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二十

　　照夕高高吊在空中，聞鬼爪藍江言后，只是頻頻苦笑，可是暗中卻試圖著，把內力集中雙臂，猛地向外一掙，只覺一陣奇痛，那紅繩竟似緊緊陷于肉內一般，一時痛得冷汗涔涔而下，這才知道果然厲害。由不住把斷繩逃走之心，丟了個干淨。
　　再看鬼爪藍江，似已看出他方才舉動，只是望著他連連冷笑不已。
　　照夕在灰心懊惱之余，只長歎了一聲，把雙目緊緊閉上，不再去看鬼爪藍江一眼。藍江也自行把雙目閉上，就此入定了過去。
　　過了一段很長的時間，照夕只覺得雙臂陣陣發麻，實在是有些受不住了，這才睜開了眼。卻見那老太婆仍是四平八穩的坐著，看樣子似已入定了過去，他不由气得直咬牙，本想罵她几句，卻有顧慮。第一，她是長輩，又是丁裳的師父，于禮上說，是不能對她撒野的；第二，自己此刻在她掌握之中，俗謂好漢不吃眼前虧，惹惱了她，對自己只有更糟。
　　基于以上兩點理由，他只得強自忍著心中這口气，仍是不哼一聲。自己暗中把內力蓄于雙臂，用內功替換著全身血脈流通，似如此約有盞茶之久，才覺得兩臂酸麻情形減輕了不少。他在空中思索著這一段离奇的遭遇，真是有些啼笑皆非之感！
　　真應上了那句俗話“天上有路你不去，地獄無門自來投”，本來是一點事沒有的，自己偏偏要來多事，解釋什么誤會，好！這下可好了，似如此老吊著，就是不吊死，久了怕也要餓死，我這是何苦呢？
　　這么想著，他不由連聲地歎著气，又想到：“丁裳這小女孩，也真坏，她居然在她師父面前告我的狀，現在害得我如此狼狽，她就連一句好話，也不幫著我說，自己也不知躲到哪去了。”
　　想著不由運用目光，四下搜索著，只看見那滿臉皺紋的鬼爪藍江，仍是在入定之中，四壁悄然，哪有丁裳的蹤影？算計著時間，自己是早上來的，由外面射入陽光的高度判斷，差不多該是午后時分了。
　　照夕雖說是內外功夫已臻上乘，可是整整吊了好几個時辰，他也有些吃不消了。只覺得全身無力，雙腿也有些發麻；而且肚子也有些餓了。
　　他在空中咳了一聲。
　　“老前輩！我……”
　　卻見藍江眼皮也沒抬一下，他不由加大聲音。
　　“老前輩！”
　　這一聲是用力過大，那正入定到好處的藍江，為他這一聲吼，惊得全身猛晃了一下。她忽然張開了眸子，厲吼道：“好小子！你還想害我不成么？”
　　這老婆子說著，忽然凌空一掌劈來，把照夕半空中的身子，如同秋千似地蕩了起來。照夕身在半空，雙手又縛著，真是想躲也不能，只得運气護著全身，任身子在空中蕩來蕩去。
　　他真想不到老婆子脾气如此大，當時气得直想大罵，終認為她是師輩人物，到口的話又忍了回去，似如此在空中蕩了半天，才慢慢靜止住了。
　　藍江才冷笑道：“你有什么事？”
　　照夕把心一狠，當時冷然道：“沒什么事！我只是問問你老人家，到底想把我如何？与其這么凌辱我，還不如一刀殺了我來得干脆。”
　　鬼爪藍江一雙碧眼突地一瞪。
　　“我不早對你說過了么？你考慮過了沒有？”
　　照夕冷哼了一聲。
　　“士可殺而不可辱，弟子即使是吊死在這里，也不會開口向你求饒的。”
　　藍江如鬼叫似地笑了起來，她尖聲道：“好小子！算你有种，好！好！看看是你硬還是我硬！你不求饒，不照我的話做，我就是不放你下來，我們來拼一拼看看誰行！”
　　照夕气得臉色發青，只是連連冷笑不已，卻見藍江由身邊摸起了一根朱漆拐杖，支著身子，由地上站了起來，她冷笑道：“我也到里面去，免得你惹我生气。你如果想通了，明天早上我再問你，吊你一天一夜，先煞一煞你的威風。”
　　她說著以杖點地，慢慢轉了進去，照夕恨聲道：“你老人家放心好了，我是不會改變主意的。”
　　藍江倏地回過了身子，狠狠地瞪了他一會儿，才又回過身子入內。
　　照夕一個人吊在空中，真是愈想愈气，暗想天下竟有這么不講理之人，我即使吊死，也不能向她低頭。想著气得又閉上了眼，一任四肢酸麻，肚內饑餓，也不去管它，似如此一直耐了三四個時辰，眼看著陽光消失了，又眼看著天色慢慢黑了，直到月光由窗口射入時，他才体會到，差不多已是半夜了。
　　這時他可真有點挺不住了，肚子餓不說，口也干得難受，尤其是一雙胳膊，完全失去了知覺，休想再掙動分毫。他心中忖量著，這么吊下去，再有一天，也就差不多完了。
　　于是，他想到家中父母，又想到了雁先生所托之事，不禁長長歎息了一聲，自問必死無疑。死倒無足為憾，只是有負雁老所托，更愧對父母撫養之恩……想到這些，不禁悲從中來，不自覺淌了几行淚，暗自唏噓不已。
　　忽然一個人影，輕輕出現在他眼前，那是一條纖瘦輕盈的倩影。
　　她走到了照夕足下，慢慢抬起了頭，用著极為低細的聲音喚道：“大哥……”
　　照夕忙止住淚，低頭細看了看，才看出竟是丁裳，他不由歎了一聲：
　　“姑娘……你還來作甚？”
　　丁裳悲聲。
　　“都是我不好……害了你……大哥！你恨不恨我？”
　　照夕本來心中對她有些不諒，此刻見她傷心至此，也不忍加以怪罪，當時苦笑。
　　“這也怪不得你，只怪我自己命運不濟，姑娘！你應該知道，我并不是一個忘情之人，我一直以為你很了解我的處境，誰知你還是……”
　　他忍不住又長歎了一聲，丁裳卻哭道：“我都知道了……可是，可是……”
　　照夕輕輕噓道：“輕一點……小心給你師父听到了，連你也要受累。”
　　丁裳點了點頭，她抽搐道：“大哥！你放心，我現在放你下來，先歇一會儿，吃一點儿東西，等一會儿再吊你上去。”
　　照夕一喜，卻又搖頭苦笑。
　　“姑娘，你也想得太天真了，令師又不是聾子。”
　　丁裳搖了搖頭。
　　“不要緊，她現在在地室內運功，以先天地火去骨中寒毒，差不多要到四鼓天，才能上來。你只要小聲點，沒有關系的。”
　　照夕想了想才點頭。
　　“好……吧！”
　　丁裳就吸了一下鼻子，笑了笑，縱身而上，單手懸身；另一手把系在鐵環上的繩結解開，手一松，照夕就落了下來。只听見“通”的一聲，直摔了個好的，二人都大吃了一惊，丁裳忙跑上俯身問道：“摔傷了沒有？”
　　照夕因吊懸太久，全身已絲毫提不起力量，丁裳一松手，自然摔了下來，摔得太陽穴直冒金星，有气無力地望著丁裳。
　　“還好……還好……”
　　丁裳小心地把系在雙手上的繩子解開，照夕活動了一下筋骨，皺眉道：“要是你師父听到了可就糟了！”
　　丁裳回視了一下，搖著頭。
　　“不會！她老人家全神貫注在用功上面，是耳不旁听的。”
　　照夕這才愁苦的長歎了一聲。
　　“想不到你師父，竟會是這么一個不講理的人。”
　　丁裳低垂著剪水雙瞳，訥訥道：“其實她老人家，人是很好的，就是脾气坏一點。”
　　照夕冷然。
　　“豈不止是坏一點，簡直是蠻不講理，我活這么大，還沒見過這么不講理的人。”
