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七

　　照夕抖顫著道：
　　“你……你是丁裳！”
　　丁裳點了點頭，卻又搖了搖頭，她往后退了几步，已退到了窗口，照夕這時忍著痛坐了起來，他焦急而惊喜地道：
　　“小妹……果然是你……你不要走，我對不起你，那天我錯了……小妹……”
　　他這么焦急地叫著，可是丁裳仍然往后退著，她低低地道：
　　“你腿上的洗魂針，我已用師父的‘吸星簪’為你吸出來了，已經不妨事了。”
　　照夕點頭道：
　　“我知道……小妹你對我這么好，我……”
　　才說到此，丁裳已飄窗而出，遠處似乎傳來她微微的一聲歎息……
　　管照夕半倚在床欄上，悵然若失，這沉沉的黑夜里，早已消失了丁裳影子，他心中有一种說不出的痛苦感覺。回想到一路之上，這女孩子是如何地在暗中照顧著自己，贈金、買馬，甚至此刻救了自己的命，她對我的恩可是太大了……可是她又為什么要如此做呢？她到底要上哪里去呢？這真是一件難以理解的事，可是卻又沒有机會与她談一下，這女孩簡直是太怪了，令人真想不通。
　　照夕這么想著，試著把燈光就近照了一照那只傷腿，只見那原本腫脹加桶的一條小腿，竟回复了原狀，用手按一按傷處，除了還有些酸酸的感覺，并不再如先前那么疼痛了。
　　他心中不禁惊喜异常，同時也更加了一層對丁裳的愧疚，心中暗暗想道：
　　“如果再有机會見到她，一定要好好報答她對我這一番恩情。”
　　他一個人，這么想了半夜，才吹燈就寢。在客棧里，又療養了七八天，才打點上路，一路之上曉行夜宿，倒也平安。
　　這一日已到了正定，算一算离北京城已不遠了，天气已由盛夏而轉入了初秋，秋老虎更是炎熱焚人！
　　過了晌午，照夕在客棧里睡了一個午覺，起床之后，愈覺熱气襲人，他在庭內廊下走了一轉，几個伙計都坐在廊子下，赤著臂在聊天。照夕又走到前院馬槽里，看了看自己的那匹馬，心中想著，等天稍微晚一點，再上路也不遲，好在离家已不遠了。
　　他這么想著，遂又返過身來，往客房里走去，卻見迎面走來一個二十四五歲的青年。這青年長身闊肩，衣著華麗；尤其是頭上那條黑亮的大辮子，就像是一條巨蛇似的由前胸直垂至小腹以下，辮梢上用紅線緊緊扎著，還拖著一塊綠光瑩瑩的小翠墜儿，乍看起來，愈覺翩翩風度，風流倜儻。
　　這青年左肩斜背一個黃包袱，像是銀兩，右肩又系著一個布袋，像是一些書籍，足下是一雙皂底京靴，一看即知，是一個應考的舉子。
　　他遠遠朝著這邊走過來，右手一柄折扇張開來，連連地扇著，左手卻搓著一對黑光淨亮的玉膽，愈發顯得風雅可人。
　　在他身后卻有一個頭梳兩丫角的小廝，十七八歲的年紀，肩上挑著兩個箱子，緊緊隨著這個書生。他們是由這客棧的側門進來的，一面走著，不時地東張西望，那小廝還一個勁道：
　　“少爺，這里不錯，就住在這里吧！我可真是挑不動了。”
　　那書生回頭一笑道：
　　“好吧！你這小子在家說得多有勁，一上路才走了十几里路，就吃不消了，這樣你還是回去算了。”
　　那小童把兩個箱子放在地下，一面擦著汗，一面笑喘著說道：
　　“得啦！我的少爺，你沒有挑你是不知道，這兩個箱子可真沉。”
　　他說著用腳在一個黑箱子上踢了一下，皺眉毛道：
　　“尤其是這個箱子……少爺！這里面都是啥呀？”
　　那書生笑了笑道：
　　“這是老爺子的硯台，共有七十二塊，是叫我分贈給京里的同窗好友的，不可摔碎了！”
　　小童听后直齜牙，連道：
　　“我的奶奶……怪不得這么沉呢！”
　　這時照夕已和這書生走了個對面，見對方是個讀書人，不由存下了一絲好感，惺惺相借地看了他一眼，愈覺對方長眉星目，气宇不凡。不免略微停了一下，湊巧這少年也正掉過頭來，四目一對，那書生不由微微一笑，雙手微抱一揖道：
　　“借問兄台一聲，此處可是正興客棧么？”
　　照夕見對方發言，不由也回禮笑道：
　　“正是正興客棧，兄台要住店，可至前面問問，小弟亦是住店之人。”
　　那書生又含笑道了聲：
　　“有勞！有勞！”
　　照夕卻見他那雙閃閃有神的目光上下打量了自己几眼，遂也對他笑了笑，即自行去。
　　這書生遂又命那小童，挑起箱子，直向前院而去。照夕回到了房中，因室內炎熱，就坐在廊下，店伙泡上了一杯蘭茶，他就坐在椅子上，一面乘著涼，一面看著院子里柳樹，腦子里想著事情。
　　他想到了江雪勤，不由帶起了些笑容，暗忖：
　　“這么久了，她見到我可能都不認識了，可是我定能一眼就認出她來。”
　　正自想得出神，卻听見身后有人道：
　　“公子請這邊來，這邊有好房子。”
　　照夕不由回頭一看，卻見一個店伙前行著，他身后跟著二人，正是适才照夕遇見的那書生主仆二人，不由回過身來。
　　這時那書生已走近了，遠遠對照夕一笑，抱了抱拳，照夕卻回笑道：
　　“又碰見了。”
　　那書生也連道：“真巧！真巧！”
　　說著已到了照夕身前，站住了腳道：
　　“兄台就住在這里么？”
　　照夕指了一下自己的房道：“就在這里，你呢？”
　　這書生忙抬手對前面的伙計道：
　　“喂！喂！回來！回來！”
　　那伙計忙跑回來笑問何事，書生遂一指照夕隔壁問道：“這房子很好，我就住在這里吧！”
　　店伙皺了一下眉道：
　　“這房子自然是不錯……只是已被人家先定下了，怕不大方便。”
　　那書生聞言，似頗失望，長眉一蹙道：
　　“不能想想辦法么？”
　　伙計皺了皺眉，遂跺了一下腳道：
　　“管他的！公子你就住下吧！他來了，叫他另找房。”
　　照夕和這書生聞言，都不由一笑，各道：
　　“幸會！幸會！”
　　這時店小二已把房門開了，張羅著和那小廝把兩個箱子都抬了進去，書生也進房寬衣洗面。
　　照夕沿途所遇，全是粗俗之人，難得見到這么一個文雅之人，不由心存好感，暗想：這人語帶北音，想是离此不遠的世家子弟，此行匆匆至京，可能是進京赶考的。不禁又有些感傷，想到自己往昔終日讀書，尤其是父親更深盼自己能在考場中一鳴惊人；而自己卻辜負了他老人家的一番深意，如今竟棄文學武。雖說是學成了一身武技，可是如此回家，在父親面前，亦是難以交待，說不定還會遭到他老人家一頓臭罵呢！
　　他這么想著，不由鎖著劍眉，漸漸發起愁來，卻見那隔室少年此時已換了一身青綢便衣出來，愈顯得文雅俊俏！
　　他笑向照夕道：
　　“兩次相遇，可見有緣，還沒請教兄台大名？此行何去？”
　　照夕微笑道：
　　“小弟管照夕，世居北京，此行返家，閣下大名是……”
　　這人笑著點頭道：
