擁有趙氏的天下，襄子卻是趙侯的正統繼承人，襄子不除，智伯始終只能屈居河東。”
　　文姜道：“這一去不管成与不成，你都很難回來了。”
　　“嗯！是的，趙襄子不比許遠。他所居的晉城宮中防備森嚴，高手如云，生還的机會极少。”
　　“你得手的机會大不大呢？”
　　預讓一笑道：“那倒有一半的可能！”
　　“趙襄子是一國之君侯，你居然能有五分的把握刺殺他？”
　　“是的！我的劍術究竟是下過一番苦練的，再者我有必死之心去從事，机會就大得多，一個劍手如果能不以自己的生死而去刺殺一個人時，很少會失敗的。”
　　文姜想了一下道：“依朝律，殺諸侯者族滅。”
　　“是的！我知道有這條律令，不過我的家道已經衰微，族中已經沒有人了，唯一受到牽連的就是你了。”
　　“別耽心我，從決定嫁你之日開始，我已經決定了，你生，我也活著；你死，我相伴于泉下。”
　　預讓吻了她一下：“我們也不能有孩子。”
　　“我知道，你也可以放心，我不會有孩子的，從小我就生了一种病，不能生育。”
　　“文姜，是真的嗎？”
　　“自然是真的，所以我才選定了一個劍手作為我終身的歸宿，因此我不會使你有所顧慮。”
　　預讓一把抱了她起來，大笑道：“文姜，那太好了，我可以放心地，好好地愛你，我們成婚已有兩個月，我一直推說創傷未愈，不敢接近你，就是耽心這個。”
　　“郎君，你真傻，你既然娶了我，卻又不接近我，那怎么可能呢？難道說我今天不告訴你，你也永遠不近我嗎？”
　　“那當然不是，但是我會想個法子先安頓好你，然后再去愛你，那當然要等來到此地后，看情形再說，現在卻不必等了。”
　　文姜溫婉地偎著他，接受他的愛撫，這兩個人間奇男奇女，終于真正地結合了。
　　他們雙方都很貪婪，一度又一度地纏綿，似乎沒有休止的時候，因為他們也都知道，一個劍手的生命如同一顆天際的流星，是极其短促。那美麗的光芒一閃后，便永遠地消逝了，趁他們還活著，他們要盡情地享受生命。

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　　天馬 掃描，無名氏 OCR，舊雨樓獨家連載
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