　　丁裳用眼睛看了他一眼，沒有說什么，照夕仍在憤怒之中，她就遞過了一個极為肥大的柑子，半羞半笑道：“得啦！你就別再恨我師父了，快吃點東西吧！其實都是因為我……”
　　照夕餓了整整一天，水米未曾打牙，尤其是口干舌燥，當時接過了柑子，因已剝好皮，他就一瓣瓣送到口中，順臾吞食一盡，頓時覺得精神抖擻十分。不由問丁裳道：“這柑子真好吃，還有沒有？”
　　丁裳遂笑著，由小口袋中又掏出了一個，一面遞過道：“吃了這個就沒有了，這是從大巴山象婆婆那里要來的柿橘的种子，在山后种了，總共三棵樹，今年才開始結實。帥父因說它對身体有益，尤其有順血補气之功，所以很寶貴，一人只吃一個，連我都不許吃。我因看你吊了一整天，想你一定渴得不行，我才專門去偷采了兩個回來。”
　　她頓了頓，涎著小臉半笑著。
　　“好吃吧！是什么味？”
　　照夕不由深為感動，就把手中半個柑子，含笑遞過去。
　　“既是這么名貴，我也不忍獨享，你也吃一半吧！”
　　丁裳卻是連連搖頭，硬逼著他把這一半也吃了下去。照夕又問道：“你師父要是發現橘子少了呢？”
　　丁裳笑著搖頭。
　　“不會！她也不能自己出去，都是我每天去給她摘，我不說少，她怎會知道呢！”
　　照夕微笑著點了點頭，他這一會心中不禁感慨很多。暗忖丁裳小小年紀，如此尊師重友，确是不易；尤其她和鬼爪藍江之間的師徒之情，竟是這么親密，試想這多年以來，她天天為師采蜜，從未間斷，就拿這柑子一節小事來說，她竟未自己偷食一枚，對師如此忠實真是難得。可是她卻背著師父，偷給自己吃，這么說來，她對自己，又是如何的一份情呢？
　　想到這里，他不由有些黯然的感覺，面對著這個痴心的小姑娘，他真有說不出的愧疚感覺。自己一定是辜負了她很多，只是這种“虧負”卻是無法予以補償。
　　照夕站起來活動著筋骨，丁裳瞅著他，微微笑道：“你還算身体好，要是別人，怕不要吊死了。”
　　照夕歎了一聲。
　　“我也差不多了！”
　　丁裳撫著嘴笑了笑，以手掠發。
　　“按說我可以放你走的，只是……”
　　照夕苦笑。
　　“我知道，我走了你師父定會怪你。”
　　丁裳嗔笑。
　　“算你聰明，可是卻委屈你了；不過，頂多一天，師父也會放你下來的，其實你……”
　　她說著臉色微微一紅，把到口的話又忍住了，照夕長歎了一聲，他很清楚鬼爪藍江所要自己回答的問題，只要自己允許了和丁裳之間的婚事，那么立刻就可博得藍江的歡心。
　　但是，這是照夕最感頭痛的問題，他的固執几乎令人听來可恨；可是他的鐘情，卻也是令人可敬的。他常常這么想：“雪勤固然做出對不起我的事，可是我卻不能對不起她，我要用真實的行動，來證實我對她的真誠！”
　　也正是因為他的這种想法，常常把自己變得堅強起來，甚至有時候會逆已行事。也因為如此，使他深深對丁裳抱著慚愧之心。
　　因為一個只是“受”而不“給”的人，內心是不會平安的。
　　照夕痴痴地看著丁裳的臉，淡淡的月光，似乎把她的臉映得更白更嫩了。他痛苦地道：“裳妹！我知道你對我很失望，可是我心里很痛苦，我恨我自己為什么不能給你安慰。”
　　丁裳微微笑著。
　　“你現在不要再想這些了，從今以后，我不會再怪你，我也不再抱怨我自己，因為我知道你的內心，遠比我更痛苦！”
　　照夕欣慰地點著頭。
　　“是的！是的！”
　　丁裳怔了一會儿，才道：“光顧得給你說話，竟忘了給你吃東西了，你肚子一定餓坏了。”
　　她說著掏出了個油紙包，內中是溫溫的荷葉裹著的几個包子。照夕也不客气，遂即狼吞虎咽地吃著，丁裳又把身上一個裝水的皮囊給他；然后雙手環挽著，仔細地欣賞著他吃東西的樣子。
　　照夕把包子吃完了，又喝了十几口水，精神這才恢复了過來，不由給她閒談了些別后情形。丁裳听得津津有味，又把自己別后情形，也講了些，二人正自喁喁私語，談得來勁的時候，卻听得一陣隱隱的鈴聲，像是由地下傳出來一般。
　　丁裳忽然站起身子，急道：“糟糕！師父練完了功夫了，在叫我呢！怎么辦呢？”
　　照夕怔了一下，又苦笑了笑。
　　“還能怎么辦呢？我只好再吊起來吧！”
　　說著自動地把兩只手伸出來，丁裳皺了皺眉，現出又怜又借又不安的樣子，照夕就笑道：“沒有關系了，我精神已恢复過來了，吊一夜絕無問題，好在天也快亮了。”
　　丁裳眼圈紅紅的。
　　“那么！只好委屈你了！你放心，明天我一定求師父放下你來。”
　　照夕含笑點了點頭，丁裳才抖開紅繩子，替他把雙腕按前狀捆了上，身子縱起來把另一頭綁好，照夕就又吊了起來。
　　這時候地下鈴聲，較方才響得更厲害，丁裳慌忙忙地向他招了招手，就跑進去了。
　　照夕等她走了之后，心情較從前更不安定，他真不知道怎么處理眼前局面，可是也不能一輩子吊在這里呀！他很擔心鬼爪藍江現在就來，可是等了很久，也不見她師徒出來。
　　四周的環境是那么的靜，這荒山古洞之中，尤其是靜得可怕。
　　管照夕在空中思潮起伏，想到未來，更是心煩气燥。尤其是年紀輕輕，負了一身的感情債，什么債都好還，這种債可是償不清。愈想愈傷心，愈傷心可又由不住愈要想，正是“剪不斷，理還亂”！窗口飛進了數點流螢，一閃一滅地在他眼前流動著，秋虫的鳴聲，更給這冷清的秋夜，帶來了單調！照夕感傷之余，不禁又是長歎了一聲！
　　忽然一個黑影出現在窗口，照夕看得很清楚，那是一個留長須的老人。
　　照夕不由吃了一惊，那老人仿佛對著他擺了一下手，叫他不要出聲，跟著似用縮骨術，猛地向內一翻，輕飄飄已經落在了地上。
　　照夕不禁吃了一惊，暗忖道這老人好純的功夫，這時那老人已站在了他的身下，照夕身邊立刻響起一陣蚊子鳴叫似的聲音。
　　“小哥！你不要急，我救你下來。”
　　照夕乍听這人口音，覺得甚是耳熟，不由仔細向他盯視了兩眼，頓時大吃了一惊，心道：“哦！怎么會是他？”
　　原來這人正是月前，他在冀省旅舍中，曾有一面之緣的那個騎驢的老人，他不由一時怔住了。
　　這老人向他齜牙笑了笑。
　　“老弟！你不要說話，要是給藍江老婆子听見了，連我也是惹不起她。”
　　照夕見他說話時，只嘴皮微微動著，心知他是用的“傳音入秘”的功夫，聲音只及于自己，第三者是無法听到的，不由放了些心，同時更可知老人內功之高了。當時也用傳音入秘功夫，對老人道：“你老人家是怎么來的呢？怎么會想到來救我？”
　　老人搖了搖頭：
　　“現在不是談這些話的時候，讓我先放你下來再說。”
　　他說著，猛一長身，已騰身而起，單手一托鐵環，以二指輕輕一拔，已把繩扣解開，管照夕一提丹田之气，輕飄飄地落了下來。
　　老人隨之而下，又把照夕雙手解開，連連揮手。
　　“你快走！快走！”
　　照夕不由皺了一下眉。
　　“老人家，你老大名是……”