　　“小弟复姓申屠單名一個雷字，舍居本地，此次進京，旨在赶考。兄台既是入京，倒与小弟同路，這倒省得沿路寂寞了。”
　　說著連連撫掌微笑不已，照夕不由點頭稱善，忽然心中一動，想了想道：
　　“能与兄台同路，自是榮幸之至，只是小弟因久別家園，歸心似箭，卻不想在此久留呢！”
　　申屠雷想了想，遂含笑道：
　　“既如此，小弟也提前赶路就是了。”
　　他遂拍一下手道：
　　“這樣吧，我們今日就在此歇上一夜，明日一早共同上路如何？”
　　照夕見他話意誠摯，儀態不惡，心中雖打算早走，卻不愿令對方失望，當時想了想，遂笑道：
　　“既如此，小弟亦定明晨再走就是了。”
　　申屠雷長揖一笑道：
　　“小弟初見管兄，即知是一直率之人，果然不錯，能与兄台同路共店，實在福分不小，真快人也。”
　　照夕見他雖是文人，談吐亦頗有豪气，心中又多增了一層好感，暗想旅途得遇此人，亦是難得了。當時連道不敢，隨即落座，呼來茶水，暢談了起來，談到詩書典故，二人都不禁暗自惊訝，深深佩服對方學識見解高超，由是更生敬仰之心。從談話中，他們彼此了解了對方身世，可是武功一道，照夕卻是一字不提，申屠雷亦未多問一語，二人直談到金烏西墜。客棧中掌上了燈火，意猶未盡，申屠雷的書僮，卻連連嚷起肚子餓來了。
　　那書僮名叫青硯，申屠雷對他似頗喜愛，當時喚來命給照夕磕了頭，這才和照夕把臂同出，青硯跟在后面，共出用飯。
　　一度飯后，二人更是無話不談了。照夕發覺這申屠雷，年歲雖輕，可是閱歷卻十分丰富，各處名胜古跡，都能信口道出，歷歷如繪，他不由暗自忖道：
　　“這申屠雷，定有不平凡的身世。”
　　他本想問一下對方可曾擅于技擊，只是又怕問出反而暴露了自己的身份，由是話到口邊，又行忍住。再說看他樣子又似不會，也就沒有多疑。
　　當晚二人又在月亮下面談笑了半天，申屠雷還擅畫，當時揮毫為照夕畫就一個扇面，畫的是一只鸚鵡，栩栩如生，照夕遂題詩句為：
　　“岭外經季別，花前得意飛，客來呼每慣，主愛食偏肥；
　　才了怜紅嘴，佳人學綠衣，狸奴亦可怕，莫自戀芳菲。”
　　各自都贊不絕口，由是更為傾倒，二人直談到夜深人靜，才回房就寢。
　　照夕進房之后，心中不禁高興异常，想不到沿途得此好友，一時在床上翻來覆去，直到二更天，尚未能入睡。
　　他正想坐起來，點上燈，看几頁書再睡，不想方動此念，卻見窗前人影一閃，一人已面窗而立。身法巧快已极，照夕不由吃了一惊，當時仍不動聲色，倒要看看這夜行人意欲何為？
　　這人背向窗外，因此看不清他的長相，似看出他自目以下，為一方黑色綢布遮著。
　　他輕輕飄身，已落在了室內，一雙眸子四下匆匆望了一轉，卻輕輕直向照夕床前走來。
　　管照夕暗中咬牙道：
　　“好大膽的小賊，你真是不想活了！”
　　他想著，雙掌貫足了內力，只要看出不對，隨時可先發制人。
　　這夜行人走到了床前，低頭看了看，似辨別了一下照夕是否已睡熟了，良久才微微一笑，自語道：
　　“果然不錯，你瞞不過我。”
　　他說著竟自伸手，把照夕放在几上的一口寶劍拿了起來，略一把玩，卻向背后插去！
　　照夕這時實在是請不透來人是誰？有何企圖？此時見他拿了自己寶劍，倏一轉身，已竄上了窗台。照夕見他欲去，哪里肯依，當時雙手一按床板，口中低叱了聲道：
　　“何方小賊，還我劍來！”
　　他口中這么說著，身形卻快疾得如同一支勁箭似的，只一閃，已到了窗台之上。同時雙掌一合一揚，用“推窗望月”的招式，照著這人當胸就打。
　　可是這夜行人，又豈是弱者？管照夕這一出聲，他似吃了一惊，身形一屈一伸，也竄了出去。管照夕一雙鐵掌落了個空，他不由怒吼了一聲，二次以“飛鷹搏兔”的身法，仍然騰身，直朝著那黑影扑了過去，卻見那人回頭輕嗤了一聲道：
　　“老兄！我們這邊來，不要惊動了別人。”
　　這人說著話，竟是手腳齊施，猛地向空一彈，如同一只大狸貓似的竄了起來，卻直向東首的一堵高牆之上落去。
　　起落之間，竟是絲毫沒有帶出聲音，他這种身手，照夕只匆匆一見，心中已吃惊不小，自信今夜自己算是遇到了一個真正的勁敵了。
　　這時不由嘿嘿冷笑了一聲道：
　　“既入管某目中，今夜看你還往哪里逃？”
　　他說著話，已展動身形，以“燕子飛云縱”的輕功絕技，直向那人尾追了去。
　　那夜行人卻是頭也不回，一路輕登巧縱，兔起鶻落的直向前疾馳而去，身法居然和照夕快慢相差不多。霎時間，已馳出了數十丈以外。
　　這時万籟俱寂，明月在天，二人一前一后，不一刻已馳近了一片曠野。
　　那人身形往前一落，照夕早已是急怒膺胸，二話不說，一提丹田之气，“嗖”一聲已竄在這人身后，排山運掌，吐气開聲地叱了聲：
　　“打！”
　　他猛然把雙掌向外一揚，掌力已吐了出去，那夜行人口中陡然也喚了一聲：“好！”只見他身形向下一矮，唰的一個疾轉，就勢向外一迎，也是雙掌驟出，四掌相迎，只微微發出了波的一聲，兩條人影，卻各自如同彈珠似的反彈了出去！
　　管照夕身形一落，右足一句，用“金雞獨立”之式把身形定住。
　　那人似后退了好几步，才拿樁站穩，隨著他卻哈哈一笑道：
　　“果然是了不起！在下見識了。”
　　照夕卻厲叱了一聲道：
　　“你是誰？你我素昧平生，何故偷我兵刃？”
　　這人又笑了一聲，低著嗓音道：
　　“盜劍只為示警，既是管兄知悉，倒是多余了。來！接著！”
　　他說著單手向外一擲，“嗖”一聲，一口長劍，直直地向著照夕面上飛來，勁風十足！
　　管照夕冷笑了一聲，身形向下一矮，跨出左足，右手前伸，駢三指向空一捏，已把這口劍接到了手中。只是也已暗惊來人好大的臂力，自己雖練有“大力金剛指”之力，亦不禁三指發麻！
　　當時不由冷笑道：
　　“朋友！你貴姓？到底是……”
　　這人哈哈一笑道：
　　“見識過了，吾愿已足。”
　　他竟不愿回答照夕的話，身形一轉，正要騰起，照夕哪里肯容得，當時低叱了聲道：
　　“朋友想走可不行！”
　　他說著話，已陡然扑了過去，身形向下一落，駢右手二指，照著這人“臂儒穴”上就點！
　　這人一撩手腕子，口中哼了一聲“不敢當”，卻直向照夕手背上按來。
　　管照夕向下一撤，同時圈右掌，以“右弦彎弓”之勢，直向這人側腰就戳，來人陡然叱了聲：
　　“來得好！”
　　卻見他身形呼的一個疾轉，已如同一只大雁似的翻出了一丈五六，卻又干笑了聲道：
　　“果然高明，見識了。”
　　他說了這句話，竟如同一縷青煙似的，往來路星掣電閃而去。
　　照夕急怒之下，一點足尖，正欲以輕功提縱之術中的“踏水登萍”緊躡而去，可是轉念一想，不由又臨時把足步定住了。