　　老人急道：“我是生死掌應元三，同你師父都是老朋友，你快走吧！”
　　照夕不由吃了一惊，慌忙行了一禮，生死掌應元三急急揮手。
　　“你們的事，我都清楚，我很愛惜你一身功夫，也很同情你，所以才伸手管這個閒事，你放心走就是了！”
　　照夕仍然訥訥。
　　“可是……可是丁……丁……”
　　應元三忽然笑了笑。
　　“我知道，你是不放心丁裳，怕她為此受連累是不是？”
　　照夕點了點頭，應元三很高興地用手拍了他肩一下。
　　“丁裳也等于是我的記名弟子，你放心，我不能害她，你走之后，我自給藍老婆子說，你是我放走的，那就不關丁裳的事了。”
　　照夕不由大喜，方想就走，忽又心中一動，忙又向生死掌應元三道：“前輩請稍等，弟子有一事相托。”
　　他一面說著，遂用手在身上摸著，突然大惊失色。
　　“糟了！我的東西丟了。”
　　生死掌應元三嘻嘻一笑。
　　“什么東西丟了？”
　　照夕臉色慘白。
　　“是一個葫蘆，里面有藥，唉！一切都完了！”
　　應元三忽然由身上摸出了一黑光淨亮的葫蘆，在他眼前晃了一下。
　　“是這個不是？”
　　照夕忙一把拿了過來，一面張大了眸子。
　　“怎……會到你那里去了？”
　　應元三縮了一下脖子。
　　“哼！自和你北京別后，我又何嘗一日离你左右。要不是我老頭子先給你收著，早給藍老婆子搜去了。”
　　照夕面色一變，頓了頓才道：“弟子正是要托你老人家，轉贈藍老前輩此‘小還丹’十粒，此藥是雁先生所賜，藍老前輩如果服下，宿疾立可痊愈。”
　　應元三本不在意，聞言后忽地張大了眼睛。
　　“什么？你說什么？”
　　他緊緊地抓住照夕一只手，拉到了一邊。
　　“雁先生？小還丹？這是真的么？莫非你對那烏頭婆所說的一切，都是真的？”
　　照夕點了點頭。
　　“雁先生雖不是弟子授業恩師，卻也對弟子有授藝之恩，這小還丹，也是他老人家親手所賜。”
　　應元三張了嘴，輕輕地念道：“天啊！天啊！”
　　照夕也不管他惊异的樣子，當時由葫蘆中倒出十五粒丹藥，收下葫蘆，雙手送上。
　　“老前輩如此厚愛，弟子無以為謝，這小還丹素有起死回生之效，今贈上五粒，尚乞笑納；另十粒，請代為轉贈藍老前輩，略釋前瀆。”
　　應元三嘻著大嘴，接過了藥，搖頭笑著：
　　“好小子！我要早知道是小還丹，我干脆就留下不還給你了。”
　　他又拍了照夕肩膀一下：
　　“你放心走吧！保險她對你感恩不盡，你快走吧，這邊都有我呢！”
　　照夕本想再見丁裳一面，可是一來當著應元三面，這話不好意思出口；再者，見面只有令她傷心。他想了想，只把牙一咬，對應元三道：“既如此，弟子去了！”
　　應元三含笑道：“你快走吧！你還要辦大事呢！”
　　照夕當時也沒有想到，應元三所謂的大事，是指的什么；只朝他行了一禮，轉過身子，輕而易舉地翻出了石窗之外。
　　應元三看著他的身子，不由感歎了一聲，他惊异這個少年的一身功夫，看來絕不在自己之下，由是益增愛賞之心。
　　等到一切安靜后，生死掌應元三才大大咳了一聲，朗聲道：“藍老婆子快出來，你吊的人跑了！”
　　果然他的大嗓門惊動了屋里的人，只听得藍江一聲怒嘯：
　　“何人大膽！徒儿！快扶我出去。”
　　生死掌應元三口中這么說著，其實內心，對這個老婆婆，真是存有畏心，此時聞言，哈哈大笑。
　　“藍老婆子休得口出不遜，是老朋友拜訪你來了！”
　　話未說完，已見暗淡月光之下，走出了兩個人影，一個年輕的姑娘，睡眼惺忪地攙著一個形容憔悴的老太太。那姑娘正是生死掌熟識的丁裳，至于鬼爪藍江，應元三卻因為數十年未見，乍看起來，已有些不認識了。
　　他依稀記得當初的藍江，尚是中年時候；而今日的藍江，竟會變得如此瘦削可怕。乍看之下，生死掌應元三不由大吃了一惊。
　　他后退了一步，見藍江也正以一雙既惊又怒的眸子看著他。他不由呵呵一笑：
　　“藍老婆子，用不著這么厲害地看我，莫非連老朋友都不認識了么？”
　　藍江本自暴怒，聞言之后，強忍著怒气，冷笑了一聲：
　　“什么人大膽，敢在我老婆子面前油嘴滑舌，再不報上名字，我可要無情了！”
　　這時丁裳才認出來人是誰，不由忙上前一步，彎身道：“我當是誰那！原來是你老人家！”
　　應元三嘻嘻笑道：“好孩子，你可比你師父有禮貌多了！”
　　藍江怒目視向丁裳：
　　“他是誰？你怎么認識他？”
　　丁裳惊訝道：“師父，他就是你老人家曾告訴過弟子的一位前輩，他老人家就是生死掌應元三啊！”
　　藍江身形震了一下，口中“哦”了一聲，臉色立刻緩和了些，可是仍然不帶笑容地點了點頭。
　　“原來是應大俠，几十年不見，我們都變了樣子，莫怪我老婆子都認不得你了。”
　　說到這里才淡淡一笑：
　　“請恕方才失禮了。”
　　應元三也笑道：“好說！好說！都怪老夫來得唐突。”
　　藍江馬上皺了一下眉：
　　“應大俠午夜來訪，可有何指教么？老身這几年身子可不大得勁，招待不周，尚希見諒。”
　　說著一雙閃閃瞳子，連連眨動著。應元三知此姥為武林中最為難惹人物，一生之中，從未見她說過一句軟話，今日突然向自己如此客套，決不是好兆。
　　“藍姥姥，你就少挖苦我几句吧，老夫就是天大膽子，也不敢午夜到貴府撒野，實在只是為了我一小友，托辦一件事。”
　　他笑著搓了下雙手，鬼爪藍江立刻嘿嘿一陣冷笑，她把手中鐵杖，重重往地上一頓，冷冷道：“應胡子，你這句話，還算回得知趣，我正要問你，我吊的人，可是你放走了？”
　　應元三聳肩一笑。
　　“藍姥！你先別急，听我說了仔細，你就知道了。”
　　他才說到這里，忽听得藍江一聲沙吼，跟著她人已如同疾風似地卷到，同時覺得當頭“呼”地一聲，藍江鐵杖已當頭掃下，應元三不由大吃了一惊。
　　鬼爪藍江盛怒之下，只以為應元三有意上門欺人，所以不分青紅皂白，猛地扑到，舉杖就打。
　　她雖然身体不靈，可是這多年坐練之功，已使身子可略為行動，這一扑進，竟是快如旋風。生死掌應元三不由大吃一惊，因無防之下，想跑也來不及了，慌忙之下，倏一伸雙手，噗地一聲，抓住了藍江的杖頭，一面大聲道：“好家伙，咱們是几十年的老朋友了，你這一下要是打死了我，豈不問心有愧？”
　　藍江冷笑道：“你若以為我老婆子好欺侮，應元三，那可是你大錯了。我今日雖是筋骨不便，可是咱們不妨來較量一下身手，看看我怕你不怕？”
　　應元三嘻嘻一笑。
　　“姥姥！這你可錯了，老夫豈敢如此放肆，唉！你先請放下家伙，好好坐下來，听我說一說可好？”
　　藍江冷笑。
　　“那管照夕小畜生，究竟是你放走的不是？”
　　應元三歎了一聲，結巴道：“你先坐下好不好？”
　　他又看了一邊丁裳一眼。
　　“你這孩子在一邊看熱鬧是不是？還不把你師父攙過去坐下來。”
　　丁裳心中正想著照夕的事，聞言后，忙去攙藍江歸坐，鬼爪藍江哼了一聲，才松了手。
　　“誰要你送人情，我自會坐下，你只把實在情形詳細說來，若有一字虛言，應元三，你可……”
　　應元三把鐵杖向地下一丟，一邊擺手道：“你放心，一定叫你們師徒都滿意。”
　　這時藍江已就坐，狠狠盯著他，生死掌才又咳了一聲。
　　“事情是這樣的，老夫和我那位小友管照夕，乃是路上交的朋友。因為這小朋友，很在一身武功，人又正直，老實說可比你我當年厲害得多了。”
　　藍江厲聲插口道：“我也不是問你這個，你也太囉嗦了。”
　　應元三皺了一下眉，做出一付忍气的樣子。
　　“好！好！姥姥！你的脾气可是得改一下，這不是對付老朋友的態度呀！”
　　藍江正要發作，應元三已接道：“我就直說吧，我那小友因与人有約，事不宜遲，非去不可，所以我放他去了。”
　　才說到此，見藍江頭上白發向上一聳，應元三忙怪叫道：“喂！你先別發脾气，他与你徒弟的婚事，可包在我老頭子身上，一待他那事情辦完了，我決可令他們結合，這一點你就不要急了。”
　　藍江冷哼了一聲：
　　“我才不希罕呢！”
　　她口中雖這么說著，臉上神色卻大大和緩了，丁裳也半羞半喜地低下了頭，只是用腳尖在地上划著。生死掌應元三把師徒二人這种樣子看在眼中，不由寬心大放，當下嘻嘻一笑：
　　“藍姥！要說這孩子，可是用心真好！”
　　他邊說邊自探手入怀，鬼爪藍江哼了一聲：
　　“小畜生太放肆了，我豈能輕易饒他。”
　　應元三這時已伸出了手來，他嬉皮笑臉道：“姥姥！這是我那小友，臨走之時，托我贈給你的一點小意思。”
　　他說著遂張開了掌心，立刻這石洞之中，散出了一股异香。藍江倏地雙目一張，猛然伸手就抓，生死掌收手更快，藍江抓了個空，不由微怒。
　　“這是為何？”
　　生死掌應元三眯縫著小眼一笑。
　　“姥姥！這可是雁先生獨有的‘小還丹’，可不是一般丹藥呢！”
　　藍江猛然一呆，她訥訥道：“小……還丹……雁先生……”
　　應元三嘻嘻笑道：“藍老婆子，這小還丹是雁先生親煉之物，我那小友更是雁老生平唯一傳人，這藥亦是得自雁老手賜。他因知你患有半身不遂之病，所以臨去留下此藥十粒，托我轉贈与你，誰知你卻如此恨他，依我看我這小友此人情不送也罷！”
　　話尚未完，藍江几乎笑得連眼角的魚尾紋都開了，听到后來，她大喜道：“哦！應元三，我想此藥已有十几年了……你快給我……”
　　她又笑道：“想不到管照夕這小子，竟有這份好心，我老婆子，倒是落得不對了。”
　　應元三心中一動。
　　“我此來路上已聞洗又寒正在找尋管照夕，欲殺而甘心，洗又寒生平天不怕地不怕，獨獨怕這老婆子一人，我何不趁此時机，与之化解一番，也算助我那小友一臂之力！”
　　想到這里不由笑道：“藍姥！這小還丹可是万金難求的東西，尤其是我們老一輩的人，難道好意思要人家的東西么？”
　　藍江臉上一紅。
　　“那……那又如何？”
　　生死掌應元三微微一笑。
　　“我听說管照夕因跟雁先生學了几手功夫，他那原先的老鬼師父洗又寒為此吃味儿，聲言要找到他這個徒弟碎尸万段。”
　　他的眼睛往鬼爪藍江身上瞟了一眼，又繼續接道：“這种手段可是太毒辣一點了！姥姥！你說是不是？這……”
　　鬼爪藍江冷哼了一聲。
　　“這事情你可轉告那管照夕放心，包在我身上，那老鬼絕不敢對他怎么樣。”
　　生死掌應元三不由大喜過望，當時仍裝皺眉：
　　“這事情，你能當家么？”
　　藍江一瞪雙目。
　　“你也太婆婆娘了，我既然說過包他沒事，自然是能當家了，喂！小還丹！”
　　她說著伸出手，到生死掌應元三面前，滿臉渴望之容，生死掌應元三見計也得逞，這才欣然把十粒丹藥放在藍江掌心里。
　　鬼爪藍江接過，在鼻子上聞了聞，眉開眼笑。
　　“果然是雁老親手煉的東西，有此丹藥，我鬼爪藍江可馬上要恢复昔日功夫了。”
　　她高興得一雙瘦手，在空中連連抓舞著，那意態，簡直是興奮已极。丁裳在一邊也代師父高興不已，生死掌馬上加了一句：“可是你要想到，這藥是誰送你的……”
　　鬼爪藍江怪目一睜。生死掌應元三嘻嘻一笑：
　　“我只是提醒你一下而已。”
　　藍江這才長歎了一聲：
　　“應師傅，你是應該很清楚我的，我生平一向不喜受人恩惠，可是如果一旦受人點水之恩，我也會永銘肺腑，更何況這种重生的大恩。老實說，管照夕已是我天大的恩人了，你不必再提醒我了。”
　　應元三大笑了兩聲，一挑拇指：
　　“好！這才不愧是武林名宿，老夫深夜打扰，任務已達，我這就告辭了。”
　　鬼爪藍江“小還丹”在手，早已心花怒放，此刻見他要走，不由哈哈一笑。
　　“慌什么！我們也是几十年的老朋友了，你匆匆而來，我還沒有怎么招待你呢！”
　　應元三呵呵一笑。
　　“姥姥不必客气了，你那象婆婆送的柑子，我已自己搞了兩個吃了。”
　　他說著話，目光卻是向一旁的丁裳掃了一眼，微微一笑，丁裳不由玉面一紅，頓時低下了頭，心中惊疑。
　　“這老東西一定是什么都看見了！討厭！”
　　她再也不敢抬頭了，藍江哪知個中隱情，當時尚自十分惊异地笑了笑道：“你這老饞嘴，不過你能看出來是象婆婆的東西，眼力已是不差了。”
　　應元三呵呵大笑著，拱了一下手。
　　“好了！告辭了！”
　　他說著正要騰身而出，忽似又想起一事，頓時回過身來，哈哈一笑。
　　“我差一點儿把一件大事忘了。”
　　說著忙伸手入怀，摸出了一份大紅的帖子。
　　“這個熱鬧，你們一定是樂意看看的。”
　　鬼爪藍江怔了一下，應元三已把帖子遞了過來，她接過來一看，只見上面龍飛鳳舞似的，寫著几行字，寫的是：
　　茲訂于本年八月中秋夜，在寒舍敬備水酒，恭候台駕闔第光臨。此請
　　血魔洗又寒
　　鬼爪藍江　　　　　丘明
　　　　　　　　淮上三子　葛鷹　謹啟　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　葉潛
　　鬼爪藍江不由一怔。
　　“怪了，這三個老怪物，居然還會想到請客？這可真是怪事了。”
　　她望著生死掌應元三。
　　“你可知為什么？”
　　應元三搖著頭嘻嘻笑道：“這……這……反正到時候就知道了，這三個老東西一向是小器成名，我們到時候要好好吃他們一頓.听說他們是約了一個人比武，那人是誰我就不知道了。”
　　鬼爪藍江點了點頭。
　　“帖子是誰給你的？”
　　應元三笑道：
　　“是我在四川親自遇到飛云子葉潛，這老儿就托我把貼子轉給你們。”
　　鬼爪藍江皺了一下眉：
　　“我一定到。”
　　丁裳惊喜地在一邊道：“師父，到時候我也要去。”
　　應元三插口笑道：“當然，當然，你一定得去。”
　　丁裳不禁高興得跳了一下，鬼爪藍江見應元三胸前鼓膨膨的像是藏有這類請帖，不由好奇問道：“另外還請了些誰？我看你身上還有不少呢！”