　　他微微皺了一下眉，心中想自己一味死拚，此人卻并無斗志，更由其行動上看來，似又對我沒有敵意，寶劍既已還我，又緊緊逼他作甚？
　　他這么想了一陣，那人卻早已馳得無影無蹤了，管照夕不由歎息了一聲，暗忖：看此人武技不弱，只是自己初入江湖，根本不識此人，他卻又為何有此雅興，來找我作耍呢？
　　他想了一會儿，确實也不解其中意思，只好怀著一腔惆悵往來路馳去。
　　他一個人向前走了几步，忽然怔了一下，仿佛覺得先前那人語音似頗悉，好似自己認識一般，可是卻又想不起是誰。
　　突然他腦中想起了一人，不由啊了一聲道：
　　“不會是他吧？”
　　想著他竟自展動了身形，拼命地直向客棧之中奔馳而去，他這么一鼓作气地馳回了客房，當時卻不直回房中，卻向隔室那叫申屠雷的書生住處躡足而去，見他房中的兩扇窗子和自己房子一樣地是敞開著。
　　管照夕既動了疑心，當時也就決心要察看一下，看看自己是否多心，或是這名叫申屠雷的人，果真是一個身怀奇技之人？
　　他這么想著，已縱身上了窗台，卻見那房中，尚透出极其微弱的一線燈光。
　　他不由吃了一惊，猛的向下一伏，用“老猿墜枝”的身法．突地借一臂之力，把整個的身子，挂在了窗欄之上。
　　似如此稍停了一會儿，細听房中并沒有什么聲音，這才慢慢引臂而上，細細向房中一打量，不由暗笑自己是多疑了。
　　原來目光所見之處，那個叫青硯的書僮，光著上身，已睡著了，他是睡在靠窗的一張小床上。
　　那叫申屠雷的少年，卻是半身倚偎在床角，半身靠著桌邊，也已睡熟了。
　　尤其可笑的是，一只腳在床上，一只腳在半拖在地板上，地上一卷書，半開著的丟著。
　　書案上一盞蜡台，紅蜡已盡，燒成了一根禿捻子，依然還在吐縮著豆大的火光，燭淚卻淌了半個燭盞。照夕不由皺了皺眉，心說：
　　“這位哥儿也真是用功，只是也未免太不小心了，燭火豈是好玩的？”
　　想著向上一長身，已經飄飄地竄進了房中，他輕輕走到桌前，先把地上那本書撿了起來放在桌子上；然后把申屠雷輕輕放平在床上，手触處，只覺得他身上似出了不少汗。
　　可是申屠雷卻轉了個身子，睡向里面去了，照夕卻沒想到其他，當時揮掌把桌上殘燭熄滅，徑自回房而去。
　　第二天，照夕方在濃睡之中，卻听得門外“啪啪”的敲門之聲，一人道：
　　“管兄起來了么？”
　　照夕听出是隔壁申屠雷的聲音，不由翻身而起道：
　　“老兄！你起得早啊！”
　　申屠雷在門外微微笑道：
　　“早上天气涼快，要等著太陽出來，那可就不想動了。”
　　照夕一面答應著，一面起身開了門，申屠雷遂含笑走進來。照夕讓他坐下，卻見申屠雷已穿得整整齊齊，管紗長衫，外罩天青馬褂，頭上還戴著一頂小帽子，配著寶石結子，顯得一派斯文的模樣。
　　照夕不由笑了笑道：
　　“天這么熱，你又何必穿得這么整齊呢？”
　　申屠雷低頭看了看身上，笑道：
　　“讀書人走到哪里，總應該不忘斯文才好。”
　　照夕點了點頭，自嘲地笑了笑道：
　　“我可顧不了許多，天太熱了！”
　　說著遂喚來小二打水淨面，這時那叫青硯的小僮也走了過來，對著照夕叫了聲：“管相公。”請了一個安，照夕見他已把東西都挑到走廊上了，不由笑道：
　　“你們居然比我還急。”
　　說著又問申屠雷道：“你們有馬沒有？”
　　申屠雷含笑道：
　　“外出之人，豈能沒有馬，連你的馬，我也讓小二備好啦！”
　　照夕點了點頭道：“好！你們等我一等。”
　　說著匆匆把東西理了一理，一面道：
　　“昨晚上，我可沒睡好……到現在頭還有點昏沉沉的感覺。”
　　申屠雷忽然怔了一下道：
　　“不是你說，我倒忘了……管兄！你看這件事，可有多么怪？”
　　照夕回頭道：“什么事？”
　　申屠雷走近了一步，遂小聲道：
　　“昨夜我本想看看書，誰知竟趴在桌子上睡著了；可是今天早晨你猜怎么樣？”
　　照夕心中一動，微微皺了一下眉道：
　　“怎么樣呢？”
　　申屠雷臉上變著顏色道：
　　“今天一睜開眼，我竟是好好睡在床上了，你說這事怪是不怪？”
　　照夕差一點想笑，當時忍住笑，搖了搖頭道：
　　“人在半睡之中，常常忘記自己做了些什么，一定是你自己看累了上床去睡了，這沒有什么奇怪，我就時常有這种情形的。”
　　申屠雷低頭想了想道：
　　“也許是這樣……不過，我還很少這么糊涂過。”
　　這時店小二端上了點心，申屠雷又喚來青硯，三人草草用畢，照夕問多少錢，那小二卻道：
　　“這位公子付過了。”
　　申屠雷只是微笑著，照夕遂點了點頭道：
　　“那么，把我們房錢算一算吧！”
　　店小二又笑了笑道：
　　“不勞操心，這位公子也付過了。”
　　照夕不由臉色一紅，看著申屠雷道：
　　“你也太客气了，總要留一點給我呀！”
　　申屠雷哈哈大笑，道：
　　“我与管兄一見投緣，今后借重處尚多，區區金錢，何足挂齒，我們走吧！”
　　管照夕听他這种笑聲豪气，不禁怦然心動，暗暗贊許道：
　　“好一個脫俗的書生，看來這個朋友，我管照夕是交定了。”
　　想著遂笑了笑道：“話雖如此，可是金錢一項，仍是由你我分擔才好，否則，小弟豈不受之有愧？”
　　申屠雷嘻嘻一笑，一面點頭道：
　　“既如此，往下住店，由你支付就是。”
　　照夕欣然點首，這時小二已把馬牽了出來，照夕見除了自己的馬以外，尚有二馬一騾，都已鞍蹬齊備，尤其是那小騾背上，都放好了箱子；另外青硯那匹馬上，也有些日用什物。
　　三人下階上馬，由側門而出，直向一條驛道上行去，經過一日休息，人馬都甚有勁，照夕雙足一磕馬腹，那馬長嘶了一聲，向前疾奔而去，照夕一面回頭道：
　　“來！我們跑它一程。”
　　申屠雷微微一笑道：“使得！”
　　他把雙腿一夾，坐那匹花斑馬，已潑刺刺猛追上去。二馬這一陣疾馳，霎時間已跑下了十數里之外，身后早已失去了那青硯的影儿。
　　照夕留心申屠雷的騎術，暗惊對方雖是一讀書人，卻有很精的騎術，他上身挺直紋絲不動，可是雙腿卻能隨著馬波上下起伏。這种本事，看來雖易，可是若非經年老手，斷難至此地步。
　　再留意那匹馬，個子雖不頂高，可是鼻孔极大，兩耳下垂，馳騁時卻往后緊豎，正是難得的良駒，不由勒馬笑道：
　　“申屠兄！你這匹馬太好了，我這馬卻是万万比不上。”
　　申屠雷早也在暗中留意了對方，對照夕控馬騎術也是十分佩服，聞言笑道：
　　“照夕兄你太客气了，你這匹馬，也是難得的好馬呢！”
　　管照夕拍了拍坐下馬，見它已經不住長跑，鼻子出息有聲，不由感歎道：
　　“小弟北京故居，倒有兩匹好馬，比這匹可強多了！”
　　申屠雷笑道：“改日到了北京，小弟一定要至府造訪，就便看一看吾兄的寶馬。”
　　照夕微笑不語，二人柳下談笑半天，才見那青硯在馬上汗下如雨，一只手還拉著一匹馱書的騾子，自身后跑來，遠遠地看見二人，不由大叫道：
　　“我的少爺，你們可別再跑了，可真要了我的命了，我又騎不好。”
　　照夕不由笑了笑道：“既如此，我們不妨放慢一點，好在离著北京已不遠了，今儿晚上能赶到保定歇上一夜，明天就可到家了。”
　　申屠雷連連點頭，同時由頸后抽出了折扇，連連地扇著，一面呼道：
　　“好熱！好熱！”
　　這時那青硯才算走到了，由馬上下來，又由馬頸上摘下了水葫蘆，喝了好几口，嚷道：
　　“少爺！歇一會儿再走吧！”
　　申屠雷皺眉道：“不帶你，你非要來，唉……我們要赶路，哪有許多時間等你呢？”
　　青硯卻坐在樹下直皺眉，又把鞋脫了，用手使勁地捏著腳，二人都看著他，照夕不由笑了笑道：
　　“看樣子他是真走不動了，這么吧，我們歇一會儿就是了。”
　　申屠雷歎了一聲，翻身下馬，照夕方才下馬，卻見來途馳來一匹黃馬，在官道上揚起了滿天灰土。其來如風，不多時已馳到近前。
　　這匹馬本是其快如飛，誰知到了近前，卻忽然放慢了腳步。馬上人是一個黑高的彪形大漢，頭上戴著一頂馬連波的大草帽，身著一件土綢的馬褂，前襟全都敞開著，露出長滿著毛的胸脯。
　　這漢子扭過頭對著這邊仔細看了几眼，特別是在那小騾子身上看了几眼，這才抖了一下韁繩，那匹黃馬复又如飛而去。
　　青硯不由翻了一下眼道：
　　“少爺！這小子准不是個好東西，東瞧西看的。”
　　申屠雷卻瞪了他一眼道：
　　“不要胡說八道，莫非人家看看咱們也犯法不成？”
　　青硯不服道：“看人哪有這么看呀！我看……”
　　照夕早在那漢子過時，心中已有見地，只是不愿多說而已，當時微微一笑道：
　　“我們走我們的路，出門人最好不要多管閒事。”
　　申屠雷卻對他笑了笑道：
　　“管兄所言及是，出門人還是少管閒事的好，小弟就不信，這京城附近，還會有人膽敢下手行劫不成？”
　　照夕也搖頭道：“我想不會吧！”
　　這時青硯也由地上站了起來，一面拍著褲子上的土，一面說道：
　　“我們走吧！別再耽誤了，還有好些路呢。”
　　申屠雷忍不住笑道：“你還知道要赶路，我看是嚇著了。”
　　青硯紅著臉上了馬，也不說話，只是催著馬，率先而去，使得二人都不由大笑了起來。
　　照夕同申屠雷，遂也各自上馬，一路并排前行著，前行約有二里，卻見這條官道分為二股，路邊有指標，一書著“奔無极”，一為“奔新樂”。照夕按馬不動，心中不解，申屠雷卻以手中小馬鞭，指著“奔新樂”的牌子道：
　　“到了新樂，直上清風店到望都縣，再下去就是保定府了。”
　　照夕不由大喜，遂問道：“那這一邊呢？”
　　申屠雷搖頭道：“無极縣下去是深澤，那是冀中的路，不對。”
　　說著策馬直向“奔新樂”的驛道而去，照夕知道他是臨縣人，所以這一帶情形十分了解，遂放心的隨他一路策馬而下。前行十數里，走過一片竹林，一邊是一座不十分高的山。
　　這時烈日當頭，三人都想快快策馬走進竹林，好涼快一下，時間可也是正午時分了。
　　展望著這條黃土路上，竟是沒有一個行人，忽見一個擔著擔子的小販，自竹林中走了出來，他遠遠地叫道：
　　“客人！水蜜桃要不要？”
　　申屠雷點頭道：“好！我們下馬買几個挑子吃吃。”
　　那桃販子笑著趨近，一面咳嗽著道：
　　“這桃子是京里來的，個大水多。”
　　申屠雷已下了馬，一面指著前面那片竹林道：
　　“那邊涼快，我們去那邊。”
　　賣桃的販子連連答應著，他頭上戴著一頂大草帽，一雙袖子高高的卷著，露出黝黑的一雙胳膊，足下是一雙芒鞋，褲管子亦是高卷過膝。
　　自他一來，照夕已對他十分注意，這時見申屠雷竟要買他的桃子，已知不妙，但卻未說什么，只是策馬緊緊跟下，一面回頭對青硯招手道：
　　“青硯！你看好那頭小騾子，把騾子牽過來。”
　　那賣桃子的，聞言猛然朝著照夕看了一眼，嘻嘻笑了笑道：
　　“這位相公，也要買兩個桃子吃吃么？”
　　申屠雷卻笑道：“我們是一起的，我買几個就是了。”
　　這賣桃子的卻是不聞，仍然朝著照夕走了過去，不想申屠雷卻跺了一下腳道：
　　“喂！你到底賣不賣呀？”
　　賣桃子的回過頭來嘿嘿一笑道：
　　“我已說過，你倒是別慌呀，小老儿只有一雙手呀！”
　　申屠雷這時走上了一步，一面笑道：
　　“我已說過買，我要買，你干嘛還要往那邊走？”
　　那賣桃之人，年已半百，唇上留著胡須，當他抬頭之際，才發現原來竟有一目失明，露著一個深而黑的窟窿，十分怕人！
　　他重重地把擔子一放，哈哈笑道：
　　“賣你賣他，都是一樣，相公！你看這個如何？”
　　他說著話猛然拿起一枚桃子，向上一揚，可是申屠雷卻猛地往下一按，正按在這賣桃子的手上，一面笑道：
　　“這個不好！”
　　那賣桃之人，不由臉一陣紅，他猛然放下桃子，向后一揚手；可是申屠雷卻像是和開玩笑一般，向前一伸手，不偏不倚，正叼在這賣桃之人的手腕之上，只听那老者抖聲道：
　　“你……”
　　申屠雷已松開了手，很快的自籃中挑了几個桃子，丟了十几個制錢，對著老者嘻嘻一笑道：
　　“你這桃子哪是京里來的，我看分明是旗杆頂來的，八成許是金老頭子的買賣，對不對？”
　　那老者更不由臉色大變，即刻挑起了擔子，回身就走，申屠雷只望著他后影，微微冷笑了笑。
　　這時管照夕早已日見一切，不由哈哈大笑了起來，申屠雷自知敗露了身手，不覺臉色一紅，照夕已趨前笑道：
　　“老兄！好高明的一手‘游龍探爪’，你可當真把小弟給瞞住了。”
　　申屠雷也不由吃了一惊，暗惊這管照夕真是好眼力，自己招式并未施出，只一伸手，他竟看出了是何招式，此人真是了不起。
　　想著不由窘笑了笑道：
　　“管兄休要取笑，其實你我原本是一道中人呢！”
　　照夕不由一怔，那申屠雷卻哈哈笑道：
　　“閣下身手，昨夜早已拜領過，實在高出小弟百倍，怎么如此健忘呢？”
　　照夕這才恍然大悟，一時忍不住也哈哈大笑起來，一面卻搖頭笑道：
　　“好個申屠雷，原來是你呀！”
　　申屠雷這時卻一抱雙手，深深向照夕打了一躬，面帶微笑道：
　　“小弟自一見管兄，已知決非一般常人，是以百般結訥，午夜造訪，看看是否我道中人，卻不想老兄听視极精，若非掌下留情，小弟哪還會有命在？專此謝罪，尚希不要怪罪才好。”
　　照夕這時樂不可支地笑道：