　　應元三臉色一紅，探手入怀摸出了一厚疊請貼。藍江惊道：“啊！這么多！”
　　就拿過來，翻著看看，有朱砂异叟南宮鵬、冷魂儿向枝梅、象鼻僧、西川雙矮婁亮婁飛、大熊岭痴上人……另外還有些自己不知名之人，堪稱琳琅滿目。她不由興奮地道：“這可真熱鬧，都是十几年不見的老朋友了，淮上三個老儿一輩子都沒有干過這么得人心的事情，真是難得！”
　　說著她又奇怪的問應元三道：“可是這么些帖子，為什么都交給你一個人呢？”
　　生死掌應元三嘿嘿笑道：“這……這……都是些老朋友，去看看大家不是很好么！”
　　他說著拱了拱手，就要由窗子里出去。藍江笑道：“丁裳，你去把洞門開了，哪有叫應大俠鑽窗戶的道理，不知道的還當他是賊呢！”
　　應元三不由紅著臉傻笑了笑，心說好個老太婆，你這是成心罵我，還當我听不出來呢！
　　當時也只好吃了個啞巴虧，匆匆出去。丁裳送他出了門口，就悄悄問他道：“應老前輩，你剛才說的都是真的么？”
　　應元三笑道：“當然是真的了！好孩子，到時候你一定得去，不要忘了。”
　　丁裳眨著眸子，連連點頭。
　　“我要去！我要去！”
　　應元三回頭望了一下，又縮了一下脖子。
　　“再要有柑子，給我老頭子也留兩個。”
　　丁裳頓時面色緋紅，一時扭著嬌軀，嬌哼道：“你老人家坏死了，我不給你說了。”
　　她說著轉過身子就跑了，生死掌應元三望著她的背影哈哈大笑了几聲，這才展開身形，一路兔起鶴伏的直向山岭下飛馳而去。
　　他是在做一件惊人的事，而初步的計划，看來似乎已經完成了，我們還是不要老去說他吧。
　　現在展在各位讀者面前的，是一付清爽美麗的畫面。
　　蒼翠的松樹，夾著石板的小道，羊腸似的曲曲折折，直向深山內展延出去。西方的太陽，早已爛醉如泥，臉紅得像是染了胭脂一般，懶懶地，倦倦地。
　　山坡上吹下來的風，由松樹枝椏之間穿過，就像是几十個哨子一起吹著一樣，嗖嗖之聲十分悅耳。石板路上的枯葉，在地上翻著筋斗。
　　一匹健馬，馱著一個青年，由路的那一頭慢慢走過來。這青年瘦削削的一張臉，一雙布滿紅絲的眼睛凸出眶外，兩邊腮骨橡皮球一樣的鼓著，一看即知是一個滿腹奸詐險惡之人。也許他臉上有肉的時候，人們還不會太清楚的發現這些“給人以惡感”的缺點，可是不幸得很，他從來也沒有胖過。
　　他緊緊地坐在馬鞍上，腦子里想著心事，這正應了那句古語：“君子坦蕩蕩，小人常戚戚。”
　　自從他与江雪勤成婚之后，老實說，他也沒有真正幸福過，勉強娶了一個不愛自己的女人，在精神上來說，确是很痛苦的。他又是一個愛打腫臉充胖子的人；而且是一個絕頂自私的人，“虛偽”和“自私”，常常因為不滿而給他帶來了更大的痛苦。于容貌之外，更加上了丑陋，那是丑中丑。
　　天下不少人，雖然面相丑惡，可是因為內心良善，人們同樣高興去接近他們，他們仍不失為一個“美好”的人。可是最怕的是這种內外全丑的人，如果他再不知道羞恥地去罵別人是“人面獸心”的話，那么他自己為什么不會想到，“人面獸心”這四個字？奇怪！
　　這么美好的風景，突然加上了這么一個人，真有點“焚琴煮鶴”，煞透了風景，可是他既然來了，誰又能把他攆出去呢！
　　自從得到了管照夕的贈藥之后，他很快的身体恢复了原狀，“仇恨”激動著他，迫使他离開了家，迫使他去找管照夕，他要盡他的一切手段，誓必殺了他才肯甘心。
　　可是對于他自己的本事，他知道得很清楚，那兩手功夫在照夕跟前是耍不開的。因此，他又不得不想到，改投名師，可是這并不是他主要离開家庭的原因，原來雪勤自從照夕离開之后，她的心也傷透了。
　　她把照夕留下的藥，給楚少秋之后，自己也打點了一番，就此遠去，誰也不知她是上哪去了。
　　楚少秋只以為他是同管照夕一齊走了，這才于气憤之下，也离家出走，一方面尋找雪勤，再方面也是想改投名師，學成絕技，好一泄心中仇恨！
　　他在江湖上飄游了數十天，也沒有找到雪勤的蹤影，更沒能找到一個所謂有本事的能人。
　　他內心充滿著极度的失望，這一日來到了點蒼山，就是現在這個地方，對于山上住著的三位老人家，他是素來就很敬仰的。
　　當然淮上三子的大名，几乎是無人不曉，對于這三個怪老人的一生傳奇，江湖上久已風風雨雨，令人如同神話一樣地去猜疑著。
　　楚少秋找到了這里，暗忖道：“如果能夠蒙這三位怪人，傳我一身功夫，那么我的仇，是不會有什么問題，我何不去碰碰運气呢！”
　　于是他才一路上山而來，馬鞍上挂著四色講究的禮物，那是預備送給淮上三子的。半山里他問過了一所寺院，里面的和尚似乎也知淮上三子這三個人，住在山上，可是對他們三個确實的住處，卻是說不清楚。
　　楚少秋耐著性子，又行了三四里，來到了眼前這個地方，意外地發現了這條人工整理的石板小道；而且道路兩邊的松樹，井然有序地排列著，令人一望即知是經過人工种植的。
　　他不由心中一動，當時翻身下馬，向遠處張望了一下，發現不遠處有大片松林，隱隱似有樓角交插著，頗似有一片大宅庄院。他就又上了馬，直順著這小石道，向上行去，才行了約百十尺左右，忽然嗖的一聲，一支白羽短箭，直向他頭上射來。
　　楚少秋也是有相當身手之人，怎會為這支箭射中，當下在馬上，輕起右手，駢二指向那箭身上輕輕一點，只听見“叮”的一聲，已把這支小箭，點到了一邊石壁之上，擊起了一點火星。
　　楚少秋大吃了一惊，未及發話，就見由一邊樹叢中“嗖”一聲，縱出了一條人影，向他馬前一落，一聲問吼：
　　“何方小子，不想活了么？看刀！”
　　這一刀挾著一股勁風，直向楚少秋當頭砍下，楚少秋情急之下一帶馬首，就手一按馬鞍，用“旱地拔蔥”的輕功絕技，倏地把身形拔起了丈許以外，輕飄飄落在一塊凸出的青石之上。他吃惊地道：“喂！朋友！這是怎么一回事？”
　　那人一刀沒有砍著人家，再回身看對方已在丈許之外，似乎吃了一惊，當時也怔了一下，只是上下打量著楚少秋的形態。
　　楚少秋也看了看他，見是一個四十左右的矮小漢子，雙腿上纏著青布綁腿，一身青布衣服，背后還背著一個草帽，完全一副野漢子的味道。
　　他直著眼睛道：“你是來找……來找誰的？”
　　楚少秋本是一腔疾怒，可是恐這漢子，是淮上三子的身邊人，不敢輕易得罪，當時抱了一下拳道：
　　“這位仁兄請了，在下是來訪淮上三子三位老人家的，仁兄可知三老的住處么？”
　　這矮漢子聞言，更是臉色一陣大變，當時口中“哦”了一聲。
　　“果然不錯！”
　　遂又點了點頭道：“朋友，你是北京城來的吧！專門來找我們三位老當家的可是？”
　　楚少秋不胜惊疑點頭道：“咦！你怎會知道？仁兄是……”
　　這矮子臉色又自一變，一面低頭尋思：
　　“果然是這小子，前些日子烏頭婆來到庄子里，和三位老爺說的那個小子，不就是這人么！”