　　“申屠兄！你太客气了，不瞞你說，你那一身武功，小弟才是既敬又佩呢。”
　　二人這一說話恭維，那青硯在一邊，只是弄了個莫名其妙，他手中拿著桃子，一會看看這邊，一會又看看那邊，這時二人俱已走進了竹林。
　　林中陰涼十分，竹葉散了一地，倒似舖就的席子一般，照夕笑了笑道：
　　“現在可高枕無憂了，那廝在你手中嘗了滋味，已嚇破了膽子了。”
　　申屠雷微微一笑道：
　　“這人左目失明，年歲也不小了，頗似傳說中的獨眼雕謝羽，要是此人，怕沒有這么便宜就完了呢！”
　　照夕對冀省綠林響馬，本就不清楚，對這獨眼雕謝羽更是不知，不由問道：
　　“獨眼雕謝羽又是何人呢？”
　　申屠雷看了照夕一眼，微微一笑道：
　　“管兄是新近入省之人，自是不知，要說起來這謝羽本人并不可畏，可畏的是他一個拜兄，此人也就是方才小弟所說的金老頭子。”
　　照夕不由甚感興趣道：“誰又是金老頭子？”
　　申屠雷不由皺了一下眉道：“你連金老頭子都不知道么？”
　　照夕臉紅了一下，搖了搖頭道：
　　“我只知道有個金五姑，倒不知……”
　　才說到此，申屠雷已笑了笑道：
　　“那就對了，你既知道金五姑其人，怎又會不知金老頭子呢？”
　　照夕仍是不解，申屠雷見他真似不知，才笑道：
　　“兄弟！金五姑正是金老頭子的唯一愛女呀！你怎么不知道？”
　　照夕這才惊奇的點了點頭道：“原來如此！”
　　申屠雷一面吃著桃子，一面微笑道：
　　“听你口气，好似和那金五姑認識？”
　　照夕冷笑了一聲道：“此女倒与我見過一面，只是我很恥其為人。”
　　申屠雷不由微微一笑道：
　　“這還用你來說，這北几省的人，誰不知這姓金的女人是出名的淫蕩……只是……”
　　他笑了笑道：“我沒見過就是了。”
　　照夕約略的把經過說了說，那申屠雷卻听入了神，最后才哈哈大笑道：
　　“這么說起來，這獨眼雕謝羽完全是沖著你來了。哈！卻被我多管閒事了。”
　　照夕不由皺眉道：“雷兄不要再開玩笑了……我真想不到，這金五姑這么大勢力，居然從河南到河北都有她的部下！”
　　申屠雷冷笑了一聲道：“就是到了北京，一樣有他們的人。”
　　照夕不由看了申屠雷一眼道：
　　“雷兄既有一身奇技，為何竟容這般東西在近側胡作非為，豈非有失俠義本色？”
　　申屠雷被照夕這么一說，并不著惱，只微微笑了笑說道：
　　“管見所訓极是，小弟也別師不及一年呢！”
　　照夕由怒而喜，不覺微微一笑，道：
　　“如此說來，我二人更多了一樣相同之處了。”
　　申屠雷脫下了頭上的帽子，只見他長眉微挑道：
　　“這世界之上，該管的事情也是太多了，你方才說得极對，你我既學成了一身武功，理當為眾人做些有益之事。”
　　他說著回過身來，卻見照夕已伸出一只手來，臉上帶著微笑，申屠雷遂也欣然地伸出手來，二人緊緊地握著對方的手，不停地搖著。
　　申屠雷露出編貝的一口細齒，笑道：
　　“你我一見投緣，不如就此定交，結為金蘭之好，你意如何？”
　　照夕大喜，不覺由地上一翻身站了起來，道：
　　“我也正有此意！”
　　申屠雷遂起身笑道：
　　“只可惜這荒林之中，沒有紙燭……你我不妨就免了那些欲套，望空一拜如何？”
　　照夕欣然點首，于是二人各報生辰年月，照夕較申屠雷大一歲居長，申屠雷次之，二人隨即跪地望空長拜了一下，遂又互拜了一下，發下誓言，永遠立身于俠義道中，除暴安良，甘苦同受，如有一方違言，天誅地滅！
　　于是立刻改了稱呼，那一旁的青硯，真是弄了個莫名其妙。直到申屠雷說出了真相，他才弄明白是怎么一回事儿，當時忙上前給照夕磕頭，口稱大爺，照夕遂賞了他一錠銀子。
　　一番談笑之后，照夕這才想起前事，不由問道：
　　“兄弟！你方才說的那金老頭子，住處离此有多遠？他又叫什么名字呢？”
　　申屠雷劍眉微微皺道：
　　“此老外號人稱九天旗，姓金名福老，住處在离此不遠的旗竿頂，那地方我也沒去過。”
　　照夕想了想，遂道：
　　“要不是赶路回家，我倒真想去見識一下此老，看看他到底有什么功夫？”
　　申屠雷不由一笑道：
　　“大哥若想會一會他，還不容易么？等過几天入京之后，找一天我們一塊去。”
　　照夕點了點頭，申屠雷遂又笑道：
　　“方才那謝羽喬裝賣桃之人，不知是何居心，我見他想往大哥那邊走，因恐大哥下手過重，這謝羽難以逃命，所以才略施薄懲，令他惊心而去，此時想來，倒不如把這老儿留下的好了。”
　　照夕搖頭一笑道：“沒有關系，他只要再敢來，我們兄弟倒要好好地給他一點厲害了。”
　　這么一耽誤，天可不早了，同時各人也覺得肚子陣陣發空，遂又上馬向前行去。
　　這一片竹林占地頗大，在林子里走并不覺得炎熱，申屠雷邊走邊告訴照夕道：原來他北京住著一個叔父，官居吏部侍郎，自己本無意投考進取功名，奈何父親和這位叔叔卻是一力促成，非考不可。所以這才上京赶考，并把他叔父家地址，告訴了照夕。
　　管照夕對于北京城內各地方都熟透了，申屠雷一說即知，他也把自己住家告訴了申屠雷。
　　管照夕父親原來官居盛京將軍，乃是漢人中赫赫有名的統兵人員，為人剛直，以善戰聞名，申屠雷自是十分敬佩。
　　二人邊談邊行，不知不覺已走出了這片竹林，眼前复有一黃土驛道，直坦坦地展延著。
　　三人各自抖韁催馬，連那一匹小騾儿，也不禁都飛跑了起來！
　　黃土道上有時刮起，陣風，把地上的塵土像黃霧似的吹到了半天，兩旁的旱田，种的是麥子和高梁，葉莖上卻為黃色的泥土染成了黃色。這是此地的特有風景，整個的大地，均似為一個“黃”字所代替了。
　　日落的時候，他三人四騎已到了新樂縣城，管照夕非常失望。
　　因為他本來打算，能在午夜前赶到保定，可是因為多了一個青硯和那頭馱東西的小騾，無形中慢了下來，就如此那青硯已經是吃不消了。
　　申屠雷很体諒他這個心愛的書僮，此時見狀，不由笑向照夕道：
　　“大哥！我們就在這新樂歇一晚吧！好在也不在乎這一天兩天。”
　　照夕無奈，只好點了點頭，青硯不禁十分歡喜，匆匆由馬背上翻了下來。
　　街道上行人如織，有几家店舖已掌上了燈，三人各自牽著坐騎，在街上行著，熙熙攘攘的行人擦肩挨臂，頗為惹厭，照夕見路口有家“新樂老店”，尚還寬敞，不由對申屠雷道：
　　“我們就在這家店住下吧！”
　　申屠雷方自點首，三人正拉馬欲走之際，忽見人群之中，一人向著三人揮手道：
　　“客人！客人！請等一等。”
　　三人先不知是喚自己，后來見那人已跑過來；而且口中一個勁叫：“三位客人！三位客人！”這才知是喚自己，不由停步不動。