　　他腦子里想著，一雙眸子朝著楚少秋又打量了半天，愈覺得所料不差，當時黃眼珠子轉了轉，突然含笑：
　　“三位老人家正在府內，在下正是他庄內門丁，相公請隨我來。”
　　楚少秋不由大喜，當時連連笑道：“勞駕！勞駕！仁兄請。”
　　這矮子遂轉過身來，一面用刀砍著道邊的青草，就往上慢慢行著。楚少秋牽著馬，緊緊在后跟著，上行了約有二里多路，果見眼前開展出一片极大的山庄，丈把高的青石砌的牆，環牆栽种著數百棵巨松，那松嘯嘯之聲，較方才更大了好几倍。
　　此時山風把二人身上的衣服，吹得飄蕩不已，真有飄飄羽化之感。
　　楚少秋打量著眼前形勢，暗自惊心，再回首往山下看時，那村田房舍，小若棋盤雞籠一般。他也念過几年書，很能体會“登泰山而小天下”這句話，所差別的不過是“點蒼山”而非“泰山”而已。
　　矮子回頭又看了他一眼，聳肩笑了笑：
　　“相公，你老先把馬交給我，請先在門口等一會儿，待我進去通稟一聲。”
　　楚少秋連道：“好！好！”
　　他由馬上把那四色禮物拿下來，矮子就牽著馬由一邊的側門進去了。
　　楚少秋十分欣慰，因為并不如何費力，就找到了這個地方。他慢慢走到了大門口，大門口是用云南大理石砌建成的，打磨得十分光滑，高有一丈七八，兩旁有四座燈架子鑲在牆內，可想象到，夜晚插上了燈，是十分光亮的。
　　門右側一塊紅的云母石上刻著四個极大的字，那是“點蒼山廬”，十分蒼勁有力。
　　大門左側，是一排千丈的陡峻石坡，石質青硬。由尖峰垂挂下來三道青泉，匹鏈似的，直向山澗下垂去，想是因為离著山底太高，那水濺之聲，听來已甚微渺。只是那當空三道山泉，給甫將西墜的夕陽一映，閃出七彩光華，就像雨后日出的彩虹一般。只可惜楚少秋沒有領會的意念，他只能感到很美而已。
　　他正自忖念著見了三子后的說詞，忽听身后一聲冷笑：
　　“小子！你走不成了。”
　　楚少秋心內一惊，忙回身看時，原來不知何時，身后竟一字排開了十五六個壯漢，那領他來的矮子，也是其中之一。此時正用手指著他，對四下眾人道：“這就三位老太爺，交待我們要對付的人，哥儿們！還不快下手把他給拿下來。”
　　楚少秋不由大吃一惊，當時擰腰竄過一邊，濃眉一展：
　　“這……這是怎么回事？我是來看三位老當家的，你們怎么這……”
　　那矮子啐了一口。
　　“誰不知你是來干什么的！小子，你真他娘的吃了虎肝豹子膽啦！憑你那兩手功夫，居然還敢找我們三位太爺的霉气？娘的！今天叫你在我們哥儿几個手下栽個好的再說。”
　　楚少秋一時又气又怒，如同身墜五里霧中一般，他真不懂這矮子說些什么，當時望著他直發愣。
　　那矮子見他如此，更是心無疑慮，一揚手中刀，回頭招呼道：“哥們！上呀！”
　　立刻就縱過來了三四個大小伙子，話也不說，舉刀就剁，楚少秋惊怒之下，馬上撤出了劍，一時和眾人殺在一團。
　　自然以他的劍術，要對付這几個看門的漢子，還是綽綽有余的，不到三四個照面，已被他用劍刺傷了兩個。這么一來，那本來旁觀的七八個人，基于“同仇敵愾”之心，各自吼了一聲，紛紛挺刀而上。
　　楚少秋一劍周旋于十數口鋼刀之間，雖不見得落敗；可是要想一時取胜，卻也不是容易的事。
　　七八個照面之后，又為他刺傷了一人，可是那喊殺之聲，搖山動地，卻也令他膽戰心惊！
　　正值難分難解的當儿，忽然當空一聲長嘯，但見一點星丸，自一旁瀑布尖峰之上，飛墜而下。往人群之中一落，現出一個銀發皓面的白衣老人，這老人一雙大袖向外一揮，疾叱了一聲：“一群蠢才，還不退下！”
　　隨著他這大袖一揮之力，那八九個未傷的壯漢，紛紛倒翻了出去，楚少秋也為老人抽管上的一揮之力，通！通！通！一連后退了七八步，才得拿樁站穩。惊心之下，一打量眼前，卻見那老人五尺左右的身材，一襲白綢肥大衣衫，為山風吹得呼嚕嚕直響，足下是高筒白襪絲履，背后卻背著一個橄欖形的小竹簍子，簍內露出一柄鴨嘴鋤的鋤柄。
　　老人臉色紅嫩如嬰，一雙長眉，卻是又白又細，斜搭出來很長。一雙細小的三角眼，卻是神光十足，滿頭白發，卻未結辮子。觀其衣著亦仿前明，不似當朝服飾，楚少秋一打量老人容貌，已猜出定是三子之一。正不知如何開口，卻見那老人白眉微顰，用著奇异的目光，打量著他。
　　“足下莫非就是盛傳的‘灰衣鬼見愁’么？”
　　楚少秋看了一下自己衣服，正巧，他今天穿著是一身灰色衣服，可是“灰衣鬼見愁”這五個字，他卻是不知道指的是誰。
　　當下結結巴巴道：“灰……衣……誰是灰衣鬼……”
　　老人哈哈一笑，回頭向那群壯漢冷笑一聲，這才回過頭來微微一笑。
　　“足下身手，老夫方才已經見識了，确不似盛傳的少年，只是……”
　　他皺了一下眉，又接道：“只是，來此究系何為？需知我這點蒼山廬，卻容不得足下如此撒野呢！”
　　楚少秋這才弄清楚，原來他們是認錯了人，把自己錯當了什么灰衣人，這可真是笑話了，當時朝著老人抱拳一揖：
　　“老前輩請了，晚生楚少秋，因久慕三位老前輩大名，故此不遠千里來謁。不想為貴門差錯認，若非老人家即時赶至，后果不堪設想！尚請老前輩賜告大名，弟子亦好稱呼見禮。”
　　這老人微微皺著眉。
　　“嗯！原來是這樣的。”
　　他回過頭對身后的門丁道：“你們都進去，開大門延客。”
　　楚少秋不由心中一喜，那十來個漢子，彼此攙扶由側門進去，稍后那大門轟隆隆地開了，老人嘻嘻一笑，單手延客。
　　“小老弟請！”
　　楚少秋微微愣了一下，又喜又疑，當時只得硬著頭皮由正門進去，他走到門口，就手把事先放置的四色禮物拿起來，雙手奉上。
　　“晚生略備了些土產，請老人家轉呈三老。”
　　那老人伸手接過去，笑嘻嘻提起看了看：
　　“綠豆糕、云片，嗯！不錯！”
　　楚少秋又欠身道：“老前輩大名是……”
　　老人呵呵一笑。
　　“老夫正是葉潛，楚相公請里面說話，我那兩位老哥哥，不知在家也未；不過，足下由北京大老遠來訪，定有非常之事，我們入內再細談。”
　　楚少秋吃一惊，忙行禮道：“原來是葉老俠客，弟子真是大大失敬了。”
　　葉潛眯著一雙細目笑了笑。
　　“不要客气，里面請吧！”
　　楚少秋這才恭恭敬敬站起來，隨著他一直進了大門。門內好大地勢，松石修竹，栽种得井然有序，有一條圓石舖成的小道，直通著一幢頗為雅致的竹樓，環樓皆為合抱粗細的古松，石道上全系松子、松針，令人望之頓生出塵之感！
　　葉潛一面行著，一面手指前面那棟竹樓道：“這就是我們老兄弟三個下榻的地方，庄內房舍雖多，我兄弟只占此一樓；而且和他們各不往返。”
　　楚少秋唯唯稱是，他也不清楚，葉潛所說的他們是指的誰。當下二人已行到了那座竹樓，飛云子葉潛由肩上把那小簍子摘下來，放在門口；然后扯開嗓子喊了一聲：“司晨！客人來了，倒茶。”