　　這人已走到了近前，只見是一個四十上下的瘦小漢子，十分黝黑，背后背著一頂草帽，他對著三人請了個安，操著陝音道：
　　“請問三位客人是要住店的么？”
　　照夕點了點頭，申屠雷卻反問道：
　　“你怎么知道的？”
　　這瘦小漢子嘻嘻一笑道：
　　“我們是干什么的嘛，連要住店的客人都看不出來，還做什么生意！”
　　照夕點了點頭，皺眉道：“你是哪家店的，是新樂客棧的嗎？”
　　這伙計搖頭道：“新樂店算什么，客人到我們店里看一看就知道了。”
　　申屠雷就問道：“你們店房在哪里？我們實在是累了，不愿再多走路了，遠不遠？”
　　這瘦小的伙計一笑道：“相公，你跟著我來就是了，保險那地方房子大、涼快，風景又好。”
　　三人一听涼快風景好，都不由動了心，照夕首先點頭道；
　　“好吧，你帶我們去看一看吧！”
　　這伙計縮了一下脖子笑道：“請跟我來，我的馬在這邊咧！”
　　他說著領著三人走到了對街，在另一個漢子手上接過了一匹馬，一面回頭道：
　　“我們店是在西頭老菜市，騎馬快得很。”
　　三人只為他一句房子大、涼快而吸引住了，即使遠一點也無所謂。當時各自上馬，青硯仍牽著那頭小騾儿，一行四人穿過了吵鬧的街道，向前疾馳而去。
　　那伙計騎著馬在前帶路，不時回頭訴說著，行了約盞茶時間還不到，照夕不由勒住了馬道：
　　“這么遠，我們不去了。”
　　那伙計含笑往前一指道：“呶！相公請看，這不到了么。”
　　照夕、申屠雷順其手指處一看，果見有一座頗為精致的樓房，隱在一片竹林之中；并有一道小溪由樓前流過，溪上架有一座紅木小橋，直通那樓院大門。
　　申屠雷不由十分惊异道：“這是店房么？”
　　那伙計一面徐徐向前策馬行著，一面道：
　　“我們東家開這店房才三個月，因為地方偏僻，知道的人不多，所以每天派我們到鎮上去拉客人。相公！你看這地方好不好？”
　　申屠雷和照夕對視了一眼，都不禁高興十分，他們倒真沒想到，居然這地方，有如此雅致的店房，小橋流水，青竹翠館，即便是一般居家也難找出如此風雅之處，都不禁高興得笑了。
　　那伙計遠遠下了馬，大聲向對面吼道：
　　“老張！客人來了！”
　　他這么吼了兩聲，才見由竹林對面一破一拐地走過來一個老人。
　　那伙計高聲道：“客人來了，你把客人們的馬接過去，好好管著。”
　　那老頭子抬頭向三人看了几眼，才把各人的馬接了過去，這時那瘦伙計又連聲道：
　　“請！請！”把各人都讓進去了。
　　三人過了小橋，伙計推開了一扇門，進了院子，直領著三人向樓內走去。
　　院中百花齊放，早蘭亦開，兩邊搭著葡萄架子，結著一串串的葡萄，照夕不由皺了一下眉，心說：
　　“這哪里像是店？怎么連一個招牌都沒有？”
　　申屠雷也是心中不解，但二人又怎么會想到其他，何況又各怀絕技在身，也就不加深思，儼然擺出一副住店的大相公模樣，大搖大擺的走了進去。
　　他一走進，才發現內中地勢极大，廳房亦多，光樓房就有三幢之多，院內花石不說，亭台池榭，洞門回廊，無不具有，放眼過去，竟是琳琅滿目。
　　那伙計只把照夕等三人，帶至樓前，卻見廳門自開，走出一個瘦高的漢子，彎腰笑道：
　　“客人里面請！”
　　那帶路的瘦小伙計，對著那彎腰行了一禮，就退下了，三人遂自走進，照夕不由重敘身份道：
　　“我們是住店的！”
　　那瘦子笑著，眼角露出魚鱗紋道：
　　“我知道，我知道，客人請坐。”
　　照夕看了申屠雷一眼，略微顯得有些拘束地坐了下來，申屠雷不在意地坐下，一面問道：
　　“我看你們這店房很大，后面房子還多，都是客房么？”
　　瘦子嘻嘻一笑道：“不！后面是東家住家，就只這一幢樓，才是客房呢！客人你們要住几間房呢？”
　　照夕喝了一口茶，笑道：
　　“我們是一家人，就開兩大間吧！要在一塊儿的。”
　　瘦子聞言拍了一下手，遂自后面走出一人，穿著一身夏布衣服，對那瘦子叫了聲：
　　“覃先生！”
　　這瘦子笑道：“這三位是自河南來的貴客，你給我兩間好一點的房子，好好侍候著。”
　　穿夏布衣服的伙計彎腰道了聲：“是！覃先生。”
　　他這种態度与稱呼，立刻令照夕和申愿雷感到吃惊和奇怪，不由對視了一眼，因為這是大异于一般店房的習慣的。
　　而且那店小二穿著打扮，十分整洁，并不像普通的店家一樣。這時他回過身來，對照夕、申愿雷道：“客人請上樓來。”
　　照夕點了點頭，當時和申屠雷跟著上樓，拐向一甬道，地上舖著一种細草編就的地氈，足踏上去，覺得軟軟的，看看几間房子，僅是寬敞，二人選了兩套房，就決定住下了。
　　這時那叫“覃先生”的人，又走上來了，他拿著一支筆和一個本子，請二人各自簽了名字，還細細地打量了二人一會儿，才下去了。
　　二人至此，雖是滿心狐疑，可是至目前為止，并沒有什么不對，也就放寬了心，呼茶喚水忙了一通，天已大黑。那穿夏布的伙計，在他們房中點上了燈，問二人是否要吃些什么。
　　三人早已肚子餓了，當時便點了些飯菜，那伙計就下樓了！
　　這整個一座大樓，樓下是否有人住就不知道了，可是樓上十數間房子里，除了照夕等三個客人之外，再也沒有別的客人，宁靜得沒有一點聲音。
　　照夕覺得十分沉悶，當時就和申屠雷下樓，在院中隨便走走。
　　在花園外牆，有一排馬棚，內中拴有數十匹馬，正在仰首怒嘯，一個刷馬的小子，手持馬刷子，正在刷著馬。兩院的洞門，是通著另外二幢大樓，隱約可見洞門之內花台亭榭，那景致，較這院子更不知美上許多了。
　　要依著申屠雷的意思，是要過去走走的，可是照夕卻說是人家住家，不便擅入。
　　這座樓占地頗廣，上階處有一方翠匾寫著“北館”，二人揣摸了半天，也不知道“北館”是什么意思，因為這并不像什么客棧的名字。
　　房中雖早已上了燈，可是西天仍留有薄薄的一片晚霞，襯托得院中暮色蒼然！
　　管照夕不由嗟歎道：“想不到新樂地面，竟會有這么一個好地方，這真出人意料之外。”
　　申屠雷也歎道：“由此可知，這店主人，一定也是一個清雅之士了，只是……”
　　他不解地指了那遠處的馬棚一下道：
　　“他們養這么多馬干什么呢？而且這么大的地方，竟是看不見几個人。”
　　照夕正覺奇怪，卻見由那邊洞門內，慢慢踱出了兩個人來，為首之人，是一個身高而微顯隆背的銀發老人，穿著一件寶石藍的綢子馬褂，一雙袖子挽著，足下是一雙便鞋，一只手卻拿著一個澆花的水壺。他身后跟出之人，照夕和申屠雷都認得，正是那個賬房“覃先生”。
　　這覃先生垂手侍立在老人身后前，不時手指著這方樓上，似在說些什么。
　　那老者一邊澆著花，一邊听著，不時一雙雪白的眉毛皺一皺，問上一句兩句，他們說什么，這方一句也听不見。