　　就見樓后應了一聲，倏地人影一閃，二人身前已多了一個十六七歲，頭梳著丫角的小童。他對著葉潛彎腰叫了一聲：“三爺爺！”
　　遂又翻著一雙小眼直看著楚少秋，楚少秋笑著對他抱了抱拳，小孩也點了點頭。葉潛就問他道：“兩位爺爺可在家里？”
　　司晨想了想道：“大爺爺在前面釣魚，二爺爺在樓上睡覺，新來的那個黑臉老婆婆在樓下打坐。”
　　葉潛瞪了他一眼：
　　“什么黑臉老婆婆？”
　　那小童伸了一下舌頭，忙改口道：“不是黑臉，是烏頭……烏頭婆婆。”
　　飛云子葉潛微微皺眉一笑：
　　“你去把那烏頭婆婆請出來，就說有客人，要請她出來一見。”
　　小童司晨領命而去，楚少秋吃惊道：“烏頭老前輩也在此么？”
　　葉潛望著他笑了笑。
　　“你們認識么？”
　　楚少秋忙搖頭道：“不認識！”
　　飛云子葉潛最是險惡，他仍有些疑心楚少秋正是江湖中傳說的灰衣人管照夕，所以才假作客套虛与委蛇，一直把騙到內宅。暗忖著，那烏頭婆是認識他的，只要認出是那灰衣人管照夕，自己兄弟等再放手對付他，諒他已至瓮中，插翅難飛。
　　此刻他仍裝著無事一般，領著楚少秋直接進至樓下客廳，楚少秋見廳內布置极為別致，一切桌椅几案，均系上好青斑黃色竹子剖編制成，形態盎古，色澤鮮明，青竹編制的椅上，放著几個球狀錦墊，亦顯出一派高雅气致。
　　葉潛請楚少秋入座之后，自己對面坐下。
　　“家居山野，無以待客，楚相公不要見笑。”
　　楚少秋尚未答話，已听見身后一人笑道：“何方高人來訪，老三！你這主人也太怠慢了！”
　　楚少秋忙回身看時，卻見樓梯口大步上來一個极高的老人，一身古銅茧裰，腰緊絲絛，足下一雙絲質拖鞋，頭上尚戴著一頂黃色小便帽，看來真有點像前朝文士模樣。
　　偏偏這老人留著稀薄的兩撇白胡子，臉色清懼，帶有几分病容，愈像是一個腐儒酸丁模樣，可是奇怪的是額上雙眉，竟是挺出如戟，色作朱紅，看來极為刺目。再看他那一雙瘦白手，留著兩寸許長的指甲，實在難以令人想到，此老就是名噪當今武林中的淮上三子之一。
　　來人正是三子中行二的，綽號人稱赤眉子，姓葛單名一個鷹字，在淮上三子中，此老最擅長的是輕身提縱功夫，七十二手巧打神拿，一袋金錢鏢，當今江湖上，可說是無出其右。
　　這時飛云子葉潛已哈哈笑道：“二哥！這是北京來的客人，他是專門來訪咱們哥儿三個的。”
　　說著嘻嘻笑了笑，赤眉子葛鷹，本是面帶微笑，听了葉潛話后，他猛地退后了一步，赤眉一挑，注目著楚少秋冷然道：“你就是灰衣人么？”
　　葉潛哈哈大笑：
　　“二哥不必緊張，烏頭婆子來了，一切也就清楚了。”
　　赤眉子葛鷹仰天大笑了兩聲，一斂笑容，自發狂語：
　　“任何人如不量力，想找我淮上三子霉气，那可是他自尋死路了。”
　　說著引手對楚少秋道：“小兄弟請坐，請恕老夫狂語冒犯。”
　　楚少秋又几乎被弄了一個沒頭沒腦，當時痴痴地又坐了下來。赤眉子落坐之后，笑向楚少秋道：“山居簡慢，請多包涵。”
　　楚少秋欠身笑道：“老前輩何出此言，弟子冒昧來訪，尚乞不以唐突見責為是。”
　　赤眉子葛鷹，雖未說出名字，可是楚少秋由他的那雙紅眉毛上判來，已知此老正是淮上三子中的赤眉子葛鷹。正自盤算著如何把投師習技的話，說出來才妥當，卻見竹帘啟處，走出一個身如巨塔，黑面大腳的老太太來。葛鷹呵呵大笑道：“老妹子，你才醒呀！”
　　飛云子葉潛忙招手：
　　“來！黑臉婆婆，看看這可是你的老朋友？”
　　楚少秋惊疑之下，站起身來，由他二老對話之中，已知道這老婆婆，是兩湖有名的巨盜烏頭婆。只是她又怎會成了淮上三子的座上客呢？這真有點令人想不通。
　　當時只得欠身向烏頭婆行了一禮，烏頭婆卻直眉豎眼地看著他：
　　“你是誰？我不認識你呀！”
　　楚少秋心說：你不認識我，我也沒說認識你呀！至此那飛云子葉潛才算去了疑心，不由呵呵大笑。
　　“這是一位北京來的小朋友，他叫楚少秋，是特別來拜訪我們的。”
　　烏頭婆這時也落了座，還在上下打量著楚少秋，飛云子葉潛嘻嘻一笑，對楚少秋道：“老實說，我一直把足下當成了灰衣人，我正自暗笑你的膽子也太大了……哈……現在才知，竟是錯疑你了。”
　　烏頭婆這時才知道是怎么一回事，當時大聲道：“不是！不是！灰衣人是管照夕，他姓楚，不是！不是！再說那管照夕和三位老哥約見的日子是八月十五晚上，今天才几號呀！”
　　一邊的葛鷹也含著笑直點頭。
　　“老三這次可走了眼了，這豈不叫人家小朋友好笑么？”
　　楚少秋從二人對話之中，才知道所謂的“灰衣人”竟是指管照夕，這正是他深深痛恨之人，當下怒容滿面。
　　“原來葉老前輩所指灰衣人，竟是這個人，此人弟子認識。”
　　飛云子葉潛怔了一下。
　　“你也認識他？”
　　楚少秋陰陰地一笑：
　　“此人与弟子有奪妻之仇，不共戴天，弟子恨不能食其肉，寢其皮，豈能不認得他？”
　　葉潛和葛鷹互看了一眼，赤眉子葛鷹呵呵一笑：
　　“這么說，我們是同仇敵愾了！”
　　楚少秋見時机已至，不由离開座位，朝地下一跪，對著二老叩頭如搗蒜。二老慌張站起，葛鷹目視著拜弟，葉潛皺眉道：“這……這是怎么一回事？”
　　葉潛單手平伸，暗發內氣真力，楚少秋就覺得一股絕大真力平胸而至，再想彎腰已是不能，他漲紅了臉，訥訥道：“弟子不遠千里來訪，只請三位老前輩破格收為弟子，尚乞老前輩体念弟子一番真誠，列入門牆才好。”
　　葉潛不由冷笑了一聲。
　　“你我一面之交，怎可信你至誠，更不敢受你如此大禮，還是起來說話吧！”
　　楚少秋胸有城府，知道此刻只一松手，要想拜師可就沒有指望了，當時淚如雨下：
　　“弟子自知此舉太冒昧了，但奈何仇人武技太高，非三位老前輩親傳武功，絕不能与之為敵。二位老前輩如是不允，弟子宁愿跪死在此。”
　　他本擅作偽，哭笑對他來說，真是家常便飯，此時這一哭起來，真是淚如雨下，聲色俱佳，任何人看起來，也難辨其真假。
　　赤眉子葛鷹与飛云子葉潛，倒為他這一哭，整個心有些軟了。再一想對方千里來訪，本是誠意，自己竟把他當成了仇人，內心本就不無愧疚之心；再加以同仇敵愾之心的促使，不由俱都動了些心。
　　飛云子葉潛皺了一下眉：
　　“你不妨起來，拜師之事，并非一言可成，我們當盡可能不令你失望就是。”
　　楚少秋這才又叩了個頭，站了起來，當他用手在擦著臉上的眼淚時，內心何嘗沒有一种自我鄙夷的感覺；只是由于他過分的一再掩飾良知，而習于作偽，本末倒置，早已麻木不仁了。
　　葉潛笑向葛鷹道：“二哥，你意下如何？”
　　赤眉子微微低頭吟哦了一番，才目視著楚少秋。
　　“我點蒼山廬，造就武林弟子，二十年來已逾百人，無一不是根骨上乘，以你根骨質秉看來，到也說得過去，只是想入我門中，卻非簡單。你因情形特別，這么吧……”
　　他稍微頓了頓才又接道：“按往例，凡有志入我門中，首要根骨入選；次卻要為我門中進一項功德；最后還要留待山廬，經我兄弟考察二月才可。你么！倒可一切便宜行事，由今日起，你暫入我廬中居住，一月后如真見你言行合一，我兄弟自會引你入門，傳你絕技。你是帶藝入門的，我們亦會另眼待你，你只要刻苦勤學，定可達到你來時的愿望，這樣做，你意若何？”
　　楚少秋听后，心中固然大失所望，可是仍有万一的指望，當下只好唯唯稱是。
　　飛云子葉潛見他答應后，才笑道：“如此你已可算我門中一半人了，你坐下來，我有話問你。”
　　楚少秋仍是肅立一邊。
　　“在二位師尊之前，哪有弟子的席位？老前輩有話請問，弟子洗耳恭听。”
　　這几句話，說得二子十分受用，那飛云子葉潛，不禁點頭笑道：“好！好！那么我就問你，你既和那管照夕相識，自然對他很清楚了？他的功夫如何呢？”
　　楚少秋低頭想了一會儿，遂道：“以弟子看來，這管照夕臨敵只在以巧取胜，并無有什么實學，雖較弟子高一些，可是在老前輩面前，卻是不足挂齒。”
　　赤眉子葛鷹不由哈哈一笑，朗聲道：“如此說來，這管照夕只不過是一個薄有虛名的沽名釣譽之流了！”
　　楚少秋欠身：
　　“弟子以為如是！”
　　飛云子葉潛卻微微一笑：
　　“此話或不盡然，否則烏頭婆婆，怎會落至如此慘敗地步呢？”
　　楚少秋目光忙向烏頭婆望去，卻見她一張黑臉，卻漲成了深紫顏色，正自嘿嘿笑著。楚少秋這才發現她原來沒有左耳朵，只是一塊暗紅色有疤痕，像是新傷方愈的模樣，不由心中動了一動。
　　這時烏頭婆望著楚少秋微微冷笑了一聲。
　　“你又知道什么，那管照夕确系有一身罕世的武功，并非我老婆了長他人志气，滅自己威風，當今武林少年輩中，确是無一人可与他相提并論。”
　　她說著遂轉目向赤眉子葛鷹，苦笑道：“前輩休信他話，心存輕敵之心，這灰衣人管照夕确是一不同凡響的人物，万万不可大意。”
　　葛鷹赤眉微皺：
　　“誠如你所說，這管照夕定是一不凡之輩，只是若說他是雁老的高足，卻斷斷令人難以置信，我看這里有些蹊蹺。”
　　飛云子也搖頭：
　　“那雁老人，自從六十年前，与我弟兄打賭輸后，已遵約隱名面壁深山；至今風聞早已物化，他這個人是否尚存，已是問題了，要說他還能傳人功夫，卻是太奇怪玄妙了！”
　　烏頭婆訥訥道：“這是他親口說的，至于詳情如何我卻是不知；不過他用來對付的几手功夫，卻是我生平僅見的怪招，令我怀疑，他可能真是那個雁先生的弟子。要不然他的功夫，就是另外有高人傳授。”
　　飛云子葉潛緊緊皺了皺眉：
　　“這倒是一個值得注意的問題，我兄弟三人，這几十年來，也未結過什么仇人，更沒有這么一個少年人物，這真是奇了……”
　　赤眉子葛鷹冷冷一笑。
　　“他不來算他聰明，真要是不知好歹，那可是他自不量力，我倒希望見識一下，這位出奇的少年到底有什么本事，居然敢和我三人為敵。”
　　說話之間，但見廳門開處，走進了一個身著玄色衣服的紅面老人。
　　這老人大大的臉膛，濃眉大眼，頦下留著長須，色作蒼白，卻是根根見肉。他一手提著一根青竹魚竿，進門后，把魚竿向壁邊一豎，大聲笑道：“今天我釣了兩條大鯉魚，叫司晨拿到廚房里去了，一條弄糖醋的，一條豆瓣魚，咱們喝他兩蠱。”
　　他說著換上軟鞋，往廳內走來，一面看著楚少秋。
　　“听司晨說來了客人，就是這位嗎？”
　　飛云子葉潛笑道：“方才是客人，現在卻是你我的門人了。”
　　無奇子丘明忙問故，葉潛這才把楚少秋的來龍去脈細細說了一遍，丘明听罷，細細朝楚少秋看了一陣，卻是沒有說什么話。
　　楚少秋忙至其前，跪地行了大禮，無奇子丘明用手扶他起來，卻對他正色道：“楚少秋！你如真是志在習技，倒還罷了，如是存心別圖……”
　　他冷冷一笑，楚少秋不由打了一個冷顫，丘明那雙灼灼的瞳子，在他身上轉了一轉：
　　“哼！那可是你打錯了算盤了。”
　　楚少秋嚇面色蒼白。
　　“弟子天膽也不敢如此存心，三位老前輩，万不可如此見疑。”
　　無奇子丘明淡淡一笑。
　　“這還罷了，我只是把話先說在前頭而已！”
　　他那雙目光在楚少秋面上轉了半天，又招了招手。
　　“你走前一步。”
　　楚少秋戰戰兢兢往前走了一步，心中不知丘明意欲何為，心正忐忑，不想丘明已伸出雙手，緊緊把他雙臂抓住。楚少秋渾身戰瑟。
　　“老……前……輩！”
　　丘明遂松開手，眉頭微皺，看著他道：“你印堂發暗，目光外散，不日當有橫禍加身，這……是怎么回事？”
　　楚少秋不由大吃一惊，訥訥道：“求前輩指示迷津。”
　　這時那赤眉子葛鷹也皺眉：
　　“大哥所言不差，方才我也看出來了，此子煞气上沖天靈，印堂已開，确像有大難將臨之兆。”
　　楚少秋更不禁嚇了個魂飛魄散，當時几乎要跪下了。那飛云子葉潛聞言，皺眉道：“他如今既入我點蒼山廬，就是我淮上三子的門人，哪一個大膽之人，還敢上門加禍于他？”
　　丘明輕輕歎息了一聲：
　　“老三！命運定數所限，非人力所可變易，你怎還會發此偏論呢！”
　　葉潛臉色微紅，但仍不服气：
　　“這么說，莫非在我淮上三子這蒼山廬之中，還會有什么大災降臨不成？”
　　這一句話，就像電似的令無奇子丘明吃了一惊，他目光很快地在在座各人臉上轉了一轉，面色突變，全身籟籟抖了一下，遂即直直坐在了椅上。
　　葉潛大惊道：“大哥……你怎么了？”
　　無奇子丘明臉色慘變：
　　“二位兄弟……我等也將是大難來臨了！”
　　此言一出，非但葛鷹、葉潛二人嚇了一跳，就是一邊的烏頭婆和楚少秋也不由嚇出了一身冷汗。葛葉二子面面相覷，那無奇子丘明忽地長歎了一聲：
　　“昨日我午睡方起，似覺右眼已有不祥之兆，當時并未在意，此刻看你二位各人俱是玉門大開，青筋橫岔，只怕眼前亦是大禍將臨了！”
　　二子不由臉色一變，那葉潛哈哈大笑一聲：
　　“是福不是禍，是禍躲不過。命運之一說，不可不信，亦不可全信，我等實無此必要，效庸人以自扰。”
　　葛鷹卻是緊緊顰眉低頭不語，無奇子丘明臉色灰白地由位子上站起，冷然道：“三弟之言极理，命運之說，亦不可全信，今夜我破出一夜不睡，以先師所傳，‘正反相克先天易理’，細細推算一番，明日當可确實知道吉凶。”
　　他說著又歎息了一聲，面色黯然离座自去，經此一來，各人都神色黯然。只有那葉潛，比較看得開些，他看了葛鷹一下，嘻嘻一笑：
　　“二哥！你我都是將近百歲的人了，生死之念很可以拋得開了，慢說大哥之言不見得是真的，即使是不幸言中，只要是死得其所，又有何懼？何故如此‘楚囚對泣’，真是好笑。”
　　葛鷹為拜弟說得臉色一紅，不由苦笑了笑。
　　“老三！你的話固是不錯，只是我兄弟莫非就如此甘心受禍么？”
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