　　忽然覃先生一抬頭，看見了二人，不由怔了一下，那老頭也停止澆花，向二人看著。
　　那覃先生哈哈笑道：“二位客人吃過飯了？”
　　照夕搖頭道：“還沒有，我們隨便走走，這花園太美了。”
　　這時那覃先生又對老人說了几句，老人一面點著頭，一面慢慢向著二人走過來，他手中仍拿著那只澆花的水壺。
　　一直走到二人身前，覃先生才含笑為二人引見道：
　　“這就是本店的主人金老先生。”
　　二人見這老頭儿，微微一笑，對著二人點了點頭，道：
　　“小店新開，老夫又是外行，有什么怠慢之處，二位万乞海涵才好。
　　二人見這老人面相清懼，談吐又甚謙虛，不由對他增加了好感，申屠雷笑笑，道：
　　“老人家，你太客气了，我們沿途住店其甚多，就從來也沒住過這么好的。”
　　照夕也笑道：“這地方太好了！”
　　這駝背高大的老人，聞言之后，聲若洪鐘地大笑了兩聲，遂用手在照夕背上拍道：
　　“小朋友！你們如喜歡這地方，就盡管住在這里好了，老夫不收你們的房錢就是了。”
　　二人一听不由都怔住了，那老人卻又是一陣大笑，把手中的澆花壺遞到那姓覃的手中，搓著雙手笑道：
　　“來，年輕人！我們來談談。”
　　他說著話，張著二臂一邊一個，把二人抱在臂下，十分親熱地向前走著，一面笑道：
　　“我最喜歡交年輕的朋友，來！我們談談。”
　　二人不由都笑了，因為這老頭說話很風趣；而且很直爽，倒不好意思把他推開，只得任他像多年老友似的拖著走。
　　老人一直帶著二人走進了大廳，坐下來，眯著一雙眼睛笑道：
　　“二位是由河南來的吧？”
　　照夕吃了一惊道：“咦！你怎么知道？”
　　老人點了點頭，卻也沒有解釋，他仍是帶著微笑，目光在照夕身上轉了一轉，又在申屠雷臉上看了看，不由笑了笑道：
　　“當真是英雄出少年……兩位小朋友，你們都有一身好功夫啊！”
　　二人不由吃了一惊，方自一挑劍眉，那老者卻哈哈地笑了起來。
　　他接著就搖一條小白辮子的頭，笑道：
　　“你們不要奇怪，老夫雖是上了些歲數，可是自信這雙老眼不花……小朋友，你們說對是不對？”
　　二人都不由臉色微微一紅，互相對看了一眼，照夕不由也冷笑了一聲道：
　　“老先生目光實在厲害，只是恐怕也未必僅僅老眼不花吧？”
　　說著一雙眸子，精光四射地在這老頭儿身上轉著，老人先是怔了一怔，可是卻又洪聲大笑了起來。他連連搖著頭，大聲道：
　　“看錯了！看錯了！你完全猜錯了……老夫我可是一塊廢物點心……哈！”
　　照夕只微微笑了笑，心中暗想道：
　　“看樣子，這老人定有來路，莫非他真是一位身怀絕技的隱者不成？”
　　可是卻又不能十分斷定，忽然他吃了一惊，仔細地打量著這個老人，心中惊道：
　　“他又姓金……別不是那九天旗金福老吧？”
　　這么一想，不禁令他大吃了一惊，可是轉念一想，那九天旗既是一個著名綠林魁首，怎會是一個如此和善的老人？再說也不會在此安家立寨！
　　他想著不由把本欲探詢的話忍住了，反倒作出一副安祥姿態，和老人又談了許多別的話。
　　老人談鋒甚鍵，指南話北，頗能吸引住別人興趣，直到有人下樓來請二人吃飯，這老頭儿才含笑站起，他眯著眼睛道：
　　“你們去吃飯吧，小朋友！”
　　說著哈哈笑了几聲，就出去了。二人對看了一眼，卻見那覃先生正含笑，彎腰道：
　　“二位相公的飯菜都已擺好，請上樓用飯。”
　　照夕點了點頭，遂和申屠雷上樓而去，申屠雷微微笑道：
　　“這老頭子很有意思。”
　　照夕卻問道：“你方才說，那九天旗金福老，是住在什么地方？”
　　申屠雷不由怔了一下，他想了想才慢慢搖了搖頭道：
　　“不會吧……那金老頭子听說是在旗杆頂開山立寨，他怎敢到這种地方？”
　　照夕微微皺了皺眉道：“話雖如此，可是這老頭儿，卻令我有點起疑；而且這地方也太奇怪了。”
　　申屠雷微微搖了搖頭道：“不會吧，即使有什么不對，莫非我們還怕了他們不成？”
　　照夕不由笑了笑，沒說什么，因知道這申屠雷，和自己一樣，不但毫無世故；而且年輕气盛，他心中暗暗想道，只好小心，一切隨机應變了。
　　想著，二人已上了樓，青硯早已把飯盛好了，二人就命他同坐，三人早已肚子餓了，不由大吃了起來，方吃了一半，卻听門外有人叩門道：
　　“相公請開門，小的送酒來了。”
　　青硯忙把門打開，卻見那個穿夏布的伙計，雙手捧著一個銀盤，盤中托著一把銀質酒壺，一面笑道：
　　“覃先生特叫小的送上一壺酒，為三位客人洗塵，這是自醞高梁。”
　　說著遂把酒壺放下，申屠雷笑道：
　　“這酒錢我們照給，你去謝謝那位覃先生。”
　　那伙計連道是是，遂退了下去，申屠雷把酒壺蓋子打開聞了聞，連道：
　　“好酒！好酒！”
　　照夕卻仔細看了看酒色，不見有异，這才各自酌上一杯，對飲了起來。
　　那酒壺本小，三人略飲一二，已見了底，正要喚他再送些上來，卻見那伙計又自動送上了一壺，并親自為三人斟一杯。
　　三人因不覺有异，遂也就各自飲下，那伙計見三人喝了酒，就悄悄退了出去。
　　照夕喝了一杯之后，正要再斟，卻見那青硯忽然往起一站，含糊道：
　　“大爺……我不行了……我醉了。”
　　他說著轉身离席，不想才走三兩步，竟自咕咚的一聲，倒在了地下。
　　申屠雷皺眉道：“這奴才酒量太小了……叫他在地上呆一會儿好了。”
　　一言甫畢，他忽然叫道：“大哥快看！”
　　照夕吃了一惊，忙放下酒壺，只見那青硯口吐白沫，兩手亂抓，心知中計，不由一拉申屠雷道：
　　“好惡賊！走！我們找他去。”
　　申屠雷這時也是气憤膺胸，猛然往起一站，還沒站起，只覺頭一陣昏，咕咚一聲也隨著倒下了。
　　照夕這時方覺不妙，正想以內功強將酒力逼出，不想不用力還好，這一提力，頓覺一陣頭昏，還沒有吸上兩口气，也就倒地不起了。
　　也不知道過了多少時間，管照夕覺得透体冰冷，昏迷之中，他用手摸了摸，覺得竟是睡在一塊冰冷的大石之上。他忙坐起身來，只覺得眼前一片漆黑，他不由拚命地搖了搖頭，心中想道：
　　“這到底是怎么一回來？這又是什么地方？”
　　忽然他想起來了，便翻身試著下地，輕輕叫了聲：
　　“申屠雷！申屠雷！”
　　可是申屠雷沒有一點回音，而房子里實在太黑了，伸手不見五指，他摸索著到處摸了摸，只覺得四壁全是极為堅硬的石頭。
　　這房間地方還不算太小，只是沒有一個窗戶，他想摸出身上的火折子，可是連那鹿皮革囊，也不知到哪里去了。
　　他歎了一聲，又坐在那冰冷的石頭上面，心中大為失望，后悔，暗想道：
　　“這到底是為什么？唉！一定是那酒……我太大意了！現在怎么辦呢？”
　　他于是又叫了兩聲：“兄弟！青硯！青硯！”
　　可是沒有一個人答理他，這時他才覺出不妙了，而申屠雷和那書僮，也不是和自己關在一起。
　　照夕又急又气，當時運足了內力，力貫雙掌，朝著四壁，用力地擊出，一時碎石飛濺如雨，嗡嗡的回音之聲，几乎震耳欲聾。可是那堅硬的四壁，并沒有被擊開，他只好歎息了一聲，收住了手，心中恨恨不已，這時他才明白了，暗想道：
　　“這么看起來，那姓金的老頭子，定是所謂的九天旗金福老了。”
　　想著不禁打了一個冷顫，暗忖自己既和他女儿五姑結了仇，又打死他手下多人，至今更是落在了這老儿手中，只怕是沒有活命了。
　　想著又惊又怕，可是轉念一想，自己既已為他迷藥酒灌醉，要想取自己性命，豈不如反掌，可是他又為什么不殺我呢？
　　這么想著，他心中似稍微定了定，可是仍不能令他就此安心。
　　他坐在冰冷的石頭上，又大叫了几聲申屠雷，依然沒有一點回音。
　　忽然頭頂一陣石塊磨擦之聲，掉下了不少石末子，照夕抬頭，始見一線天光，敢情外面竟是白天，只是卻只有碗口大小的空處，露出一個人頭，傳出一聲輕笑道：
　　“小伙子！酒醒了么？這一覺睡得可真舒服喲！”
　　照夕不由厲聲叱道：“你是誰？為什么好好把我弄到這石頭房子里來？”
　　那人搖搖頭嘻嘻笑道：“我是誰？哈……小子！你喝醉了，不給你找個地方涼快涼快還行？”
　　照夕知道此刻厲害是自找苦吃，當時強忍著怒火，哼了一聲道：
　　“我的那兩個同伴呢？你們把他們關到哪儿去了？”
　　這人又尖笑了一聲，操著破鑼嗓子道：
　　“小子！你放心吧！他們和你一樣，只是給他們另外換個地方涼快去了。”
　　照夕大聲叫道：“這是什么地方？你們到底想干什么？”
　　那人又是一聲尖笑，照夕真想一掌劈去，只是他知道那么做，自己更吃虧，當時冷笑道：
　　“你笑什么？要知道我管照夕可不是好惹的。”
　　那人尖聲笑道：“這是什么地方你還不知道？哈！小子！你真是白活了。”
　　照夕真气得肚子都快破了，心知從他們口中，也問不出個名堂，只气得坐在石頭上直生悶气。那人又咳嗽了几聲，才嘻嘻笑道：
　　“小子！你自己做的事，自己還不明白么？真是上天有路你不去，地獄無門自來投！”
　　照夕冷笑道：“你們想怎么樣？”
　　那人尖笑一聲，回答道：“不想怎么樣，小子！你好好在里頭呆著吧！你要是再亂叫亂吵，娘的！老爺就要給你罪受了。”
　　說著一陣石響之聲，又把那洞口給堵住了，照夕真是被气了個半死，方自狠狠地捶了一下石頭，卻見那才關上的石塊，忽的又開了，露出了臉盆大小的一個空處。
　　照夕只以為又是那小子找麻煩，理也沒有理他，仍然低著頭，心下納悶。卻听見上面似有人互相爭論之聲，似聞那先前說話的小子道：
　　“小姐！這……這我可不敢當家，是老爺子關照的，小的實在不敢當家。”
　　另一個女人聲音嗔道：
　　“老爺怪罪有我來當，你不要管，你先下去。”
　　那人又道：“唉呀！這怎么行呢？老爺子說這小子本事大著呢！最少要餓他三天，這才多一會儿呀！小姐……老爺子到時候……”
　　才說到此，那女子卻嬌嗔道：
　　“你怎么這么羅嗦，叫你下去你听見沒有？告訴你出了事有我，不關你的事。”
　　這才听到那人連道：“是！是。”
　　照夕听著奇怪，抬頭一看，不由頓時怔住了，原來那洞外，此時正現出一個女人的頭來，似正在向石室內張望著。
　　這女人不是別人，正是在開封附近見過的金五姑，也正是那九天旗金福老的女儿。照夕不由吃了一惊，又惊又怒，心想這女人也真厲害，居然和自己不著先后地來到了河北，想不到自己躲來躲去，快到家門口了，卻仍然落在她的手中。
　　當時气得把頭一低，一聲也不出，卻見上面咯咯一陣嬌笑之聲道：
　　“喲！管兄弟！你在哪儿呀，里面這么黑，我怎么看得見你呢？”
　　照夕仍是不哼一聲，金五姑卻俏皮地笑道：
　　“你這個小冤家，你以為你不說話，我就找不到你了么？”
　　她說著話，遂見火光一閃，照夕忙抬頭看，卻見她手中拿著一個火折子，伸進石室之內，把洞中照得很清楚。
　　金五姑單手晃著火折子，略微顧視一下，已看見了照夕的坐處，不由嬌嗔道：
　　“呆子！我看見你了。喂！我說，管兄弟，你怎么不答理我呀？”
　　照夕看了她一眼冷笑道：“你把我及我拜弟關到這里，意欲何為？”
　　金五姑撇了一下嘴，嬌聲道：
　　“好沒良心的小鬼，是我把你們關起來的呀？要不是我說情，恐怕你們早沒命了，你不謝謝我，反而還怪我，真是……”
　　她說著又笑了笑接道：“不過，你放心，有我在這里，你肯定吃不了什么苦，只要你听話。”
　　照夕不由勃然大怒，當時猛然抬頭厲聲道：
　　“金五姑，你也太把我看差了，我管照夕是一條鐵錚錚的漢子，豈能上你這賤人的當。你既然用毒計把我擒住，死活隨你，我要是皺一皺眉，就不算是好漢，再要多話，我可要罵你了。”
　　金五姑不由被罵得臉色一陣大窘，只見她柳眉一豎，卻又嘻嘻地笑了。
　　她仍然笑哈哈地道：“好個不知死活的小鬼，到了什么時候了，你居然還敢對我這么說話？你呀……”
　　她又咯咯笑了几聲道：“在我面前又充起英雄來了，哼！在那姓尚的丫頭跟前，你不也是很听話的么？”
　　照夕不由臉一陣熱，冷笑道：“簡直胡說！”
　　金五姑也冷笑了一聲道：
　　“哼！胡說？你自己心里明白就是了，不過，我也不去管這些。”
　　她說著又笑了笑，輕輕地挑著她那一雙細彎的眉毛，道：
　　“你自己想想看，我好心請你吃飯，你不賞臉也就算了，也該告訴我一聲呀……這還不去說它，你還把我手下的人給殺了，你說說，天下有這道理沒有？”
　　照夕不由冷笑了一聲，也懶得和她多辨，金五姑揚了一下秀眉，道：
　　“你殺的那几個人，都是我父親手下的人，他老人家哪能不气吧！所以才用計策，把你和你那位朋友給誘來擒住，要依著他老人家，哪還會有你的小命？不是姑娘我……唉！”
　　她說著歎了一聲道：“算了，這些話也不去說他了，我知道你肚子餓了，特地給你送些東西來吃，你暫時先在里面忍一忍，我一定能想法子，把你放出來。”
　　照夕冷笑了一聲也沒說話。
　　金五姑卻把火折子收了起來，一面嬌笑道：
　　“這籃子里有雞有酒，你可以放心，這酒里決不會再有迷藥了。”
　　她說著話，果然從上面吊下了一個竹籃子，并喚道：“管兄弟！你倒是接著呀！”
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